Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 338 (всего у книги 348 страниц)

Глава 7

Вечеринка продолжалась.

Но если большинство присутствующих наслаждались победой и расслаблялись по полной, то я больше размышлял.

Возможно, это последняя такая беззаботная вечеринка перед большой войной.

В том, что она неизбежна, я уже давно не сомневался. Но каждый мой шаг приближал этот момент.

С самого дня, когда я только проснулся, потом, когда зарегистрировал клан. Разумеется, об этом решении я не жалею, но, тем не менее, у меня тогда не было достаточно информации.

Теперь, когда всё больше фактов говорит о том, что к уничтожению Рихтеров причастны все великие кланы, это лишь вопрос времени, когда они, наконец, нас заметят.

По своему опыту я знал, что сильных мало заботит то, что происходит в «песочнице». Мелкие кланы появлялись и умирали постоянно. И лишь некоторые из них, в конце концов, пробивались наверх и становились крупными игроками на политической арене. Да и то относительно. Потому что до уровня Великих кланов и за тысячу лет, которые я проспал, никто так и не добрался.

Но с каждым днём Рихтеры становились всё заметней, и уже было трудно рассчитывать, что мы так и останемся ниже радаров Великих Князей и их служб безопасности.

Если они ничего не заподозрили до этого дня, то уж после того, как Рихтеры буквально за один день разорвали в клочья клан Мао, о нас точно станет известно.

Триаду никак нельзя было назвать незначительным игроком на мировой арене. Это был сильный клан с крепкими позициями во многих городах.

Думать, что и после победы над ними мы останемся в тени – обманывать самих себя.

А значит, настало время для реализации моего нового плана.

Захватив с собой часть гостей, я поднялся на второй этаж клуба. Там у Мао была подготовлена отличная переговорная комната. Видно, они часто использовали её для бизнес-встреч в столице.

Здесь была просто потрясающая звукоизоляция. Внутрь не попадал ни один звук из клуба под ней, даже если там громыхала музыка на полную мощность.

Точно также, снаружи невозможно было ничего расслышать без специального оборудования или магии. Но насчёт последней здесь тоже побеспокоились. Я обнаружил два довольно неплохих амулета, которые способны защитить от большинства заклинаний прослушки.

Что касается обстановки, то здесь всё тоже было более чем отлично. Большой бар у стены, несколько мягких кожаных диванчиков по центру комнаты, между которыми располагался низкий, но широкий журнальный столик. Хорошее освещение, которое можно было настроить по любым пожеланиям. От полумрака до супер яркого света, будто бы в операционной. Мы остановились на среднем варианте с тёплым светом.

Фред, после выступления с группой Алана, уже освободился и налил каждому из присутствующих кофе или чай, в зависимости от вкусов гостя. А также сервировал столик множеством сладких угощений. Даже про черепки-пирожные для Октавии не забыл.

Да, Сципион стала одной из моих гостей. Но и остальные личности на этом неожиданном для них, но продуманном для меня, собрании, были не менее интересными.

Изабелла Веласко, Кристина Бергман, Бланш Вийон, Ольга Рихтер, Мао Лифэнь и Али Демир.

Пока что мало кто из них понимал, зачем мы здесь. Особенно Али. Связь Рихтеров с Демирами пока что была довольно слабой. Не считая, авантюры с аукционом, мы почти не взаимодействовали. Так что их представитель теперь заметно нервничал.

И то, что он оказался единственным мужчиной, помимо меня в этаком цветнике не добавляло ему спокойствия.

С особенно большим интересом и в то же время с опаской Али поглядывал на Октавию, Изабеллу и Бланш. Ещё бы. Две девушки – представительницы великих кланов, а ещё одна – наследница, пусть не великого, но очень сильного и крупного клана Веласко.

Да, Бланш тоже была сегодня здесь.

С тех пор как она была вынуждена свидетельствовать против своего клана, её желание вырваться на волю очень сильно остыло. Более того, она начала откровенно опасаться, что мы просто выбросим её на улицу, как использованный материал.

Туда, где её быстро подберёт Катарина. И последствия этой встречи вряд ли окажутся радужными для самой Бланш.

В общем, как это ни странно, а теперь самым безопасным местом для неё стал замок Октавии, которая любезно согласилась её приютить, хотя, конечно, при этом не упускала случая как-то над ней позабавиться. Например, сейчас она заставила её пойти на вечеринку в каком-то совершенно нелепом пышном платье клоунской расцветки.

Честно говоря, только моя просьба слишком не жестить, удерживала ведьму Сципион в рамках приличий.

– Что ж, – начал я, когда все удобно расположились, – уверен, некоторые из вас ещё не совсем понимают, почему я вас всех сейчас собрал. Но все присутствующие здесь либо главы собственных кланов, – я кивнул на Лифэнь, – либо, как минимум, вторые лица и наследники. Ольга, – перевёл я взгляд на внучку.

Она встала и сделала шуточный реверанс, а я продолжил:

– Думаю, уже ни для кого не секрет, что Ольга Рихтер – является моей прямой наследницей. Но теперь я готов объявить это официально.

Внучка снова села, а голос подала Бланш. Подавив нервный смешок, она сказала:

– Рада за Ольгу. Но теперь я ещё больше не понимаю, что здесь делаю. При всём желании меня не назвать вторым лицом клана Вийон. Я им и до… – она замялась, – известных событий не была. А сейчас и подавно. Конечно, – Бланш снова то ли хмыкнула, то ли сдержала смех, – я бы совсем не отказалась быть наследницей Катарины. Вот только теперь она меня скорее казнит за предательство, чем возвысит. Сейчас я не более, чем просто пленница и изгой с непонятным статусом.

Выслушав это, я довольно улыбнулся, ещё раз убедившись, что Бланш дурой не была. А это главное качество для человека, если с ним предстоит о чём-то договориться. Даже если этот человек ещё недавно был твоим врагом.

Сразу же, как Вийон замолчала, слово взяла Октавия.

– В этот раз, наша милая игрушка права. Я тоже далеко не главное лицо своего клана. Более того, если бы Регина или кто-то из её приближённых узнал, в каких кругах я теперь общаюсь… – она замолчала и обвела присутствующих на удивление жёстким взглядом, причём дольше всего остановившись почему-то на Али, – даже не думайте. Если кто-то из вас даже подумает открыть рот и донести эту информацию, до кого не надо, уж поверьте, я успею жестоко отомстить.

Она мило улыбнулась, но младший Демир уже успел покрыться испариной, а затем не удержался от оправданий:

– Могу с уверенностью пообещать, что никто, кроме моего главы, не узнает ничего, что происходило в этой комнате.

– Ещё бы, – хмыкнула Октавия.

На этом гости замолчали, а значит, настала моя очередь.

– Жизнь – весьма непредсказуемая штука, – с улыбкой начал я, – многие из вас уже знакомы с Мао Лифэнь. И она, как никто другой, знает каково это – быть изгоем и преступником в глазах своего рода. И вот она здесь. В статусе главы клана. Причём, для неё всё изменилось за какой-то один вечер. Моя мысль понятна? – спросил я у Бланш и Октавии.

Вийон нервно усмехнулась.

– При всём уважении, Великие Кланы – это не Мао. Их так просто не взять.

– Разумеется, – согласился я с ней, – но это значит только то, что понадобится больше времени и подготовки. И я не такой варвар, чтобы вырезать под корень Вийонов и Сципион. На руках у Мао не намного меньше крови, чем на руках представителей великих кланов. Но я пощадил тех, кто согласился присягнуть Лифэнь. Так что и в случае с вашими кланами не преследую цель убить каждого, – я кровожадно ухмыльнулся, – конечно, я бы сделал это с удовольствием. И сделаю, если настанет такая необходимость.

Убедившись, что мои слова дошли до всех в этом зале, я добавил оговорку:

– Разумеется, это не касается нашей милой Октавии, – улыбнулся я ей, – но она у нас особый случай. В ней течёт кровь не только рода Сципион.

Услышав это, «ведьма» покрылась румянцем, а на её лице возникло такое выражение, будто она котёнок, которого только что угостили сметаной. Октавии безумно нравилось, когда я каким-либо образом выделял её среди остальных.

С другой стороны, это не очень нравилось Изабелле, но сейчас она, очевидно, сочла мою ремарку уместной. К тому же я давно заметил, что когда наследница Веласко обсуждала дела, то все личные эмоции и чувства она оставляла за дверью, демонстрируя настоящий профессионализм.

Я продолжил:

– Но всё же, я считаю, что планета и в целом магический мир станут беднее, если из него внезапно исчезнут все лекари и проклинатели. Поэтому расклад с полным геноцидом мы оставим на крайний случай. А вместо этого займёмся подготовкой к другим сценариям. Так что, сегодня вы изгнанники, а завтра сможете стать главами своих кланов. Точнее, той их части, которая выживет.

Гости задумались, переваривая услышанное.

Но сильнее всего мыслительный процесс отражался на хорошеньком личике Беллы. Она хмурилась и нарочито внимательно разглядывала свой маникюр, явно не зная, как ей реагировать на мои слова.

И не удивительно, из всех присутствующих только она толком ничего не знала ни об истории клана Рихтер, ни, тем более, о роли Великих князей в его уничтожении.

Для неё я был просто Макс из молодого перспективного клана. Сильный маг и надёжный партнёр.

Так что такая реакция от неё выглядела более чем предсказуемо. И я терпеливо ждал, пока «ящерка» Веласко соберётся с мыслями.

– Погоди, – наконец, решилась она, – я, конечно, понимаю, что ты силён. Но ты что, серьёзно собираешься бросить вызов всем Великим кланам сразу?

Я улыбнулся.

– Ну вот, вы сами догадались, зачем я вас позвал. А сейчас обсудим всё подробнее…

* * *

– А зомби, на самом деле, отличные ребята! Правда, Фред?

На экране перед Катариной Вийон тут же появился лысый мужчина с неестественно бледной кожей и пустым взглядом.

Она уже не первый раз изучала это видео, и всё сильнее убеждалась, что хорошо известные ей с некоторых пор блогеры, скорее всего, нифига не пошутили.

Сначала её люди так и не сумели до них добраться, а теперь ещё и это.

К тому же форт «Юг», тот самый, рядом с которым были уничтожены сильнейшие бойцы клана Вийон. Разумеется, не все. Но таких внушительных потерь её род не терпел много сотен лет, а может, и вообще никогда.

Не удивительно, что Катарина потеряла покой и сон, расследуя все обстоятельства случившегося.

Конечно, ей хотелось верить, что все её подозрения беспочвенны, что Роланд прав, и совершенно невозможно, чтобы Максимилиан Рихтер вернулся из мёртвых. Но каждая новая деталь, которую она узнавала, только сильнее подтверждала её жуткие догадки.

Взять хотя бы этих придурков-блогеров.

На первый взгляд, в каждом из своих видео, они несли полную чушь. Абсолютно невероятную и ужасно глупую. Но, если вдруг предположить, что Макс жив… каждая их идиотская история внезапно обретала совершенно новый смысл.

Катарина вздохнула и вновь включила сюжет о подводных зомби. Сама того не подозревая, она превратилась в главного фаната Фила и Ганса, впав в какую-то странную зависимость от их канала. Да что там. Она проверяла, не вышли ли новые ролики несколько раз в день.

Можно было бы, конечно, доверить эту заботу помощникам, но Великая Княгиня предпочитала держать это в тайне. В глубине души она понимала, что это не то, чем стоило бы заниматься фигуре её масштаба.

Раздался стук в дверь, и Катарина быстро выключила ТВ.

– Проходи, – приказала она помощнице.

И очень быстро в комнату вошла симпатичная и рыжеволосая, как и все чистокровные Вийоны, девушка.

В руках она держала небольшую папку.

– Здесь флешка и распечатки, как вы просили, – скромно потупив глаза, сообщила она.

Катарина терпеть не могла слишком наглых. Так что большинство её помощников и помощниц предпочитали вести себя при ней крайне сдержанно и даже иногда специально одевались как можно невзрачней.

– Оставь на столе и свободна, – приказала Катарина девушке, и когда та ушла, приступила к изучению материалов.

Война Дюпонов с Бергманами всё никак не давала ей покоя. Она чувствовала, что её специалисты упустили что-то важное, поэтому заставила их вновь изучить всё, что только возможно про этот клан.

Так что теперь у неё на столе лежало самое полное досье на северян, чуть ли не с самого момента основания их клана.

Но, разумеется, изучать информацию Катарина начала не с тех дремучих времён, Бергманы оказались довольно старым кланом, а с конца.

Сначала, скрипя зубами, она прочла про итоги последней войны, которые унизили не только Дюпонов, но и её собственный клан.

Затем перешла к чуть более ранним событиям. И замерла, заметив то, что искала.

Клан Бергман воевал с кланом Рихтер.

Рихтер, Рихтер, Рихтер… словно звёздочки от оглушения, эта фамилия закружилась в её голове.

Значит, всё-таки он. Значит, она была права. Чёртова разведка! Катарина готова была разогнать всю службу безопасности, которая не сообщила ей эту информацию заранее. Конечно, о Рихтерах сейчас помнили лишь единицы, но…

Глава клана Вийон вскочила с дивана и заметалась по комнате, как утонувший в эмоциях подросток. Никакого тысячелетнего опыта и самообладания не хватит, чтобы спокойно переварить такую новость.

Да, она подозревала, что Макс жив, была почти уверена. Но одно дело, подозревать, и другое – постоянно получать подтверждения своим догадкам.

Но всё-таки через несколько минут, она, поразмыслив, снова села за рабочий стол, включила компьютер и вошла в закрытую базу данных, где можно было найти много интересной информации о любом из кланов, кроме Великих, разумеется.

Состав, адрес резиденции, список имущества…

По закону, конечно, эта информация не должна была попасть в руки никому, кроме чиновников, отвечающих за регистрацию этих данных, но нет такой двери, которую не могла бы открыть фамилия Вийон.

И теперь, глядя на записи перед ней, Катарина едва не начала задыхаться, ведь в графе: «Глава клана» гордо значилось: «Максимилиан Рихтер».

Её горло сковало холодом. Словно настоящий мертвец вцепился ей в шею и начал душить.

В голове лихорадочно метались сотни мыслей. Катарина точно знала, что должна что-то предпринять. Но что?

Да, она теперь знала адрес резиденции Рихтеров, которая, кстати, находилась в том же самом месте, что и тысячу лет назад. Но должна ли она собрать и отправить туда всю свою гвардию?

Вот только… если это он устроил крушение поезда, насколько он силён? Даже без поддержки клана…

Катарина снова начала задыхаться. Если Макс в полной силе, она только снова потеряет своих людей. А затем он придёт за ней. Обязательно придёт.

Он ведь не может не понять, что они сделали?

Вот только как это возможно?

Беспорядочные мысли продолжали метаться в её голове. Но, наконец, она волевым усилием взяла себя в руки и набрала номер Роланда.

В прошлый раз он ей не поверил, но сейчас она заставит его признать правду.

– Немедленно приезжай в столицу, – без долгих вступлений потребовала Катарина.

– С чего бы? – недовольно хмыкнул в трубку Десмонд, – не слишком ли много ты о себе возомнила, если решила, что я побегу к тебе по первому зову?

Судя по лязгу мечей и воинственным возгласам, которые раздавались с той стороны провода, Роланд находился в тренировочном зале клана. А к тренировкам он относился крайне серьёзно. Это знали все.

– О, поверь, это в твоих интересах, – едва сдерживая эмоции, ответила Катарина.

– Говори сейчас, – Роланд тоже терял терпение, – это защищённый канал.

– Нет ничего защищённого! – всё-таки не выдержала и прокричала Катарина, – Ты говорил, что у тебя защищённый поезд! И что в итоге? Кого он защитил⁈ Немедленно приезжай! Я бы не стала тебя звать просто так!

Глава 8

– Только не говори, что ты заставила меня сорваться с места, чтобы я снова слушал твой бред, – раздражённо отмахнулся от Катарины Роланд, – не собираюсь тратить на это больше ни минуты.

Десмонд развернулся к двери с явным намерением покинуть кабинет, в котором она его принимала.

Но у княгини Вийон были другие планы. Дать ему просто так уйти она не собиралась.

Катарина подлетела к нему как дикая кошка и схватила за руку, буквально впиваясь ногтями в кожу.

– Нет, Роланд, ты меня выслушаешь, – прошипела она, – я не дура, и у меня есть доказательства.

Десмонд хмыкнул. Насчёт дуры он мог бы поспорить. И, уловив это, Катарина добавила:

– Я знаю, что все вы считаете меня недалёкой. Вот только за своей спесью, именно вы всё проворонили. Всё! – крикнула она ему в лицо.

– Твои истерики никого не убедят, – холодно отрезал Роланд, равнодушно глядя на побелевшие от усилий пальцы Катарины на своей руке, – если есть что сказать, говори. И лучше по делу.

И она, наворачивая круги по комнате и эмоционально жестикулируя, начала рассказывать.

Всё, что выяснила. От имени главы нового клана Рихтеров, до репортажа блогеров из форта «Юг».

Роланд слушал её со скучающим видом, лишь слегка приподнимая бровь на некоторых моментах, которые казались ему наиболее параноидальными со стороны Вийон.

В конце концов, он сказал:

– Слушай, я могу представить, что это какие-то недобитые Рихтеры подумали, что про них забыли и решили создать свой клан. Или вообще лекари, которые понятия не имеют, что происходило и происходит. Все твои аргументы говорят мне лишь о том, что ты просто себя накрутила.

– А я вижу, что ты просто зарываешь голову в песок и не хочешь признавать очевидного! Разные обычные лекари или жалкие недобитки смогли бы всё это устроить? Ты видел, что стало с моими клиниками? А с твоим поездом? Будешь по-прежнему валить всё на одних лишь тварей очага?

Роланд вздохнул, но всё-таки задумался.

И примерно через минуту медленно ответил:

– Кэт, ты же помнишь день, когда нам сказали, что он мёртв? Нам предоставили все доказательства.

– Так и есть, – согласилась Катарина, – вот только это же Макс. Он всегда совершал невозможное.

– И тем не менее, – отрезал Роланд, – мы согласились уничтожить клан Рихтеров, только потому что были уверены, что Максимиллиан мёртв. Без него нам было не выстоять, поэтому мы и уступили.

– Я помню! – воскликнула Вийон, – я всё помню. Все доводы, что если они смогли убить самого сильного из князей, то у нас не осталось ни единого шанса. Помню. Но он выжил, Роланд. Выжил. И в глубине души ты уже согласен со мной.

– Сначала я должен его увидеть, – отозвался Десмонд.

Катарина кивнула и снова взяла его за руку, но на этот раз не для того, чтобы удержать, а скорее в поисках опоры.

– Но ты же понимаешь, что Макс нас не простит? – спросила она, вглядываясь в непроницаемые глаза своего собеседника.

– Ну что же… – пожал плечами Роланд, – значит убьём его снова.

* * *

– Не смотри на меня так, будто это моя вина! – воскликнула Катарина, сидя во внедорожнике Роланда. Огромный, словно танк. Мощь снаружи, комфорт внутри.

Он едва поместился в переулок, рядом с резиденцией Рихтеров.

Точнее, бывшей резиденции Рихтеров. Потому что сейчас они наблюдали, как навстречу их боевым отрядам выходят азиаты из клана Мао.

Очень много азиатов. Такое чувство, что они стянули сюда свои боевые отряды со всех городов и территорий, в которых присутствуют.

По рации Великие Князья прекрасно слышали, как их военным лидерам объясняют, что этот объект полностью перешёл к клану Мао. И, если у них есть какие-то претензии к их боссу по имени Мао Лифэнь, то пускай свяжутся с ней в письменном виде, так как она никого сейчас не принимает.

Скорбит по отцу.

Никаких Рихтеров внутри нет. Не верите? Можете засунуть себе своё недоверие в задницу!

Невысокий, лысый и полностью покрытый татуировками азиат оскалился в лицо Десмондам.

– Я знаю тебя так долго, – вздохнул Десмонд, – что очередной прокол совершенно не удивляет. Так что сейчас я скорее разочарован в себе, что доверился и не проверил всё сам.

– Надо взять это место штурмом! – возмутилась Катарина, – они что-то скрывают!

– С ума сошла? – отмахнулся Роланд, – тебе мало извинений перед всякими аристократишками, которые ты принесла после недавней войны? На Великих и так точат зубы, говоря что мы притесняем всех. Тем более что эти Мао из Триады. Злобные твари даже моей гвардии могут попить немало крови. Так что установим слежку, не могут ведь Рихтеры сидеть там безвылазно. А скорее всего, они просто продали это место и скрылись, чуя неприятности. Будем ждать новостей с остальных точек. Может быть там повезло больше.

Не повезло.

Очень скоро главы Десмонд и Вийон получили информацию и с заводов. Оказывается теперь все они принадлежали клану Демир. Куплены совсем недавно, но все документы в полном порядке.

А охраной предприятий занимались нанятые боевики из рода Веласко.

Вскоре выяснилось, что в столице больше не осталось ни одной пяди земли, которая бы принадлежала роду Рихтер.

И сами Рихтеры будто бы испарились. Словно никогда их не было.

– Сейчас тоже будешь говорить, что я всё придумала? – с нажимом потребовала ответа у Роланда, Катарина, – может, теперь вообще скажешь, что никаких Рихтеров и не существовало?

– Нет, – покачал головой он, – как раз это вполне укладывается в нарисованную тобой картину. Макс всегда умел оказываться на шаг впереди.

* * *

– Живее работаем! Что вы как улитки! – покрикивал на солдат Дуглас Браун.

В последние дни он чувствовал себя очень странно. Вроде бы и понимал, что это именно по его приказу, Форт «Юг» превратился в убежище готической принцессы. Но всё равно не мог окончательно понять, как он это допустил.

Особенно эти ужасные черепки, которые были нарисованы буквально на каждой стене форта. Столовая, казармы… да даже в его собственном кабинете внезапно переклеили обои на чёрно-розовые.

Разумеется, он не мог всё так оставить. И теперь гонял военных, чтобы к приезду новой смены всё стало, как и раньше. Как положено.

Но больше всего Дугласа изумляли фотографии, неведомым образом появившиеся на его телефоне. Он совершенно не помнил, как они туда попали, а заодно почему на некоторых из них он ведёт себя так странно.

К примеру, ползал по полу, как собака или лакал воду из миски.

Но всерьёз расследовать это он побоялся. Как вообще спросить о таком у подчинённых?

«Скажите, вы не знаете, почему я фотографировался в таком виде?»

«Что вообще происходило здесь за последние две недели?»

Нет. Это было бы полной катастрофой.

Вдруг его отправят к психиатру, признают невменяемым и спишут в запас?

Так что комендант принял единственные возможные меры – стыдливо удалил все подозрительные фотографии и попытался о них забыть.

* * *

– Правее, Лев! Неровно висит! Ну ты что, не знаешь где право, где лево⁈ Воот! Здесь лучше всего!

Под чутким надзором Киры её муж выполнял моё поручение.

Над Старым Фортом поднимался традиционный штандарт рода Рихтер.

Череп на чёрном фоне с горящими зелёным глазами.

Теперь, когда мы отреставрировали большую часть постройки, это было как нельзя кстати.

Тем более, что сам форт наполнился жизнью.

Ещё бы! Сюда переехали разом несколько десятков человек. Не считая меня самого и моих самых приближённых, теперь здесь жили ещё и гвардейцы с «фантомами».

Благо, что размеры прежних казарм позволяли с комфортом разместить всех.

Причём, каждому мы вполне могли выделить собственную комнату. Во всяком случае пока количество жителей не увеличилось слишком сильно.

С другой стороны, со временем, вполне очевидным шагом мне видится расширение территории форта.

Я планировал сделать его своим форпостом и тренировочной базой одновременно.

Да и в целом, я считал, что люди, работающие на благо клана и тем более те, кто за него воюет, не должны ютиться в казармах по двадцать человек в каждой.

Тем более, что те же фантомы хоть и жили скромно до встречи со мной, но всё равно, у каждой семьи в их деревне было собственное жилище.

А я всегда считал, что клан должен делать жизнь каждого его члена только лучше, а не ухудшать её. Иначе какой в этом смысл?

В общем, как только основной этап реставрации подошёл к концу, в Старый Форт потянулись грузовые черепашки не только со стройматериалами, но и с мебелью и прочими предметами быта.

Расходы на обстановку, я, разумеется взял на себя.

Учитывая последнюю сделку с Веласко, даже если каждый из фантомов и гвардейцев решит обустроить свою комнату по последнему слову моды и техники, всё это будет лишь каплей в море и совершенно не ударит по карману клана.

Гораздо больше коинов ушло на то, чтобы обеспечить форт всем необходимым функционалом для комфортной жизни и работы.

А разного оборудования требовалось очень много. От электрогенераторов, до машин по очистке воздуха, какие устанавливают по периметру сложных очагов или в обычных фортах.

Да, ни призраки, ни гвардейцы не страдали от огромного количества скверны в воздухе. Фантомы жили так веками, а гвардейцы быстро поднатаскались под руководством Прохора и Ольги.

Но, помимо магов с даром некроманта, я планировал перевести в Старый Форт и обычных неодарённых. Долго находиться в ничем не компенсированной атмосфере очага не мог никто из них.

Конечно, воздухоочистители тоже не могут полностью справиться с заражением, пока самоцветы в ближайших очагах продолжают своё воздействие. Это всё равно, что пытаться ложкой вычерпать море.

Но всё-таки, эти машины делали свою работу. И только благодаря им военные вполне могли находиться в том же Форте «Юг» одну или две недели без серьёзных последствий для организма.

Разумеется, при должной терапии.

Без этого, уже за несколько дней в атмосфере очага они бы начали очень сильно болеть и мутировать. Даже быстрее, чем мусорщики, которые перерабатывают скверну на заводах.

Соответственно, если я хотел, чтобы часть доверенных клану работников имела доступ в Старый Форт, мне необходимо было обустроить для них подходящие условия.

А я хотел. Без них невозможно было наладить первичную разделку и упаковку убитых разломных монстров и прочего сырья для заводов.

Умертвия хороши для стандартных задач, но руководить ими должны люди.

А Старый Форт теперь обеспечивал сырьем практически все наши заводы. По документам они, разумеется, теперь принадлежали Демиру.

Но старик, через своего племянника получил от меня предложение, от которого не смог отказаться.

И его жадность и его страх сыграли вместе рука об руку. Союз с Рихтерами, а также 10% от прибыли, за «доверительное управление», и Демиры не только взяли на себя роль «зиц-предеседателей», но и решили кадровые вопросы, предоставив собственных клерков для ведения растущего документооборота.

«Чистилище» теперь, кстати, тоже отправилось под крыло финансистов.

Но они давали едва ли четверть от нужного объёма сырья. Мне сейчас агентство чистильщиков было куда важнее, как способ находить новых одарённых со способностями к некромантии.

Я, кстати, мог бы ставить на производство своих гвардейцев или фантомов, но это было бы глупой тратой ценных кадров.

Зачем растрачивать потенциал сильных магов на подобные бытовые задачи? Гораздо выгодней направлять их энергию на обучение.

Кое-что они уже прекрасно умели, но и пробелов даже в самых базовых навыках у фантомов было предостаточно.

Кроме того, я рассчитывал, что сумею углубить их понимание магии. Как теневой, так и некромантии. Сейчас даже Ольга в общем-то владела лишь основами. В то время, как наш дар способен на гораздо большее. Да взять хоть то самое простенькое заклинание роя мясных мух.

Мои ученики пока не владели им даже в той стандартной форме, которую я не улучшал.

Я уже молчу про взрывы трупов и прочие продвинутые навыки некроманта.

Большинство из них ещё не способны были даже самостоятельно поднимать умертвий, вместо этого, только управляли питомцами и слугами, которых создал я.

На постоянной основе созданием химер занималась только Алина. И то, потому что это её прямая специальность. Но даже ей нужны были помощники, иначе работа над химерами бы сильно замедлилась.

Она и так, чаще всего, работала над ними в одиночестве.

Хотя эту проблему мы планировали вскоре решить. Во всяком случае, она уже набирала команду помощников из фантомов и гвардейцев, желающих попробовать себя в новом деле. Предполагалось, что хотя бы двое из них окажутся достаточно талантливы, чтобы ассистировать Алине на постоянной основе.

Особенно важно это было сейчас, когда химеролог временно лишилась привычной удобной лаборатории, и создавала новых питомцев практически в походных условиях.

Второй, но не менее важной статьёй расходов, было вооружение.

Конечно, Чистилище уже и так владело большим количеством крупнокалиберных пушек и прочей артиллерией, но все эти богатства активно использовались при закрытии аукционных очагов вокруг столицы.

Особенно актуальным стало хорошее вооружение, когда я вывел самых опытных и сильных бойцов из-под юрисдикции Чистилища.

Теперь, Брэндон с Константином тренировали новичков, которым всё давалось в разы сложнее.

В общем, отнимать у Чистилища лучшие пушки – явно не то, что стоило бы делать прямо сейчас.

В то же время Старый Форт тоже требовал много ресурсов.

Пока здесь жили и работали одни лишь фантомы, проблема тварей очага практически никак не всплывала.

Отшельники прекрасно скрывали своё присутствие от монстров и совершенно их не привлекали.

Но, стоило нам переехать сюда массово, вместе с гвардейцами, как на территории форта резко стало очень жарко.

Мощной волной на штурм только что отремонтированных стен бросились, наверное, все монстры округи.

И артиллерия установленная на стенах не затихала ни днём ни ночью. «Мантикоры» и даже парочка «Феников» поливали врага смертельным огнём безостановочно. Несмотря на постоянные дневные вылазки «фантомов» с целью проредить врагов.

Даже, если после этого мы получали небольшую передышку, ночью монстры штурмовали форт, как будто бы с удвоенной силой.

* * *

Собираясь за завтраком, ученики Макса в этот раз сами напоминали зомби.

– Да когда же это прекратится⁈ Этой ночью я спал всего час! Час! Этого мало даже при том, что мы знаем заклинание расслабления, – жаловался всем Алан.

Ковальски сочетал в себе две прямо противоположные черты, бесстрашный боец в критических условиях, и нытик во всё остальное время.

– Ты, хотя бы регулярно мотаешься в столицу решать вопросы с клубом, – с завистью прокомментировала Ольга, – а мы тут застряли надолго. Интересно даже почему после наших зачисток вокруг форта «Юг», ночами вокруг было гораздо спокойней чем здесь? Технически, ведь он тоже находится прямо на территории очага.

– Может потому, что там, военные защищают последний незаражённый кусочек территории, а здесь мы отвоёвываем уже отравленную землю у монстров? – предположил Прохор. – Они привыкли считать эту местность своей. Да и к центру очага мы сейчас куда ближе. Не зря ведь прежние защитники отступили.

– Я уверена, Макс уже решает этот вопрос, – дипломатично предположила Алина, помешивая чай ложечкой.