Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 333 (всего у книги 348 страниц)

Глава 24

– Я знаю, что ты всегда считала себя выше других и даже смела называть нас чудовищами, – продолжал звучать голос в голове у Лифэнь, – но мы дадим тебе шанс в последний раз познать благородство рода Мао.

Девушка лихорадочно металась по квартире, пытаясь взять себя в руки. Она ждала этого момента. Готовилась к нему. Но сейчас полностью растерялась.

Она хорошо знала, где и что хранится в её квартире, но с перепугу из головы вылетело абсолютно всё.

Спустя пять минут она обнаружила себя в ванной, задумчиво пялящейся на душевую кабину. Кажется, она простояла так минут пять.

Девушка решительно шагнула вперёд и включила холодную воду. Прям так как была. В дорогом офисном костюме от хорошего портного. Только когда мокрая одежда прилипла к коже, а тело стала бить судорожная дрожь, Лифэнь очнулась.

– «У тебя есть сутки», – она прокрутила у себя в голове детали разговора, – либо ты пойдёшь с нами добровольно, либо мы уничтожим всех неудачников, которые имели глупость с тобой связаться. В первую очередь, конечно, этих слабаков Рихтеров.

– Они не слабаки, – машинально огрызнулась тогда Лифэнь.

Просто от отчаяния, наверное.

Мао Ян, хун гунь триады или, проще сказать, один из её военных лидеров, усмехнулся.

– Мы уже навели справки и знаем, что в этом клане состоят лишь несколько слабых магов и немного клановых слуг. Они никак не способны противостоять могущественному клану Мао. Мы могли бы избавиться от них за минуту, но благородство нашего Шанчу не знает пределов.

Они говорили о боссе, о Мао Ксане, и Лифэнь задрожала от одного только его упоминания.

А Гуйин, второй из тех, кто сейчас перед ней стоял, заслуживший репутацию демона-убийцы, тут же засмеялся и дополнил.

– Мы были даже удивлены, что ты скрывалась в настолько слабом клане. Полагаю, ты всем им соврала? Вряд ли эти несчастные знают, кого на самом деле они пригрели на груди, правда, Пурпурная Змейка?

– Они ничего не знают, – мгновенно отозвалась Лифэнь.

– О… – протянул Ян, – похоже, что тебе не безразлична их судьба? Тем лучше. Запомни, у тебя есть ровно сутки. Не больше. Мы всё равно тебя уже не упустим. Но ты можешь порадовать Шанчу, проявив хоть немного благоразумия. А заодно спасти своих новых жалких приятелей… Иначе мы вырежем их до последнего человека.

Сказав это, они просто скрылись в тени, оставив Лифэнь в полном раздрае.

Она даже не помнила, как добралась до квартиры, да и потом всё прошло как в тумане.

С одним лишь словом: «Бежать», которое крутилось у неё в голове.

Она никогда больше не попадёт в руки к Мао.

Но было бы глупо думать, что они не оставят никакой охраны возле её дома.

Мао умеют выслеживать добычу.

Но и она себя тоже не на помойке нашла. И терпеливо ждать своей участи, словно кролик, которому свернут башку, она не станет.

Тем более что она не первый раз убегает. Правда, раньше опасность никогда не была столь явной. Она расслабилась, забыла об осторожности и подставила людей, которых уже начала считать своей семьёй.

Память к Лифэнь вернулась, и первым делом она достала свою «аварийную» косметичку.

Хотя в обычной жизни она почти не наносила макияж, разве что подводила глаза, но среди её талантов был и тот, что мог помочь ей нарисовать себе совершенно другое лицо.

В детстве ей приходилось заниматься каллиграфией и традиционной живописью. Так что после такой подготовки хватило лишь немного потренироваться под видео ролики известных визажистов и художников боди-арта, чтобы научиться их приёмам.

И вот, через полчаса, вместо симпатичной и крайне молодо выглядящей азиатки, которую вполне можно было принять за подростка, перед зеркалом красовалась уже вполне себе европейка лет двадцати.

Крохотные пластыри на веках, изменившие разрез глаз, несколько слоёв штукатурки и вуаля. Современная косметическая индустрия творит чудеса. Особенно, если в ней присутствуют магические ингредиенты.

Разумеется, в комнате нашёлся и парик. Так что две чёрные косы теперь были надёжно спрятаны под рыжей копной.

Лифэнь настолько заморочилась, что даже подготовила пушап для груди и накладки на ягодицы, чтобы максимально изменить свою худосочную фигуру. Ну и, конечно, туфли на очень высоком каблуке.

Теперь оставалось надеяться, что это сработает.

Она схватила рюкзак, который ещё давно специально собрала для такого случая. И, подождав ещё полчаса, выскочила из квартиры.

Легкомысленные девицы как раз примерно в это время каждый вечер отправляются гулять по барам. И со своей агрессивной раскраской и в откровенном костюме, подчёркивающем все фальшивые формы, Лифэнь рассчитывала сойти за одну из них.

Что ни говори, а на себя она теперь была совсем не похожа.

Сначала она поднялась до самого верхнего этажа. Открыла дверь на чердак, к которой давно подобрала ключи. И пробравшись между куч строительного мусора, пугая сонных голубей, дошла до выхода в самый дальний подъезд.

Ей повезло. Либо её действительно не узнали, либо не стали охранять весь дом.

Так или иначе, а хакерша быстро оказалась на соседней улице и вызвала оттуда такси. Перед тем, как уезжать из города, ей необходимо было сделать ещё пару дел.

Например, выбросить где-то симкарту и купить новую, на липовые документы, которые у неё, конечно же, тоже были.

А также снять наличные со своего тайного криптосчёта. А заодно имитировать снятие средств с её счетов, известных Мао, но из другого города.

Вряд ли получится их запутать и убедить, что она уже покинула столицу, но вдруг? В таких вопросах мелочей не бывает.

Так, почти два часа катаясь по столице на такси и сменив три машины, Лифэнь наконец-то доехала до одного из вокзалов.

Внутри хакерша буквально тряслась от страха, но понимала, что должна держаться невозмутимо, если не хочет привлечь к себе внимание.

То, что её не поймали на выходе из дома, ещё не значит, что не встретят на вокзале. Вполне вероятно, что люди триады уже следят за каждым из них.

Но отступать некуда, и Лифэнь вошла внутрь.

Даже поздним вечером, столичные вокзалы были полны людей. Этот назывался просто «Северный», и из него, как следует из названия, поезда уходили к форту «Север» и дальше.

Лифэнь планировала переждать опасное время в глухой рыбацкой деревушке за четыре тысячи километров отсюда. Никто даже не подумает, что такая девушка, как она решится уехать так далеко от цивилизации, где её талантам программиста и хакера совсем не найдётся применения.

К тому же, чтобы добраться туда, потребуются сразу несколько пересадок, что Лифэнь хотела использовать, как дополнительный способ запутать ищеек, которые пойдут по её следу.

Фальшивые документы у неё были далеко не в единственном экземпляре.

Но, прямо перед кассой, девушка замерла и отошла в сторону.

Не потому, что увидела кого-то знакомого, нет. Скорее почувствовала, что одно важное дело она всё-таки не сделала.

Ладно, когда она работала на Джао. По большому счёту ей было плевать, что с ними станет.

Но вот Рихтеры… это клан, быть частью которого ей нравилось.

Даже если она понимала, что это не навсегда.

Работать с Максом было интересно. Он всегда подкидывал её пытливому уму хорошие задачки. И то, что он делал… в этом всегда было что-то важное.

Взять вот хотя бы тех торговцев людьми. Лифэнь гордилась тем, что участвует в их ловле.

Получается, в награду за всё, она навлекла на них беду. Нет, обязательно надо бежать, тогда к Рихтерам не будет никаких претензий. Мао, конечно, психи. Но они не станут вырезать клан, если там не будет Лифэнь.

А значит, её бегство – лучший исход для всех.

Вот только Макс может не знать, что она решила «рвать когти». Она представила, что Мао придут к нему с вопросом о Лифэнь.

Он, разумеется, пошлёт их, обрекая себя и клан на гибель.

Нет, этого нельзя допустить. Пусть отрекутся от неё, пусть считают плохой, предательницей, слабачкой.

Глубоко вдохнув, Лифэнь соединилась с офисом по секретному защищённому протоколу. Таким образом, она могла даже со смартфона передать информацию на его «флэшку».

Что она теперь и делала, быстро печатая сообщение:

«Макс, я уезжаю. Не могу иначе. За мной охотится клан Мао, сдаваться им я не хочу и не буду, но они могут напасть и на Рихтеров. Скажите им, что я сбежала, что подставила вас, обманула, что вы больше не отвечаете за меня. Что угодно, только чтобы не допустить войны. Но, если они всё-таки нападут, я очень советую вам переждать опасное время в Старом Форте. Поверь, сражаться с ними будет слишком накладно. Я знаю, что ты умеешь творить на поле боя настоящие чудеса. Но сейчас я в чудо не верю. Прощай.»

Отправив сообщение, Лифэнь снова тяжело вздохнула и сделала шаг к кассе.

Чтобы через секунду ощутить на своём плече тяжесть чьей-то руки и услышать знакомый голос:

– Я всегда считал, что важные вопросы лучше обсуждать при личном общении, ты так не думаешь?

* * *

– Кстати, отличный маскарад, – похвалил я Лифэнь, разглядывая её новый образ, – если бы не метка, я бы и сам тебя не узнал.

Хакерша вздрогнула. Когда я её коснулся, мне даже показалось, что она прямо сейчас моментально потеряет сознание, но девушка удержалась.

– Как? – одними губами спросила она.

Я пожал плечами.

– У меня есть свои секреты. А теперь пойдём потолкуем в какой-нибудь хорошей кофейне.

Я двинулся к выходу с вокзала в полной уверенности, что Лифэнь пойдёт со мной. Что ей ещё оставалось?

И, признаюсь, я был рад, что мы всё-таки сможем с ней поговорить. Всё могло закончиться совершенно иначе. Когда хакер, который посвящён в большинство секретов клана, вдруг решает навострить куда-то лыжи, ничего не сказав…

За такой побег может быть только одно наказание – смерть.

Лифэнь уже стала частью клана, и подобный финт я не мог оценить иначе, чем предательство и измену.

Но я считал, что умею разбираться в людях. И хотя своим поступком Лифэнь меня удивила, я давал ей шанс до самого конца.

Если бы она всё-таки решила сесть в поезд, не предупредив об этом меня, то я убил бы её в ту же секунду. Но теперь… теперь возможны варианты.

Мы сели в ламбу и поехали к моей любимой кофейне.

– Значит, ты сразу понял, что что-то случилось? – продолжала выпытывать у меня Лифэнь.

– Сначала ты расскажешь мне всё сама, – отрезал я.

Как бы там ни было, а пошатнувшееся доверие ей ещё придётся заново заслужить.

Тем более что всего я всё-таки не знал.

Только сейчас, в этом её сообщении, всплыли какие-то подробности. А до этого я просто понял, что происходит что-то странное.

Хоть я и не имею привычки следить за своими людьми, которые носят метку клана, но эта самая метка всё-таки и сама может забить тревогу. Например, если её носитель слишком сильно нервничает.

Лифэнь лихорадило несколько часов подряд. Естественно я не мог оставить такое без внимания. И мои подозрения всё росли по мере того, как она металась по городу в этом своём наряде юной профурсетки.

– Я пыталась вас спасти! – вдруг почти выкрикнула она, – и ты сейчас сильно рискуешь! Если нас кто-то сейчас видел, вас всех убьют!

Я поднял бровь.

– Уверена?

– Уверена! – в глазах Лифэнь даже заблестели слёзы, – я знаю, на что ты способен, но знаю и на что способны Мао! Они хуже Вийонов! Те, конечно, Великий Клан, но они никогда не специализировались на войне. Не то что Мао. Злобные боевые твари! Они чудовища и просто так не оставят ни меня, ни Рихтеров! Я от них прячусь всю жизнь!

– Успокойся, – жёстко ответил я, – истерика тебе не поможет. К тому же тебя и так почти убили. Только что.

– Кто? – не поняла Лифэнь, но это её встряхнуло, и она немного успокоилась.

– Я, разумеется. Или ты думала, что меня можно просто кинуть без всяких последствий?

Хакерша смутилась.

– Честно говоря, я вообще об этом не думала… – тихо призналась она.

– Оно и видно. В общем, слушай меня. Больше ты так не будешь делать никогда. У тебя было одно право на ошибку, и ты его использовала. Видно, до сих пор не поняла, что такое клан. Запомни хорошенько.

– Ладно… – всё также тихо пролепетала она.

Но я видел, что до неё ещё недостаточно хорошо дошло. Так что я продолжил:

– Ты теперь часть клана Рихтер. И это не пустой звук. Если тебя хотят убить, им придётся убить нас всех. И либо все вместе погибнем, либо умрут все наши враги.

– Но зачем так рисковать… – всё ещё не понимала Лифэнь, – если я снова исчезну, а вы отсидитесь в Форте, то никто не умрёт. Всё будет хорошо…

– Хватит! – повысил голос я, – ещё раз. Не важно, кем ты была раньше. Теперь ты – Рихтер. И никто из Рихтеров больше не будет прятаться по норам до конца своих дней. Форт – наша база, откуда мы будем вести наступление, а не подвал, куда собираемся забиться в страхе принять чей-то вызов.

– Я не хотела тебя оскорбить… – совсем запуталась и перепугалась она.

И хорошо. Небольшая встряска ей сейчас не помешает.

Оставшуюся часть дороги мы проехали в тишине. Я дал ей собраться с мыслями. Разговор явно предстоит тяжёлый.

Наконец, мы доехали и расположились за столиком кофейни, сделали заказ, и я спросил:

– А теперь рассказывай, кто такие Мао и, чем ты им так насолила? Ты ведь сама носишь эту фамилию?

Она мрачно кивнула.

– Да, но это могло и ничего не значить, всё равно что спрятаться на свету. Мао – очень распространённая фамилия у моего народа. И далеко не все они принадлежат клану Мао. Так что я не так уж сильно рисковала.

– А Лифэнь настоящее имя? – не мог не спросить я.

Она кивнула.

– Почти. Моё настоящее имя Ше Цзы, Пурпурная змейка, – пояснила она. – Лифэнь, моё детское прозвище, которым я стала называть себя, когда убежала из дома.

– Но в остальном ты соврала, – констатировал я.

Нам принесли напитки, и я с наслаждением вдохнул запах свежесваренного кофе. Никогда не надоедает. В любой непонятной ситуации – пей кофе.

Это уже могло стать моим девизом.

– Не совсем соврала, – замялась Лифэнь, – скорее недоговорила. Всё дело в том, что я младшая дочь Мао Ксана, главы клана Мао и шанчу, то есть босса самой крупной и опасной триады в мире.

После этого признания говорили мы долго. И из её сбивчивого рассказа я узнал многое.

Сбежала из дома она ещё много лет назад, когда была подростком. И сбежала не просто так.

Консервативный отец рассматривал девушку строго как ресурс. Её мысли и стремления не имели никакого значения.

В своё время я сталкивался с таким отношением среди простолюдинов. В магических же семьях подобное было редкостью. Прежде всего потому, что сила дара и способности к магии не зависели от пола.

Попробуй принудить к чему-то Катарину Вийон, кого-нибудь из ведьм Сципион или ту же самую Изабеллу Веласко.

Но в восточных кланах всё было иначе. Девушек там приучали к слепому послушанию с самого раннего детства, когда те не успевали овладеть даром.

Таким образом, в них ломали любую склонность к неповиновению.

А в такой семье, если ты не слушаешься старшего, то тебя ждёт либо смерть, либо участь хуже смерти.

Со слезами на глазах Лифэнь рассказывала, как в пять лет, за недостаточно почтительное отношение к важному гостю, её до крови выпороли ивовой лозой, заперли в подвале на месяц и кормили исключительно сырым рисом. А она всего лишь неправильно выполнила традиционный приветственный жест.

Просто улыбнулась, от радости, что её взяли на церемонию.

И подобных эпизодов набралось бы на целую книгу.

Лифэнь, захлёбываясь слезами, говорила и говорила. Будто прорвало плотину.

Я не перебивал. Судя по всему, девушка впервые в жизни вообще смогла кому-то об этом рассказать.

– Я говорю всё это, – закончила она поток описаний бессмысленной жестокости при её воспитании, – чтоб ты понял. Я не избалованная маленькая дрянь, которая ненавидит родителей просто за то, что они заставляют её хоть что-то делать. Нет. Я жила как в аду. Каждый день был адом. Причём это даже не традиции моей расы, это сумасшествие Ксана… – она поморщилась, – не хочу называть его своим отцом.

– А твоя мать? – уточнил я.

– Жертва такого же договорного брака, как планировался и для меня, – пояснила Лифэнь. – Сначала она пыталась заступаться за меня, но потом просто отворачивалась. А позже её просто отослали из резиденции, видимо, она стала Ксану неинтересна.

Лифэнь залпом опрокинула в себя бренди, которое я предусмотрительно заказал для неё вдогонку к кофе, понимая, что ей сейчас явно нужно что-то покрепче.

– Он считает всех своей собственностью, – вновь заговорила она, – и просто повёрнут на этикете. Все должны вести себя безукоризненно. И если к мужчинам он предъявляет гораздо меньше требований, то женщины клана должны быть идеальны во всём. Особенно его дочери. А всё потому, что это расходный инструмент.

– Налаживание династических связей? – предположил я самое очевидное.

– Именно, – подтвердила она, – но, по сути, просто продажа в очередное рабство к таким же чокнутым ублюдкам, как и он. С другими он родниться не будет.

Я сделал очередной глоток из кружки с кофе и спокойно подытожил:

– Значит, война.

* * *

Разумеется, ни о каком возвращении Лифэнь в её квартиру не могло быть и речи.

И я сразу же повёз её в конюшню, где мы продолжили разговор.

Только на этот раз не выясняли прошлое, а уже полноценно готовились к войне. В том, что она будет, никто не сомневался.

Даже сама Лифэнь после моего объяснения не заикалась о том, что ей надо куда-то убежать или вообще сдаться Мао. Последний раз эта дурацкая идея проскользнула у неё во время разговора в кофейне, когда она плакала и снова говорила, что не хочет, чтобы нас всех перебили.

Но теперь она, кажется, смирилась и даже настроилась сражаться.

Так что теперь, большую часть наших разговоров занимали рассказы про боевые приёмы Мао.

– Достигнув определённого уровня сил и статуса в клане, Мао проводят секретный ритуал, – пояснила она, – во время которого одарённый обретает власть над особым духом, который становится кем-то вроде его фамильяра. Или не обретает… и это значит, что ни один из духов не признал его достойным. Так что это главный страх всех Мао. Никто не хочет всю оставшуюся жизнь провести в позоре.

Далее я выяснил, что духи, служащие их роду, очень разнообразны. Практически также, как одарённые люди. Они владеют разными стихиями и трюками, так что подготовиться к чему-то одному не получится.

Также некоторые из них бестелесны и навредить им, даже временно вывести из строя, практически невозможно.

Но есть и хорошая новость, после того как хозяин духа умрёт, сам дух уходит на перерождение и, соответственно, покидает бой.

Кроме того, ни один дух не может находиться слишком уж далеко от владельца, так что опасности, что нас просто завалят неуязвимыми существами нет.

Их призыватели будут где-то поблизости.

– Но на самом деле, бестелесные духи чаще всего всё-таки имеют какую-то слабость. Обычно, стихийную, – дополнила Лифэнь.

– То есть, кого-то можно убить только огнём, а другого молнией?

– Ну да, – подтвердила она, – вот только на них не написано, к чему у них нет сопротивления. Так что получить такую информацию можно либо длительной разведкой, либо перебором вариантов уже в битве.

– А что насчёт тебя? У тебя есть свой дух? – на всякий случай спросил я.

– Нет, конечно, – отмахнулась она, – во-первых, я была слишком молода, чтобы его получить до того, как сбежала. А во-вторых, не очень-то и хотелось. Я бы предпочла вообще забыть обо всём, что связано с Мао.

* * *

– Сутки уже почти прошли. Где эта паршивка? – потребовал ответа у Мао Яна Ксан.

– Как вы и приказали, мы её не трогали, пока не вышел срок. Но следить за ней было забавно. Смотрите, – он передал боссу папку с фотографиями.

В отличие от дочки, старый Мао был старомоден и не слишком дружил с технологиями, предпочитая бумажные носители. Так что фотографии специально для него распечатали на бумаге.

Ксан изменился в лице.

– Это она? – ткнул он пальцем в изображение.

– Да, – подтвердил хун гунь. – Нет никаких сомнений, она пыталась запутать следы, но мы сразу её вычислили.

– Забавно, говоришь? – в голосе Шанти засквозила неприкрытая угроза, – то, что моя дочь разукрасилась и вырядилась как шлюха для тебя забавно?

– Нет, конечно нет! – замотал головой Ян и мгновенно придумал отмазку, – я о другом. Сначала она, очевидно, хотела сбежать, уехать на поезде куда-то на север. Но прямо на вокзале её подловил глава клана Рихтер и увёз в свою резиденцию.

Ксан усмехнулся.

– Он ещё глупее, чем я думал. Но нам это только на руку. Возможно, он до сих пор не знает, кто такая Лифэнь. Эта змея вполне могла навешать ему лапши на уши.

– Очень вероятно, – поддакнул Ян.

– Значит так, – нахмурился Ксан. – Поезжай к этому Рихтеру и предлагай ему сделку. Он передаёт тебе Лифэнь, а мы не трогаем ни его самого, ни его клан. Можешь даже денег предложить, эта мелочёвка всегда бывает жадной.

– Вы ведь это не всерьёз, да? – гаденько улыбнулся хун гунь.

Ксан сразу понял о чём он.

– Конечно. Этот придурок всё равно труп, как и все его люди, – захохотал старый Мао. – Но я не хочу, чтобы девка пострадала при штурме. Кому нужен порченый товар? А после того, как она окажется в наших руках, можно спокойно разнести там всё по камню.

* * *

На исходе следующего дня, у ворот на мою территорию появился гость. Лифэнь сразу же его узнала и пояснила, что это военный лидер клана Мао.

Я вышел ему навстречу. Призыватели были достаточно редким даром, и мне было интересно понаблюдать за нашим врагом вблизи до начала боя.

– Меня зовут Мао Ян, – представился он, – вы не пригласите меня внутрь?

Этот азиат говорил подчёркнуто вежливо, но вёл себя нагло.

Все его жесты говорили о том, что на самом деле он ни во что меня не ставит и пришёл не обсуждать ситуацию, а требовать.

Ожидаемо.

– Нет, не приглашу, – спокойно ответил я, – но готов выслушать тебя здесь и сейчас, раз уж ты решил меня побеспокоить.

Ян разочарованно цокнул языком, но быстро отозвался:

– Как хотите, – криво ухмыльнулся он, – тогда перейду сразу к делу. У вас есть кое-какая собственность клана Мао.

– Я у вас ничего не брал, – возразил я ему в том же тоне. – Советую лучше следить за своим имуществом.

– Девушка, которую вы знаете как Лифэнь. Возможно, вы не знали, но она принадлежит нам. Это неизменно как-то, что солнце встаёт на восходе, а заходит…

– Ближе к делу, – прервал я его пафосные разглагольствования.

Он снова цокнул языком, а потом резко, уже не пытаясь казаться вежливым, ответил:

– Клан Мао делает вам великодушное предложение. Передайте нам Лифэнь прямо сейчас и останетесь живы. Либо же мы уничтожим всех членов клана Рихтер. Вплоть до слуг и питомцев.

Я едва не засмеялся. Говоря о питомцах, этот ублюдок явно имел в виду милых кошечек и собачек. Что ж, клан Мао ждёт сюрприз.

Усмехнувшись, я ответил:

– Передай своему боссу, что если он хочет получить Лифэнь, пусть придёт и возьмёт.