Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Хм… может именно поэтому Музгаш Чёрный, лидер лафтетаров Сизиана, так сильно хотел сместить Тэйтона Иннеса? Потому что знал случаи, когда преступность получала законную власть?

Обдумывая невольно наполнившие голову мысли, я следовал за своими сопровождающими по коридорам суда. Ступни снова вспомнили о том, что им необходима какая-то обувь. Хотя после проживания в дикой природе, они самую малость привыкли и закалились. К тому же, изнутри помещения успели подмести и хотя бы минимально прибрать, оттого идти было почти комфортно. Холодно только, но в пределах допустимого.

Подавив желание создать маленький комочек согревающего огня (магия вернулась, я проверил это почти сразу, стоя в ожидании всадников), что могло быть воспринято неоднозначно, послушно направлялся за Айвисом. Остальных разведчиков мужчина – который весьма уверенно ориентировался в здании суда, будто бы не раз тут уже бывал, – оставил снаружи, приказав раздобыть чего пожрать.

– Господин Мичхилд, – обратился глава отряда разведки к мужчине, который разгребал кипу документов. Судя по измождённому лицу, ему не помешал бы отдых.

С другой стороны, какой может быть отдых в подобной ситуации? Я как представлю, сколько проблем нужно решить после захвата города, так за голову хватаюсь! По сути, сейчас этот вот… Мичхилд, является одним из винтиков имперской машины, долженствующей наладить вообще всё! Понятно, что Тайная полиция отвечала лишь за строго регламентированные задачи, касающиеся, например, тех же дезертиров, но разве этого мало? Допросы, поиск, контроль соблюдения если не законности, то хотя бы её видимости и прочее-прочее.

– Ещё один пострадавший после взрыва, – пояснил Айвис. – Точнее, – покосился он на меня, – после нападения мобасских колдунов на лагерь.

Офицер поднял на меня покрасневшие от усталости и недосыпа глаза. Прошёлся по моему виду, лицу, имеющейся одежде (переданный плащ) и помассировал веки.

– Имя, звание, род деятельности, – отложив исписанный документ, Мичхилд вытащил чистый лист и обмакнул перо.

Допросом произошедшее я бы назвал с большой натяжкой. Скорее записали мою историю, а потом, пожав плечами, выпустили.

– Это оказался самый простой допрос, который у меня был, – долю негодования из голоса так и не сумел подавить. – Серьёзно! – покосился я на ухмыляющегося Айвиса, который рассматривал меня словно ребёнка, обманутого в лучших ожиданиях. – Я помню, как меня допрашивали на моменте посещения лагеря, ещё у Кииз-Дара. Я был среди подкрепления, – пояснил разведчику. – И тогда всё было куда как тщательнее.

– Я думал, ты ещё по дороге понял, что никто не считает тебя предателем, – пожал он плечами. – Может первых людей в похожей ситуации и допрашивали именно «по-серьёзному», как ты выразился, но потом процедуру упростили.

– Правильно ли это? – выгнул я бровь. – Как ты сам считаешь, Айвис?

– В твоём деле – правильно, – уверенно ответил мужчина. – Я не буду уповать на своё чутьё разведчика, ведь все резоны тебе рассказали по дороге.

– Да, – с долей сомнения согласился я с ним. – Да…

На улице меня ожидал сюрприз. В кое-то веки приятный. Хитрый Эрнах, после того, как довёз меня на своей лошади, заехал в расположение знати и к моей семье. Теперь, здесь на улице, меня встречала Анселма. Сестра обсуждала что-то с Атлом и Нелтусом, пока сам Эрнах, сияющий, как начищенный золотой, свысока глядел на остальных и, периодически, невольно касался кармана. Очевидно, хорошие новости были щедро вознаграждены.

Вместе с девушкой, тут присутствовали её люди, среди которых я узнал лишь Истена. Но да плевать. Вместо этого я спешно пытался сообразить, что сказать. Она ведь наверняка считала меня погибшим!

– Кирин! – крепкие до хруста костей объятия, а потом полный довольства взгляд повлажневших глаз. – Жив…

– Повезло, да? – хмыкнул я, неуклюже, стараясь, чтобы плащ не упал, обняв её в ответ.

– Повезло, да, – повторила она мои слова.

– Куда я денусь? – от вида переживающей Анселмы я испытал давно, казалось бы, утраченное чувство стыда. А ведь скоро её слёзы будут вполне себе обоснованы – когда я умру.

…или не умру? – обожгла странная, пропитанная надеждой, мысль. Один раз я ведь уже выжил!

Но как выжил? Где был? Что, чёрт бы побрал, вообще произошло⁈

Некая… магическая аномалия… Или ультима? Или ошибка Хореса? Или вмешательство иных богов? Или…

Рой мыслей не позволил мне разобрать слова сестры, что она моментально поняла.

– Так, тебе надо отдохнуть, братец, – уверенно заявила девушка, положив руку мне на плечо. – Не возражаете, если заберём плащ?

– Прошу, не беспокойтесь о нём! – с улыбкой заявил один из разведчиков, чьё имя я не запомнил. – Он уже старый и…

– Грамдах, заплати ему, – махнула Анселма одному из своих людей, а потом кивнула мне на специально взятую лошадь, куда я и уселся.

– Ты уже второй раз за мной приезжаешь, – сказал я ей, когда мы неспешно двинулись по городской улице, оставив за спиной столь сильно помогших мне людей. Осознав, что даже не поблагодарил их, развернул коня: – Спасибо вам, парни! Обязательно найдите меня через несколько дней, я вам артефакт какой-нибудь смастерю!

Под смех всадников, вновь развернулся и наткнулся на улыбающуюся Анселму.

– И всё-таки ты изменился, Кирин, – только и сказала она.

Моргримы проживали в поместьях мобасской знати. Часть семейных слуг, как я узнал по дороге, перебили во время нападения на лагерь, но кое-кому удалось спасти. А ещё у Моргримов были уничтожены шикарные шатры, в которых они проживали. Теперь люди отца рыщут по городу, в поисках подходящей замены. Не они одни, так-то…

Не выдержав, рассмеялся. Хорес, как же абсурдно это звучит! Особенно по сравнению с проблемами захваченного города и его жителей! Смех, издёвка!

– Сам на себя не похож, – фыркнула сестра. – Уверена, ранее ты переживал бы об этом больше всех нас! Может, ты и правда оказался подменён?

– Чтобы «тайно влиять» на свою семью. Прости, – выставил руку, – бывшую семью. – На этом моменте Анселма поморщилась. – А через неё – на герцога Сандакая. Он же, – ухмыльнулся, – в свою очередь станет влиять на императора. Отличный план неведомых кукловодов. Что может пойти не так?

– Забудь, что я сказала. Всё такой же засранец, – улыбнулась она. – А теперь рассказывай, что случилось?

– Ты назовёшь меня психом, – пожал я плечами. – И чем тебя не устраивает версия ребят?

– Тебе надо получше продумывать легенду, братец, – покосилась на меня девушка. Её взгляд пристально всматривался в моё лицо, будто бы фиксируя каждую мышцу, ожидая малейшего движения, чтобы дать окончательный итог: правда или ложь.

И почему в Тайной полиции таких нет?.. Ах да… есть. Только вот Высших сионов, которых старательно обучали умению читать лица, крайне мало. Где-то на уровне связки «некромант-целитель», через которую я уже проходил. Причём последние – надёжнее.

– Сейчас обидно было, – усмехнулся я, стараясь вести себя столь же естественно, как и всегда. Я пытался её обмануть? Нет… скорее играл. Мне было интересно, что она заметит.

– Обидно, что плохо продумал или что я сомневаюсь в твоих словах? – вскинула Анселма тонкую бровь.

Сестра не выглядела той, кто получил какие-то серьёзные раны в прошедшем штурме. Это, пожалуй, отличная новость. Нет, я понимал, что высших сионов крайне не просто убить и на такое способны лишь ловушки, маги или инсурии-гвардейцы, чья броня превращена в шедевр артефактного искусства, но тем не менее… Всегда есть риск. И удача, которая может повернуться спиной.

– Только сейчас осознал, что ты сохранила свою косметичку, – я не стал сдерживать смех.

– Эй! – возмутилась она, а потом оглянулась на парочку резко закашлявшихся сионов из своего отряда. Даже мне было слышно, что они пытались заглушить смешки, в чём преуспели довольно посредственно. – Да идите вы все к Триединому! – Анселма возмущённо скрестила руки на груди, но через секунду не выдержала и тоже рассмеялась.

Поместье какого-то купца, где разместились Моргримы, поражало своей… безвкусностью. Неведомый мне хозяин приземистого особняка будто бы всеми силами стремился показать окружающим, какой он богатый. И пусть половину всего успели растащить, а половину – сломать или затоптать, остатка хватало для понимания обстановки.

– Зато стены остались целы, – словно оправдываясь, пояснила сестра, заметив что-то на моём лице. – И вообще, сам смеялся над нами, что переживаем за потерянные шатры, а теперь нос воротишь от целого имения!

– Скорее поражаюсь чувству прекрасного его бывшего владельца, – пожал я плечами. – Но может внутри он будет лучше?..

– Нет, – коротко и весьма ёмко заявила девушка. Похоже, она и сама отлично всё понимала и спорила лишь потому, что любила сам процесс спора. Может, ещё и потому, что соскучилась? Эх… хочется верить в лучшее…

Хм, а чего бы и не верить? Всё-таки это она, а не кто-то ещё, вытаскивал из бед мою жопу!

Не успев спешиться, уже наткнулся на Лиама, который сидел в беседке, неподалёку, общаясь с парой богато одетых мужчин. В руках у всех были бумаги, а на столе стояла небрежно открытая чернильница, капли которой забрызгали его светлую каменную поверхность. Хотя… приглядевшись, заметил, что там же, прикрытая неаккуратно (или в этом и был смысл?) расположенной рукой, размещалась початая бутылка вина. Куда же без этого?..

– Сбежал от любовницы? – не смог удержаться брат, разглядывая мой вид. Парочка, сидящая рядом с ним, слабо улыбнулась.

Вот реакция, которую я ждал! И ведь Лиам точно знал, что я, вроде как, погиб. Анселма-то знала. Однако же, либо решил изобразить, что ему всё равно, либо ему и правда всё равно. И не поймёшь ведь, он такой же высший сион, как и сестра!

– И тебе «привет», – лениво махнул ему, а потом спустился с коня. Уже через полчаса я, успевший принять собственноручно устроенную ванну, сидел за столом. Одежду мне, за это время, успели подобрать. А вот чего я не ожидал, так что пошитого на ней герба Империи. И ведь вижу, что шов свежий! В этом я разбираться научился, когда сам принялся шить.

Когда успели только? – думал я, рассматривая одежду. Не новая. Но чистая. Однако, без доработок. То есть, без применения производственной магии, иначе было бы не отличить от только что сделанной. Зато с гербом. Вашу же мать, словно это первое, о чём стоило задуматься!

Одевшись, подметил, что рукава и штанины немного большеваты, но это не такая уж серьёзная проблема.

– Зато обувь как раз, – буркнул я, нацепив стандартные армейские сапоги, которые шили огромными партиями для всех видов войск. Конечно, офицерские отличались от солдатских, но, скорее, внешней отделкой, а не внутренней составляющей. Дэсарандес желал, чтобы его войска не отвлекались от боя по такой вот мелочи. И он имел на это право.

Занимаясь одеждой, я невольно подгонял мелочи при помощи магии, а сам думал. Об инструментах, которые остались в сумке. О книгах, которые теперь были потеряны (хоть прочитать успел и то хорошо!). Об артефактах и заготовках, которые пошли прахом в прямом смысле этого слова. Всё уничтожено. Всё моё имущество, ха-ха-ха!

– Ты всё-таки жив, – услышал я голос отца, который тихо подошёл с непросматриваемой стороны. Новая привычка?

– Да, – чуть не вздрогнув, ответил я. – А ты как? Раны не беспокоят?

– Анселма рассказала? – усмехнулся он. – Нет, всего лишь дразню Лиама. Ему полезно перестать считать себя пупом земли.

– Это всем полезно, – пожал я плечами. – Мне вот, явно стало легче жить, когда сумел принять этот факт.

– И правда, – кивнул Тэдрех, а потом подошёл ближе и обнял меня. – Было бы жаль лишиться тебя, как Эдиса.

Я едва не вздрогнул. Это случайность, что он упомянул моего брата-близнеца?

– Мне осталось немногим меньше года, – отстранился я. – Всё равно к этому придёт.

– Время ещё есть, – отец прикрыл глаза, то ли решив отложить проблему на потом, то ли не считая её проблемой и вовсе. Эх… как же я отвык от вынужденного поиска двойного смысла в каждой фразе! Как замечательно жилось с Силаной и… Стоп, Силана!

– Я бы хотел попросить оповестить о моём выживании ещё одного человека, – дёрнулся я вперёд, на что Тэдрех по началу нахмурился, а потом едва не рассмеялся.

– Та девочка, – его улыбка светилась довольством. – Да-а… хороший выбор. И видно было, что она тоже заинтересована в тебе. Вы бы могли стать хорошей парой.

– Мы не в тех отношениях, – медленно произнёс я. Первым желанием было высказаться иначе, в стиле Дризза, но я сдержался. Хотя отец мог что-то понять по моему лицу. Тц… грёбаные сионы! Я тоже так хочу! Иметь наблюдательность и скорость реакции, сравнимую с богомолом! – Я просто выполняю задание, на которое, – выставил палец, – вы меня и сподвигли.

– Направлю слугу, – махнул он рукой. – Думаю, мы можем провести с вами двумя ещё один ужин, – Тэдрех улыбнулся. – Мне понравился прошлый. Он был почти семейным.

– Почти, – фыркнул на это, но смиренно склонил голову. Я снова должник. Причём, формально, я не имею даже права на пользование связями семьи! Не имею, потому что я верс! Но меня не бросили. Помогают. Не напрямую, не слишком очевидно, но… помогают. Не то чтобы это было прямо-таки незаконно, просто… не принято. Выходит, отец ради меня нарушает правила «порядочного аристократа». Показатель.

– Думаю, взамен ты поможешь нам с зачарованием нового походного шатра, когда эти ленивые олухи его, наконец, отыщут, – словно что-то заметив (что-то, ага!) сообщил Тэдрех.

Даёт возможность почувствовать пользу. Дескать, не только они мне помогают, но и я чем-то плачу взамен.

– Спасибо, отец, – степенно кивнул я. Не то, что нужно было ответить на такое предложение, но то, что должно было прозвучать.

– Ты – мой сын, – положил он свою тяжёлую руку на моё плечо. – И я всегда буду на твоей стороне. Как явно, так и тайно. А потому скажу кое-что, – мужчина серьёзно на меня посмотрел и даже немного наклонился, дабы наши глаза оказались на одном уровне.

Странно… в прошлый раз они и так на нём были! Он будто бы стал выше… Может, и правда стал? Всё-таки лечение могло повлиять на какие-то элементы организма, которые, не знаю, дали запоздалый эффект? Всё-таки я не профильный целитель, а лишь много всего нахватавший самоучка.

– Даже не вздумай тащить Силану Плейфан в постель, – закончил Тэдрех. – На неё планы у самого императора. И ещё его сын, Финнелон, крутит вокруг девчонки какую-то интригу. Не стой у них на пути, иначе и без того короткая жизнь станет ещё короче.

– Не планировал, – фыркнул в ответ. – Я же не дурак.

– Не дурак, – согласился он. – Но я обязан был тебя предупредить.

– Спасибо за это, – улыбнулся я, мысленно осознав, что предупреждение было весьма кстати. Я… мы и правда увлеклись. Лучше держать себя в узде и, по завету Ресмона и его новых друзей (интересно, здоровяк выжил?), держать «младшего брата» на голодном пайке.

Глава 5

«Если неизменяемое оказывается преображённым, значит, переменился ты сам».

Святитель Холгук, «Откровение о небе».

* * *

Объятия. Крепкие, сильные и, в каком-то смысле, приятные. Нет, точно приятные!

– Не плачь, дурёха, я жив, – улыбнулся я, а потом мои губы заткнули влажным от слёз поцелуем. Коротким, смазанным, солёным, но…

Твою же мать… о чём говорил Тэдрех⁈ О чём думал ты сам⁈ Обмозговать в должной мере эту мысль я, впрочем, не успел.

– Я видела, как тебя убили, Кирин, – быстро, но тихо прошептала Силана, утирая глаза тыльной стороной руки, пока я пытался собрать мысли в кучу и организовать себе немного свободного пространства, дабы одна девчонка не прижималась так близко!

Я ведь не железный, в конце-то концов… И у меня уже давно никого не было.

– Однако, я всё ещё жив, – пробормотал на это.

– Чудо, не иначе. Божественное чудо… – всхлипнула она и я осознал, что не могу просто взять и вырваться. Пришлось обнять её в ответ и на короткое время успокоиться. Всё будет нормально… И не думай о том, что ты упираешься своим прибором в её бедро. Главное – не думать об этом! И тогда эрекция успокоится. Не может не успокоиться…

– Да… ты права. Божественное чудо, – кивнул я.

К поместью отца (точнее, одного из купцов Мобаса, которым завладел Тэдрех) Плейфан примчалась на следующий же день после моего «воскрешения». Это Анселма сжалилась и направила к ней гонца, хотя сама признавалась мне, что Силана ей не нравится.

– Из-за неё я постоянно влипаю в разные неурядицы, – фыркала сестра, когда я поинтересовался причиной. – То сказала, что тебя Тайная полиция захватила и я, словно припадочная, без перерыва, с отрядом собственных сионов, скакала на выручку, чтобы узнать, что ты всего-навсего занимаешься разработкой артефактов. То сейчас, когда она, размазывая сопли по морде, заявила, что тебя убили мобасские колдуны, а тут выясняется, что ты жив и здоров!

– Говоришь, будто бы не рада этому, – хмыкнул я.

– Но-но! – грозно нахмурилась девушка, погрозив мне пальцем.

– И вообще, Силана ведь не по своей вине так поступала, – пожал я плечами, хоть и не сдержал улыбки. – Ей и правда так казалось.

– Я делаю скидку на её ситуацию, – Анселма закатила глаза. – Но везде должен быть лимит. Я не могу раз за разом идти на поводу у её глупости. И ладно бы посмешище делали лишь из меня. Страдает не только моя репутация, но и вся наша фамилия.

И это было важно. Но сейчас я, вместе с Силаной и небольшой сумкой, которую мне любезно (и я это ценю!) презентовал отец – там даже завалялось немного денег! – направлялся в сторону предоставленных ей апартаментов.

– Я сохранила часть твоих вещей… – сообщила мне девушка.

– Как⁈ – удивился я, прерывая её. – На том месте ведь всё сгорело! – я сам это видел, пусть и через портал.

Она взглянула на меня с видом бесконечного терпения, на что я не выдержав, рассмеялся.

– Прости, – махнул рукой, – это… надо было видеть!

– Хм! – притворно отвернулась Силана, но через миг тоже захохотала. – Всё просто, – спустя полминуты, с улыбкой на губах, поведала она. – Ты ведь сразу о своей сумке подумал? – Плейфан посмотрела на мою новую, едва уловимо нахмурившись.

– Точно, – сообразил я. – Не сумкой ведь единой.

– Кое-что лежало в карете, – кивнула девушка. – По ней попали какими-то чарами, но она уцелела, а специально колупать её никто не стал. Видимо было не до этого.

– Руны, – глубокомысленно ответил я. – Руны решили всё. Так что там находилось? Стой, дай вспомню сам…

С небольшой помощью, я восстановил картину: один зачарованный комплект одежды, два недоделанных артефакта на продажу и собственная кру?жка, над которой я решил провести эксперимент, создав синергирующую рунную вязь. Ранее я никогда так не делал, обходился одной цепочкой – стандартной. Недавно же, когда прочитал полученные от культистов Аммы книги, начал пробовать двойную цепочку рун. Эффект от этого значительно увеличивался. От трети до целого порядка. В зависимости от множества разных факторов. Однако, двойные, тройные и им подобные рунные цепочки – это конечно хорошо, но вот синергия… Это немного иное.

Это… хм… В общем, если правильным образом подобрать и вписать две руны, дающие одинаковый эффект, то можно добиться их синергии, в результате чего рунная вязь станет куда как мощнее. В идеале и вовсе можно объединить цепочки синергирующих рун, закрутив их в двойную, тройную и так далее спираль…

Вот она, высшая руническая сила! Таким образом, кстати, создают те же антимагические Слёзы. Точнее – это один из обязательных факторов их создания.

В общем, на кру?жке я проводил эксперимент – первые потуги в синергию, на основе имеющихся примеров в книгах культистов. Закончить не успел и теперь, хоть помню содержание толстого фолианта, но не дословно же! Те же примеры использования, к слову, и вовсе могу описать лишь ориентировочно. Проклятье! Надо умудриться найти эти знания заново или переписать их…

В голове роились мысли о том, что отец, наверное, не откажет, если я попрошу его помочь мне стать немного лучше? Имею в виду, в Мобасе обязана быть школа магии и я очень сомневаюсь, что во время штурма войска ломились именно туда. Ну вот зачем? Книжки? Так читать не умеют даже половина офицеров! Ой, какие в жопу, офицеры, далеко не всё высшее командование!

Уф… вдох-выдох. Так, школа магии наверняка стои?т и ждёт тебя, Кирин. Самое худшее – если её сожгли. Но не будем о грустном. Вероятнее всего её никто даже и не трогал. Следовательно, я вполне себе могу там похозяйничать.

Под эти мысли мы с Силаной и добрались до… дворца. Ага, девушка проживала именно в нём. Всё-таки она из знати. Фактически, глава Монхарба. То есть, архонт. Не дело такую заселять в палатку или какой-то местный клоповник! Не зря ведь император организовал ей слуг, собственное место в колонне, переводчика и вообще, весьма приятные условия для походного образа жизни. И здесь, похоже, от своего правила не отступал.

– Вот меня и поселили сюда, – улыбнулась Плейфан. – Выделили комнату и новых слуг. Правда не личных, а общих, но всё равно приятно…

Прислугу, как я слышал, сейчас вообще чуть ли не с нуля набирали. Вот только с этим вырисовывались некоторые сложности. Уж больно жёстко армия Дэсарандеса прошлась по Мобасу, отчего ныне жители города или испытывали к солдатам сильный страх, или, наоборот, сильную ненависть. Ни то, ни другое, не располагало к качественной службе в виде новых слуг. Дилемма…

Стража криво висящих ворот (выглядели обожжёнными и искуроченными, будто их выбили, а потом наскоро повесили обратно), выходящих в дворцовый район, мгновенно узнала Силану, так что расступилась перед ней, открывая небольшой проход и не чиня никаких преград. Сразу вспомнил свою жизнь в Тасколе. Когда в последний раз стража расступалась предо мной?..

Дворцовый район владыки Мобаса был достаточно красив… когда-то. Сейчас почти вся растительность оказалась сгоревшей или вытоптанной. Стоящие тут и там небольшие домики, под хозяйственные нужды, оказались порушенными и ныне их восстанавливали силами против воли рекрутированных горожан. За такими вот «отрядами недобровольных строителей» приглядывали бойцы и офицер, раздающий указания. В садах и рощах деревьев аналогично трудились группы людей, собирая мусор и очищая землю. Похоже, император решил оставить после себя чистый и ухоженный город, без всяких следов захвата.

И это, как я с удивлением сообразил на ходу, блестящий тактический ход! Ведь что больше всего выбивает человека из колеи? Когда рушится его «внешняя» жизнь. Когда улица, по которой он каждый день ходил на работу, внезапно оказывается уничтожена. Когда любимая таверна сожжена, а рынок представляет собой груду поломанных прилавков и крови. Но что можно будет сказать, если после прошедшего штурма город не изменится? Те же улицы, трактиры, ночлежки, бордели, магазины и прочее-прочее? В такой обстановке факт захвата «злобной Империей» сильно тускнеет. Да и какая разница, если чисто внешне для горожанина почти ничего не изменилось?

Конечно же свою роль будет играть факт наличия работы, факт возможного притеснения, смены религии, смерти знакомых и прочее-прочее, но ведь не всё же сразу! Грамотный наместник будет решать подобные вопросы, налаживая порядок. Оставленный гарнизон будет ему помогать до тех пор, пока ситуация не успокоится окончательно. В среднем, как я помню по книгам и урокам наставников, для подобного нужно пара лет. И если не останется каких-то ключевых разногласий местных жителей и новой власти, то… всё. Город не только по бумаге, но и по факту перейдёт под новый контроль.

Разумеется существуют тысячи разных нюансов, но если смотреть в общем и целом, то всё именно так.

Хех, один из «нюансов» – принудительная вербовка жителей в новую крестьянскую армию. Если те конные разведчики правы и Дэсарандес использует не только деревенских, но и городских… К чему всё это приведёт, я не знаю, но явно изменит все мои предположения.

Улыбнувшись, я хотел было поделиться с Силаной мыслями, но вовремя сообразил, что тема… не слишком подходящая. Особенно с учётом того, что Монхарб, так-то, был захвачен подобным образом. Неприятно…

– А у Ралтора Броннусворда остались какие-то дети или родственники? – вместо этого спросил я.

– Были, – припомнила девушка. – Я как-то присутствовала, при посещении им Монхарба и видела их, – улыбнулась она. – Но я не знаю, что с ними произошло.

– Просто подумал, что раз тебя решили полноценно вывести в свет, в качестве сторонницы Империи, то также поступят и с остальными, – произнёс я, мысленно поморщившись. Ну вот, не хотел, значит, поднимать неприятную тему! А это что⁈

– Может, не нашлось подходящих вариантов? – задумалась Силана, не показывая признаков раздражения. – Или они покинули Мобас заранее?

– Кто знает? – быстро согласился я и переключился на другое. Благо, как раз нашёлся повод, ведь мы приблизились к дворцу.

Сам за?мок, внешне, был в относительном порядке. Конечно же часть окон оказалась выбита, а стены, местами, носили следы копоти или трещин. Но это не создавало ощущение чего-то, что невозможно было бы исправить при помощи старой доброй производственной магии.

Внутри же дворец мне абсолютно не понравился. Слишком помпезный там, где необходима практичность. Слишком заставленный там, где требовалось свободное пространство. Ралтор Броннусворд будто бы опасался, что какой-нибудь гость обвинит его в бедности, а потому постарался впихнуть сюда всё, что только было можно. Нигде и никогда я не видел столь много разного хлама! Идеально гладкий мраморный пол повсюду скрывали величественные ковры, по которым нельзя было пройти даже пяти метров, чтобы не споткнуться о подставки, курильницы, жаровни, тумбы, кресла, шкафы, стулья, вазы и прочее-прочее. Все столы в обязательном порядке были прикрыты изукрашенной рунами тканью (как выдастся свободное время – непременно изучу!), на которой размещались золотые и серебряные пепельницы, свечи, кувшины с набором фужеров, цветы, наполненные чем-то коробочки… Аналогично было с тумбами и всем остальным.

Всё вокруг мельтешило излишними вещами! Здесь не имелось ни одного свободного куска пространства, даже с учётом того, что войска императора прикарманили как бы не половину всего. Если тут была стена, то она в обязательном порядке прикрывалась гобеленом, картиной или полотном. Если окно, то на нём висела двойная или даже тройная штора, подвязанная десятком бантов и изукрашенных шнурков, за которые та была подвешена к незаметным настенным крючкам.

Бред… Помойка! Величественная и дорогая помойка! Простолюдины, конечно, не поймут, но вот те, кто идут рука об руку с богатством, а главное – вкусом… М-м… М-да…

– Силана, – позвал девушку, пока мы пробирались по галереям дворца, натыкаясь не только на «ценную» рухлядь, но и на мельтешащих тут и там чиновников, курьеров, стражников и гонцов. – Что ты думаешь о вещах, которые тут… – взмахнул я руками, не в силах подобрать нужных слов, – пылятся?

Благо, наши вкусы совпали и удалось вдоволь посмеяться над безыскусностью ныне мёртвого архонта.

Поселили меня, кстати, в отдельную комнату (довольно большую), хоть и находящуюся поблизости от покоев Плейфан. И это хорошо. Я всё ещё не знал, как реагировать на тот, якобы случайный, поцелуй. Что-то в груди подсказывает мне, что ни хера он не случайный!

Следующие дни были наполнены постоянной беготнёй. Если и была у меня надежда, что «возвращение» одного талантливого волшебника пройдёт незамеченным, то она вдребезги разбилась. Управляющий и его помощники, включая командира гарнизона и чиновничий аппарат, принялись эксплуатировать меня чуть ли не в этот же день, наплевав на то, что я, так-то, чужой колдун!

Я всё время что-то делал, суетился, хватался то за одно, то за другое и едва-едва успевал довести дело до конца. А иногда и не успевал, когда срочно нужно было где-то и в чём-то помочь!

Я зачаровывал кабинеты на невозможность прослушки. «Быстренько» создавал артефакты поиска людей и животных, по аналогу тех, которые делал ранее, для разведки. Ещё были определители яда, светильники, набор «бытовых» артефактов, помощь в качестве производственного мага… Чего уж, меня даже загоняли на крышу дворца, чтобы заделал дыру, оставленную при штурме! И это была чертовски неудобная работёнка!

Слишком много всего, а ещё приходилось по второму кругу создавать минимальный набор артефактов для себя и Плейфан! Плюс, обещал зайти к семье…

Но больше всего меня смущали иные моменты моей жизни, касающиеся собственного тела, которое я… не узнавал. То есть нет, оно однозначно моё и соответствовало этому на все сто, кроме… ряда факторов, одним из которых оказалось то, что я… стал меньше. Мне не померещилось, что отец нагибался, дабы взглянуть на меня, я просто стал ниже ростом! Не сильно, но где-то в сантиметр точно.

Сохранившийся у Силаны комплект одежды, к которому я успел кое-чего докупить, внезапно оказался мне большим – рукава и штанины пришлось подворачивать. И вроде бы сантиметр это не так много, но всё равно ведь будет волочиться по земле и портить общее впечатление!

Не хочу создавать ощущение неряхи. Бр-р, избавь меня Хорес от такого! Ненавижу нерях, грязнуль или им подобных. Бог дал тебе руки и ноги, тело, голову и мозги в ней. Так изволь пользоваться ими по назначению и следить за подаренным инструментом!

Но да не суть… Размер, да… Я на самом деле оказался чуточку меньше прошлого себя. Отчего же? Самое смешное, что я совершенно не понимал причину! Почему я изменился⁈ Это плата за возвращение к жизни? Я буду уменьшаться в размерах, пока не исчезну?..

Холодными и одинокими (даже не думай, Кирин!) ночами я предавался размышлениям на эту тему. Изредка я вскакивал, включал светильник, хватал перо, чернила, бумагу и начинал писать. Иногда это были рунные комбинации, которые я вспомнил из ранее читанных книг. Иногда – планы на будущее, которое отягощало мой гениальный ум. Иной раз это были мои предположения, касательно чуда, случившегося со мной за последние дни. Чуда воскрешения в некоем божественном лесу и второго рождения. Именно последнее натолкнуло меня на одно занимательное предположение…

Теория, которая понравилась мне больше всех, а также являлась той, которая объясняла если не всё, то многое, звучало примерно так: ультима (а что это ещё?) во время смерти отправила меня в некий «иной мир», но почему-то взяв за основу моё тело на момент пробуждения магии. То есть, возраста шестнадцати лет.

Таким образом становилось понятно, почему моё родное тело осталось лежать мёртвым куском мяса, который потом полноценно сожгли.

И хоть когда я принял эту теорию на веру, вопросов стало лишь ещё больше, я уже мог от чего-то отталкиваться.

Во всяком случае теперь, если я продолжу расти, то можно будет уверенно заявить о собственной правоте. Тогда вопрос останется лишь в том, повторится ли моё «воскрешение» или ультима была одноразовой? Ха-а… хороший вопрос, ответ на который, рано или поздно, найдётся сам собой. Или условием активации является именно насильственная смерть? С другой стороны, какая разница, какая будет смерть? Итог-то один и тот же…