Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 322 (всего у книги 348 страниц)

Я же в это время приказал боссу проверить яму на прочность. Но их новая химера выкопала её на совесть.

Судя по всему, это были какие-то совсем небольшие тварюшки. Потому что в ловушку вело лишь несколько узких тоннелей.

Добравшись под землёй до условленного места, они выкопали большую яму, причём таким образом, что верхний слой земли разрушился лишь в самый последний момент.

Неплохо. Очень даже неплохо.

Да и Алан сумел удивить. Он, наконец-то, выбрался из кустов и теперь тоже бежал к динозавру, чтобы помочь остальным его добить.

А за ним следом семенили короткими лапами три небольшие химеры, похожие на кротов. Вот и разгадан секрет строителей ловушки.

А заодно пришла новость, что Алан, наконец-то, освоил азы управления химерами и, как минимум, в три раза улучшил свой навык контроля.

– Алина, – обратился я к сияющей от радости девушке, она искренне радовалась, что у друзей всё получилось, – почему именно кроты? А не подобие Гарри, например. Ты же знаешь, насколько он эффективней.

– Я предлагала, но… – она замешкалась, но всё-таки добавила, – просто Алан… он не хотел управлять большим монстром. Вот и попросил меня сделать что-то маленькое…

Я засмеялся, а затем громко захлопал в ладоши, объявляя этим, что экзамен окончен.

Нет никакой необходимости заставлять моих учеников тратить силы на то, чтобы испортить шкуру Дино.

Затем мы с Алиной спустились с наблюдательной вышки и подошли ближе к довольным бойцам.

– Ну что? Здорово мы придумали? – гордо поинтересовалась Ольга.

– Неплохо, – похвалил их я, – но надеюсь, вы все сделали правильные выводы.

– Надо быть осторожней, – хмуро заявил Прохор.

– Определённо, мистер авантюрист, – ответил я ему, – твой полёт на Бабочке выглядел эффектно, но едва тебя не прикончил. Ты же понимаешь, что в настоящей драке, всё бы могло закончиться не столь удачно?

– Понимаю… – расстроенно отозвался он.

А я обратился уже ко всем:

– Запомните одну вещь. Риск – дело благородное. И иногда без него не обойтись. Но, чем проще план, тем легче его исполнить. Если есть выбор, то не стоит первым делом совершать самый опасный манёвр, который пришёл к вам в голову.

Прохор тяжело вздохнул, но понимающе кивнул.

– Ольга, тебя это тоже касается. Даже сильный щит не даёт гарантии, что он защитит тебя от по-настоящему мощного удара. Поэтому если можешь не подставляться – не делай этого.

– Да, Макс. Я сделала выводы, – согласилась внучка.

– Вижу, что сделала. И хвалю. В целом, вы отлично держались. Особенно когда перестали безрассудно рисковать.

Я перевёл взгляд на Ковальски.

Он скромно стоял в стороне и старался особенно не отсвечивать. Думаю, его смущало то, что в его роли сегодня не было совершенно ничего героического.

– Алан, как давно ты умеешь управлять тремя химерами? – спросил я у него.

– С этой ночи, – нехотя, признался он.

– Теперь ты будешь каждый день тренироваться в управлении питомцами ещё активнее. План минимум – уверенно контролировать пятерых химер одновременно. К концу недели.

– Хорошо, – кивнул он, заметно воспрянув духом.

Ещё какое-то время мы продолжали разбор полётов. Но, наконец, я сказал главное.

– Вы все молодцы. Теперь я уверен, что в трудном сражении вы не станете обузой и сумеете друг друга прикрыть.

– Значит ли это… – с надеждой начала Ольга.

– Да, – сразу же ответил я, – на следующего босса я возьму вас с собой.

– Ура! – воскликнула она и радостно бросилась меня обнимать, – Макс, спасибо! И, кстати, что насчёт поездки на Дино? Теперь тоже можно⁈

– Конечно, – улыбнулся я, – только сначала вам придётся его откопать.

Именно этим они и занимались ещё добрые полчаса.

А потом ко мне вновь подошла Ольга и встревоженно сообщила:

– Макс, я как-то странно себя чувствую… будто вот-вот потеряю сознание. Не могу понять, что со мной.

Я положил руку ей на лоб и проверил состояние энергосистемы.

Да, эта тренировка определённо была хорошей идеей.

Вот только сейчас для моей внучки наступил критически важный момент, который во многом определит то, какое будущее её ждёт.

Она вплотную приблизилась к переходу на уровень экзекутора.

Глава 6

– Покатушки отменяются, – скомандовал я. – Мы возвращаемся в форт

– Что-то случилось? – забеспокоился Прохор, подходя ближе. – Ольга, ты ранена?

– Вроде бы нет, – ответила внучка, – может, просто энергии потратила много? Макс, разве ты не можешь это вылечить, как обычно?

Кажется, её вера в мои способности была безгранична.

– Тут нечего лечить, – объяснил я, – ты на пороге «испытания» и оно может начаться в любой момент.

– Так быстро? – удивилась Ольга, – это же уровень Экзекутора. Но я не слышала, чтобы от этого кто-то умирал.

– А я не слышал ни об одном лекаре с таким уровнем энергии, – сообразил быстрее неё Прохор, – обычно испытания подстёгивают «благодатью», но тут не наш случай.

– Именно, – подтвердил я, – а ещё понятия не имею, как это всё будет происходить в очаге заполненном скверной. Так что живо в форт, там хоть какие-то «глушилки» в стенах есть.

Мои ученики, к счастью, не чесали языки просто так. К этому моменту, силами Прохора, Алана и с помощью Алины добыча была собрана, передвижная лаборатория упакована, а мы были готовы ехать на базу.

И в этот раз я был с ней согласен.

До уровня Магистра испытания проходят почти незаметно. Чаще всего – во сне. Не удивлюсь, если Прохор уже достиг уровня подмастерья и вплотную подошёл к Магистру.

В разного рода учебных заведениях это, можно сказать, стандарт окончания. Потому Магистров много, а специализация у них самая разная, от простых чиновников, до танцовщиц экзотических танцев.

А вот дальше начинается интересное.

Во-первых, специализация магов делится на две ветви. Боевую и прикладную. В боевой ветви идут три уровня, экзекутор, деструктор и извершитель.

В «прикладной» столько же. Маг стихий, заклинатель и мистик.

Каждый уровень, новая ступень эволюции, в которой маг заново берёт под контроль своё тело. Так что избыток энергии вокруг мог сослужить Ольге дурную службу.

Мы ещё никогда не возвращались в форт без доверху набитого добычей транспорта.

И даже сейчас, пока мои ученики сражались с Дино, саблезубые кошки прикончили достаточно тварей очага, чтобы мы не вернулись с пустыми руками.

– Что-то вы рано сегодня, – встретили нас патрульные у ворот.

Почти все военные уже привыкли, что мы с утра до вечера пропадаем за пределами стен и возвращаемся только ближе к обеду, а потом снова уезжаем до ужина.

Однако ни у кого не было настроения на вежливую болтовню. Так что, сухо ответив про дела, мы быстро добрались до казарм.

Ольге к этому моменту стало совсем плохо. Но для того, чтобы её окончательно затянуло в испытание, не хватало только подходящего толчка.

Как именно это произойдёт, зависит от мага и его подготовки. Кто-то не способен сам настроиться на свою энергосистему, и его просто уносит на волне потери самоконтроля.

Другие способны сами войти в транс испытания с помощью медитаций.

А для современных магов стал актуален и третий способ – подтолкнуть себя стимуляторами.

Разумеется, первый и третий способ – не то, чему я хотел научить внучку, так что, когда она удобно устроилась на кресле в моей комнате, я провёл небольшой экскурс сразу для всех своих учеников.

Прохору, Алану и даже Алине однажды тоже придётся через это пройти.

Тем более, что на всякий случай я сейчас проверил и их энергосистемы, чтобы убедиться, что тренировка с Дино повлияла и на парней.

Прохору можно будет даже скоро сдавать экзамен на уровень Магистра и получить соответствующие документы.

А вот Ольга развивалась на удивление быстро. Это просто подарок судьбы, что единственная, кого я встретил из выживших Рихтеров, оказалась настолько талантливой. Хочется считать, что сыграла роль наследственность.

Но учитывая, как давно мой клан уничтожили, я бы не удивился увидеть в потомках некромантов сплошных вырожденцев с минимальным потенциалом.

Но, возможно, тут сыграла история с лекарями.

Несмотря на то что носители моего и подобного моему дара больше не поднимали мёртвых и не делали химер, они продолжали плотно работать с энергосистемой. Как своей, так и других магов.

Даже не имея достаточных навыков для эффективной борьбы со скверной, они всё равно перерабатывали её просто по наитию. Да, через боль. Да, с необходимостью восстанавливаться после каждой откачки энергии. Но всё-таки они оставались магами.

И теперь, когда я указал им правильный путь и способ развития, неудивительно, что успех не заставил себя долго ждать.

– Готова? – спросил я у Ольги, после того как закончил небольшой инструктаж по правильному вхождению в транс.

– Готова, – кивнула она.

И тут же отключилась. Её личное испытание началось.

* * *

– Милый, она определённо пошла в тебя, – смеясь проговорила высокая молодая брюнетка, удивительно похожая на Ольгу.

Словно старшая сестра. Или…

Мама⁈

Свою мать Ольга никогда не видела и абсолютно не помнила. Но это дикое предположение сейчас казалось вполне реальным.

Потому что женщина пыталась накормить саму Ольгу молочной рисовой кашей.

А ещё все предметы вокруг были огромными, а сама Ольга совсем крохотной. Она ради любопытства посмотрела на свою ладонь.

Сколько ей? Лет пять?

Вся её взрослая жизнь, весь опыт, будто бы отошёл на второй план. И самой важной задачей стало не дать маме уговорить её открыть рот.

– Да перестань ты издеваться над ребёнком, – улыбаясь, отвечал ей зеленоглазый блондин, – пусть сама выбирает, что ей есть.

– Если дать её волю, – возражала мама, – она будет питаться одними оладушками. А это совсем не полезная еда.

– Я думаю, ты слишком драматизируешь, милая, – отозвался её муж, смачно макая оладушек в шоколад и с аппетитом отправляя его себе в рот.

Ольге в этот момент стало обидно до слёз. Почему папе можно, а ей нет⁈

Яркие эмоции детской обиды и несправедливости были настолько сильными, что вытеснили из головы взрослое сознание.

Она резко дёрнулась и сбросила тарелку с кашей со стола.

Бабах!

Грохот заполнил кухню, но это была не тарелка.

Звон бьющегося стекла, треск ломающихся ставен, грохот разлетающихся кирпичей и дикий крик матери.

– Беги! – закричал и отец, – беги! Быстро!

Разумеется, Ольга никуда не побежала. Вместо этого она обернулась и замерла как вкопанная.

У неё на глазах женщина, которую она уже считала своей матерью, упала замертво лицом вниз. А из её спины торчал большой стальной меч и ещё несколько маленьких метательных кинжалов.

Ольга смотрела на то, как глаза мамы стекленеют.

Но та, всё-таки заметила дочку и одними губами, на последнем издыхании прошептала:

– Убегай…

Убегай. Это словно пробудило Ольгу ото сна.

По коридору, в спальню, отодвинуть комод и дальше в чёрный ход. Этот маршрут они уже репетировали не раз на случай «если что». И вот оно наступило.

Маленькая Ольга бросилась бежать, потом пролезла на четвереньках по узкому каналу вентиляции, пока не оказалась на улице.

В щели между домами.

Но там её уже ждали.

– Вот она! Хватай! – заорал высокий мощный мужчина, – держи проклятое отродье!

В Ольгу полетело сразу несколько лезвий, но все они со звоном осыпались на землю.

Щит! Его она поставила совершенно машинально. Плевать, что роста в ней меньше метра. Её силы, её магия с ней.

Три теневых лезвия, похожих на сорвавшиеся дисковые пилы разорвали мужчину на части.

Второй, за его спиной мгновенно лишился головы, а третьему рывком подобралась сама Ольга. Тот пытался выставить щит, но девушка проломила его на чистой энергии и ударом тесака сократила его ноги до колен, а затем с наслаждением «выпила» его жизнь до капли.

Она видела, как это делал Макс. Теперь она сама умела так.

Путь был свободен, но Ольга не видела смысла убегать.

Она не знала, как спаслась в прошлый раз. При попытке вспомнить её голова начала раскалываться, и она отбросила эту затею.

Ольга не помнила ни того, что было до, ни после. Её воспоминания всегда начинались примерно с шести лет, когда она уже была в приюте.

Но почему-то она была уверена, что всё, что сейчас происходит, было на самом деле.

И вместо страха и бессилия её захлестнула отчаянная ярость.

Она вернулась назад и буквально перемахнула через тело мамы на кухню, на ходу активируя щит и клинок под испуганным взглядом отца.

Но она уже не слушала ничьих криков и слов. Ни того, как над ней смеялись враги, ни того, как папа вновь и вновь умолял её убегать.

Ни за что! Её силы остались при ней. И их будто бы даже стало больше. Если раньше она могла метать кинжалы только по одному, то теперь швыряла их вокруг себя целыми горстями.

И как минимум половина из них находила свою цель.

Маленькая девочка просто уничтожала пятерых взрослых бойцов. И, когда первый из них упал замертво, она ещё и сразу же подняла его в виде умертвия.

С таким подспорьем всё было кончено менее, чем за минуту.

Отец остался жив. А может быть… может и мама тоже?

Ольга бросилась к женщине на пороге и положила руки ей на голову. Конечно, она не Макс, но кое-что всё-таки может.

Тем более что к ней присоединился папа. И вместе они остановили смерть.

А затем испытание завершилось.

* * *

– Макс, а в испытании могут вернуться воспоминания? – первым делом спросила у меня внучка после пробуждения.

– Могут, – подтвердил я, – но они не обязательно будут полностью правдивы. В первую очередь это причуды твоего мозга. Но вот чего они точно не могут сделать, так это открыть какие-то тайны или показать тебе то, чего ты не знала.

– Понимаю… – задумчиво протянула она, встав с кресла, – но в одном я уверена на сто процентов. Я видела это так ясно… я вспомнила лица тех убийц до последней чёрточки.

– Убийц? – переспросил я.

– И не только лица! – горячо продолжила внучка, – я видела гербы на их одежде. Они даже не скрывались. Чёртовы Десмонды! Их перекрещенные клинки я не спутала бы ни с чем!

Она нервно прошлась по комнате, игнорируя тревожные вопросы Прохора и Алана, которые пытались понять в чём дело.

Я же по её поведению уже догадался, что именно она видела. И Ольга подтвердила. Обернувшись ко мне, она воскликнула:

– Макс! Десмонды убили моих родителей. Я в этом уверена на сто процентов! Я никогда ни в чём не была так уверена. Это точно было. Было!

Что ж, ещё один кирпичик к пазлу той загадки, что окружает исчезновение моего клана. Выходит, Десмонды зачем-то продолжали убивать моих потомков даже спустя столько лет.

Я подошёл к Ольге и обнял её за плечи:

– Не волнуйся. Мы их тоже всех убьём, – пообещал я ей.

И я сейчас совершенно не лукавил. Именно этим всё и закончится. Смертью наших врагов.

Мои слова её заметно успокоили, а после мы более предметно обсудили, как прошло её испытание.

И картина стала ясней.

Ольга была уверена, что не придумала ничего из того, что видела в первой части видения. И я ей верил.

Мой опыт не только собственных испытаний, но и тех, о которых я знал, очень часто был именно таким. Испытания зачастую заставляли мага вновь пережить один из худших моментов своего прошлого. Так, победив свой страх, они становились сильнее во всех смыслах.

И то, что Ольга видела, как её отец использует теневые заклинания, говорило о том, что он владел знаниями о чём-то помимо того, как откачивать других магов от передоза благодати. Не в этом ли причина тому, что он как-то попал на радары Десмондов?

Есть вариант, что мозг Ольги выстроил картинку сам. Не случайно её мать была похожа на саму девушку, а в чертах отца я увидел фамильные черты Рихтеров, которые она видела и во мне и в тех потомках, что мы нашли в склепе.

Да и заклинания похожи на те, которым я обучал её.

Но Десмонды? Откуда в её испытании взялись они? Я не делился с ней своими воспоминаниями, а для неё это просто один из великих кланов, который не делал ничего плохого.

Сознание не создаёт того, чего не видел человек. Их присутствие в видении Ольги превращало его в настоящее воспоминание.

Но почему Ольге позволили выжить, несмотря на то, что она тоже Рихтер. Не сочли её угрозой? Или ей всё же удалось сбежать и спрятаться?

Что ж, как бы там ни было, а теперь поезда Десмондов помогают мне заново отстроить мою империю. Такая вот ирония судьбы.

Между тем подошло время обеда.

И в этот раз комендант присоединился к нам без приглашения. Собственно, наши совместные обеды стали уже традицией, ведь это самый удобный способ обмена информацией.

Тем более, традиция разделять трапезу с союзниками, стара как сам мир.

Сегодня майор был донельзя довольный.

– Мне впервые не хочется сдавать смену, – с улыбкой признался он, – у нас такие отчёты сейчас наверх уходят, что премии выписали уже не только всему офицерскому составу, но и вообще всем солдатам, которые сейчас служат.

– Вот видишь! – оживился Арнольд, которого мы теперь тоже видели только во время приёма пищи, – а ты столько времени беспокоился.

– Ну, знаешь ли, – отозвался он, – сложно поверить, что всего одна команда может заменить почти сотню опытных волонтёров.

– То ли ещё будет! – пообещал ему Зеппельт.

– Да я даже не представляю, куда уж лучше, – снова расплылся в улыбке Герман, – ещё никогда вокруг форта не было так тихо. Одну из премий нам выписали как раз за экономию снарядов. А вторую, за перевыполненный план по уничтожению тварей очага.

Кроме Арнольда в разговор никто особенно не встревал. Он хорошо знал майора и, очевидно, сейчас между ними царило полное взаимопонимание.

– Скажи ещё про здоровье, – подстрекал его изливать на нас ещё больше восторгов и благодарностей Зеппельт.

– И это тоже. Ваша Алина просто великолепный лекарь, – комендант улыбнулся лично для Астер, – и это ещё одна причина тому, что я не хочу уезжать. Мне просто не нужно отдыхать от влияния очага. Алина, ваши руки творят настоящие чудеса.

Ольга тихо прыснула и легонько ударила меня локтём в бок, а потом, пока Арнольд снова что-то отвечал майору, шепнула:

– Видел бы он эти чудеса за стенами форта!

Внучка явно намекала на химер, и я не мог с ней не согласиться.

А вот Алану было не до смеха. Он с крайне злобной миной жевал сосиску, а вилку так и вовсе сжимал так, словно в любой момент готов коменданта заколоть.

Особенно жуткой его физиономия стала, когда Алина смущённо залепетала что-то типа: «я ничего особенного не сделала, рада, что вам помог сеанс лечения».

К счастью, задерживаться слишком долго за нашим столиком, майор не стал. А то, боюсь, эмоциональный Алан точно бы не выдержал.

И если не накинулся на потенциального соперника прямо здесь, то ляпнул бы что-то неприятное.

А кому это надо? Довольный комендант в наши дела не лез, и я рассчитывал, что так оно и останется.

Правда, он оказался не последним, кто сегодня хотел меня увидеть. Герман Келлер не успел даже далеко отойти, как к нашему столу приблизился один из местных сержантов.

– Господин Рихтер, – обратился он ко мне, – вместе с поездом к вам прибыл гость. Он хочет срочно с вами увидеться, пока поезд не отправился дальше. Он аристократ и не сможет задержаться на станции.

– А имя своё он назвал? – спросил я.

Гонец смутился.

– Мужчина очень меня торопил и приплатил за срочность, – признался вояка, – только майору не говорите пожалуйста. Он плохо относится к любым… подработкам на территории форта.

– Ладно, – машинально ответил я, оставив свою команду спокойно доедать обед, быстро пошёл к выходу.

На сержанта и его шабашки мне было решительно наплевать. Но поезд делает остановку в форте ровно на тридцать минут. И, раз какой-то аристократ выбрался сюда лично, значит, дело и правда важное.

Нашёл я его быстро. Что ни говори, а высокие и статные северяне Бергманы сильно выделялись практически в любой обстановке.

– Здравствуй, Йохан, – протянул я ладонь юристу их клана. – Ты по поводу испытаний наших препаратов? Что-то срочное?

– Здравствуй, – крепко пожал он мою руку, – времени мало, так что я сразу перейду к делу. У нас серьёзные проблемы с Вийонами. Мы влезли в их сферу влияния, и боюсь, они нам этого не простят.

Глава 7

– И как только ты можешь так долго здесь находиться? – поморщился Йохан.

Сначала одарённые воспринимали действие скверны как кожный зуд. Им хотелось чесаться, как блохастым псам, и только свойственные северянину благородные манеры удерживали его от этого плебейского жеста.

Затем у них начинало ломить мышцы, а тело охватывал озноб. Всё это сопровождалось необъяснимым волнением, перерастающим в панику. Спустя несколько часов маг полностью терял над собой контроль.

В этом состоянии он мог напасть на окружающих, совершить самоубийство либо просто уйти вглубь очага и сгинуть там навсегда.

Чем выше уровень, тем быстрее всё происходило.

Йохан Бергман был заклинателем.

Он не мог задержаться в форте, даже чтобы подождать обратного поезда.

Так что сейчас Бергман собирался ехать дальше до курорта, и уже оттуда вернуться в столицу. Немалый крюк всего лишь ради короткой беседы.

Даже полчаса в такой близости от источника скверны, для обычного мага были настоящим испытанием.

Хотя Йохан и получаса-то не выдержал, если быть честным.

Мы проговорили едва ли десять минут, как он поспешил вновь скрыться в поезде, стены которого защищали магов от тлетворного влияния очагов.

Но своей цели посланец Бергманов достиг. Я пообещал, что на обратном рейсе присоединюсь к нему и тоже вернусь в город сегодня.

Чтобы на общем совете с союзниками уже более определённо решить, что нам делать дальше.

Увы, полного понимания того, что сейчас происходит, я от Йохана не получил.

Из-за скверны он очень торопился и объяснил лишь самое важное в нескольких словах. И всё сводилось к одному, у Бергманов в делах – полный трындец.

Причём связан он с нашим совместным проектом, препаратом, снижающим воздействие скверны на организмы магов и неодарённых.

И у этого трындеца есть имя – Вийоны. Ничего удивительного, в общем то. Родичи Катарины всегда ревниво относились к своей монополии на здоровье и красоту.

Все, кто достиг в этой сфере хоть малейших достижений, должны были «ложиться» под их покровительство, либо исчезали по разным причинам.

Правда, я не ожидал, что сейчас они столь быстро спохватятся.

Так что, попрощавшись с гонцом от Бергманов, сам я начал готовиться к отъезду.

В принципе каких-то особых сборов мне не требовалось. Но, как минимум стоило предупредить Арнольда, что в этот раз в грузовом вагоне нужно место для моей ламбы.

Ну и переговорить с учениками тоже надо. В частности, определить, кто поедет со мной, кто останется в форте.

Новые задачи, это не повод прекращать снабжение заводов. Скорее даже наоборот.

– Это получается, я вовремя подняла уровень сил, – задумчиво прокомментировала Ольга, узнав о моём отъезде.

Естественно, внучка была первым кандидатом на то, чтобы возглавить местные работы, пока меня не будет. И ход её мыслей окончательно убедил меня в верности этого решения.

– Надеюсь, инструктировать тебя не надо? – спросил я у неё.

– Контролировать охоту и сбор трофеев, вовремя менять кристаллы на очистных станциях, подпускать немного тварей очага к стенам форта ночью, не подпускать химер к форту вообще никогда. Вроде всё?

Я кивнул.

– Да, этого достаточно. Фред останется тебе помогать, Арнольд, понятное дело, тоже. Алину я забираю. А кто-то из парней может остаться.

– Я останусь! – моментально вызвался Прохор.

А Алан, наоборот, посмотрел на него с облегчением. Ещё бы. Раз Алина уезжает, он точно не хотел бы здесь торчать без неё.

Я не возражал. Ольга и Прохор были достаточно сильны, чтобы каждый мог руководить небольшим отрядом химер. Алан же подобную задачу пока не вытягивал.

Чтобы попасть в столицу тем же поездом, Арни пришлось дать взятку двум сержантам и выкупить у них билеты за три цены.

Курортный поезд был набит битком просоленными на море отдыхающими, их загорелыми до черноты жёнами и непрерывно перемещающимися по вагонам шумными детьми.

Мы с Йоханом попытались обсудить вопрос в дороге, но после отчаялись и плюнули, посвятив свободные два часа распитию рома, купленного им по случаю на побережье.

В двух словах он всё же ввёл меня в курс дела.

Но это не помешало мне снова выслушать рассказ о событиях от непосредственных участников.

– Сначала всё шло отлично, – начал рассказывать Свен, заместитель главы, – мы спокойно получили патент и провели первые клинические испытания. Также мы начали раскрутку бренда. Несколько статей в медицинских журналах, новости в СМИ о новом революционном средстве. Ну и вот, – развёл руками он.

– Я так понимаю, где-то на этом моменте о нашей разработке узнали Вийоны? – уточнил я.

– Узнали, – кивнул Йохан, – и это им очень не понравилось.

– Настолько, – проворчал Герхард, глава их службы безопасности, – что у меня значительно прибавилось работы.

Его перебила Кристина:

– Давай по порядку?

– Да что тут рассказывать! Надо объявить им войну, да и дело с концом! – грозно размахивая кулаком, вмешался Олаф.

После того как я его вылечил, дед хоть и пришёл в себя, но воинственного духа не растерял. Настоящий викинг.

Хотя сейчас он удивил даже меня.

– Войну Вийонам? – изумился я его смелости.

– Да нет же, – махнул он рукой, – Дюпонам.

Ладно. Похоже, он не настолько отчаянный, как я подумал. Осталось понять кто такие Дюпоны и причём здесь они. Название клана казалось знакомым, но не слишком запомнившимся. Так, какая-то мелочь.

Кристина снова нахмурилась и попыталась призвать к порядку:

– Вот поэтому я и говорю, что надо рассказывать всё последовательно! Вы так только запутаете нашего партнёра!

– Ладно, Кристина, – согласился глава Олаф, – расскажи Максимилиану всё так, как считаешь нужным.

И из её слов я понял вот что.

Ни один лечебный препарат нельзя пускать в продажу, пока его не одобрит специальная фармацевтическая комиссия. Есть чёткий список требований, которым лекарство должно соответствовать. И важное место в ней играют клинические испытания.

И вот с ними-то у Бергманов и начались проблемы. Сначала они договорились с одной из клиник, не принадлежащим Вийонам, конечно. Но буквально через пару дней их оттуда вежливо попёрли, отказавшись от сотрудничества, ссылаясь на какой-то совершенно дурацкий и двусмысленный пункт правил о порядке проведения таких испытаний.

На неофициальном уровне удалось выяснить, что на клинику серьёзно надавили Вийоны, пригрозив, что перестанут поставлять туда свои препараты.

Но Бергманы не сдались. Они договорились с другой больницей, на этот раз государственной, для простых людей.

Но там началась другая проблема. Район больницы заполонили уличные банды. Людей на улицах терроризировали буквально среди бела дня, а полиция совершенно ничего по этому поводу не предпринимала.

Так, очень быстро, люди просто перестали ходить в эту больницу, да и часть персонала была вынуждена уволиться.

В общем, проводить испытания тоже резко стало невозможно.

Но и это ещё не всё. Сразу же после этого, на представителей клана Бергман началось жёсткое давление со стороны клана Дюпон, шестёрок Вийонов, как мне объяснили.

Причём Дюпоны – что-то вроде отколовшейся младшей ветви главного клана. И тоже активно заняты в медицинском и фармакологическом бизнесе. Но помимо этого ещё и довольно боевые. Как минимум половину клиник Вийонов охраняла именно «младшая ветвь».

И вот они теперь вовсю кошмарили Бергманов. Буквально преследовали и провоцировали на дуэли, а несколько раз даже просто нападали без объявления войны.

Досталось даже верхушке клана. Именно этим и закончила рассказ Кристина.

– Меня подкараулили прямо возле дома, – возмущалась она, – причём они заранее позаботились о том, чтобы рядом не оказалось ни свидетелей, ни работающих камер. Просто бандиты! Конченые отморозки! – завелась она, – я отбилась буквально чудом. Но в этот же день таким же образом напали ещё на троих наших. И одного из них спасти не удалось…

– Доказательств нет, я правильно понимаю? – уточнил я.

– В одном случае была дуэль, – пояснил Йохан, – но всё было оформлено по правилам. Нашего человека спровоцировали. А ещё два раза – такие же внезапные нападения без свидетелей.

– Но я прекрасно разглядела, кто это был! – не успокаивалась Кристина.

Страсть к «раскладыванию по полочкам» покинула её, едва дело коснулось собственной безопасности.

– Вот я и говорю, – снова воинственно начал Олаф, – разве можно это терпеть⁈ Я не вижу иного выхода, кроме войны.

Свен положил руку ему на плечо.

– Мы все это понимаем. И хотим отомстить не меньше. Но вот только честной войны нам не видать. Эти ублюдки официально – вассалы Вийонов, и если мы объявим им войну, то нас просто раздавят.

Остальные Бергманы после этих слов дружно закивали и с надеждой перевели взгляды на меня.

Похоже, мои методы ведения войны произвели на союзников неизгладимое впечатление.

Кроме того, к чести северян, никто из них не упомянул, что именно я втравил их в эту авантюру.

– Аргумент весомый, – кивнул я Свену, – но всё-таки Олаф прав. Есть древняя мудрость, которая работает в ста процентах случаев. Те, кто выбирают между войной и позором, получают и войну, и позор. Так что, готовьтесь к битве. А я позабочусь о том, чтобы у Вийонов было достаточно проблем, чтобы не вмешиваться в войну своих вассалов.

– Но как⁈ – не сдержала эмоций Кристина, – это же Вийоны! Кто вообще может им чем-то помешать? Кроме других Великих кланов…

– Не волнуйтесь, вы всё скоро поймёте, – пообещал я, – ваша задача быть готовыми к войне с Дюпонами.

* * *

Секунду! – радостно отозвалась Лифэнь, когда я объяснил, что хочу узнать, – я уже боялась, что ты не спросишь!

Она вывела на большой экран карту города и начала активно объяснять:.

– Смотри. У нас тут уже целая карта маршрутов. Красным отмечены наиболее частые дороги, но это нам не интересно.

Я кивнул. В конце концов, эта скорая, которую я пометил ещё в тот раз, когда меня «похитили» торговцы органами, чаще всего действительно выполняла свои прямые обязанности. То есть каталась по вызовам. И, естественно, что чаще всего она наворачивала круги вокруг той самой клиники, из которой я вытащил Алину, ну и просто навёл суеты.

– А вот зелёные и синие полоски – это уже редкие маршруты, но такие, которые повторялись хотя бы два раза. Некоторые из них также кажутся вполне обычными, просто ведут в жилые районы, где низкая плотность населения, а, соответственно, и вызовов меньше. Но! – она подняла указательный палец вверх, – другие, очевидно, связаны с новыми похищениями.

Я кивнул.

– Ожидаемо. Как только прошлый скандал немного утих, они снова взялись за старое.

– Именно! – подтвердила Лифэнь, – Первое время, слежка за этой машиной никаких особенных результатов не давала. Но теперь… – она поморщилась, – ненавижу таких как Вийоны. Двуличные твари. Стараются выглядеть такими чистенькими, мол мы всё делаем ради людей, добренькие доктора, а на деле…