Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Мы дошли до освещённой части пещеры. Странно, но кажется, я уже привыкла к холоду и даже перестала зябко подрагивать.

– Я пришла оттуда, – моя рука взметнулась вправо. – Идти надо прямо, никуда не сворачивая. Давай, Алиса, смелее! Идём!

Продвигались мы максимально тихо, хотя обе осознавали, что выглядим в этом пусть и слабо, но всё же освещённом коридоре как две мишени. Рыжая крепко вцепилась в мой локоть. Её потряхивало. Но я была полна решимости.

У нас созрел более-менее простой и логичный план: подняться в подсобку, заткнуть дыру в стене лоскутом ткани, а когда дверь откроется, вдвоём справиться с индусом. Расчёт был на то, что в лавке он всё ещё пребывает в человеческом обличье. Главное, чтобы хотя бы одной из нас удалось выскочить на улицу и позвать на помощь.

Я призвала всё своё самообладание, когда мы подошли к завалу. Подруга уткнулась в моё плечо и всхлипнула. Мы молча стояли, не в силах перейти через такое жуткое препятствие.

– Мартина очень любила эти туфли, – горько вздохнула подруга. – Они так подходят к её бездонно синим глазам… Подходили. Мартина, как же так… Она всегда переживала, что цвет земельных магов зелёный, а не синий. Туфли эти… уф. Не могу…

– Не надо. Для них уже не подберёшь слова. Они не услышат. Им не поможешь. Нужно идти, Алиса, давай.

Я осторожно, едва дыша перешагивала через останки и тянула за собой подругу.

– Не смотри на них, просто лезь вверх, – постоянно шептала я не столько Алисе, сколько себе самой, пока мы карабкались по уступам.

Надо отдать соседке должное: она не орала, не билась в истерике при виде своих предшественниц. Моя первая реакция на страшную находку была гораздо хуже.

В лаз я втиснулась первая. Было безумно страшно: впереди ждала неизвестность. Вдруг он там, вдруг именно сейчас индус закрыл свою лавочку, перевоплотился в зверя и теперь бродит где-то по ту сторону завала.

– Стине… – тихо позвала сзади подруга. – Ползи быстрее! У меня жуткое ощущение, что зверь сейчас схватит за ноги и выволочет отсюда.

– Алиса, я тоже боюсь. Но мне кажется, он впереди. Поджидает меня… Нас. Надо успокоиться, это просто чёртова клаустрофобия!

Стены лаза сжимали в своих каменных тисках. Воздуха становилось всё меньше и меньше. Спустя целую вечность в конце тоннеля наконец показался бледный свет. В этот раз я действовала осторожнее. Мне удалось аккуратно вылезти наружу и начать спуск. Но Алиса таки не удержалась и кувыркнулась, по пути сшибив меня. Плечо заныло с удвоенной силой. К счастью, за завалом было тихо, да и длинные босые ноги соседки никто не оторвал.

А вот и дверь в коридор, ведущий в лавку.

– Закрыто! Проклятье, Стине! Дверь закрыта! – испуганно воскликнула подруга.

У меня внутри похолодело. Вдвоём мы в панике дёргали за железное кольцо на двери, но толку не было. Я вспомнила массивный засов с той стороны.

– Бесполезно, Алиса. Он запер эту чёртову дверь! Там, с той стороны, большой засов. Так, надо успокоиться! Да подожди ты, не тяни! Если он закрыл дверь с той стороны, значит, с нашей стороны его нет! Это хорошо…

– А если эту дверь Трой закрыл? А индус как раз здесь? Ты об этом не подумала?

Я приложилась лбом к двери и всхлипнула. А что, если Алиса права? Моя решительность утекала, как вода сквозь пальцы. Томбидурай действительно вполне мог быть где-то здесь. Хотя… С этой стороны двери он или с той – какая разница, когда проход закрыт. Всё. Это был крах и без того ненадёжного плана. Маленький шанс на свободу развеялся в пыль.

– Не реви! Слышишь, Стине! Успокойся! Кристина, блин! – Соседка отвесила мне хлёсткую пощёчину. Как ни странно, это меня немного отрезвило.

– Али-и-ис, что нам теперь делать?

– Выход искать! Как ты и предлагала изначально. Раз уж тебе удалось уговорить меня выйти из той комнаты, раз уж мы дошли сюда… Не время сдаваться, не сейчас, – теперь Алиса приняла на себя роль лидера. – Просто пойдём до завала сначала вдоль правой стены и будем заглядывать в каждую нишу, в каждый проход. Если ничего не найдём, то повторим то же самое с левой стеной.

– А оборотень? Если…

– Если мы его встретим, будем считать, что нам не повезло. Но теперь я себе не прощу, если мы вернёмся в комнату, не обследовав каждый закуток этой пещеры!

У меня других предложений не было, возражений тоже. Внутри неприятно разлились пустота и обречённость. Мы свернули в первый тёмный коридорчик. С каждым шагом он становился всё у́же, пока не оборвался тупиком. То же было и со следующим ответвлением. В третьем проходе было влажно и сыро. Алиса выставила щит, чтобы хоть как-то осветить коридор. Он тоже вывел в никуда, но здесь с потолка капала вода. Я приложила ухо к стене. Смутные отголоски детского смеха и шума улицы сливались с размеренным журчанием воды.

– Похоже, мы прямо под фонтаном, – констатировала моя соседка.

Она пыталась высветить потолок щитом. Может, хоть одна дырочка или трещинка даст нам возможность подать сигнал, просьбу о помощи? Но нет, ничего подобного. Да и орать в пещере чревато обвалами. К тому же мы побоялись привлечь внимание оборотня, если он всё-таки здесь. Мы ещё немного постояли под фонтаном, впитывая далёкие звуки городской жизни, а затем снова окунулись в глухую холодную тишину.

Обследование остальных ответвлений ничего не дало. Пусто, тупики. Алиса попыталась сжечь запертую дверь своим щитом, но щит – не файербол. У него другие функции. Я тоже пробовала обратиться к своей стихии, но камни и земля отвечали лишь грустными вздохами.

Перед нами снова зияло отверстие лаза через завал.

– Нам нужно на ту сторону. Там тоже были проходы. Вдруг повезёт и мы отыщем ещё какую-нибудь дверь? – не сдавалась Алиса.

– Да, надо поискать. Либо вернуться в комнату с зеркалом и попробовать напасть на прислугу. Нас теперь двое. Может, что и получится.

Ответом мне послужил скептический взгляд подруги.

Никто из нас так и не мог решиться полезть первой. В этой части пещеры создалась некая иллюзия защищённости. Мы ведь исследовали каждый закуток коридора, с одного конца которого была запертая дверь, а с другого завал. Мы точно знали, что здесь никого нет. Конечно, оборотень мог открыть дверь или пролезть в тоннель над завалом. Но всё равно, здесь и сейчас мы чувствовали себя в относительной безопасности.

Постояв так немного, подруга решилась. Глубоко втянув воздух, она вскарабкалась по крутому склону и заползла в проём. Я особого приглашения не ждала и последовала за рыжей.

Пережив очередной приступ клаустрофобии, мы осторожно спустились и миновали страшную могилу, стараясь никого не потревожить. В третий раз за сегодня я видела их… Но привыкнуть к жуткому зрелищу и запаху разложения было невозможно. Меня опять замутило.

Что же, вот и первый тёмный поворот. Как и все предыдущие, он закончился ничем. Осторожно, систематично мы переходили от одного ответвления к другому. Здесь они были длиннее и извилистее, но неизменно заканчивались либо тупиками, либо завалами. Один раз нам попалась дверь. Но она была вся разбита и выпучилась в нашу сторону. В щелях была земля. Мы пришли к выводу, что за этой дверью произошёл обвал и горная порода давит с той стороны.

Когда мы уже совсем сникли, один из тёмных коридоров неожиданно закончился грубо вырубленными ступенями, уходящими вверх. Мы с Алисой переглянулись и ринулись по ним. Надежда тёплым светом разливалась по телу. Постепенно скальная порода уступала место простой земле, в потолке стали видны деревянные балки, в стенах попадались светящиеся камни. Чем выше мы поднимались, тем больше было таких камней.

– Алиса, – шепнула я подруге, – я уже видела такие камни. В землянке рядом с тренировочным полем. Бармен мне ещё тогда показался каким-то мутным, пугающим. Я его про себя людоедом обозвала…

– Какая землянка? Что за бармен? Не понимаю я тебя, Стине. В любом случае, мы сейчас примерно в городском центре. А тренировочное поле вместе с академией в часе езды отсюда.

– Да, точно. Логично. Просто странное совпадение. В лесу по пути на тренировки есть развилка. Ты никогда не ходила в другую сторону от поля?

– Нет. Не было нужды. Так, значит, там бар есть? Я бы сейчас не отказалась от пары стаканов вашей русской водки. Стой!

– Что?!

– Ты чувствуешь? Запах… – Алиса мелко задрожала и попятилась назад.

Я втянула воздух. Да, запах есть. Неприятный. Не разложения, а другой. Так пахнет от людей без постоянного места жительства. Целый букет: застарелый пот, моча, очень-очень несвежая одежда и мокрая шерсть бездомного пса.

– Уходим отсюда. Быстро. Он там! Зверь.

Я прислушалась – впереди безмолвная тишина. Ни звука. Надежда билась в груди вперемежку со страхом. Нет, столько уже пройдено. Я должна знать, что дальше. Коридор ведь стал совершенно цивилизованным. Может, зверь ушёл в человеческом обличье. Может… Не знаю. Всякое может быть. Но я должна знать! Должна знать!

Впереди было тихо. Я начала медленно подниматься дальше.

– Что ты делаешь?! – нервным шепотом кричала позади меня подруга. – Кристина! Нужно сваливать!

Я не ответила подруге. Выход. Выход. Выход. Там наверняка должен быть выход! Преодолев ещё несколько ступенек, я оказалась в небольшой комнате. Слабые лучи заходящего солнца проникали сквозь маленькое круглое оконце под самым потолком. Под окном лежал большой двуспальный матрас не первой свежести, весь в пятнах и клоках шерсти. Никаких зверей здесь не было, по крайней мере, в данный момент.

– Алиса, иди сюда! – Я тихонько окликнула подругу. – Здесь никого нет!

Рыжая осторожно вошла в комнату, а я уже пыталась дотянуться до окна. Подруга поборола страх и поспешила мне на помощь. Поскольку ростом она была выше, решили, что я буду в роли табуретки. Я опустилась на четвереньки, вдыхая полной грудью тошнотворно-мерзкое амбре, исходящее от грязной лежанки. Алиса встала на мою спину.

– Площадь недалеко. Мы в каком-то подвале. – Подруга постучала в окно.

– Позови кого-нибудь на помощь!

– Нет здесь никого. Окно выходит в один из закоулков. Стекло такое же, как и в той комнате с видом на зал Адрианы. Не разбить!

Она слезла с меня. Мне нужно было убедиться самой, и мы поменялись ролями. Я ударила кулаком, потом локтем, поковыряла петли на раме – без толку. Рыжая права – не разбить, не позвать. Чёрт! Где я уже видела эту желтоватую брусчатку?

– Али-ис…

– М-м.

– Я уже видела оборотня. Один раз. В тот день, когда мы убегали от лорда Гарвиша. Зали, помнишь?

– Помню. Но я не поняла, где ты оборотня-то видела?

– Здесь. В городе же всё такое пёстрое и разноцветное. А именно этот оттенок жёлтого я помню. Упала, когда мы бежали. Вот на этой самой брусчатке. И в тот момент увидела волчью образину в низком оконце. Подумала, что мне это привиделось из-за того, что больно ударилась. Я была с той стороны, а зверь был с этой, представляешь?

– Я бы сейчас многое отдала, чтобы быть по ту сторону окна.

– Я тоже. А ещё там Арс был. Я на него наткнулась в борделе.

– Где?!

– Может, это, а может, и соседнее здание – публичный дом. Я забежала внутрь, так как лорд Гарвиш почти меня догнал. Не сразу сообразила, куда попала. Ну и наткнулась на лорда Ливарелла. Видно было, что Арса там очень хорошо знают.

– Ого! Почему мне не рассказала, Стине? Почему я только сейчас об этом узнаю?!

– Ну, как бы это не моё дело. К тому же мы с Арсом вроде как договорились о взаимном молчании. Он не рассказывает лорду Гарвишу про истинных виновников случая с зали, а я не треплюсь о борделе.

– Хм, а про зали он как узнал?

– Так мы лорда Гарвиша встретили, когда на площадь шли. Арс всё понял. Он же не дурак.

– Не дурак. Но если он был рядом, когда ты видела оборотня…

– Не-е-е. Это не он. Не может быть. Тогда всё случилось слишком быстро. Он не успел бы обратиться из оборотня в человека, одеться…

– А ты знаешь, сколько нужно времени на обращение?

– Нет. Но…

– Вот тебе и «но».

– Там ведь ещё и женщины были. Лёгкого поведения. Оборотень – не лорд Ливарелл, а продавец специй!

Алиса пожала плечами.

Мы ещё раз осмотрели комнату. Двери не было. Только это непроницаемое окно. Справа у стены ютился кособокий книжный стеллаж.

– Смотри, – я провела пальцем по потрёпанным корешкам, – все книги исключительно про оборотней и Стреланд. Он что, читает перед сном?

– Откуда мне знать, Стине! Давай лучше уйдём отсюда, он может вернуться в любой момент!

– Оборотень всё-таки индус, точно. Сейчас он наверняка торгует своими пряностями. Поэтому и дверь в его лавку из подземелья закрыта с той стороны.

Я ещё раз осмотрела стеллаж, и взгляд зацепился за странную тонкую книгу без надписи на корешке.

– Не трогай здесь ничего! С ума сошла!

Рыжая попыталась схватить меня за руку, но не успела. Я уже выудила книгу с полки и начала листать страницы.

– Ой! Это не книга вовсе.

По спине забегали неприятные мурашки. В руках у меня была папка с информацией по жертвам оборотня. Досье на каждую девушку. Имя, факультет, курс, данные о семье…

– Жуть какая, Стине, – прошептала Алиса, тоже заглянувшая в бумаги.

Я открыла последнюю страницу. «Элис Йохансен, мир: Земля, Норвегия…»

– Смотри, ты последняя. Меня в этот список ещё не внесли.

– Потому что тебя здесь быть не должно. Пойдём отсюда, а?

Я перелистнула страницу назад. Так. Стоп. Не поняла.

– А при чём здесь Келси Сибон? Она жива и здорова. Я видела её после твоего исчезновения. Алис, я что-то совсем запуталась.

Рыжая взглянула на записи.

– Стине, посмотри вниз страницы.

Другими чернилами, мелким аккуратным почерком там стояла запись:

«Меняем план. Эту девушку отложим до весны. Наш извозчик попался. Сутулого идиота пришлось срочно ликвидировать. Обставила как несчастный случай. Сломанная шея, никаких подозрений. Всё чисто. Девушка будет другая. Скоро. Потерпи».

– Выходит, что на моём месте должна была быть Келси? Нет, она, конечно, стерва, но ни один человек во вселенной не заслуживает такого ада.

– Трой эту Келси Сибон уже вовсю обрабатывает. Я видела их в парке. Определённо это было свидание.

– Не удивлена. Эта длинновласка уже давно вокруг Троя вертелась. А здесь такая удача, место освободилось. Да и чёрт бы с ними! Больше не могу выносить эту вонь! Я ухожу! А ты можешь пока почитать на досуге и подождать тут своего индуса. Или Арса.

– Не Арс это! Он на нашей стороне. Я верю.

– С каких пор ты за него заступаешься? Ты же этого «мужлана чёртова» ненавидела.

– А теперь навижу.

* * *

Больше ничего примечательного в той зловонной комнате не было. Я вернула книгу с досье на место, и мы поспешили убраться оттуда. Следующей на пути была ещё одна дверь, та самая, с рычагом. Мы снова оказались в комнате с зеркалом. Помпезный зал был пуст. Совет уже закончился, гости покинули особняк. Вечерний свет проникал в роскошный зал и играл отблесками на золотистых колоннах.

– Надеюсь, Арс сейчас вернулся в академию и понял, что меня нет. Бли-и-ин. Надо было записку на столе оставить. Хотя если он сможет попасть в нашу комнату, то с ходу определит, что я в беде. Представляешь, что там у нас твой парень устроил!

– Не мой! – огрызнулась рыжая.

– Ладно, не твой, но по комнате словно ураган прошёлся! Они с Умбелло перевернули всё вверх дном!

– Зачем?

– Да книгу мою искали, ту, старую, про оборотней. Я как про неё утром Адриане рассказала, так у неё глаза загорелись. Вот и подослала парней, старая гадина! Я-то сначала даже не догадывалась, что она в деле. Зато теперь ясно, для какой коллекции ей эта книга понадобилась.

– Да, непонятно только, что за треугольник такой: старуха, мой бывший парень и продавец специй. Если оборотень – индус, то странно, что простой торговец пользуется поддержкой таких влиятельных аристократов, как де Фонтин. Да и у Троя семья в верхах крутится. Я не понимаю.

– Вот и я не понимаю. Но очевидно же, что Трой с Адрианой давно знакомы. У него столько всяких допусков-пропусков и прочих примочек. Такое простым студентам неподвластно. Ты не думала об этом?

– Думала, конечно. Но разве он рассказывал, откуда всё это? Меня устраивали наши отношения. Я пользовалась его благами, он моими. Все были довольны. Только теперь я по эту сторону зеркала, а он по ту, – рыжая кивнула на стекло.

Я уставилась в витраж. Трой собственной персоной вошёл в зал, взглянул на нас и скривился. Точнее, не на нас, а в зеркало. Знает, сволочь, что мы здесь, ну, как минимум Алиса. Встретившая его Игона ушла, чтобы вскоре привести леди де Фонтин.

Бывший соседки о чём-то быстро говорил, а Адриана внимала и хмурилась.

– Хоть бы Арс начал действовать! Может, именно об этом Трой докладывает ей?

– Сомневаюсь. У этого козла слишком довольная рожа. Хоть он и пытается скрыть. Я-то его знаю. Урод! Ненавижу!

Больше ничего интересного увидеть не удалось, Трой покинул зал.

– Что теперь? У нас ещё осталась необследованная часть пещеры, – напомнила я подруге. – Мы так и не дошли до конца освещённого коридора.

– Идём. Нечего терять время, его и так осталось мало.

– Мало? – не поняла я.

– Уже вечер. А зверь до сих пор не явился на кормёжку. Или как правильнее – чаепитие? Нет. Магиепитие?

Алиса злобно пнула витраж и двинулись на выход. Я за ней.

– Знаешь, Стине, был у меня парень на Земле. Бьёрн. Старше на девять лет. Серьёзный такой. Инженер, – шёпотом говорила подруга, чтобы хоть как-то разрядить мрачную обстановку пещеры и досаду от очередных тупиков. – Был у Бьёрна большой недостаток. Одно фанатичное увлечение отнимало у него почти всё свободное время. И это была не я, а диггерство.

– Что это такое? – поддержала я разговор, сворачивая в очередную тёмную нишу.

– Диггеры – дословно «копатели». Искатели приключений на одно место. Безумцы, исследующие всякие подземелья. Вот как и мы с тобой сейчас.

– Разве не спелеологи?

– Да кто их разберёт. Бьёрн называл себя диггером и хотел, чтобы я ходила с ним на вылазки. А я послала его куда подальше. Не поверишь, теперь вот жалею. Сейчас любой опыт пригодился бы. Может, мы что-то упускаем, чего-то не замечаем? И я уже совсем замёрзла. В комнате с витражом намного теплее.

– Угу. Выберемся отсюда, попросим у ректора финансовую компенсацию за это, как ты сказала, диггерство. Вот, возьми свою рубашку.

– Оставь себе. То-то смотрю, шмотки на тебе какие-то знакомые. Джинсы, кстати, мои любимые были. Где ты их так разодрать умудрилась?

– Из лаза над завалом свалилась. Не представляю, если б в дурацкой академской юбке сюда сунулась.

Я всё-таки стянула с себя рубашку и накинула на плечи подруги.

– Выйдем отсюда, сходим по магазинам. Я принимаю твоё предложение обновить мне гардероб.

– Боюсь, оно уже неактуально.

– Актуально-актуально. Обещаю, что лично попрошу у ректора прибавку к стипендии. И пойдём за клёвыми шмотками!

– Сомневаюсь, что у нас есть хоть один шанс выбраться из этого дерьма.

– Ну, иди тогда, сиди у зеркала и жди, пока тебя выпьют до дна.

– Не кидайся в крайности, Стине! Я не меньше твоего хочу на волю… Ой! Смотри! Что там? Свет?!

Коридор с каждым шагом становился шире. Мрак отступал. Что-то новенькое. Тихо-тихо мы продвигались вперёд, пока не очутилась в каменном зале с ещё одним витражом. Он был не такой большой, как в помещении, где я нашла Алису. И показывал он не банкетный зал, а весёлую девчачью комнату. Самира сидела за письменным столом и маленьким ножиком пыталась открыть небольшой ларец. Похоже, тот самый, в который индус положил опасный ингредиент. Она что, не передала его бабушке?

Я дёрнулась было к витражу, хотела постучать, но Алиса вцепилась в меня железной хваткой и кивнула куда-то вправо.

Я едва сдержала крик, больно укусив себя за запястье. Мороз пробежал по коже, колени дрогнули. Я бы непременно упала, но подруга поддержала.

В углу перед огромной тёмной глыбой, скорчившись в неестественной позе, лежал человек. Широко распахнутые глаза, полные предсмертного ужаса, безжизненно взирали на нас. Открытый рот с крупными белыми зубами замер в последнем крике.

Индус. Определённо мёртвый индус.

Мой напуганный мозг судорожно просчитывал варианты. Мог оборотень сдохнуть вот так просто, сам по себе? Или мы опять ошиблись? Мы точно ошиблись. Я ошиблась. Продавец специй – очередная жертва? Его зверь убил? Или Трой? Или Адриана? Кто? И кто же тогда оборотень? Чёрт!

Ход моих мыслей прервала тёмная глыба за индусом. Она неожиданно дрогнула, пошевелилась и явила нам огромный зелёно-жёлтый глаз с вертикальным зрачком.

Кровь с жаром прилила к моим вискам, потом ледяным холодом утекла куда-то в дрожащие пятки.

Вслед за глазом распахнулась усеянная острыми зубами пасть.

Я слышала ускоренный и сбивчивый стук собственного сердца.

Придавив собой нижнюю часть индуса, перед нами лежала адская смесь волка, медведя и ящера. Спутанная серо-чёрная шерсть свисала клоками, через которые просматривались мощные мышцы.

Душу до самой глубины пронзило глухое утробное рычание. Ноги приросли к полу. А зверь медленно поднимался на огромных волосатых лапах.

В моё скованное страхом сознание пробилась неясная боль в запястье… Алиса. Она вонзила в меня ногти и тянула назад, пытаясь вывести из ступора. Не бросила, не убежала. Свободной рукой она выставила перед нами щит. Большой, яркий, горячий. Жаркая волна воздуха словно отрезвила, и я доверилась руке подруги.

Зверь наступал медленно, обдавая нас зловонным дыханием. Он сделал шаг вперёд, мы – шаг назад. Нападать он почему-то не спешил. Таким странным образом, пятясь, мы дошли до комнаты с большим витражом. Вела Алиса. Она посчитала эти двухкомнатные апартаменты самым безопасным местом в пещере. Может, так оно и было.

А что, если оборотень осознанно загонял нас именно сюда, в комнату со звонком? Чтобы… Всё…

Зверь подобрался, припал на передние лапы и прыгнул. Меня с головой накрыла новая волна паники. Щит Алисы дрогнул, но выстоял. Я бросилась к стеклу и начала стучать по нему и кулаками, и подобранными камнями, потом кинулась к двери в конце комнаты. За спиной слышались возня и рычание. Потянуло запахом опалённой шерсти.

– Помогите! Пожалуйста! Умоляю вас, леди де Фонтин! Адриана! Пожалуйста, откройте! – Я молотила дверь, пинала ногами. – Самира! Мы здесь! Спасите! Игона! Прошу. Пожалуйста… Кто-нибудь! Ну пожалуйста…

Сзади послышался визг. Алиса.

Я, дрожа всем телом, вжалась в дверь и боялась оглянуться.

– Отвали, тварь! – прохрипела подруга, и всё резко стихло.

Я медленно развернулась. Оборотень лежал на полу, а меж его передних лап были размётаны рыжие волосы. Тварь вдавила Алису в землю своей массой и крепко держала лапами голову подруги. Казалась, что красноватое свечение выходит из затылка соседки и струится по лапам зверя, достигая его уродливой головы. Этот гад пил, жадно и с наслаждением. Прямоугольные зрачки закатились, а из пасти вывалился коричневый язык.

Сволочь! Урод! Внутри меня всё закипело от ярости. Страшно уже не было. Я мысленно переступила черту невозврата. Черту, за которой остался инстинкт самосохранения. Черту, по эту сторону от которой рядом стоит смерть, и я приняла её как данность. Я знала, что сейчас умру, и вот моё последнее слово: «вафля».

Я спокойно встала в ту единственную боевую стойку, которой меня обучила Ками, прикрыла глаза и представила свою 3D-вафлю с чернично-магическим джемом, как он струится вниз и смешивается с землёй. Я почувствовала отклик своей стихии – землю, камни, песок, каждую их молекулу. Мысленно я притянула магическим «джемом» все эти частички в тугой плотный ком. И так же мысленно что было сил швырнула его в звериную морду. Мощный рык сотряс стены пещеры. В воздух взвились пыль и земля. Оборотень бился у стены, лапами отряхивая морду и глаза.

Алиса застонала, но не шевелилась. Я всё ещё чувствовала, как моя магия струится по телу, но повторить атаку не получалось. Мозг кипел от напряжения, а концентрация была утеряна.

Дальше всё произошло в одно мгновение. Зверь бросился вперёд, перепрыгнул через распростёртую на земле подругу и сшиб меня с ног ударом мощной лапы. Удар пришёлся по и без того больному плечу и спине, я упала на четвереньки. Слёзы и искры посыпались из моих глаз. Сильная боль пронзила тело. Давай, убей меня, урод!

Мне стало невероятно горячо. По затылку будто ударили кувалдой. В сознании трепыхалась мысль, что я уже лежу плашмя на полу и вбираю носом землю вместо воздуха. Тысячи игл пронзали всё тело, миллионы когтей рвали меня на куски. Нестерпимая боль терзала каждую мою клеточку. Не было сил кричать. Не было сил дышать.

Смерть, где ты? Почему так долго? Забери меня быстрее, прошу! Это не ад, это хуже… Всё… Я не могу больше…

Громкий звон советского будильника взорвал остатки моего слуха. Тут же боль резко оборвалась, и на смену жару пришёл пещерный холод. Лёгкие с хрипом хватали колючий воздух, смешанный с пылью.

Следующим звуком, нарушившим тишину после ухода оборотня, был скрип двери и шелест женского подола. Голову повернуть я была не в силах, но, с трудом скосив глаза, встретилась с равнодушным взглядом Игоны. Служанка поставила какую-то коробку у входа, повозилась в углу и ушла, снова скрипнув дверью. А я провалилась в темноту.

* * *

– Стине, ну пожалуйста, выпей это, – голос подруги звучал как сквозь вату.

Я не поняла, хотела переспросить, но из меня вышел только сиплый хрип.

– Тише, тише. Просто открой рот, слышишь, Кристина?

Я едва сделала, как было велено, и тут же ощутила противный вкус во рту. Что за мерзкая горькая жижа?

– Вот и молодец, потерпи немного, сейчас станет легче.

Не обманула. Прошло немного времени, я уже сидела в обнимку с Алисой. Говорить не хотелось, слёз не было. В душе зияла дыра, пустота. Наплевать на всё.

По ту сторону зеркала подали ужин. Во главе стола сидела старуха с белоснежным каре. Слева от неё русая девочка нехотя ковырялась вилкой в тарелке. На столе рядом с Адрианой стоял ларчик. Судя по выражению лиц, леди отчитывала Самиру за попытку взлома. Девочка в конце концов отшвырнула вилку и умчалась из зала. Старуха открыла ларец, достала листок бумаги. Прочитав, она бросила на зеркало ехидный взгляд и беззвучно рассмеялась.

Да наплевать.