Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Грёбаная пороховая бочка. И я сижу прямо на ней…

Наконец, когда солнце окончательно закатилось за горизонт, а мой нос начал ощущать запах дыма, который ветер принёс с северных окраин, наместник решил взять слово и тем самым закрыть для себя этот день. Во всяком случае, я практически уверен, что толстяк свалит в свой дворец, откуда и носа не высунет.

Флокьета прикрывал дворцовый маг, прячущий лицо под широким капюшоном. Наверное, кашмирец – ведь у них считается зазорным помогать Империи, но что поделать? Место во дворце – это роскошь и престиж, которого хочется всем, даже версам.

Наместника окружил прозрачный, весьма качественный на вид барьер, который выглядел как очень дорогое стекло. С определённого угла даже непонятно, что Рокстон находился под защитой.

«Хотя куда ему ещё больше защиты?» – мысленно хмыкнул я, больше отслеживая людей на площади и рядом с собой, чем наблюдая за главой Морбо.

– Я искренне рад сообщить вам, что день единения Империи… – возвышенно громко зачитывал Флокьет по памяти, видимо заучив речь за годы выступлений перед празничной толпой. Или он её всё-таки менял? Просто люди сейчас в таком состоянии, что кажется, будто бы им абсолютно плевать на то, что он там несёт!

Пьяные лица кашмирцев, казалось, разрывались между лёгкими расслабленными улыбками и гримасами отвращения. Где-то с час назад какой-то подстрекатель пытался завести толпу, но его очень вовремя вывели сионы, которые традиционно притворялись слугами, шмыгая то тут, то там.

– … самый святой праздник, восславляющий не только нашего Господина Вечности, но и… – продолжал наместник.

Когда один из его охранников, стоящих позади, сделал шаг вперёд, никто не придал этому значения. Когда он вытащил мушкет, стоящий рядом сион (может, тот самый Олоний?) дёрнулся в его сторону, но остановить пулю уже не успел. Впрочем, с учётом барьера и артефактов…

В следующий миг голова Рокстона Флокьета, наместника Морбо, обзавелась дырой с неровными краями, откуда брызнула небольшая струйка крови, а потом немолодой толстяк завалился вперёд, падая с постамента.

– Антимагическая пуля? – удивлённо присвистнул я. У Моргримов, конечно, были зачарованные пули, но то подходило для пробивания барьеров у магов, для уничтожения инсуриев в их стальной броне и прочих подобных действий, но когда противник обвешан столь плотным коконом защит, то никакое зачарование попросту не спасёт. Поэтому мятежники (кто ещё?) поступили весьма хитро. Зачем пробивать защиту грубой силой, если можно её отменить? Великолепно! По сути, это был выстрел маленьким антимагическим амулетом! Пуля была превращена в Слезу!

Дорогое удовольствие, очень дорогое! Однако же… Ха-ха-ха! Вот нацепи Флокьет вместо своих свободных изукрашенных одежд хорошую броню и каску на лоб, то, скорее всего, избежал бы смерти. Не пробила бы пуля естественную броню. Не пробила…

– Во славу свободного Кашмира! – заорал убийца, которого уже скрутили остальные стражи. – Помоги нам, Челефи, великий визирь! Божественный пророк и!..

Ему никак не могли заткнуть рот, отчего, не выдержав, один из стражников просто всадил клинок ему в брюхо, выпуская кишки.

Вместе с тем часть людей, только что казавшихся пьяными, вытащили оружие, которое скрыто пронесли с собой под своими халатами, и открыли беспорядочный огонь, почти сразу отбрасывая однозарядные мушкеты и выхватывая короткие клинки, тут же бросаясь на стражу. Среди этих людей я удивительно точно рассмотрел трёх «близнецов», похожих друг на друга как капли воды.

– Что за чертовщина? – бормотал я под нос, уже окружив себя барьером, теперь обычным, а не стихийным. Обычный, он… покрепче будет, даже если брать не стационарный, а подвижный. Хотя, судя по виду Флокьета, его это не особо спасло.

«Будем надеяться, что антимагические пули продолжат оставаться крайне редким и высокозатратным боеприпасом, который не станут спускать на обычного колдуна», – мысленно хмыкнул я.

Звонко взвизгнувший напарник-маг привлёк моё внимание. Впрочем, не только моё. Хотел было крикнуть, чтобы он заткнулся и начал обстрел врага, пока я буду нас прикрывать, но заметил, что его за ногу схватила чья-то рука… торчащая из-под земли!

В следующий миг голень паренька была сломана сильным сжатием, превращая визг в полный боли вопль, а из-под земли вылез изукрашенный рунами мертвец.

– Труповоды, – тут же понял я, вынужденно меняя стандартный барьер на привычный – водный.

«Всё-таки ловушка», – умудрялся я мысленно вести беседу с самим собой, атакуя врага, заполнившего площадь. Судя по виду, если не половина, то хотя бы треть собравшегося народа были бунтовщиками, возжелавшими «уколоть» действующую власть. Но какой в этом резон? Имею в виду, если бы не предатель-охранник, то Флокьет бы выжил, и всего, чего они бы добились, так это убили с сотню стражников, которых уже завтра наберут вновь. Да, необученных, но какая разница? Из магов, дай Хорес, умрёт несколько человек. То же самое и среди сионов с инсуриями. Даже мертвецы не сыграют тут какой-либо роли… Не сыграют, это уж точно… Хотя способ их сокрытия оказался для меня интересным. Впрочем, почему бы и нет? Спрятать мертвеца под землю – это классика…

Я огрызнулся мощной струёй кипятка, которую направил горизонтально, чем не только отбросил изукрашенного рунами мертвеца, но и зацепил нескольких простых людей, которые от напора воды, вытянутой в «острую» линию, буквально переломились пополам, демонстрируя окружающим собственный внутренний мир.

Отчего-то мне хотелось, чтобы эти люди были мятежниками, а не случайно собравшимися горожанами. Ха-ха, да-а… Не ожидал от себя подобного, но почему бы и нет? Мне нравится мысль, что я помогаю Империи бороться со злом, а не бессмысленно угнетаю собственное население.

Люди убивают, люди оправдывают. Всё логично до тошноты. Связь неразрывна: убитые просто обязаны быть виновными, иначе зачем было их убивать? Я должен был бы думать так же, но, как обычно, спотыкаюсь о швы собственных мыслей. Не вовремя!

Едва успев отпрыгнуть, увернулся от рук ещё одного трупа, тоже выбравшегося из-под земли. Мощная струя воды лишь оцарапала его череп. Суки, хорошо укрепили! Благо, что прямо в этот момент в него прилетел «Взгляд Хореса», который выдал Ресмон, подбежавший ближе. Мертвеца буквально выбросило с площади. Успел заметить, что его торс практически испепелило, а значит, даже если некромант найдёт свою марионетку потом, то проще подчинить новый труп, чем возиться со старым.

– Прикрываю! – сказал я соратнику, создавая барьер, куда тут же врезался очередной труп, щёлкнув челюстями и взмахнув длинной саблей, которая аж переливалась от количества сложных рунических текстов.

Зубы скрипнули, ведь я ощутил, как барьер покрылся сетью трещин от одного лишь удара. Ублюдок, его клинок слишком хорош!

Ещё один «Взгляд» ушёл мимо, некромант успел провести весьма продвинутый приём – «разделение». Напор магии заставил каждую часть мёртвого тела буквально разлететься в стороны, позволяя колдуну управлять этими элементами по отдельности, удерживая их в воздухе, словно на невидимой паутине.

«Разделение» – и вот «Взгляд Хореса» улетел в пустоту. Нет, хуже – он попал в нескольких наших солдат, обращая их в прах, а потом полетел дальше и зацепил ближайшие дома, превращая их каменные стены в серый песок. Хорошо ещё, что это был не лазарет!

Ресмон со свистом втянул в себя воздух, будто бы ему его не хватало. Знакомые ощущения – перебрал с энергией, отдавая её слишком быстрым темпом. Теперь его тело должно жечь, недаром же здоровяк замахал руками и скорчил зверскую рожу?

Труп «собрался» на три метра левее, тут же махнув саблей и отрубив голову попавшемуся под раздачу стражнику, который суматошно перезаряжал ружьё, стоя к нам спиной. Мельком взглянув на забрызганное кровью и кишками поле боя, осознал, что сопротивление не спешит угасать, ведь численность собравшихся здорово превосходила стражу, пусть и не обладала какими-то сверхъестественными способностями. Простые люди, которые тем не менее бились насмерть, не жалея себя.

Немного странное и неестественное поведение! Нет, были среди них и «обычные», которые пытались бежать и прятаться, но их оказалось меньшинство.

Нахмурившись и помогая себе жестами, я заставил расступиться землю под ногой мертвеца, отчего он споткнулся и едва не упал. От такой простой манипуляции по виску протекла капля пота. Давно уже не тренировал «землю». Надо нагонять…

Но не сейчас!

Пользуясь неудачным положением трупа, вызвал волну, которая успела окончательно его опрокинуть и отнести в сторону основной массы людей, которую сейчас поливали огнём стихийники, действуя отработанными парами, под аккуратным прикрытием барьерщиков.

Инсурии шли вперёд, экономя боеприпасы и работая цельнометаллическими топорами. Сионы тонкими клинками ловко нарезали десятки человек, а простые солдаты, вопя и огрызаясь, разряжали в толпу ружья.

Офицеры громкими криками сумели кое-как навести порядок, то есть заставить наших людей действовать по единому плану, заключавшемуся в том, чтобы окружить противника, не давая ему сбежать, и позволить магам уничтожить всю эту массу в центре.

Кровожадно… Но это то, как видят мир такие люди, как, например, Витте. Мир, который определяет каждое его решение – уникальное живое существо, питаемое артериями торговли, связанное сухожилиями страха и веры… Левиафан с чёрным раком вместо сердца.

Собравшись с силами, я оглянулся, выискивая места с наибольшим сопротивлением, после чего бесстрашно бросился на помощь, криком позвав с собой Ресмона. Надо разобраться с бунтовщиками, пока не стало слишком поздно. Потому что… если здесь лежали мертвецы, значит, кто-то этим озаботился. А раз так – вся эта бойня спланирована. Нехорошо…

– Лициан! – вскоре заорал один из его заместителей, Рудгер. – Мы не даём им выхода! Надо организовать коридор, чтобы враги могли сбежать!

– Нет! – выкрикнул он. – Никого не выпускать!

Хауэр молчаливой громадой поддержал его, так что решение оказалось неоспоримо. Ещё через полчаса мы убили всех.

«Эту бойню точно как-нибудь обзовут, – думал я, пробираясь меж рядов выпотрошенных, сожжённых, разорванных на части или как-либо ещё убитых людей. – Может, „Дворцовая бойня“? Нет, глупо. Можно перепутать с чем-то ещё. А если „Резня в Морбо“? Чуть лучше, но неужели тут не было никакой иной резни? Что, если…»

– Стоп, – хмуро сказал я сам себе. – Офицер! Капитан! Кто угодно, Хорес вас побери, быстро сюда! – добавил характерных ноток знати, что сработало, как по мне, даже лучше обычных криков. – Они исчезают, – заявил я злобно хмурящимся людям, которые подбежали сюда в неприлично большом количестве. – Трупы, – дополнил я, пока кто-то не раскрыл рот, дабы обвинить меня в… чём-нибудь.

– Магия, – высказался один из них, отчего на мужчину покосилась едва ли не половина из десятка тех, кого можно назвать командиром низшего и среднего класса.

– Вестимо, что не божественная воля, – буркнул ему в ответ незнакомый мужчина, чья форма указывала на принадлежность к городскому гарнизону, никак не к страже. – Надо доложить Хауэру и Витте…

– Идёшь с нами, – грубо схватил меня один из них, едва ли не толкнув за собой.

– Аккуратнее, – зло нахмурился я, отчего оскалившийся офицер показал амулет защиты от магии. – И что? Это ничего не…

– Это значит всё! – Рявкнувший мужчина успел замахнуться рукой, но был остановлен соседом, который резко молча оттолкнул его.

– Иди, парень, – кивнул мне более адекватный командир. – Тебя проводят.

Оставив людей, раздражённых очередными потерями и новой непонятной ситуацией, вместе с несколькими офицерами направился к навесам, которые натянули вплотную к площади, дабы высшее командование могло обсудить ситуацию, не уходя далеко, но при этом не стоя под открытым небом.

Взглянув в сторону горизонта, я задумался: что происходит в других частях города? Мы закончили слишком быстро, всё ещё была ночь и… как минимум поблизости по-прежнему бродят некроманты, ответственные за поднятие нежити. Как максимум… ультима? Как ещё могли исчезать трупы⁈

Ситуация плохо складывалась в голове, но даже так я не переставал думать. Смотрел на чудом не пострадавшее здание госпиталя, где срочно вызванные волшебники занимались лечением солдат, которых подтаскивали туда на носилкам и просто подхватив под руки. Оглядывал интендантов, которые заставляли слуг раздевать и обыскивать трупы, и просто косился по сторонам, рассматривая, как бойцы занимают оборону на крышах домов, готовясь к неприятностям, и оглядывают ближайшие окрестности, которые будто бы вымерли.

Чем закончится противостояние горожан и городской верхушки? Сила за нами, но у народа есть один неоспоримый козырь. Его много. Очень и очень много! Население Морбо – около трёхсот тысяч жителей. Сегодня, по предварительным подсчётам, мы истребили две. Капля в море! Или даже не две? Исчезающие трупы, это…

– Господин Витте! – вперёд выступил сопровождающий меня офицер. – Обнаружили странную аномалию. Вот, – указал на меня, – парень обнаружил.

– А, Анс-Моргрим, – устало хмыкнул он. – Как всегда, выделился. Что случилось?

Но не успел я и рта открыть, как вперёд выбежал задыхающийся солдат, весь покрасневший от бега и отталкивающий стражу, которая попыталась его остановить.

– Ужасные новости! – выкрикнул мужчина, когда его всё-таки сумели скрутить, не давая добраться до высшего командования. – Мне нужно к Филару Хауэру!

– Пропустите! – откуда-то из тени выступил мрачный глава гарнизона. У меня создалось ощущение, что он прикорнул, сидя на лавке где-то в углу.

– Господин Хауэр… – боец сглотнул, едва дыша. – Кашмирец, этот отвратительный ублюдок Челефи!

– Что произошло? – требовательно спросил Филар.

– Его войска захватили южные врата в город! – выдал солдат, и я невольно выпрямился, тут же протирая глаза. Это ведь не сон, верно?..

Хауэр растерянно заморгал, в то время как Лициан подскочил со стула, отбросив перо.

– Он же отвёл своих людей! – Глава стражи заявил это тоном, которым проигравший все деньги отчаянно обвиняет соперника в жульничестве.

Гонец покачал головой. Видя реакцию своего руководства, мужчина прямо на глазах впадал в ужас.

– Нет, господин Витте, люди Челефи, включая горных бахианцев, только что взяли южные ворота и продвигаются по прямой, в сторону дворца визиря, – махнул он рукой на величественный за?мок. – Я рискнул и срезал путь по лестницам, через трущобы. Там… там тоже собираются кашмирцы. Они приветствуют его.

* * *

Город пылал, нас фактически зажали между закрытой северной стороной, куда, как оказалось, заранее проникли тысячи бойцов Челефи, а также юга, откуда вышла его основная армия. В Морбо же повсюду бегали вооружённые и крайне хорошо подготовленные солдаты, которые, хоть и были слабее сионов, не имели возможности пробить инсуриев и уж тем более ничего не могли сделать магам, но… их было много. Очень много. И пусть кашмирцы, выглядящие как братья-близнецы, что явно указывало на какую-то ультиму, проигрывали в выучке ветеранам Империи, но последних у нас откровенно не хватало.

– Сюда, – махнул я рукой, после чего Люмия, Ресмон, Вивиан, Каратон и Костон двинулись следом, продолжая осматриваться и готовиться в любой момент использовать барьер.

Объединиться с магами-стихийниками и прорываться в порт – наш единственный способ сбежать из этого проклятого места. Потому что иных вариантов не было!

Я не поленился обдумать ситуацию на досуге. Условном досуге, само собой. Морбо был ямой, ловушкой, где все мы, рано или поздно, нашли бы свою смерть. Когда всё население против тебя, а вместо ума у правителя есть лишь кулак, то беда тому, чей кулак окажется сломан. У нас же он не просто сломался, но ещё и встретил второй, более крупный и крепкий.

Хауэр и Витте едва не подрались, пытаясь заставить людей действовать так, как они хотят. Первый настаивал на том, что необходимо максимально закрепиться во дворце визиря, ведь он был укреплён рунами и артефактами.

– Сам Дэсарандес, – утверждал он, – захватывал его целых два дня! Мы же сумеем удержать осаду не меньше двух или трёх недель! Императрица пришлёт подкрепление. Или пароходом, или направит нам войска губернатора Брагиса, из Родении!

В этих словах был смысл. Думаю, если бы не наличие второго мнения, то мы бы все послушно направились следом исполнять его приказ.

– Бред! – возмущённо утверждал Витте. – У врага повсюду предатели и шпионы, даже в нашем войске, уверен, таких полно. Кто-то откроет дверь и всех сдаст. Кто-то подсыплет яда в еду. Кто-то перережет ночью глотку или пристрелит, как Флокьета! И не забывай, у Челефи есть способ создавать «кукол», – так прозвали искусственных людей, чьи тела исчезали вскоре после смерти. – А значит, он закидает нас «мясом». Никаких патронов не хватит, никаких ядер. Надо отступать в сторону восточных ворот, там лучшее направление для отступления. Отведём людей и сдадим этот Триединый город ко всем чертям. Пусть правят в этой пустынной помойке, пока императрица не направит войска, что зажмут Челефи в его стенах и прикончат всех как собак!

В этих словах тоже был смысл.

– Трусливый поток дерьма – вот что я слышу, когда ты открываешь свой рот! – завопил Хауэр. – Думаешь, если мы сдадим Морбо, то получим что-то, кроме почётной ссылки? А не хочешь пообщаться с имперскими дознавателями⁈ Контроль, жёсткость и крепкая рука, – сжал он свою, – вот что нужно, дабы в Ороз-Хор поступили новости не о том, что Морбо захвачен Челефи, а о том, что армия мятежников осадила город, который не сдаётся и постепенно отвоёвывает своё! У нас высшие сионы и инсурии, у нас маги! Думаешь, в Саванне к мятежнику присоединялись элитные телохранители кашмирской знати? Выпестованная султанская гвардия⁈ Все они давно сдохли по воле Хореса! Там, – махнул рукой, – вшивые крестьяне, укравшие себе лошадей! И пусть вас не обманут их колдовские трюки, любому магу нужно отдыхать, как бы силён он ни был!

В этих словах… тьфу! Хватит стоять на месте, пора действовать!

Собственно, я и начал. Оставив двух новых лидеров города обсуждать, чьи полномочия выше, а идея гениальнее, я с ходу цепанул Ресмона, которого умудрился задеть один из поднятых некромантами мертвецов, жёстко резанув по руке, а потом подтащил к очереди на лечение, где властвовали несколько целителей, включая Каратона.

– Пошёл прочь, – не видя смысла сдерживаться, отшвырнул какого-то безрукого мужчину, потом едва стоящего на ногах сиона, чьи рёбра были буквально смяты. – Приказ Витте: срочно лечить магов, в первую очередь именно их!

– Врёшь! – взвизгнул один из стражников, у которого не было глаза и была стёсана часть лица. – Я слышал…

Капля воды вонзилась ему в голову, словно игла, разбрызгивая мозги по стенке госпиталя и вызывая визг одной из волшебниц.

– Нет времени! – рявкнул я. – С дороги! Нам ещё сражаться, пока вы, бесполезные олухи, будете отсиживаться в тылу!

– Витте!.. – выдала было одна из целительниц, но я с силой пихнул опешившего Ресмона едва ли не ей на стол.

– Даже если мы пойдём с Хауэром, в первую очередь воевать будут маги! – заявил я, откровенно пользуясь тем, что никому из офицеров и уж тем более высшему командованию сейчас не до нас.

Заметив теряющуюся за спинами лекарей Люмию, громко крикнул ей, чтобы никуда не уходила и ждала меня, а сам развернулся и, едва выбежав из душного, воняющего бойней и блевотиной помещения, обратился вороном, взлетая ввысь.

Свобода! Ах, как же хочется просто улететь отсюда и больше никого не видеть! Аха-ха-ха!

Проклятье, Люмия, почему ты не освоила вторую форму?.. С ней нам было бы куда проще!

Путь мой лежал в сторону казармы, где я оставил сумку со своими вещами. Отдавать честно купленное и тем более книгу с рунами я не мог себе позволить. Тем более что какое-то время у меня ещё есть. Уверен в этом! Вернусь в мгновение ока!

С неба был хороший обзор, который позволял адекватно оценить ситуацию. Я увидел и пожары, о которых говорили офицеры, и орду Челефи на юге, и жидкие ограждения на севере, где пушки активно стреляли, уничтожая какие-то едва заметные, словно муравьи, силуэты.

Покосившись в сторону далёкой городской стены – скорее формальной, чем реальной защиты, – снова испытал неистовое желание просто рвануть туда и вскоре очутиться где-то возле Виртала, а если повезёт, то сразу Ростоса, у границ пустыни Сизиан. И будь я один, то непременно так сделал, но… проклятое «но»! И речь даже не о Люмии, а обо всех. О Ресмоне, Каратоне… Здоровяк полезен и послушен, а целитель – это, мать его, целитель! Он всегда нужен! И пусть мы с Люмией худо-бедно наловчились работать с мелочёвкой, но я не уверен, что смог бы грамотно и в должной мере «собрать», например, человека с дырой в груди. Или вырастить новые глаза. Или исправить какие-то дефекты внутренних органов. Или изменить внешность, заодно «сбивая» телу возраст! Этого я не умею, а значит, нужен лекарь, и по возможности неплохо было бы понемногу у него обучаться. Хотя бы основам.

Эх… а ещё хочется окончательно закрыть вопрос со стихией земли и попробовать освоить что-то новенькое. В далёкой перспективе… Может, огонь? Или молнию? Ха-ха, или ветер! Других-то нет!

Хм, «далёкая перспектива» – это через год? Пф-ф… Если уж осваивать стихию, то ветер, чтобы летать и… Так, стоп, а сейчас я что делаю, плаваю? Я, абсолютно не думая о будущем, умудрился на одной интуиции и, может быть, на подсознательных ощущениях собрать себе очень хорошую комбинацию способностей. Вода – атака, защита и возможность плавать. Форма ворона – летать и быстро перемещаться. Руны – удобство жизни, заработок и артефакты на все случаи жизни. Ещё бы лечить нормально научиться да из производственной магии хоть что-то кроме банального ремонта уметь.

Ага, всего лет пять – и никаких проблем! Освою всё! Включая различные формы барьеров, где отточу маскирующий до настоящей невидимости. И никаких ультим не нужно, сам по себе буду скрываться так, что и высший сион не заметит.

Пф-ф, мелочи, не так ли?

«Упав» на крышу казарм, я сменил форму, а потом бросился к чердачной двери, которая, собака такая, оказалась зачарована!

– У меня нет на это времени, – фыркнул я и уже собрался было использовать стихию, дабы пробить стену, но невольно обратил внимание на руны, которые никто даже не прятал, выставляя на всеобщее обозрение.

Серьёзно? – Я скептично хмыкнул и, создав тоненькую нить воды, нарушил форму самой первой руны в комбинации. В тот же миг зачарование спало.

– Бесполезные дилетанты, – широко улыбнулся я и тихо открыл дверь.

Спускаясь вниз быстрым шагом, практическим бегом, поздно понял, что оставшиеся в казармах стражники могут перепутать меня с противником и атаковать. Ну мало ли⁈ В такой обстановке незнакомые силуэты точно не к добру! Впрочем, что-то переделывать было уже поздно, хотя, наверное, правильнее было бы всё-таки направиться через главный или запасной вход.

Ладно, Триединый с ним, я уже спустился до второго этажа, а теперь…

Удар, грохот, полёт вниз, прямо по пролёту лестницы, а в конце затылок взорвался болью.

– Кха!.. – хрипло откашлялся я, сглатывая вязкую слюну, в которой отчётливо ощущалась кровь. Что это было?..

С трудом приподнявшись, заметил на своей груди дымящееся пятно, а одежда отчётливо подгорела и даже немного сплавилась.

– Молния, – понял я, осознав, что лишь вышитые руны спасли мою шкуру, барьер-то я не наложил! А ведь мог, хотя бы простенький, подвижный, чтобы бежать вперёд, сохраняя в эмоциях полное спокойствие.

Но кто это был⁈ Наши или нет?..

Не сдержав стон, поднялся на колени, дрожащей рукой ощупав затылок. Крови не было, но очень больно. Похоже, будет здоровая такая шишка. Если никто не полечит… И всё снова упирается в неизбежность наличия в команде хорошего целителя. Хм, в команде?

– Давай, Кирин, продолжай думать о херне, даже когда столкнулся с врагом. Это же так правильно, – шепнул я, а потом создал вокруг себя маскировочный подвижный барьер, благо что сейчас стояла ночь и в казармах почти не имелось света. Потому что никто его не зажигал.

Заметив едва уловимую в свете луны тень, я затаился в дальнем углу. Спустя пару секунд в дверь, ведущую на лестницы, заглянула лопоухая башка какого-то смуглого, почти чёрного парня, вокруг которого блестела плёнка защиты. Он бросил взгляд вниз, а потом нахмурился и прищурился, очевидно не в силах ничего разглядеть.

– Попал ведь, – пробормотал он. – Точно видел, что попал и барьера не было. Так где теперь тело? Слеза, что ли? Тогда бы молния исчезла на полпути…

Болтливый, значит. Это хорошо, это удобно…

– Туран! – крикнул маг куда-то в сторону. – Я кого-то встретил! Проверь первый этаж, может, сион!

Враги. Что же, теперь хотя бы уверен.

Ему что-то ответили, но использовали грёбаный мунтос, отчего я ровным счётом ничего не понял!

Побуравив взглядом проход ещё несколько секунд, кашмирский волшебник вернулся обратно в коридор, оставив меня с вопросом «Что делать?» Уходить без вещей не хотелось, вступать в схватку с этим ублюдком – значит привлечь внимание. Потому что продавить его защитный барьер можно лишь силой или заставив потратить слишком много энергии, дабы тело начало жечь так, что магию уже невозможно было применять. В принципе, в перспективе на защиту тратится больше энергии, чем на простую атаку, а потому, сидя в обороне, под барьером, колдун однозначно проигрывает. Безусловно, есть и исключения: те, у кого предрасположенность к барьерам, как, например, было у Бортомса. Вот кто мог выиграть дуэль, не используя ни единой атаки. Однако адекватные волшебники предпочитали атаковать, а не уподобляться черепахе, ибо подобная стратегия могла привести лишь к смерти.

Жаль, что нынешняя ситуация – не тот случай. Имею в виду дуэль, где я бы продавил его щит (надеюсь, продавил!). Ныне противник не один. То есть, стоит мне лишь использовать, например, «каплю», как этот сын шакала сразу оповестит об этом все казармы. Сколько тут врагов, я не знаю, но когда кто-то уверенно говорит: «Проверь первый этаж – может, сион!», это значит, что как минимум одного сиона они не боятся. Делаем выводы: группа противников обладает возможностями убить сиона. Следовательно, мне нельзя затягивать бой. Чревато.

Хорес помог, спрятав луну за облако, так что, не снимая маскировочного барьера, я сделал шаг в сторону лестничного проёма и вытянул шею, заглядывая вверх. Смутно видимый силуэт стоял ко мне боком, облокотившись о стену. Таким образом, боковым зрением он видел сразу и левую сторону коридора, и правую. А где располагалась спальня магов? Ха-ха, ровно посередине!

Хм, как же поступить? Он тупо неуязвим для моей атаки! Был бы антимагический амулет… но он в сумке, а сумка в спальне. Может, попробовать принять форму ворона и тихо прокрасться? Смешно. Обращусь в пыль быстрее, чем выйду из-за двери. Он же стихийник молнии, а это, считай, самая быстрая атака!

Ладно, альтернативы? Э-э… кинуть камешек в проход сбоку? Угу… и он пойдёт его проверять. Эх, как бы мне ни хотелось думать о кашмирцах, что они конченые идиоты, к сожалению, это не всегда так. Скорее всего, маг позовёт на помощь и меня тут зажмут.

Но что тогда делать⁈ Заставить этого лопоухого урода как-то уйти? Вниз, например? А как? Пошуметь там? Так привлеку группу тех, для кого сион – это не такая уж и угроза. Тц… Думай, башка, ты ведь только что получила хороший такой удар!

Варианты, варианты… вот можно было бы как-то пробить его щит, как-то подцепить грёбаный барьер… Можно попробовать артефакт, но это долго и заметно, к тому же, пока сделаю, ещё и кучу времени потеряю. Плюс инструменты опять же в сумке. А сумка, как я говорил, в спальне!

Это сломать зачарование я мог тонкой водяной нитью, просто испортив руну, а вот для создания этого самого зачарования нужно сосредотачиваться на нужной эмоции и лишь потом вырезать правильную руну. Хах… запарно… за пару минут не создашь. Благо, что мне повезло наверху, когда наткнулся на халтурную рунную вязь, иначе пришлось бы пробивать соседнюю стену, чем неизменно нашумел бы и привлёк чужое внимание.

В голове – внезапно – закрутились мысли. Сломать стену… идея!

Прикрыв глаза, сосредоточился и внимательно посмотрел на тёмный силуэт. Ровно в этот момент луна вышла из-за туч, но это уже не играло роли. «Взгляд Хореса» прошёл по барьеру кашмирца и… я направил его вниз, туда, где он стоял.

Несвязно крикнув что-то на мунтосе, парень провалился на первый этаж, прямо сквозь уничтоженный магией пол. Сверху на него посыпались обломки – как крупные, так и мелкие. Здание, казалось, качнулось и зашаталось. Надо спешить: уверен, этот гад всё ещё жив и даже в сознании!

Огромная выжженная дыра на полу пошла трещинами, а каменная крошка, словно песок, всё активнее сыпалась вниз. Сюда помчались люди, чьи шаги мне отчётливо были слышны, но это уже не играло роли. Я забежал в спальню и схватил свою сумку, тут же обращаясь в ворона и взлетая. По пути обратно – в коридор, из которого выскочил, – наложил на себя барьер. Пусть в форме птицы магия получалось у меня кое-как, но даже такое лучше, чем вообще ничего.

Не прогадал. Едва оказался на лестнице, как получил меткую пулю из мушкета какого-то кашмирца. Паскуда направил его ровно на меня, а потом, когда пуля была отражена барьером, резко прыгнул вперёд, пытаясь мне помешать. К счастью, безуспешно.

Вылетев через проём, я тут же рванул в небо, надеясь, что за мной не будет погони. Мало ли, может, тот лопоухий не один колдун здесь?

«Дерьмо… всё, Морбо потерян, – размышлял я, снова осматривая город с высоты. – Слишком много противников. Слишком правильно они рассредоточились по окрестностям и контролируют вообще все ключевые точки. Наверное, и гильдию ремесленников уже захватили, и магическую школу…»

Вновь покосившись на городские стены, которые манили свободой и возможностью как стать ренегатом (хотя бы временно!), так и в одиночку добраться до армии императора, я направился в сторону дворца. За это время армия Челефи преодолела уже половину пути и продолжала упорно двигаться к своей цели. Надеюсь, Люмия и остальные ещё ждут меня…

Успел вовремя. Наши войска собирались отходить, хоть было решительно непонятно куда. «Кто победил?» – хотелось крикнуть мне, но я подавил это неуместное веселье.

– Люмия! – Благо, что госпиталь пока не трогали, позволяя целителям ставить на ноги раненых солдат, которых было слишком много, дабы надеяться успеть закончить со всеми до прибытия Челефи. – Люмия!

– На позицию, маг! – рявкнул какой-то офицер, указывая на меня пальцем. Судя по форме, он был из гарнизона и людей Хауэра.