Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 302 (всего у книги 348 страниц)

Глава 21

После краткой схватки с Арманом Салазаром мне вновь пришлось долго плутать по лабиринту.

Я даже понадеялся, что следующая найденная комната станет выходом, но нет.

Толкнув очередную дверь, я оказался в полумраке таверны. Такой, какими они были тысячу лет назад.

С масляными светильниками по стенам, широкими деревянными столами и целой кучей пьяного сброда с большими кружками в руках.

Стоя возле входа, я хорошо видел далеко не все уголки таверны, так что медленно двинулся вдоль столов.

Очень скоро я обошёл весь зал. Я вглядывался в лица выпивох, все они были смутно знакомыми, что не удивительно. Ведь подсознание может воссоздать только тех, кого я где-то уже видел.

Но также все они были лишь случайными людьми. Я не нашёл среди них никого, кто мог бы быть моим противником в испытании.

По крайней мере, среди них уж точно не было Великих Князей.

Но, может, подсознание сменило пластинку, и мне просто надо перебить всех этих людей?

Но всё-таки я решил не торопиться. И просто сел у барной стойки и заказал себе выпить.

Кофе здесь, конечно, не было, но пиво оказалось отличным, что с образом заведения не слишком стыковалось.

Я с удовольствием осушил кружку практически залпом, благодаря испытание за столь приятный подгон.

И, что интересно, насладиться напитком мне никто не помешал. Посетители меня вообще словно не замечали. Только персонал реагировал. Может, они и станут противниками?

Я заказал ещё одну кружку пива, но когда её принесли, вновь не произошло ничего интересного. Можно было бы подумать, что напиток отравлен, но я отлично распознавал яды, так что здесь тоже всё было в порядке.

В общем, на третьей кружке пива я уже почти решился вырезать всех местных.

Они, конечно, не виноваты, но двигаться дальше как-то нужно.

Тем более что это не живые люди, а лишь капризы сознания.

Но внезапно таверна затряслась, как будто под ней развлекался Гарри.

А через пару минут, пол рядом со мной, оказался пробит огромным каменным рогом. Сначала из трещины появился именно он. А потом вылез и голем целиком.

Высотой метра в три и шириной едва ли меньше.

Пока он прорубал себе дорогу в таверну, остальные посетители буквально кубарем катались по полу, вместе со столами, стульями и напитками.

Похоже на то, что усидел на своём месте я один.

Тем временем, примерно в животе голема открылась дверца, и из неё на половину туловища высунулся Гюнтер Штайгер.

Низкорослый рыжий мужичок плотного телосложения с хитрыми жёлто-карими глазами.

По нему всегда было трудно определить возраст. Порой он казался совсем подростком, в том числе из-за своего роста. Но в минуты, когда бывал серьёзен, ему можно было дать и лет сорок.

Впрочем, серьёзным он бывал редко.

Вот и сейчас, ударив кулаком по чудом уцелевшей барной стойке, он гаркнул:

– Метр тёмного эля!

Бармен, который во время землетрясения прятался прямо под ней, буквально подпрыгнул и побежал исполнять приказ Гюнтера.

Он же вылез из голема прямо на стол и, наконец, заметил меня.

– О, и ты здесь, Макс, – широко улыбнулся мне Штайгер.

– Привет, – поздоровался и я.

– А я тут решил отметить удачный эксперимент. Выпьешь со мной?

Я кивнул, и когда бармен выставил перед Гюнтером восемь кружек, мы подняли тост.

– Ты знаешь, – приговорив сразу весь эль, обратился он ко мне, – а мы ведь с тобой в чём-то похожи. Мы сами мастерим себе слуг, – он выждал драматическую паузу и жёстко закончил, – только вот ты – убийца.

Я пожал плечами. Не оправдываться же? Да, основной материал для моих творений – это мёртвые. Но среди Великих Князей нет невинных.

– И к чему этот упрёк? – прямо спросил я.

Но Гюнтер лишь засмеялся и сменил тему:

– Давай лучше повторим!

Штайгер вновь потребовал тёмный эль. А я не спешил на него нападать сам. Интересно, что ещё он ляпнет? И без разницы, что это фантом.

Я уже убедился, что мозг хочет подсказать мне что-то важное. То, что я сам уже забыл.

Поэтому внимательно прислушивался к моим собеседникам.

Но какое-то время Штайгер просто молча заливал в себя алкоголь. Всегда удивлялся тому, как много влазит в этого мелкого засранца.

Притом, что он не имел такого контроля над своим организмом, как Рихтеры или Вийоны.

Ну бухать любил и умел, как никто другой.

Покончив с очередной партией эля, он смачно отрыгнул и полез обратно в голема.

– Давай за мной, Макс. Поможешь мне провести тесты.

Даже не дождавшись ответа, он прыгнул в ту самую дыру в полу, из которой появился, и там исчез.

Даже грохот от топота трёхметрового тяжёлого голема вскоре перестал быть слышен.

Чёрт. Надо было прикончить его здесь. Но я надеялся получить какую-нибудь подсказку, а этот алкаш только и знает себе, что бухать.

И теперь, похоже, придётся лезть за ним в подземелье. Не думаю, что он скоро вернётся.

Выругавшись, я подошёл к краю разлома и спрыгнул.

Несмотря на темноту, я по звуку от прыжка голема, понимал, что здесь не глубже десяти метров.

Для обычного человека, конечно, и этого достаточно, чтобы переломать себе кости. Но одарённому моего уровня грех было беспокоиться.

Чтобы не тратить время, я побежал в ту сторону, откуда вновь услышал слабые звуки шагов.

И вскоре оказался в огромном, хорошо освещённом подземном зале.

В центре стоял уже знакомый мне голем, внутри которого сидел Гюнтер, а возле стен стояли другие модели.

– Выбирай любую! – радостно предложил мне Штайгер.

Я осмотрелся. Да уж. Большая их часть была рассчитана на таких же карликов, как Гюнтер. Только в одном из големов я теоретически мог поместиться, согнувшись в три погибели.

– Предпочитаю сражаться классическим способом, – ответил я и материализовал в руке теневой клинок.

– Ну… так не интересно, – сразу расстроился Гюнтер, – может, всё-таки опробуешь одного из моих големов?

– Нет, – твёрдо отказался я.

– Тогда держись! – крикнул он, и голем, в котором он сидел, побежал на меня.

Довольно быстро для такой махины.

Но битва с ним не шла ни в какое сравнение с боем против Роланда. После той встряски, уклоняться от голема было проще пареной репы. И даже по крепости, эта игрушка не была равна главе клана Десмонд.

Если бы Гюнтер использовал в бою всю мощь своей магии, то это был бы другой разговор. Но, когда он проводил тесты своих новых големов, то никогда не полагался на что-то ещё, кроме них самих.

Поэтому довольно быстро я разрубил на куски его каменного слугу вместе с ним самим.

И меня снова выбросило в лабиринт.

Я разочарованно вздохнул. Даже самый лёгкий бой был интересней, чем бродить по этим коридорам.

Но мне повезло. И следующая дверь нашлась практически по соседству.

Дверь, за которой было полно людей.

Именно такой стала моя первая реакция. Но, приглядевшись, я понял, что попал в огромный зал, полный восковых фигур.

И я сразу же понял, с кем меня ждёт встреча. Регина Сципион.

Сумасшедшая сука. Самая непредсказуемая из всех Великий Князей. И может быть, даже самая жестокая.

Во всяком случае, я всегда считал, что только настоящая психопатка будет коллекционировать своих жертв таким образом.

Восковые фигуры? Ага. Но воск только сверху. Внутри них – настоящие тела.

Я шёл вперёд, сквозь эти мрачные статуи, но пока не видел их владелицу.

Зато начал замечать… Рихтеров. Мои люди, которых я оставил тысячу лет назад, многие из них почему-то были здесь.

Может, потому, что я никогда не доверял Регине и ожидал от неё ножа в спину в каждый момент, когда мы только виделись.

Представить, что она перебила Рихтеров, пока я отдыхал в склепе, было легче лёгкого.

Крайне неприятно зрелище. Ничего не скажешь.

Но она сумела удивить меня ещё больше, когда в конце коридора из «восковых» Рихтеров я увидел сам себя.

И тут же раздался смех.

– Нравится?

Регина сделала шаг из-за одной из крупных фигур неподалёку. Хотя ей было легко спрятаться где угодно.

Сама она была очень миниатюрной, лишь немного выше карлика Гюнтера. Сантиметров сто пятьдесят, не больше.

В руках она держала тряпичную куклу, очертаниями напоминающую человека, но без всяких отличительный черт.

Да и сама она всегда напоминала куклу, только другую, фарфоровую. Бледная кожа, которая будто бы светилась изнутри, длинные чёрные локоны и огромные голубые глаза с длинными ресницами. Она была похожа на готическую Белоснежку. И даже одежда подчёркивала это.

Она любила длинные пышные платья с оборками, как у маленьких девочек. И всё это вместе придавало ей исключительно невинный вид.

Но те, кто им обманывались, быстро попадали в этот зал в качестве трофея.

– Не надейся, Регина, – усмехнулся я ей в ответ – я ещё не умер.

– Это как посмотреть, – она подошла ближе, и я разглядел целое ожерелье из булавок и иголок у неё на шее, – для мира ты давно мёртв. Как и весь твой клан. Поэтому вы здесь.

– Я думал, это место только для твоих жертв, – заметил я.

– А что? – вскинула она бровь, – сомневаешься, что я справилась сама?

Я отмёл это, якобы, признание, как обычный словесный мусор.

Иллюзии не могли сказать мне правду. Но Регина любила эпатировать публику. Так что такая бравада вполне в её духе.

– Жалких проклятий недостаточно, чтобы победить хорошо обученного некроманта, – спровоцировал её уже я сам.

– Жалких? – она снова расхохоталась и сорвала со своей шеи ожерелье.

Часть булавок просыпались на пол, но она даже не обратила на это внимание.

А вместо этого начала с остервенением втыкать в куклу те, что держала в руках.

Так вот значит, как это чувствуется!

Я едва не согнулся от боли.

Удивительная магия. Несмотря на то, что это испытание, я был уверен, что мой мозг производит его эффект абсолютно правильно. Всё потому, что мне доводилось приводить в порядок пострадавших от его воздействия.

Именно Регине обязано своим появлением заклинание «тлен». Оно вычищало любой физиологический след от человека. Ни волос, ни частичек кожи, ни капель пота.

После знакомства с ней я стал параноиком.

Всё, чтобы ни один мой волос не достался этой чокнутой садистке.

Но в иллюзии испытания это не имело значения.

Каким-то образом её кукла уже была настроена на меня.

И, что хуже всего, я не мог её преследовать.

Пока она, смеясь, носилась вокруг меня, не прекращая вставлять и вынимать булавки, я сопротивлялся множественным эффектам яда, паралича, замедления, ослабления и ещё чёрт знает чего. Проклятия сыпались так быстро, что я едва успевал с ними справляться.

Но решение пришло быстро. Не знаю уж, ошибка ли это испытания или подсознание решило мне подыграть.

Но я, чёрт возьми, находился в комнате полной трупов. Пусть и покрытые воском, но мёртвые тела оставались мёртвыми телами.

И все они, все сотни, если не тысячи тел одновременно двинулись.

Да. И «моё» тело тоже.

Со всех сторон к Регине потянулись руки. Она кричала и пыталась убежать, ускользнуть из кольца врагов.

Но вот кто-то уже вырвал из её рук куклу.

И я выдохнул от облегчения. И теперь просто наблюдал, как окружившие её фигуры буквально разрывают главу рода Сципион на куски.

Всё кончено. Но не для меня. И не для испытания, которое явно не предназначено для перехода на уровень экзекутора. В этом я уже был абсолютно уверен.

Но, если в нём есть логика, то мне осталось справиться с последним из шести Великих Князей, и я, наконец, найду выход.

Жаль, что нельзя забрать из зала Регины толпу зомби и умертвий. Тогда всё бы было проще простого.

Но чего нет, того нет. И я пошёл дальше. В поисках новой комнаты.

А вот и она. Решительно дёрнув за ручку, я оказался на узкой горной тропинке выше облаков.

Она вела меня вверх, туда, где виднелись очертания постройки, похожей на монастырь.

Но он был далеко, я лишь едва угадывал его очертания в тумане, а дорога привела меня на узкое плато, которое можно пересечь буквально за несколько шагов.

На большом камне здесь, устроившись в позе лотоса, медитировал последний из шести Великих Князей – Ракша Канвар.

Он был высоким, смуглым и атлетически сложенным мужчиной с суровым лицом и полным отсутствием волос на голове. Да, даже без бровей.

Не знаю уж, сбривал он их сам или они выпадали от бесконечного напряжения.

Потому что, сколько я его помню, он всегда хмурился.

И медитация этого не меняла. Всё его лицо казалось спокойным и умиротворённым, но две упрямые морщины на месте бровей всё определённо портили.

А ещё он был абсолютно голым. Ну, в общем-то, оно даже логично. По идее, здесь никто его не должен был видеть.

Но, честно говоря, этого последнего своего противника, я почти не знал.

Он редко посещал собрания князей, и, обычно, бывал на них немногословен.

Не знаю, как обстоят дела сейчас, но тысячу лет назад он и впрямь вёл аскетическую жизнь монаха. Как и большинство его учеников из клана Канвар.

Он не обращал на моё появление никакого внимания. А я понятия не имел, о чём с ним говорить. Поэтому был велик соблазн просто подкрасться и быстро снести ему голову.

Я совру, если скажу, что испытание не начало меня утомлять. Хотелось быстрее с ним покончить.

Но стоило мне об этом подумать, как Ракша открыл глаза и повернул ко мне голову.

– Зачем ты беспокоишь меня, Макс? – спросил он, – разве не знаешь, что невежливо прерывать чужую медитацию?

Я пожал плечами и задал встречный вопрос:

– И как? Это вообще помогает?

Канвар тяжело вздохнул и слез с камня.

– Невежество твоё велико. Но я не твой учитель. И потому промолчу.

– Сразимся? – прямо и просто предложил я ему.

Но он только покачал головой.

– Я сейчас умиротворён и не желаю колыхать океан своих эмоций. И встреча эта совершенно нежелательна. Прощай, Макс.

Он подошёл к краю плато, взмахнул руками, как крыльями и был таков.

Вот же чёрт! Меня будто молнией поразило. Если этот хренов летающий сенсей сейчас улетит слишком далеко, мне придётся целую вечность обшаривать горы в его поисках.

Так что я рванул к тому краю плато, откуда он драпанул, на ходу создав теневой дротик.

Я глубоко вздохнул, рассчитывая траекторию и необходимую силу удара. И, прицелившись, запустил снаряд в его сторону. А затем ещё один.

Оба нашли цель, но Ракша даже не дрогнул.

Твою мать!

Этот ублюдок просто улетел.

Я злобно бухнулся на камень, на котором он только что медитировал и начал думать.

Спускаться вниз и проверять каждую гору? Мне что, действительно предстоит это отстойное приключение?

Пожалуй, стоит начать с монастыря. Я хотя бы его вижу.

Но всё равно сначала придётся спуститься.

Долбаный Канвар! И почему я запомнил его именно таким?

Не зная, на кого злиться больше на него или на своё подсознание, я упрямо спускался вниз. А затем также упрямо поднялся к монастырю.

Там ожидаемо тренировались ученики Ракши. Но его самого среди них я не видел.

Но к этому моменту я был так зол, что просто начал уничтожать их всех без разбора.

А их там было без малого пара сотен.

Расчёт был на то, что игнорировать такой геноцид мой враг не сможет и объявится сам.

Что ж. Хоть здесь повезло.

Ракша спикировал, приземлился прямо передо мной и принял боевую стойку, для которой наверняка есть пафосное название. Что-то вроде стойки тигра, журавля или ещё какой выхухоли. А затем направил в мою сторону магический посох.

– У тебя нет достоинств истинного мага. Как и у всех великих князей, – буквально выплюнул он, – нетерпеливые. Жадные. Порочные. Я бы стёр с лица земли всех вас.

Я улыбнулся.

– Разве твои слова сейчас не воплощение грязных эмоций? Где же твоя хвалёная выдержка?

– Заткнись, – грубо ответил он.

И вокруг меня появились сразу десятки его копий. Такие же лысые, голые и с посохами.

Не теряя ни секунды, армия просветлённых нудистов бросилась в атаку.

Но пока он болтал, я успел поднять тех его учеников, которых уже прикончил.

И некоторые из них уже добрались до нас.

Бабах!

Их тела стали взрываться.

Один за одним взрывы накрыли всю толпу врагов. Взрывам всё равно, кто настоящий, а кто нет. Они уничтожают всех без разбора.

Через минуту и гора, и монастырь, и всё остальное поплыли передо мной. И я, наконец, оказался в своей лаборатории. Там же, где и лёг.

Испытание пройдено. Я встал с кресла, прислушиваясь к своим ощущениям и всё сильнее понимая их неправильность.

Не было ни обычного в таких случаях прилива сил, или ощущения новых возможностей.

Удивляясь странному эффекту, я поднялся по лестнице и оказался в конюшне.

Буцефал, Росинант, Барабан… мои жеребцы покачивали головами. А за их спинами слышалась старая мелодия.

Кто-то насвистывал дурашливую песенку. И я уже знал, кого увижу сейчас.

Глава 22

Я вышел из конюшни и пошёл на звук голоса.

Сейчас здесь всё было по-другому. Я словно вернулся на тысячу лет назад. Когда конюшня была действительно конюшней, а всё вокруг было территорией моего замка.

Сам замок тоже возвышался неподалёку, соблазняя в него заглянуть.

Но голос слышался с другой стороны. И он быстро приближался.

В конце концов, из-за раскидистого клёна, на мощёной дорожке показалась знакомая фигура.

Если точнее, то я будто бы в зеркало смотрел.

Да.

Ко мне приближался Максимиллиан Рихтер собственной персоной. Я сам из прошлого.

Хотя, не сильно-то мы и отличались. Если бы не разная одежда, то никто бы и не понял, где Макс из будущего.

Другой я был одет в костюм для верховой езды. И небрежной походкой явно направлялся сюда с целью покататься на своих скакунах-химерах. Но, увидев меня, нахмурился и подошёл ближе.

– Кто ты такой и как здесь появился? – произнёс он. – Развей свою иллюзию!

Он активировал теневой клинок и угрожающе шагнул ко мне.

Для других его лезвие невидимо, только не для меня.

Острие приблизилось к моей шее, но я только рассмеялся.

– Хорошая шутка, но очень трудно обмануть самого себя. Не так ли?

Другой я тоже рассмеялся и убрал клинок.

– Безумие и отвага… – покачал он головой, – чего я ещё ожидал? Может, тогда прокатимся? – указал он на конюшню.

– С удовольствием, – согласился я.

И правда. Как давно я не сидел в седле. Автомобили, конечно, имеют свои плюсы. Но ничто не сравнится с прогулкой на лошадях. Даже если это лошади – химеры. Особенно, если эти лошади – химеры.

Каждая из представленных в конюшне была не менее чем в два раза больше обычного коня. Имела минимум восемь ног и была вынослива, как целый табун.

В этот раз я выбрал Буцефала. Это был жеребец вороной масти, принадлежавший до меня какому-то варварскому царьку.

Буцефал был средней силы и размеров, но при этом он больше всего походил на настоящее животное и вообще отличался исключительной статью и красотой.

А второй я запрыгнул на Росинанта. Этот конь был обманчив своей внешностью и способностями. Слишком высокий и худой с первого взгляда, он обладал удивительной выносливостью и упорством.

Двор моего замка в эти времена был огромен. И мы медленно двинулись к ипподрому, который здесь, разумеется, тоже имелся.

– Я уже знаю, о чём ты меня спросишь, – сказал мне мой двойник из прошлого.

– Не удивительно. Ведь я это ты, – отозвался я.

Я наслаждался поездкой, не ожидая никакого подвоха.

Любого противника можно победить, зная его слабое место.

Но у меня таких мест нет. Так что сознание не могло подбросить мне такого противника, как я сам.

Слышал я, что худший враг сидит внутри, а ещё там темнота и демоны… Как по мне, это размышления для малолетних истеричек.

Моей внутренней гармонии позавидовал бы и вечно медитирующий Ракша Канвар.

Не могу представить ситуацию, в которой я бы не договорился сам с собой.

– Ты нашёл то, что искал? – прямо спросил мой двойник.

– Нет, – покачал я головой, – да ты и сам знаешь.

– Но, уверен, наше подсознание пытается что-то тебе подсказать, – не уступал он. – Неспроста ты встретил каждого из Великих Князей. Кто способен стать нашим врагом?

– Катарина Вийон, – начал я перечислять их по порядку встречи.

А подсознание в виде копии меня, отвечало:

– Она никогда тебе не врала прямо в лицо. Она знала, что ты едва ли не единственный, кто способен её уничтожить. Катарина всегда мечтала сделать тебя своим верным союзником.

Я улыбнулся воспоминаниям и ответил:

– «Смерть и Жизнь», – любила повторять она. Вийон считала, что объединившись, эти две силы станут непобедимы.

– Она ошибалась, – засмеялся Макс из прошлого, – если за жизнь в этом союзе отвечает Катарина, то шансов нет.

Я кивнул. Вот уж действительно. Была бы она настоящим союзником, Рихтеры бы не исчезли так просто.

Но она вряд ли стала инициатором уничтожения моего клана. Скорее, просто присоединилась к сильной стороне на тот момент.

– Роланд Десмонд, – продолжил я.

– О… он хороший, честный парень, – отозвался второй я, – но мы оба знаем, что он всегда нам завидовал. Чудовищно сильный по любым меркам, он никогда не мог тебя победить. Его желание стать первым любой ценой нередко приводило к стычкам и даже войнам между нами и нашими кланами.

– Но стал бы он нападать как крыса? Исподтишка, пока я не могу ответить?

– Это не в его духе, – согласился Макс из прошлого, – но зависть толкает людей и не на такие поступки.

– Арман Салазар, – пошёл я дальше по списку.

– Вот он как раз мутный тип, от которого я могу ожидать чего угодно. С другой стороны, ко всем в совете князей он относится пренебрежительно.

– Слишком верит, что его возраст и опыт – это исключительное преимущество, – согласился я.

– Не замечая, когда он сам и его методы устаревают. Обычный дед, для которого трава раньше была зеленее. Но при этом наделённый огромной силой.

– Он бы с удовольствием меня уничтожил, – подытожил я, – но его магия слишком консервативна. Да и ритуалы – не его сильная сторона. Смог бы он продумать ритуал для моего заточения самостоятельно?

– Сильно сомневаюсь, – отозвался другой я.

Мы уже проехали почти половину пути до ипподрома. Но я и не торопился. Всегда приятно побеседовать с умным человеком. Тем более, вокруг было так красиво. Мой любимый сад, облагороженный множеством видов растений. Нужно обязательно восстановить его в будущем.

– Гюнтер Штайгер? – назвал я очередного князя.

– Ещё одна неизвестная переменная. Всегда выглядит, как конченый придурок и алкаш. Но нельзя отказывать ему в уме и изобретательности.

– Его шутовство – лишь маска. А какие настоящие мысли он под ней прячет? С ним ни в чём нельзя быть уверенным.

– Чёрт его знает, – кивнул Макс из прошлого, – но также у него было меньше всего мотивов нас трогать. Ну, кроме разве что Катарины, хотя даже насчёт неё я не уверен. Гюнтер всегда был занят своими делами и экспериментами. И мы практически не переходили друг другу дорогу.

– Регина Сципион, – добрался до пятой княгини я.

– Маньячка, – коротко ответил он.

– Маньячка, – согласился я.

Больше говорить о ней было нечего. Она всегда под подозрением. И повод не нужен.

– Ракша Канвар, – добрались мы до последнего подозреваемого.

– Трус. Вся его культивация силы и погоня за самосовершенствованием – лишь попытка сбежать от реальности, в которой он самый слабый из семёрки князей.

– Поэтому всё, что он может – это удирать, – усмехнулся я, вспомнив недавний бой с призраком.

– Именно, – согласился другой я, – он всегда держался подальше от остальных. Но мотивации уничтожить любой из великих кланов – у него хоть отбавляй.

– Но в одиночестве ему такое было бы трудно провернуть. Смог бы он втянуть в этот заговор кого-то ещё?

– Хороший вопрос, – отозвался Макс из прошлого.

А мы тем временем добрались до ипподрома. Несколько километров трассы с препятствиями.

Канавы, стенки, брусья и другие элементы конкура.

– Ну что? Наперегонки? – предложил я двойнику и сразу же пришпорил коня.

Согласно улыбнувшись, другой я сделал то же самое.

И мы понеслись по маршруту со скоростью гоночных болидов. Только при этом ещё постоянно преодолевая препятствия.

Прыжок. Рывок. Снова прыжок. Обгон.

И вот он, финиш.

Как бы я ни старался, но себя не обогнать. Финишную черту мы пересекли одновременно.

После чего Макс из прошлого спрыгнул с Росинанта.

– Повеселились и хватит, – сказал он, – у тебя ещё много дел. Накажи этих ублюдков.

– Они заплатят за всё, – пообещал я сам себе и активировал теневой клинок.

Как бы это ни было неприятно, но другого меня всё-таки придётся прикончить, чтобы пройти дальше.

И я взмахнул мечом, пока другой я, улыбаясь, принял смерть от себя самого.

Как обычно, после убийства противника, меня перекинуло в лабиринт.

Но следующая дверь действительно стала выходом.

И я второй раз за сегодня очнулся в подвале, на кресле.

Но теперь всё было иначе. Меня буквально разрывало от новой силы. И, как я и ожидал, я перешагнул ранг экзекутора, сразу став деструктором.

Но это сейчас не слишком меня занимало. Все мысли были заняты анализом тех крупиц информации, которые я получил в этом испытании.

И стоит сказать, одна версия у меня всё-таки появилась. Вот только мне самому она очень не понравилась.

В любом случае расследование ещё только начинается. А сейчас мне нужно позаботиться об излишках энергии, что лились через край.

Если я не хочу что-то случайно разрушить. Что-то… размером с квартал.

То мне просто необходимо устроить хорошую драку, чтобы выплеснуть силу и закрепить новые способности.

Я поднялся из подвала наверх.

Калинин, как и всегда в последнее время, тренировался в гостиной. Ещё немного, и он тихо сюда переедет. Но я не возражал.

Важно, чтобы мои соратники становились сильнее. Что он, что Алан, теперь принадлежат клану Рихтеров, а значит, не имеют права оставаться слабаками.

Так что пускай себе тренируются под постоянным надзором. Меньше соблазнов будет пинать балду.

Но сейчас глава Чистилища был мне нужен для другого дела.

– Прохор, – окликнул я его, – есть вопрос.

– Что случилось? – мгновенно подошёл он ко мне.

И я кратко объяснил, что мне нужен очаг, да посложнее.

Калинин нахмурился:

– У нас сейчас только беты выкуплены… но я что-нибудь придумаю.

И он тут же вызвал Арнольда.

А затем уже втроём мы обсудили ситуацию.

Новый аукцион ожидался только через пару дней, столько ждать я не мог.

Бета, которая у нас была – конечно, могла сойти хоть за что-то, при отсутствии альтернатив, но для меня в нынешнем состоянии – это чудовищно мало.

Хватит, чтобы только снять пенку с океана бушующей энергии.

И тогда Арнольд предложил следующее:

– Большинство очагов мощнее гаммы в приоритетном режиме предлагаются великим кланам и их союзникам. Многие вообще сразу и появляются на их землях. Но, – он поднял указательный палец кверху и сделал драматическую паузу, – есть специальный кадастр проблемных очагов.

– Ну ты нашёл что предложить, – возмутился Прохор.

– То есть? – уточнил я.

Арни проигнорировал слова Калинина и продолжил рассказывать:

– Очаги, признанные нерентабельными. Очень сложные. Их никто не берётся очищать ни за какую цену.

– Но со временем ведь станет только хуже, – удивился я.

– Конечно, – подтвердил уже Прохор, – поэтому туда, блин, ходят целыми армиями. Время от времени приходит разнарядка, и все фирмы Чистильщиков, клановые или нет, должны участвовать в зачистке такого очага. В такие моменты необходимо выставить не менее сорока процентов всех бойцов.

– Вот как, – задумался я.

– Именно! – воскликнул Калинин, – Макс, я, конечно, знаю, что ты очень силён, но… считаю долгом предупредить. На такой очаг ходят силами доброго десятка фирм! Если не больше! Хорошо подумай перед тем, как туда соваться.

Я улыбнулся.

– Что тут думать? Поехали за разрешением.

* * *

Пока мы добирались до места в моём химеромобиле, Прохор ещё несколько раз делал попытки меня отговорить. Но меня его перестраховка только смешила.

Моя энергосистема буквально ломилась от силы. В таком состоянии мне даже не пригодятся химеры. Скорее, будут мешать.

Каким бы сложным ни был этот очаг – это всего лишь очаг. Сомневаюсь, что существует хоть один босс, который был бы мне сейчас не по зубам. Про обычных монстров и говорить нечего.

Самое сложное здесь, на мой взгляд, нам предстояло прямо сейчас. Очередное столкновение с чиновниками.

И, когда мы оказались в нужном административном здании, то столкнулись с мощью бюрократии во всей её красе.

– Я не могу дать вам такого разрешения, – извиняющимся тоном лепетала молоденькая девочка, сидящая в окне, – вам нужно сначала получить справку в двадцать первом кабинете. Потом заверить её в седьмом окне. И только тогда снова подойти ко мне.

В двадцать первом кабинете с нас потребовали все документы, какие только есть. Особенно то, что касалось Чистилища.

Арнольду пришлось взять такси и быстро сгонять туда-обратно.

Когда мы, наконец, получили необходимую справку, в седьмом окне выяснилось, что это ещё не всё.

– Прежде чем я поставлю печать, вам нужно получить разрешение в военном ведомстве. Вы вообще понимаете, куда лезете? – довольно грубо спросил сидящий там клерк.

– Никакой необходимости в дополнительном разрешении нет! – тут же засуетился Арнольд, – мы предоставили все необходимые данные. И их одобрили.

– В двадцать первом? – усмехнулся клерк, – этого мало.

– Более чем достаточно, – не отступал Зеппельт, – дайте нам подписать все положенные бумаги о дополнительных рисках, и ставьте печать.

– Ну, сами напросились, – снова ухмыльнулся наш оппонент, встал со стула и куда-то ушёл.

– Сейчас вернётся, – заверил нас Арнольд.

В такие минуты я совсем не жалел, что оставил эту крысу в живых. Он так старался выслужиться, что готов был из штанов выпрыгивать, только бы его лишний раз похвалили.

К тому же он действительно хорошо разбирался в своём деле. Вот и сейчас продемонстрировал профессиональные знания и подготовку.

Клерк вернулся и протянул нам целую папку, в которой содержалось листов сто, не меньше.

Он зевнул.

– Ознакомьтесь и подпишите. Но рекомендую внимательно прочитать. А лучше всё-таки заехать в военное ведомство. Тогда, если повезёт, часть рисков возьмут на себя они.

– Спасибо за совет, – сдержанно ответил Прохор, пока мы отходили к ближайшему столу.

– И что там? – поинтересовался я у Арни, – читать это всё сейчас я, конечно же, не буду.

– Всевозможные штрафы на все случаи жизни. Если очаг не закрыть, если возникнут случайные жертвы среди гражданских, случайные жертвы среди военных… если во время зачистки мы нанесём кому-то ущерб, сломаем объекты инфраструктуры, если очаг в результате наших действий – увеличится. Тысячи их.

– Понял, – ответил я и, не глядя, черканул подпись на всех листах, где это требовалось.

– Теперь вы, наконец, поставите печать? – спросил я у клерка, возвращая ему подписанный талмуд.

– Потом не жалуйтесь, – отозвался он, но разрешение всё-таки заверил.

И уже через полчаса я был у очага.

Прохора и Арни я высадил в городе, так как они мне были уже не нужны. Точнее, Калинину я приказал готовить команду техников, которые понадобятся мне здесь через пару часов. Не оставлять же добро государству.

В отличие от остальных очагов, где я уже побывал, вокруг этого, в каком-то смысле, кипела жизнь.