Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Я лежала на тренировочном поле, прямо на прохладной земле, и смотрела на убегающие в закат розовые облака. Небо утопало в лучах уходящего солнца. Ветер шумел в высокой траве, а один навязчивый колосок упорно щекотал мой нос. Я повернулась на бок и безмятежно потянулась – вставать не хотелось. Этот надоедливый колосок теперь елозил по моей шее. Блин, достал! Всю нирвану портит!

Я повернулась к нему и решительно схватила в намерении выдернуть с корнем…

– Осторожнее! Больно же!

Что?! Я не поняла и посмотрела в свою ладонь. Колосок был неправильным, кирпично-рыжим. За ним обнаружилось лицо возмущённой девушки. Закатное небо медленно развеялось, явив взору каменный неровный потолок.

– Не понимаю, как ты можешь так сладко спать, Стине?

Реальность обрушилась на меня, как молот на наковальню. Особняк, подземелье, зверь… Я застонала, отвернулась от Алисы и упёрлась взглядом в стекло.

– Опять собрание будет. С утра прислуга мечется, столы готовит. Вчера всё так же начиналось.

– Али-и-ис. Ты как вообще? – Я перевела взгляд на соседку.

– Как, как… Нормально. Зубы почистить очень хочется и душ принять… А ты?

– А я ничего не хочу.

– Понимаю. В первый раз самый сложный отходняк. У меня тоже так было. Завтра будет легче. – Она кисло улыбнулась.

– Завтра? Я не переживу это ещё раз! – Я поёжилась и стала разминать ушибленное плечо, которое нещадно ныло. – А какой мерзостью ты меня вчера напоила?

– Да фиг знает. Служанка приносит это пойло каждый раз после… ну, после этого… Оно помогает восстановить силы. – Саркастическое «ха-ха». – Чтоб этой твари было чем утолить жажду на следующий день. И, Стине, спасибо тебе.

– За что?

– За то, что остановила мой ад, прервала пытку. А чем это ты его?

– Магией. Собрала в ком землю да камни. По морде, по глазам.

– Ты создала лэндбол?! Офигеть! Как тебе удалось? Как?! Просто невероятно! Если выберемся отсюда, надо будет сказать ректору Арчибальду, что нужно нерадивых учеников помещать в экстремальные условия для раскрытия способностей.

– Выберемся? Ты ещё в это веришь, Алиса? После вчерашнего…

– Не верю. Но надеюсь. Ты же нашла меня. Может, ещё кто-нибудь найдёт! Теперь в академии должны знать и о твоей пропаже. Скорее всего, ты будешь героиней нового собрания этих пижонов и министерских шишек.

– Ты упускаешь, что не я тебя нашла, а меня просто приготовили как второе блюдо в меню этой твари. Сегодня вечером он опять придёт, да?

– Раньше он мог и днём прийти. Видимо, продавец пряностей стал небольшим перекусом и ненадолго отсрочил нашу пытку. Как думаешь, кто всё-таки стал оборотнем? Я знаю, что не Трой, и теперь понятно, что не индус. Кто же тогда?

– У меня уже есть версия на этот счёт. Я ещё вчера, засыпая, обдумывала варианты. Крайнэ в книге описывал этих тварей как существ разумных. Чтоб сюда попасть, надо рычагом открыть дверь. Он, видимо, это знает?

– Да, дверь он сам открывает, – подтвердила соседка.

– Вчера нас, как скотину на убой, сюда загнал. Почему? Да потому что здесь звонок. Урод знает, что не сможет сам остановиться. Ты бы видела его рожу. Как у дорвавшегося до дозы наркомана. – Меня передёрнуло. Алиса поморщилась. – Он в курсе, что, если выпьет жертву до конца, на следующий день останется голодным, ибо восстанавливаться будет уже некому. Всё просто. Теперь делаем вывод, что тварь эта действительно не безмозглая даже в зверином облике. А книги в его комнате и грязная лежанка… Зверь, похоже, ещё и читать умеет! Теперь вернёмся ко второму зеркалу. Оно показывает комнату Самиры. Значит, оборотень осознанно наблюдает за девочкой.

– И зачем ему это надо? Извращенец, что ли?

– Нет. И не он, а она. Тварь – женщина, я полагаю.

– Ты вчера ещё и половые признаки успела разглядеть?

– Нет, конечно, Алиса. Не говори ерунды. Мне не до того было, чтоб на писюны таращиться. Просто рассуждаю логически. Ты знала, что вторжения в иные миры оборотни устраивают ради охоты на магов? Они забирают их, чтобы утолять жажду.

– Да, на лекции что-то похожее рассказывали. Только никто из этих напыщенных профессоров даже представить не может, что это такое на самом деле… Жажда.

– Восемь лет назад, во время последнего вторжения, пропало… эм-м… считай, что утащено в Стреланд, очень много ампелосских магов. А среди пропавших числится дочь Адрианы.

– Серьёзно? Дочь этой старухи?!

– Дочь старухи и по совместительству мать Самиры. Любая нормальная женщина захочет увидеть, как растёт её ребёнок. Не так ли? И кому ещё, так рискуя, будет помогать Адриана?

– Офигеть, Шерлок! Ты хочешь сказать, что дочь старухи во время битвы была укушена оборотнем?

– Лорд Гарвиш рассказывал, что всем укушенным под пристальным контролем дают шанс побороть яд. Но способны на это лишь единицы магов. Самые сильные выживают. Остальные начинают обращаться в тварей и подлежат немедленному уничтожению. А эту гадину почему-то упустили.

– Адриана её спрятала? Но как им удалось такое провернуть?

– Мы в мире магии, Алиса, ты что, забыла? Наверное, здесь и не такое можно. Нечему удивляться.

– Теперь всё встало на свои места. Но это ведь не может продолжаться вечно. Старуха когда-нибудь да умрёт. А сколько живут оборотни, лорд Гарвиш не говорил?

– Не помню. Не знаю. Может, Адриана планировала переложить чёрные обязанности на внучку? Интересно, Самира в курсе происходящего? У меня была мысль, что она специально заманила меня в лавку. Но я не уверена. Возможно, это просто совпадение.

– Не думаю, что ребёнку стали бы доверять такую тайну. Хотя кто знает, что у этой гадины старой на уме.

Стоило упомянуть Адриану, как лязгнул замок на низкорослой двери в углу помещения. Леди де Фонтин заявилась в нашу темницу.

– Как поживаете, девочки? Хорошо ли вам спалось? – спросила она с нескрываемой издёвкой в голосе.

– Да пошла ты, старая тварь! – вскипела Алиса.

– Фи, как грубо. Юные леди не должны так выражаться.

– Ах ты кошелка недоделанная… – Рыжая дёрнулась в сторону Адрианы, на ходу высекая искру щита. Но старуха была мудрее и опытнее. Она едва заметным взмахом руки выпустила в Алису виндбол, который сшиб подругу с ног.

– Какие скверные манеры. Я к тебе, Кристина, между прочим, с деловым предложением пришла. Обсудим?

– Письмо писать заставите? Можете себя не утруждать.

Мне сразу было понятно, что эта гадина не выпустит нас отсюда живьём. Я усиленно старалась призвать свою внутреннюю магию, но мерзкий взгляд старухи, её издевательская речь – всё неимоверно меня злило и сбивало с концентрации. Чёрт! Не выходит!

– На что мне твоё письмо? Ты лучше расскажи, куда дела книгу Крайнэ. Всё просто, Кристина. Мне нужна книга, тебе – свобода. Что скажешь?

– Не слушай её, Стине! Не отдавай ничего. Она врёт. Она нас не отпустит, – зло выплюнула Алиса.

– А о тебе речи и не было, Йохансен. – Адриана взмахнула рукой и что-то прошептала. Темницу вмиг разделила воздушная пелена. По одну сторону были мы со старухой, а по другую – моя рыжая подруга. Алиса что-то кричала мне, но слышно не было.

– Вот теперь можем спокойно всё обсудить.

– А нечего обсуждать! Книгу я не отдам! А вам пора поспешить на собрание. Надеюсь, сегодня лорды и министры надерут ваш старушечий зад!

– Ха-ха! Наивная! И невоспитанная! Под стать своей подруге! Земные манеры – сущий кошмар. – Она поправила на носу роговые очки. – Ты что, думаешь, министры будут вас искать? Серьёзно?! Я леди Адриана де Фонтин, на минуточку. Не последний человек в Ампелосе. Я прожила долгую и интересную жизнь, на протяжении которой собрала большую-пребольшую шкатулку с чужими секретами. Так что, деточка, господа из министерства будут на моей стороне при любом раскладе. Даже если выскочка Ливарелл притащит ваши истерзанные оборотнем трупы в тот зал и положит их на стол перед министрами, они скажут, что это сделал какой-нибудь дикий кабан и студентки виноваты сами, что шлялись по ночам за пределами академии. Вот так-то. Всё просто, Кристина, всё просто.

Сволочь! Гадина! Какая же она тварь! Ненавижу!

– У меня есть встречное предложение, леди де Фонтин, – произнесла я после некоторого раздумья. – Мы с Алисой сейчас просто выходим отсюда, а вы остаётесь здесь и сами поите своей магией ненаглядную дочурку!

Старуху перекосило. Ох, как перекосило. Раздался хлёсткий звук. Я даже не сразу сообразила, что мне влепили пощёчину. Настоящую такую, не магическую. Щека горела.

– А я смотрю, тебе вчерашний вечер понравился, да, Кристина? – Лицо старухи пылало гневом. – А теперь представь, что это будет происходить снова и снова, день за днём. Самые стойкие выдерживали несколько месяцев. Но итог всё равно един. Смерть. Медленная и мучительная. Надежда на спасение будет таять с каждым днём. Уже через пару недель ты будешь ползать на коленях и молить меня забрать книгу Крайнэ в обмен не то что на свободу, а хотя бы на быструю смерть. Понимаешь, лучшего предложения, чем сейчас, тебе не дождаться. Ты говоришь мне, где книга, а я отправляю тебя на Землю, домой. Ты ведь этого хотела? Не так ли? Всё просто. Сделка шикарная. Так что, согласна?

– А Алиса?

– А что Алиса? Что она может предложить, кроме своей магии?

– Я вам книгу, а вы отправляете нас с Алисой на Землю. Вдвоём! И никак иначе!

– Хм-м-м. Ладно, будь по-твоему.

В воздухе пахло подвохом и обманом. Я ощущала это всеми клеточками. Блин!

– Живыми! Вы возвращаете нас домой живыми и невредимыми!

– Соображаешь. – Старуха выдавила мерзкую ухмылку. – Хорошо. Договорились. Так где книга Крайнэ?

Слишком быстро, слишком легко она согласилась. Запах обмана не рассеялся. Наоборот, стал только гуще. Врёт, гадина. Я взглянула на Алису. Она скакала, махала руками и подавала всевозможные отрицательные знаки. Нет, нельзя отдавать книгу. Нельзя.

– Скажу, где книга, только после того, как мы с Алисой окажемся на Земле.

– Нет, деточка. Так дела не делаются. Я слишком рискую.

– Вы слишком рискуете? Вы? На кону наши жизни вообще-то!

– И всё же. На Земле магии нет, а значит, нет власти магов. Оказавшись в родном мире, ты уже ничего не станешь мне рассказывать. Как минимум из мести.

Я поняла, что это тупиковый разговор. Утром деньги, вечером стулья. Ага, конечно. На примере с письмом Алисы ясно, что доверять старухе не следует. Я осознала, что живыми она нас отсюда не выпустит в любом случае. Мы слишком много знаем. Не отпустит, ведьма. Да и зачем ей лишний риск с транспортировкой? К тому же надо поить оборотня. Точно не отпустит. Надо хотя бы время потянуть. Надежда ещё есть. Не на министров, конечно. Но на воле ещё остались лорд Ливарелл, Ками и Кор…

– Так мы можем с вами спорить до бесконечности, леди Адриана. Поступим по-другому. Я не скажу точное местоположение книги, но дам подсказку. Я закопала её в парке при академии. Рядом с очень интересным растением, похожим на земное. У нас его называют хрен. Найдёте хрен – найдёте книгу. А если не знаете, как он выглядит, то на Земле я вам его покажу. По всему выходит, что нам надо в мой мир.

Я брехала, как сивый мерин. Надеюсь, заклинание речевой адаптации не знает, что такое омонимы. И Адриана не поймёт всех тонкостей нашего великого и могучего русского языка. С одной стороны, я показала готовность к сотрудничеству, с другой – послала старуху на… В последнем, кстати, есть некая доля правды. Книга-то у Кора. А у него есть… Блин! Кристина! Совсем сдурела? Сейчас решается наша судьба, а у тебя в голове неприличные мысли образовались. Тьфу! Дурында!

Но старуха на приманку клюнула. Или сделала вид. По крайней мере, она утвердительно кивнула, небрежным взмахом руки убрала воздушную стену, разделяющую нас с Алисой, и удалилась.

Рыжая накинулась на меня с упрёками. Она ничего не слышала, но поняла, что я выложила Адриане какую-то важную информацию. Очень надеюсь, что старуха тоже так считает. Алисе я, естественно, рассказала всё как есть. Мы даже нашли в себе силы злобно усмехнуться.

Спустя минуту замок снова лязгнул, и дверь впустила Игону. Она держала небольшой поднос. Я покосилась на Алису. Вот он, наш шанс! Надо действовать! Надо напасть на… Чёрт! За спиной Игоны, на пороге стояла Адриана и ухмылялась. Нет, против этой не попрёшь. Зараза!

Игона сделала несколько шагов внутрь нашей темницы, взяла с подноса бумажный свёрток и положила прямо на землю. Затем она развернулась, и дверь снова захлопнулась.

Что в свёртке, я поняла сразу же, ибо нос уловил тонкий аромат жареного мяса. Желудок призывно заурчал. Есть захотелось прямо-таки зверски.

Рыжая, очевидно, испытывала нечто подобное, потому что бросилась дрожащими руками разматывать свёрток.

– Сволочь! – взвыла Алиса.

В бумаге лежала одна худосочная куриная ножка. Одна. Но источала она просто убийственный аромат, вызывая обильное слюноотделение. Хотелось кинуться на еду, оттолкнуть подругу и сожрать ножку вместе с косточкой.

Боже, да что со мной такое?! Я глянула на рыжую. Нет, Кристина, успокойся. Стоп. Выдыхай. Выдыхай, сказала! Всё, молодец.

– Тебе нужнее. – Я с трудом нашла в себе силы уступить.

Рыжая препираться не стала и второго приглашения тоже не стала ждать. Она вонзила зубы в несчастную курицу, а я отползла подальше и отвернулась. Как же хотелось есть! Я мысленно представила, что ем сочный бургер с двумя котлетами из рубленого мяса и вытекающим жирным соусом, как из него при укусе выпадают шматки лука и листьев салата…

– Прости, Стине.

Я взглянула на рыжую. В её глазах стояли слёзы.

– Этот адский голод… Прости, прости. Всё вроде бы ничего, но как только дают пищу – от запаха голову начисто сносит. Оборотень, чтобы жить, питается нашей магией. Мы, чтобы жить, питаемся едой. Организму нужно восстанавливаться после… м-м… контакта с тварью.

– Понятно. Чего непонятного-то? Пищевая, за ногу её налево, цепочка.

– Эта старая сволочь специально так сделала. Чтобы мы здесь с ума сошли. Хочет, чтоб за еду боролись. Стине, я не смогу уступить. Ты смогла, а я нет. Прости. Это выше моих сил. Мы обречены. Кажется, тебе всё же придётся отдать старухе книгу.

Рыжая всхлипнула, а я с завистью взглянула на столы в зале. Еда…

А вот и первые гости пожаловали. В зал вошли две дамы в сдержанных официальных платьях тёмных тонов. Игона проводила их за накрытый стол. Следом появилась хозяйка особняка. Женщины обменялись приветствиями и принялись за завтрак.

Знатный народ поочерёдно прибывал и подсаживался за стол. Одним из последних к совету присоединились ректор нашей академии и лорд Ливарелл. К еде Арс не притронулся. Покончив с приветствиями, он сразу перешёл к делу и произнёс длинную речь. Как жаль, что зеркало не пропускает звук! Блин! Знать бы, о чём он говорит!

– Вчера так же было, – пояснила Алиса. – Он полчаса распинался перед этими жлобами, а они только жрали, пили и делали ехидные замечания. Сегодня ничем не лучше. Сомнительно, что он чего-либо сможет от них добиться. Они не воспринимают его всерьёз.

– Господи, пожалуйста, дай этим пижонам мозгов, чтобы они вняли лорду Ливареллу! Иначе нам только и остаётся, что молиться.

– Мы в магическом мире, здесь нет вероисповедания, – поучительно заметила рыжая. – Если собрание опять будет безрезультатным, предлагаю вернуться в ту часть пещеры, где фонтан. Вдруг эта тварь в лаз не пролезет? Он же довольно узкий.

– А если пролезет? Звонка-то там нет! Али-и-ис, не пойду я больше в пещеры. Мы всё там посмотрели, сплошные тупики.

– Можем пошариться в могиле. Поищем вторую туфлю Мартины, вдруг шпилька уцелела? Всадим её в глаз этой твари!

– Ты как себе это представляешь? Я его за ноги подержу, а ты будешь наносить удары? Каблуком? Алиса, не смеши! А вот нарваться на оборотня там, снаружи, мы можем запросто.

– Кажется, вчера ты придерживалась противоположного мнения, Стине.

– Кажется, ты тоже. Но вчера я и в самых страшных снах не могла представить, что такое его жажда. Я просто посижу здесь и посмотрю на лорда Ливарелла. Он единственный, кто пытается хоть что-то сделать.

После Арса выступала Адриана. Она размахивала руками, яро приводила какие-то доводы. Одним словом, представляла оппозицию. Как ни странно, манерные тётки кивали и потягивали чаёк. Это что, женская солидарность? Или аргументы старухи оказались весомее? У неё на всех этих дамочек имеется компромат?

Мужики тем временем спорили и переговаривались, задавали вопросы то Арсу, то Адриане. Ректор хмурил кустистые брови, но в полемику не вступал.

– Они ему не верят, – признала я с отчаянием, – не слушают.

Солнечные лучи уже ярко освещали помпезный зал, видимо, время шло к полудню. Соседка сидела в углу и пыталась пальцами расчесать свои рыжие волосы. На совете пижонов наметился перерыв. Люди вставали из-за стола, кто-то вышел на улицу, кто-то бродил по залу. Адриана возле золотистой колонны шепталась со смутно знакомым мне мужиком в чёрном костюме, видимо, с глазу на глаз обсуждая насущную тему. Вспомнила! Это же тот из министерства, с которым я на балу танцевала…

– Алиса! Ты видела? – Я вплотную придвинулась к витражу.

– Что?!

– Арс ушёл из зала!

– И? Они все там ходят туда-сюда. Перерыв у них.

– Нет, он украдкой ушёл, понимаешь. Поозирался по сторонам и тихо выскользнул вон в ту дверь, откуда прислуга еду выносит! Алиса! Он что-то задумал! Это неспроста!

– Перестань, Стине! Ты просто хочешь, чтобы всё было именно так! Мечтаешь, что сейчас эта дверь откроется и тебя спасёт принц на белом коне.

– Он чёрный.

– Кто?

– Да конь же! У Арса.

– Пофиг! Не надо тешить себя глупыми земными сказками! Потом больнее будет. Нужно вернуться в пещеры и ещё раз попытаться открыть засов.

Вдруг раздался звук отъезжающей двери, входящей в пещеру. Арс?

Сердце, полное надежд, затрепетало, пропустило удар и… рухнуло в пропасть, разбившись на тысячи осколков – из темноты донеслось зловещее рычание. Яркой вспышкой осветил комнату щит подруги.

– Всё, я больше не могу, – давясь слезами, простонала Алиса.

Подруга из последних сил удерживала алую пелену, отделяющую нас от голодной твари. Мы стояли спинами к витражу. В воздухе висело зловоние, в нос забивался запах палёной шерсти. По шее соседки бежала потная капля. Совсем чуть-чуть осталось до начала ада. Меня била крупная дрожь, стучали зубы, в горле встал противный ком.

Пожалуйста, только не снова, только не это. Не хочу, не хочу, не хочу. Пожалуйста. Нет, нет, нет…

Я пыталась сконцентрироваться, обратиться к своей стихии, но страх липкими, холодными руками сжимал мою душу. Собраться не получалось. Мысленная вафля рассыпалась на бесполезные крошки, магия земли ускользала. Мои тщетные панические попытки поднимали лишь земляную пыль, на которую чудовище не обращало ни малейшего внимания.

Я жалась к подруге и затравленно наблюдала, как с каждым новым прыжком оборотня вздрагивает Алисин щит, словно опаливший крылышки мотылёк. Мой слабый стон сорвался с губ и тут же утонул в оглушительном грохоте. Сквозь поднятую земляную пыль в нашу сторону метнулся яркий огненный всполох. Распоров пространство, он огненным лучом воткнулся в землю на границе почти умершего Алисиного щита. В этот миг щит дрогнул и не торопясь наполнился новой алой силой и жаром. Я ничего не понимала. В земле перед нами торчал длинный кинжал. Странные символы на нём пульсировали огнём и, казалось, отдавали пламя щиту. Мозг подкинул минувшее воспоминание: лекция профессора Ялинской, на доске кольца, ножи, кинжалы, испещрённые корявыми рисунками и символами… Неизменный чёрный ящик, приносимый в конце каждой лекции… Нудный голос лектора рассказывает про артефакты боевых магов, усиливающие заклинания… Но откуда он здесь?!

Умные мысли были бессовестно прерваны истошным, пробирающим до костей воем. Уголки губ Алисы улыбались, а в её глазах отчётливо встрепенулась надежда.

За яркой, прозрачно-огненной пеленой щита обозначилась мощная широкоплечая мужская фигура лорда Ливарелла. Я ощутила, как благодарные горячие слёзы бегут по щекам. Он нашёл! Он нас нашёл! Все мои прошлые претензии к этому человеку окончательно развеялись в пыль. Облегчение, надежда, благодарность, счастье приятным теплом разливались по телу. Мы спасены! Слава богу! Спасибо!

Белая официальная рубаха лорда местами почернела и тлела. Арс перетекал из одной боевой стойки в другую и поливал монстра градом файерболов. За его мощным торсом обнаружилась хрупкая девушка с короткой стрижкой. Ками?!

Двигаясь в такт с лордом, Камила прикрывала Арса своим огненным щитом от смертоносных лап и клыков твари. Завораживающее зрелище слаженной работы боевых магов заставило забыть об опасности и восхищаться красотой движений этого смертельно-прекрасного танца. С потолка сыпались осколки горной породы, земляная пыль не успевала оседать. Шерсть чудовища дымилась, на боках зияли проплешины, оголяя рельефные мышцы, туго обтянутые буро-серой кожей.

Удушливый, едкий запах заполнил всё вокруг. Он был везде: в носу, в горле, в ушах. Алиса закашлялась, на миг потеряла концентрацию, и щит тут же растаял в воздухе. Оборотень резко развернулся в нашу сторону, припал на передние дымящиеся лапы, оттолкнулся задними и полетел на нас раскрытой адовой пастью.

– Выкуси, дрянь! – прохрипела подруга.

Жуткие челюсти сомкнулись на алой пелене, вспыхнувшей в последний момент. Оборотень взвыл, пряча в пасть опалённый язык. Алиса снова сосредоточенно держала защиту. Зверь клацнул зубами и утробно зарычал.

Пара боевых магов воспользовалась моментом и сделала сложную поддержку – Арс поднял Ками над головой, подкинул её вверх и вперёд. Грациозное па в невесомости, блеск остро заточенной стали – и длинный клинок прошёл сквозь пыльный воздух, чтобы погрузиться в спину оборотня по самую рукоять.

Ками восседала верхом на звере, как в чёртовом американском родео. Зверь бешено вертелся, хрипел и рычал. Ему удалось скинуть с себя огневичку. Ками упала перед монстром, и он замахнулся когтистой лапой. Лорд Ливарелл среагировал быстрее, и в последний миг удар твари рассёк бывшую когда-то белой рубаху Арса. Он подставил свою спину, принимая яд когтей, и вытолкнул Ками из зоны поражения. Я перестала дышать и до боли сжала кулаки, впившись в кожу ногтями.

Второй удар зверя швырнул Арса в дальнюю стену, и маг распластался на земле, неестественно раскинув руки. Холод сжал мое тело.

– Арс… – позвала я лорда, срываясь на крик. – Арс!

Ками тяжело дышала и продолжала атаковать зверя одним файерболом за другим. Лорд Ливарелл с раскрытыми неморгающими глазами неподвижно лежал на спине. Земляная пыль оседала на белках его глаз. Внутри меня разверзлась пропасть. Он погиб?! Вот так?! Нет, нет, нет… Не-е-ет… Ноги подогнулись и, рыдая, я осела на пол. Почувствовала, что подруга сделала то же самое. Я ощущала её дрожь. Нам обеим было ясно, что, несмотря на ранение, оборотень разделается с Ками. Это лишь вопрос времени. Силы слишком неравны. Огненные шары только жгут шерсть, но не пробивают стальную кожу твари.

– Алиса, когда он расправится с де Лейн, сожги меня своим щитом, – шептала я подруге свою последнюю волю. – Кормёжкой для этой твари я больше не буду. Пусть и такой ценой.

– Дура ты, – простонала Алиса. Помолчав немного, она добавила: – Да и какая разница. Сейчас потолок обрушится, и мы все станем трупами.

Я посмотрела наверх. От активных боевых действий магов по своду змеями расползались трещины.

– Может, оно и к лучшему.

– Может, – согласилась рыжая. – Надеюсь, и тварь сдохнет тоже. Но… Стине, я рада, что мы с тобой познакомились. Жаль, что дружили так мало.

Я кивнула, всё ещё изучая потолок.

Одна неровно выпирающая скальная глыба угрожающе трещала прямо над Арсом. Я перевела взгляд на лорда. Мне так жаль… Прости меня. Прости, пожалуйста, что втянула тебя во всё это.

Остаётся только надеяться, что пропажу двух профессоров академии всё-таки заметят и начнут настоящее расследование. Стоп! Я ещё раз внимательно присмотрелась к лорду. Взвившаяся пыль и пелена щита всё же позволили разглядеть едва-едва вздымающуюся грудь лорда. Дышит. Дышит же!

Я и правда дура! Смерть или обращение – это же от укуса, а от царапин – паралич! Не успела я до конца осознать свою мысль, как на Арса посыпались мелкие камни, и здоровенная глыба дрогнула. Чё-ёрт! Нет, нет, нет! Надо дать ему время. Сильные маги за несколько минут могут справиться с параличом. Кто это говорил? То ли Гарвиш, то ли Крайнэ. Да пофиг кто! Надо что-то делать! Выползать из-под щита Алисы равносильно самоубийству. Ками занята, она тянет время и отвлекает тварь. Она знает, что одной ей не справиться.

В подтверждение моих мыслей Арс едва пошевелил левой рукой и перебросил вялую плеть направо, пытаясь повернуться на бок. Слишком долго. Слишком поздно. Чёртова глыба сорвалась вниз…

Время для меня остановилось. Сердце замерло и перестало качать кровь. Пульс затих. Больше не было запахов. Больше не было шума. Тишина воцарилась вокруг сознания. И в этой тишине я видела, как из носа Алисы показалась алая кровавая капля. Соседка была измотана. Слишком долго держала щит второкурсница, которую несколько дней подряд терзал оборотень. Ками, готовящаяся пустить очередной файербол, получила сильный удар мощной уродливой головой, едва увернувшись от клацнувших зубов. Тело хрупкой женщины, которой на вид не дашь больше восемнадцати, летело на наш щит вместе с зарождающимся в её руке файерболом… Одновременно у дальней стены на лорда Ливарелла падала каменная глыба. Она проделала уже половину пути до трагичного обрушения на голову Арса. Он же ещё жив! Не смей! Не смей на него падать!

Вдруг в этой оглушительной тишине я уловила отклик своей стихии.

– А что я могу поделать? – летящая глыба передала эмоцию обречённого вздоха.

– Ты не можешь, зато могу я! – ответила я не вслух, на каком-то ином уровне подсознания.

Наладив контакт с камнем, я мысленно познала его до молекул и атомов, прочувствовала их внутреннюю вибрацию.

– А ну замри! Сейчас же! – И вместе мы стали бороться с силой тяжести. – Всё. Стой. Вот так. Молодец.

Я держала этот каменный массив в воздухе наперекор всем известным законам физики. Краем сознания я видела, как Алиса сняла щит, чтобы не обжечь падающую Ками. Не до конца сформировавшийся огненный шар, созданный огневичкой перед ударом оборотня, обжёг меня где-то сбоку. Боли я не почувствовала. Просто приняла этот факт. Следом на нас летел в прыжке адский зверь.

Что было сил и воли я швырнула скальную глыбу в нашу сторону, но целила, конечно, в зверя.

Камень достиг оборотня, когда его лапы, вытянувшиеся в прыжке, почти коснулись моего лица. Как в замедленной съёмке я видела этот мощный боковой удар в шерстяной торс. Зверь и глыба слились воедино и по инерции продолжили свой полёт. Тварь припечаталась к витражу прямо над Ками, пасть зверя скривилась зловещим оскалом, полным боли и ненависти. Брызги тёмной крови разметались по стеклу, перемешиваясь с сетью мелких трещин стекла, стремительно бегущих лучами во все стороны.

«Блиньк!» – над рыжей головой подруги вывалился осколок…

Время снова вошло в своё русло, и картинка ускорилась. Уши наполнились звуками. Стоны соседки, ругань леди де Лейн, истошный утробный хрип твари, звон града осколков и визг манерных дам совета. Громко, слишком громко после нескольких секунд в абсолютной тишине.

Я закрыла уши ладонями. Оборотень вкупе с каменной глыбой пробил витраж и теперь трепыхался в агонии посреди помпезного зала с золотыми колоннами.

Члены собрания повскакивали со своих мест, на ходу опрокидывая стулья и роняя посуду, падая сами, путаясь ногами в белоснежной скатерти. Маги один за другим выставили свои щиты. Движение рядом – Ками выхватила из земли кинжал-артефакт и помчалась добивать адову тварь.

Вдруг между оборотнем и Ками вспыхнула серая стена, сотканная из воздуха и магии. Адриана пыталась защитить свою дочь. В последнем факте сомнений уже не осталось. Но зверь всегда остаётся зверем. Или это боль и агония сыграли свою роль? Леди де Фонтин стояла слишком близко…

Могучая мохнатая лапа с опалённой шерстью нанесла свой последний удар. Элегантная старушка тряпичной куклой отлетела в сторону и ударилась о колонну из золотисто-жёлтого мрамора. Мне казалось, что, несмотря на зажатые уши, я расслышала хруст её старого позвоночника.

– Жардина… дочка… – беззвучно, одними губами прошептала Адриана, закашлялась и замолкла навсегда. Ей не довелось увидеть, как Камила де Лейн сделала виртуозный подкат под оборотня и профессиональным движением всадила кинжал в незащищённое горло зверя.

Ректор Арчибальд первым вышел из оцепенения и бросился на помощь огневичке, погребённой под рухнувшей окровавленной тушей. За ним засуетились и остальные.

Я посмотрела на Алису. Подруга полулежала, прислонившись к остаткам витража. Из носа текла тонкая струйка крови, из глаз – слёзы, а губы расползались в улыбке, полной счастья.

Мы победили. Мы свободны. Мы будем жить.

Из глубины комнаты донёсся кашель. Арс сумел-таки перевернуться на правый бок, но теперь хватал носом осыпавшуюся землю. Я на четвереньках подползла к лорду и положила его голову на свои колени.

– Тише, тише. Всё кончено. Скоро паралич пройдёт.

Я отряхивала его лицо от пыли и земли. Арс сначала было дёрнулся прочь от моих рук, потом попытался отвернуться – не смог, в итоге успокоился и просто прикрыл глаза.

Алиса явно хотела что-то сказать, но сил у неё не было. Поэтому она лишь издала какой-то нечленораздельный, но явно весёлый звук. В её глазах плясали чёртики. Вот ведь рыжая зараза!

– Кто о чём, а вшивый о бане, – беззлобно процедила я. Нетрудно было догадаться, что Алиса намекает на нас с Арсом, как на пару. Видимо, хорошо смотримся. Алиса, блин, ну опять за своё.

Суета в зале продолжалась. Камилу де Лейн осторожно извлекали из-под тела оборотня. Кто-то суетился вокруг Адрианы. В этом смысла точно не было. Кто-то заглянул к нам и пообещал лекаря.

Лорд Ливарелл наконец смог сесть и первым делом ожившей рукой стянул с себя грязную, порванную, теперь уже не белую рубаху, обнажая жилистую мускулистую спину, рассечённую четырьмя параллельными глубокими царапинами. К моему великому удивлению, свои лохмотья он надел мне на шею. Это ещё что за выходки?! Я посмотрела на грязную ткань. Перевела взгляд ниже, на себя. Вот чёрт! Вашу ж!..

Я вспомнила тот несформировавшийся огненный файербол Ками, который попал в меня. И теперь часть обгорелой футболки и лифа висела лохмотьями, а левая половина моего третьего размера бесстыдно взирала на окружающий мир.

Арс деликатно отвернулся и потупил взгляд. Алиса улыбалась краешками губ и нечленораздельно фыркала, но я-то знаю, что в душе соседка ржала как конь.

Прежняя я взвизгнула бы, залилась румянцем и начала судорожно надевать предложенную рубаху. Но здесь и сейчас была новая я. Та, которая впервые явила себя в библиотеке с Кором. Та, которая освоила магию земли на первом курсе. Та, которая приняла этот новый мир. И теперь в полной мере новая я вылезла наружу.