Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

– Не только, – наконец я понял, что он специально меня путает. – Чары можно сотворить и без рук, просто ими проще манипулировать и… – щёлкнул пальцем, – сосредотачиваться.

Касий задумчиво пожевал губу, но всё-таки кивнул.

– Какими способами можно пробить защитный барьер?

О, да тут целый список!

– Антимагическими амулетами, – уверенно начал отвечать я, – перегрузить его сильными физическими или магическими атаками. Можно сбить настрой самого волшебника. Присмотреться к барьеру, ведь они тоже разные! Некоторые, начального уровня, не фильтруют воздух, тогда можно создать горячий туман и обжечь мага. Или выкурить его дымом. Как вариант – создать яркие вспышки и громкие звуки, что опять же заденет прячущегося под барьером колдуна. Ещё я читал про то, что специалисты стихии земли могли бить мага каменными шипами, если он забывал поставить защиту внизу. Либо раздвигали под ним землю, заставляя упасть вниз вместе с барьером. К тому же бывали…

– Достаточно, – прервал меня Семброн. – Отлично, как и на прошлой неделе. Надеюсь, ты продолжишь радовать нас, Анс-Моргрим, – хмыкнул он, – тогда получишь… хорошее место. Следующий!

Кивнув Касию, освободил стул и направился в сторону столовой. Сейчас был небольшой временной зазор, чтобы пообедать да направиться на практику, на полигоны.

Повезло пристроиться за спиной Табольда, который что-то делал в классе, закончив лишь сейчас. Наставник, судя по всему, также пошёл в столовую. Вот и двинулся за ним на некотором расстоянии, получая гарантированную возможность не попасть в засаду. Эх… старые-добрые времена, когда не приходилось думать о том, как избежать проблем! Как я по вам скучаю.

В столовой было полно народу, но Ресмон, как я знал, всё ещё не прошёл проверку, так что присоединиться к кому-то возможности не имелось. Но да плевать. Я не боюсь питаться в одиночку.

Взяв на раздаче порцию каши с мясом и небольшой ломоть хлеба, направился было на свободное место, как заметил её… Кинису.

– Привет ещё раз, не помешаю? – нагло подсел к девушке, вклинившись между ней и какой-то другой.

– Кирин? – удивилась брюнетка, а потом тут же прищурилась и едва не зашипела. – Чего надо? Зачем пришёл? Мне твоей морды и в лазарете хватает!

Её соседка с любопытством осмотрела меня, но промолчала. Также в мою сторону покосились остальные – кто-то с интересом, кто-то с оттенком негатива. Многие, как я знаю, уже были наслышаны о наших «отношениях». Однако пока что никто не мешал. Впрочем, прямо-таки полноценной «известностью» я здесь не обладал. И это хорошо!

По большей части конфликт у меня был лишь с группой «начального» и частью «среднего» уровней, в то время как Киниса была в «старшей». Почти выпускница. Не просто так ведь её допускают к самостоятельной работе. И мне правда жаль, что скоро девушка покинет школу, лишая меня возможности лицезреть её милое личико.

– Хочется узнать тебя получше. – Я едва уловимо улыбнулся Кинисе, зачерпнув кашу ложкой. Хм… не так уж плохо на вкус. Ещё и с мясом. Кормят здесь качественно, с этим не поспоришь. Недаром большинство уминает свою порцию буквально за несколько минут!

– Чего? – приподняла она брови.

– Тебя, – указал на неё ложкой. – Получше. Не только по отдельным словам в лазарете, но и вне его стен.

Старался быть в меру мягким, но настойчивым. Признаться, в некотором роде копировал поведение Кастиса, когда он обольщал своих магичек. Тц, мог ли я подумать ещё с месяц назад, чем буду заниматься?

Иной раз я ловил себя на мысли, что постоянный поток новой информации, куча самых разных проблем и нужда контролировать всё, что меня окружает… здорово выбивают из колеи и заставляют забыть о самом главном. Я колдун. Жить мне осталось уже менее двух лет. Каждый день должен быть… запоминающимся? О да, ещё как!

Тьфу.

Если начистоту, то пока я скорее ощущал, что прохожу какую-то особо сложную и изощрённую тренировку от отца, который, в наказание за некий проступок, направил меня в… не знаю, академию подготовки будущих владельцев инсуриев?

Ну не могу я принять тот факт, что стал волшебником. Я… Это ведь я! Кирин Моргрим, один из самых выдающихся – как по уровню знатности, так и по своему уму – людей всего Таскола!

Лишь по ночам, во сне или полусне, ко мне приходит правда, ледяными, удушающими пальцами касаясь горла и груди. Начинает душить, рвать, царапать, кусать, кричать прямо в уши, трясти за плечи и, в конце концов, бессильно рыдать. Это заставляет истекать холодным потом, судорожно водить широко открытыми глазами, не в силах даже поднять руку.

Истина приходит не только ко мне. Ко многим. Иногда по ночам я слышу шмыганья или даже тихий плач.

Наша жизнь кончилась. Никто не придёт. Никто не спасёт. Надежда лишь на меня и на систему, выстроенную императором. Хорес… Хорес, помоги!

Моргнув, оборвал внезапно наполнившие голову панические мысли, а потом перевёл взгляд на ложку в руке. Пальцы побелели от силы сжатия, отчего торопливо их расслабил. Всё в порядке… Я ещё жив.

– Т-ты… – Киниса странно заикнулась, будто подавившись воздухом. Я едва сдержал смешок.

Правильно. Лучше сосредоточиться на ней, не позволяя внутренним проблемам захватить себя с головой.

– Какой ещё магией, кроме целительства, ты занимаешься? – спросил я, а краем глаза подметил, что уже более половины сидящих вокруг потеряли к нам интерес, начиная заниматься прерванными делами, едой или разговором друг с другом. Но некоторые продолжали изредка коситься.

– Давай серьёзно, – девушка вздохнула, – чего ты хочешь?

– Сама ведь знаешь, – не пошёл я у неё на поводу.

– Знаю? – удивилась Киниса.

– Наверняка, – подмигнул я.

– Может, и знаю, – не очень уверенно согласилась она.

– Точно знаешь, – закивал в ответ.

– Я… – брюнетка смутилась и сердито выскочила из-за стола, – иди к Триединому, Моргрим!

Послышался смех. На нас снова обратили внимание. Кто-то из парней отчётливо произнёс: «Неудачник».

Поднялся следом, успевая схватить как свою миску (уже пустую), так и её. Торопливо поставил их на отдельный стол, откуда потом посуду убирает обслуга, и помчался за девушкой. Нагнал её лишь возле выхода из столовой.

– Постой, Киниса! У меня есть план, – я загородил ей дорогу.

Скептичная ухмылка была мне ответом. Я видел, что она не обижалась. Ну… во всяком случае, не полноценно, а значит, всё это часть «игры». Ритуалы ухаживаний, требующие «танцев», пока ситуация не станет располагающей в должной мере.

Самое смешное, что подобное происходит даже у семейных пар. Потому что заключают браки по большей части по политической или экономической необходимости. Вот и получается, что оба уже начинают друг с другом спать, но совершенно не знают характера второй половинки. Некоторые по итогу так никогда и не находят общий язык.

– У тебя ведь высокая оценка, не так ли? – Я прислонился спиной к стене, украдкой оглянувшись. Но большинство учеников ещё находилось в столовой. Думаю, у нас найдётся несколько свободных минут.

– Конечно, – девчонка задрала нос.

– У меня тоже, – слабо улыбнулся я.

Пора признать: мне тоже это нравилось. Имею в виду наше общение. Есть в этом что-то… когда не получаешь, а добиваешься. Это… не знаю, повышает итоговую ценность полученного? Ведь говорил уже: Киниса симпатична, но не более.

– Хочешь сказать, что нас могут распределить в одно место? Бред. Я иду в целители. – Всё-таки она умна, этого не отнять. Быстро поняла, о чём я веду речь.

– Какая разница? Если мы окажемся в одном городе, то можем встретиться снова, уже после окончания школы. – Вряд ли. Не до этого мне будет. Но здесь и сейчас казалось правильным сказать именно так.

– Как ты себе это представляешь? – хмыкнула Киниса, но всё-таки задумалась.

– Всё зависит от проверяющих, – на ходу, хоть и складно, сочинял я. – Сегодня я второй раз подряд идеально ответил на все вопросы Семброна. Это показатель, – махнул рукой. – Почему бы им не направить нас в одно место? Или хотя бы в ближайшие?

– Думаешь?.. – Она сомневалась, но уже не испытывала столь же глубокого скепсиса.

– Почти уверен, – я улыбнулся гораздо шире и сделал шаг в её сторону, встав вплотную.

Киниса была достаточно высокой девушкой, ниже меня всего на полголовы. Большинство крестьян или бедных горожан, как уже упоминал, из-за недостатка качественной пищи росли плохо и в среднем были ниже аристократии сантиметров на двадцать.

Сейчас мы пристально смотрели друг на друга и, что называется, ощущали «искры». Во всяком случае, я. Это… весьма интересное чувство!

– Давай посидим сегодня в библиотеке. Вместе, – осторожно, словно опасаясь спугнуть, беру её за руку. Знакомые тонкие пальчики… Такие мягкие…

– Кирин… Я… не уверена, что стоит. – Киниса явно смутилась, но ладонь не вырвала.

– Почему? – негромко спросил я девушку, одновременно аккуратно массируя её пальцы своими.

– К чему это? – она покачала головой. – Всего через десять дней я распределюсь, и… и всё. Совсем не факт, что мы хоть когда-нибудь ещё встретимся. С чего ты вообще взял, что тебе пойдут навстречу и распределят туда, куда ты попросишь?

– Мы маги, Киниса, – решившись и постаравшись придать себе наиболее серьёзный вид, провёл тыльной стороной ладони по её щеке. – А значит, у нас нет времени, чтобы думать. Надо действовать.

Оставив за спиной раскрасневшуюся девушку, точно такой же красный направился в сторону полигонов.

– Ух, – расстегнул ещё одну пуговицу воротника. – Жарко…

Издали заметив группу парней, на всякий случай свернул в сторону, хоть и не успел рассмотреть их лица. Понял, что был прав, когда расслышал их резко ускорившиеся шаги, переходящие в бег. Вот дерьмо!

Рванув что есть сил, выскочил в соседнее крыло. Здесь второй этаж, а значит…

Подбежав к окну, быстро открыл его и сиганул вниз. Благо, что высота была не такой уж большой. Ещё и умудрился прикрыть створку за собой!

– Если повезёт, то они долго будут пытаться найти меня в этом коридоре, – хохотнул я и поднялся на ноги, тут же «прилипая» к стене, чтобы не быть замеченным из окна.

– Я там его видел! – разобрал голос рыжего ублюдка Рингера. Тоже из моей, между прочим, комнаты! – Дальше!

Ему вторил разноголосый хор, в котором я легко различал привычных и знакомых мне персонажей.

Что же, хотя бы скрылся…

Оглянувшись, осознал, что оказался возле храма Хореса, который стоял позади основного корпуса. Отсюда до полигонов не то чтобы совсем уж далеко, но… если не хочу опоздать, надо поторопиться.

Сделав десяток шагов, понял, что всё это время был не один. На лавке неподалёку восседал бородатый жрец Борсон Шолмо, беседующий с наставницей по зачарованию, весьма молодой и симпатичной особой, Лисани Аутиц. По слухам, последняя весьма часто экспериментирует со своей внешностью, стремясь выглядеть максимально красиво. Для этого она предпочитает проводить «дополнительные занятия» с симпатичными юношами-целителями.

– Кирин-Кирин, – покачала женщина головой, – как низко опустились нравы у аристократии. Прыгать из окон! – На её лице появилась широкая улыбка.

– Госпожа Аутиц, жрец Шолмо, – остановился и поклонился. – Обстоятельства неумолимой силы заставили пойти на крайние меры и срезать путь.

– Ах, даже не знаю, – Лисани закинула ногу на ногу и соблазнительно ей покачала, – Борсон, а что ты думаешь?

– Дисциплина никуда не годится, – проворчал бородач. – Лучше скажи мне, когда в храм придёшь, Анс-Моргрим?

Кустистые брови придавали лицу мужчины весьма суровое выражение.

– Завтра хотел, если Хорес будет благоволить, само собой, – тут же поменял я собственные планы.

– Завтра, значит? – хмыкнул он. – Ну добро. Беги давай. Опаздываешь ведь.

Ещё раз поклонившись, бодро побежал, более не рискуя испытывать удачу.

Благо, территория за основным корпусом Третьей магической была достаточно лесистой, так что я ловко скрывался в тени кустов и деревьев. Как подозреваю, здесь периодически занимались друиды, отрабатывая «восхищение» растительностью. Полезное дело… Глядишь, скоро школа начнёт продавать не только излишек формы, но ещё и леса.

До полигона добрался вовремя. Он представлял из себя широкую площадку под открытым небом, полностью отделанную камнем. С одной стороны здесь располагалась «полоса препятствий», предназначенная для поднятия физических навыков, а с другой мы обычно тренировали магию. Сейчас там размещалось нечто скрытое тканью. Скорее всего – материал для нового урока.

Подошёл я одним из последних – здесь как раз собралась почти вся наша группа, пусть и не в полном составе. Ага, не хватало тех гениев, которые искали именно меня.

– Анс-Моргрим, – хорошо поставленным низким голосом произнёс наставник, стоящий неподалёку, – тебе не встречались по дороге товарищи по классу?

– Встречались, господин Горес, – вежливо ответил ему, – они пытались поймать меня, чтобы избить и снова отправить в лазарет, однако мне удалось улизнуть и своевременно успеть сюда. Им, скорее всего, – коротко покосился на висящие неподалёку большие часы, – уже нет.

Горес Тумий рассмеялся. Ему вторила часть группы.

– Что же, тогда не вижу смысла ждать последние пять минут, – он размял плечи. – Приступаем к занятию. Если кто-то успеет подойти вовремя, честь ему и хвала. Избежит наказания. Если нет, – мужчина развёл руками, – правила известны.

Я постарался подавить улыбку. Получилось с трудом.

– Сегодня мы начнём обучение превращению, – мужчина указал на ткань, – конечно же, после обязательной физической тренировки. Маг не должен уставать, размахивая руками и посылая во врага огненные шары! – он высоко поднял палец. – Но для начала кратко обрисую план занятия…

Глава 4

«Кто ты, человек, что спорит с Богом?»

Киан Силакви, высший жрец Хореса.

* * *

Монхарб, дворец архонта, взгляд со стороны

Сон императора был чутким и беспокойным – таким, каким был всегда. Когда доживаешь до сотни лет, то неизменно приходит переосмысление собственных приоритетов. Но что происходит, когда доживаешь до тысячи?

Сон Дэсарандеса был пропитан кошмарами. О долгой, тяжёлой войне, в которую слились все, где он участвовал. О предательстве самых близких людей, которых не могло не быть. И смерти. Тысячи, миллионы мертвецов, которые тянули к нему ободранные, окровавленные руки, а потом, словно каннибалы, пожирали собственные, некогда сильные, души, которые начали взращивать лишь собственную жестокость.

В кошмарах императора всегда было поровну отмерено низости и величия, хотя иные моменты его жизни казались столь неприглядными, что придавали даже обыденным вещам элементы трагической безысходности. Кошмары об Империи, гордой и праведной настолько, что стала злом. И всегда в центре сюжета был он сам. Человек, умеющий заглядывать в души.

И хоть прошлое давно было отринуто Дэсарандесом, он продолжал влачить это ярмо, которое легко сломало бы чью-то менее крепкую спину. Мужчина нёс бремя собственных лет, нёс за собой то, что ни много ни мало составляло всю Империю. И даже своего бога.

Сегодня он присутствовал на пиру. Старый пир, старые времена и старый замок, принадлежащий старому другу. Даже имя у Дэсарандеса было старым – Джориз Орозон, командующий авангардом и личной гвардией сионов, которые в те времена ещё не имели разделений.

Своё имя император не забыл до конца, назвав в его честь собственный дворец в Тасколе, но сейчас его думы крутились вокруг иных вещей.

Пирушка была весьма шумной и громкой: удачный налёт на Грифоний остров, который сейчас носит название Солнечный. Но тогда… тогда всё было иным.

Стиракс Атерний, король Западных Холмов, развалившись, сидел на троне. Его поза была такой, какую тот принимал всегда при злоупотреблении выпивкой: широко расставленные ноги, прижатая к спинке трона спина, согнутая правая рука, подпирающая голову, и полуприщуренные глаза, лениво осматривающие зал.

Перед королём за огромным широким столом пили и веселились его приближённые: военачальники, сионы, командиры. Кто-то хватал жирные куски жареного мяса, кто-то хлестал холодное пиво. Веселье скрашивали барды, не выпускавшие из рук лютни и иные музыкальные инструменты. Периодически раздавались тосты, а прекрасные юные служанки едва успевали наполнять кубки и подкладывать в чаши новой еды.

В свете факелов и горящих треножников плясали тени, будто отражающие обратную сторону всего происходящего: диких животных, успешно убивших сотни других, и радующихся этому, как малые дети, встретившие собственные именины.

– За род Атерниев, да здравствует он вечно! – прозвучал очередной выкрик, который тут же подхватил громкий хор голосов.

Следом провозгласили здравницу за сыновей и наследников Стиракса, потом за богов, судьбу, удачу, умелых мастеров, выковавших оружие, и даже бардов, исполнивших так понравившиеся всем собравшимся песни.

Лишь Дэсарандес, сидевший в самом конце гудящего пиршественного стола, поднимал свой кубок только в момент, когда мимо проходил водонос. Будущий император кивал воинственным тостам, смеялся над шутками, улыбался похвальбам, но не принимал никакого участия в разговоре. Словно мудрец в компании глупцов, он наблюдал, оценивал и делал выводы.

Например, о том, как король Западных Холмов, человек, которого он называл своим другом, напивается до беспамятства.

Дождавшись, когда Атерний окончательно сляжет, забывшись пьяным сном, Дэсарандес поднялся и покинул праздничный стол. Он не таился и не утруждал себя извинениями. Да и кто бы осмелился допрашивать одного из сильнейших сионов королевства?

Будущий император прошёл сквозь толпу суетливых слуг, которые продолжали поддерживать веселье пира, а потом покинул тронный зал и даже всё крыло. Его путь лежал к дворцовым покоям, на самый верх.

Стража на пути не могла даже заметить его, невидимого в своей скорости. Наконец он достиг своей цели. Дверь была не заперта – всё как и обещано. Перед мужчиной открылся небольшой коридор, освещённый свечами, которые отбрасывали на изукрашенные мозаикой стены конусы света и тени. Ему казалось, что глаза периодически выхватывают куски фигур чудовищ, людей, драконов и демонов, которые сражались друг против друга. Сражались и убивали.

«Сцены Великой войны», – понял он

– Снова льётся кровь, – прошептал Дэсарандес.

Глубоко вдохнув, будущий император тихо закрыл за собой дверь, щёлкнув задвижкой. Толстые стены поглотили все звуки, кроме его дыхания. Мужчина направился вперёд, огоньки свеч покачивались в такт его шагам. Воздух был пропитан благовониями и лёгким запахом воска.

В следующей комнате, перед большой кроватью с тонким балдахином, он нашёл её – Авиалу, блиставшую коварством и распутством, после чего преклонил колено в знак согласия с законом, который собирался нарушить. Дэсарандес склонился перед красотой этой женщины и своим вожделением к ней. Будущий император ощущал жажду обладания и неимоверную тягу к нарушению столь серьёзного запрета.

Авиала сбросила тонкую ткань, скрывающую её наготу, а потом подняла его с колен, заключив в горячие объятия. В поверхности начищенного щита, висящего на стене, мужчина увидел отражение их переплетённых тел. Оно было до странности кривым и надломленным.

«Всё так, как и должно быть», – подумал Дэсарандес, перед тем как увлечь Авиалу за собой. Перед тем, как возлюбить жену своего короля.

С судорожным вздохом правитель Империи Пяти Солнц открыл глаза и поднялся на кровати. Тьма его покоев звенела от напряжения, горела и задыхалась от огня женской страсти. Но всё лишь на краткий миг, до момента, пока он окончательно не осознал происходящее вокруг.

Отбросив покрывало, Дэсарандес встал на ноги и изо всех сил потянулся. Так, чтобы хрустнул его позвоночник. Этот процесс неизменно выгонял из тела остатки сна. Когда кошмаров, а когда и неприятных, тяжёлых воспоминаний.

– Мои слабости, – провёл он рукой по своему лицу, будто бы стряхивая их на пол.

Невольно мужчина всё ещё ощущал возбуждение, вспоминая наготу той, которая прижималась к его обнажённому телу.

Зачем-то обернувшись к своей пустой постели, император размышлял несколько долгих мгновений, но лишь качнул головой.

Не желая тревожить слуг своим ранним пробуждением, Дэсарандес сам добрался до окна, настежь открывая его и осматривая Монхарб, простирающийся внизу.

– Первая ласточка грядущих перемен, – пробормотал он себе под нос. – Камешек будущей лавины.

* * *

Рассматривая картинки зверей, я думал, одновременно пытаясь отдышаться. Проклятые тренировки! Нет, с какой-то стороны, я рад, что становлюсь сильнее… Наверное. Точно становлюсь! Кхм… в общем, ну их к Триединому, эти тренировки. Устать кидать огненные шары – это не про меня. Я вообще больше предпочитаю действовать водой. Ага, любимая водичка… И никто не виноват, что при работе со стихиями лучше всего у меня получается именно она.

Стихии… мало просто представить себе какую-то форму заклинания и направить побольше гнева. Подобное – удел совсем уж новичков, не представляющих даже, с чем имеют дело. Как объясняли наставники, у каждого колдуна есть… что-то типа предрасположенности. Не только к ветке магии, но и неких её разновидностей. Особая форма, к которой его энергия, поступающая извне, подходит лучше всего.

У меня ею оказалась вода. Потому что энергия при открытии прохода к собственному измерению магии словно бы сама в неё преобразовывалась. И сильно ошибается тот, кто скажет, что вода в качестве средства атаки бесполезна. Мощная струя под давлением способна резать сталь словно масло.

Вот только до этого уровня её силу ещё надо было довести, с чем уже возникают сложности.

Впрочем, у всех стихий есть определённые плюсы и минусы, хотя именно в боевой мощи лидирует огонь, тут без всяких сомнений. Кто-то всегда упоминает молнию – дескать, она быстрее, а бьёт так же больно. Но тут спорно. Опытный пользователь огня умеет создавать пламя прямо в месте, где уже находится потенциальный враг. С молнией такой фокус не проходит – ей нужно пространство для полёта. К тому же, в отличие от молнии, огонь обладает сразу несколькими поражающими свойствами, к которым относятся тот же жар и дым. Молния, опять-таки, подобным не может похвастаться.

Пламя же… ага, не только обжигающий огонь, но ещё и температура! Это заставляет артефакторов заморачиваться, создавая комплексные защитные амулеты, защищающие сразу от всего. То есть такая штука выходит несравнимо дороже, а значит, реже приобретается, делая магов огня ещё более опасными в качестве противников.

Та же молния на подобное не способна. Её единственный, кроме скорости, плюс – пробивная мощь. И, наверное, судороги. Попади молния по врагу, так даже если он выживет, например будучи высшим сионом, то сокращения мышц создадут серьёзные проблемы в передвижении. Вот, кстати, да – ещё одно полноценное преимущество молнии. Хех, я упоминал, что каждая стихия имеет такие?

Но да ладно, речь шла об огне. За избыток атакующей мощи огонь тоже платит свою цену. Он… как бы сказать… слишком узконаправлен? Кроме как для нападения, почти ни для чего не предназначен. Тот же ветер может позволить летать, атакуя «воздушными серпами» и всем подобным, земля – защищать и прятать, вода – создавать барьеры и плавать в толще океана…

Пожалуй, даже лёд мог быть более универсальным, чем огонь. Им тоже можно защищаться. А огонь и молния на такое не способны. Зато они гораздо опаснее в непосредственной атаке. Такие вот плюсы и минусы.

Впрочем, неважно. Я был доволен водой. Она могла подстраховать меня, создавая пусть и довольно слабый, но дополнительный барьер вокруг тела. А атаки водой под мощным давлением позволяли достаточно неплохо бить… Если приноровиться. Ну и творить иные фокусы: проливной дождь, под которым опытный «водник» ощущал всех людей и даже объекты, создавая в голове нечто вроде карты местности. Затопление каких-то областей, манипулирование руслами рек, ускорение хода кораблей и разные бытовые мелочи.

В общем, универсальность, да… Ещё две недели нам будут давать основы стихий, показывая новые приёмы и обучая хотя бы самым азам других направлений. То есть, по правилам Империи, маг должен иметь возможность использовать все стихии, но специализироваться минимум на двух. На случай, если враг носит амулет защиты от одной из них, есть вторая.

И в качестве второй я выбрал землю. Причина проста: если не пропаду в воде, то надо сделать и так, чтобы не пропал на земле. Вдобавок земля обладает довольно мощными эффектами, в частности – защитой. Плевать, что есть барьеры – страховка в виде каменной «нательной брони» никогда не будет лишней. Ещё и водный слой закатаю в придачу!

Защиты, так сказать, много не бывает. Минус в том, что земля, как и вода, на начальном этапе легко блокируется «стандартным» охранным амулетом, который создаёт вокруг владельца магический барьер. Его слабость в том, что не работает пассивно, а требует активации, однако, как по мне, это не слишком большая проблема. И если тот же огонь у начинающего стихийника способен нанести вред дымом и жаром, от которого нужны отдельные защитные артефакты (или очень дорогой комплексный), то вода и земля не способны нанести вообще никакого вреда.

Впрочем, как и говорил, это всё сработает лишь на начальником этапе и против совсем уж неумелых колдунов. Потому что умеючи применять стихии нужно! Можно создать яму под ногами носителя Слезы. Сомкнуть стены этой ямы, конечно, против такого человека не выйдет. Прикосновение его тела будет разрушать магию в земляных стенках. Но даже так… Как минимум это его замедлит. Как максимум – переломает ноги.

Плюсом для меня являлась чрезмерная дороговизна любых, даже самых банальных артефактов вроде отпугивания насекомых или создания света, чего уж говорить об антимагических или тех, которые создают барьеры?

В повседневной жизни такие штуки могут позволить себе лишь богачи, а на поле боя артефакты носят или командиры, или сионы. К первым хер подберёшься, а вторые и сами тебя запинают. М-да, рановато мне ещё считать себя непобедимым.

Эх, а ведь помню, как мечтал об ином. То есть имею в виду битву на «противоположной стороне», не в качестве мага, а в качестве сиона. Представлял, как безмозглые версы будут кидать в меня свои стихии, а я, будучи обвешанным артефактами, добегать до них и пробивать насквозь ударом кулака.

Мечта! То есть в моём возрасте абсолютно нормально мечтать о бойне, я спрашивал об этом у матери. И брата. Кхм… не-не, я точно нормальный, это естественно почти для всех! Плюс, предоставь мне выбор – на войну я бы не пошёл. Ну, то есть при нужде, как сейчас, когда Дэсарандес согнал к вольным городам чуть ли не половину всей армии – то, конечно, пошёл бы. А без подобного «призыва» – уже вряд ли. Что там делать, на той войне? Земли новые получать? Так оно мне без надобности, графский род, как никак.

В общем, своим выбором стихий я доволен, хоть земля и давалась мне крайне туго. Отдавала она какой-то… монументальностью. Трудно было. Я с водой-то едва-едва наловчился работать, создавая несколько самых простых трюков типа водного щупальца и «водяной пушки», когда небольшой шар воды выстреливает словно снаряд. Однажды таким я смог пробить насквозь четырёхсантиметровую балку! Правда, только однажды…

Плевать, что успехи у «чисто боевых» стихий идут на порядок выше. Это лишь на начальном этапе, как объяснял наставник. В перспективе, где-то после года постоянной практики, стихийники становятся плюс-минус равными.

Правда, я всё равно не планирую делать акцент только на стихиях. Всё-таки не дуболом, чтобы потом в лучшем случае получить направление в стражу или охрану границ. На хер оно бы мне не сдалось! Хотелось бы… иного. Но чего?

Спокойного места, где никто не мешал бы доживать свои дни… ха-а… и чтобы рядом была какая-нибудь «академия порядочных девиц». С не слишком порядочным, хе-хе, нравом! Мелочи, не так ли? Как сильно сдал мой уровень желаемого! А ведь прошла всего-то… пара недель. Тьфу!

Ладно, чёрт бы со всеми ними. Ещё через две недели закончатся наши занятия, включая и тренировки, оставляя после себя лишь постоянную практику и специализацию в выбранной ветке магии. Выбранной либо самим мной, либо «с помощью» наставника, если затрудняешься с выбором сам. И мне бы хорошо что-то для себя обнаружить. Ну, помимо стихий. Хотя и про них забывать нельзя. Маг, не владеющий стихиями, по сути беззащитен. Лёгкая мишень.

Думаю, воду я точно освою на должном уровне. Моя энергия чуть ли не сама к ней тянется. Землю… похуже, но применить сумею. Всё-таки я нахожу её достаточно полезной как для сохранения своего здоровья, так и для боя. Плюс при мне останутся мои записи, которые я веду не только со слов наставников, но и делая краткие выжимки из книг. Это позволит при нужде возвращаться и перечитывать уникальный материал, освежая память. Подобное, как по мне, самое основное… Как говорится, самое плохое перо лучше самой хорошей памяти. Так что до тех пор, ха-ха, пока не стану мастером, лучше буду полагаться на записи.

Другие стихии… тоже не оставлю совсем уж без внимания. Даже сейчас, при нужде, я могу зажечь костёр или обдуть себя потоком ветра. Или наколдовать кубики льда в бокал с вином. Что-то большее – хотя бы на момент окончания школы? Вряд ли. Но ничего, справлюсь. Точно не стану самым бездарным выпускником. Может, чем Хорес не шутит, ультиму сумею пробудить?

Всё-таки последний месяц, кроме постоянной практики, мало чем можно будет заняться. И специализации, конечно же. Надо будет проверить всё, что может дать мне школа, находя такую ветку магии, типа той же воды, к которой моя энергия подойдёт лучше всего. Желательно при этом, чтобы она была полезной! А как найду – выжать из неё максимум. Как Киниса с целительством.

Причём это точно должно быть нечто… особенное. Не стихии. Не хочу. Это… словно признать, что ты никчёмен. Не способен ни на что, кроме как махать кулаками. Пф-ф, это ли призвание аристократа? Нет-нет, точно что-то другое… Но что? На целительство меня не слишком тянет, да и выходит, признаю, достаточно посредственно. Может, иные направления? Вот только какие? Оборотничество, про которое рассказывал Горес Тумий, тоже имело кучу подводных камней.

Пока мы бегали (как парни, так и девушки, ибо разделения никто и не думал проводить), наставник объяснял про тонкости оборота, а потом предоставил нам выбор облика. То есть… в теории облик можно выбрать любой, какой пожелаешь, и иметь их столько, сколько захочешь. Я слышал о магах, которые превращались в дельфинов, жаб, крыс или даже насекомых. Вот только… смерть в облике означает смерть и собственного тела. А потому совсем уж мелких тварей, которых можно зашибить чисто случайно, выбирать не рекомендовали. Как и узкоспециализированных, наподобие рыб. Какой, сука, прок от рыбы где-либо, кроме воды⁈ Мы же даже не на острове обитаем!