Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 281 (всего у книги 348 страниц)

– И что нам с ним сделать, когда найдём? – тут же переспросил самый смелый из тех, кто находился в комнате. – Убить?

Белла фыркнула:

– Вас жизнь совсем ничему не учит? Организуйте мне с ним встречу.

Глава 11

Отправились мы прямиком в Чистилище. У меня оставалось немало вопросов, и это было самое лучшее место, чтобы их задать.

В машине стояла гробовая тишина.

Родственница финдиректора всё ещё была обездвижена и только моргала, враг в багажнике тоже в себя ещё не пришёл, а если бы и пришёл, то связанному и с кляпом во рту особо не пошумишь.

Ну а Арни отходил от шока и, видимо, пытался понять, как теперь себя вести.

В Чистилище сегодня был выходной, и нас встретил только Алан, который возился с пушками в оружейной.

Он вышел на шум подъезжающей машины и теперь с удивлением наблюдал, как мы погружаемся уже за воротами, внутри территории фирмы.

Зачем-то, возможно, на автомате, он прихватил с собой огромный хромированный револьвер и шомпол и теперь крутил их в руках, не зная, куда деть.

– Ты как раз вовремя, – сообщил ему я, – для тебя есть ответственное поручение.

– Какое? – моментально подобрался он.

– Вот, присмотри за ними, – кивнул я.

Два мелких пацана уже вылезли из химеромобиля и теперь с любопытством осматривались. Дети вообще легче адаптируются к новому, чем взрослые. Те бы уже давно начали орать.

Выражение лица Алана мгновенно изменилось с удивлённого на испуганное. Судя по ужасу в его глазах, детей он боялся не меньше, чем моих гончих.

А то и больше.

– Давайте, ребятки, поиграйте пока с дядей Аланом, – ухмыльнувшись, мягко подтолкнул я их к бойцу.

Те, словно только и ждали команды, сразу подбежали к нему и изрядно заинтересовались оружием.

– А это настоящее? – спросил тот, что постарше.

Алан растерянно перевёл на нас с Прохором взгляд, видно, ожидая спасения, а сам поднял руку с револьвером повыше.

Дети уже вовсю к нему тянулись и просили показать поближе.

– Но я не могу! – воскликнул он, – я вообще не понимаю детей. Я не умею! Найдите им другую няньку!

По нему было видно, что он очень хочет выразиться покрепче, но сдерживается. Правильно.

– Это не просьба, Алан, – напомнил я ему о необходимости подчиняться приказам, – ты видишь здесь другую няньку? Я – нет. Так что немедленно забирай детей и займи их чем-нибудь. У нас сейчас другие дела.

Он тяжело вздохнул и обречённо повёл детей в гараж. Похоже, решил, что это безопасней, чем оружейная.

А вот мы решили пойти как раз в оружейную и тир, где особенно хорошая звукоизоляция. Мало ли что, вдруг будет шумно.

Шанса завладеть оружием у наших пленников не было, а их близость, напротив, могла поспособствовать желанию быстрее всё рассказать.

Но сначала надо было всех туда доставить.

Мужика из багажника пришлось привести в чувство и развязать ему ноги. Элю в этот раз нёс Прохор.

Арнольд же, хоть и чудовищно хромая, но всё же шёл сам. С хмурым и задумчивым лицом.

А затем, словно решившись, угрюмо сказал:

– Вы мне дачу спалили.

– И что? – мгновенно спросил Прохор.

– А то, что это подсудное дело, – почти прошипел финдиректор, – я обо всём сообщу властям.

– Если ты, идиот такой, до этого доживёшь, – не выдержал Прохор, – да ты бы уже сдох, если бы не мы!

Я положил Калинину руку на плечо, напоминая, чтобы он зря не тратил время.

– Иди лучше стулья принеси, – приказал я. – Посадим их рядом с мишенями.

Прохор мрачно кивнул, передал мне Элю и скрылся в одной из офисных комнат, я же повёл остальных дальше, и через пару минут мы уже были на месте.

– А ты вообще кто такой, что здесь командуешь? – снова попытался быкануть Арни, – думаешь, если деньги есть, то закон не писан? Вы не имеете права незаконно меня удерживать!

Наглость этого человека просто изумляла.

– Советую просто рассказать, когда ты предал своего босса и стал работать против Чистилища, – пояснил я. – А не заниматься ерундой.

– Что? – почти искренне возмутился он, – я ничего не делал! Я требую, чтобы мне объяснили, в чём меня обвиняют и где ваши доказательства?

Актёр из него, конечно, так себе.

Я хмыкнул и оставил его без ответа. Но он не унимался, продолжая требовать к себе уважительного отношения или хотя бы сейчас же отвезти его в клинику, или вызвать скорую.

Надоело мне всё это очень быстро.

Так что я просто выдернул кляп изо рта нашего второго пленника и засунул его Арни.

А тут уже и Прохор подоспел со стульями. Так что мы быстренько всех их усадили.

А я, наконец, получше рассмотрел выжившего бойца Диккенсов. То, что на них работали одарённые, стало сюрпризом.

Правда, в очаги маги старались не ходить, слишком серьёзно скверна воздействовала на энергетическую структуру.

Но для операций против обычных людей, одарённые были опасным оружием.

Этот был магистром, как и двое его дружков. Но пользоваться магией не пытался, потерял много энергии.

Благодаря мне.

У него была смуглая кожа и большой нос, через который он сейчас шумно и тяжело дышал, так что ноздри раздувались, как у быка.

– Как тебя зовут? – почти дружелюбно обратился я к нему.

– Я ничего вам не скажу! – моментально отозвался он, буквально выплюнув эти слова в нашу сторону. – И вы пожалеете, что нам помешали.

– Мы и так знаем достаточно, – спокойно пояснил я, – ты работаешь в интересах Молота и Диккенсов. И при этом стесняешься назвать своё имя?

– Я не стесняюсь, – сразу оскорбился он, как ребёнок, – просто вы от меня ничего не узнаёте. Я не нарушу клятву верности, хоть режьте меня на кусочки.

В его взгляде пылала тупая решимость. Что ж, раз ему так больше нравится, то тратить время я больше не планировал.

– Как хочешь, – ответил я и положил руки ему на голову.

Мои силы росли, а вместе с ними и возможности. Теперь мне не нужны были живые враги, чтобы с ними побеседовать.

Эта форма не-жизни называлась «нгомбе».

На одном из языков чёрного континента это означало «говорящая кукла». Что, собственно, я и собирался сделать.

Его тело умрёт, но мозг примерно на полчаса останется жив и сохранит абсолютно все воспоминания нетронутыми.

Вот только все его ментальные барьеры и убеждения станут ничем, по сравнению с желанием служить некроманту, который его воскресил. Как и у любой другой нежити.

Правда, мне придётся самостоятельно жёстко контролировать работу его мозга и поддерживать его в рабочем состоянии.

Причём, прямым контактом. Когда он прервётся, жертва сразу же потеряет память и часть сознания, став уже обычным умертвием.

А те, хоть иногда и сохраняют какой-то осколок личности, но для допроса уже совсем не годятся.

Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы точно удостовериться, что всё идёт как надо, и только после этого я окончательно разорвал нить его жизни.

– Как тебя зовут? – снова спросил я.

– Якуб Камински, – немедленно отозвался он, чем изрядно удивил Арни.

Толстяк внимательно наблюдал за нами, совершенно не понимая, что происходит и почему вдруг в поведении этого Якуба случились такие резкие изменения.

Всё это легко читалось в его глазах. Но его очередь ещё не настала.

– Что вы делали в доме у Зеппельта?

– Допрашивали его.

– О чём?

– Хотели узнать, как давно он переметнулся обратно к Калинину. И подробности их планов.

Единственный недостаток такого способа это то, что отвечать нгомбе будет только кратко и по существу. Так что постоянно приходится задавать уточняющие вопросы, если нужно углубиться в тему.

Но в конце концов, я всё-таки выяснил у него всё, что мне было нужно. Хотя нового узнал не так уж и много.

В основном мы с Прохором получили подтверждения того, о чём и так уже знали.

Да, они работают на Диккенсов. Да, Диккенсы хотят разорить Чистилище и выкупить остатки.

А вот подробности договора с Арнольдом он уже не знал.

Только то, что начальство думает, что это он их предал, причём точно так же, как сначала подставил Прохора.

Из чего я сделал вывод, что, видимо, Зеппельт имеет какие-то связи среди организаторов аукциона, и Диккенсы об этом знают. Иначе как по их мнению он вообще это провернул?

Но, когда я спросил Калинина, тот лишь покачал головой.

– Если он и начал водить с кем-то оттуда полезные знакомства. то мне не сказал.

– Понял. Что ж, если у тебя не осталось вопросов к нашему новому приятелю, – я кивнул головой на нгомбе, – то пора допросить нашу крыску.

Калинин всё-таки задал ещё пару вопросов.

Его интересовало, какие новые ловушки Диккенсы подготовили для Чистилища. Но тут, увы. Камински тоже ничего не знал.

Так что, я прекратил поддерживать в нём жизнь. И даже нежизнь.

И теперь он, как самый обычный труп, безвольно висел на верёвках, которыми его привязали к стулу.

А в глазах Арнольда уже отражался натуральный ужас. Я спросил:

– Ну что? Сам начнёшь говорить по делу или мне повторить с тобой этот же трюк?

Прохор по моему знаку вытащил из его рта кляп, и Арни тут же затараторил:

– Я всё скажу! Всё. Что вы хотите узнать? Да, я продался Диккенсам, но уже жалею. Очень жалею, правда. Простите меня.

– Заткнись, – приказал я ему, – а теперь объясняй по порядку. Как, когда и почему?

– Первый раз со мной связались ещё месяцев восемь назад. Тогда у Клода как раз начались первые проблемы. И Диккенсы только прощупывали почву, не говоря ничего конкретного.

Он так старался отвечать быстро, что успел запыхаться, словно от бега. Отдышавшись, он продолжил:

– Через три месяца Молот уже выкупили. И со мной связались снова. И на этот раз пригласили меня туда и провели подробную экскурсию. Показывали, сколько денег уже вложили в свою новую фирму. И сколько ещё готовы вкладывать. Они прямо мне говорили, что Чистилище больше никогда не сможет конкурировать с ними на равных.

Он снова замолчал и вдруг спросил:

– А что с Элей? Она придёт в себя?

– Это не твоя забота. Давай дальше.

– Да это, в общем, и всё. Мне предложили место директора Молота, если я ускорю процесс поглощения Чистилища. Тогда я понял, что они правы, Чистилищу не выиграть в этой конкуренции. И придумал несколько вариантов, как быстрее нас разорить, – признался он.

– А та история с переходной «гаммой» тоже твоя идея? – уточнил я.

Арни опустил взгляд:

– Моя.

На этом моменте, глаза Прохора уже пылали яростью.

– И ты, козлина, ради денег подставил наших ребят? Отправил их на верную смерть⁈ Да что ты за чудовище-то такое? Никогда не думал, что ты настолько конченое дерьмо.

Калинин сжал кулаки и отошёл на несколько шагов назад. Пытался сдержаться, чтобы не накинуться на бывшего друга.

– Я не знал! – воскликнул Арни, – не думал, что дойдёт до такого! Вы же и раньше возвращались с очагов, когда не могли полностью их зачистить. Я думал, что так будет и сейчас. Что вы просто вернётесь, когда поймёте, что он вам не по зубам!

– Думал он… – прорычал Прохор, – Макс, можно я выйду? Иначе я этого говнюка сейчас просто задушу голыми руками.

– Иди, – разрешил я и вернулся к допросу, – и как ты это провернул? У тебя есть связи в аукционном доме.

– Есть, – признался он, – но, чтобы раскрыть какие-то дополнительные сведения об очагах, нужно платить. Диккенсы меня тогда здорово проспонсировали.

Я кивнул. Всё так, как я и думал.

– Кто ещё участвовал в заговоре? И учти, я узнаю, если ты врёшь и кого-то покрываешь. Хочешь жить – говори правду. Иначе никак.

– Я… я понял, – но на самом деле никто больше… только Эля помогала мне с некоторыми документами. Но и она знала лишь малую часть.

Я перевёл взгляд на девушку. Кажется, пора вернуть её в наш мир. Коснувшись её рукой, я убрал оцепенение.

Как ни странно, в этот раз она не стала сразу же орать. А лишь испуганно вжалась ещё глубже в стул и начала умоляюще шептать:

– Простите, я правда не знала… про тот очаг, не знала. Я думала, дядя просто мутит всякое по мелочи, ну чтобы что-то где-то урвать. А я не могла отказать. Он же и мне помогал. А у меня дети… я одна воспитываю…

Я вздохнул.

– Ладно. Картина ясна.

Я вышел из тира и нашёл Прохора нервно курящим возле оружейной.

– Вот же козлина! – всё ещё не мог успокоиться он, – столько ребят погибло… вот что с ним делать теперь? Придушить?

Я объяснил, и мы вернулись обратно.

– Итак, сами понимаете, что отпустить я вас уже не могу, – снова обратился я к пленникам. – Вы нанесли большой ущерб Чистилищу и лично Прохору. Кроме того, вы обязаны мне жизнью, и это тоже теперь ваш долг. Но я готов дать вам шанс хотя бы частично его отработать.

В глазах Эли и Арнольда появилась надежда.

– Да я! Я готов на всё!

– И я тоже! – пискнула девушка.

Я продолжил:

– Вот только за всё нужно платить. Доверия к предателям нет ни у кого. Вам придётся принять магическую печать подчинения. Если вы только попытаетесь снова причинить ущерб мне или моим людям и имуществу, то мгновенно умрёте.

Эля поёжилась, а Арни слушал меня сосредоточенно, как никогда.

– Я буду всегда знать, где вы и что делаете. А вашим главным делом станет отработка долга. Теперь цель всей вашей жизни будет в том, чтобы сделать Чистилище самой успешной фирмой не только в этом городе, но и мире. Чем лучше будут идти дела у Чистилища, тем больше у вас шансов пережить новый день. Это ясно?

– Ясно, – хором промычали они.

После чего я сразу же поставил на них печать. Она была гораздо меньше, чем у Прохора и его команды. И, если бойцы Чистилища получали от своей печати серьёзные бонусы, то предателям ничего подобного не полагалось.

Вообще, у этих печатей были совершенно разные принципы и цели.

Калинин, несмотря на ограничения, касающиеся его службы клану, в остальном оставался совершенно свободным человеком.

Для него и других ребят и минусов-то никаких, считай, не было. Сплошные плюсы.

А печать подчинения – это совсем другое. Малейший просчёт, и она убьёт носителя.

Правда, я предпочитал сам принимать такие решения. Так что в моём случае, сначала она отправит мне запрос на подтверждение.

По сути, это не просто символ, а теневая сущность, которая укореняется в теле.

Но Арнольду с Элей об этом знать совсем не обязательно.

Когда мы закончили с установкой печатей, Зеппельт заискивающе спросил:

– Господин Рихтер, могу я узнать?

– Что?

– Диккенсы… и Молот… они ведь уже начали за мной охоту. Что мне делать? Они ведь снова до меня доберутся. Это точно…

– Пока оставайся в Чистилище, думаю, здесь есть где пожить несколько дней. А ты, – обратился я уже к девушке, – те, кто видел тебя с дядей на даче, уже об этом не расскажут. Так что за тобой лично охота вряд ли начнётся. Но лучше возьми детей и езжай пока к каким-нибудь родственникам. Адрес скинь Прохору.

Птицы-сигнализация себя неплохо показали, так что я решил, что установлю сегодня несколько штук и у Чистилища, на случай, если Диккенсы всё же решатся напасть на фирму в открытую.

Ну, и одну из птиц можно посадить возле родственников Эли. Просто, чтобы исключить любую неожиданность.

Раз уж я пока пощадил этих крыс, то они должны отработать всё с лихвой, а не бессмысленно сдохнуть где-то у врагов.

Пока я развязывал пленников, внезапно, к нам в тир ворвался Алан. За ним гуськом шли дети Эли, держа в руках по патрону от Мантикора.

Похоже, лучших игрушек он для них не нашёл. А так они с энтузиазмом вертели их в руках и делали вид, что это такой меч.

Развязанная Эля мгновенно подскочила со стула и тут же начала их отнимать, под дружные протесты и рёв пацанов.

– Что случилось? – спросил я Алана, – ты же не просто так притащил сюда этот детсад, когда я приказал тебе их чем-то занять?

– Конечно, нет! – замахал он руками, – тут просто… аристократка подъехала прямо к Чистилищу. А на её тачке герб Веласко.

– Хорошо, – пожал плечами я и пошёл к выходу.

Не вижу повода отказывать во встрече даме, кем бы она ни была.

Вряд ли после недавней бойни, они решились послать ко мне секретаршу или курьера.

Так что этот визит был неожиданным и любопытным. Сменили тактику? Или нарисовалась новая фигура?

– Алан, ты можешь возвращаться, – кивнул я ему, – проследи лучше за Прохором, чтобы он не прибил своего финдиректора ненароком.

– Конечно, – он тут же убежал.

А я вышел на улицу.

На стоянке у Чистилища стоял красивый автомобиль красного цвета с откидным верхом.

Я ещё не слишком хорошо разбирался в их моделях, но эта выглядела подстать моей. Мощно и дорого..

Когда я подошёл ближе, то водительская дверь приоткрылась, и навстречу мне выбралась девушка.

Она выглядела небрежной и даже хрупкой, но энергией от неё пёрло за версту.

Как минимум, деструктор, а то и сам извершитель.

Высшая ступень боевого мага, перед архимагом.

Понятно, почему с ней нет охраны.

Эта красотка может разнести весь квартал одним движением бровей.

Ну, или иным способом, смотря какая у неё склонность. Если родовой талант Веласко, то уморить какой-нибудь ядовитой гадостью.

– Максимиллиан Рихтер, я полагаю? – поинтересовалась она.

– Так, – улыбнулся я. – С кем имею счастье познакомиться?

– Меня зовут Изабелла Веласко, – она не поддержала моей улыбки, – Нам с тобой о многом надо поговорить. Садись.

Она говорила таким тоном, словно не верила, что кто-то может ей отказать. Что ж, разочаровать её я всегда успею.

Так что с улыбкой я сел в машину, чтобы через минуту выяснилось, что она не заводится.

На лице Изабеллы мелькнула растерянность, очевидно, такого в её сценарии не было.

– Вижу, у тебя какие-то проблемы, – небрежно заметил я. – Кто знает, насколько они затянутся. Лучше поедем на моей.

В глазах Изабеллы сверкнула молния. Она явно не привыкла терять контроль над ситуацией.

Но держать себя в руках эта Веласко тоже умела. Так что, сделав вид, что всё в порядке. Она немедленно согласилась.

Что ж. Нам и впрямь есть о чём поговорить.

Глава 12

Я выехал на химеромобиле из-за ворот Чистилища, предварительно вернув ему изначальную форму. В большом багажнике и заднем сидении уже не было необходимости.

Изабелла смерила его оценивающим взглядом, но ничего на этот счёт не сказала. Зато, многозначительно посмотрела на дверь. Привыкла, чтобы за ней ухаживали?

Или с первых минут беседы гнёт, показывая, кто тут главный?

Я даже не пошевелился, а пассажирская дверь в химеромобиле плавно поехала вверх.

– Прошу, – с ухмылкой, – пригласил я её в салон.

– Благодарю, – холодно отозвалась она, но всё-таки села.

Ламба тронулась, и мы покатили прочь от Чистилища.

– Итак. Куда мы едем? – уточнила она, при этом делая вид, что ответ её совершенно не волнует.

– Скажи ты. Я плохо знаю город, – также небрежно отозвался я.

– Приезжий?

Обычный светский вопрос, но я видел, что Изабелла хоть и хочет казаться расслабленной и самоуверенной, но она пока не поняла до конца, как себя вести. Дамочка Веласко осторожно прощупывала почву, пытаясь лучше понять, что я собой представляю.

К тому же, я уверен, что Веласко сейчас активно гадают, откуда я вообще такой взялся. И облегчать им задачу я не спешил.

– Возможно, – коротко ответил я.

На несколько секунд в салоне повисла тишина. Возможно, Изабелла надеялась, что я всё-таки добавлю что-то ещё. Но, когда поняла, что этого не произойдёт, то просто спросила:

– Какие критерии?

Я улыбнулся.

– Чтобы был вкусный кофе.

Конечно, я мог отвезти её туда, где у меня всегда забронирован столик. Но, пока ещё было совершенно непонятно, чем закончится наша встреча. А если она всё-таки решит устроить побоище, зачем мне рисковать любимым местом?

– Хорошо, надеюсь, у тебя хватит денег, – фыркнула она, называя адрес, – Там вкусный не только кофе.

Я только улыбнулся на её детскую подначку.

Очень сильная «ящерка», и при этом столь же молодая.

Настоящий вундеркинд. И двухсот лет не пройдёт, как станет архимагом. Вот тогда с ней будет по-настоящему интересно.

Повоевать, я имею в виду.

Ехать было недолго. Примерно через пятнадцать минут, мы припарковались на стоянке возле симпатичного старинного здания с колоннами. Несмотря на возраст, оно было в отличном состоянии. Видно, хозяева не скупились на своевременные реставрационные работы.

Вообще, вся улица сплошь состояла из подобных зданий, большинство из которых были тоже либо ресторанами, либо отелями, либо музеями.

Конкретно этот ресторан назывался «Оазис», и внутри название тоже обыгрывалось.

В больших кадках и горшках повсюду стояли разного размера пальмы, а на стенах крепились настенные фонтаны, похожие на водопады.

В центре зала, куда нас провели, тоже работал большой фонтан. Его журчание освежало и умиротворяло. Приятное место.

В том, что касается приёма пищи, потомки действительно преуспели.

Официанты сразу же узнали Изабеллу и изо всех сил старались ей угодить.

Девушка воспринимала это как должное.

Наконец, нам принесли меню, и я понял, что нормальной еды тут не подают.

А предлагают исключительно блюда высокой кухни. Маленькие порции, неожиданные ингредиенты и вычурная подача определённо главенствовали над здравым смыслом.

Вздохнув, я заказал стейк из верблюжатины. И, разумеется, кофе. Здесь его обещали приготовить в турке на раскалённом песке.

– Вам кофе после основного блюда? – переспросил вежливый официант с чуть тронутыми сединой висками.

– Чашечку до, чашечку после, и пару во время, – уточнил я.

Изабелла же заказала какой-то десерт из фиников и инжира.

Когда с этим было покончено, мы, наконец, перешли к делу.

– Мне доложили, – начала она, – что ты попытался передать какое-то послание высшему руководству клана Веласко.

Я улыбнулся.

– Раз ты здесь, значит, не попытался, а передал. Не так ли?

– Во всяком случае, со мной ты можешь прямо обсуждать всё произошедшее между вами и представителями моего клана, – уклончиво ответила она.

Нас прервал официант. Похоже, Изабелла действовала не только на них, но и на поваров совершенно магическим образом. Поскольку они умудрились приготовить наш заказ буквально за несколько минут.

– Благодарю, – вежливо улыбнулся я работнику.

А вот моя собеседница даже не удостоила его взглядом, принимая всё как должное. Что ещё взять с нуворишей?

Любопытно, кем она приходится старику Альваро?

– Так вот, – снова обратился я к ней после того, как сделал глоток, – род Веласко причинил мне имущественный ущерб.

Она вопросительно приподняла бровь.

– Могу я узнать подробности?

– Я готов составить официальную претензию. Но, если кратко, ваши люди раз за разом вламывались в мой дом и постоянно что-то в нём разрушали.

– О, – приняла она сочувствующий вид, – это и впрямь неприятно. Уверена, теперь мы во всём разберёмся.

Я с любопытством за ней наблюдал. Удивительно, но это практически первая эмоция, которая засветилась на её лице с момента нашей встречи.

– То есть вы готовы компенсировать ущерб? – поинтересовался я.

– Я думаю, мы с этим справимся, – кивнула мне Веласко. – Это явное недоразумение. Подавайте расчёт, и мы всё компенсируем.

– Превосходно, – ответил я, – я так и поступлю.

– Если это всё, – улыбнулась она, снова продемонстрировав симпатию, – тогда предлагаю вернуться к трапезе.

– Конечно, – согласился я, отрезая кусок стейка.

На вкус он, к слову, оказался так себе. Я бы предпочёл обычную телятину.

Ели мы в тишине, изредка перекидываясь ничего не значащими светскими фразами. А, когда ужин подошёл к концу, Изабелла изящно выскользнула из-за стола и протянула мне ладонь для рукопожатия.

– Скрепим наше приятное знакомство и договор, – снова с улыбкой обратилась она ко мне.

– Был рад с тобой познакомиться, – вернул я ей такую же вежливую прощальную фразу.

Жать ей руку в мужской манере я не стал. А по-джентльменски приложил её к своим губам.

* * *

Каков наглец!

Но при этом крайне интересный объект. Что-то было в этом Рихтере, что пробуждало в Изабелле любопытство. Таких как он, Белла определённо не встречала.

Если уж совсем честно, то Максимиллиан ей даже понравился. Может быть, будь они равны и случись их встреча в других обстоятельствах…

И всё же, обвинить её род в каких-то набегах на никому не нужную лекарскую халупу⁈

И он посмел сделать это, глядя прямо ей в глаза!

Изабелла привыкла, что на неё смотрят украдкой, прячут взгляд, боятся и заискивают. Но Макс ни капли её не опасался. Хотя она совсем не чувствовала в нём привычной магии. Если бы она оценивала его силу, то едва ли бы сказала, что он превзошёл уровень магистра.

Но что-то… какая-то сила будто бы всё равно угадывалась. То, как он говорит, двигается, подаёт себя.

И при всём при этом, в нём не было совсем никаких понтов. Он одинаково вежливо общался и с ней, и с официантом. Хотя она видела, что этот человек, как и она, привычен к роскоши.

Нет. Всё же, он крайне интересный объект.

Белла с большим удовольствием изучала бы его дольше.

Но дело превыше всего, а ей хотелось эффектно завершить это недоразумение, и показать местным пентюхам, что она одна способна решить проблему их представительства за один день.

Тело Беллы вырабатывало уникальный контактный яд.

Его формула была индивидуальна для каждого из высших Веласко. Противоядия не существовало.

Ей было всё равно, на что соглашаться в разговоре с Рихтером, поскольку от этого яда после рукопожатия он неминуемо должен умереть.

Но даже сейчас он сумел её удивить, когда, ничуть не смущаясь, поднёс её кисть к своим губам.

Нет, ну каков наглец⁈

* * *

Поведение Изабеллы за ужином мне сразу показалось подозрительным. Больно уж покладистой и вежливой она стала.

Я, конечно, не сомневаюсь в своих обаянии и харизме. Но это явно не тот случай. Эта Веласко не вчера родилась и захотела встречи с определённой целью. Которая вряд ли состояла в том, чтобы расплыться передо мной угодливой лужицей.

Её возрасту, наоборот, свойственна резкость и порывистость.

Я бы предположил, что ей не больше двух сотен лет. Но и не меньше ста пятидесяти. С опытом учишься считывать примерный возраст по косвенным признакам.

Но сила, которая от неё исходила, говорила о том, что девушка исключительно талантлива, раз добилась таких результатов в столь малый для мага срок.

И вот эта вот высокопоставленная Веласко приехала на встречу, чтобы пообещать мне учесть все мои претензии и выплатить компенсацию?

Кроме того, я даже выудил у неё обещание отдать мне участок рядом с конюшней в качестве возмещения ущерба.

Её вежливость и уступчивость говорили об одном. Я в её глазах уже был мёртв. С мертвецом можно было договариваться о чём угодно. Претензий он не предъявит.

Изабелла, похоже, мнила себя самой хитрой ядовитой змеёй в этом болоте.

Это было так мило, когда она сняла перед рукопожатием перчатки.

И даже лёгкого прикосновения пальцами, хватило, чтобы сквозь мою кожу начал просачиваться лёгкий, почти невесомый яд.

Поэтому я и поцеловал ей руку, а вовсе не из-за старомодной галантности.

Конечно, так я хапну гораздо большую дозу, чем она планировала. Такую, которая убила бы и слона, пожалуй.

Но зато, девушка уйдёт отсюда в хорошем настроении, полностью уверенная, что её план сработал. Могу же я сделать красотке небольшой подарок на первой встрече?

Так сказать, авансом?

Другое дело, что её радость вряд ли продлится долго.

Яд был действительно интересный.

Он не убивал мгновенно. Эта формула идеально подходила для тайных операций по устранению тех, кто опрометчиво оказывался у зеленовласой красавицы на пути.

Не удивлюсь, если это изрядно способствовало её карьере.

По плану Изабеллы примерно через неделю мне вдруг резко поплохеет.

А затем я также стремительно скончаюсь в течение ещё пары дней.

Причём её яд был довольно хитрым. Он не отравлял в привычном понимании, а скорее вносил изменения в саму структуру клеток. А когда изменения станут необратимыми, он просто исчезнет без следа.

Большинству лекарей, даже магических, только и останется, что развести руками и констатировать смерть от множественных опухолей по всему телу.

Я это понял, потому что ускорил действие одной мельчайшей доли этого яда в своём теле. Её было недостаточно, чтобы я не смог справиться с воздействием. Но более чем хватало, чтобы сделать все нужные выводы.

Я бы, конечно, мог просто сразу же переработать и вывести его из тела, но мне было любопытно, на что Изабелла так надеется.

Да и пригодится, если придётся делать противоядие. Например, в случае, если подобный яд применят против кого-то ещё. Такую проблему не всегда можно решить исключительно наложением рук.

Так что, пока она счастливо мне улыбалась, думая, что всё сработало даже лучше, чем она планировала, я уже вычистил большую часть этой гадости из своего организма.

Что ж, пожалуй, у меня теперь есть несколько дней, когда её клан забудет о моём существовании.

И это отлично. Ведь новая лаборатория для хранения тел ещё не готова к новой партии Веласко.

* * *

Удивительно, но впервые с момента моего пробуждения, несколько дней прошли спокойно.

К нам не совались не только Веласко, но и вообще никто. Что меня даже немного разочаровало. Признаюсь, я надеялся, что Вийоны будут порасторопней. Но то ли расследование инцидента в клинике затянулось, то ли они просто на него забили. Очень в духе Катарины, надо сказать.

Но факт оставался фактом, пока каких-то новых гостей у нас не было.

Диккенсы тоже затаились. Думаю, что два провала подряд заставили их поумерить пыл. Сейчас их главной заботой стало – вытащить свою технику и вооружение из очага.

С помощью моих птичек я наблюдал за ещё одной попыткой.

Скорее даже, разведкой боем. Эти оптимисты надеялись войти в очаг и вытащить свои пукалки при помощи небольшого отряда. Тихо, так чтобы не потревожить червя.

Мне даже не пришлось ради этого выезжать из города, а список наших трофеев пополнился новым внедорожником и слегка поломанным автобусом.

Гарри его немного пожевал, чтобы выгнать наружу спрятавшихся там бойцов.

Скука.

Кроме того, один раз пришлось припугнуть подозрительного типа, который слишком долго отирался возле Чистилища для случайного прохожего.

Но тут хватило бойцов самого Прохора.

Вообще, Арнольд, как ни странно, оказался очень даже неплохим специалистом. И, когда он в полную силу начал работать на благо фирмы, а не вредить ей. Дела резко выровнялись.

Энтузиазма у него теперь было хоть отбавляй, так что всего за два дня он перекредитовался в другом банке, чем снизил ежемесячные платежи за технику.

И даже раскопал какое-то антимонопольное постановление, согласно которому аукцион в рамках одного города не имеет права отдавать все лоты в руки только одной фирме.

И теперь он собирался плотно заняться разбирательствами по этому поводу. Если придётся, то даже через суд. Даже планировал использовать в помощь своего тайного помощника в аукционной структуре.

Останавливать его, конечно, никто не планировал. Пусть пашет. Очаги нам сейчас крайне необходимы.

Во-первых, я начал вкладываться в само Чистилище. Пока не столь активно, как хотелось бы, но это была одна из приоритетных статей расходов.

Сбор трофеев, а, соответственно, и денег должен стать чётко отлаженным механизмом, даже если я занят чем-то иным.