Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 348 страниц)

Заключение! Старт нового тома!

Я ударил ещё до того, как Али Демир успел закрыть рот.

Волна чистой энергии врезалась в лимузин, о который этот пижон облокачивался.

Машина со скрежетом сдвинулась разом на пару метров.

Потеряв точку опоры, Демир на секунду потерял и равновесие. А заодно и самообладание.

В его глазах промелькнули непонимание, удивление, страх и ещё целый ворох подобных эмоций. Но самое главное, он так ничего и не предпринял.

Сразу видно, торгаш, а не воин.

Следующий удар пришёлся уже по нему.

Саша Токсик. Вай Нот
Тёмный Лекарь 4

Глава 1

Я ударил ещё до того, как Али Демир успел закрыть рот.

Волна чистой энергии врезалась в лимузин, о который этот пижон облокачивался.

Машина со скрежетом сдвинулась разом на пару метров.

Потеряв точку опоры, Демир на секунду потерял и равновесие. А заодно и самообладание.

В его глазах промелькнули непонимание, удивление, страх и ещё целый ворох подобных эмоций. Но самое главное, он так ничего и не предпринял.

Сразу видно, торгаш, а не воин.

Следующий удар пришёлся уже по нему. Тут он очухался и успел выставить щит, но его смяло и разорвало в клочья. Количество энергии и даже уровень владения ею – далеко не всё. Главное – способность действовать быстро и безжалостно.

Пока он сопротивлялся моим энергетическим атакам, я уже оказался перед ним и ударом ладони сбил Али с ног и приставил теневой клинок к горлу.

– Лучше тебе не играть со мной, торговец, – серьёзно предупредил я, – ты выбрал неудачный повод для шуток.

Он шумно сглотнул и попытался открыть рот, чтобы что-то сказать, но я ему не позволил.

Демир будет говорить только то, о чём я его спрошу.

– Кто ещё знает? – задал я первый вопрос.

– Приношу свои извинения, – осторожным тоном начал он, – моя дерзость была неуместна…

В этот момент из лимузина выскочили шофер и двое одарённых охранников. Они готовы были броситься на помощь шефу, но Али, не сводя с меня глаз, жестом приказал им отойти.

Что они и сделали, ни секунды не сомневаясь. Видимо, дисциплина в их клане была на уровне.

А затем он снова заговорил, обращаясь ко мне:

– Эмре Демир, глава нашего клана со всем уважением приглашает вас на конфиденциальную встречу, – он сглотнул, подбирая слова. – Лишь он в курсе, а я выступаю в качестве его посланника.

Я убрал теневой клинок, и Али облегчённо выдохнул.

Всё это время неподалёку от нас стояла удивлённая Линда, но не делала никаких попыток как-либо вмешаться или влезть в наш диалог.

Хотя судя по её взгляду, она не могла понять, почему я так резко отреагировал на вроде бы невинные слова посланника.

Но для меня они прозвучали как угроза и намёк на торг.

Хитрые торгаши узнали о тайне моей личности и теперь решили выгадать себе с этого какую-нибудь пользу.

Вот только они не учли, что мне теперь нет никакого резона перед ними сдерживаться. Вспомнили про князя? Получите!

Переговоры с подобными личностями возможны только с позиции силы. Иначе после и пальцев на руке недосчитаешься. И я это прекрасно знал, поэтому сразу обозначил ситуацию.

– Пусть твои слуги доставят домой моего юриста. – я поманил к себе жестом Линду. – А мы с тобой поедем на моём автомобиле.

Я видел по лицу Демира, что ему эта идея совершенно не нравится. Меня он теперь откровенно побаивался, но спорить не рискнул.

– Конечно, господин Рихтер, – учтиво склонил голову он.

И мы поехали.

Я больше не пытался спрашивать у Али ничего, кроме дороги. Очевидно, что он просто посланник. И все вопросы я берёг для главы клана.

Вскоре мы оказались в деловом центре города, там мой проводник указал на один из небоскрёбов.

Похоже, у Демир-групп дела шли превосходно. Всё это здание принадлежало им.

Не задерживаясь на парковке, мы быстро вошли внутрь и поспешили к лифту.

Видя со мной Али, нас никто и не думал задерживать или о чём-то спрашивать.

Впрочем, это очевидно, что их глава не послал бы на встречу со мной кого попало.

Наконец, мы оказались на последнем этаже здания. На удивление, здесь было едва ли не оживлённей, чем на первом.

В стеклянных офисных залах суетились серьёзные люди в деловых костюмах, но мы упрямо шли мимо них всех в, как оказалось, отдельный закрытый коридор, который вёл в кабинет Эмре.

Али постучался и, дождавшись ответа, мы вошли к главе клана Демир.

– Я ждал вас, господин Максимиллиан Рихтер, – увидев меня на пороге сразу же заговорил он, с особым значением выделяя моё имя.

Это был статный черноволосый мужчина средних лет. Разумеется, только на вид. На самом деле, его возраст уже перевалил за несколько сотен. Но времена моей прежней жизни он явно не застал.

Его магический уровень тоже был высоким. Хотя скорее всего ветка развития была «мирной». Заклинатель или Маг стихий, но не выше.

При этом деньги и статус сделали его человеком, привыкшим повелевать, что хорошо читалось на его волевом лице.

– Не могу ответить тем же, – сказал я, – но если бы и ждал, то гораздо раньше. Почему ты связался со мной только сейчас?

– Али, – строго кивнул Эмре своему гонцу, и младший Демир тут же покинул кабинет.

А уже после этого мой собеседник ответил. Правда, даже сотни лет опыта не помогли ему полностью скрыть нервозность. Всё его тело было в напряжении, а взгляд выдавал волнение.

– Я узнал о вашем возвращении только сейчас, – заявил он.

– Неудачная попытка, – усмехнулся я. – На первый раз я прощу тебе ложь, – Но только на первый. Учти, Эмре, ч не люблю играть в дипломатические игры. И, если ты посмеешь со мной торговаться или что-то скрывать, я тебя уничтожу прямо здесь и сейчас.

Я не шутил. Этот торговец первый из тех, с кем мне довелось столкнуться после пробуждения, кто действительно что-то знал обо мне и моём клане.

И раз ему хватило смелости связаться со мной, обещая рассказать что-то важное, то я не потерплю даже малейших попыток водить меня за нос.

– Я и не думал что-то скрывать, господин Рихтер, – его голос звучал так, будто Эмре шёл по минному полю, – я расскажу вам всё, что мне известно, но сразу предупреждаю, что это совсем немного.

– Не тяни, – поторопил его я.

– Я родился в то время, когда разговоры о некромантах уже были под запретом. И ни о каком великом клане Рихтеров никто не упоминал, – начал рассказывать он, – но мой, ныне покойный, дед, который передал мне управление кланом, всё-таки сообщил кое-какие сведения. Далеко не всё. Увы, мне неизвестно, кто и как уничтожил ваш клан. Дед всегда отказывался об этом говорить. Мол, меньше знаешь, крепче спишь. Да и я не настаивал. Возможно, он и сам не знал этого.

Он прервался и указал на кресло.

– Давайте присядем? Разговор предстоит не самый короткий. А мы всё на ногах, – сдержанно улыбнулся он.

Я кивнул и подошёл к нему ближе, после чего мы оба сели друг напротив друга за большим столом Демира.

– Может быть, чай или кофе? – спросил он.

– Кофе, – не отказался я.

Хотя того, что он сказал, уже хватало, чтобы разочароваться и много от этого разговора не ждать. Какой бы ещё информацией Эмре ни владел, но ответов на главные вопросы я здесь не получу.

Что, впрочем, не значит, что я не собирался вытянуть у него всё, что он только может рассказать.

В конце концов, любая ниточка может стать решающей.

Демир нажал на какую-то кнопку на столе, и уже через минуту в комнату прибежала молоденькая секретарша с подносом.

Выставив перед нами ароматный кофе, она также быстро убежала.

– Но всё-таки рассказ деда меня заинтересовал, – продолжил Эмре, – при всей мощи Великих Кланов, у меня в голове не укладывалось, как можно стереть все упоминания об одном из них. И на одном из аукционов древностей я приобрёл книгу, в которой клан Рихтеров ещё упоминался. Секунду, – попросил он у меня.

А сам встал из-за стола и подошёл к шкафу, закрытому магическим замком.

Быстро сняв печать, он достал оттуда потрёпанный толстый томик и протянул его мне.

– Это та самая книга, – пояснил он, – прошу, примите её как подарок в знак нашего знакомства.

Я молча взял её у него из рук. А Демир вновь удобно устроился в кресле. Тоже молча. Видимо, ждал моих комментариев.

Но его подарок меня не впечатлил. Если бы в этой книге реально было что-то важное, то он бы уже об этом сказал.

Так что, очевидно, что ничего интересного там нет. И неужели, только из-за этого он решил со мной связаться? Не та информация, ради которой кто-либо стал бы рисковать.

– Это всё? – уточнил я, – или дело в продавце? Кто вам её продал? Он ещё жив?

– Именно, – радостно подтвердил Эмре, – я знал, что вы поймёте.

Я поморщился от этой грубой лести, а Демир продолжил:

– Есть одна дама. Она коллекционирует предметы древности. И большую часть её коллекции никто никогда не видел. Но, кроме этого, есть ещё одна странность. Девушка считает себя некромантом.

Он сделал драматическую паузу, на которую я никак не отреагировал. Так что ему пришлось закончить мысль:

– Она утверждает, что обладает даром некромантии. Конечно, её считают сумасшедшей, но это не просто какая-то странная одарённая. Нет. Это Октавия Сципион. Высокородная представительница Великого Клана Сципион. Её сила – не то, с чем можно не считаться.

Сципион. Память услужливо подбросила мне подробности встречи с Региной Сципион в моём сознании. Не её ли я подозревал в уничтожении моего клана?

Для представителей этого клана безумие – своего рода норма. И всё же, встретиться с этой дамой будет интересно. Раз она настолько увлечена этой темой, вдруг в её коллекции найдутся и другие свидетельства или артефакты.

Кроме того, если она действительно рождена как Сципион и не имеет в своей родословной некромантов, то никаких способностей к нашей родовой магии у неё нет и быть не может.

Но, всё-таки не помешает проверить.

С этими мыслями я встал из-за стола, понимая, что больше ничего толкового от Эмре не добьюсь.

– Если ты ждёшь от меня благодарности, – обратился к нему я, – то напрасно. Я прекрасно понимаю, зачем ты это делаешь. Но будь уверен, что я запомню твою услугу.

Он тоже встал и закивал, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость.

– Если я могу ответить ещё на какие-то вопросы…

– Я об этом сообщу, – закончил за него я, – но пока этого не произойдёт, рекомендую забыть обо мне и моём клане. Сделай вид, что ты, как и все остальные, ровным счётом ничего не знаешь.

– Разумеется, – коротко подтвердил он.

После этого я вышел из кабинета, оставив внутри свою ящерку. Ненадолго, но этого хватило, чтобы заметить, как, после моего ухода, Эмре Демир достал из шкафчика стола пузырёк с успокоительным. Таблетки, прописанные кем-то из Вийонов, чтобы сердце от стрессов так сильно не колотилось.

* * *

– Не понимаю, господин капитан, – возмущался один из патрульных из охраны очага, который недавно был очищен странным малочисленным кланом, – почему мы сюда приехали? Мы же не должны покидать пост? И почему мы, армия, должны отдавать отчёт каким-то бандитам⁈

Несмотря на то что он обращался к старшему по званию, его негодование было настолько сильным, что он даже забыл о субординации.

Ну и ещё потому, что они так долго служили вместе, что порой оба об этом забывали.

Вот и сейчас капитан не стал его одёргивать, а только раздражённо сплюнул и ответил:

– Отставить нытьё, сержант. Думаешь, мне самому это нравится? Приказ сверху пришёл. А мы с тобой… даже я, чёрт возьми!.. простые солдаты. И обсуждать приказы не имеем права.

Обменявшись этими фразами, вояки выбрались из армейского джипа и осмотрелись.

Это была главная улица небольшой деревеньки, которая долгое время являлась бандитской базой.

Но сейчас об этом напоминали лишь несколько элитных автомобилей, припарковавшихся возле самого большого из домов.

Вокруг машин кучковались их хозяева-братки. Причём было видно, что сюда съехалась, наверное, самая верхушка банды.

О нет, они были вовсе не похожи на тех оборванцев, что обычно приезжали к посту, чтобы требовать дань с браконьеров.

Одетые с иголочки в брендовые вещи, с дорогими аксессуарами вроде толстых золотых цепочек, часов и перстней.

Они будто бы снимались в пафосной криминальной драме, из тех, что делают на деньги самих бандитов, чтобы сделать их непростое ремесло привлекательнее для юных дурачков.

– Вот они! – прокомментировал появление армейского джипа один из них.

И от всей дружной компании отделился и пошёл в их сторону ещё один.

А по уверенности и апломбу, с которым он себя держал, было просто догадаться, что это и есть их лидер.

Цербер, а это был именно он, подошёл к солдатам и с присущей ему наглостью начал допрашивать военных:

– Что за дела, парни? Прямо под вашим носом пропадает целая база моих ребят. Бесследно. Что это за херов бермудский треугольник тут вдруг образовался?

Он сунул руки в карманы и уставился на них нахальным взглядом, явно ожидая, что они сейчас будут делать всё, чтобы ему угодить.

И, стоит сказать, считал он так неспроста.

Любого можно запугать или купить. Под таким девизом Цербер строил свою криминальную империю. И очень может быть, что связей в силовых и государственных структурах у этого мафиози было больше, чем у кого-либо.

Да и сам он был не промах.

Получив от природы сильный дар, он постоянно его развивал. И в итоге добился таких успехов, что даже многие кланы не спешили переходить дорогу Церберу и его людям.

Он же активно набирал одарённых в свой ближний круг.

Он искал проблемных подростков, отщепенцев и прочих магов, от которых отказывались их кланы. Или тех, кто сами уходил за более свободной, вольной жизнью.

Всех он вербовал к себе. И с большим успехом.

Может быть потому, что был таким сам. Родившись в довольно крупном клане, он с раннего возраста знал, что такая жизнь не для него. Подчиняться старейшинам и делать всё во благо рода… зачем? Когда можно делать то же самое, но ради себя?

И Цербер сбежал, изменил личность и даже внешность, чтобы цепные псы его бывшего клана не пытались вернуть его или наказать.

И с тех самых пор началось его восхождение на самый верх столичной криминальной элиты. Он одинаково уверенно чувствовал себя и в коридорах мэрии, и на «стрелках» в пригородах и промзонах. В общем, был тем ещё засранцем, и сегодня ему кто-то сильно наступил на хвост.

– При всём уважении, – осторожно начал отвечать на его вопрос капитан, – наша работа следить за очагом, а не за вашей базой.

– Самый умный, что ли? – нагло ответил Цербер, даже не пытаясь придерживаться каких-то элементарных правил этикета.

У него буквально на лице было написано, что простых вояк он ни во что не ставит.

– Мне известно, что кто-то вчера зачистил ваш очаг, – продолжил давить на них он, – мои ребята явно поехали забрать то, что полагается нам по праву. Или, скажешь, не было такого?

– Было, – смиренно признался солдат, – но мы, как и всегда в таких случаях, мешать разговору не стали. Кроме того, насколько мне известно, ваши парни долго не задержались. И почти сразу уехали из очага с частью добычи.

Цербер фыркнул.

– И поэтому здесь нет ни моих людей, ни добычи. Лучше бы вам говорить только правду, – почти зарычал он, – или вам недостаточно доходчиво пояснили, что вы должны во всём помогать моему расследованию?

– Объяснили. Но почему вы так уверены, что ваши люди попросту не сбежали вместе с деньгами и добычей? – капитан из последних сил пытался сохранить лицо.

– Ты думаешь, я лох какой-то, а? – моментально вскипел Цербер, – думаешь, я набираю к себе людей, за верность которых не могу отвечать?

– Нет… – тут же замахал руками капитан, – я не это имел в виду…

– И я не идиот, – продолжал бандит, – я тут уже всё проверил. Нихрена они не сбежали. Это очевидно, чёрт бы вас побрал!

– И всё-таки, – не сдавался начальник караула, – мы здесь совершенно ни при чём.

– Будете причём, если сейчас же не выложите мне всё, что знаете о тех, кто закрыл очаг!

– В таком случае нам надо вернуться на базу. Там все документы.

– Так бегом! Чего стоите? Полчаса вам даю на то, что скататься туда и обратно. Иначе домой отсюда поедете уже в мешках. И по кускам. Я ясно излагаю?

– Есть, сэр! – от испуга, капитан даже использовал военное обращение.

А, сообразив что сделал, стушевался и быстро запрыгнул в джип.

Цербера же это так позабавило, что он даже немного смягчился.

– Хорошо, – смеясь добавил он, – сорок пять минут.

Солдаты управились за двадцать семь.

Хорошо, что после закрытия очага, базу ещё не успели расформировать. Даже после того, как над ним поработали чистильщики, всё ещё оставалась необходимость держать по периметру оборудование.

Слишком глубоко на уровне Дельта скверна въедалась в почву, воду и воздух. И очистительные машины вынуждены были работать ещё несколько дней.

Если бы не это, то солдаты ни за что не успели бы достать нужные документы и привезти их к Церберу в качестве доказательства.

– Рихтеры… – нахмурившись прочитал фамилию Цербер на вручённых ему бумагах, – что-то знакомое. Будто бы я о них уже где-то слышал.

Солдат он уже отпустил, а вокруг него столпились верные братки.

– Так это… – прокомментировал один из них, – вроде это они наших партнёров Веберов кокнули.

– Да… – протянул Цербер, – что-то такое припоминаю. К счастью, я не такой неудачник, как бедняга Джером. И этот ублюдок Рихтер лично ответит за пропажу моих людей. Это, чёрт возьми, наезд на меня лично. А Цербер такое не прощает!

Глава 2

– Опять ты со своими выдумками, Шарлотта, – громко возмущался за ужином Юрген, когда жена рассказала ему про предложение о работе, – сама подумай, кто будет платить такие деньги человеку, которого случайно встретил и видел лишь раз? Да и за что? За то, чтобы ты посидела с кошками или выгуливала собак? На такую подработку берут подростков. И платят им сущие гроши.

– Но у них не простые кошки, а очень редкой породы, – пыталась переубедить мужа Лотта.

Вернувшись из дома Рихтеров, она была настроена твёрдо и решительно как никогда. Шарлотта хотела эту работу. И собиралась стоять на своём до конца.

Но убедить в чём-то Юргена было не так-то просто. Особенно, если это что-то ему не нравилось.

– Тем более, – вновь возразил он, – я понимаю, если бы ты была ветеринаром или имела ещё какое-то профильное образование, но у тебя даже опыта никакого нет!

– У меня есть способности, Юрген! – горячо запротестовала Шарлотта, – я понравилась питомцам и их хозяевам. Ну почему ты никогда в меня не веришь?

– Потому что, ты не знаешь жизни, Лотта, – строго ответил ей муж, – даже если тебя действительно пытались убедить работать на них, то где гарантия, что это не мошенники? Таких знаешь как много развелось? Обещают лёгкую работу и золотые горы, а потом начинается: чтобы у нас работать, оплати то, оплати это… В итоге сама только должна останешься

– Рихтеры не такие, – упрямо вздёрнула подбородок Шарлотта.

Да, ещё неделю назад она и сама думала, что это подозрительный дом с неблагонадёжными и странными личностями. Но теперь, когда она побывала внутри… почему-то её мнение резко изменилось.

Ей сразу понравилась Алина. А Макс Рихтер выглядел столь серьёзно и представительно, что нельзя было и подумать, что этот благовоспитанный господин может быть замешан в чём-то недостойном!

Работать с такими людьми – настоящая мечта.

Кроме того, внутри их дома, Шарлотта почему-то почувствовала себя по-настоящему счастливой. Словно это то место, где она всегда хотела находиться. Энергетика там что ли какая-то особенная…

Пока это ощущение было очень робким и несмелым, но всё-таки.

Однако муж отступать не собирался.

– Вот увидишь, тебя облапошат так, что и не заметишь, – сердился он. – И не спорь! Когда говоришь тебе сказали прийти на собеседование?

– В обед, – кратко ответила Лотта.

– Вот и отлично, – Юрген доел суп и с шумом положил ложку на стол, – я как раз буду дома. Пойдём вместе. И не спорь.

Шарлотта вздохнула, но решила, что это меньшее из зол. Если хочет, пусть сопровождает. Но отказаться от работы он её не заставит!

Но на следующий день, лучше не стало. Юрген так много возмущался и заранее костерил её будущих работодателей, что Лотта начала всерьёз беспокоиться, как бы он ей всё не испортил.

– Вот увидишь, Шарлотта, это точно жулики и аферисты. Ну уж я выведу их на чистую воду! – кипятился муж, – ты ещё будешь извиняться, что ради этого испортила мне обед!

Лотта молчала. Говорить что-то не было смысла, только раздувать скандал. Скоро он сам всё увидит.

И это скоро наступило даже раньше, чем она думала.

Как раз в момент, когда они подходили к дому Рихтеров, возле него притормозил шикарный чёрный лимузин.

Из него изящно выбралась симпатичная леди средних лет, одетая в деловой костюм. Она держала в руках какую-то папку и уже собиралась войти в дом, но обратила внимание на Юргена с Шарлоттой, которые подошли ещё ближе и теперь нерешительно стояли прямо у ворот.

– Здравствуйте, – доброжелательно обратилась к ним женщина, – вы к кому?

Шарлотта растерянно замялась, но всё-таки ответила:

– Я… вчера мне предложили работу… и сегодня мы всё должны были окончательно решить.

– Это прекрасно, – широко улыбнулась женщина и представилась, – меня зовут Линда Астер, и я как раз юрист. Так что мы сейчас с вами всё быстро оформим.

– Очень приятно, – пролепетала Лотта и представилась в ответ.

А её муж в это время молча стоял и только хмурил брови. Она легонько ткнула его локтем в бок, и только тогда он тоже назвал своё имя.

А затем, когда они вошли за ворота, следом за Линдой, тихо шепнул жене:

– Ничего себе машина у юриста… ну точно что-то здесь не чисто!

– Не надо, Юрген, – также тихо попросила его Лотта, – не делай преждевременных выводов. Это же аристократы.

Он цокнул языком, но промолчал.

Появление Линды произвело на него большее впечатление, чем он хотел бы признать. Юрген даже в мыслях прикидывал, сколько может стоить такая машина, и терялся в цифрах.

Когда они вошли в дом, юрист переспросила:

– Шарлотта, пожалуйста уточните, с кем именно вы договаривались о работе?

На этом вопросе Лотта буквально замерла. Она только сейчас осознала, что даже не спросила какую должность занимает господин, с которым она вчера разговаривала. Хорошо, что она хотя бы имя его спросить не забыла.

– Он представился как Макс Рихтер, – тихо ответила она.

А муж, почувствовав возможность высказаться, добавил:

– Посмотрите на неё! Она даже должность не спросила! – закатил он глаза. – Возможно, это ваш уборщик или курьер? Моя жена могла всё неправильно понять. Над ней легко подшутить. Вечно придумывает всякие глупости. Будет лучше, если мы пойдём и не будем отнимать у вас время.

Но та его тираду не оценила.

– Максимилиан Рихтер, – холодно отчеканила она, – глава нашего клана. Он аристократ и боевой маг высокого уровня. Просто с ценными сотрудниками он общается лично. Похоже, Шарлотта чем-то его заинтересовала, и он посчитал её потенциально ценным сотрудником. Так что рекомендую вам, так больше не шутить.

Юрген примирительно поднял руки вверх, но всё равно не удержался от подколки. Причём обеих сторон сразу.

– Но и вы меня поймите. Моя жена никогда не работала. Я здесь, чтобы она не влезла в сомнительную авантюру с которой не сможет справиться.

Линда подняла бровь.

– Сомнительную? Мне кажется, вы плохо представляете, где оказались. У нас здесь не какая-то низкосортная конторка. Это резиденция клана Рихтер. Вы в курсе, что полагается за оскорбление аристократов?

– Вы меня не так поняли, – сразу же пошёл на попятную Юрген. – Я не хотел сказать ничего плохого.

Несмотря на то, что ему всё ещё ужасно не нравилось происходящее, он всё-таки отдавал себе отчёт, что с клановыми лучше не связываться. Даже если это какие-нибудь слабаки по меркам одарённых. Зачем сильному клану нанимать его бездарную жену, он всё еще не понимал.

– В таком случае, прошу вас пройти в гостиную, – снова улыбнулась Линда.

И вся компания быстро переместилась внутрь дома и расположилась на удобных диванах.

Не прошло и минуты, как появился лысый вышколенный мужчина с лицом уголовника, но одетый в костюм дворецкого. Он молча, но учтиво поставил на журнальный столик три кружки кофе и удалился.

Юрген проводил его крайне удивлённым взглядом. Такого приёма он совсем не ожидал.

Линда, тем временем, предупредила:

– Я оставлю вас на минуту. Мне нужно подготовить документы.

– Конечно, – улыбнулась Шарлотта, и Линда вышла из гостиной.

Воспользовавшись этим, Юрген строго сказал:

– Лотта, я всё ещё не считаю это хорошей идеей. Нам лучше вернуться домой.

– С чего бы! – не сдержала эмоций его жена, – ты же сам видишь, здесь всё прилично, и люди хорошие и готовы меня взять на работу. Что не так⁈

– Дорогая, – смягчил тон Юрген, – я лучше знаю, как устроена жизнь. Ты всегда доверяла мне самому вести дела. И что же теперь? Куда делось доверие между нами?

– А ты? Почему ты не можешь мне довериться хоть раз⁈

От обиды Шарлотта едва не заплакала, но её снова спасла Линда.

Она вернулась с новой папкой бумаг и протянула ей свежераспечатанный договор.

– Прошу, ознакомьтесь и подпишите, – улыбнулась она ей.

И Шарлотта, мгновенно успокоившись, погрузилась в чтение.

Разумеется, муж тоже вчитывался в контракт вместе с ней.

– Насчёт зарплаты… – не выдержал он, – вы точно не ошиблись?

Такая сумма не то, что его смущала. Она заставляла чувствовать его неполноценным.

Он и сам получал очень даже хорошие деньги. Но разве это возможно, что его жена будет зарабатывать даже больше просто приглядывая за какими-то животными?

– Никакой ошибки нет, – подтвердила Линда, – разумеется, в дальнейшем договор может быть пересмотрен в сторону увеличения заработной платы. Также, мы не учитываем в нём премии и прочие надбавки за хорошую работу.

Каждое слово юриста всё глубже втаптывало самооценку Юргена. Если всё это не шутка, а подготовленный документ совсем не походил на шутку, уж это он хорошо понимал. Тогда… что тогда будет с их семьёй?

Ответа он не находил.

А Шарлотта, тем временем, решительно схватила ручку и всё подписала.

– Замечательно, – похвалила её Линда, – вы приняли абсолютно правильное решение. И, я надеюсь, вы заметили, что ваш первый рабочий день начинается уже сегодня. Точнее, прямо сейчас.

– Да, конечно, я готова! – радостно подтвердила Лотта.

– В таком случае, сейчас я вас познакомлю с Ольгой Рихтер. Она объяснит, что вам нужно делать. Но сначала… – Линда обернулась к Юргену, – я провожу вас до ворот. Спасибо за визит.

Муж Шарлотты перевёл на неё мрачный взгляд. Но сегодня ему пришлось признать своё поражение и оставить жену работать на этот непонятный клан.

* * *

Хотя я и мог беседовать с Лифэнь через свою флэшку-передатчик, я всё-таки предпочитал живые встречи.

Тем более, на обратной дороге от Демиров, мой офис как раз был по пути.

– Пока вы ехали, я уже кое-что накопала, – сразу же перешла к делу наша хакерша, стоило мне только переступить порог её кабинета.

Я одобрительно кивнул.

– Рассказывай.

– Ну, для начала стоит сказать, что Октавия не самая простая девица даже среди клана Сципион. Она одна из внучатых племянниц самой Регины. И, судя по всему, силой её природа не обидела. Как не обделил и клан ресурсами. Смотрите.

Лифэнь вывела на большой экран изображение готического замка.

Это был прекрасный образец средневекового строительства. Хотя, скорее всего это была реплика, новодел. Опытный взгляд подмечал детали. К примеру камни были слишком правильной формы, а значит их тесали машинами, а не вручную. Но это не меняло дела. Строение было основательным и хорошо укреплённым.

Замок был просто огромным, к тому же, он возвышался на холме, а вокруг него разливался даже не ров, а целая река.

Полагаю, для этого строителям пришлось серьёзно изменить её русло.

– Это замок-музей Октавии. Иногда она принимает там гостей, но мало кто бывал дальше первых двадцати залов. Но говорят, что именно в закрытой части своего жилища она хранит самые ценные экспонаты.

– А ты что думаешь? – спросил я у своей помощницы, – это правда?

– Сложно сказать. Я когда-то интересовалась родом Сципион. Без повода, просто так. Очень уж интересные там встречаются личности. Но мне всегда казалось, что многие из них уж больно любят напустить вокруг себя тумана. Так что может быть это правда, а может и нет. А может лишь частично. Ну, вроде того, что в одном из залов действительно хранятся какие-то невероятные артефакты древности, но в количестве пары штук.

Я кивнул, соглашаясь с её выводами.

– И, конечно же, нет никаких фото или видео доказательств? Ничего, кроме слухов?

– Ага, – подтвердила она.

– Ладно. Что ещё на неё есть? – спросил я.

Лифэнь переключила кадр, и на экране возникло изображение девушки, укутанной вуалью.

– Это Октавия. Найти изображение получше вряд ли возможно. Мало того, что она редко покидает свой замок, так ещё и не любит светить лицо. Что, в общем, даже странно, потому что я ни разу не видела среди девушек рода Сципион кого-то, кто не была бы писаной красавицей. Иногда их красота своеобразна, но всё-таки генетика там превосходная.

– В этом я с тобой соглашусь, – подтвердил я.

С одной из Сципион у меня в прошлом даже завязалась небольшая интрижка. Но долго терпеть этих сумасшедших может разве что совсем отчаянный парень. Ну или отчаявшийся.

Когда она предложила взять к нам в ложе третьего, я понял, что с меня хватит. Тем более, что этим третьим по её задумке должен был стать мой костяной дракон. Даже думать не хочу о том, как она себе это представляла. Некромонстрофилка…

– С другой стороны, – продолжила Лифэнь, – такое затворничество даже типично для многих представителей их рода. Они и друг с другом-то не особенно ладят. В сеть то и дело просачиваются сведения о бурных скандалах внутри клана. Особенно среди высокородных его представителей. А Октавия тоже считается одной из таких.

– Сколько ей лет? – решил уточнить я.

– Скорее всего около трёх сотен, – сообщила Лифэнь. – Может быть чуть больше, но совсем немного. Аристократы, понятное дело такую информацию скрывают, но по ряду признаков догадаться не сложно.

Слишком молодая. Может ли она действительно что-то знать о Рихтерах? Я всё ещё не был однозначно уверен, что эта информация не ловушка Демиров. Хитрые торговцы вполне могли захотеть меня подставить, столкнув с одним из Великих Кланов.

– И чем она занимается? Вряд ли музей приносит ей достаточно денег, чтобы содержать целый замок. Или её спонсирует сама Регина?

Лифэнь пожала плечами:

– Я не смогла найти никакой информации о том, в каких отношениях Октавия с главой клана. Но зарабатывает она вполне обычным способом для своего рода. Создаёт артефакты, продаёт благословения и проклятия… ну и, конечно, занимается торговлей антиквариатом. Большинство из экспонатов её музея можно купить. Разумеется, цены баснословные. Но коллекционеры находятся. Вот, тут я нашла новостную заметку буквально недельной давности, – хакерша вывела её на экран, – она продала перстень Армана Салазара, который он носил ещё до того, как стал Великим Князем и главой клана. Очень древняя вещь. И аукцион получился крайне хайповым.