Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 348 страниц)

Глава 13

– А тут довольно весело, – сказал девушкам Алан, когда они расположились за одним из столиков вокруг арены.

Что интересно, добрались они сюда не сразу. Клуб был лишь прихожей для настоящей подпольной империи Цербера.

Подпольная арена для боёв без правил размещалась под землёй.

Благодаря своим связям, Церберу удалось спрятать криминальный бизнес почти в самом центре города.

Это место было старым водопроводным коллектором, который официально числился аварийным и закрытым. По факту здесь кипела такая жизнь, какой не встретишь в большинстве мест на поверхности.

Выглядела арена ничуть не хуже дорогого ночного клуба. По центру огромный ринг для боёв, огороженный высокими бортами и защитной сеткой.

Видимо на него выпускали не только бойцов, но и неразумных созданий. Возможно, даже очаговых монстров.

Ну а может, это для того, чтобы струсивший боец не смог сбежать, лишив публику зрелища.

В зале царила атмосфера тотальной роскоши. Вокруг арены были не просто трибуны, а настоящий многоуровневый ресторан, чтобы гости могли наслаждаться полным сервисом, наблюдая за тем, что происходит на поле боя.

Сейчас там, кстати, боёв ещё не было, а выступали красивые и фигуристые стриптизёрши. Они в танце изображали схватку, лишая друг друга последних предметов одежды. А ещё это дополнялось фаер-шоу, видимо, имитирующем огненную магию.

Алан буквально развалился на диване, по-собственнически обнимая Лифэнь и Ольгу.

И это тоже не могло не поднять ему настроение.

Тем более что, выполняя свои роли, они совсем не сопротивлялись. Правда, и он старался сильно не наглеть.

Ольга была значительно сильнее его. К тому же она его обучала. И если он не хотел, чтобы эти уроки в ближайшем будущем превратились в ад, то слишком распускать руки точно не стоило.

За его спиной стояли три умертвия в костюмах телохранителей.

И симпатичная официантка, которая принесла меню, смотрела на него с большим уважением. Огромным, как её… кхм… глаза.

– Девчонки, а зачитайте мне меню, – вальяжно потребовал Алан.

– Сам прочтёшь, – зевнула Лифэнь, – за нашим столиком кроме нас никого нет, так что прислуживать в таких мелочах мы тебе не обязаны.

– И как я на это согласилась? – закатила глаза Ольга, переглядываясь с хакершей.

На самом деле, её присутствие было самым главным. Она, как достаточно сильный некромант, могла держать под контролем всех трёх умертвий и управлять ими в бою.

Сил Алана пока хватало на одну только мини-химеру, а Лифэнь вообще до сих пор поглядывала на оживших мертвецов с лёгким испугом.

Алан вздохнул, но настаивать не стал и действительно самостоятельно погрузился в изучение блюд.

К слову, позиции что в меню, что в барной карте здесь были крайне разнообразны. Не говоря о том, что почти каждая из них была деликатесом или элитным алкоголем.

Не удивительно, что зал был набит битком.

Причём все, кто здесь присутствовал, не были простыми людьми. Это сразу бросалось в глаза. По их брендовой одежде, драгоценностям и даже умению себя держать.

Свою принадлежность к кланам, разумеется, не выпячивали, но поклонников у таких варварских развлечений оказалось много.

Алан был готов поклясться, что за одним из столиков увидел даже настоящую знаменитость с обложки журнала или с телеэкрана.

Но, помня о своей роли, он старался особо ни на кого не глазеть. В конце концов, он здесь король жизни. Какое ему дело до остальных?

Только, к сожалению, они пришли задолго до того, как начнётся настоящее веселье. И поэтому пришлось подождать.

С другой стороны, Алану грех было жаловаться. С теми финансами, что Макс отсыпал ему на сферу, он мог сорить коинами направо и налево. И никто его за это не отругает.

Наоборот, это тоже способствовало образу.

Так что, недолго думая, он заказал самые дорогие блюда себе и девушкам и приготовился ждать.

И вот, наконец, на арену вышел распорядитель боёв.

Отпустив пару дурацких шуток по поводу внешности несчастных, которые сейчас будут вынуждены драться, он удалился.

И начался бой.

Алан с девушками даже засмотрелись. Из любопытства. Несмотря на то, как много мутантов Макс спас с завода, среди тех не было никого настолько чудовищного, как те, кто сейчас дрались на арене.

Дополнительные руки, хобот вместо носа, невероятно длинный шип в груди, чешуя на лице и шее…

Всё это и так выглядело жутко. А когда эти несчастные остервенело рвали друг друга на части, становилось совсем не по себе.

Наконец, битва закончилась, проигравшего унесли на носилках, а победитель, кажется, даже и не понимал, что выиграл. Вряд ли он вообще что-то понимал.

– Явно на стимуляторах, – озвучила очевидную мысль Лифэнь, – видела я подобное на роликах в даркнете…

Алан и Ольга молча кивнули, не слишком желая обсуждать увиденное.

К счастью, между боями объявили перерыв. И от этого ужасного зрелища можно было передохнуть.

Хотя, судя по крикам в зале, остальные зрители остались в полном восторге.

Через какое-то время к их столику подошёл администратор.

С заученной улыбкой он обратился к Алану:

– Мне доложили, что вы хотели выставить своего бойца на арену?

– Так и есть, – небрежно отозвался «актёр без Оскара».

– В таком случае вам нужно отправить его со мной, – он перевёл взгляд на «телохранителей».

– Я выставлю сразу двоих, – ухмыльнулся Алан, и знаком приказал паре умертвий следовать за администратором.

На самом деле приказала, конечно, Ольга. И сделала это мысленно.

Перерыв закончился. На арену вышло первое умертвие.

Алина хорошенько потрудилась над ним в лаборатории, так что у него появился на спине жёсткий гребень из костяных наростов, словно у крокодила. Но, правда, никакой пользы это украшение не приносило.

Так что умертвие практически сразу же с позором проиграло и притворилось мёртвым. Точнее, стало обычным трупом, которым оно и так являлось, не оживи его некромант.

Разочарованные столь коротким и не слишком зрелищным боем, зрители потребовали начать следующую схватку сразу же.

И второе умертвие повторило судьбу первого, продержавшись разве что на чуточку дольше.

Всё-таки Ольга решила использовать эту возможность для того, чтобы приноровиться к управлению химерой в бою. За это, правда, ему и досталось больше. Несчастному мертвецу чуть не оторвали руку и в целом изрядно потрепали.

При всём при этом, распорядитель постоянно упоминал Алана, как хозяина этих умертвий-неудачников.

От чего тот притворно злился, требовал себе дорогой алкоголь и время от времени вытаскивал сферу, словно пересчитывал имеющиеся коины.

В общем, вёл себя как последний лох.

В перерыве к ним снова подошёл администратор и с грустным выражением на лице сообщил:

– К сожалению, ваши мутанты мертвы. Вы сможете забрать их тела после того, как все бои закончатся. Либо, мы можем взять заботы об уничтожении тел на себя. Как небольшой утешительный приз.

– Ну нет! – дерзко ответил Алан, – я ещё не сдался. Я хочу выставить нового бойца!

– Конечно, если вам угодно, – вежливо улыбнулся администратор.

Внутренне он уже рассчитывал на щедрые комиссионные.

– Угодно! – подтвердил Алан и обернулся к последнему умертвию, – Фред, иди с ним. Твоя очередь.

Телохранитель молча кивнул и последовал за администратором.

Фреда, в отличие от двух других умертвий, Алина с Максом не стали слишком изменять.

Добавили лишь пару деталей, некоторые из которых даже не были сразу видны.

И все они как раз работали на эффективность в бою.

Например, Фред обзавёлся костяным панцирем, который защищал его туловище от повреждений на манер бронежилета, но при этом под одеждой его даже не было видно.

Также была укреплена абсолютно вся его костная ткань. И добавлено ещё несколько скрытых сюрпризов.

* * *

Да, мы однозначно не ошиблись, когда перед сегодняшним днём решили модифицировать Фреда.

Он всё ещё оставался моим сильнейшим умертвием. И при этом – умнейшим, если к живым мертвецам вообще применимо подобное определение.

Во всяком случае, он может спокойно водить автомобиль, пользоваться бытовой техникой, а пару раз я даже заставал его с телефоном в руках за какой-то перепиской.

Так что я в него верил.

Но сейчас у нас будет только один шанс воплотить задуманное. Так что ошибаться нельзя.

Тем более что прямо в эту секунду я наблюдал через ящерку, за всем, что происходит на арене.

Бой Фреда должен стать следующим. А в этот миг сражались два его потенциальных противника. Именно с победителем придётся драться моему дворецкому.

Так что я следил за боем очень внимательно. И надеялся, что Ольга делает то же самое.

Ведь именно ей придётся направлять Фреда во время битвы.

Одно дело, повторять выученные действия, и совсем другое – импровизировать во время боя. Тут без руководства со стороны некроманта не обойтись.

А на арене тем временем творился настоящий ад.

Первый из сражающихся мутантов походил на огромную пчелу. Причём это сходство ещё и специально попытались подчеркнуть жёлтым костюмом в чёрную полоску.

У него были огромные фасеточные глаза, которые позволяли видеть противника, с какой бы стороны тот к нему ни подбирался. А также подвижное жало на животе.

Причём оно сумело удивить даже меня. Так как это был не просто какой-то шип, а что-то вроде самого настоящего сверла.

Под воздействием стимуляторов, которыми, очевидно, накачивали бойцов, оно действительно раскручивалось как инструмент и внушало ужас его оппоненту. Тот был вынужден постоянно уклоняться, пока пчела с упорством камикадзе, как бешеный рестлер, пыталась на него напрыгнуть.

Сам же противник тоже выглядел довольно необычно. Его главной особенностью стало то, что все его конечности приобрели вид тяжёлых и твёрдых копыт. А лицо вытянулось, как у лошади.

Наверняка за пределами арены он совсем беспомощен и не способен даже на простейшие действия самообслуживания.

Но в бою эти копыта были действительно грозным оружием.

Но сверло оказалось крепче. Когда человек-конь лягнул прямо в жало, то с последним не случилось ровным счётом ничего. Зато сам конь отпрыгнул от него, скуля от боли.

С этого момента он пытался лягать противника только в другие места.

Но получалось у него это плохо. Он сумел задеть пчелу всего лишь раз или два, и то по касательной. Так что вся мощь копыт оказалась бесполезна.

Мутант-насекомое словно издевался над конём-неудачником и играл с ним, уклоняясь от любых ударов с удивительной ловкостью. Он словно предугадывал каждое его движение. Возможно, пользуясь всеми преимуществами своего зрения.

В конце концов, очередной прыжок пчелы оказался фатальным для его врага.

Всем своим весом он повалил коня, упав сверху. А его сверло буквально вгрызлось в плоть противника, пробивая в нём огромную дыру, из которой тут же брызнул фонтан крови.

Да, похоже, конь уже не поднимется.

– Нихрена себе! – прокомментировал Прохор.

У него и впрямь получилось «подключиться» к ящерке. И, хотя иногда он всё ещё терял с ней связь, но этот бой сумел увидеть практически от начала до конца.

– А Фред точно справится? – обеспокоенно добавил он, – что-то эта пчела какая-то бешеная.

– С ней пройдёт только первый бой, – ответил я ему, – смотри, что будет дальше.

Прохор взглянул на меня с удивлением, но переспрашивать не стал.

Мои помощники привыкли, что я не ошибаюсь.

Не то, чтобы я разбирался в боях без правил, хотя со времён дерущихся на потеху толпе гладиаторов не придумали ничего нового.

Просто я хорошо знаю человеческую природу.

* * *

– Этот придурок слишком осторожен, – разглагольствовал в раздевалке Чак, инструктируя своего бойца-пчелу, – Он делает ставки на своих ребят, но слишком мелкие. Притом видно, что бабла у него дохрена. Нам надо его раскрутить.

– Мне следует поддаться? – сразу догадался мутант, к чему клонит шеф.

Он был одним из самых опытных и давних бойцов арены. У пчелы даже имелся свой небольшой фан-клуб среди постоянных посетителей.

Его любили за зрелищное фаталити, которым он заканчивал большинство драк. Вот как сегодня.

Что, впрочем, не мешало ему периодически проигрывать, ради блага общего дела.

Пожалуй, человек-пчела был одним из самых довольных своим положением мутантов. Ему действительно нравилось то, чем он занимается. Нравилось побеждать и разрывать противников своим жалом, чувствуя, как кровь врага заливает его тело.

Кто-то бы назвал его извращенцем, ну и что? Главное, что только здесь, на арене у Цербера он мог невозбранно удовлетворять все свои наклонности.

И поэтому с ним было крайне легко договориться. Если начальство говорит: «Надо», пчела, не спрашивая почему, отвечает: «Есть!»

Хотя всегда жаль, когда ему приказывают не убивать.

– Сделай всё красиво, – кивнув, ответил ему Чак.

* * *

Наконец, время подошло к первой битве Фреда.

Распорядитель снова вышел на арену и начал раскачивать публику.

– Предпоследний бой сегодняшнего вечера! Ваш любимец Шершень против новичка от Алана Ковальски! Сегодня Алан уже потерял двоих своих бойцов в жестоких схватках! Чак сделал паузу, потому что зал покатился от смеха, ведь каждая из тех драк длилась едва ли больше двух минут и заканчивалась полным разгромом мутантов Алана, и только потом продолжил:

– Но он уверяет, что уж этот его боец даст жару любому нашему воину. Встречайте! Фреееед! – протяжно проревел он, а потом, когда на арену вышел лысый мужчина в тёмных очках и костюме секьюрити, Чак добавил, – и хотя о том, что он мутант, нам говорит лишь цвет его кожи, давайте посмотрим, на что он способен!

Зал снова взорвался смехом и заулюлюкал. Очевидно, что наш Фред им не особенно понравился. Все они скандировали имя Шершня.

Но так даже лучше.

Что ж, теперь Ольге главное не позволить Фреду победить слишком быстро. В отличие от Прохора, я был уверен, что этому насекомому никогда не справиться с нашим дворецким.

Несмотря на всю его ловкость, Фред уже достиг такого уровня, когда мог продемонстрировать гораздо более быструю реакцию. Да и его удары, без всяких копыт, были гораздо сильнее, чем у того несчастного коня.

Так что ещё одной задачей Ольги было, в том числе, не раскрывать сразу все карты. Не показывать всю силу Фреда в первом же бою.

И, что забавно, похоже, что и Шершень перед боем получил похожие установки.

Простой зритель вряд ли это замечал, судя по всему, мутант Цербера был настоящим профессионалом.

Но мой намётанный глаз сразу же видел даже малейшие изменения в поведении бойца. Причём это не то, что можно обосновать усталостью или тем, что это заканчивается действие стимулятора.

Нет, Шершень сознательно допускал мелкие ошибки. Пропускал удары там, где мог этого не делать.

Не нападал в момент, когда Фред специально подставлялся.

В общем, пока остальные ничего не замечали, я едва не смеялся, наблюдая за этой игрой в поддавки.

Похоже, что на следующую ставку большие планы не только у нас.

Тем лучше.

В конце концов, после действительного сильного, но явно не смертельного удара Фреда, Шершень буквально отлетел на несколько метров и повалился на землю.

Тут же раздался гонг, оповещающий об окончании битвы.

На арену сразу выбежали рабочие с носилками и забрали пчелу. А также вновь появился распорядитель.

– Давайте поаплодируем Шершню! – взревел он, – он проиграл, но достойно держался! Кто бы мог подумать, что этот боец Алана Ковальски действительно умеет драться!

– Эй! – заорал со своего места Алан.

Распорядитель поднял руки в примирительном жесте и обратился прямо к нему:

– Фред действительно доказал, что способен выстоять против одного из наших сильнейших бойцов. Но пока ваш счёт, Алан – 2:1 в нашу пользу.

– Ещё не вечер! – азартно выкрикнул мой ученик.

– Но похоже, что вы и сами в это не слишком верите, – снова поддел его распорядитель. Вы поставили на Фреда меньше, чем заплатите за блюда за вашим столиком.

Зал снова взорвался смехом, и некоторые гости тоже стали громко отпускать шутки, провоцируя Алана.

Он делал вид, что стойко держится. Но, в конце концов, громко выкрикнул:

– Давайте сюда вашего чемпиона! Я увеличиваю свою ставку в сто, нет, в тысячу раз! Ставлю всё, что у меня есть на победу! Вперёд, Фред! Покажи этим глупцам, что такое настоящая мощь!

– Вот это другое дело! – поддержал его порыв, довольный распорядитель, – теперь начнётся настоящее веселье! Слушайте все! Против Фреда на ринг выйдет наш непобедимый чемпион – Челюсть! Спешите сделать свои ставки, господа! Битва начнётся уже через сорок минут!

Я улыбался, глядя за ажиотажем, который вызвала ставка Алана. Стоит ли говорить, что во Фреда никто не верил? Большая часть присутствующих гостей торопилась сделать ставку на этого их бойца по прозвищу «Челюсть».

Но вот, наконец, подошло время битвы.

Распорядитель, как обычно, начал заводить публику. Но я уже внимательно рассматривал нашего противника.

Челюсть оказался человеком-акулой. У него буквально была голова хищной рыбы с огромной пастью, от уха до уха.

У меня даже возникло сомнение, что такая мутация могла пройти сама. Очевидно, кто-то хирургически помог мутанту, искусственно отшлифовав его изменения.

И вторая отличительная черта ещё больше укрепила меня в этой мысли.

Вместо кистей на руках у него были две крупные челюсти с длинными и острыми зубами. Пасти вместо кистей, а зубы вместо пальцев.

Прозвище не обмануло.

Каждым движением он мог бы вырвать у врага куски плоти.

Помимо этого, я видел, что и его шкура, кожей это назвать было сложно, максимально жёсткая и крепкая.

Но что-то не давало мне покоя.

И хотя через ящерку я не мог почувствовать энергетический фон, всё равно, тщательно осмотрев человека-акулу я был уверен.

Никакой это нахрен не мутант. Это настоящий одарённый. Притом высокого уровня.

Фреду готовили врага, против которого у того не будет шансов. Его хотят не просто победить, а показательно уничтожить.

Глава 14

Чем больше я наблюдал, тем сильнее убеждался, что этот «Челюсть» – маг с даром перевёртыша.

Уж не знаю, способен ли он на полную трансформацию, но даже частичная говорила о том, что он вполне может быть экзекутором, а то и повыше уровнем.

Стоило ожидать. Цербер, похоже, нигде не способен играть хотя бы относительно честно.

Мало ему стимуляторов, воздействие которых очевидно любому мало-мальски разбирающемуся в вопросе человеку, так он ещё и дополнительно перестраховывается в важных битвах, выпуская на арену настоящего одарённого.

Интересно, как ему до сих пор удавалось это скрывать? В его клуб ведь ходят и маги тоже. Они должны чувствовать, что что-то здесь не так.

Разве что, у Челюсти был артефакт, похожий на тот, что я снял с Вальдеса.

С другой стороны, наш боец тоже вовсе не был настоящим мутантом.

Зрителям сегодня повезло. Они увидят по-настоящему крутой бой.

– Вот это мутация! – прокомментировал появление соперника Прохор.

Как и ожидалось, он не понял, что это маг. Но и такого мутанта увидеть не ожидал.

– Какой-то он слишком здоровый. Во всех смыслах, – добавил он.

Челюсть и правда, помимо прочего, был очень крупным мужиком. Его рост превышал два метра, да и мускулатура была прокачана отлично.

Фред на его фоне смотрелся довольно невзрачно, несмотря на весь свой пафосный прикид, который в прошлом бою уже изрядно потрепали.

Но он был сантиметров на двадцать ниже и совсем не такой массивный.

Что, конечно, тоже играло против него, когда посетители делали ставки. Но нам это только на руку.

Наконец, распорядитель ударил в гонг, и бой начался.

Челюсть сразу же взял инициативу. Он наклонился, выставил пасть вперёд, как оружие, и с разгона кинулся на Фреда.

Причём ублюдок был реально быстрым. Так что Ольге пришлось моментально включаться в битву.

Не зря она в последнее время проводила часы в тренировках и спаррингах. Почувствовав вкус боевой магии, Ольга превратилась в настоящего бойца.

Они с Фредом успели. Умертвие отпрыгнул сразу на метр, благодаря чему избежал столкновения.

Но лишь на секунду.

Акула с удивительной ловкостью вывернулся и, сменив направление, всё-таки врезался в нашего бойца.

Фред покачнулся, но устоял.

Даже странно, почему в этот раз Челюсть не стал использовать собственно челюсти. Настолько в себе уверен, что хочет сделать бой более долгим и зрелищным?

Что ж, наблюдая за Ольгой, я был убеждён, что она ему второго такого шанса не даст.

Внучка максимально сосредоточенно смотрела на арену. Даже моргать боялась.

И Фред, воспользовавшись близостью врага, сразу ударил его кулаком в живот.

Казалось бы, обычный удар против одарённого с усиленным телом.

Но в том-то и дело, что не обычный.

Фред в десятки раз сильнее любого простого человека. И даже мутанта на стимуляторах.

Так что акула дёрнулся от боли. И это не укрылось от взгляда Ольги. Она даже немного расслабилась.

Хотя на её месте, я бы, наоборот, напрягся сильнее.

Теперь, когда Челюсть знает, на что способен Фред, он прекратит играть в поддавки и в следующий раз уже не упустит возможность вырвать из тела умертвия кусок плоти.

Ну а пока враг принял боевую стойку и выставил вперёд свои кулаки-челюсти.

Молниеносным и выверенным движением, будто профессиональный боксёр, он мощным хуком попал Фреду в корпус.

Клацнули зубы, и на теле умертвия появилась первая рана.

Не слишком глубокая, но, если бы не лоскуты костюма, которые её прикрывали, то сейчас бы все увидели, что крови слишком мало для такого укуса.

Акула хотел нанести и второй удар, уже в лицо. Он провёл кулак снизу, как для апперкота, но Ольга вовремя среагировала, и Фред ушёл в сторону, заодно мощно пнув врага по голени.

Тот снова скривился и пошатнулся.

Но сумел устоять.

А затем вновь пошёл в атаку, размахивая своими зубастыми кулаками так, что у Фреда не было даже шанса отбить удар. Да и как отбивать, если острые зубы норовят тебя буквально съесть?

Наш боец мог лишь уклоняться.

И тогда Ольга решила, что пора.

Пора показать всем секретное оружие, которым мы с Алиной снабдили Фреда перед этой операцией.

Фред поднял вверх правую руку и растопырил пальцы. Кожа между ними лопнула, и из руки выдвинулись длинные костяные лезвия.

То же самое он повторил и со второй рукой.

Зал взорвался гулом удивления, восхищения и негодования. Почти все здесь поставили против Фреда. И мало кому нравилось видеть, как его шансы увеличиваются на глазах.

А они и впрямь увеличивались.

Теперь уже акула не могла использовать преимущество своих зубастых рук.

Фред просто парировал их своими когтями, не давая врагу добраться до мягкой плоти.

Однако дальше обороны дело не шло.

И я вновь обратил внимание на Ольгу.

Она выглядела одновременно растерянно и сосредоточенно. Похоже, что ей ещё не пришла в голову идея, как помочь Фреду победить.

Но больше всех паниковал Алан.

То ли он действительно вошёл в роль человека, который поставил на карту всё. То ли просто почему-то считал именно себя ответственным за удачное завершение операции. Либо опасался, что в провале тоже могут обвинить его.

Но факт оставался фактом. Он нервничал так, что это было заметно даже издалека.

И это было бы неплохо, если б он ещё и мою внучку не отвлекал.

– Ольга, – нервно спрашивал он у неё, пытаясь ухватить за руку, – всё в порядке? Нужна помощь? Может, хочешь воды?

Ольга даже не реагировала. Зато Лифэнь едва удержалась от того, чтобы дать Алану подзатыльник.

Я уже видел, как её рука взяла разгон, но, вспомнив, что за ними наблюдают, она просто прошипела:

– Чёрт, Алан, оставь её в покое. Ты только мешаешь.

– Но я… – растерянно попытался возразить что-то Алан.

Тогда хакерша с натянутой улыбкой положила ладонь на его руку и незаметно, но больно ущипнула.

– Ау! – не сдержался наш псевдомажор, – ты что делаешь⁈

– Приди в себя. Не лезь к ней, понял? Не отвлекай!

Как ни странно, это возымело свой эффект. И Алан заткнулся. А я мысленно похвалил Лифэнь. Не зря я отправил её вместе с Ковальски и Ольгой.

Пусть она совсем не боец, но зато с головой на плечах. И выдержкой, как у немногих.

Однако ситуация на арене пока не сильно изменилась.

Акула всё так же активно нападал, а Фред оборонялся.

Пару раз ему удалось полоснуть врага по плечу и даже спине. Но шкура Челюсти была столь прочная, что от этих атак остались лишь мелкие царапины.

Может быть передать Ольге, что это не мутант, а маг? Если, конечно, она сама этого ещё не поняла.

Тогда в теории можно его вымотать до такой степени, что он уже не сможет поддерживать трансформацию.

Но я понятия не имею, какой у него резерв. Бой может затянуться слишком надолго. Сможет ли Ольга поддерживать фокус столько времени?

К сожалению, я видел, что пока моей внучке всё ещё не хватает реакции. Если бы Фредом управлял я, то бой уже был бы закончен.

Но она упускала слишком много удачных моментов для атаки.

К тому же я заметил, что она слишком сосредоточилась на том, чтобы Фред не получал урон. Словно забыла, что он умертвие и может выдержать гораздо больше любого человека.

Иногда нужно уметь рисковать.

Так что я попросил Прохора отправить Лифэнь пару сообщений.

И через минуту она уже обратилась к моей внучке:

– Ольга, Макс написал. Вспомни, чему ты училась в последнее время. И не бойся, что Фреда ранят.

Внучка по-прежнему не реагировала. Но в её глазах мелькнуло понимание.

А затем она нахмурилась.

И Фред пропустил удар.

Рука-челюсть врага буквально вырвала кусок мяса из его плеча.

Но зато и сам Фред нырнул под акулу и с размаху всадил все пять лезвий на правой руке, прямо ему в живот.

Теперь силы удара хватило, чтобы пробить даже такую шкуру, как у его противника.

Не ожидавший такого Челюсть, пошатнулся, но быстро среагировал и, наклонившись, хотел вцепиться во Фреда уже своей главной пастью на голове.

Но тот технично ушёл в сторону.

А затем уже сам начал кружить вокруг врага, как акула. Теперь, когда противник понял, что он тоже уязвим, настала его очередь нервничать и осторожничать.

И если для Фреда потерянный кусок мяса ничего не значил, то Акуле игнорировать рану на животе было гораздо труднее.

Из неё кровь хоть и не хлестала фонтаном, но рубашка постепенно пропитывалась красным.

Сообразив, чем пахнет, Акула вновь пошёл в яростную атаку. И сумел оторвать от Фреда ещё один кусок прямо из груди. Даже побольше, чем предыдущий.

Но Ольга снова воспользовалась этим и приказала умертвию буквально обнять врага, наотмашь воткнуть в его бока лезвия сразу двух рук.

При этом сейчас она действительно сильно рисковала.

Ещё секунда. И если бы Фред не успел выдернуть когти вовремя, то акула вполне мог лишить его головы.

А так клыки врага лишь распороли ему правую щеку.

Похоже, Ольга и сама испугалась того, насколько далеко сейчас зашла, так что снова ушла в глухую оборону.

Но теперь их с Фредом победа стала лишь вопросом времени.

С тремя глубокими ранами в корпусе акула не сможет долго держать заданный темп.

Так и случилось.

Маг выдыхался. А помимо физической силы и умения трансформироваться в монстра, никаких трюков он в запасе не имел.

Да, для обычных мутантов, даже жёстко накачанных стимуляторами, этого бы хватило с лихвой.

Но против Фреда оказалось недостаточно.

И через несколько минут наш дворецкий уже добивал измотанного кровотечением и болью бойца.

Под гробовую тишину в зале.

А организаторы до последнего не спешили бить в гонг. Может быть, надеялись на чудо.

Но его не произошло. И непобедимый местный чемпион по прозвищу «Челюсть» замер навсегда.

* * *

– У нас получилось! Ольга, у нас получилось! – заорал от восторга Алан под звук гонга, – сейчас-то можно, Лифэнь? – опасливо взглянул он на азиатку.

Место щипка до сих пор болело.

– Можно, – сменила гнев на милость та.

А вот Ольга всё ещё приходила в себя.

От такой долгой и напряжённой концентрации у неё самой заболели все мышцы, будто это она сражалась на арене, а не Фред.

Но всё же, она чувствовала и облегчение. Груз ответственности моментально свалился с её плеч. Она не подвела Макса.

Не подвела.

Если бы она проиграла, то они потеряли бы все свои деньги. Да и не только свои. Макс распорядился поставить на кон все средства, взятые у Демиров.

Но теперь всё позади.

Она сладко потянулась, не обращая внимания на злые и расстроенные взгляды всех гостей вокруг.

Сейчас здесь радовались только она сама, Лифэнь и Алан.

Они сделали ставку против всех и выиграли.

Алан разве что не танцевал.

От нетерпения он вскочил из-за стола и вовсю подгонял девушек:

– Пойдёмте уже к кассе! Чего мы тянем?

Возразить на это было нечего. Напротив, другая реакция на подобный куш была бы даже подозрительна.

Так что девушки натянули на лица ослепительные улыбки и вслед за Аланом направились к кассам под завистливыми взглядами окружающих.

Но, когда они потребовали свой выигрыш, то за бронестеклом кассы произошла странная заминка. Им явно были не рады и не спешили нести деньги.

Симпатичная девица в окошке растерянно и как-то даже испуганно им улыбнулась и попросила немного подождать.

– Не нравится мне это, – мгновенно напрягся Алан.

И не зря.

Совсем скоро толпа вокруг касс рассосалась, а к троице выдвинулись несколько мужчин с суровыми физиономиями, чья профессия не вызывала сомнений.

Это были даже не охранники, а явные боевики. Специалисты по физическому решению сложных и спорных вопросов.

– Что происходит? – жёстко спросил у них Алан, – где мой телохранитель? И мой честный выигрыш.

Последние два слова он произнёс особенно громко, играя на публику.

Как и всегда в критических ситуациях, у него включался режим бравады, даже если у самого в это время поджилки тряслись.

– Честного ли? – угрюмо переспросил один из боевиков, – у нашей службы безопасности и организаторов боя возникли подозрения насчёт вашего бойца. Мы вынуждены его задержать, пока он проходит экспертизу на запрещённые препараты.

– Что за чушь? – возмутился Алан, – я требую сейчас же выплатить мой выигрыш! И вы не имеете права задерживать моего бойца!

– Имеем, парень, – усмехнулся один из боевиков, с заметным шрамом, рассекающим щёку. – Мы тут на что угодно права имеем, потому как главные. А вам придётся пройти с нами и задержаться, как минимум, до конца экспертизы. И лучше бы вам сделать это добровольно, – уже с видимой угрозой в голосе закончил он. – У нас тут с жуликами разговор короткий.

* * *

– Вот уроды! – воскликнул Прохор, вместе со мной наблюдая за сценой, разыгравшейся возле касс.

– Ничего удивительного, – ответил я, выходя из химеромобиля, – было бы слишком хорошо, если бы они просто отдали нам выигрыш. Честно сказать, я даже не уверен, что у них есть такие деньги. Мы поставили огромную сумму под коэффициент один к десяти. По сути, обчистили их вернее, чем если бы взломали кассу.

– Наверное, да, – вылез из машины за мной Калинин, – но всё равно уроды! Обидно сознавать, что все эти тотализаторы – полная хрень. Если проиграл, то «всё по правилам», а если сами продули, сразу на попятный.