Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 331 (всего у книги 348 страниц)

– К тому же, – вновь вернулась к теме своего предложения Кира, – для нас остаться здесь – это совершенно безопасно и привычно. Мы не приманим новых монстров.

Угу, и новых мифических соперниц, которые хотят отбить её ненаглядного. У меня уже не раз мелькали подозрения, что «призраки» сплавили мне эту парочку не случайно.

Видимо, в деревне они тоже всех достали.

Но с другой стороны предложение неплохое. Им действительно привычно находиться среди скверны, а так можно начать обживать форт уже сегодня.

– Отличная идея, – согласился я, – через пару часов ждите умертвие со всем необходимым.

Кира просияла, а вот её муж, наоборот, приуныл, но его мнение уже никого не интересовало.

Чтобы не тратить время и успеть к ужину, мы с Ольгой и Прохором, спустившись с холма, сразу же оседлали Дино.

Пока меня не было, мои ученики с помощью умертвий даже сумели смастерить для него подобие седла. Так что ехали мы, можно сказать, в комфорте.

Правда, на безопасном расстоянии от ворот форта, всё равно пришлось слезть с динозавра и оставшееся расстояние пройти пешком.

– С возвращением, Сударь, – с радостной улыбкой поприветствовал меня Дуглас, когда мы приблизились к столовой.

Он будто бы специально нас ждал, стоя неподалёку от входа.

– Сударыня, – обратился он к Ольге, – вы как никогда обворожительны.

– Что с ним? – удивился Прохор, который совершенно ничего не знал о талантах Сципион.

Сама Октавия, словно привидение, тут же выплыла из-за угла здания. Теперь она, уже не скрываясь, надела кукольное платьице с корсетом и чёрную шляпку с вуалькой, в общем, выглядела как типичная ведьма-заклинательница. Мило и жутковато.

– Мы просто хорошо с ним поговорили, правда, майор? – хитро улыбнулась она.

– Правда, сударыня, – охотно подтвердил он, – я осознал, что волонтёры клана Рихтер и Чистилища – самые важные люди в этом форте. Я больше не буду препятствовать вам ни в чём, и наоборот намерен оказывать всемерное содействие!

Калинин нахмурился, но больше ничего спрашивать не стал. Его вообще смущало присутствие Октавии.

Да и Ольга при её виде опять помрачнела и начала бросать на девушку косые взгляды.

Но атмосферу за ужином это не испортило. Самой Октавии было абсолютно наплевать, как к ней относятся окружающие. Она интересовалась исключительно мной.

Ну а Ольга слишком любит готовку Фреда, чтобы портить себе аппетит.

Так что мы поели в на удивление тёплой и спокойной обстановке.

А затем я сразу же сел на обратный поезд до столицы. В городе теперь меня ждало много дел.

Да и не только в городе.

Я так легко согласился на предложение Киры, потому что и без этого собирался сам их там оставить. Также как временно перевезти туда всех остальных «призраков» из их деревни.

В Старом Форте они принесут гораздо больше пользы и при этом останутся в безопасности.

Вот только сделать это желательно незаметно. А это будет непросто, учитывая, что их увидят и в поезде, и в Форте Юг.

Хотя на этот счёт есть у меня одна идея…

Глава 21

– Соскучились по нам? – с радостной улыбкой объявил Ганс, глядя в камеру.

Рядом с ним стоял такой же довольный Фил.

В окрестностях форта шла съёмка нового видео для блога.

Шарлотта вернула им смартфоны сразу как только они сели в поезд, но пускать их в ход братюни не торопились, смекнув, что сначала лучше разобраться в ситуации. Чтобы не подставить подругу и себя самих.

Так что за съёмки они взялись только, после того, как про них вспомнили.

«Главный», как они про себя окрестили Макса Рихтера, перед отъездом обратно в столицу успел переброситься с ними парой слов, кратко объяснив, что если они хотят увидеть реальный апокалипсис, то пусть отправятся на вылазку с Ольгой и Прохором.

И вот так они и оказались за воротами форта. Прямо на отравленных землях.

– Вы видели, когда-нибудь подобное своими глазами? – спросил у зрителей Фил и сразу же сам и ответил, – вряд ли. По телевизору вам никто такое не покажет.

В подтверждение его слов, Октавия Сципион, которая вызвалась поучаствовать в съёмках в виде оператора, покрутила камерой, чтобы в кадр попало как можно больше мутировавших растений.

Она даже специально ради этого заказала из города профессиональную видеокамеру потому как: «Я не буду участвовать в съёмках на уровне сельской самодеятельности!»

То, что её в общем-то никто и не звал, совершенно не бралось в расчёт.

Когда Макс уехал, у Октавии образовалась целая куча свободного времени, которую надо на что-то тратить. Уже не говоря о том, что ей просто было интересно побывать в настоящем очаге скверны.

После того, как она поняла, что вполне неплохо справляется с переработкой отравленной энергии, любопытную ведьму Сципион было не остановить.

И она готова была принять участие в любой движухе, которую организовывают люди клана Рихтер.

А если нет, то придумывала что-то для себя сама.

Выяснилось, что за время сидения взаперти она накопила кучу энергии.

Вот и с видеороликом, она решила не просто помочь парням, но и вывести их канал на совершенно новый уровень качества.

Наконец, она снова направила камеру на ведущих, и братюни продолжили:

– Как думаете, где мы сейчас находимся? – спросил Ганс.

– В Форте Юг! – ответил ему Фил, – здесь храбрые солдаты и волонтёры изо всех сил сдерживают натиск скверны. Сейчас мы отправимся в самую гущу событий.

– Снято! – крикнула Октавия, – пока нормально, – кивнула она ведущим, – но в заключительную часть добавьте больше экспрессии! А пока давайте снимем Калинина и монстров!

Несмотря на ворчание Ольги, Сципион всё-таки сумела убедить Прохора сняться для блога парней в момент сражения с тварями очага.

Пыталась она убедить и саму Ольгу, но та была непреклонна и наотрез отказывалась показаться в кадре даже со спины, что изрядно расстроило новоявленного режиссёра.

– Как жаль… – разочарованно протянула Октавия после её отказа, – девушка и парень бьются не на жизнь, а на смерть со страшными мутантами. Так романтично… Это можно было бы очень красиво обыграть… Может ты всё-таки передумаешь?

– Ни за что! – продолжала отбиваться Ольга.

И так ещё примерно с десяток раз. Но обе девушки оказались одинаково упрямыми, и, несмотря на неугасающий энтузиазм Октавии, переубедить Ольгу до начала съёмок ей так и не удалось.

Так что за всех отдувался Прохор.

В целях безопасности было решено, что теневую магию он использовать не будет. Так что в дело вновь вступил «Гриф».

Прохор героически расстрелял из него целого толстяка, а потом в кадр попали сразу две стаи монстров помельче.

Летяги и прыгуны огромной тучей неслись прямо на Калинина.

И тот, приняв героическую позу, выпустил в них ещё обойму.

Остальных, уже за кадром добили химеры.

– Сворачивайтесь! – сурово крикнула Ольга, – работать пора!

Октавия разочарованно вздохнула, но камеру выключила. После чего с любопытством наблюдала за тем, как Прохор и Ольга выкашивают тварей очага при помощи химер.

Свою собственную она пока так выпускать боялась. Вдруг какие-нибудь злые монстры её обидят? Нужно ещё немного потренироваться в управлении, и вот тогда…

Закончив с тварями, «съёмочная группа» вновь переместилась поближе к воротам форта. И на первый план снова вышли Фил и Ганс.

Конечно, можно было снять части с ними подряд, а потом смонтировать, но Октавии хотелось, чтобы съёмки шли по порядку. Она считала, что ведущие обязательно должны увидеть тварей очага своими глазами, чтобы их эмоции были натуральными.

И действительно, братюни были крайне впечатлены.

Настолько, что пару раз ролик пришлось даже переснять. Они никак не могли взять себя в руки.

– Разве ты не хотела больше эмоций? – ехидно спросила в связи с этим Ольга.

Но смутить Октавию было не так-то просто.

– Эмоции бывают разные, – со знанием дела ответила она, – и нам главное правильно донести их до зрителя. Если за волнением полностью теряется суть, то нам это также не подходит. Ну что? Готовы? – снова обратилась она к ошалевшим ведущим.

Фил и Ганс за эти полчаса пережили столько впечатлений, сколько не испытали за все встречи с зомби вместе взятые.

Несмотря на то, что Прохор и Ольга отлично справлялись и не подпустили к ним близко ни одного монстра, всё равно эмоций было хоть отбавляй.

– Ну, вы это видели, да? – наконец, собравшись с силами внятно спросил у будущих зрителей Фил.

– А вы знали, что скверна с каждым годом захватывает всё больше земель? – подхватил Ганс, – настоящий апокалипсис наступит не из-за зомби, а из-за того, что очаги накроют всё!

– А зомби, – улыбнулся Фил, – на самом деле отличные ребята, правда, Фред? – обратился он к умертвию за кадром.

Октавия развернула камеру, чтобы заснять чинно идущего Фреда в наряде повара и с подносом, на котором он нёс кофейник и пару чашек кофе.

Братюни взяли их с подноса и с наслаждением отпили.

– Снято! – радостно объявила Октавия, – теперь постпродакшн и можно выкладывать.

– Я думал мы сразу выложим, – расстроился Ганс.

– Поспешишь – людей насмешишь, – глубокомысленно изрекла Сципион, – вот увидите как полетят вверх просмотры и подписки, после того, как мы повысим качество ваших видео!

– Ладно, – смирились братюни.

Они уже поняли, что Октавию переспорить может разве что Ольга. Вместо того, чтобы тратить время пытаясь что-то доказать, лучше уж поболтать с кем-нибудь ещё.

Рядом как раз стоял Фред. Фил похлопал его по плечу.

– Ты ж на нас не злишься, бро? – обратился он к нему, – ты вообще-то нормальный чел. Но физиономия реально как у зомбака. Без обид, да?

Фред как и всегда невозмутимо молчал. А Октавия, придумавшая этот ход с кофе для видео, тихонько посмеивалась, сообразив, что ни Фил, ни Ганс так и не поняли, что напиток им действительно принёс настоящий живой мертвец.

* * *

Какой же Цербер всё-таки молодец! Мало того, что подарил мне крутую лабораторию, так до сих пор, сам того не подозревая, помогает в других моих планах.

Теперь, когда его подпольный клуб с ареной для боёв мутантов потерпел крах, не без моего участия, конечно, коллектор, где он находился стал действительно заброшенным.

Богатенькие гости в тот раз настолько перепугались, что уже не верили в то, что такие бои – это безопасно. А зачем нужен тотализатор, если никто не собирается делать ставки?

В общем, как я недавно узнал, Цербер быстренько собрал всё своё барахло и вывез его отсюда. А те чиновники, которые прикрывали этот бизнес, моментально потеряли память.

Так что выкупить этот коллектор у города не составило никаких проблем. Линда организовала это буквально за пару дней.

И сразу же после покупки, мы с Игнатом и моим архитектором Вэнь Шанем изучали наши новые владения.

– Задача, в общем-то не сложная, – задумчиво размышлял Вэнь Шань, – но вот сроки, которые вы назвали… тут, конечно, есть определённые проблемы.

Игнат поморщился. Он всё ещё его недолюбливал, считая, конкурентом, и в плане идей, и использования ресурсов клана.

Поэтому многое из того, что предлагал архитектор, воспринимал в штыки. Вот и сейчас он такой шанс упустить не мог:

– Какие могут быть проблемы со временем, если у тебя под рукой лучшие строители в мире? Неделя – даже много для такой задачи.

– Так только кажется. Я не берусь за что-то лишь бы сделать, – гордо заявил азиат, – работа тяп-ляп, спустя рукава – это не для меня. Тем более, что господину Рихтеру очень важно, чтобы защита здесь была устроена на самом высоком уровне.

Игнат фыркнул, но всё-таки больше решил не спорить. Тем более, что Вэнь Шань был прав.

Я собирался устроить в этом месте большой логистический хаб и транспортный узел. И любопытные проходимцы мне здесь не нужны.

Так что все входы и выходы должны быть максимально замаскированы и забронированы. А на случай вторжения и прорыва первой линии обороны, врагов должно ждать множество неприятных сюрпризов. От стрелковых башен, до магических ловушек.

Но всё-таки и время постройки имело значение. Так что я был согласен с обоими моими работниками. О чём им и сказал:

– Нам нужна золотая середина. Игнат, не нужно гнать лошадей и умертвий, стараясь успеть вперёд поставленного срока, – я повернулся к архитектору, – Вэнь Шань, но затягивать тоже нельзя. Оставь свой перфекционизм на потом. Распределите работу таким образом, чтобы сначала построить самое необходимое, а потом довести до ума остальное.

Убедившись, что они меня поняли, я вернулся в конюшню. Там, в лаборатории, Алина вновь была занята крайне интересной задачей. Но при этом успевала понемногу учить Шарлотту.

Мы хотели проверить, нет ли у неё такой же склонности к созданию химер, как и к их дрессировке.

К сожалению, пока особых способностей она не проявила, но зато быстро сумела избавиться от брезгливости, которой подвержены большинство людей, особенно девушек.

Впрочем, работа в нашей лаборатории была построена настолько чисто и стерильно, что легко можно было забыть, с чем мы на самом деле имеем дело.

– Как ты и просил, – обратилась ко мне Алина, как только я открыл дверь лаборатории, – я сделала несколько образцов, чтобы мы могли сравнить плюсы и минусы.

– Отлично, – кивнул я, – показывай.

И девушка проводила меня к одному из столов, на котором сейчас располагались сразу три химеры, размером с кошку или небольшую собаку. И, хотя по размеру, они были такими же как наши мини-химеры, но внешне очень от них отличались. Всё потому, что и цель их создания была совсем иная.

Все три были исключительно испытательными прототипами.

– Вот, смотри, – показала Астер на одну из них, похожую на маленький игрушечный грузовичок, – много идей я взяла с твоей ламбы, но главное – большой фургон.

По приказу Алины машина легко покатилась вперёд по столу, демонстрируя то, как хорошо была сделана.

– На первый взгляд всё отлично, – продолжила химеролог, – но вот только есть нюансы – она замялась.

– Говори, что думаешь, – подбодрил я её.

– Я не уверена, может быть дело в моём мастерстве… либо такую химеру в принципе невозможно сделать просто. Я хочу сказать, что на изготовление партии таких химер уйдёт целая куча материалов. Даже на маленькую модельку я потратила много сырья. Да и трудоемкость высокая. На создание некоторых узлов я убила несколько часов.

Я взял в руки грузовичок и внимательно его осмотрел. Даже если где-то я бы смог сократить расход, то ненамного.

Да и, честно говоря, это было ожидаемо, ведь на ту же ламбу тоже ушло много материала.

Но, Алина вряд ли бы стала об этом так говорить, если бы две другие химеры были совсем ни на что не годные. Так что я приготовился слушать и смотреть дальше.

Следующим на показ выкатился земляной червь, очень похожий на Гарри, только толще и с плоской спиной.

Он тоже довольно бодро прополз по столу.

И, хотя я и сам уже видел все его недостатки, мне всё-таки было интересно послушать Алину и её выводы. В конце концов, важно, чтобы она тоже понимала и умела находить плюсы и минусы в разных химерах.

– У червя хорошая скорость, и делать его легче всего. Материалов тоже уходит меньше. Но зато грузоподъёмность так себе. К тому же, товары ничем не защищены. Их будет трудно перевозить целыми.

Я кивнул. Астер снова сделала правильные выводы.

Настала очередь последней химеры.

Это было существо очень похожее на нашу Черепашку. Тоже со множеством лапок и крупным панцирем. Разве что не было скорпионьего хвоста. Зато шитки на спине раздвигались, давая доступ к настоящему «транспортному отсеку».

– Я бы остановилась на этом варианте, – сразу же сказала Алина, – по материалам и трудоёмкости крафта – это нечто среднее между сложной машиной и простым червём. Но зато под её панцирем можно уместить довольно много всего и не бояться за его сохранность. Единственный минус, она медленней других вариантов. Но ненамного.

– В данном случае, это не критично, – согласился я с ученицей, – ты сделала правильные выводы. Так что можем смело приступать к созданию полноразмерных версий. Для начала десяти штук будет вполне достаточно.

* * *

– Так не честно, – канючила Кира подметая пол, – почему мы работаем сами, а вы при помощи химер?

Лев, который в этот момент расчищал один из завалов форта, перетаскивая оттуда кирпичи на улицу, согласно закивал.

– Вот именно! – воскликнул он, – мы сюда вызвались план чертить, а не спину гнуть!

Ольга фыркнула.

– Умели бы управлять химерами, тоже бы могли. Но раз нет, то своими силами. Сачкануть от работы не выйдет.

– Всё равно не честно, – надула губы Кира, – мы разве виноваты, что ещё не научились командовать питомцами и слугами?

– Не виноваты, – согласилась Ольга, – но такова жизнь. Не всегда справедливая. Привыкайте. Зато хороший стимул, чтобы развивать новые способности.

– Лучше бы дома остались, – тихо пробурчал Лев.

– Что-что? – с улыбкой переспросил Прохор, проходя мимо.

– Ничего, – быстро бросил Лев и поспешил за новой партией кирпича.

Ольга, глядя на это, засмеялась. Конечно, она тоже прекрасно всё слышала, но высказывать за это Крейцеру не спешила.

Она и так была довольна, что заставила эту проблемную парочку работать. В отсутствии Макса, Ольга осталась за главную и не стеснялась этим пользоваться.

Жаль только, что с этой вредной Октавией сделать ничего было нельзя.

Она не подчинялась клану, и приехала в форт вместе с ними на правах «пациентки» Макса и почётной гостьи.

Причём, статус последней, она активно организовывала себе сама. Ольга знала, что именно случилось с комендантом, и её это одновременно и восхищало и пугало. Эти Сципионы реально жуткие. Причём во всём.

Ольга поёжилась, вспоминая чем Октавия занимается в форте. Определённо, лучше уж разгребать завалы здесь, чем провести ещё хоть час в её компании.

Хотя, в общем-то, Сципион делала то же самое, что и они. Приводила в порядок окружающую обстановку по своему вкусу.

Теперь, когда комендант ни в чём не мог ей отказать, на площади Форта Юг появилось полноценное летнее кафе с милыми зонтиками.

Для его обслуживания, пришлось выделить примерно с десяток солдат, которых она ещё и переодела в готического вида сюртуки.

Но это не всё. Неподалёку от кафе Октавия приказала обустроить зону отдыха с шезлонгами и сборным бассейном.

Когда Ольга с Прохором уезжала, солдаты как раз его устанавливали. В то время, как возле казарм тоже велись работы. Работы по их окрашиванию в весёленький, по мнению Сципион, чёрный цвет. С розовыми черепушками.

Ольга ещё раз вздрогнула. Им определённо нужно поторопиться с восстановлением Старого Форта. Главное, чтобы эта сумасшедшая ведьма не добралась и до него.

– Ай! – вскрикнула Кира, под которой внезапно начала дрожать земля.

Да и не под ней одной. Все присутствующие, кроме химер, начали хвататься за стены, чтобы не упасть.

– Чёрт! – выругнался Прохор, – только землятрясения нам не хватало.

Ольга испугалась не меньше. Если сейчас мощно затрясёт и замок обвалится сильнее, то прощай её мечты о новой уютной базе. Придётся жить в том кукольном кошмаре, который создала Октавия.

Однако дрожь внезапно прекратилась. Ровно в ту секунду, как они услышали какой-то грохот во дворе.

И, выбежав на улицу, они увидели сначала жуткую морду Гарри, а затем довольно, вылезающего из-под земли Макса.

Заметив ошарашенных учеников, он расплылся в улыбке.

– Что, не ждали?

Глава 22

– Это что же, – с сомнением начал Лукьян, – нам теперь пожитки собирать и вообще всей деревней ехать в город?

– Город – это только первый этап, – терпеливо объяснил я, – дальше мы вас переправим в Старый Форт в другом очаге, где уже обживаются Кира и Лев.

Лукьян нахмурился.

– Я думал, они приедут вместе с вами, чтобы всё нам рассказать. Про жизнь вне общины, я имею в виду.

На лицах окружающих, а вокруг нас, на главной площади их деревни, как всегда собрались все местные, тоже отображалось смятение. Несмотря на то, что все они принесли мне клятву и искренне хотели служить клану, на их взгляд, всё менялось слишком быстро.

И меня это не удивляло. Сотни лет они дикарями жили на одном месте. А тут, даже если переезжать надо не в город, а в другое место, всё равно им это было в новинку и казалось какой-то совершенно сумасшедшей авантюрой.

– Всё у них хорошо, – заверил я, – зачем вам их мнение, если скоро вы сами всё узнаете?

– Но так резко всё бросить и поехать… – всё ещё колебался староста.

– Зачем же бросать всё? Берите с собой то, что считаете важным. Только не увлекайтесь. Всем необходимым я и так вас обеспечу.

– А если для меня всё важно? – выкрикнула из толпы одна из женщин, – все мои вещи не влезут даже в несколько сундуков.

– Чем-то придётся пожертвовать, – пожал плечами я, – ещё раз говорю. Вам не нужно брать с собой мебель, посуду и прочие предметы быта. Берите только самые любимые и дорогие сердцу вещи. Но не более чемодана на человека. А то мы вас отсюда ещё месяц вывозить будем.

«Призраки» на мои слова отреагировали по-разному. Кто-то радостно вернулся в дом и, взяв пару предметов, объявил, что он готов.

Другие со стонами пытались впихнуть в чемодан как можно больше всего. Дело осложнялось ещё тем, что на сборы я выделил им всего час. Так что долго думать и выбирать они не могли.

С другой стороны, жили отшельники довольно аскетично, так что и этого времени должно было хватить с головой.

Даже чемоданами для переезда, их снабдил я сам, не рассчитывая на то, что у них здесь окажется много подходящих ёмкостей нужного размера.

Точнее, не я, а младший Демир и его торговый центр. Когда я распорядился доставить мне три десятка самых больших чемоданов для путешествий, при этом не проводя их «через кассу», кажется, он поначалу решил, что собираюсь покинуть Столицу со всем своим имуществом. Но указание выполнил молча и оперативно, а значит Демиры окончательно выбрали сторону в противостоянии и на них можно рассчитывать и в более серьёзных вопросах.

Пример Вийонов оказался для многих поучительным, особенно для тех, кто догадывался об истинной причине их проблем.

Моя предусмотрительность была очень кстати.

В конце концов, сборы подошли к концу, хотя несколько человек пришлось буквально отрывать от их кастрюль, сковородок, топоров, лопат и прочих милых сердцу вещей, которые они непременно хотели взять с собой.

Мне и так, пришлось подогнать к очагу, чуть ли не весь транспортный фонд Чистилища, чтобы уместить всех изгнанников вместе с этими самыми чемоданами.

Была мысль, и до их деревни провести подземный путь, но, если я этим и займусь, то не прямо сейчас. В приоритете было наладить снабжение по ключевым линиям, а уже потом расширяться.

Так что главное, то, что я сумел их быстро переправить под землёй в Старый Форт.

Там уже вовсю кипели строительные работы, но главное, что удивило дикарей – это электрогенераторы.

Сами они жили так, словно и не прошла тысяча лет с момента моего отхода ко сну. Еду они готовили с помощью печей, которые топили мутировавшими растениями и также согревались холодными ночами.

Я же считал необходимым снабдить форт электричеством не только ради удобства его будущих обитателей, но и для собственных исследований и разработок.

Практически вся техника и электроника современности работала на энергии скверны. И просто так отказываться от многих полезных вещей было бы просто глупо.

Так что я собирался придумать уже чистую альтернативу, не зависящую от самоцветов благодати.

Но это потом. Сейчас я в первую очередь хотел добиться от «призраков» того, чтобы они научились управлять хотя бы одним умертвием за раз.

И строительные работы в форте этому активно способствовали.

Сразу после того, как они обосновались в небольшом палаточном городке на главной площади, то тут же и начали тренироваться.

Ольга с Прохором разбили их на несколько равных по размеру групп и активно обучали азам.

К слову, Кира и Лев уже начали делать определённый успехи. Как призналась Ольга, во многом этому способствовало их неприкрытое нежелание горбатиться на стройке самостоятельно.

– Умница, – похвалил я её, – правильная мотивация – это уже половина дела.

А вот Прохора в скором времени ожидала уже другая задача. В этот самый момент, Алан по моей просьбе уже отбирал пятьдесят самых перспективных бойцов Чистилища на тренировочную зачистку «Гаммы».

* * *

– Какой-то ты хмурый сегодня, – Энди Фрост ткнул локтём в бок, сидящего рядом с ним в бронеавтобусе Кайла.

– Это моя первая Гамма, – немного нервничая признался тот.

– И это всё? – расплылся в улыбке Фрост, хлопнув его по плечу, – мы ж с тобой вместо ни одну Бету прошли! Это лишь немного сложнее.

Кайл растерянно расчесал пятёрней волосы и задумчиво ответил:

– Там ведь уже может быть босс очага.

И правда, гаммы славились тем, что на каком-то этапе их развития, внутри появлялось особенно сильное существо, какие никогда не встречались в альфах и бетах.

– Вы бы лучше о другом боссе беспокоились, – внезапно влез в разговор Антон, бывший боец почившего Молота.

Он хоть и помнил битву с огромным червём в переходной гамме, откуда чудом спасся, но сейчас его действительно больше занимала мысль о том, что будет дальше. Недаром же Алан не просто собрал их всех на первую за долгое время Гамму, но ещё и активно намекал, что все они должны себя проявить, если хотят пойти на повышение.

Дополнительно настораживало отсутствие Калинина, формального главы фирмы. Где он и почему не едет с ними на такое опасное дело? Вот это реально напрягало.

Высшее руководство Чистилища во главе с Аланом, Брэндоном и Константином только отмахивались, говоря про какой-то отпуск.

Но Антон каким-то шестым чувством чуял, что всё это неспроста.

В разговор влез ещё один боец. Поглаживая автомат, он сказал:

– Говорят, этот босс приедет прямо в очаг, чтобы лично наблюдать за тем, как мы будем сражаться.

Кайл фыркнул и ещё сильнее напрягся.

– Мы тут как будто цирковые собачки. Только это не игрушки.

– Эй, ты от страха совсем сдурел что ли? – снова хлопнул его по плечу Энди, только уже так, будто пытался не подбодрить, а привести в чувство, – радуйся, что тебя вообще взяли в Чистилище. Знаешь, сколько чистильщиков из других фирм мечтают попасть на твоё место? Сейчас это мало того, что самое крутое подразделение, так ещё и отношение лучше чем где-либо ещё. Людей здесь не кидают на убой ради бабла. И на эту гамму мы едем экипированные в лучшую защиту и с отличным оружием. Уже не говоря о страховке.

– Энди абсолютно прав, – поддержал его Антон.

Он ещё хорошо помнил Диккенсов, которые раз за разом проворачивали в городах одну и ту же схему. Сначала заливали чистильщиков деньгами, переманивая их к себе, а когда добивались монополии, тут же закручивали гайки, заставляя бойцов рисковать жизнью за сущие копейки.

А здесь и медстраховка и собственная клиника. В общем, если руководство требует от него выложиться по полной, то он покажет всё, на что способен, и даже больше.

* * *

Босс этой «Гаммы» оказался не очень сильным. Всего лишь что-то вроде большой летяги. Он оглушительно пищал и пытался пикировать на головы чистильщикам, будто чайка за рыбой.

Однако, для обычных неодарённых бойцов даже такой босс мог стать большой проблемой.

Собственно совсем без жертв на этой зачистке не обошлось.

Несмотря на высокий уровень подготовки, двоих чистильщиков увезли из очага в критическом состоянии, ещё пять в тяжёлом. Ну и примерно пятнадцать человек получили ранения средней и лёгкой тяжести.

Но даже так, благодаря слаженности действий и лучшему из доступного обмундирования на рынке, летальных исходов удалось избежать.

И, что делать с боссом бойцы догадались довольно быстро. К счастью для них, мы с Прохором позаботились, чтобы в каждом отряде, помимо обычного вооружения, были и разные вспомогательные средства.

Так что вместе с запасными пулемётами, в бронемашинах можно было найти и такие не слишком востребованные штуки, как сеткомёты.

Чаще всего они так и лежали в багажниках не пригодившись, но в ситуациях подобно этой – резко становились незаменимыми.

Вот и сейчас, к чести бойцов, они очень быстро про них вспомнили, несколькими выстрелами пригвоздили босса к земле, а там уже легко расправились с ним размолотив на кусочки с помощью Мантикоров и Феникса.

В общем, я был очень доволен тем, что увидел. Тем более, что среди участников битвы, как я и ожидал, оказалось много потенциальных магов. Больше половины, если быть точным.

Их-то я и собрал в зале для брифингов Чистилища, после того, как они вернулись с зачистки.

– Вы все хорошо поработали, – похвалил парней я, пока они гадали, зачем мы здесь, – и сейчас я сделаю вам возможно главное предложение в вашей жизни.

Выдержав паузу и убедившись, что полностью завладел вниманием слушателей, я продолжил:

– Подозревали вы это или нет, но у всех вас есть скрытые магические способности. И я могу помочь каждому из вас их раскрыть.

По залу прошёл удивлённый гул, мало кто из бойцов мог даже подумать, что услышит сейчас такое. Но мне было чем их удивить и дальше:

– Те, кто сейчас согласятся на моё предложение, немедленно отправятся на специальную тренировочную базу клана Рихтер, где будут заниматься развитием этих способностей. Вы официально вступите в клан, сначала на правах клановых слуг, а затем сможете получить и реальный дворянский титул. Помимо этого, вам сразу же выделят бесплатное и защищённое клановое жильё и право бесплатного медицинского обслуживания в клиниках Бергманов.

По залу вновь прошёл ропот, и, судя по лицам бойцов, всем им не терпелось обсудить моё предложение и задать дополнительные вопросы. А скорее всего посоветоваться с семьями. Но я собирался их разочаровать. Сейчас мне были важны не только их способности, но и безусловная лояльность клану, частью которого они становятся.

– Чтобы принять это решение, у вас есть ровно десять минут. Те, кто откажутся, и дальше останутся обычными бойцами в Чистилище. Повторно никто это предложение больше не получит.

На этот раз в зале воцарилась глубокая тишина. Узнав, как мало доступно времени на решение, каждый решил прислушаться к себе.

По крайней мере, в первую минуту.

Дальше зал буквально взорвался десятками голосов. Многие бойцы здесь уже не раз успели прикрыть друг другу спину и спасти от смертельной опасности. Такая связь бывает даже крепче дружеской. Так что не удивительно, что они теперь хотели узнать кто из них готов принять приглашение.

Этому я уже не препятствовал. Пускай.

Как ни странно, дополнительных вопросов мне никто не задавал, хотя я ожидал целого вала всевозможных уточнений.

Но, видимо, они правильно поняли, что все условия и подробности, которые я мог им дать до того, как они войдут в мой клан, уже были озвучены.

– Десять минут прошли, – громко объявил я, – время принять решение. Прошу всех, кто не готов согласиться с моим предложением, покинуть этот зал.

Разом все снова замолчали. Но за дверь не вышел ни один.