Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 348 страниц)

Так что Рамиро, а это был именно он, без особых проблем добрёл до верхних этажей небоскрёба. Туда, где сейчас проводили совещания высшие городские чины клана Веласко.

И вот на этом моменте уже начались проблемы. Уровня допуска у Рамиро не хватало, так что он просто подошёл к охране и начал уговаривать его пропустить.

– Ты чего, Рамиро? – спросил его охранник Хуан, – обдолбался, что ли?

Они не дружили, но были знакомы, и Хуан не помнил, чтобы Рамиро когда-то выглядел столь потерянно и… тупо.

– Мне срочно нужно к Сантьяго, – проигнорировав дружескую подколку равнодушно ответил он.

– Всем нужно к Сантьяго. Он у нас сегодня нарасхват. И сейчас никого не принимает. Там, вообще-то, совещание. Так подожди часок или два… или до вечера. Чёрт его знает, сколько они там будут сидеть.

– Но мне нужно, – упрямо повторял Рамиро, – это очень важно.

– Я же тебе говорю, придётся подождать, – не сдавался Хуан.

Их перепалка продолжалась ещё минут пятнадцать, пока не вмешалась сидящая недалеко за столиком секретарша.

– Да сколько можно блин! – разъярилась пышногрудая красотка, – я тут, вообще-то, работать пытаюсь! Ладно. Подожди ещё пять минут. Скоро подойдёт курьер с кофе, и я понесу его в конференц-зал. А там доложу о том, что ты активно напрашиваешься на совещание.

Как ни странно, это сработало. И Рамиро начал терпеливо ждать, правда, больше вообще никак не реагируя на расспросы Хуана.

Наконец, секретарша вернулась из зала собраний.

– Иди давай. Тебя выслушают, – буркнула она и вернулась за свой стол.

Второй раз его уговаривать не пришлось. И уже через минуту он стоял у доски для презентаций, где на него с любопытством уставились девять пар глаз.

– В чём дело, Рамиро? – спросил у него Сантьяго, высокий кареглазый брюнет с длинными волосами, собранными в аккуратный хвостик, – мне доложили, что ты весь извёлся и не можешь ждать.

– Я должен передать вам послание от Макса Рихтера.

Сантьяго нахмурился.

– Рихтер… это тот что…

– Да, – вмешался Диего, смуглый, на вид пожилой мужчина, а также руководитель боевых отрядов Веласко в этом городе, – мы с вами вместе послали Рамиро разобраться, что происходит в доме у этой пиявки Рихтер. Макс – это, видимо, родственник.

– Ну и что хочет сказать этот клоун, – с усмешкой спросил Сантьяго, – только не говори, что он тебя поимел.

Проигнорировав оскорбление, Рамиро серьёзно ответил:

– Если вы компенсируете имущественные потери и принесёте извинения за своих людей, то Максимиллиан Рихтер проявит милость и оставит вас в живых.

– Что? – расхохотался Сантьяго.

Вслед за ним покатились со смеху и остальные присутствующие в комнате.

– Это что за бунт лекарей на ровном месте? – просмеявшись, спросил Диего, – и что он нам сделает? Укольчик поставит?

– А вдруг у него игла размером с твой член? – пошло пошутил кто-то ещё.

Ему в ответ донеслась очередная тупая шутка:

– Если как его член, то нам точно беспокоиться не о чем.

Конференц-зал накрыла вторая волна хохота.

– Тише, парни, мы всё же аристократы! Мы не должны употреблять такие выражения, – просмеявшись, Сантьяго всё-таки подытожил: – Так или иначе, этому придурку Рихтеру надо преподать урок. Грохнуть его, как и всю его семейку. Не знаю, какие грязные трюки он использует, чтобы отбиваться от наших людей…

Договорить он не успел. Рамиро громко и невозмутимо его прервал:

– Макс Рихтер так и предполагал. Он сказал, что вы слишком тупые, чтобы прислушаться к голосу разума.

Посланник сказал это и разлетелся на куски.

Мощный взрыв прогремел в кабинете, разнося в клочья всех, кто в нём находился.

Глава 6

Последствия вчерашнего вечернего разгрома оказались даже хуже, чем я предполагал.

Рамиро здорово постарался, пока за мной охотился. У нас в доме как будто динозавр побывал, что, учитывая его боевую форму ящера, было не так далеко от истины.

Одна из стен была пробита насквозь. Причём в нескольких местах.

Куски того, что ещё недавно было паркетом, валялись то тут, то там.

С мебелью дела обстояли не лучше. Даже одно из окон оказалось полностью разбито. Ну а про вновь пострадавшую лестницу я вообще молчу.

Хотя тут мне, конечно, не на что жаловаться. Сам сломал.

А вот Ольга, выбравшись из подвала, буквально потеряла дар речи. Она несколько минут ходила по первому этажу странно жестикулируя и порываясь что-то сказать. Но почему-то только открывала рот.

И тут же его закрывала. Как рыбка

В конце концов, она просто махнула рукой и пошла спать на уцелевший диван в зале со сломанным телевизором.

Алина была гораздо более эмоциональна. Но её больше интересовало не состояние дома, что логично, не она же здесь живёт.

А её отец.

С ним, к слову, всё было абсолютно в порядке. Игнат, словно серый кардинал, командовал своим стройбатом, в то время как сам оставался вне видимости для врага.

И я ещё раз его за это похвалил, только уже не мысленно, а глядя прямо ему в лицо.

Мужчина скромно замялся:

– Да я… как же иначе. Да и Алинка моя в доме была.

Я похлопал его по плечу:

– Неважно какие мотивы тобой двигали, главное, что ты не растерялся в критической ситуации и сделал всё, что мог для блага клана.

Дальше мы обговорили размер его премии и, разумеется, обсудили срочно необходимый ремонт.

После чего, он увёз дочь домой, а сам вернулся с новой оконной рамой, цементом, досками для лестницы и паркетом.

Мне даже удивительно стало, где он раздобыл всё это в половине первого ночи.

Оказалось, что у него есть хороший знакомый, который владеет магазином стройматериалов. Только благодаря ему, Игнат сумел добыть всё это в такое позднее время.

Есть у меня предположение, что в ближайшее время этот знакомый здорово улучшит своё финансовое состояние. Но мне не жалко, главное, чтобы все пожелания осуществлялись вовремя.

Дальше оставалось только подлатать пострадавших умертвий, и занять их делом. Хотя строители вновь отправились на соседний участок.

А на уборку и ремонт дома я поднял свеженьких Веласко.

Кто виноват в погроме, тот пусть и восстанавливает дом. Хоть они уже этого и не поймут, но была в этом какая-то справедливость.

Работа кипела всю ночь. И, надо сказать, к утру, умертвия уже почти восстановили всё как было. Даже замазали цементом и заштукатурили дырки в стене.

А, когда открылись магазины, я разбудил внучку, и мы проехались по мебельным, заказав новые предметы обстановки взамен старых.

Да и до покупки нового телевизора наконец-то руки дошли.

И вот его-то мы сейчас и смотрели.

Симпатичная девица в деловом костюме рассказывала какие-то малоинтересные истории из жизни города, почему-то называя их новостями.

Но, наконец, она прервалась на срочное включение из центра.

Там молодой кудрявый корреспондент на фоне горящего небоскрёба вёл репортаж.

Пожар, правда, охватил здание не полностью, а только лишь самые верхние этажи.

– Халатность или теракт? – с серьёзным до смешного лицом затараторил парень, – полчаса назад в офисе «Веласко Групп», раздался взрыв, а затем начался пожар. Клан Веласко ведёт собственное расследование. Чужих не допускают.

Пожар, если честно, не входил в мои планы. Взрыв, произошедший в логове этих придурков, был несколько иной природы. Вероятно, кто-то в это время курил в кабинете, а возгорание заметили не сразу.

В результате увиденное на экране откровенно радовало глаз.

– Но, вероятно, без жертв не обошлось, – продолжал корреспондент. – Наши коллеги уже заметили, как с чёрного входа уезжают клановые автомобили скорой помощи.

Будет забавно, если они направятся к Вийонам. Можно будет после совершить занимательное комбо.

Корреспондент продолжал и дальше что-то болтать, но я уже не вникал. Самое главное, моё послание было доставлено.

Стоит сказать, я был очень доволен своим новым изобретением. Это был не просто обычный взрыв трупа. В этом случае мне бы пришлось вкладывать собственную энергию. Причём немало, если я хотел нанести большой ущерб. А я хотел.

Но у меня получилось так чисто поработать над его энергетическими каналами, что этот взрыв запитался от его собственной силы. А энергии у этого Веласко было очень много. Я сразу понял, что его резерв гораздо выше среднего. И он очень быстро его восстанавливал. Честно говоря, сначала мне в голову даже пришла соблазнительная мысль просто взять его в плен в качестве батарейки.

Но я уже и сам каждый раз неплохо восстанавливался. Да и темницы для содержания живых заключённых у меня пока нет. Тут с мёртвыми бы разобраться.

В общем, доставка бомбы была предпочтительней.

Ольга тоже перестала следить за новостями и перевела на меня задумчивый и подозрительный взгляд.

Я в ответ довольно хмыкнул, чем выдал себя с потрохами.

Внучка же меня удивила. Вместо каких-либо эмоций и расспросов она просто пожала плечами и флегматично произнесла:

– Ну, одним Веласко больше, одним меньше.

Потом она ещё немного подумала и добавила:

– Но так мне нравится больше. Пусть и они теперь узнают, что такое ремонт.

После чего внучка вновь решила заняться тренировками.

Я же пошёл встречать Линду. Ящерка как раз уведомила меня, что мой юрист уже на подходе.

– Ой, вы сделали перестановку? Очень симпатично, – похвалила она результаты ремонта.

Похоже, ни дочь, ни муж ей ничего о вчерашнем погроме не рассказали. Ну и я не стал. Вместо этого я пригласил её присесть за новый стол в столовой, и Фред сделал нам чай.

– Я пока успела не так много узнать, – начала она, – но это важная информация, так что я решила, что стоит донести её до вас сразу же.

– Я слушаю, – кивнул я ей.

– Ещё неделю назад, земля, на которой стоит ваш дом, принадлежала дому Нильссон. Это же и указано у вас в договоре и в накладной. Но теперь её выкупил другой род.

– Уж не Веласко ли? – догадался я.

– Именно они, – кивнула Линда. – по закону, Ольгу, разумеется, должны были уведомить о произошедшем. Но, предположу, что этого не сделали?

– Есть версии, по какой причине? – поинтересовался я.

– Возможно, планируют здесь какую-то стройку, – пояснила юристка – Помимо вашей земли, они заполучили ещё несколько участков. В том числе тот, на котором сейчас работает Игнат.

Она отпила чай из большой зелёной кружки и добавила:

– Увы то, что ваш долг по закладной ещё до конца не выплачен, развязывает им руки с юридической точки зрения. Им это выгодно. Так что они обязательно будут на вас давить. Может даже запугивать.

– Это уже пройденный этап, – усмехнулся я.

Но Линда не поняла моего настроения и начала сочувственно объяснять:

– Да, к сожалению, это обычная тактика кланов в отношении к неодарённым или неклановым. Будет очень трудно сопротивляться их прессингу.

– На этот счёт не беспокойтесь, – поспешил я остановить поток её переживаний, – меня интересует другое. Я хочу знать, кто владеет остальными участками в этом квартале. А также, по возможности разузнайте как и почему они перестали принадлежать Рихтерам. Возможно, для этого вам придётся раскопать очень старые документы, может быть, даже древние.

– Да, конечно, я продолжу своё расследование уже сегодня, – охотно кивнула она.

– И будьте осторожны, Линда. Возможно, вам не стоит слишком явно афишировать свой интерес к наследию Рихтеров. Я бы не хотел, чтобы вами заинтересовались мои враги. Так что, если почувствуете что-то странное, то немедленно свяжитесь со мной или позвоните Ольге.

– Я поняла вас, – серьёзно кивнула она, и мы попрощались.

* * *

Клуб в качестве места для деловых встреч мне совершенно не понравился. Шумно, слишком много алкоголя и идиотов. Если таскать туда каждого собеседника, то есть серьёзная опасность, что они сопьются.

Так что я предпочёл иной вариант.

В одной из кофеен в центре была очень уютная вип-зона, уголок, отгороженный от остального зала и закрытый от посторонних глаз.

Прохор мне уже выплатил почти всё, что должен был за первый очаг, так что острого недостатка в финансах не было.

И, помимо прочего, я решил, что этот вип-столик, всегда должен быть забронирован за мной.

Устроить это оказалось нетрудно, хотя сначала Ольга и пыталась меня отговорить, узнав, о какой сумме идёт речь. Но я быстро её успокоил, объяснив, что зря она считает это большими деньгами. Это лишь капля в море от того, что можно заработать на очагах высокого ранга.

Да и отказывать себе в комфорте я не привык. И привыкать не собирался.

В общем, уже сегодня в обед, бронь мне пригодилась.

И мы с Ольгой, Прохором и Ларой Аллен удобно устроились на диванчиках, чтобы за чашкой ароматного кофе обсудить дела.

Прохор и Лара светились как начищенные пятаки. И я даже не знал, кто сияет ярче.

Калинин с утра уже выплатил страховую сумму за очаг. Так что над ним больше не висел дамоклов меч долгов. Чистилище оставалось на плаву.

А новые перспективы, которые мы обсудили после зачистки «гаммы», явно ещё больше его вдохновляли.

Также рядом с ним на диване стояла большая чёрная сумка, которую он любовно поглаживал.

Я улыбнулся. Она нам ещё пригодится.

Лара же просто выглядела весьма свежо. Я бы даже сказал, помолодевшей. Хотя она и без того, была ещё совсем юной. Но, видно, мой сеанс лечения пошёл не только на пользу её коже, но и голове.

Очевидно, что с момента нашей последней встречи она больше не напивалась. Да и вообще, похоже, решила сменить стиль в одежде на менее вульгарный.

– Готовишься к экзаменам? – догадался я.

Она смутилась.

– Всё, благодаря тебе. А что, уже заметно, что я стала серьёзней? – счастливо улыбнулась она, – я решила, что раз теперь у меня есть все шансы заново устроить свою жизнь, то я буду стараться во всём. Даже последние полгода в офисе отработаю образцово. Так, что не подкопаются. Теперь мне понадобятся хорошие рекомендации.

– Ты молодец, – неожиданно похвалила её Ольга.

– Спасибо, – снова просияла Лара, – но вы ведь пригласили меня не за этим?

– Мне нужно зарегистрировать клан, – не стал тянуть я.

– Нет проблем, – сразу кивнула она. – вот только это дело небыстрое. Заявки рассматриваются от месяца до полугода. Ну и, конечно, нужна целая куча денег на пошлины. И прорва времени на всякие бюрократические проверки. Разумеется, я приготовлю вам план и всё объясню…

Я её прервал.

– Нет. Так не пойдёт. Я хочу, чтобы мы закончили за неделю.

Лара перевела на меня растерянный взгляд.

– Но это невозможно! Никак!

Я с улыбкой подтянул сумку Прохора к себе и начал доставать оттуда золото и выставлять его на стол перед Ларой. Стопочками.

– Нет… – всё ещё сопротивлялась она, – слишком много всего нужно успеть, слишком много бюрократии. Макс… ну прекрати это делать… пожалуйста!

Но стопочек становилось всё больше и больше. И, в конце концов, Лара шумно втянула носом воздух и сдалась:

– Хорошо. Я попытаюсь. Мне нужно сделать несколько звонков. Я скоро вернусь.

– Она убежала, а я снова подозвал к нашему столику официантку и заказал ещё пару кружек кофе, а также чизкейк для Ольги.

Внучка очень любит этот десерт, но почему-то всегда стесняется его покупать самостоятельно.

Через несколько минут Лара вернулась. Уже более уверенная в своих силах.

– Что ж, я связалась с парочкой коллег. Может, и получится, – подытожила она, – во всяком случае, услышав о сумме предложенного вознаграждения, они… кхм… прониклись моим энтузиазмом и сделают всё возможное.

Ничего другого я и не ожидал. Большими деньгами зачастую можно добиться гораздо большего, чем даже оружием.

– И раз уж скорость столь важна, – дополнила Лара, – то давайте сразу определимся с некоторыми важными моментами.

Она достала из сумки блокнот и задала мне несколько общих вопросов. Уточнила про статус Чистилища, Ольги и так далее. А потом спросила:

– А какая магическая школа будет базовой в вашем клане?

– Лекари, – с ухмылкой ответил я.

Блондинка смешно нахмурилась.

– Но это безумие! Я очень тебе благодарна, Макс. Поэтому не могу не предупредить. На клан с такой слабой специализацией тут же слетятся все стервятники, чтобы поскорее вас уничтожить. Вам и дня не дадут прожить спокойно…

Она хотела сказать что-то ещё, но я жестом её остановил и, улыбаясь, ответил.

– Так даже лучше. Чем больше врагов, тем больше добычи.

Услышав это, Ольга хмыкнула и кровожадно облизнулась.

Похоже, я выращиваю нового монстра в семье Рихтер. И мне это нравится.

Лара тоже это заметила, испуганно отвела глаза и снова обратилась ко мне.

– Ладно, тогда я поеду прямо сейчас. Нужно подготовить целую кучу документов и встретиться со многими людьми, – она бросила робкий взгляд на деньги.

– Ты можешь взять часть, – сразу подтвердил я, – знаю, они тебе сейчас понадобятся для разных переговоров.

– Спасибо, – отозвалась она и начала запихивать золото в свою сумку.

Всегда удивлялся тому, как много на самом деле помещается в мелкие с виду дамские сумочки. Словно это какая-то пространственная магия.

– Я привезу документы сразу, как только всё будет готово, – бросила Лара напоследок и убежала.

* * *

Сегодня был не самый ясный день, даже немного пасмурный. Но Игнату казалось, что солнце светит как никогда ярко.

Вчерашний набег Веласко его совсем не напугал. Конечно, он беспокоился о дочери, но всё закончилось хорошо. А он впервые почувствовал себя кем-то значимым. Он был горд собой. И босс тоже его похвалил.

Странное дело, старший Астер дожил до седин, но, оказалось, что кроме семьи, его никто никогда не ценил по достоинству. На заводе он был просто одним из мусорщиков. И даже когда ему доверяли что-то большее, то всё равно не воспринимали всерьёз.

И им никогда не выплачивали премии. Начальство знало, что большинству из них некуда идти, чем беззастенчиво пользовалось.

А теперь, когда он стал человеком Рихтеров, то получил премию в первый же день.

Уже не говоря о том, что ему просто нравилось здесь работать.

Кстати, может получится уговорить босса поднять для него ещё несколько умертвий?

Игнат уже полностью освоился со своим стройотрядом и чувствовал, что готов организовывать ещё больший объём работ.

Тем более что вот сейчас, сил его пятерых работяг не хватало, чтобы сдвинуть особо большую и тяжёлую железную балку. А таких здесь было несколько.

Пилить и перетаскивать их по кускам Игнат тоже не хотел. Его хозяйственный ум противился такому разбазариванию ресурсов. Балки сохранились в отличном состоянии и наверняка пригодятся, когда они вновь начнут строительство.

Но босс уехал, и обратиться к нему с новой просьбой сейчас – было невозможно.

Тогда Астер вспомнил про Фреда. Он был самым сильным и продвинутым умертвием Рихтера. И его никогда не «выключали».

Если он попросит Фреда о помощи, тот наверняка поймёт.

Решившись, Игнат вошёл в дом. Фреда он нашёл почти сразу же. Умертвие аккуратно примостился на краешке дивана возле нового телевизора. Рядом с ним на подушках устроился Арчи. А на ковре возле ног, лениво помахивая хвостами, лежали две махины – Фобос и Деймос.

Все они увлечённо смотрели прямо на экран, где сейчас шло какое-то кулинарное телешоу. Крикливый ведущий отчитывал одного из безруких участников за то, что тот снова сжёг морские гребешки.

А вскоре переключился и на другого, который умудрился испортить ризотто.

Фред вперил в экран свой бессмысленный взгляд и даже покачивал головой, словно запоминая рецепт.

От такой картины Игнат даже сперва опешил и не смог определиться, как ему поступить.

– Кхе-кхе, – тихо кашлянул он, привлекая внимание.

Услышав это, Фред моментально вскочил с дивана и схватил ведро с тряпкой. После чего начал невозмутимо протирать стоящую рядом тумбочку.

Тогда Игнат, наконец-то, решился попросить помощи, и Фред понимающе кивнул и пошёл за ним.

Собаки же так и не сдвинулись с места. Видно, шоу и впрямь казалось им увлекательным.

В этот момент передача прервалась очередным экстренным выпуском новостей.

– Как нам стало известно, – ведущая едва не выпрыгивала из блузки от волнения, – для расследования причин и ликвидации последствий происшествия, к нам в город прибывает наследница клана Веласко, княжна Изабелла, известная также как Белла-губительница, за свою склонность к радикальному решению проблем. Из источников близких к мэрии стало известно, что это решение сравнили с «тушением пожара керосином» и запросили клан Веласко об их ближайших планах, – ведущая слегка побледнела, но мужественно продолжила. – На случай введения в отдельных районах чрезвычайного положения и экстренной эвакуации граждан.

Глава 7

– Слушай, тебе не кажется, что из нас каких-то уродов делают, братюня? – с сомнением произнёс Фил

– Не возбухай, они наверно не первый день работают и знают, что делать – не согласился Ганс, – я слышал, что во времена чёрно-белого ТВ, актрис красили зелёной помадой. Типа так было лучше видно.

– Ну да, может, и здесь какая-то такая же бадяга, – успокоился Фил.

Два идейных борца за будущее человечества сидели в гримёрке местного телеканала и ожидали, когда их позовут в студию.

И жутко волновались.

Приглашение оказалось для них полной неожиданностью.

Ганс уже не особенно верил, что их предупреждения будут кем-то восприняты всерьёз. Но Фил не терял надежды. Он всё ещё помнил про того журналиста, который обещал им опубликовать их материал про нашествие зомби.

И этот день действительно настал.

Хотя прочитав статью, братюни слегка приуныли.

– Ну вот зачем в конце надо было это вставлять⁈ – возмущался Ганс, – нормальная же тема была.

– Да козёл он просто, – согласился Фил тоже дочитав до этого места.

Если сначала текст статьи честно нагнетал атмосферу, и журналист словно бы действительно верил в опасность, о которой сообщили парни.

То в финале он весьма неоднозначно высказался о любви Фила и Ганса к барам и горячительным напиткам, словно таким образом пытался спихнуть с себя ответственность.

Мол, правда это, или привиделось с пьяных глаз – история умалчивает.

– Тут и пить не надо, чтобы видеть правду.

– Он ещё пожалеет, что не прислушался к нам. Как и все они.

Но одна неудача не лишила их присутствия духа. Наоборот, парни ещё сильнее уверились в правильности своего пути.

Поэтому, когда внезапно с ними связались с какого-то телешоу, они с готовностью согласились поучаствовать.

Причём, приглашение было срочным. В последний момент сорвались съёмки, которые были запланированы уже давно, и менеджеры в спешном порядке искали, чем можно их заменить.

В итоге темой шоу были выбраны загадочные городские происшествия. И Фил с Гансом должны были выступать последними.

Их в спешке провели в гримёрку и начали приводить в порядок.

Точнее, они так думали. Почему-то после работы стилистов, оба парня стали выглядеть как будто более усталыми и даже какими-то помятыми, что ли.

Но они не придали этому особого значения, кто разберёт этих телевизионщиков.

В конце концов, их отвели за кулисы, где они должны были терпеливо ждать своей очереди.

И ожидание было долгим. Сама передача была ток-шоу, где ведущий, сидя в удобном кресле, расспрашивал участников о том о сём. Пытался ловить их на несостыковках или ещё как-то смущать.

Но Фила с Гансом это не пугало. Они были уверены в себе и своих словах, так что и сами от души посмеялись над первым участником, который утверждал, что его похитили инопланетяне и теперь он ждёт от них ребёнка.

– У него разве что бочонок пива родится, – угорал Ганс.

– Да это шиз какой-то, по нему сразу видно.

– Только как-то рано обострение началось.

Ведущий тоже потешался над мужичком, а тот лишь ещё более нелепо оправдывался. В итоге выяснилось, что он даже побывал на другой планете. А его ребёнок будет обладать самым сильным магическим даром на этой земле.

Наконец, его время закончилось, и мужик вернулся за кулисы, оказавшись прямо рядом с друзьями.

– И ты чо, правда, в это веришь? – спросил у него Ганс.

Тот хмыкнул, и с его лица неожиданно исчезли все следы безумия.

– Да кто вообще поверит в такую чушь? Вы разве сами не актёры? Мне просто платят на разных ток-шоу за то, что я выставляю себя идиотом.

Сказав это, он быстро свалил, а на площадку для съёмок вызвали следующего участника.

Это была молодая ухоженная женщина лет тридцати. Шатенка с аккуратной причёской и яркими голубыми глазами.

Такие как раз были во вкусе Фила, так что он даже засмотрелся, что не осталось без внимания его друга.

– Чо, новую милфу себе приглядел? – гыгыкнул Ганс.

Фил фыркнул:

– Лучше давай послушаем, что она скажет.

Женщина сказала, что её зовут Шарлотта, и в её районе с некоторых пор происходят разные странности. А особенно её поразило то, что некоторые птицы ведут себя совсем как ненастоящие.

Дальше она начала объяснять подробности, но уже даже Фил слушал её вполуха.

– Ну и скучная же у неё роль, – вынес вердикт Ганс.

– Однозначно, – согласился его друг.

Но вот и её выступление подошло к концу, и она тоже за кулисами прошла мимо них.

Фил всё-таки не удержался и её окликнул:.

– Шарлотта, ты тоже актриса?

– Что? Нет! – возмущённо воскликнула она, – и вы мне не верите, да? И почему все считают меня дурочкой?…

Она обиженно ускорила шаг, но Фил снова её догнал.

– Постой. Ну! Я тебе верю. Просто этот… инопланетянин. Он актёр, вот я и подумал…

– Правда? – Шарлотта удивлённо распахнула глаза, – а он так убедительно говорил…

– Правда. Так что ты лучше это… Останься щас. Послушай нашу историю. А потом я бы взглянул на этих твоих птичек.

Ещё раз с сомнением на него посмотрев, она всё-таки согласилась. Хотя этот парень совершенно не выглядел внушающим доверие, но всё-таки, он готов был взглянуть на её доказательства, а не просто отмахнуться, как все остальные.

Так что она осталась. И теперь с открытым ртом слушала, как они с другом рассказывают свои истории встреч с зомби. И она им поверила.

Более того, какое-то шестое чувство подсказывало ей, что и её птицы могут быть как-то с этим связаны.

А, когда ведущий начал потешаться над Филом и Гансом также как над ней, она ещё больше прониклась к ним уважением. Они такие же, как она. Замечают больше, чем остальные.

Видят дальше своего носа.

К тому же Фил такой обходительный… И намного более внимателен к словам Шарлотты, чем даже её собственный муж!

И, если парни правы, а миру грозит такая смертельная опасность, она тоже должна сделать всё, что в её силах, чтобы это предотвратить!

* * *

Теперь, когда я официально стал инвестором Чистилища, Прохор посчитал необходимым познакомить меня со своим истеричным финдиректором.

Тем более что нам теперь было что обсудить.

Толстяка звали Арнольд Зеппельт, и на его обрюзгшем лице, казалось, не появлялось никаких эмоций, кроме недовольства, возмущения и прочих оттенков раздражения.

Ума не приложу, где Прохор его нашёл и зачем вообще держит в штате. Работать с такими людьми трудно и неприятно.

Арнольду не нравилось решительно всё. Даже новость о том, что Прохор оплатил страховку, его не вдохновляла.

– Это лишь отрицание неизбежного, – хмуро бурчал он, – сегодня мы чудом выплыли, а дальше что? Кредит доверия к нам всё равно подорван. А конкуренты не дремлют.

Прохор весело похлопал его по плечу:

– Да перестань ты уже. Разве не видишь, что у нас новый партнёр и инвестор. Разве так стоит с ним разговаривать? Ты совсем потерял профессиональный нюх?

– Со всем уважением, – отчеканил Арнольд, даже не глядя на меня, – я как раз хорошо понимаю все обстоятельства. Ты, Прохор, окрылён недавним успехом, но не видишь, насколько возросла конкуренция. Всё вовсе не так просто, как ты думаешь и боюсь, только вводишь в заблуждение своего «возможного», – он выделил это слово, – партнёра.

Он гордо вздёрнул нос и повернулся ко мне:

– Макс Рихтер, я считаю своим долгом предупредить вас, что, несмотря на весь энтузиазм Прохора, наше предприятие загибается. И вкладываться в Чистилище для вас сейчас – очень большой риск.

– М-да… – почесал подбородок Прохор, – не ожидал от тебя такого, Арни.

– Это обычная профессиональная этика. Для меня Чистилище не только место работы, но и зона ответственности. Я не могу рисковать своей репутацией и откровенно обманывать инвесторов. Лучше ещё раз обдумай то, о чём мы недавно говорили.

– Это исключено, – вспыхнул Прохор, видно, тема ему была крайне неприятна.

– Ладно. Всё, – довольно грубо ответил Арнольд, – у меня сегодня вообще выходной, раз уж с отпуском не сложилось.

– Да успеешь ты ещё на свою дачу. Сейчас два аукциона переживём и возьмёшь отпуск.

– Это у тебя всё так просто, – буркнул толстяк, – а ты знаешь, что всё надо вовремя делать? Не успел в сезон и остался без домашних овощей и заготовок на зиму. А покупные соленья я терпеть не могу. Всё должно быть своё.

Ну надо же. А по Арни и не скажешь, что он любитель овощей и дачи. Я бы предположил, что в деле замешана гораздо более вредная пища и диван.

Так или иначе, он, наконец-то ушёл, сам не зная, что забирает с собой моего теневого разведчика.

Когда за ним закрылась дверь, Прохор облегчённо выдохнул, а потом задумчиво потёр переносицу и сказал:

– Ума не приложу, почему он себя так ведёт.

– Как ты вообще с ним связался? – поинтересовался я в ответ.

– Когда отец передал мне Чистилище, почти вся его команда ушла на пенсию вслед за ним. И его финдир тоже. Мне пришлось с нуля набирать уже своих. Арни тогда был совсем другим. Болел за наше дело не меньше меня. И энергии в нём было хоть отбавляй. А сейчас он как будто сдался, и всё ему осточертело, – Прохор вздохнул, – иногда хочется взять его за шкирку и хорошенько встряхнуть. Мне кажется, он теперь любую трудность воспринимает, как конец света.

Больше Прохор ничего говорить не стал, а я задумался.

Конечно, Арнольд не знал, как именно «парни» зачистили последний очаг, и что теперь никаких проблем с этим у Чистилища больше не возникнет.

И всё же, для человека заинтересованного в деле, над которым он работает, у Арни чересчур странная позиция.

Словно он стоит не на стороне Прохора…

А на чьей тогда?

В моё время не было финдиректоров, и в них я не разбирался.

Зато в предателях разбирался отлично.

Да, Калинин однозначно считал его если и не другом, то уж точно хорошим приятелем. И это здорово мешает ему взглянуть на ситуацию объективно.

– А почему бы тебе просто его не уволить? – прямо спросил я.

Прохор опешил.

– Ну… как же… мы столько лет вместе работаем. Неправильно это. К тому же он ведь и совладелец тоже. Его доля всего около пятнадцати процентов, но тем не менее.

Теперь всё выглядело ещё подозрительнее. Кто же будет своими руками хоронить собственную компанию? Пусть и лишь частично собственную. Толстая крыса готовится сбежать с корабля? Надо бы внимательней присмотреться к его бухгалтерии, после того, как мы вернёмся с аукциона.

А он должен был начаться уже через полчаса. Так что не теряя больше времени, мы с Прохором отправились на место его проведения.

Мне было интересно взглянуть, как проходят торги за очаги. Так что было нелишним хотя бы раз съездить туда и увидеть всё своими глазами.