Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 275 (всего у книги 348 страниц)

Он отхлебнул кофе из своей кружки и добавил:

– А бывает и так, что фирма даже выходит в минус. Например, в очаге оказалось слишком мало добычи, а страховая сумма, наоборот, была большая. Или же можно просто не успеть зачистить очаг вовремя. Никого это не волнует. На зачистку даётся ровно месяц. Не получилось? Выплачивай всю сумму из своего кармана. А очаг вновь вернётся на аукцион.

– Я так понимаю, твоя проблема лежит где-то в этой плоскости? – спросил я.

Прохор тяжело вздохнул.

– Да, я попал по полной программе. Хотя начиналось всё, наоборот, очень перспективно. Мы выиграли аукцион на защиту очага класса «Гамма». Для нас это очень выгодно, но, в то же время, это последний уровень, который мы в принципе можем зачистить. Дальше уже сложность резко возрастает, и Чистилищу не хватает ни навыков, ни людей, ни техники.

– Но что-то пошло не так… – из парня клещами всё приходилось вытаскивать.

– Именно, – повесил он голову, – очаг был в процессе перехода на Дельта-уровень Но мы узнали об этом, только когда туда сунулись. Несмотря на то что мы собрали буквально всю боевую мощь Чистилища… ну, я тебе говорил, что у нас два отряда бойцов, – он помрачнел, – точнее, было два. И в каждом из них было по двенадцать человек.

Прохор снова тяжело вздохнул и сделал ещё глоток.

– Чёрт, надо было заказать чего покрепче, – он покачал головой, – в общем, мы не справились. Нас полностью размотали, четверо погибло. Ещё семь человек оказались в госпитале и неизвестно, когда встанут на ноги. Естественно, ни о какой новой попытке не могло быть и речи.

– И вы решили попытаться отбить страховую сумму на маленьких очагах?

Прохор кивнул.

– Да, я понимал, что уже в любом случае придётся заплатить огромную неустойку. Но у нас всё ещё было достаточно сил, чтобы попытаться всё отбить или хотя бы отделаться малой кровью. Мы даже успели зачистить пару очагов альфа-класса и вышли в небольшой плюс. Потом ты в одиночку закрыл ещё один.

Он замолчал.

– Но? – поторопил я его.

– Но сначала в банке потребовали досрочно внести платежи по технике, мол из за провала в очаге снизился наш кредитный рейтинг, – Прохор уставился в стол и выдавливал из себя слова, – Кроме того, сегодня утром из Чистилища уволились сразу несколько бойцов. Заявили, что больше не доверяют командиру, который подставил людей под удар. И считают, что слишком спешу, зачищая «альфы» без должной подготовки. Не могу их винить, но теперь у меня нет даже шанса выкрутиться.

– И когда истекает срок для зачистки этой самой «гаммы»?

– Завтра, – мрачно отозвался он.

– Значит, права на охоту там у тебя всё ещё есть?

– Да, но что можно сделать всего за один день?

Ох уж эти потомки. Сдаются, едва столкнувшись с трудностями.

Но я не привык разбазаривать имущество по чистой глупости и недосмотру.

А Чистилище, которое принадлежит моему слуге, я, естественно, уже воспринимал как клановую собственность.

– У нас ещё куча времени, – сказал я, подзывая хорошенькую официантку.

Кофе здесь оказался просто исключительным, и одной чашки мне определённо недостаточно.

– Ты о чём? – не понял меня Прохор.

– Вызывай своих техников и всех остальных, – пояснил я, – мы закроем очаг сегодня.

Заключение! Старт нового тома!

Всё то время, что мы обсуждали дела с Прохором, Игнат терпеливо ждал меня в химеромобиле.

Причём его выправке мог бы позавидовать любой профессиональный водитель. Долгое ожидание он воспринял, как само собой разумеющееся и ни единым жестом или взглядом не выдал своего нетерпения или даже удивления.

В общем, пока я был им крайне доволен.

Такие слуги всегда на вес золота.

Когда мы вернулись домой, девушки уже закончили работу в клинике. И Ольга ждала меня прямо у порога. Причём явно встревоженная.

Саша Токсик. Вай Нот
Тёмный Лекарь 2

Глава 1

Всё то время, что мы обсуждали дела с Прохором, Игнат терпеливо ждал меня в химеромобиле.

Причём его выправке мог бы позавидовать любой профессиональный водитель. Долгое ожидание он воспринял, как само собой разумеющееся и ни единым жестом или взглядом не выдал своего нетерпения или даже удивления.

В общем, пока я был им крайне доволен.

Такие слуги всегда на вес золота.

Когда мы вернулись домой, девушки уже закончили работу в клинике. И Ольга ждала меня прямо у порога. Причём явно встревоженная.

Они с Алиной ходили туда-сюда рядом с домом, вроде как выгуливали Арчи. Но на самом деле внучка активно высматривала мой химеромобиль.

– Макс, – сразу же перешла к делу она, когда мы остановились и вышли из машины, – ты же знаешь, что соседняя земля нам не принадлежит?

– Знаю, – подтвердил я.

– Но почему тогда там работают твои умертвия?

– Чтобы не терять время, разумеется, – странно, что она сама этого не поняла, – скоро эта земля, как и весь этот район снова вернутся к своим настоящим хозяевам. То есть к нам.

– Но, что если у нас возникнут проблемы из-за этого? Что, если хозяин земли найдётся раньше? Нам придётся с ним судиться, возможно, выплачивать какие-то штрафы… ты же не планируешь… – она понизила голос, – его убить, если он появится не вовремя?

Я засмеялся.

Забавное у неё сложилось обо мне мнение.

Кажется, внучка думает, что я умею решать проблемы исключительно одним-единственным путём. Впрочем, винить её в этом сложно. После всего, что она видела…

Однако я поспешил её разубедить.

– Не волнуйся. Договариваться я тоже умею. Просто некоторые того не стоят.

Внезапно подал голос Игнат. Всё это время он тихо стоял рядом с нами, но теперь спросил:

– Господин Рихтер, могу я высказаться?

– Конечно, – кивнул я.

– Я думаю, что, даже если владелец действительно заметит, что на его участке проводятся какие-то работы, то он даже не поймёт, что что-то не так. Между владельцем и подрядчиком, часто бывает по два, а то и по три посредника. Скорее всего, он даже не знает, что творится на его земле. Тем более что он не проявлял к ней интереса годами.

– Но разве такое внезапное возобновление работ не привлечёт лишнего внимания? – уточнила Ольга.

– Вряд ли, – покачал головой он, – что странного в том, что давно запланированная стройка возобновилась? Странно, когда наоборот, после начала строительства, участок так долго простаивает.

– Но умертвия… они ведь совсем не похожи на работников и сразу выделяются, – не сдавалась Ольга.

Игнат задумался.

– А мы можем пройти на стройку? Хочу посмотреть поближе.

Я в любом случае не собирался останавливать строительство, но мне было интересно, чем закончится спор моей внучки с новым слугой, так что я согласился.

И вскоре мы уже были на соседнем участке. Сейчас там работало целых пять умертвий.

Надо сказать, я специально отобрал самых свежих, но пара бандитов тоже туда затесалась.

– Честно сказать, – Игнат, заложив руки за спину, задумчиво вышагивал между таскающими строительный мусор умертвиями, – видал я разнорабочих, которые выглядели гораздо хуже, и к тому же подозрительней. Но, – он поднял указательный палец вверх. – одежда всё-таки немного выбивается из привычной картины. Возможно, стоило бы купить несколько рабочих комбинезонов.

Я с интересом наблюдал за Игнатом. Мало того что его совсем не смущали зомби, так он ещё и вёл себя так, словно и сам как минимум полжизни занимался строительством.

– Кстати, – сказал он, подойдя к одному из умертвий и забирая у него большой моток проволоки, – вот это лучше приберечь. Не знаю, как её раньше не утащили. Обычно с заброшек всё полезное разбирают за пару месяцев, а то и раньше.

– Ты работал на стройке? – прямо спросил я.

Игнат смутился.

– Нет. Но мне часто приходилось общаться со строителями на заводе, когда они делали ремонты, или возводили новые пристройки. Это было частью моих обязанностей, – пояснил он, – да ещё дачу строил…

– С самого моего рождения, – вставила Алина, – сколько себя помню, у всех на даче газоны и пикники, а у нас доски и кирпичи.

Она, в силу своей молодости и непосредственности, а также беря пример с Ольги, вела себя достаточно свободно.

А вот Игнат строго придерживался взаимоотношений «начальник-подчинённый», что в моих глазах давало ему ещё один плюс.

– Так на стойку время нужно, – виновато развёл он руками, – и средства.

Я похлопал его по плечу.

– В таком случае, даю тебе карт-бланш. Стройка твоя. Только не забывай отчитываться, как здесь идут дела.

– Как скажете, господин Рихтер, – легко согласился он, – когда мы закончим здесь с расчисткой, то я приду к вам с отчётом, и сразу принесу варианты планировок для будущего строительства и приблизительную смету.

Нет, мне определённо нравится Игнат. Он даже не стал задавать глупых вопросов, вроде, а что насчёт его прежнего назначения водителем. Глава сказал «надо», значит «надо». Сразу же включился в новое задание.

И я тоже не стал многословно распыляться, подробно объясняя ему суть задачи, он и так всё сразу понял. Так что я лишь добавил:

– Деньги на сопутствующие расходы можешь свободно брать в клановой казне. Только не забывай включить траты в отчёт.

Деньги счёт любят.

– Разумеется, – серьёзно кивнул Игнат, – только… а где клановая казна?

– В тумбочке, – невозмутимо ответил я и уточнил, – в гостиной.

* * *

Оставив Игната на стройке, мы с девушками вернулись в конюшню. Прохор заедет за мной уже через пару часов, а за это время нужно кое-что подготовить. И пара лишних рук мне сейчас совсем не помешают.

Кроме того, это хорошая возможность провести для моих учениц мастер-класс.

Тем более, что мне интересно посмотреть на Алину в работе.

Если в том, что из Ольги получится вырастить хорошего некроманта, я уже не сомневался, то Алина – это пока уравнение с массой неизвестных.

К том уже я сразу заметил, как испуганно она смотрела на строителей-умертвий, пока её отец там расхаживал как у себя дома.

И внучка, похоже, тоже это заметила.

Когда мы начали спускаться в подвал, она сразу же начала её успокаивать:

– Не волнуйся. Макс всё делает очень чисто и стерильно. И нас научит. Поверь, когда мы присутствовали на вскрытиях в меде, это было гораздо менее… эстетично.

Меня даже удивило, что она использовала именно это слово. Похоже, внучка начинает проникаться нашим родовым искусством. Приятно видеть.

– Но… это как-то неправильно использовать тела мёртвых людей… – робко возразила Алина.

– Я тебя умоляю, – отмахнулась Ольга, – они хотели тебя на органы разобрать. Как и меня, кстати. Так что, по-моему, вполне справедливо, что теперь этим займёмся мы. В смысле разберём их по кускам и склеим как нам надо, – внучка хитро улыбнулась и перевела взгляд на меня, – правда, Макс?

– Абсолютно, – я потрепал её по волосам.

Ну надо же, какая хищница растёт! Одобряю.

Алина серьёзно задумалась. Доводы Ольги явно нашли отклик в её сердце.

– Честно говоря, под таким углом я на ситуацию ещё не смотрела, – призналась она.

– Вот видишь, – просияла Ольга, – тебе надо просто уяснить, что Макс хоть и суровый, но справедливый. Я ещё ни разу не видела, чтобы от его рук пострадал кто-то невинный… – она на секунду замолчала, словно задумавшись правда ли это так, и всё же решила дополнить, – ну или тот, кто сам не проявлял к нам агрессии.

– Хорошо. Я постараюсь, – решительно кивнула Алина.

Мы уже спустились в подвал, и я сразу повёл их в мастерскую. Две из трёх комнат здесь даже Ольга видела впервые.

– Ого, – прокомментировала она, разглядывая одну из пил, – теперь понятно, как у тебя получились жнецы.

– На самом деле, все эти инструменты лишь облегчают работу и экономят энергию, – пояснил я, – вполне можно справиться с помощью одних только заклинаний.

– И ты сегодня покажешь нам какие-то из них? – с энтузиазмом отозвалась Ольга.

Вообще, она сегодня была гораздо жизнерадостней, чем обычно. Энергия в ней так и бурлила. Что, впрочем, совсем неудивительно. Первые серьёзные успехи часто окрыляют учеников. Главное, чтобы этот запал сохранился подольше, а не угас при столкновении с неудачами.

Которых избежать практически невозможно.

Я вспомнил, как в шесть лет, когда учился взрывать зомби, случайно разнёс любимую беседку двоюродной сестры. Она успокоилась, только после того, как в этом шестиметровом кратере, я обустроил ей маленький прудик с рыбками.

Как она потом вопила, когда ступила босыми ногами в воду и поняла, что это были пираньи. Модифицированные, разумеется. По сути, тоже химеры, которым я дал вполне конкретное задание довести её до белого каления.

Мы с ней часто так развлекались. Родители считали, что это подстёгивает в нас дух конкуренции, воспитывает привычку к ежедневному выживанию.

Они были правы, я выжил.

Что стало с сестрой, как и с остальными Рихтерами, не знаю. Но в своё время выясню.

– Придержи коней, – улыбнулся я внучке. – Сразу несколько заклинаний ты за пару часов не освоишь. Но кое-чему я вас всё-таки научу.

Фред уже тоже спустился в подвал и теперь деловито пилил кости. Ещё вчера я предварительно очистил пару тел от плоти. Как знал, что скоро пригодится.

– Теневому скальпелю, да? – у Ольги загорелись глаза.

– Нет. Это не самый простой инструмент. Для начала придётся научиться работать сшивателем.

Я поднял руку, в которой уже держал нужную вещь. Это была очень тонкая круглая пластина размером с ладонь. И по её виду мало кто бы сумел догадаться о её истинном назначении.

Для демонстрации возможностей я несколько раз сжал её в пальцах, и она поддавалась и изменяла форму как пластилин. Потом я также показал, что она может увеличиваться и уменьшаться в размерах.

Девушки с любопытством смотрели на мои манипуляции, но было видно, что пока они не очень понимают как этим пользоваться.

– Когда ты сказал: «Сшиватель», я ожидала увидеть скорее швейный набор. Нитку там, иголку… – смущённо сказала Ольга.

– Это не практично. Хотя на заре развития некромантии, использовали и такие приспособления тоже. Но потом они устарели. И универсальный сшиватель начал выглядеть именно так.

Фред как раз обточил несколько костей, и я положил перед собой на стол парочку из них.

– Смотрите, – обратился я к девушкам и приступил к работе, – Нужно вложить сшиватель между двух частей, плотно прижать их друг к другу и впустить в инструмент немного своей энергии. Он мягко воздействует на части, не разрушая их, но делая более податливыми и клейкими. После чего нужно просто вынуть сшиватель и ещё раз прижать кости друг к другу.

– Чем-то похоже на выплавку железа, – задумчиво прокомментировала Алина, – пока оно мягкое и горячее, ему можно придать много разных форм.

– Ну, можно сказать и так. Но не забывайте, что это совсем иной процесс. И сходство здесь разве что поверхностное. Ну что, готовы попробовать?

Девушки закивали, а к подвалу подбежал Арчи и громко залаял, требуя к себе внимания. Ольга сначала оставила его наверху, но теперь смущённо у меня спросила:

– Я могу принести его сюда? Лестница слишком крутая, сам он не спустится. Да и может быть ему здесь не место?

– Он ничем нам не помешает, – ответил я согласием, – наоборот, тебе стоит проводить с ним как можно больше времени. Так связь между вами будет укрепляться, а значит, и обмен энергией станет проще. Ну и откликаться на твои команды он, естественно, тоже будет охотнее.

Повторять дважды не пришлось, Ольга сразу же притащила своего ревенанта вниз.

– Кстати, он нам поможет ещё кое в чём, – ухмыльнулся я, – сейчас поймёте.

Когда через час была готова первая химера нового образца, я довольно оглядел наше творение.

Если сначала девушки действовали несмело, то потом разошлись и уже не стеснялись отходить всё дальше от нашего образца – Арчи.

Да, мы делали костяных гончих, и ревенант здорово помог моим ученицам понять, как в принципе устроены и двигаются собаки. Конечно, это знает любой человек, который встречал хоть одну из них. Но попробуй повтори собрать из костей такую же, без хорошего примера перед глазами.

Тем более, из человеческих костей.

Это, кстати, удивило их больше всего. Конечно, я совру, если скажу, что нет никакой разницы. Кости некоторых животных или монстров могут быть мощнее и крепче просто по умолчанию. И, естественно, подошли бы для нашей задачи лучше. Но пока что выбирать не приходилось. Так что сойдут и люди.

Что ж, оставался последний штрих. Я коснулся собранного из множества частей монстра и влил в него энергию.

Гончая сразу же поднялась, заставив девчонок охнуть. Пока она просто лежала, её размер не так бросался в глаза. Теперь же они видели, что химера получилась размером с добрую лошадь.

По мере того, как сила вливалась в неё, кости химеры становились толще и крепче. А скелет с узлами мышц, до этого больше похожий на анатомическую модель обрёл странную, я бы даже сказал жутковатую законченность и красоту.

Особенно сильно изменились челюсти.

Именно зубы были главным оружием этой химеры. Клыки заострились и стали в длину с мою ладонь. Да и остальные зубы получились ненамного меньше.

Также по всему телу появились устрашающие костяные наросты. А на лбу вырос длинный заточенный рог.

И вишенка на торте – глаза гончей вспыхнули ярким зеленоватым огнём.

На самом деле, совсем необязательное улучшение. Но выглядит эффектно.

Похоже, Арчи тоже так подумал, потому что явно испугался. Но вместо того, чтобы убежать, пёс сделал шаг вперёд, закрывая собой Ольгу, и грозно зарычал.

Точнее, максимально грозно, для своей комплекции.

Химера нависла над маленьким храбрым охранником, а затем осторожно тыкнула в собаку носом, с видом, мол, «не переживай, все свои».

А после отступила как ни в чём не бывало.

Ольга выдохнула. Да и Арчи заметно успокоился.

Так что работа продолжилась. Собрать вторую гончую удалось гораздо быстрее. Всё-таки опыт не пропал даром.

Мы успели вовремя, как раз к приезду Прохора.

По моей просьбе он приехал на микроавтобусе «Бизоне». Хотя и взял он с собой только Алана.

Брэндон и Константин поехали на внедорожнике с очистительным оборудованием сразу к очагу, не заезжая ко мне.

Но нам тут толпа и не нужна. Главное – уместить химер.

Начали погрузку мы, конечно, со жнецов. Их было проще рассадить по местам. И Прохор с большим интересом наблюдал, как они деловито проходят в салон и ловко устраиваются в креслах, даже не повредив обивку своими косами.

Чем дальше, тем жнецы лучше обучались. Они становились не только более ловкими, но и быстрей реагировали и тщательнее выполняли команды.

Но их он уже видел.

Алан тоже, поэтому отчаянно выпендривался перед девушками.

Особенно перед Алиной. Увидев новое лицо, он тут же включил героя на максималках. Несколько раз пытался с ней заговорить, а проходящего мимо жнеца даже похлопал по плечу.

Тот, кстати, на это не обратил внимания.

А вот когда наступила очередь гончих, тут уже реакция была повеселее.

Собаки, они и есть собаки.

Поэтому, когда одна из них подошла к Алине и подставила свой лобик с костяным рогом, чтобы та его почесала, стоявший рядом Алан забыл, как дышать.

А та ещё обнюхала чужака, мол «ещё не факт, что ты имеешь право стоять рядом с этой девушкой».

Но я сжалился и не стал его долго мучать, приказав костяным псам нырнуть в салон.

Пора ехать.

* * *

Густаво и Вито Веласко не спешили лезть в дом, который обнаружили, расследуя таинственное исчезновение сначала Уго Веласко, а потом Марио и Хорхе, которых послали следом за ним.

Сами они были такими же оперативниками. Но считали себя гораздо более компетентными и осторожными. Поэтому, вместо того, чтобы вламываться в заинтересовавший их дом Ольги Рихтер, простого лекаря, насколько им известно.

Они решили за ним проследить.

И буквально в тот же день их ждала удача. К дому подкатил целый армейский автобус. Который, правда, перекрыл весь обзор, и было совершенно непонятно, что за суета происходит с другой стороны. Кроме того, что кто-то приехал, а кто-то, наоборот, садился внутрь.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Вито напарника.

Густаво кивнул.

– Похоже, сучка наняла охрану. Значит, точно в этом замешана.

– Не знаю как ты, а я не сильно хочу рисковать шкурой и лезть туда напролом, – хмыкнул Вито.

– Думаешь, я собираюсь играть в героя? Ну нет. Лучше вызовем клановых боевиков. Пусть сами разбираются.

Глава 2

Шарлотта Беккер с детства была энергичной и очень любопытной особой. И сейчас, когда ей исполнилось тридцать два, она этих качеств не утратила. Зато приобрела огромное количество свободного времени.

Детей у неё пока не было. Зато был достаточно неплохо зарабатывающий муж старых нравов, который считал, что женщина должна не шляться по офисам, а заниматься домашним хозяйством.

В общем, золотой мужик, с точки зрения Шарлотты. Разве что чуток прижимистый. Именно поэтому они всё ещё снимали жильё в не самом благополучном районе города.

Муж попросту не хотел сильно тратиться, также как не собирался брать ипотеку, хотел купить квартиру сразу, ничего не переплачивая.

Ну а Шарлотта не возражала. Она и эту их небольшую квартирку превратила в уютный уголок. К тому же муж всё-таки делал ей достаточные переводы на сферу каждый месяц, чтобы она могла себе позволить хорошую косметику, обновочки и даже салоны.

Тут логика супруга тоже была безупречна. Вкладывая умеренные суммы в жену сейчас, он рассчитывал избежать дорогостоящих пластических операций потом.

В общем, Шарлотта редко на что-то жаловалась. Разве что на скуку. Все её подруги с возрастом стали вечно занятыми. Так что порой, закончив с делами, она просто без дела слонялась по улицам. Чаще всего на велосипеде, но иногда и пешком вместе со своим маленьким шпицем Принцем.

И сегодня был как раз такой день. Пройдясь мимо офиса местной лекарки, Шарлотта привычно поцокала языком, возмущаясь пошлой вывеской. Видела она эту фифу-владелицу много раз, наверняка та специально сделала акцент на слове «Отсос», чтобы внимание привлекать. Тьфу.

Шарлотте вообще не нравились слишком красивые и независимые девушки. Правда, в последнее время то ли клиентов, то ли хахалей у той стало больше чем обычно. Рядом с домом-офисом постоянно останавливаются какие-то машины… да и её частенько начал подвозить на крутой тачке некий молодой мужчина. Притом очень даже симпатичный. Везёт же стервам!

Не то, чтобы Шарлотта была недовольна мужем. Но это не значило, что она желала такого же счастья какой-то профурсетке.

Да и её сорокалетней соседке Амелии Ольга тоже не нравилась. Так что отчасти, Шарлотта гуляла мимо фирмы лекарки в том числе и ради того, чтобы узнать о ней какую-нибудь новую сплетню, а вечером за чаем обсудить её вместе с Амелией.

Хотя она и так уже увидела сегодня нечто интересное. Как армейский грузовик уезжал прямо от её дома. Жаль, она не успела рассмотреть, кто в нём был.

Но, может, они ещё вернутся?

Однако, этого пока не происходило. Но Шарлотта чувствовала, что что-то не так. Словно это не она наблюдает за улицей, а кто-то другой за ней следит.

Она всегда гордилась своей интуицией и внимательностью, так что решила докопаться до правды.

И спустя ещё несколько кругов по улице, до неё, наконец-то, дошло, что не так.

Вдоль улицы росли деревья.

На некоторых деревьях сидели птицы. Точнее, это дело обычное.

Но, если нормальные птицы постоянно перемещаются с ветки на ветку, куда-то улетают и прилетают. То эти пятеро оставались неподвижными, когда бы Шарлотта на них ни посмотрела.

Точнее, они могли качнуть головой, почистить пёрышки или сделать ещё что-то обычное для птиц. Но с места никогда не двигались.

А ведь они с Принцем гуляли здесь уже больше часа!

Но всё-таки Шарлотта не была сумасшедшей, чтобы делать выводы на основе одного только часа наблюдений. Так что она вернулась домой, а через несколько часов снова пошла на прогулку.

И вот тут уже отрицать очевидное было невозможно. Отмеченные ей птицы всё ещё сидели на ветвях. Ради эксперимента Шарлотта даже попыталась шугануть одну из них. Конечно так, чтобы её никто не заметил. Она кинула в сторону птицы маленьким камушком, но та только смерила её в ответ презрительным взглядом, но даже не подумала взлететь.

От досады Шарлотта повторила попытку и на этот раз даже попала. Сама не ожидала, что получится, но реально попала! Да любая другая птица уже скрылась бы за горизонтом. Но с этой результат остался тем же.

Всё тот же холодный равнодушный взгляд и никакой реакции.

Растерянная Шарлотта вернулась домой, много думала, искала информацию в интернете, но так и не смогла найти внятного объяснения.

В конце концов, она решилась рассказать обо всём мужу, когда он вернулся с работы.

Уплетая запечённую картошку с курицей и салат оливье, её муж Юрген, рационалист до мозга костей, очень странно на неё посмотрел и только коротко сказал:

– Шарлотта, если тебе настолько нечем заняться, может быть пора обзавестись хобби?

– Я говорю правду, – вспыхнула она, злясь, что муж не воспринимает её слова всерьёз.

– Разумеется, – спокойно отозвался Юрген, – но то, что тебе пришло в голову так тщательно следить за птицами… притом, что ты никогда не интересовалась орнитологией. В общем, я думаю, что безделье не идёт тебе на пользу, – подытожил он. Может, свяжешь мне жилетку? У всех мужчин на работе есть вязаные жилетки…

Шарлотта промолчала, не желая ругаться с мужем по такому незначительному поводу. Но всё равно обиделась.

И, разумеется, решила продолжать своё расследование.

* * *

По первоначальному плану, Алан должен был вести автобус, в который мы погрузили химер.

Но, если жнецов он ещё мог выдержать, то когда увидел гончих, то ужас в его глазах буквально кричал о том, что если я позволю ему сесть за руль, то катастрофы не избежать. Прохор называл его хорошим и надёжным бойцом, но когда дело касалось моих мёртвых слуг, его смелость изрядно проседала.

Он не отказывался ехать. Но я и сам понимал, что, вздрагивая от каждого шороха в салоне, он далеко не уедет. Ещё врежется в кого-нибудь. Зачем нам эти проблемы?

Так что случилась рокировка. И теперь Алан ехал со мной на химеромобиле, а Прохор вёл Бизон.

Раз уж Игнат теперь занят на стройке, я решил его не отвлекать. Ольгу тоже брать с собой пока не было смысла. Так что, не желая тратить время на дорожных стражников, я всё ещё предпочитал доверять руль другим. Но планировал решить эту проблему в ближайшее время. Запомнить правила и оформить все нужные документы на химеромобиль. Теперь, когда у меня самого есть нужные бумаги, организовать что-то подобное будет гораздо проще.

Алан с готовностью согласился поменяться с Прохором местами, но и со мной он чувствовал себя не слишком уютно.

Вся его бравада куда-то испарилась, и он просто молча вёл машину, точнее, делал вид, что её вёл, напряжённо вцепившись в руль.

Однако, чтобы не терять зря время, я решил подробней расспросить его про очаг.

Когда я к нему обратился с этим вопросом, Алан вздрогнул от неожиданности, словно ожидал, что мы всю дорогу проведём в тишине, но всё-таки начал осторожно отвечать:

– Честно сказать, мы надеялись, что это только появившаяся «Гамма». И, что по силе она ближе к «Бете». Все основания для этого были. Потому что сила очагов складывается не только исходя из монстров внутри, но из некоторых других факторов. Например, местоположение. Этот вот находится в большой пещере далеко за городом.

Он задумчиво потёр переносицу и продолжил:

– Пещеры считаются наименее выгодными с точки зрения добычи. Там меньше мутировавших растений, и все они гораздо противней тех, что в лесах. Но для такой маленькой фирмы, как «Чистилище», урвать даже такой гамма-очаг – настоящая удача. Но в том числе и некоторые неудобства. Например, «Мантикор», наш станковый пулемёт, пришлось оставить в оружейной. С ним там просто не развернуться.

– И как проходила ваша охота? – решил уточнить я.

Прохор не успел рассказать подробности, а мне было любопытно узнать, с чем конкретно у них возникли такие проблемы.

Алан поморщился, видно, я всколыхнул не самые приятные воспоминания.

– Мы планировали очень медленно и осторожно зачищать каждый коридор и каждый зал пещеры. И какое-то время всё получалось. Но мы недооценили количество монстров. Причём скачок в их количестве произошёл очень резко. Вот мы без особых усилий разобрались со стаей обычных прыгунов в одном зале, а вот в следующем… нас поджидали уже не только они, в количестве втрое большем. Но и летяги…

Алан замолчал, но мне и не нужны были дальнейшие объяснения. Я догадался, что летягами теперь зовут тварей, похожих на летучих мышей. И они действительно могли доставить неодарённым или слабым магам много проблем. Во-первых, они всегда нападали стаями, причём гораздо более крупными, чем прыгуны. А ещё они мелкие и очень быстрые, что делает их трудными мишенями.

Любимая тактика летяг, засесть где-нибудь сверху, на дереве или на потолке пещеры. И свалиться вам на голову, когда вы окажетесь под ней.

На настоящих белок вблизи эти твари были совсем не похожи и просто пробивали череп длинным шипом из середины брюха.

Причём просто палить по всей стае массовыми заклинаниями – плохая идея. Они очень чувствительны к магической энергии и, мало того, что отлично уклоняются от залпов, ещё и безошибочно определяют их источник.

После чего, плохо подготовленный охотник уже сам превращается в жертву. Летяги, словно голодные грифы, начинают кружить над ним, ожидая любой промашки, чтобы тут же накинуться.

И, если им всё-таки удастся его достать… о, это, наверное, одна из самых страшных смертей, какие только можно пережить.

Они, мало того, что пытаются выклевать противникам мозг по кусочкам, так ещё и воздействуют на него, вызывая не только жуткие и невыносимые боли, но и подчиняют их ментально.

Жертвы крайне мучительно сходят с ума и нападают на своих бывших друзей и соратников. И, если те, окажутся недостаточно решительными, чтобы их добить, то скорее всего, и сами тоже умрут.

Нет ничего странного, что Прохор и Алан не слишком желали об этом вспоминать, и что многие бойцы в итоге ушли из Чистилища. Не удивлюсь, если они вообще предпочтут в итоге работу попроще и побезопасней.

Что ж, это была важная информация. Раз в очаге, есть летяги, то мне стоит гораздо тщательней следить за безопасностью своих живых слуг.

Когда мы подъехали к подножью горы, пещеру я заметил сразу же. Провал был очень широким, хотя и прикрытым мутировавшим вьюном.

– М-да, – покачал головой Прохор, – а мы ведь выкорчевали все растения поблизости от входа. И вот они снова здесь.

– И что тебе не нравится? – спросил я его, – чем больше мутантов, тем больше добычи, разве нет?

– Но и времени тоже нужно больше. Что, если мы не успеем? – поделился общими сомнениями парней, Алан.

Я лишь ухмыльнулся и отправил своих жнецов вперёд. Неуязвимые к яду и большинству грязных приёмчиков местных растений они буквально за несколько секунд покрошили их в капусту и прошли внутрь пещеры.