Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 292 (всего у книги 348 страниц)

Глава 4

– Хорошего дня, милый, – Шарлотта улыбнулась и поправила галстук на шее мужа, провожая его на работу.

Но он по-прежнему был хмур. Как и все последние дни. С тех пор как он застал жену в компании Фила и Ганса, Юргена будто подменили.

Ему не нравилось ничего, начиная с завтраков, обедов и ужинов, заканчивая тем, как поглажены его рубашки.

– Лотта, я надеюсь, что ты хорошо усвоила урок, – холодно ответил он, – я не желаю больше видеть свою жену, флиртующую с какими-то юнцами крайне маргинального вида.

Шарлотта хотела возразить, что ничего они не маргинальные, но прикусила язык. Так Юрген ещё больше вспылит.

– Не волнуйся на этот счёт, дорогой. К тому же у меня сегодня так много домашних дел.

– То есть, если бы не дела, ты бы снова взялась за своё? – пробурчал её муж.

– Что ты… я вовсе не это имела в виду, – начала оправдываться Шарлотта.

– Мне пора, – грубо прервал её Юрген и вышел за порог, громко хлопнув дверью.

Шарлотта тяжело вздохнула и побрела на кухню.

Но вечером началось всё сначала.

– Ты опять пересолила салат, – угрюмо отодвинул от себя тарелку Юрген, – что с тобой, Лотта? В каких облаках ты витаешь?

– Разве?

Шарлотта взяла вилку и хотела попробовать, но муж грубо её одёрнул:

– Ты что, теперь ещё и мои слова всерьёз не воспринимаешь? Считаешь, их надо проверять?

– Нет… я не это… – в растерянности она отложила вилку.

– Тогда, что ты делаешь, Лотта? Очнись уже! Сегодня сосед мне сказал, что ты снова наблюдала за тем домом. Ты тратишь время на какую-то чушь! А должна что?

– Разве я не делаю всё, что необходимо, Юрген? – всё-таки решилась на спор Шарлотта, – я всегда ставлю свои домашние обязанности превыше всего.

– Так и должно быть, Лотта! Разве это достижение? – сердито спросил у неё муж, – я каждый день тяжело работаю, чтобы мы ни в чём не нуждались. Но ты! Всё, что ты делаешь в последнее время – просто из рук вон плохо. Я не могу даже нормально поужинать после трудового дня. Потому что ты портишь всё!

Он со скрипом отодвинул стул и встал из-за стола, буравя жену взглядом.

– Я… ты несправедлив, Юрген! – в глазах Шарлотты заблестели слёзы.

– Напротив, – жёстко ответил он, – я лишь пытаюсь вернуть тебя в чувство!

– Мне… мне надо побыть одной… подышать…

Едва сдерживая слёзы, Шарлотта выскочила из кухни, а потом и из дома. Не слушая крики мужа за спиной, она быстрым шагом спешила по тротуару прочь от дома. Притом, сама не зная куда.

В её голове промелькнула шальная мысль, что ещё неделю назад, она бы вряд ли рискнула ночью отойти далеко от дома, но сейчас всё сильно изменилось.

Раньше возле общежитий поблизости постоянно отирались какие-то мутные типы, от алкашей до наркоманов. До её окон то и дело доносились крики и шум драк. А в интернете писали про преступления, которые постоянно совершались в их районе.

Но уже несколько ночей, как всё затихло.

Люди толпами выезжали из общежитий. А сегодня она что-то читала про продажу земли вместе со всеми зданиями. Вроде бы обычное дело, но Шарлотта каким-то шестым чувством чуяла, что что-то здесь не так. И вполне может быть связано с домом «той самой» Ольги.

Хотя в том, что это дом Ольги, Шарлотта тоже была уже не уверена. Точнее, она всё ещё иногда видела её, но вокруг стало гораздо больше других людей.

Впрочем, какая уже разница. Всё равно, если она хочет сохранить брак, то надо прекращать с этой слежкой.

Шарлотта вытерла глаза от слёз и уже хотела возвращаться домой, как вдруг услышала странный звук. Словно огромная мышь что-то грызёт. Нет. Пара десятков огромных мышей.

С треском и хрустом.

Но при этом украдкой, словно эти мыши пытаются остаться незамеченными.

И, как бы девушке не хотелось сдержаться, но это было выше её сил. Любопытство само повело её на звук.

Так, она и повернула за угол одного из домов. И обомлела.

Часть опустевшего общежития попросту куда-то исчезла. Не обрушилась, нет.

Просто будто бы канула в пустоту.

Но больше всего поражало не это. Среди развалин, в которые превратились дома, извивался какой-то огромный шланг или труба, которая затягивала в себя обломки стен, словно пылесос.

Всё с тем же хрустом.

Шарлотта сделала ещё шаг и почувствовала леденящий ужас. Её ноги приросли к земле и начисто отказывались двигаться. Шланг был живым.

Это какое-то гигантское существо, которое с аппетитным чавканьем буквально отгрызало от дома кусок за куском.

И хрустело ими, словно ребёнок плиткой шоколада!

Стоял поздний безлунный вечер, практически ночь, так что Шарлотта монстра едва рассмотрела.

Заметила только огромную пасть с мощными челюстями. И лишь после этого она нашла в себе силы, чтобы начать тихо пятиться назад, туда, где тварь её точно не увидит.

А после этого и вовсе рвануть со всех ног к себе домой.

После такого приключения, даже грозная отповедь Юргена уже не производила на неё никакого впечатления.

Она машинально извинилась и легла спать. Вот только в отличие от мужа, который спал как младенец, она всю ночь вздрагивала от каждого шороха.

А утром, когда проснулась пораньше, чтобы приготовить завтрак, и выглянула в окно, то обомлела.

С улицы просто-напросто испарились оба общежития, что ещё ночью стояли прямо у них под окнами.

Ну, точнее, одно из них уже не было целым, когда она его в последний раз видела.

Шарлотта вспомнила ту жуткую пасть.

– Дорогой, ты ничего не замечаешь, – решила спросить она у мужа про вид из окна, когда он, наконец, проснулся к завтраку.

Он нахмурился, а потом пожал плечами.

– Ты о том, что снесли общежития? – догадался он. – Наверное, будут что-то строить.

– Но ещё вчера вечером они стояли на месте, – осторожно добавила Шарлотта.

– Опять ты за своё, – помрачнел Юрген, – не выдумывай. Их просто не могли снести за ночь.

Шарлотта промолчала. В конце концов, до неё дошло, что нет никакого смысла говорить с мужем о чём-то серьёзном.

Он просто непрошибаемый идиот.

* * *

– Это… это действительно впечатляет, – признался Игнат, осматривая место стройки.

Вчера мы обсуждали с ним проект завода и пришли к мнению, что лучшего места, чем-то, где стояли два общежития, просто не найти.

Тем более что оттуда уже съехали все жители. Оставались только вахтёры, да кладовщики, следящие за убогим имуществом. Но их мы отправили по домам, сказав, что лавочка закрыта.

– Это всё хорошо, – задумчиво протянул тогда Игнат, – но здания-то, в общем, построены на совесть. Даром, что общаги, которые местные тут практически в притоны превратили. Но на качество самого строения это никак не повлияло. Очень основательная постройка была.

Я пожал плечами:

– Я в любом случае собираюсь их сносить. Так почему не сейчас?

Игнат почесал затылок.

– Да не, сносить-то надо, конечно. Но тогда строительство завода затянется. Тут одно только место придётся недели две расчищать. Это в случае, если работать будем днём и ночью.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Ну эту проблему я решу, – успокоил я своего прораба. – А ты готовься к утру уже начинать строительство.

По лицу Игната я видел, что ему очень хочется спросить, как я это собираюсь устроить.

Но он, как и всегда в таких случаях, предпочёл этого не делать. А лишь коротко кивнул и попрощался.

У меня же было просто отличное решение нашей маленькой проблемы. Одна жалость, никаких стройматериалов для повторного использования таким способом не получить. Но, с другой стороны, сейчас не времена тысячелетней давности. Повторно камни и битый кирпич никто не использует.

Да и нам важнее сэкономить не деньги, а время. Ресурсы на строительство завода у нас и так уже есть.

Так что у недавно вернувшегося с очага Гарри появилось одно большое дело, с которым он успешно справился.

И пока счастливый Игнат ушёл закладывать фундамент под будущее строительство, я мог немного расслабиться. Например, занявшись обучением внучки.

* * *

Я с самого первого дня старался давать Ольге разные уроки. Но, как ни крути, а опыт веков никак не передать за пару недель. Поэтому приходилось ограничиваться лишь узким кругом заклинаний, которые она должна была научиться применять на уровне интуиции. Только так можно выжить в настоящем бою.

И сейчас её боевой арсенал, не считая помощи Арчи, включал в себя всего три приёма. Теневой скальпель-нож, умение этот нож бросать во врагов, а также теневой купол.

С последним у неё пока было больше всего проблем. Но всё-таки она уже научилась держать его примерно минуту.

– Макс, – грустно спросила она, когда в очередной раз её щит лопнул едва ли не через несколько секунд, – а сколько нужно времени, чтобы научиться поддерживать его хотя бы минут десять? Мне кажется, что такими темпами я могу тренировать его месяцами и всё равно буду бесполезна в бою.

– Кто тебе такое сказал? – с улыбкой спросил я.

– Ну… я же вижу, как долго и легко ты поддерживаешь купол не только вокруг себя, но и даже вокруг других. Мне до такого ещё далеко.

– Безусловно, – кивнул я, – но с чего ты решила, что одной минуты мало?

– Ну… бои обычно длятся дольше.

– Вот только, по-настоящему опасные моменты бывают далеко не каждую секунду боя. Важнее, правильно оценивать обстановку и включать защиту только тогда, когда она действительно требуется. Ты думаешь, что минута – это мало. Но этого более чем достаточно, чтобы спасти тебе жизнь.

– Наверное… – Ольга нахмурилась, – значит, в первую очередь мне надо работать не над увеличением длительности заклинания, а над скоростью его вызова?

– Именно, – подтвердил я, – а ещё желательно тренировать реакцию.

Внучка вздохнула.

– Когда мы с тобой спаррингуемся, я чувствую себя ужасно слабой. И это притом, что ты ещё сдерживаешься.

Она была права и это было проблемой. Как бы я ни старался, но превосходил внучку в мастерстве настолько, что, даже играя в поддавки, не мог выровнять наши силы.

– Ты должна тренироваться не только со мной, – предложил я, – Тебе нужно выйти против других бойцов, например, парней из Чистилища.

– Думаешь, я сумею с ними справиться? – задумалась Ольга.

– Вот и проверим, – подмигнул я ей, – Поехали.

– Куда?

– Как куда? В Чистилище! Чего время тянуть? И никаких переодеваний.

– Да я и не думала, – смутилась внучка.

– Арчи тоже брать смысла нет, – добавил я. – Он будет пытаться тебя защитить, а в итоге только помешает. Ты должна проверить собственные силы, без питомцев.

– Поняла, – кивнула Ольга, и мы пошли к машине.

А уже через полчаса, были возле Чистилища.

Прохор удивился нашему внезапному появлению, но, как всегда, был рад видеть Ольгу.

Правда, когда я объяснил цель приезда, то отреагировал он на это с большим сомнением:

– Я как-то даже не знаю… Ольга ведь девушка. Как мы можем с ней драться? Да ещё и не сдерживаясь, как ты просишь.

– О, поверь, – ухмыльнулся я, – ты сам перестанешь её жалеть, когда увидишь, на что она способна.

– Ольга, ты уверена? – повернулся он и к ней тоже.

На что моя внучка кивнула с мрачной решимостью.

– Тогда предлагаю переместиться в тренировочный зал, – предложил он, – у нас там отгорожен небольшой ринг, просто чтобы размяться.

– А чего-нибудь просторнее нет?

– Можно тир, – добавил он с сомнением, – там места больше, но не слишком удобно для рукопашных схваток.

– Тир подойдёт, – кивнул я, – только схватка будет не совсем рукопашная.

– В смысле? – удивился Прохор.

– Вы можете использовать любое холодное и даже огнестрельное оружие.

– Ты хочешь, чтобы мы друг друга поубивали?

– У вас не получится, – покачал я головой, – я вас вытащу с того света, даже если удар попадёт прямо в сердце.

– Серьёзно? Значит, ты можешь…

Я его прервал, пока он не нафантазировал себе слишком много:

– Со стопроцентной вероятностью такое возможно, только если я окажусь рядом с вами в течение двадцати семи секунд. Дальше шансы стремительно падают, и к концу минуты исчезают совсем.

– Понял. Жаль.

Ольга засмеялась.

– Тебе серьёзно этого мало?

Калинин смутился.

– Да нет, конечно, просто… забей.

– Правильно. Лучше давайте начнём спарринг, – предложил я, – тем более что мы уже дошли до места.

И правда, за разговором мы добрались до оружейной и тира как будто бы в один момент.

– Выбирай оружие, – воинственно предложила Ольга Прохору.

– Только Мантикора не бери, это уже будет как-то слишком, – предупредил его я.

– Да я и не собирался. Тут где-то лопата была… – засмеялся он.

– Я обижусь, – предупредила его внучка, – бери нормальное оружие.

Он вздохнул.

– Ну, раз ты настаиваешь, – Прохор взял с одного из шкафов небольшой пистолет и сунул его за пазуху, – я готов.

– Холодное тоже бери, – буквально принуждала его внучка.

– Да что ж ты такая кровожадная, – со смехом ответил он ей, но нож всё-таки взял, – довольна?

Ольга кивнула, но добавила:

– Только потом не пожалей, что не взял что-то посерьёзней.

– Не буду, – пробурчал он. – Обещаю.

Я, глядя на его уверенность, тихонько посмеивался. Конечно, у Ольги нет такого боевого опыта, как у Прохора. Но она, в отличие от него, владеет магией. Пусть пока и весьма посредственно.

Кроме того, Калинин не воспринимает её всерьёз. И это может стоит ему очень неприятных сюрпризов.

– Тогда приступайте, – распорядился я, и Прохор с Ольгой тут же разошлись по разным углам тира.

Только начать они не успели. Открылась дверь, и к нам в зал ввалился возбуждённый Алан.

– Какой ещё спарринг? Прохор? – он перевёл взгляд на меня, – ээ… привет. Он что, не пошутил и действительно будет сейчас драться с Ольгой?

Я кивнул.

– Если хочешь, занимай очередь, – предложил я Алану. – Будешь следующим.

Тот сразу поднял руки.

– Не-не-не, я, пожалуй, просто посмотрю, – засмеялся он

Наконец, бой начался.

Как и ожидалось, Прохор совсем не рвался брать на себя инициативу, так что это сделала моя внучка.

Она материализовала в руке теневой нож и прицелилась, а затем сразу же его метнула.

Прохор хмуро и, слегка рисуясь, уклонился.

Но в него уже летел следующий. И в этот раз Ольга попала ему в руку.

Калинин охнул от неожиданности и, наконец, начал действовать.

Он всё ещё не вытащил нож и начал просто кружить вокруг девушки, стараясь не попадать под её клинки. Он двигался профессионально и ловко, всё время находясь настороже и перетекая из стойки в стойку.

Казалось, он только уворачивается, но при этом неумолимо сокращая расстояние.

Я сразу понял его задумку. Он всё ещё надеется избежать крови и просто скрутить мою внучку или вырубить её, так, чтобы она уже не смогла сопротивляться.

Джентльмен. Да ещё и наивный.

Когда он, наконец-то приблизился достаточно для удара, то его ждал сюрприз.

Ольга уже включила теневой купол, и рука Прохора, просто отскочила от неё как будто ударила по резине.

Чистильщик на секунду замешкался. А вот Ольга ожидала такого результата и быстро полоснула его по груди, когда он так подставился.

– Вот чёр… – не выдержал Прохор, но тут же осёкся, словно всё ещё не желал ругаться перед принцессой, которая его отнюдь не жалела.

– Дерись в полную силу! – азартно крикнула Ольга и уже сама начал на него наступать.

– Ладно, красотка, сама напросилась, – сквозь боль улыбнулся он ей и вытащил нож.

Рана его была не серьёзной, но весьма болезненной. Рубашка на груди пропиталась кровью. А ещё, кажется, немного отрезвила его.

Калинин всё ещё мог быть опасным противником, если бы отбросил свою боязнь навредить Ольге.

И он всё-таки решился. Его движения в миг стали гораздо более собранными, а взгляд – серьёзным.

Особенно после того, как Алан, то ли желая его встряхнуть, то ли просто из-за своей злоехидной натуры, крикнул:

– Прохор, ты что, серьёзно собрался проиграть девчонке⁈

Глава 5

Прохор собрался и стал серьёзней.

Но Ольга уже почувствовала запах крови. И на неё это повлияло самым благотворным образом.

К своему удовольствию, я отметил, что моя внучка из тех, кто, впадая в боевой раж, не теряет над собой контроль, а наоборот. У неё словно обострялись все чувства и все реакции.

И, несмотря на отсутствие опыта, она умудрялась раз за разом отбивать щитом все выпады Калинина.

С каждым разом у неё это получалось всё лучше. И хотя Прохор после каждой неудачной попытки разрывал дистанцию, но она умудрялась контратаковать.

Грудь и плечи Прохора были в мелких порезах от теневых ножей.

Каждый новый удар увеличивал его кровопотерю.

Конечно, и Прохор был совсем не слабаком. Если бы не теневой купол, то драка бы закончилась гораздо раньше. Но он был. И этот аргумент стал решающим.

Хотя без сюрпризов тоже не обошлось.

Ближе к концу боя, буквально на последнем издыхании, Прохор всё-таки достал нож.

До него дошло, что в этом бою он сам находится вовсе в неравных условиях.

Так что он даже сумел запутать Ольгу так, чтобы ничто не мешало нанести хороший удар.

Внучка оказалась в очень опасном положении.

Калинин резко разорвал дистанцию, занёс нож и ударил со всей силой и сосредоточенностью, на которую только был способен.

Щит треснул и тут же исчез.

Ольга мгновенно пригнулась и уклонилась. Но Прохор словно сам испугался того, что сделал.

Он и сам попытался отвести руку, чтобы не задеть внучку. Так что она отделалась лишь лёгкой царапиной на плече и сразу же восстановила купол.

И тут же контратаковала, нанеся Калинину удар в грудь.

– Стоп! – хлопком ладоней я остановил бой.

Последняя рана Прохора была опасной, и если не оказать ему помощь, то он может на какое-то время выбыть из строя.

– Поверить не могу… – прокомментировал Алан, – Калинин, ты действительно проиграл. Ну и ну! Не ожидал от тебя такого.

Прохор пожал плечами и ничего не сказал. Ему и на ногах было стоять тяжело, так что чистильщик отошёл в сторону и присел на скамейку.

Я подошёл к нему и несколькими прикосновениями остановил кровь.

А вот Ольга, выйдя из режима валькирии, удивлённо произнесла:

– Я… я тоже совсем не ожидала, что смогу, – сжала она кулачки, – я храбрилась и бахвалилась, но всерьёз не верила. Скорее блефовала. Вот только… я всё равно не удержала щит. Ещё немного, и неизвестно, кто бы выиграл.

Похоже, внучка не поняла, что Прохор сам отвёл руку. Но он признаваться не спешил. Да и я его сдавать не собирался. Однако в этом бою произошло кое-что интересное, но я решил приберечь это на потом. Сейчас нас отвлекла очередная самодовольная реплика Алана:

– Ты просто не того партнёра выбрала для спарринга, – ухмыльнулся он, – Прохор наш что-то сильно сдал.

– Отлично. Следующим с ней будешь сражаться ты, – объявил я.

– Что? Нет, я не это имел в виду.

– Дураков тут нет. Учись отвечать за свои слова. Ольга, ты как? Ещё один спарринг выдержишь?

Она мрачно кивнула, смерив Алана убийственным взглядом.

Похоже, в этой ситуации она была полностью на стороне Калинина. И сейчас кому-то не поздоровится.

Алан, впрочем, скромничать не стал. Он взял на бой дробовик и откопал где-то здоровенное мачете.

Но это ему не помогло. Разогретая Ольга, уже не стала тратить время, позволяя противнику подобраться к ней поближе или сделать ещё какую-то гадость. Она сразу начала давить. А выстрелы дробовика отражала щитом.

Мачете же Алан схватил, видимо, просто для вида. Владел он таким оружием плохо и почти сразу бросил эту затею, надеясь исключительно на картечь.

Вот только долго бегать от Ольги ему совсем не удалось. Так что продержался он гораздо меньше Калинина. И под его смех и подколки уныло побрёл ко мне лечиться.

А я, наконец, решил объяснить им, что всё-таки произошло с щитом внучки боем ранее:

– Это не твоя ошибка, Ольга, – объяснил я ей, – одной-единственной физической атакой обычного человека невозможно пробить даже самый слабый магический щит. Сама посуди. Алан много раз попадал по тебе из дробовика, и ничего. Думаешь, рука Прохора бьёт мощнее?

– Тогда что случилось? – нахмурилась внучка.

– У Прохора тоже есть магический дар, – удивил всех я, – просто раньше он его не развивал.

Серьёзно? – чуть ли не подпрыгнул Прохор.

– Зачем мне врать? Ты очень хотел пробить теневой купол Ольги. И вложил в этот удар не только физическую силу, но и всё своё желание, что спровоцировало всплеск дара.

– Серьёзно⁈ – Прохор замер, не веря своим ушам. – То есть я могу его как-то теперь развивать?

– Можешь, – подтвердил я.

– А как думаешь, щит я смогу освоить? – боец сразу начал строить планы.

Техника Ольги и её неуязвимость произвели на Прохора впечатление.

– Нужно время, чтобы понять, но с большой вероятностью, да. То, что ты сделал сейчас – удаётся далеко не всем магам. Вложить чистую силу в удар – это то, чему учатся не сразу. Проще всего обучиться магии определённой формы, а не чистому усилению.

– Ого… и как именно я должен тренироваться? Ты меня научишь?

– У тебя не так много природной силы, – пожал плечами я, – единственный твой шанс продвинуться – это подходить к тренировкам со всей серьёзностью и тратить на них буквально каждую свободную минуту.

– Я буду! – воскликнул он с жаром, – только скажи как.

– Что ж, в таком случае приезжай завтра к нам домой. Ольга обучит тебя самому базовому заклинанию.

– Понял! – просиял Прохор ещё сильнее.

Не удивительно, сегодня он узнал сразу две хорошие новости. Первая, это то, что он владеет магией, а вторая, что его учительницей будет девушка, от которой он без ума.

Сама внучка, к слову, очень удивилась такому решению:

– Я? Но как я могу учить, если сама ничего толком не умею?

– Поверь, ты знаешь достаточно, по крайней мере, для стартового уровня.

– Ну, если ты так считаешь… – не стала спорить она.

Я же знал, что когда ученик учит кого-то другого, то и его способности растут быстрее. Так что пробуждение дара у Прохора подвернулось очень вовремя. Ведь развитие дара у той же Алины пошло по другому пути.

– Кхм… – вдруг подал голос Алан, – а я… я могу тоже… ну… научиться?

Было видно, что такая просьба ему даётся с трудом. В отличие от обычных его подколов и дурацкой бравады.

– Возможно.

– Если перестанешь быть таким придурком, – вклинилась Ольга.

Все рассмеялись. Даже сам Алан.

– Ну уж простите, вредность у меня в крови, – развёл руками он.

– Я бы выразился покрепче, но не при даме, – усмехнулся Прохор.

– Пф-ф-ф! Ты всё ещё не принимаешь меня всерьёз, да? – притворно обиделась внучка.

– Больше никогда, – серьёзно ответил он ей, но потом всё-таки тоже перевёл всё в шутку, – я с нетерпением жду ваших уроков, сенсей.

Ольга рассмеялась.

– Учти, жалеть не буду.

– Да, я уже это понял, – Прохор демонстративно потёр грудь, прямо там, где ещё недавно зияли раны от её ножа.

Но в глазах Ольги не появилось даже секундного сожаления. Сама до конца этого не понимая, она превращалась в настоящую боевую машину.

* * *

Когда мы вернулись домой, меня буквально у порога перехватил Игнат.

– Господин Рихтер, – как всегда, уважительно обратился он ко мне, – мы могли бы поговорить?

– Конечно, – кивнул я ему.

Ольга кивком поздоровалась с ним и ушла в дом. Да и мы тоже задерживаться на пороге не стали. Я предпочитал вести все беседы за ароматной чашечкой кофе. Так что через минуту мы уже сидели в гостиной, а Фред суетился возле кофемашины.

– Мне неудобно напоминать, – колеблясь, начал Игнат, – но вы недавно говорили, что у меня будут новые работники. Да и старых хотели усилить. Я знаю, что вы не забыли! – горячо воскликнул он, – просто стройка уже началась. Мне надо распланировать все работы, чтобы успеть за три месяца. А пока я даже не представляю, на какую рабочую силу я могу рассчитывать и когда.

– Всё будет, – подтвердил я, – усилением я займусь уже на этой неделе. А вот новичков придётся какое-то время подождать.

– Конечно, – закивал Игнат, – даже усиление уже будет отличным подспорьем. Пока с теми силами, что у нас есть, стройка закончится не раньше чем через пять месяцев. Это с учётом, что мы работаем и днём, и ночью.

– Не волнуйся о сроках. Просто делай свою работу. С остальным я разберусь.

Он поблагодарил меня, попрощался и уже хотел уйти, но я его ненадолго задержал.

– Игнат, не забывай, что ты в отличие от умертвий – живой человек. Тебе не обязательно проводить на стройке двадцать четыре часа в сутки. Ты вполне можешь выделить время на сон и отдых. Твои строители способны выполнять часть работ без присмотра.

– Я понял, господин Рихтер, – ответил он. – Спасибо вам.

Дождавшись моего кивка, он ушёл, оставив меня наедине с размышлениями.

Я действительно не забыл, что мне нужны работники. Да и не только они. Для новых химер тоже требовался материал.

Но я никогда не был сторонником бессмысленных убийств просто ради собственного усиления.

В мире достаточно врагов и просто разного рода ублюдков, чтобы не трогать тех, кто этого совсем не заслужил.

Но прямо сейчас, я разогнал всех, кто пытался навариться на уничтожении моего клана, и совершенно неизвестно, как долго нас теперь никто не будет беспокоить. Веласко из врагов превратились в деловых партнёров. Диккенсы и Молот разгромлены. Желающих попробовать «молодой и перспективный» клан тоже больше не находится.

Остались, конечно, очаговые монстры. Но их на стройку не пошлёшь и документы на них не оформишь. Даже Гарри я выпустил лишь раз, да и то под покровом ночи.

Идти по пути Джао и прочих стервятников, кто нападают на слабые кланы – это упасть совсем уж ниже некуда. Такой вариант я даже не рассматривал.

Так что мыслями я вернулся к своим самым старым врагам.

Катарина слишком легко восприняла уничтожение её подпольного бизнеса в одной из клиник. Даже от неё можно было бы ожидать реакции посильнее, если бы это действительно её волновало.

Но не удивлюсь, если моя старая знакомая рассуждала по принципу: «Одной клиникой больше, одной меньше, какая разница?» Она всегда была удивительно небрежна в делах.

Скорее всего, Вийоны просто продолжают заниматься своими грязными делишками в других местах.

Вот только у меня почти не осталось зацепок. Не проверять же каждую клинику города? Клану Катарины принадлежат буквально сотни клиник и лабораторий.

Даже с теневыми разведчиками на поиски может уйти слишком много времени.

Но кое-что, чтобы ускорить процесс, я всё-таки сделать мог.

Когда бандиты передали меня в фургон скорой помощи, я оставил на машине свою метку, по которой мог легко её отследить.

Метка всё ещё прекрасно работала, что вновь многое говорило о халатности Катарины.

На её месте я бы проверил каждый угол клиники после нападения, и, конечно, все автомобили, которые появлялись там в этот день, на случай слежки. Но, разумеется, Катарина Вийон, архимаг жизни, выше этого!

Природа бывает удивительно щедра на свои дары и столь же неосмотрительна.

Эта дурында не прожила бы и сотни лет, если бы не её почти безграничный энергетический резерв.

А, учитывая её сильнейший лекарский дар, она могла буквально собрать себя по частям. Я видел это собственными глазами, когда Катарина попала в наиглупейшую магическую ловушку, и её тело разорвалось на месте. Его просто разметало на сотни маленьких ошмётков.

Но не прошло и секунды, как они начали бодро подползать друг к другу и вновь объединяться в один организм. Ещё через пару часов уже ничего не напоминало о пережитом. Кроме клочков одежды, разумеется.

Не удивлюсь, если Вийон способна восстановить своё тело, даже если пропустить его через мясорубку.

Смогу ли я так же? Совсем не уверен. Но я предпочитаю в подобные ситуации просто не попадать.

А вот дурочка Катарина настолько верит в свою неубиваемость, что постоянно пренебрегает элементарными правилами безопасности. За тысячу лет ничего не изменилось.

Но мне это было только на руку.

Так что я без труда нашёл нужную мне «скорую помощь» и издалека запустил туда своего теневого разведчика.

Ящерка, как и Фред, то и дело получала от меня небольшие усиления, и постепенно повышала свой уровень.

Так что теперь она, как и мои новые химеры, научилась скрывать своё тело заклинанием теневой вуали.

Теперь осталось только подождать результатов этой маленькой шпионской операции.

* * *

Ждать пришлось долго. Прошёл день, два, пять… но ящерка передавала мне лишь скучные отчёты, как медики в этой машине ездят по самым обычным вызовам.

Я уже начал сомневаться в успехе этой затеи. Может быть, Катарина и впрямь решила затаиться после большого скандала? Тогда я могу и несколько месяцев прождать, пока снова начнётся что-то интересное.

Но всё-таки я не спешил отзывать ящерку. Какое-то шестое чувство всё-таки говорило мне, что я на правильном пути.

И вот на седьмой день, я получил сигнал от Теневого Разведчика.

Скорая изменила свой привычный маршрут. Если до этого она курсировала только по центральным районам города, то сейчас направилась куда-то на окраину.

Я тут же приказал ящерке подать мне сигнал сразу, как только они остановятся.

Получил я его примерно через час.

И моментально подключился к своему шпиону.

* * *

– Так что насчёт вознаграждения?

Магистр медик Адриан Вийон, еле сдерживая отвращение, смотрел на лысого бандита, с которым был вынужден сейчас встретиться. Вся башка у того вместе с лицом была полностью покрыта татуировками, изображающими каких-то демонов и монстров с огромными клыками и раздвоенными языками.

Сам бандит при этом ещё и совершенно мерзко жевал жвачку и абсолютно не хотел его слушать. Всё, что интересовало этого придурка – это сколько денег он может срубить.

Но приказы рода не обсуждаются. И Адриану приходилось иметь дело даже с подобными типами.

Он вздохнул. А ведь многие ему ужасно завидовали, что он родился Вийоном, но его дар – буквально на донышке. Только и хватает, что для работы на «скорой». И для вот таких вот грязных задач.

Здесь его принадлежность к фамилии сыграла свою роль. Вийонам доверяли куда больше, чем представителям иных семей, работающих на клан. Так что Адриан, как бы он ни морщился и не закатывал глаза, тоже просто «срубал денежку».

– Всё зависит от того, в каком состоянии тело и сколько ему лет.

– С этим всё в порядке, не бзди. Но я хочу сразу знать, на что могу рассчитывать. Может, мне их проще кому-то другому продать.

– А что, много вариантов? – не удержался от подколки Адриан.

Вряд ли кто-то ещё промышляет чем-то подобным.

Но бандит его удивил.

– Канеш. Девок в притоны. Мужиков на плантации или на стройку, – стал рассуждать татуированный. – Я в этом бизнесе давно, чуешь? Так что ты мне херню не впаришь.

Адриан вздохнул, но стандартную сумму ему всё-таки назвал.

– Ну вот. Другой разговор, – осклабился бандит, – где передачу будем производить?

– Сначала я должен убедиться, что вы всё делаете по правилам. Я задам несколько вопросов.

– Валяй, – криво усмехаясь, ответил бандит.

– Лекарей мы больше не принимаем. Только неодарённые.

– Ну, – кивнул бандит, – так и есть.

– Не старше тридцати лет, – продолжил Вийон.

– Ага.

– Без хронических и генетических болезней. С полным списком можете ознакомиться здесь, – он протянул ему три листа, заполненных различными названиями, – Любое из перечисленных здесь заболеваний серьёзно уменьшает для нас стоимость тела. Так что и ваш гонорар будет меньше. Проверяем сразу при передаче с помощью экспресс-теста.