Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

На дополнительное занятие я опоздала минут на семь-восемь. Лорд Гарвиш, восседавший за своим профессорским столом, посмотрел хмуро, покачал своей лысой головой и, конечно же, сделал замечание. Он сухо кивнул на ближайшую парту, мол, садись уже, и начал лекцию. Говорил монотонно и не особо интересно. А может, я просто была слишком взволнована и не могла сосредоточиться. Конспект тоже получался кривой и косой. Поэтому, когда мы дошли до части под названием «вопросы есть?», я не стала терять времени и взяла быка за рога:

– Есть, но не по теме. Можно, лорд Гарвиш?

– И что же вас интересует, Кристина?

– Вторжение восьмилетней давности. То, в честь которого устраивает ежегодный бал леди де Фонтин.

– Интересный выбор. Но эта тема не одной и даже не двух пар. Последнюю войну мы тщательно и детально будем изучать в следующем семестре.

– И всё же, профессор. Хотя бы в двух словах.

Я закусила кончик ручки. Блин, соглашайся же ты, это сэкономит мне уйму времени.

– Такая тяга к знаниям весьма похвальна. Но, как я уже сказал… Хотя, впрочем, ладно. – Лорд потёр свою блестящую лысину. – Как известно, Ампелос – не единственное государство в нашем магическом мире. В последние века мы практически не конфликтуем. С пограничным Хейзелирином у нас натянуто-дружественные отношения, и то потому, что мы сплотились перед угрозой извне. Говоря «извне», я подразумеваю другие миры.

– Как Земля?

– Земля – низший мир, в котором отсутствует магия, она опасности не представляет. А вот Стреланд… Стреланд страдает от истощения ресурсов и, как следствие, от голода. Обитающие там миряне-оборотни – существа разумные. Есть среди них и маги. Причём очень сильные. Они-то и работают над вопросами перемещений. Транспортировочных артефактов у них нет, но голодным магам иногда удаётся пробить брешь в пространстве. Проделав окно в чужой мир, оборотни не стремятся к завоеваниям, а выходят на охоту. Любого мага, который попадается на пути, они утаскивают к себе в качестве источника пропитания. Раньше вторжения были частыми. А потом внезапно прекратились. Несколько веков Ампелос дышал свободно. Такое продолжительное затишье привело к утрате бдительности и исчезновению информации. Терялись записи, страницы книг рассыпались под воздействием времени… Мы расслабились, забыли и оказались не готовы.

Старый лорд тяжело вздохнул, минутку помолчал и продолжил:

– Второго октября пятьсот девятого года двадцать четвёртой эпохи, то есть примерно восемь лет назад, наши транспортировщики почувствовали возмущение материи и подняли тревогу. Боевых магов мобилизовали и отправили к месту прорыва. Соседние государства тоже присоединились к обороне. Около полусотни особей проникли в наш мир. Тактику совместных действий государств нашего мира в двух словах не расскажешь: это мы будем подробно разбирать на грядущих парах. Скажу только, что крови пролилось много. Мы понесли большие потери. Сто семьдесят три мага сложили свои головы на поле боя. Раненых и того больше. Пятьдесят восемь магов пропали без вести, треть из них – ампелосцы. Предположительно, Стреланд взял их в плен.

– А почему Ампелос не освободил заложников? Собрать армию и вторгну…

– Это невозможно. Во-первых, артефактов, настроенных на Стреланд, у нас нет, значит, нет и пути в их мир. Во-вторых, оборотни очень сильны. Воевать на их территории – стратегия, обречённая на провал, самоубийство. Да, десяток магов может справиться с одной особью, но какой ценой! Небольшая царапина их ядовитых когтей – и наступает паралич. Для простых людей пожизненно. Для магов всё индивидуально. Кто-то отключается на несколько часов, кто-то на несколько секунд, но эти секунды всё равно становятся фатальными для мага, когда вокруг кипит битва. Особо опасен укус оборотня. Только высшие, самые сильные маги могли его пережить. Маги послабее входили в стадию трансформации, что было равносильно смерти. Они погибали, не выдержав адских болей, выворачивающих их тела и души. А тех, кто всё же пережил этот жуткий этап, добивали мы сами. – Лорд обхватил ладонью свой указательный палец и оттянул до характерного щелчка. И только прохрустев всеми десятью пальцами, продолжил: – Да, жестоко. Но иного выхода, увы, не было.

– Значит, укушенный в полнолуние превращается в оборотня, – подвела я итог.

Теперь понятно, откуда у наших авторов и сценаристов такая бурная фантазия. Всё основано на реальных событиях. Кто-то проболтался, кто-то услышал, кто-то записал.

– Полнолуние? – Лорд удивлённо посмотрел на меня, а потом в его взгляде промелькнуло понимание. – Нет, Кристина. Это ваши иномирные домыслы. Всех пострадавших отвезли в специальный лазарет, дали время побороть заразу. Мы ждали. Надеялись. Даже когда начиналась трансформация, до последнего давали шанс… Укушенный не становился оборотнем. Сказки! Просто появлялся новый монстр. Уже не человек и не маг. Не такой сильный, как истинный стреландец, не такой быстрый, но такой же голодный. И очень опасный.

– А пострадавшие и превратившиеся в монстров могут вернуться в человеческий облик?

У нас ведь так в кино происходит.

– Кто знает? – Лорд задумчиво пожал плечами. – Новообращёнными двигало только одно желание: убийство ради еды. А этого мы им позволить не могли. Соответственно, ликвидировали. Для меня это очень тяжёлая тема, Кристина. Личная трагедия.

– Лорд Гарвиш, мне так жаль… Это ужасно!

– Да, ужасно. Но это война. Всегда беспощадная и жестокая. Отбирает…

Он оборвал рассказ, пытаясь справиться с эмоциями. Из уважения я тоже молчала. Руки старого лорда мелко дрожали. Он снова дёргал себя за пальцы, но они больше не хрустели.

– Простите за вопрос, – через несколько минут я всё же решилась нарушить давящую тишину, – но зачем тогда устраивать праздник? Этот бал у леди де Фонтин… Танцы, наряды… Это никак не вяжется с такой трагедией! Слишком весело получается. У нас в мире есть подобный праздник – День Победы. Но это всегда торжественный парад военных, тяжёлые песни, гвоздики ветеранам, «Бессмертный полк»… Дань уважения.

– Это благотворительный бал, – его голос звучал приглушённо, словно шелест осенних листьев, гонимых ветром. – Награды, медали, денежные поощрения. Леди Адриана устраивает его для участников войны, чтобы они забыли о тех потерях и трудностях, через которые им пришлось пройти. В общем, лучше в этот день веселить их на балу, чем позволить горевать, напиваться, драться в сомнительных заведениях и с непонятными последствиями. Но у леди де Фонтин есть и личные мотивы. Эта война забрала у неё Жардину – единственную дочь. Оборотни утащили её на Стреланд. А знать, что твою дочь сожрали где-то в ином мире, – это хуже, чем смерть. Жардина очень любила балы и наряды… Мой сын тоже любил танцевать. Он был одним из лучших, даже одержал четыре победы подряд на ежегодных весенних соревнованиях по танцам. А ещё он мог… Он был… Да-а-а-а…

Старый лорд тяжело вздохнул и отвернулся к окну, отводя сухие глаза, в которых плескалось горе.

– Зейн впал в трансформацию, и его убили маги. Вот так-то. Вот так… Простите, что-то я отошёл от истории. Это слишком личное для нас всех. Давайте на сегодня закончим, Кристина.

* * *

Аппетита не было, но лёгкий ужин я в себя всё же впихнула. В комнате переоделась в домашнюю пижаму и забралась на кровать Алисы, поджав ноги. Может, с этого ракурса будет проще собраться с мыслями и обдумать версии. Не успели завертеться мои мозговые шарики-ролики, как в дверь постучали.

Лорд Ливарелл уставился на мою пижаму и многозначительно хмыкнул. На себя бы посмотрел: помятый камзол не первой свежести, с сапог свисают комки засохшей серо-буро-малиновой грязи.

– Добрый вечер. Что-нибудь удалось узнать?

– Вечер будет немного добрее, если мы не станем разговаривать на пороге.

Задача номер четыре тревожно билась в сознании. У троих из шестнадцати были ахатины. А вдруг не у троих, а у всех? Арс вроде как единственный, кто знает о выдрообразных. К тому же он просил не распространяться об ахатинах…

Впускать лорда я боялась. Чёрт! Можно же и на пороге поговорить. Нет?

Видимо, нет. Потому что Арсу надоело затянувшееся молчание, и он решительно шагнул вперёд. Мне пришлось отступить вглубь комнаты, чтобы не столкнуться с его грязным камзолом.

– Так в чём дело? Сама забила тревогу, подняла всех на уши, а узнать новости не горишь желанием?

– Горю! – заверила его я, а сама встала возле шкафа, за которым пряталась коробка с булыжниками. В случае чего я без боя не сдамся! Если не магически, так по-простому. Главное, что камни рядом.

– Прямо-таки горишь? Вся? – ехидно ухмыльнулся лорд.

Я ощутила лёгкий румянец.

– Перестаньте! Эти ваши шуточки – они отвратительны! И неуместны!

– Ты так напряжена, Кристина из Орска…

– Хватит!

Шутит он или нет? Я уже потянулась за булыжником.

– Что там у тебя?

Он подошёл, обдав меня смесью почти выветрившегося парфюма и вспотевшего тела. Лорд заглянул за шкаф.

– Ого! Приличные девушки хранят в таких коробках нарядные платья или другие интересные предметы гардероба.

– Вы бы лучше за своим гардеробом смотрели! Приличные лорды в грязных камзолах по ночам к девушкам не врываются!

Я ответила маленькой дерзостью, морща нос. И камень поувесистей всё-таки взяла.

– То есть в чистых можно? – Арс так и остался стоять слишком близко, нарушая мои личные границы.

Уфф! Ну что за мужлан! Ладно! На, получи!

– Да! В чистых можно. А ещё с букетом душистых благородных цветов, коробкой авторских конфет и бутылочкой игристого вина! – Предпочтения Алисы, которые она когда-то мне озвучивала, пришлись к слову.

– Интересный набор! Клубнику добавить в список не забыла?

– А давайте и клубнику! – отмахнулась я от лорда.

– Большую и красную?

Я приглушённо кашлянула.

– Что, слюной подавилась? – спросил он, нагло притесняя меня к шкафу.

Камень в моей ладони стал нагреваться, словно шепча: «Врежь ему». Щёки жгло румянцем. А лорд вдруг поднял руку к моему лицу и замер, почти коснувшись. Кажется, я перестала дышать.

– А как насчёт взбитых сливок? Девочки из Орска их любят? – Арс провёл большим пальцем по моим губам, будто стирая несуществующую пену.

Я почувствовала, что мой камень буквально горит и вибрирует, ещё миг – и он полетит прямо в голову зарвавшегося мерзавца. Резко замахнулась…

– А вот это уже лишнее. – Лорд ловко перехватил мою руку и легонько вывернул прямо над коробкой так, что мне пришлось разжать пальцы. Камень упал к своим собратьям.

– Значит, клубника, – отпустив меня, как ни в чем не бывало произнес Арс и отстранился. – Я запомню. Итак, твои предпочтения мы прояснили. Полагаю, можем перейти к делу. Изнывает ли императрица от желания услышать последние новости?

Я согласно кивнула и не стала цепляться к словам. Это сейчас не главное. Лишь бы про Алису узнать.

Арс сел на стул, его пронзительный взгляд стал холодным и серьёзным.

– Я ездил на границу. И как видишь, вовсе не в карете. Пограничники ничего внятного не сказали. Записи в документах указывают на то, что твоя соседка покинула Ампелос. Но никто из сотрудников по описанию её не узнал. А Элис Йохансен, как известно, девушка яркая. Не заметить и не запомнить её было бы сложно. Тем более что в тот день всего четырнадцать человек пересекли границу в этом месте.

– Топать ногами и кричать «а я же вам говорила!» уже бессмысленно. Что собираетесь делать дальше?

– Начато расследование. Совет высших магов допросит окружение девушки. Тебя тоже. Советую рассказать всё подробно, любая деталь может помочь. Леди де Фонтин будет решать вопрос с сигнумом – проверит по магическим каналам, имел ли место сбой следящего знака и как подобное оказалось возможным. Надеемся, что удастся его наладить и установить истинное местоположение твоей соседки. С Хейзелирином мы тоже договорились. Если она всё-таки объявится там – нам сообщат.

Больше добавить ему было нечего, и он откланялся. Но на выходе я окликнула Арса:

– Лорд Ливарелл… – Я закусила губу, но всё же осмелилась задать свой наболевший вопрос. – Вы много знаете об ахатинах и советовали не распространяться о них. Почему?

– Это очень редкое существо. Некоторые маги воды были бы не прочь заплатить кругленькую сумму за его шкурку.

– Только маги воды? Не вы?

– Насколько мне известно, я пока ещё маг огня. Мне ваш питомец без надобности. И финансовых затруднений у меня тоже нет, чтоб продавать его кому-либо. Правильно ли я понимаю, что ты решила связать с ахатином пропажу соседки?

– У трёх из шестнадцати пропавших девушек были эти существа. Аника, Мартина, Алиса. Это слишком странно.

– Что? Не понял. Давай-ка с этого места поподробнее. От начала до конца. Без утаек. Без увёрток. – Он вернулся на стул и уставился на меня своими голубыми глазами.

Мне нужно всё рассказать. Нужно ради Алисы. Но как же ему довериться? Осталась ещё одна деталь, которая не давала покоя. Так, всё. Я просто спрошу. Если скажет правду, я выложу всё, что знаю. Решено.

– Лорд Ливарелл, я бы очень хотела, чтобы мне поверили. Алиса в беде. Ей нужно помочь. Но поймите меня правильно, я вас… опасаюсь. Боюсь.

– Я так страшно выгляжу? А если без шуток, Кристина из Орска, давай перейдём к делу. У тебя есть какая-то информация – выкладывай.

– Сначала вы.

– Что я? Я же сказал, что мне ваш ахатин без надобности.

– Нет, лорд Ливарелл, у меня другой вопрос. Помните тот день, когда мы с вами ездили на закуп, а перед этим встретились в душе?

– Помню, что ты набросилась на голого парня. Но это здесь при чём?

Я не стала зацикливаться на подколке и спорить. Не в этом сейчас дело.

– Вы тоже были не одеты. Расскажите, откуда у вас ожог. – Мне был важен его ответ. Соврёт или скажет правду?

– Ожог?

– Да. На боку. – Я показала примерное место на себе. – Так откуда он?

– Хм. Небольшая стычка с одним магом.

– Каким?

– Логично, что огненным.

– Лорд Ливарелл! Мне нужны подробности. Что за маг, из-за чего была стычка и чем всё закончилось.

– Кристина, твоё любопытство сейчас неуместно. Какое отношение мой ожог имеет к делу Йохансен?

– Никакого. Но это важно для меня лично.

На лице Арса отразилось удивление. Он в очередной раз окинул меня фирменным ледяным взглядом.

– И не надо на меня так смотреть. Ваши гляделки оставьте для наивных студенток, на меня это не действует. Не нужно ничего фантазировать и придумывать. Это просто вопрос доверия и ничего более.

– Интересно. Хм… Что же, я человек занятой. Помимо преподавания у меня есть и другие обязанности. Как тебе уже известно на личном опыте, я состою в охране терминала и территории академии. Ожог, про который ты говоришь, я получил в результате поимки нарушителя. Неизвестный пытался проникнуть на территорию академии через второй забор. Мы уловили возмущение магического поля и прибыли к месту прорыва. Нарушитель оказал сопротивление. Вот и всё.

– Зачем он это сделал?

– Этого выяснить не удалась. Сначала мы приняли его за студента-старшекурсника, который хотел создать брешь во втором заборе с неизвестной целью. Но позже выяснилось, что это чужак. Слабый маг, который непонятно как смог пробить защиту забора извне и вторгся на нашу территорию. Мы пришли к выводу, что за ним стоит кто-то более высокого уровня.

– И кто же?

– Увы, выяснить не удалось. Произошёл несчастный случай. Во время перевода из медицинского блока в допросную комнату нарушитель оступился на лестнице и сломал себе шею.

– Ой!

– Так что наши вопросы остались без ответов.

– Вы кого-то подозревали?

– Кристина, я не должен с тобой это обсуждать. Но, впрочем, ладно. Созванная комиссия проверила только лорда Иола, потому что в момент поимки нарушителя он находился неподалёку.

– И?

– Лорда Иола мучила бессонница, не более того. Но известно, что там был и другой человек. Я его слышал, но моё ранение помешало нам схватить его. Установить личность нам не удалось. Мы изучили следы в поле, и они привели нас в академию. Это всё, что удалось выяснить. Тот второй человек остаётся главным подозреваемым. Мы надеялись на допрос нарушителя, но увы, не сложилось. На том всё и закончилось. Теперь я в полной мере удовлетворил твоё любопытство, Кристина?

Я кивнула. Да, лорд рассказал правду. И тем другим человеком была я. Но этого я лорду Ливареллу не скажу. Не хватало ещё разборок по мою душу. Главный подозреваемый, надо же! Вот так живёшь и не знаешь, что тебя разыскивают. Не нашли – и ладно. Сейчас это уже неважно. Главное – помочь Алисе.

Я решила не играть дальше в частных сыщиков и выложила все свои догадки и версии. Показала газеты, даже о том, что подозревала именно его, тоже рассказала. Ещё припомнила сплетни насчёт Свенсона и Мартины. Мало ли.

Лорд пообещал всё проверить и ушёл из моей комнаты далеко за полночь, задумчивый и хмурый.

Четвёртый день с тех пор, как пропала Алиса. На занятиях меня никто не трогал, к доске не вызывали. Пары прошли спокойно, но не информативно. Никак не получалось абстрагироваться от мыслей про оборотней. Восемь лет назад было вторжение. Восемь лет назад начали пропадать девушки. Что, если монстр среди нас? Укушенный маг выжил, избежал ликвидации.

Я исходила из законов нашего кинематографа. В обычное время это обычный человек, в полнолуние же превращается в оборотня. Одна поправка. Лорд Гарвиш сказал, что полнолуние ни при чём. Значит, просто другой временной отрезок. Например, раз в полгода жертва укуса из обычного человека трансформируется в монстра и поедает юных дев.

Тогда почему только дев? Определённо не хватает информации. Лорд Гарвиш, похоже, больше ничего не расскажет. Для него это личное, как и для леди де Фонтин. Значит, и к ней обращаться бессмысленно. Арс вчера ночью наконец-то мне поверил. Буду ждать от него новостей. И от Ками. На перемене между парами я бегала к обоим в кабинеты, но не застала ни того, ни другого. Опять пожалела, что в этом магическом мире не придумали никаких устройств дистанционной связи. В такие минуты я до безумия скучаю по нашим мобильникам.

Пары наконец закончились. Студенты заспешили в столовую на обед. Я тоже не отказалась от супчика и села за укромный столик. Разговаривать ни с кем не хотелось. И уж тем более отвечать на расспросы подруг Алисы. Решила послушаться ректора, не «сеять панику» и не «распространять слухи». Я погрузилась в свои мысли, которые перетекли от похищений и оборотней к газетным статьям, а газеты напомнили о Коре. На щеках моментально вспыхнул стыдливый румянец. Но вместе с тем приятной дрожью по телу разлились яркие воспоминания. Его прикосновения, терпкий аромат, хриплое частое дыхание, железная хватка сильных рук…

Стоп! Точно!

Отставив опустевшую наполовину тарелку, я поспешила в библиотеку, но никак не могла вспомнить номер той секции, где в прошлый раз… эм-м… Назовём это «отыскала зелёный словарь». Да где же, блин?!

Я переходила от секции к секции, заглядывала за стеллажи.

– Не меня потеряла, дорогая? – Не пойми откуда взявшийся Эйдан опять нарушил моё личное пространство, встав вплотную ко мне.

– Не так близко, пожалуйста. – Я выставила вперёд ладонь. – Я ищу книгу, а не парня.

– Правильно, дорогая, чего его искать-то? Парень перед тобой. А про книгу ты у грымзы спросить не пробовала?

– Конечно, спросила, но у старой леди тут же случился приступ склероза.

– Может, отвлечёшься и выпьем по чашечке кофе?

– В это мрачное подземелье людоеда ты меня больше не затащишь. И оставь свои приворотные зелья для какой-нибудь другой дуры.

– Они не мои, а Рэя. А ты первая, кто не потерял голову. Надо признаться, я был несколько удивлён. Не, не так. Я был вопиюще возмущён. Но чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее моё желание.

– А мои желания ты не учитываешь? Это наглость, знаешь ли, Эйдан! Перестань!

– Почему перестать? Я свободен, ты свободна. Или у тебя уже есть парень?

– Послушай! Я свободна, но собираюсь заводить отношения только с книгами и учебниками. И давай на этом поставим точку.

Тупиковый разговор начал порядком подбешивать.

– Так, значит, ты, дорогая, разыгрываешь сейчас роль зубрилки? – Эйдан не унимался. – А с лордом Ливареллом вчера ночью вы какой предмет изучали?

– Что ты несёшь?! – Я презрительно фыркнула и вдруг поймала на себе уже знакомый взгляд, вызывающий мурашки на затылке. Кор?

– Айка видела, как Арс выходил от тебя ночью весь потный и растрёпанный. Не желаешь объясниться?

– С чего бы? Ничего объяснять не собираюсь. Не лезь не в своё дело, Эйдан!

Вот же пустоголовая сплетница эта Айка! Трещотка! Как же она меня раздражает!

– Ты бы подумала хорошенько. Устав академии, знаешь ли. Есть более безопасные варианты отношений.

Чёрт! Я вовремя успела отвернуть голову, поэтому губы Эйдана коснулись лишь моей щеки. Я вырвалась, но синий настаивать не стал, подмигнул и удалился. Вот же нахал! Я рукавом блузки вытерла щёку, гневно пыхтя, втиснулась в щель между стеллажами и очутилась в пыльном мрачном закутке, окружённом шкафами. С направлением я угадала. Ещё бы! Этот взгляд я ощущала каждой клеточкой кожи.

Потрёпанные полуразвалившиеся книги кучами валялись на полу, в углу лежали сломанные стулья без ножек, а на покосившемся кресле с оторванным подлокотником сидел мужчина. Лёгкий аромат кориандра коснулся ноздрей. Редкие лучи света украдкой проникали сквозь щели между книжными корешками и падали на мужчину со спины. Его лицо по-прежнему скрывалось в тени. Удалось рассмотреть только край подбородка и тёмные волнистые волосы, спускающиеся до плеч. Окутанные мраком глаза внимательно изучали меня. Взгляд будоражил каждую клетку. По телу пробежались мурашки и замерли где-то внизу живота.

Он первым нарушил затянувшееся молчание:

– Свободна, значит?

Я продолжала молчать.

– Так что Арсгорн делал в твоей комнате ночью? И что это за синий сопляк?

Любопытство? Нет. Ого! Это ревность! Серьёзно? Я не могла сдержать неуместной радостной улыбки. Кор истолковал её по-своему и отвернулся. А в меня словно бес вселился.

– Да синий вроде ничего. Правда, нагловат немного, – поддразнила я Кора. Иронию он не оценил и неодобрительно хмыкнул. А я шагнула навстречу.

– И да, я свободна!

Ещё шаг, и я стояла перед Кором.

– А раз свободна… – Я наклонилась к нему, оперлась руками на спинку кресла за его головой и томно шепнула на ухо: – Значит, могу делать, что захочу…

– И чего же ты хочешь? – его тон изменился на более глубокий.

Я томно выдохнула и медленно прикоснулась своими губами к его. Чувствовалось, что он напряжён и серьёзен.

– Мы с лордом Ливареллом читали очень интересные газеты, не более того.

– Ночью?

– Ночью, – шепнула я, легонько укусила его за мочку уха и вернулась к губам. Мягкий невинный поцелуй плавно набирал обороты. Дыхание участилось. По телу разливалось тепло. Всё. Кор не смог долго изображать статую и принял игру. Он медленно заскользил руками вверх по моим ногам и забрался под юбку. Треск ткани – и трусики полетели в пыльный угол. Кресло угрожающе качнулось, когда я забралась к нему на колени…

В библиотеке было полно читателей. И если бы кто-то додумался заглянуть за стеллажи и увидел творящееся здесь медленное и безмолвное непотребство, то меня, наверное, с позором исключили бы из академии. Но мне было всё равно. Плевать на всех. Есть только я, есть только Кор, есть только нестерпимый жар вспотевших тел.

По ту сторону шкафа послышался невнятный разговор двух девушек, и одна из них взяла книгу с полки. Чёрт! Ох, если бы только она взглянула в образовавшийся просвет…

Поддавшись какому-то неведомому порыву, вместо того, чтобы замереть и затаиться, я ускорила темп. Не помогли ни поцелуи, ни закушенная щека. С моих губ сорвался тот самый, полный блаженства громкий стон…

Разговор девушек тут же смолк. Я прижалась лицом к шее Кора. Бешеная гамма чувств, ощущение нашего единства, завораживающий запах его кожи… Я окончательно потеряла над собой контроль и со всей дури впилась зубами в его плоть чуть выше ключицы. В повисшей тишине завершающим аккордом прозвучал хриплый рык Кора.

Кресло жалобно хрустнуло. На миг я ощутила невесомость, но мужчина вскочил вместе со мной на руках. Несколько шагов – и он спрятал нас во мраке. Как раз вовремя, потому что две любопытные «Варвары» заглянули за стеллаж. Я висела на Коре, обвив его ногами, обхватив руками и вцепившись зубами, а он держал меня за пятую точку. Темнота окутывала нас, и ничего, кроме развалившегося кресла и взвившейся пыли, девушки не заметили.

В моей голове роились тысячи вопросов: кто он, почему прячется во мраке, почему в библиотеке, как его зовут, почему выбрал меня, почему я не могу сопротивляться своим желаниям и схожу с ума? Но задавать их не хотелось. Достаточно было того, что он рядом. Ощущать его прикосновения, слушать сердцебиение, вдыхать кориандровый дурман. Меня накрыло умиротворением, спокойствием, защищённостью. Я ослабила хватку и разжала челюсти.

* * *

В коридорах и лобби было полно народу. Естественно, время-то – без пяти минут ужин. Я быстрым шагом направилась в свою комнату, молясь о том, чтобы никакие Эйданы, Арсы, Ками и прочие не встретились на пути и не заметили мою помятую одежду, воронье гнездо на голове и горящие огнём щёки.

Заметить отсутствие одной маленькой детали белья никто бы не смог, но я-то чувствую, я-то знаю. У меня и так с гардеробом негусто. Чёрт побери! Да что же это такое! Я просто с ума схожу рядом с Кором! Превращаюсь в голодную мартовскую кошку! Это точно какая-то магия или химия! А этот укус? Что на меня нашло? Кошмар! Я же не вампир какой-нибудь! Не знаю, что это вообще было. Блин. Это не я! Не я! А он тоже хорош. Что за мания – рвать одежду? Теперь надо думать, у кого занять денег до стипендии. Ещё и в город съездить, пополнить свой гардероб. Хотя бы бельём. У Эйдана просить совсем некрасиво, даже смешно. Алисы нет, а потрошить её тайник, охраняемый Шишей, в высшей степени неприлично. Может, попросить Энджи выдать мне новое бельё? Нет, эта по-любому начнёт вопросы задавать. Ладно, сейчас не это главное.

Главное – толстенная книга в моих руках, которую помог отыскать Кор, перед тем как проводил меня уже знакомым тайным путём.