Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 285 (всего у книги 348 страниц)

Я кивнул, мысленно похвалив её за исполнительность, и она проводила меня к нужному месту.

Стоит сказать, что и этот зал не был большим. Что не удивительно для такого маленького клана, как Джао. Но человек пятьдесят-шестьдесят здесь могло уместить спокойно.

Так что много мест остались незанятыми.

Я же поднялся на небольшой помост и объявил:

– Клан Джао больше не существует. Ваши руководители потерпели сокрушительное поражение. Но я не возлагаю на вас ответственность за их ошибки. Некоторые видят меня впервые, другие же приняли правильное решение и не стали оказывать мне сопротивление. Поэтому, как человек слова, я сохраню вам жизнь.

В зале стояла глубокая тишина. Все, кто здесь находился, слушали меня напряжённо и внимательно. Что ж, значит, они всё правильно поняли и знают, что от этого зависит их судьба.

Я продолжил:

– Поэтому сейчас у вас есть выбор. Вы можете уйти на все четыре стороны, и никто вас не тронет. Либо станете слугами клана Рихтер. В этом случае вы сохраните все прежние гарантии и получите новые перспективы. Но обратной дороги, разумеется, уже не будет. Отнеситесь к этому выбору серьёзно. Я ценю своих людей, но не переношу лень и глупость. А за предательство караю смертью.

Я снова обвёл всех взглядом. Похоже, поняли. И я закончил:

– У вас есть время до полуночи.

Гул голосов в зале показывал, что моё послание дошло до адресатов. А мне не терпелось заняться самой приятной частью клановой войны.

Подсчётом трофеев.

Глава 18

– Даже не знаю… – протянула Цянь Сюжон, после того как Рихтер покинул актовый зал, – как-то это странно, вступать в клан, которому всего один день.

Её поддержали сразу несколько стоящих рядом слуг.

– Вот-вот, я лучше попробую к Вийонам пробиться или хотя бы Крамерам, – высказалась ещё одна офисная работница.

– Нужны вы там, – фыркнул один из программистов, – у них отбор такой, что закачаешься.

– Ну ты всегда можешь рискнуть и пойти на службу к этому непонятно откуда взявшемуся Максу.

Мао Лифэнь всё это время стояла рядом с задумчивым выражением лица.

Не сказать, что она была рада тому, что происходит.

Ей было жаль того же Сканера, который носил фамилию Джао и потому решил сражаться. Всё-таки он был её наставником с первых дней работы на клан.

А все, кто выступил против Рихтера, уже погибли.

И она решила высказаться:

– Зря вы так. Вас разве не смущает, что наше здание захватил один единственный человек?

– Так, не все бойцы были здесь, – попыталась поспорить Сюжон.

– Здесь был Джао Ян, – возразила Лифэнь. – Я видела на камерах, как Максимилиан справился с ним. Это была уверенная и чистая победа.

– Наш глава был сильным, но все мы знаем, что есть много одарённых в других кланах, кто совсем на другом уровне.

– Вот Рихтер как раз такой, – уверенно заявила Лифэнь, – если я когда-либо в жизни видела настоящую силу, то это она и есть.

– Ну… может быть… – всё равно недоверчиво отозвалась Цянь Сюжон.

Впрочем, Лифэнь уже не было дела до того, кто ей поверит, а кто нет. Для себя она всё решила. Таков был её жизненный принцип: держать глаза и уши открытыми и никогда не упускать выпадающих шансов.

А через несколько минут в зал, пришёл охранник. Человек Рихтера, разумеется, охрана в цитадели сразу же сменилась после поражения Джао.

Прежде чем просто занять место у входа, он громко спросил:

– Мао Лифэнь здесь?

Она вздрогнула, но тут же отозвалась и вышла вперёд.

– Это я.

– Максимилиан Рихтер хочет тебя видеть, – распорядился тот, – пойдём.

Девушка кивнула и вышла за ним.

* * *

Кабинет Джао Яна был комфортный, но совершенно безликий. Не считая хрустальной статуэтки с журавлём, здесь не осталось совсем ничего от владельца.

Но так даже лучше. Первое время я вполне могу использовать его как есть, даже ничего не выбрасывая.

В дверь постучали, и в комнату вошла Мао Лифэнь.

Эта девушка сразу отлично себя показала. И было бы глупо не воспользоваться этим. Осталось выяснить, приняла ли она решение. О чём я сразу её и спросил.

– Приняла, – ни секунды не колеблясь, ответила она, – я буду работать на вас.

– Рад это слышать, – улыбнулся я девушке, – и, как ты понимаешь, у меня для тебя уже есть новое задание.

Она кивнула и приготовилась внимательно слушать.

– Я знаю, что ты программист, но сейчас мне нужно, чтобы ты занялась кадровыми вопросами. В актовом зале сейчас много людей, которые принимают решение о своей дальнейшей судьбе. Нужно записать тех, кто останется с нами. А утром переоформить их уже как слуг клана Рихтер.

– Поняла, – кивнула она, – правда, завтра утром вряд ли получится. Клан Джао сейчас будет проходить через процедуру ликвидации. Это займёт от двух дней до недели. Только после этого, мы сможем официально стать слугами клана Рихтер.

– Хорошо, – кивнул я. – В таком случае передай завтра всю необходимую информацию моему юристу, Линде Астер, дальше она либо поможет тебе, либо разберётся сама.

Также я оставил ей контакты Ольги, на случай, если будет что-то срочное.

Лифэнь снова кивнула и вернулась обратно в актовый зал. Бойкая девушка, исполнительная и вежливая. Если не подведёт и справится с заданиями, то её ожидает стремительный карьерный рост.

А ко мне заявился следующий гость. Городской чиновник из отдела по контролю за военными трофеями.

Его вызвала Линда, объяснив, что без этого никак. Сама она тоже вскоре должна была подъехать.

– Значит, глава клана Джао и все его заместители мертвы? – первым делом уточнил он, после того как представился. – Могу я в этом убедиться?

Его звали Джеральд Смит. Это был приземистый мужчина среднего возраста с очень хитрыми маленькими глазками и широкими залысинами. Также в нём не было ни крупицы дара, но, общаясь с магами, он держался уверенно, чувствуя поддержку властей.

– Их смерть уже зарегистрировали медики, – кивнул я.

Прохор действительно уже вызвал особую бригаду скорой помощи и полиции, которая в таких случаях заполняла все необходимые документы и направляла их по правильным ведомствам.

Что практически не изменилось за тысячу лет, так это бюрократы. Миллионы бумажек и всевозможных актов и договоров преследовали меня везде. Что в этом деле, что при регистрации клана. Хорошо, что мне есть на кого свалить это скучнейшее занятие.

Вот и сейчас Смит начал закидывать меня информацией об очередных правилах и бюрократических проволочках:

– Согласно протоколу, у Джао есть ещё сутки на то, чтобы оспорить результат войны. Если кто-то из рода, не слуга, остался жив, то он может бросить вам вызов. Только после этого вы сможете вступить во владение имуществом.

– Сомневаюсь, что кто-то выжил, – отметил я.

– Понимаю вас, – вежливо отозвался Джеральд, – но таков порядок действий. Тем более что всех погибших ещё не опознали, и дело это не быстрое.

Не самые радужные новости, но один день – не так уж и много, чтобы как-то существенно корректировать планы.

А Смит добавил:

– Но мы уже составили предварительный акт передачи собственности. И вы можете с ним ознакомиться.

Он протянул мне папку с бумажками, и я погрузился в чтение.

Неприятным, но ожидаемым сюрпризом оказалось то, что мне придётся выплатить налог на имущество. А если я не в состоянии этого сделать, то часть бывшей собственности Джао отойдёт государству.

Но больше всего меня удивило не это.

– Джеральд, – обратился я к нему, – вы уверены, что здесь указана вся недвижимость клана Джао?

Я, как минимум не досчитался авто-мастерской. А, как максимум ожидал, что в список будет включено ещё и личное жильё главы и замов клана.

Смит пожал плечами:

– Если что-то из того,что вам известно, сюда не включено, то, возможно, там какие-то проблемы с правами на собственность.

Раздался стук в дверь, и в кабинет влетела запыхавшаяся Линда.

С тех пор как я её вылечил, она сильно изменилась, помолодела. Кожа приобрела здоровый цвет, а в глазах появился блеск. Теперь она выглядела не на пятьдесят, как раньше, а, максимум, на тридцать пять. Моя печать сделала своё дело, и это только начало.

Она спросила разрешения, и как только я его дал, словно гарпия выхватила у меня из рук папку с документами и тут же погрузилась в изучение.

После чего начала засыпать Джеральда просто десятками вопросов и уточнений, ссылаясь на всевозможные законы и акты.

Смит краснел, бледнел и потел, но мужественно отвечал.

Правда, большую часть беседы я даже не понимал. Юристы словно говорили на каком-то иностранном языке.

В конце концов, Джеральд попрощался и ушёл, ссылаясь на занятость. Но Линда добила его обещанием, что уже завтра придёт к нему в офис, чтобы окончательно за ним разобраться.

Когда за ним закрылась дверь, она громко возмутилась:

– Это просто безобразие! Я, конечно, слышала о том, что в этом ведомстве практикуют откаты и всячески пытаются скрывать часть активов. Но сейчас увидела всё своими глазами.

От переизбытка эмоций она начала наматывать круги по кабинету:

– Они используют всякие лазейки в законах,чтобы попытаться конфисковать некоторое имущество клана Джао в свою пользу. Возможно, нам придётся выбивать часть недвижимости через суд!

– Успокойся, – мягко попросил я её, – я уже вижу, что тебя так просто не проведёшь. К тому же если эти бюрократы не поймут по-хорошему, то есть и другие рычаги давления. Своё мы просто так никому дарить не будем.

– Да. Конечно! – горячо поддержала она меня, – через суд или нет, а я стрясу у них всё до последней капли!

– Тогда поехали. Помимо этой волокиты, нам есть что обсудить в ближайшем кругу, – сказал я ей.

И, забрав Прохора с Аланом, мы вчетвером поехали в кофейню, где нас уже ждали Ольга и Игнат.

Сделав заказ, я снова дал слово Линде. И она подробно перечислила, какое имущество, несомненно, станет нашим, а с каким возникнут проблемы. Причём дело касалось не только недвижимости. Мой юрист оказалась настоящей жадной акулой, которая запустила свои зубы и плавники везде, докуда только могла дотянуться.

Она рассказала нам не только о том, что мы уже знали, но и показала местоположение всех квартир, принадлежащих Джао, на карте. Назвала их рыночную цену, как и цену всех офисных и хозяйственных помещений. И как оказалось, они вместе с Аланом прочесали все склады, где она тоже изучила все доступные документы.

Так что теперь мы знали даже то, что Рихтеры скоро станут гордыми владельцами целой партии новейших унитазов. С подогревом сидения и ещё целой кучей функций, о которых я даже не хотел знать.

– Может, откроем магазин стройматериалов? – предложил Игнат, – товаров достаточно. Не только унитазы же есть, но и целые залежи кафеля и паркета. Джао зарабатывали оптовыми поставками, но мы можем реализовать всё сами…

– И кто этим будет заниматься? – спросил Прохор, – ты? Так у тебя других дел полно. А назначать директором какого-то нового непроверенного человека – затея так себе. По-моему, из всего, можно оставить только автомастерскую. Брэндон хорошо разбирается в автотехнике. К тому же у нас теперь появится куча поломанных машин после этой войны. Не выбрасывать же их.

– Можно разобрать на запчасти и продать, – пожал плечами Алан, – я знаю место, куда можно всё сдать быстро и без лишних вопросов. Причём за нормальную цену.

– Зачем сдавать то, что мы можем ещё использовать? – возразил Прохор.

– Да у нас столько людей нет, чтобы всем этим пользоваться, – продолжил спор его друг, – у Джао в клане было около ста человек. У нас, даже если все их выжившие слуги переметнутся, всё равно и сорока не наберётся.

– Как минимум, мы можем сдавать квартиры, – впервые заговорила Ольга, – там несколько в очень хороших районах. Если они не требуют ремонта, то найти арендаторов будет просто.

Я слушал всю эту трескотню с улыбкой попивая кофе. И пока не вмешивался.

Идеи летели одна за одной, и мои люди яростно спорили, отстаивая именно свою.

Но чем больше я слушал, тем больше убеждался, что есть только одно правильное решение.

– Из всех трофеев нам пригодится только главный офис с компьютерной лабораторией. Остальное нужно продать. Нам теперь понадобится очень много денег.

– Но зачем? – удивилась Ольга, – мы же уже зарегистрировали клан. Вроде бы больше никаких крупных трат не обсуждалось…

– Мне надоело, что к нам в дом постоянно кто-то вламывается. Пора строить свой замок.

* * *

На следующий день я снова вернулся в бывший главный офис Джао. Там меня уже ждала Лифэнь с отчётом. Как и ожидалось, часть слуг всё-таки пошли своей дорогой. Из почти тридцати человек в клан Рихтер захотели вступить только тринадцать. Чёртова дюжина.

Прекрасный результат. Никого убеждать или агитировать я не собирался. На этапе создания клана всё может строиться только на личной преданности. Все нытики и «слабые звенья» могут искать лучшей доли где угодно. Мне ведь в ближайшем будущем всех своих людей размещать и охранять придётся. Так что будем количество заменять качеством.

Но у меня здесь было и ещё одно дело. Когда я внимательнее рассмотрел цитадель клана Джао изнутри, то понял, что моя первоначальная оценка была поспешной.

Офис, так это теперь называлось, был построен основательно, а его планировка хорошо продумана.

Да, схема распределения энергии на защитный купол была неудачной. Но, предположу, что в этом мире было немного существ, подобных моей «черепашке» и архитекторы могли просто не ожидать её появления.

В остальном здание мне понравилось, так что я спросил у девушки, знает ли она, кто его построил.

– Конечно, – серьёзно кивнула Лифэнь, – его зовут Вэнь Шань. Он, кстати, один из тех, кто согласился вам служить. И это большая удача, потому как он действительно хороший архитектор. Он часто брался за проекты для союзников Джао. Разумеется, с пользой для клана.

– Пригласи его сюда прямо сейчас, – приказал я девушке.

И уже через полчаса Вэнь Шань стоял прямо передо мной.

Он оказался моложе, чем я ожидал. Ему можно было дать лет тридцать от силы. У него было гладко выбритое восточное лицо, внимательные чёрные глаза и такие же чёрные волосы до плеч, которые он заплетал в хвост.

В общем, парень скорее походил на барда, чем на серьёзного мужчину рабочей профессии.

Однако, во время беседы, я успел убедиться в его компетенции.

Я сразу же повёз его к конюшне, а по пути расспросил, как он вообще оказался клановым слугой у Джао.

– Это… не самая приятная история, – признался он, – раньше я состоял в другом клане. Хотя я и не маг, но всё же довольно неплохой специалист, без ложной скромности…

Я кивнул, давая понять, что ему не нужно оправдываться, а он продолжил:

– Так вот. У нас в клане почти не было боевых магов. Но глава решил рискнуть и зарегистрироваться, так как мы могли себе позволить хорошую охрану, плюс у нас были покровители. Но всё закончилось очень быстро. Джао сумели подкупить охрану и перебили всех одарённых, кто мог оказать хоть какое-то сопротивление. Остальных заставили работать на них.

Что ж, почему-то эта история совсем меня не удивила. Как бы ни пытался Ян убедить себя и других, что он не стервятник, однако поведение его клана говорит само за себя.

Наконец, мы подъехали к конюшне, где архитектор заодно познакомился с Игнатом. Последний хоть и никак не выражал недовольства, но то и дело бросал на Шаня ревнивые взгляды.

– Весь этот район я выкуплю в самое ближайшее время, – начал я рассказывать о своих планах. Здесь же мы и начнём строить замок клана Рихтер. Но начать можем уже сейчас, определившись, что конкретно, кроме лаборатории будет находиться на соседнем участке. Также нам нужно сразу продумать систему обороны. Любой замок начинается со стены.

– Стена? – задумчиво переспросил Шэнь, – вы выразились иносказательно?

– Почему же? Стена – традиционное укрепление для любого замка, – невозмутимо пояснил я, – если бы у вас в офисе была стена, разве туда бы могла попасть моя «черепашка»?

– Ваша… эээ? – не сразу понял архитектор, – то самое жуткое существо?

Он задумался и продолжил.

– Но могу я возразить? Если я правильно понял вашу задумку, то территория замка будет постоянно расширяться. Вместе с охраняемыми границами. А значит, нам либо придётся постоянно перестраивать стену, либо на территории замка со временем накопится слишком много стен. Можно, конечно, сделать её передвижной, но… – он развёл руками, – сами понимаете, в этом случае её крепость сильно пострадает.

Я задумался.

– Предположим, мы не будем строить традиционную тяжёлую каменную стену, тогда какие у нас есть современные варианты?

Шэнь нахмурился.

– Колючая проволока под электрическим напряжением, например, – несмело предложил он.

– Покажи, – попросил его я, и он нашёл фотографии в смартфоне.

– Ну и уродство, – вынес я свой вердикт, – не пойдёт.

– Тогда, может быть, просто обычная железная ограда или кирпичная ограда? С точки зрения эстетики – лучший вариант.

– А безопасности?

– Ну… – он снова развёл руками, и я всё понял.

Дальше он назвал ещё несколько вариантов, но ни одна из них не отвечала моим вкусам и требованиям.

– Думаю, настало время вернуться к обсуждению традиционной стены, – подытожил я.

– Постойте! – отчаянно запротестовал Шэнь, – я обязательно что-нибудь придумаю! дайте мне хотя бы день!

И почему его так пугает каменная крепость? Впрочем, если предложение окажется лучше, то я не против.

О чём я ему и сказал.

Он же продолжил бормотать себе под нос, перечисляя варианты:

– Каменная, щитовая, кирпичная, железная, проволочная, деревянная, живая изгородь… тьфу, блин, какие только глупости в голову не лезут…

Меня же что-то в его бормотании зацепило. Ну, конечно же!

– Шэнь, – радостно сообщил я ему, – ты и правда хороший архитектор. Живая изгородь – то, что нужно.

– Вы серьёзно? – архитектор уставился на меня, как на привидение.

Примерно такое же выражение лица проявилось и у Игната.

– Абсолютно. Ведь живая изгородь вовсе не обязательно должна быть именно живой.

Глава 19

– Я норм смотрюсь? Не помятый? – с таким вопросом Фил обратился к Гансу.

– Как бомжара ты смотришься! – ответил тот.

– Прекрати, я же серьёзно… – расстроился Фил.

Он старался не вести себя слишком уж заинтересованно. Но его братюня всё равно всё понял.

– Да расслабься ты, всё хорошо, – хохотнул он. – Шарлотта заценит!

– Да причём тут это! – смущённо возразил Фил.

– А ты думаешь, я не заметил, что ты во всё новое вырядился? А как у тебя физиономия светиться начала, когда она тебе СМС отправила!

– Это никак не связано, – продолжал отнекиваться Фил, – что ж мне всё время в одном и том же ходить?

– Ну-ну, – ухмыльнулся Ганс, но дальше смущать друга не стал.

Наконец, они свернули на нужную улицу и сразу же заметили маленькую женскую фигурку возле одного из домов.

Шарлотта была одета в ярко-синее платье, так что увидеть её можно было издалека.

Фил, широко улыбаясь, помахал ей рукой, но она их ещё не заметила, и он как-то сразу приуныл.

Из-за чего получил локтем в бок от Ганса.

– Будь соберись, что ты как школота, – подбодрил его бро.

Но, когда они, наконец, подошли к Шарлотте вплотную, та примерно минуту не давала им и слова вставить. Сразу же затараторила:

– Вы представляете… тут такое! Я думала, что просто покажу вам дом, вокруг которого сидят все эти странные птицы. А ещё машины! Машины не сидят, но раньше такого не было. Ещё месяц назад наш район был очень тихим и спокойным. Ну, то есть не самым благополучным, конечно, сами видите, – она обвела руками улицу, показывая окружившие их унылые и подозрительные общаги, – но такого никогда не было! Эта Ольга, конечно, всегда была странной… ну вроде как аристократка, но лекари, вы знаете, с ними всё сложно…

– Ольга? – сделал попытку вклиниться в этот поток сознания Ганс, но его буквально смело следующей волной.

Шарлотта, очевидно, слишком истосковалась по внимательным слушателям и упускать такой шанс не собиралась.

– Сначала возле её дома просто стали гораздо чаще появляться разные машины. Потом настала очередь военных автобусов и даже броневиков. А потом… – она понизила голос, – я видела, как возле этого подозрительного дома бегает огромная собака, и не простая, а настоящий монстр! По-моему, она даже кого-то убила.

– Ольга? – ужаснулся Фил.

– Собака! – нахмурилась Шарлотта. – Вы что, разве меня не слушали⁈

– А как она не заметила тебя? – наконец-то сумел вклиниться Ганс.

– Так я дома была. В окно разглядела.

– А фото или видео есть?

– Нет, – сразу расстроилась Шарлотта. – Не верите, да?

– Что ты! Верим, конечно, – поспешил её успокоить Фил, а потом обратился к другу: – Ганс, ну что ты давишь на девушку? Мы и сами не сумели толком никаких доказательств отснять.

Ганса так и подмывало прокомментировать то, как сильно Фил поплыл, но он был настоящим другом, так что не стал поддевать своего бро на глазах у его зазнобы.

– Но я вам покажу кое-что получше фото, – вдруг уверенно заявила Шарлотта. Сегодня всё изменилось. Вчера не было. А сегодня вот. Пойдёмте!

Девушка решительно направилась вдоль улицы, так что парни едва поспевали за ней. Идти было недалеко. Почти сразу они добрались до странного забора, полностью затянутого зелёным вьюном. Или этот забор состоял из одного вьюна? Да и вьюн ли это или какое-то другое растение?

Точно ответить на этот вопрос не мог ни один из этой троицы.

– Живая изгородь! – блеснул эрудицией Фил. – Аристократы такое любят. Посадил себе, и он растёт.

– И ты говоришь, его за одну ночь тут вырастили? – с сомнением уточнил Ганс.

– Именно! – подтвердила Шарлотта.

– Ну, это, конечно, странно, – согласился Фил. – Но, вроде, ничего особенно страшного тут нет.

Он протянул руку, решив потрогать растение, но боковым зрением заметил какое-то движение справа от себя, на тротуаре.

Может, крыса? Фил терпеть не мог этих мерзких тварей, но в этом городе их было много, так что он всегда был начеку.

Но нет. Всего лишь голубь. Хотя их тоже называют летающими крысами, но почему-то негатива к ним Фил испытывал гораздо меньше.

– Смотри-смотри! – выдавил из себя он.

Вот голубь подошёл слишком близко к ограде, и вьюн словно бы ожил. Его короткие ветви зашевелились, и вдруг из него выстрелило длинное и тонкое щупальце.

Оно вцепилось в голубя и моментально затащило его внутрь изгороди.

– Ох, – не удержался от возгласа Фил и резко отдёрнул руку. – Вы тоже это видели, да?

Шарлотта закрыла рукой рот и вытаращила глаза. Ганс тоже кивнул с видом лёгкого охреневания.

– Тентакли, – прошептала Шарлотта и почему-то покраснела.

Звуки, которые последовали после того, как голубь исчез в зелени забора, заставили их вздрогнуть ещё раз.

Внутри сплошной зелёной стены что-то хрустнуло, словно тонкие ломающиеся кости, а затем послышалось чавканье и причмокивание.

От такого Фил мгновенно схватил Шарлотту за руку и потащил её подальше от этой жуткой изгороди.

Ганс справился с отступлением сам.

– Давайте… по мороженому? Да, точно по мороженому! – попытался разрядить обстановку Фил. – Я угощаю.

Примерно через пять минут они снова вернулись сюда из ближайшего продуктового магазинчика. У каждого в руках было по вафельному стаканчику, а ещё Ганс купил пачку сосисок.

Близко подходить к изгороди компания исследователей паранормального уже, разумеется, не стала. Но удержаться от соблазна изучить это странное растение они не могли.

Так что в изгородь одна за одной полетели сосиски, которые та с благодарностью ловила своими ловкими щупальцами.

Прямо на лету и, что характерно, ни разу не промахнулась. Вскоре вся пачка исчезла где-то глубине этого живого прожорливого забора.

После каждого броска раздавалось заразительное чавканье, а в конце ненасытное растение будто бы даже рыгнуло от удовольствия.

– Да уж… – протянул Ганс, – мало нам было зомби, теперь ещё и хищная трава растёт прямо в черте города!

– Я думал, такие только в очагах встречаются, – согласился с другом Фил.

Одна только Шарлотта молча уплетала мороженое, внимательно поглядывая по сторонам.

Расходиться компания не спешила, так что они выбрали лавочку около дома напротив. И продолжили наблюдение.

На их глазах изгородь сожрала ещё несколько голубей. Как вдруг по тротуару прямо к опасному зелёному хищнику начал вальяжно приближаться пушистый рыжий кот.

Шарлотта аж подскочила от волнения и готова была бежать спасать животное, пока не поздно.

Но, к их удивлению, щупальца из изгороди хоть и вытянулись, но лишь для того, чтобы мягко оттолкнуть рыжего подальше от себя. Мол, иди своей дорогой, но близко не подходи.

Кот смерил вьюн равнодушным и даже презрительным взглядом, но намёк понял и приближаться не стал.

– Она что, разумная? – задал волнующий всех присутствующих вопрос Ганс.

– Похоже на то, – отозвался Фил.

А затем, прямо у них над головами раздался строгий мужской голос:

– Это ещё что такое⁈ Шарлотта⁈ Что ты здесь делаешь?

К ним быстро приближался серьёзный мужчина в строгом деловом костюме.

– Я просто гуляла, милый, – невинно улыбнулась Шарлотта.

– А это кто такие? – с подозрением взглянул он на Фила и Ганса.

– Мои знакомые. – честно призналась Шарлотта. – Я познакомилась с ними на телешоу, ты ведь помнишь, как я там выступала?

– Я понял, – мрачно и невпопад ответил мужчина. – Ладно, поговорим дома.

Он развернулся и ушёл, даже не пытаясь познакомиться или представиться самому. Шарлотта тоже торопливо попрощалась и быстро скрылась вслед за ним.

Оставив Фила в самых расстроенных чувствах.

Ганс похлопал его по плечу:

– Эй, братюнь, даже не думай грустить. В мире есть столько красоток…

Это не помогло, и Фил будто бы огорчился даже сильнее. Тогда настало время для последнего аргумента:

– Да и вообще, ты его видел? Мне кажется, Шарлотта не слишком обрадовалась его появлению! Так что шансы у тебя остаются!

Фил тяжело вздохнул, и друзья побрели в качалку.

Любовь любовью, а тренировки по расписанию!

Зомби-апокалипсис ждать не будет!

* * *

Несмотря на то, что чиновники со своей медлительностью и бюрократией изо всех сил пытались испортить нам радость от победы над кланом Джао, одна хорошая новость всё-таки была.

По протоколу, именно победившая в войне сторона должна была заниматься утилизацией тел проигравших.

Так было тысячу лет назад. Не изменилось это и сегодня.

Впрочем, обычно для победителей это было обузой. Ещё одной обязанностью, которую спихивало на них государство.

Конечно, подразумевались захоронения или кремация. Но, по большому счёту, для соблюдения всех формальностей достаточно было памятной таблички где-нибудь на кладбище, а куда денутся тела, уже никто проверять не станет.

Разумеется, среди Рихтеров никогда даже вопроса не стояло, что делать с мёртвыми врагами. Конечно, они будут и после смерти служить во благо клана так долго, как только потребуется. Может быть, даже вечно.

Есть в этом какая-то особая мудрость и ирония судьбы, что они будут вынуждены защищать то, что пытались уничтожить.

Вот только во что их переделать, я решил лишь после разговора с архитектором.

Невежественные олухи, думая о некромантии, почему-то считают, что мы можем превращать в своих слуг лишь людей или животных, ну, монстров, на худой конец. Но почему-то совершенно забывают о том, что растения тоже живые. А значит, могут умереть и точно так же служить своему хозяину.

Поэтому я приказал Алине добыть где-нибудь луковицу венериной мухоловки. Самое обычное растение для наших широт.

После чего мы с девушками вновь надолго засели в лаборатории, где я обучил их заклинанию Некрофитума.

– Суть в том, что вы можете применить эту магию на абсолютно любую луковицу, росток или даже семечко, – совмещал я как обычно работу с лекцией. – Но лучше всего подходят те растения, которые являются хищниками от природы. В этом случае нам не нужно всерьёз перестраивать паттерны их поведения. Но самое приятное то, что для поддержания их нежизни некроманту потребуется гораздо меньше собственной энергии.

– Потому что их можно подкармливать чем-то ещё? – догадалась Алина.

– Именно. Насекомые, разные мелкие животные и птицы… сгодится всё. Даже покупное мясо из магазинов.

– Но как наша… мухоловка будет определять, что ей можно есть, а что нельзя? Что, если мимо неё пройдёт кто-то без дурных намерений. Она всё равно его съест? – спросила уже Ольга.

И мне понравился её вопрос. Она мыслит уже не как простой обыватель: «Ой, кушать людей нельзя, давайте не будем этого делать». Всё дело в избирательности.

– Разумеется, нет, – пояснил я. – Это как раз то, что зависит от нас. Я покажу, как именно настраивать её поведение.

Девушки дружно кивнули, и мы погрузились в работу.

Чтобы быстро вырастить стену нужных размеров и при этом не потратить целый океан энергии, нам предстояло хорошо её откормить.

Сначала из луковицы вырос цветок обычных размеров. И питался он тоже маленькими кусочками мяса.

Но с каждой новой порцией его размеры увеличивались.

К исходу ночи мы скормили моему новому слуге не меньше двух десятков тел, предварительно отделив плоть от костей.

Последние нам ещё пригодятся для других химер.

Но это потом. Сейчас нам нужно было придать форму и характер нашей будущей ограде. Девушки снова дали ей крайне милое имя: «Вьюнка». Почему-то они решили, что она – девочка.

На самом деле пола у неё не было. Но такие глупости, как имена слуг и питомцев, никогда не были для меня критичными вопросами. Так что Вьюнка, так Вьюнка.

Кроме этого, девушек восхитил сам принцип работы с мёртвыми растениями. Если тела мы крепили друг к другу вручную, самостоятельно обтачивая их будущую форму, то растение после каждой подпитки увеличивалось в размерах и послушно принимало тот вид, который мы для него выбрали.

Разумеется, для этого нужно было подкармливать его и энергией тоже, вкладывая волю заклинателя.

Но со стороны этот процесс роста и изменений выглядел по-настоящему изящно и живописно.

Со временем девушки даже перестали обращать внимания на то, сколько мяса схарчила их Вьюнка для того, чтобы вырасти такой красивой и крепкой.

Разумеется, что примерно на половине процесса мы уже переместились из лаборатории на улицу. И доделывали всё там.

И где-то в этот момент я заметил, как внимательно и ответственно подходит к делу Алина. Как настоящий перфекционист она следила за тем, чтобы форма и вид нашей зелёной стены были идеальными. И столь же скрупулёзно контролировала те шаблоны поведения, которые мы для неё определяли.

Она вычеркнула из рациона Вьюнки не только котов и собак, но даже учла виды птиц, уточнив, что без вреда для экосистемы стоит поглощать лишь голубей. Мол, таким образом мы только улучшим природный баланс в городе.

Да, воина из неё не получится, это я уже понимал точно. Слишком мягкий характер.

Но вот задатки хорошего химеролога, определённо, имеются.

* * *

К утру посмотреть на новую стену приехал не только архитектор, но и собрались почти все мои ближайшие соратники.