Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 348 страниц)

– Подготовь.

Не успел Черсин выйти, как тут же вернулся:

– Господин лейтенант! Взяли подводу с тремя местными. Их привели сюда, а сани спрятали в лесу!

В сопровождении гвардейцев в избу вошли трое мужчин со связанными руками.

– Что ж вы так-то, господин офицер?! Прикажи́те развязать! Всё равно порву ж верёвки, не удержите.

Глава 7

– Хорошо, уговорил, – короткий рассказ пленных меня не впечатлил, но мысль они подали здравую. Эти трое: отец и два сына из рода Томлисов, оказались жителями небольшой станицы, что на юго-западе от Саринты. Их староста отправил продать пушнину, закупить соли и других недостающих товаров, запас которых из-за летней военной кампании не успели обновить. – Я пойду с вами, но твой младший сын останется здесь.

– Не доверяешь, господин офицер?!

– Доверяю, но вы отбыли трое, значит и должны прибыть в город трое. Если кто из ваших тоже в Саринте?

– Никого там нет. Только нас отрядили, всем миром. Летом до нас ни один торговый караван не дошёл, ни один купец какой, даже ярмарка не состоялась. Все дороги заполнили солдаты: то наши уходили, то потом сенарцы шли. Так и остались без самого необходимого. Даже наш энц бежал, что забыл налоги собрать… – пленный осёкся, а я ухмыльнулся. Вот значит, на какие деньги они снарядили хоть и небольшой, но обоз и куда, в город, да зимой!!!

– Не волнуйся, Занор. О том, что про налоги забыли, я не скажу, а вашему энцу, так сами потом придумаете, что говорить. Так что, я иду с вами.

Нехотя Занор кивнул и подал знак одному из сыновей. Тот встал со скамьи, где сидел весь наш разговор.

– Это младший мой – Ва́лис. Он останется. Поможет вам, чем сможет. Там ловушки расставить, шкуры обработать. А то смотрю – грубо сделано, у меня б такие, и не купил никто. Если только на подмётки.

После таких слов Черсин встрепенулся, и было хотел наброситься на мирного торговца, но я его опередил:

– Понимаю тебя, Занор. Но не суди строго, – говорил, дав знак верному гвардейцу сесть на место. – У нас и инструментов толком не было, и сам понимаешь, люди мы военные, хоть и обучены многому, но своё дело каждый лучше знает.

Занор удовлетворённо кивнул.

Затягивать с выступлением не стал. Хоть и вечерело, но время терять не надо. Как раз может ночью проехать в город будет легче, не так сильно будут допытываться, кто мы и откуда. Конечно, сохранялась опасность, что ночью нас совсем не пустят, из-за этого и торопились, чтобы добраться до стен не глубокой ночью.

Переодевшись в одежду младшего сына, я с трудом отбился от причитаний верного гвардейца, что иду один, без него. Он соглашался стать и глухим, и немым, и слепым, лишь бы взял и его с собой. Но мой строгий взгляд охолодил пыл гвардейца Черсина. Только Прокс продолжал смотреть на меня укоризненно и тихо бурчал себе под нос о том, что негоже офицеру идти одному к врагу. Но перепоручать важную миссию я никому не решился. Зная язык, имея хорошую память, я больше смогу приметить, находясь среди сенарцев, чем кто из моих гвардейцев.

Ехали молча. О проблеме, с которой приходится пробираться в город, Занора я уведомил и тот обещал помочь, сославшись, если кто спросит, что на всю станицу дан указ старостой купить обувь, а что только мужской, так износилась.

Мы едва успели пройти быстрый досмотр и после небольшой мзды, нас пропустили в город, как ворота затворились.

– Успели! Доехали, господин, – выдохнул вспотевший Занор. Я боялся, что пока повозку досматривали и нас расспрашивали, его инфаркт хватит. Он так сильно раскраснелся, что только и мог, что глотать ртом воздух, словно выброшенная на лёд рыба. Пришлось отвечать на расспросы мне. На какие вопросы не знал ответов, помогал старший сын Занора – Михсо. Тот бодро рассказывал, что находится в повозке, для чего так много всего с собой взяли и почему прибыли ночью.

– Тут постоялый двор неподалёку. Не знаю, впустят ли нас, но не посреди площади же ночевать.

«Здравая мысль, отпустило беднягу», – ухмыльнулся, подав знак, соглашаясь с предложением Занора.

Я не выглядел на сына, а тем более на младшего из рода Томлисов, но придуманная легенда, что являюсь счетоводом станицы и направлен старостой не допустить излишних трат, показалась не только мне, но и остальным убедительной.

Подъехали к постоялому двору: огороженный со всех сторон массивным деревянным забором добротный деревянный дом в два этажа с пристройками, но ворота оказались закрыты. Мы уже отчаялись, что придётся ночевать посреди торговой площади, как ворота заскрипели и отворились. Выехала пара верховых, видимо, ночной патруль сенарцев. Хотели тихо развернуться и быстрее удалиться, но нас окликнули:

– Эй! Кто там ещё?

– По делам торговым, издалека! – выкрикнул продрогший на холоде Михсо.

– Заезжай. Сейчас работника пришлю, чтоб определил лошадей на постой.

В доме оказалось многолюдно. За каждым столом, чуть ли не на каждой лавке, сидели люди. В тусклом освещении сразу бросилось в глаза, что все они в форме сенарской армии. Занор впал в ступор и меня, если честно, тоже покоробило от обилия военных, но подошедший слу́жка пояснил:

– Проходите, почти все комнаты свободны. Постояльцев нет. Если хотите откушать, то слева в углу один стол свободен.

– А… – только и протянул Занор. Не думал, что такой крупный, с виду сильный мужчина будет впадать в ступор в экстренных ситуациях. Но здесь не в телосложении дело, а в характере. Что с него взять? Мирный человек. Всю жизнь только и знает, что работает, выполняет волю энца или старосты. Я, если на чистоту, поняв его характер, сильно удивился, как староста отправил такого добродушного, неспособного к принятию в экстремальной ситуации быстрых решений человека с такой важной миссией? Может, выбора не было?

– Не волнуйтесь. Нам разрешили принимать постояльцев, конечно, не столько, как раньше, но всё-таки. Оставили всего пять комнат и все они пусты, остальные заняты, – служка покосился на сенарцев, – но и эти пять комнат постоянно пустуют. Очень мало приезжих, так что, располагайтесь. Сколько комнат подготовить?

– Две комнаты, – тут же ответил и протянул два кентария. – Это задаток. Полностью рассчитаемся при отъезде. Из еды, есть что горячее?

Служка принялся перечислять, а Михсо блаженно заулыбался. Он в своей глухомани о таких блюдах и не слышал, чего только стоила гороховая каша с обжаренным луком да с сочной бараниной. Ведь горох на севере Империи очень до́рог и не каждый мог его себе позволить.

– Мы с сыном отужинаем в комнате, – прервал перечисление блюд Занор, а я благодарно кивнул.

От множества блюд у меня, прям, слюнки потекли, а желудок стал лихорадочно сокращаться. В лесу, чем питались? Мясом: крольчатина, оленина и всё. Правда, в разном виде: то жареная, то тушёная, то варёная. Скудные запасы крупы давно закончились. Мясо конечно сытный продукт, но на одной белковой пище долго не протянешь. Нужны и углеводы: каши, хлеб.

Эх, как я соскучился по хлебу! Чёрному, ржаному, а когда узнал, что есть ржаные лепёшки, так заказал себе четверть дюжины штук, поразив своим аппетитом скромного служку.

По желудку приятно растекалась тёплая пища, придавая сил и одновременно клоня в сон. Я изволил отобедать и под изумлённые взгляды хозяина постоялого двора съел всё, что принесли. Не скажу, что объелся, так как старался есть медленно, прислушиваясь к разговору сидевших в зале сенарцев, но до меня долетали только обрывки фраз, из которых понять что-либо у меня не получалось и я наслаждался пищей.

«Надо пару мешков крупы и немного лука купить, если деньги останутся. На всех разделим, и не тяжело будет нести, а то, сколько ещё по тылам нам ходить? Охотой не всегда прокормиться сможем», – вставая с места, сделал для себя пометку в голове.

Проходя мимо одного из столов, где сидели, видимо, офицеры, чуть притормозил.

– …я тебе говорю. Где-то в наших краях батальон канторийцев ходит. Мост уничтожили, офицера в плен взяли, хорошо, что отбили. Что качаешь головой, не веришь?! Так завтра утром у капитана спроси. Он лично видел разрушенный мост…

«Вот и хорошо! Слухами полна земля! Смотришь, и бояться начнут по вечерам из домов выходить, а то, ишь как устроились!» – радовался распространению слухов, не сразу обратив внимание на важную деталь.

Поутру меня разбудил Занор:

– Пора. Комендантский час закончен. Нужно дальше ехать.

– Куда дальше, мы ж в городе?! – не понял спросонья.

– Так в торговые кварталы. Сначала продать, что велено старостой, потом купить, что велено старостой и… – Занор многозначительно замолчал.

– Понял-понял. Вот, возьми лиру. Думаю, этого хватит расплатиться за ночлег и за обед, даже останется.

– Обижаете. Уплачено. Вы только, это… энцу ничего не говорите, если вдруг встретите. А мы уж, верно вы подметили, придумаем, что сказать.

По городу ехали не спеша. Это я попросил, чтобы имелась возможность осмотреться, но ничего интересного из созерцания окружающей обстановки не заметил. Бросалось в глаза большое количество патрулей, но праздно шатающихся солдат и офицеров не заметил. Местные жители не запуганные, ходят по своим делам. Некоторые магазины и лавки открыты с самого утра, что меня удивило.

– Приехали, – возле двухэтажного дома Занор остановил наши сани. На вывеске крупными буквами было выведено: «Скупка». – Вы с нами пойдёте?

– Нет. Я здесь посижу. Охранять буду.

– Дело хорошее… Но охранять нечего. Если сейчас договоримся о цене, то всё сразу купят. Разгрузят, погрузят. Пушнины у нас мало. Так что быстро управятся. Да и покупать особо ничего не будем. Так, по мелочи.

И Занор стал перечислять:

– Иголки две дюжины разных, соль два мешка, нитки три дюжины мотков, верёвка две бухты, топор плотницкий… – но я его остановил. Теперь понятно, почему его послали, а не вояку какого. Он из длинного списка помнил всё, что наказали купить, даже примерные цены знал. – Не волнуйтесь, господин, я про ваш заказ не забыл. Сразу потом поедем к сапожнику.

– Мне б ещё соли, лука и крупы, – вспомнил, что ещё необходимо приобрести.

– Тогда подождите немного. Может, здесь всё закажем.

Буквально через полчаса довольный Занор вернулся:

– Вот и хорошо. Пушнину давно не привозили, так что по хорошей цене сдал. И заказанный товар обещали сюда же привести. Так что я тут дальше сам прослежу, а вы, чтоб время не терять, с сыном пройдите в квартал сапожников. Он знает к кому, и от моего имени отдайте мерки. Хотелось бы не позже завтрашнего утра выехать назад. Дорога-то длинная.

Я кивнул, соглашаясь.

Шли молча. Думаю, что отец Михсу наказал поменьше говорить. Я видел, как он пытался завязать разговор, но останавливался, опуская глаза. И сам я не стал идти на контакт. Если уж отец запретил, то пусть держит слово, и чтоб не было потом отговорки: так он сам первый начал.

Дошли до квартала сапожников. Хотя кварталом пару домов с красноречивой вывеской в виде стилизованного сапога не назовёшь целым кварталом, но если уж тут так повелось, так тому и быть. Помню, читал, что в старой Москве, ещё на рубеже восемнадцатого-девятнадцатого веков действительно были целые кварталы: пекарей, кожевенников и прочих людей трудовых специальностей, простирающиеся на десятки, если не сотни домов-строений. Но дело в прошлом.

– Вот сюда. Тут мы всегда заказываем, если сами сделать не можем.

– Почему не можете? – удивился я. Думал, что везде есть умелые руки.

– Так материал не всегда хороший. У нас-то что? Выбора нет, что сами поймали, выделали, то вход и идёт. А для каждой детали сапога нужна разная шкура. Для подошвы – толстая, для каблука – прочная, а для голенища – мягкая и одновременно тёплая. Вот и выходит, что у нас или тяжёлые сапоги, или промокают.

Я посмотрел, во что обут мой спутник. На первый взгляд – унты. Очень тёплая обувь. На моих ногах, кстати, тоже – снятые с его младшего брата. Ну, не в военных сапогах мне по городу ходить, и получилось бы как в анекдоте: Штирлица на приёме у Бормана ничего не выдавало, кроме будёновки и парашюта за спиной.

– Дядя Валео, если позволите, я буду говорить. Меня отец научил.

Я понятливо кивнул. Чтоб мне по неосторожности ничего лишнего не сболтнуть, и отправил со мной своего сына Занор. И как придумал: «дядя Валео», а что, вполне подходящая легенда.

– Тогда возьми мерки, а я тут постою. Посмотрю, что и как. Если что, кликнешь.

– Хорошо дядя Валео.

Оставалось только удовлетворённо хмыкнуть, и парнишка скрылся за незапертой дверью. А я остался посреди улицы, смотря по сторонам. Почему остался? Так напротив, всего в тройке домов, слева располагался каменный дом с сенарским штандартом. Вот на него я и обратил внимание. Проводить диверсию, врываться и убивать там всех, не планировал, даже в мыслях не было, но постоять, понаблюдать, кто в него заходит, выходит, резонно предположил, что стоит.

Так, медленно прохаживаясь туда-сюда, изредка останавливаясь, словно рассматривал вывески, я чуть не застыл истуканом. Мимо меня в открытых санях, укутанный шкурами, проехал взятый в плен ещё возле моста капрал. Сначала думал, ошибся, но возле того самого дома сани остановились и тот, скинув с себя шкуры, вышел. К нему подбежали солдаты, и я услышал его голос, который уж точно не спутал. Капрал, хотя, форма на нём была не капральская, а офицерская. Из-за этого я сначала и подумал, что ошибся, но голос… такой низкий, хорошо поставленный, с нотками иронии, уловил. Только сейчас до меня дошла суть слов сенарца, что ускользнула во время вечерней трапезы: «…офицера в плен взяли, хорошо, что отбили».

Я стиснул зубы. Неужели все: семья работяги Мотискина, вечно весёлый ординарец Засскин, все солдаты, кого отправил в тыл – сгинули?!

– Дядя Валео, что с вами? Вы совсем белый, в лице ни кровинки!

– Мне надо поговорить с твоим отцом, – только и смог ответить.

– Так он всё там же, у скупщика. А я, дядя Валео, всё заказал. Столько готовой обуви у него не оказалось, но он послал к соседям и нашли нужное количество и размеры. С вами всё хорошо?!

– Хорошо, – ответил, успокаиваясь от нахлынувших чувств тревоги и горечи за потерянных ребят. В глубине души теплилась надежда, что они всё-таки живы и смогли пробиться к своим, а этому капралу просто повезло и он убежал. – Пошли к отцу.

Занор слушал молча, не перечил, не задавал вопросов. Я объяснил, что ему придётся ехать с сыном без меня и на словах передать, чтобы Прокс устроил засаду на том же месте, где их захватили. Другого ориентира я придумать не смог, да и мысли, если честно, путались от подступившего приступа злости.

– На словах не поверят, – логично заметил Занор.

– Я записку напишу, – согласился я. Что Занор пойдёт сдавать нас сенарцам, мало верилось. Младший сын у нас, но всё-таки перестраховался и ничего важного в ней не указал, а только то, что остаюсь в городе на день-два.

– Вот, возьми, – протянул ему лиру. – Это за припасы и за службу.

Если будет слишком долго отказываться, то для себя решил – не стоит ему доверять. Беря высокую цену за службу – её выполнишь, а если не желаешь выполнять, не станешь пятнать себя бесчестием. Трепетное отношение к данному слову соблюдалось не только среди дворян, но и среди простолюдин, что меня удивило и одновременно порадовало.

– А как же вы, господин… – Занор не сопротивлялся.

– Мне б только ночь переночевать, а дальше и не нужно будет.

– Так давайте, оплачу пару дней на постоялом дворе. Скажу, что не все дела сделали, и вы остаётесь дожидаться исполнения заказанных инструментов.

– Договорились, – согласился с Занором, хоть и много пробелов имелось в придуманной истории.

Расставались долго. На людях Занор давал мне наказ: дождаться, когда сделают какую-то штуковину в кузне на другом конце города и никуда отсюда не уезжать. Так как через день-два приедет сам староста и строго спросит, где изготовленная фигня, которая так нужна в хозяйстве. Мне оставалось только кивать и, опустив голову, словно провинившийся работник, смотреть в землю.

Ночью долго не мог уснуть, мысли смешались. Я всё думал, как так получилось, что этот пленный сбежал. На нерасторопность и плохую выучку своих гвардейцев даже не думал. Оставалось только то, что это мы не смогли сбить со следа и увести преследователей за собой. А ещё доносившийся снизу из зала шум веселящихся сенарцев, просто бесил. Ещё б чуть-чуть и не выдержал, спустился вниз и надавал по их холёным лицам своим кулаком, но сдержался.

Проснулся рано и прям у выхода из снятой комнаты, лицом к лицу, встретился с сенарцем. Хотел, не привлекая внимания, пропустить его. Всё-таки пьян и мало ли, что ему взбредёт в голову. Но наши взгляды встретились, и я узнал в дышащем перегаром офицере пленённого капрала Ехонса.

Глава 8

Прямой в челюсть, и едва успеваю подхватить потерявшего сознание.

Узнал он меня или нет, не знаю, но я заметил, как расширились его глаза от удивления, и мне ничего не оставалось, как его вырубить и затащить в свою комнату. Едва успел запереть дверь, как услышал:

– Всё-таки не ошибся. Как голова болит! Офицер, дай воды!

Обернувшись, на мгновение замер. Ехонс сидел на полу и держался за голову. Как он быстро пришёл в себя?!

– Воды принеси, говорю. Знаю, что понимаешь меня. А лучше вина.

То, что я понимаю сенарское наречие – очевидный факт. Во время допроса я с ним именно на сенарском языке и разговаривал. Но хладнокровие и наглость этого человека меня в очередной раз удивила.

– Не смотри так. Знаю, если б хотел убить, то давно б убил. Хочешь задать вопросы, так принеси вина и поговорим. Ну и удар у тебя, лейтенант! Челюсть до сих пор болит.

– Ты кто? Почему в офицерской форме?

– Принесёшь вина? Ладно. Хоть воды дай. Посидели мы вчера что-то больно хорошо.

– Ты не ответил.

– Кто я? Так ты знаешь. Я – Ехонс Варати. Только не капрал, а лейб-лейтенант по особым поручениям Его Императорской секретной службы. Следовал для проведения инспекции, но не доехал. Вот так-то.

Я протянул ему свою флягу. В комнате, где ночевал, кроме кровати и шкафа ничего нет. Даже стола или ещё одного стула.

– Благодарю, – жадно отпив, протянул мне обратно флягу Ехонс. Удивительно получается. Смотрю на пленного и не вижу в нём ни страха, ни мольбы о пощаде. Даже проникся уважением к этому солдату, с честью выполняющему свой долг.

– Как ты освободился? Где мои люди? – этот вопрос меня больше всего интересовал.

– Повезло. А что с твоими людьми, не знаю. Рассказывали, был бой, кого убили, кое-кто смог уйти, но это случилось позже. В это время я уже был далеко. Не смотри на меня так. Нечего спать на посту! Убивать какого-то молодого солдата я не стал. Ударил, да, сильно, но думаю, что не убил. Потом по своим же следам пошёл назад. Меня никто не преследовал. Блудил почти целый день, пока не вышел на дорогу, где меня и нашли. Я ответил на твой вопрос. Теперь ответь и мне. Кто ты? У тебя идеальный выговор. Я не знаю, где, в какой префектуре так чисто говорят. Даже в столице редко встретишь идеальное произношение. Только не надо говорить, что с детства обучался у лучших учителей. Этому не обучаются, потому что учителей нет. Этому учит жизнь. Ты урождённый сенарец?

– Нет. Я не сенарец. Можешь мне не верить, но я действительно обучался у лучших учителей, какие были доступны, – в этом я почти не соврал. С абсолютной уверенностью ИнАУ является лучшим учителем, которого только можно представить.

– Жаль. Я-то думал, что ты подданный Сенарской Империи и хотел предложить тебе прощение и…

– Ты не первый мне это предлагаешь, думаешь, я соглашусь?

– И кто тебе ещё предлагал? Я говорю от имени Императора. Знаешь, секретная служба имеет обширные полномочия и моё звание, если привести к общевойсковому, приравнивается к штабс-капитану.

– Впервые предлагал перейти на вашу сторону генерал Фок Генс.

– Этот предатель?! Потерявший честь, не выполнивший приказ, сдавшийся…

– Он не сдавался, а вёл себя достойно, как подобает офицеру… И это я его захватил.

Повисла пауза. Через дверь слышались шаги и голоса. Искали Ехонса. В дверь постучали.

– Это меня ищут, – тихо произнёс Ехонс, а потом громко, чтобы услышали за дверью, произнёс, – я здесь! Принесите вина!

Стук прекратился, а я подобрался, намереваясь броситься на Ехонса.

– Открой дверь, – вставая с пола и усаживаясь на кровать, произнёс Ехонс, – нам есть о чём поговорить.

«С двумя, тремя, может, и справлюсь, но как потом выбраться?» – думал я, приближаясь к двери. Спиной к сенарцу не стал поворачиваться, а внимательно следил за его движениями. Мельчайший повод и тогда…

– Дружище! – в дверь ввалился офицер с двумя бутылками, – мы тебя обыскались! А ты тут спрятался!!!

– Оставь нас! – резко бросил Ехонс, а когда тот попятился назад, продолжил, – куда пошёл? Бутылки оставь!

Сидели на полу в тишине, делали мелкие глотки каждый из своей бутылки и молчали. Сложилась патовая ситуация. Я не прорвусь через полный сенарцами этаж и тем более не выйду из города, а Ехонс хотел жить и понимал, что он первый на очереди покинуть этот бренный мир.

– Я не могу тебя отпустить – присяга.

Понимающе кивнул в ответ. Хоть какой-то разговор завязался. Уже обдумывал вариант выпрыгнуть из окна, всё-таки не так высоко, всего второй этаж, но как прорваться через двор? И что делать дальше? Бегом до выезда из города? Не успею. Поднимут тревогу, и первый же патруль меня обнаружит, а если не будут церемониться, то и подстрелит.

– Дам тебе пару часов, но не больше. Сейчас мы поругаемся, ты ударишь меня. Хотя, нет. Будет шум, и его услышат.

– Лучше нам выйти вместе, – предложил, смотря в глаза сенарцу. Как он не хотел умирать! В нём боролись чувство долга, верность присяге, но и жажда жизни, – а потом расстанемся. Я тебя свяжу и оставлю где-нибудь.

– На улице патрули. Быстро найдут, – не согласился сенарец.

«Верно. Куда его спрятать? Оставить посреди улицы, так патруль найдёт, если не замёрзнет. Хоть и не очень холодно, но, сколько он выдержит на морозе. Что сдержит слово и даст мне пару часов, в этом я не сомневался. Хоть и опасался какого-то подвоха, – думал над словами Ехонса. Как бы я поступил на его месте, даже не знаю. Скорее, выждал момент и набросился на противника, но он дал слово офицера. А на этой планете данное слово значит много».

– Есть другое предложение. Мы выйдем вместе из города, а потом я тебя отпущу, – высказал предложение.

Ехонс долго колебался. Его желваки ходили и он, не отрываясь от бутылки, сделал несколько долгих глотков. Предложенный вариант выглядел безумием для сенарца. Настолько довериться врагу я б не смог. Вот теперь проверим, какова сила клятвы.

– Даю тебе слово офицера, что отпущу, – продолжал настаивать, – у тебя будет возможность невредимым добраться до своих.

– Если не соглашусь? – нехотя произнёс Ехонс. Не желал он меня выпускать из города, ох, как не хотел. Вот в чём, оказывается, был подвох. В городе я не затеряюсь, а тем более не прорвусь через закрытые выходы. Пусть хоть пару часов форы, но я не успею выйти за ворота. А если выйду, то патруль меня настигнет. У меня нет лошади, и пешком я не скроюсь от преследования.

– У меня не будет другого выбора. Хоть нас и видели вместе, но оставлять тебя в живых у меня нет оснований. Ты занимаешь высокий чин, много знаешь. И тогда моя смерть будет ненапрасной, – в этом я не врал.

Время шло, а выхода из патовой ситуации не было. Много вопросов можно задать занимающему высокий пост врагу, но если он ответит, то мне точно не выбраться из города. Слово словом, но присяга дело такое. После его ответов его самого повесят. И я не стал искушать судьбу. Главное, что хотел узнать – узнал. Просто не повезло тем, кто ушёл в тыл. Надеюсь, хоть кто-то выжил и добрался до линии фронта.

В дверь постучали.

– Ехонс! Тебя полковник к себе требует!!! Немедленно!

– Напомни ему, что у меня праздник! Он лично дал мне два дня отпуска! – огрызнулся лейб-лейтенант.

– Он в курсе, но пришла сводка из штаба! И требуется твоё мнение. Заметь! Я слишком мягко передаю его слова, а что было в действительности, лучше тебе не знать.

В дверь вновь постучали, но теперь настойчивее.

– Открой, – тихо произнёс Ехонс.

А ведь верно. Это идеальный случай разойтись не вызывая подозрений. Главное, чтобы не передумал отказаться от своего слова офицер. Я подобрался, удобнее перехватил бутылку и пошёл к двери, открыл.

– Ну и вонища тут?! – внутрь вошёл офицер, – я-то думал, ты тут с девушкой уединился, а ты тут пить изволишь и с кем?!

– Не задавай лишних вопросов, – вставая с пола, произнёс Ехонс и, обращаясь ко мне, добавил на канторийском наречии, – у тебя два часа. Моё слово!

– Что ты с ним разговариваешь? Давай быстрее. Тебе ещё себя в порядок привести надо. Не в таком же виде перед полковником предстанешь.

Стоя у окна, пару минут ждал, не вернутся ли обратно с подмогой офицеры. Но нет. Во дворе увидел, как Ехонс оседлал коня и вместе с провожатым удалился.

Значит, сдержал своё слово лейб-лейтенант и сразу меня брать не станут. Времени убраться из города недостаточно. Примерно час до выезда, там выставлен пост. Хорошо, если не вызову подозрений и выйду, но на это рассчитывать не приходится. Выходящий одинокий путник привлекает много внимания. Остаётся только прибиться к какому каравану, но, сколько их выходит из города? Один, может два и то, стараются выйти поутру, чтобы к вечеру добраться до населённого пункта, а сейчас уже полдень.

«Ладно. Здесь больше оставаться нельзя. Надо уходить. Хоть куда-нибудь, а то время-то идёт».

Спустился вниз. Вежливо попрощался с хозяином и служкой постоялого двора, одновременно обращая внимание на реакцию расположившихся в зале сенарцев. Они продолжали сидеть за столами, мерно разговаривая. На меня изредка бросали взгляд, но излишнего внимания или настороженности в их действиях не заметил.

– Рано уходите, ваш старший оплатил комнату на три дня. Подождите, я вам сдачу верну, – узнав, что покидаю постоялый двор, разразился тирадой хозяин.

– Не сто́ит, – хотел отказаться от денег, но вспомнил, что у меня в кармане ни тария, а они могут понадобиться, даже для того, чтобы оплатить молчание за присоединение к какому-нибудь каравану.

– Как же, за этот месяц вы первые постояльцы! Так нельзя. А-то потом совсем худо будет. Подождите секунду, – и, не дожидаясь моего ответа, хозяин удалился. Хотя, зачем? Закралась крамольная мысль. Деньги у него, скорее всего, при себе. Осмотрел зал, прислушался, а когда прошло чуть больше минуты с ухода хозяина, пошёл в сторону двери. На меня бросали косые взгляды, но никто не вставал с места, не преграждал дорогу. Оставалось буквально несколько шагов до заветной двери, как меня догнал хозяин:

– Возьмите, это уплачено лишнее, – нарочито громко произнёс хозяин заведения.

– Благодарю, – ответил, принимая небольшой кошель, и заторопился уходить.

– Если что-нибудь будет нужно, обращайтесь. И ещё, утром прибегал подмастерье от сапожника, он просит вас зайти. Мастер готов предоставить вам скидку. Очень советую вас к нему зайти, – уже тише добавил хозяин заведения.

Ничего не ответил, а только кивнул в ответ.

Шёл, сторонясь патрулей. По-моему, их стало значительно больше. Встречались чуть ли не на каждом шагу, на каждом переулке.

Выходить через ближайшие ворота смысла не увидел и шёл через весь город в противоположную сторону. Надеялся, что там меня точно ждут.

Знакомое здание с флагштоком. Огляделся. Рядом сапожная мастерская. И как я быстро сюда добрался! Немного подумав, шагнул в сапожную мастерскую.

– Проходите, сейчас продавец освободится, и он к вам подойдёт, – услужливо пригласили внутрь.

– Меня просили зайти по поводу большого заказа, – ответил, не ожидая какой-либо реакции. Если честно, зашёл немного погреться. Почти час блуждать по городу в мороз, прям, уши замёрзли. Я хоть периодически снимал варежки, растирал уши и нос, но погреться не помешает. Хорошо, что борода отросла, и лицо не сильно подвергалось действию мороза.

– Минутку, я сейчас позову мастера, – ненадолго замерев, ответил помощник, а через пару минут вышел и пригласил меня проследовать за ним, – пойдёмте, я провожу к мастеру.

Мастер – пожилых лет мужчина сидел за рабочим столом и корпел над сапогом.

– Сенс. Иди, работай, – как только вошли, строго произнёс мастер.

– Это ты прибыл с Занором?

– Да. Есть проблема с заказом? Но ведь уже всё погрузили и, как знаю, отправили, – не растерялся я.

– Тут говорят, – не замечая моих слов, говорил мастер. Он даже не представился, что для себя отметил в худшую сторону, – что около нашего города большое войско нашего горячо любимого Императора обосновалось и скоро оно пойдёт на штурм Саринты.

– Кто говорит? – не на шутку испугался, отвечая, и попятился к двери.

Мастер отложил от себя шило и отодвинул станину с сапогом:

– Господин офицер, если нужна помощь, то сами бы пришли, а не пацанёнка отправили. Хорошо, что я принимал заказ, а ни кто другой из моих людей. Он такого наговорил…

– Стоп! Это Михсо вам рассказал, что… – я умышленно выдержал паузу, чтобы понять, остановит меня собеседник или нет.

– Он самый! – оправдал мои ожидания мастер, – ишь, недорослю доверить такое важное дело, что как я только услышал, так не поверил! Хорошо, у меня только моя семья работает, и я за них отвечаю, а то б неизвестно что произошло. Вот позарился бы кто на десять лир, знали бы, как с такими делами, да по дворам ходить!

– Как вас зовут? – спросил, останавливая распаляющегося мастера.

– Мастер Танера.

– Мастер, я вас понял, но мне надо немедленно уходить из города. Меня уже ищут.

– Кто? – вставая с места, проревел мастер.

– Что кто?

– Кто эта шельма, что позарился на десять лир?! Хозяин постоялого двора? Или этот прохвост скупщик?!

– Нет. Это не они. Поверьте слову офицера, но мне действительно надо срочно уходить из города.

– Слово офицера… – протянул Танера, – вам видней. А то б я этому прохвосту задал, да так, что родная мать отречётся от сына! У меня через три дня отправляется мой подмастерье по соседним станицам за материалом. Слишком мал запас, а работы много. Зима лютая. Спрос хороший, но делать не из чего. Могу сам возглавить караван. Там всего двое саней будет и народу наперечёт, но место найдём.

– Слишком долго, – ответил, отметая сразу вариант переждать у мастера Танеры эти три дня. Подставлять добропорядочного гражданина не хотел, тем более знал, что этот Ехонс будет землю рыть, лишь бы меня найти. – Мне б верхнюю одежду сменить, побриться. И не знаю, у вас есть краска для волос?

Последний вопрос поставил в тупик уважаемого мастера, вогнав его в ступор.

– С вами женщина? – придя в себя, процедил Танера.

– Нет, – лучше б не отвечал, а многозначительно пожал плечами, но реакция Танеры оказалась естественной для меня, рождённого ещё в пуританские времена Советского Союза.