Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Но самым для меня удивительным являлось использование магов. Колдуны, способные повелевать жизнью и смертью, испепелять города, менять облики, управлять животными и растениями, занимались… высушиванием луж и грязи. Маги ветра поднимались в воздух, разгоняя тучи, друиды выращивали цветы (для услаждения взора Гуннара), заставляли петь птиц, а также управляли огромными тиграми, которые катали на спинах придворных и самого архонта.

Атмосфера праздника и веселья чудовищно сильно контрастировала с уставшими солдатами, только что вернувшимися из мясорубки войны. Успев посмотреть на обнищавшие города, покинутые поселения и горы убитых, они с трудом воспринимали нынешнюю обстановку.

Толстый Гуннар (тигры и лошади, таскавшие его жирный зад, однозначно были серьёзно улучшены целителями и друидами), который с трудом поднимался на ноги, казалось, боялся всего на свете. Он носил на шее больше десяти амулетов, включая две «Слезы». Сосископодобные пальцы с трудом вмещали по два-три кольца на каждое. Запястья столь плотно отягощались браслетами, что создавали ощущение бронированных наручей. Разумеется вся его одежда пестрела рунами, а вокруг, за стайкой самых преданных приближённых, таскались четыре инсурия-гвардейца и десяток высших сионов. Над головой архонта летали птицы-оборотни, а поблизости всегда находилось хотя бы два мага-барьерщика.

Гуннар постоянно пил алхимические экстракты здоровья, которые, специально для него, подслащивались и всячески «улучшались», отчего их полезные свойства оставляли желать лучшего. Однако архонт опасался доверять разжиревшее тело целителям, которые могли бы привести его в норму. Зато в любом месте, где он проходил, люди и животные (благодаря магии друидов) склоняли колени, едва ли не целуя траву, выращенную на высушенной земле.

Всё это казалось какой-то сказкой. С негативным окрасом, конечно же. В двух сотнях километров на юго-запад люди совсем недавно умирали от голода, отбиваясь от орд каннибалов. Маги выжигали тела под ноль, лишь бы дать союзникам несколько лишних минут отдыха, в то время как здесь… Здесь…

Сказать, что солдаты были в шоке, это промолчать. Суровые ветераны, прошедшие страшнейшую войну, которая происходила на этих землях за последнюю сотню лет, не могли поверить своим глазам. Чувство нереальности происходящего просто било фонтаном.

Нас встретили по высшему разряду. Жрецы осветили каждого бойца, а потом колдуны устроили фейерверк. Встречающие предоставили вкуснейшую пищу и разнообразие алкоголя. Воинов окружили доступные девушки, среди которых я не заметил ни старых, ни уродливых. У них даже не имелось синяков или шрамов! Для солдатских шлюх подобное качество было удивительным. Это… уровень девок для знати или хотя бы для сионов. То есть – элиты. Однако Магбур мог позволить себе подобное, ведь как я услышал, за прошедшее с начала войны время, его население выросло более чем в два раза.

В первый день даже не проходило никаких встреч или собраний. Гуннар был «занят», так что мы разбили лагерь, погрузившись в предоставляемые «удобства».

Не сказать, что я испытывал совсем уж запредельное отвращение к происходящему. Напротив, отъевшись и напившись (в меру), я проигнорировал сразу двух девушек, соперничающих за моё внимание, вместо этого направившись к местным магам, желая обменяться опытом. Меня быстро передали наставникам, а потом и главе их гильдии – удивительно молодому для этой должности человеку, порядка тридцати лет.

– Ты – Сокрушающий Меч Кохрана, не так ли? – смуглокожий и чем-то напоминающий кашмирца мужчина, чья безрукавка не скрывала внушительных мышц, а широкая шея демонстрировала висящую на ней «Слезу», широко улыбнулся. – Меня зовут Виндольф Лонис.

– Изен, – коротко представился я.

– Не думай, что… – он неопределённо покрутил рукой, – мы не следили за событиями, которые происходили в Фирнадане и других вольных городах. Ещё как следили. И многое знаем. Не все мы… – главный наставник едва заметно скривился, – смирились с тем положением, которое Магбур занял во время этой войны. А потому, если получится хотя бы облегчить дальнейшую деятельность столь выдающимся героям как ты, Изен, то я уже буду рад.

– Дальнейшую деятельность? – уточнил я.

– А разве ты не собираешься продолжать работать на благо этой земли? – спокойно спросил Виндольф. – Чем дальше к границам, тем хуже обстановка. И мы отлично понимаем, кто будет идти в первых рядах и играть ключевую роль в установлении порядка и мира. Такие отряды как «Чёрные Полосы».

Мне оставалось лишь молча кивнуть.

– Я уже в курсе, чего ты хочешь, так что подготовил некоторый материал, – Лонис достал три толстые книги, а потом пододвинул их мне. – Барьеры, лечение и руны, – вновь улыбнулся он. – Забирай. Считай это лично моим вкладом в налаживание послевоенного хаоса.

Видать мои успехи и правда успели разлететься… Хотя на барьеры и лечение я вроде не жаловался? Плевать, это и правда ценно. Знания лишними не будут.

– Благодарю, – принял я книги. – Но я надеюсь, что вы понимаете разницу между помощью определённому человеку и городу? Быть может, в аналогично частном порядке вы могли бы выделить хотя бы пару десятков колдунов? Или комплекты артефактов для солдат? Хотя бы на определённый промежуток времени.

– А это уже зависит от решения архонта Гуннара, – вздохнул мужчина. – То есть, завтрашнего собрания. На данный момент могу обещать помочь лишь с библиотекой для магических школ Сауды и Олсмоса.

– Тоже изрядно, – согласился я. Книги, даже переписанные, очень дорогое удовольствие.

Этим вечером, пока я при свете артефактного светильника читал новую литературу, ко мне в палатку залезла Дунора. Вот только в отличие от прошлых раз, сегодня от девушки несло пoтом и алкоголем. Под плащом было заметно отсутствие одежды.

– Что делаешь? – спросила она не из интереса, а из желания завязать диалог.

Я покосился на грязь, которую она затащила на сапогах.

– Не сегодня, дорогая моя, – холодно взглянул на неё. – Я занят.

Дунора смотрела на меня несколько долгих секунд. Во взгляде плескалась обида и толика злости. Однако продолжать она не стала, споро покинув палатку. Снаружи удалось разобрать насмешливый голос Килары, однако слов понять мне было не суждено. Ну и ладно. Я не животное, чтобы удовлетворять по команде кого бы то ни было.

Очистив грязь производственной магией, я продолжил чтение. Более никто не побеспокоил меня.

К обеду следующего дня архонтов и высший офицерский состав позвали «составить компанию на зрелищах». Маутнер взял меня, Лотара и Ворсгола. В последнем, мне кажется, был какой-то смысл и речь не только в плане того, что он являлся одним из самых опытных солдат. Совсем недавно я узнал, что смуглый цвет его кожи – это не загар и даже не местная особенность. Мужик был родом из Сайнадского царства, пусть и давно уже там не жил.

Почесав затылок, капитан покосился на своих людей, а потом поинтересовался, стоит ли брать Сэдрина, но тут я признал, что его навыки, в реальности, далеки от лейтенантских. Маутнер хмыкнул и мотнул головой. Правда уже этот знак ушёл от моего понимания.

Хелфгот, ожидаемо, тоже взял охрану, отчего к Гуннару прибыла достаточно приличная толпа в два десятка человек. Толстяк восседал на свежесколоченной трибуне. Рядом находились его советники, среди которых, как мне шёпотом поведал Лотар, выделялось трое: Тулон, жрец Триединого, настоятель главного храма – лысый мужчина среднего роста и возраста, без бороды и усов, зато с тремя большими золотыми кольцами на левой руке, и тремя массивными браслетами (тоже золотыми) на ней же. Хромлес Перст, один из самых влиятельных аристократов в Магбуре – уже преклонного возраста мужчина, отличающийся длинным носом с заметной горбинкой. Аккуратно уложенные русые волосы имели следы седины, а выражение гладко выбритого лица показывало запредельную надменность. И Чибато Ноното – иноземец из Союза Ферно. Чернокожий мужчина, которому было порядка сорока лет. Являлся владельцем длинных и кудрявых чёрных волос, завязанных в крепкий узел. По словам сержанта он был умелым генералом, но Гуннар, видимо, решил приберечь его навыки до последнего момента крайней нужды.

– Полагаю, прежде чем приступать к делам, мы можем усладить взор толикой приятных развлечений, – с улыбкой сказал Гуннар, кивнув на поле, где сражалось двое мужчин в защитном снаряжении с чётко видимыми рунами. – Чувствуйте себя как дома, уважаемые господа. Почтите меня, отведав всех яств, которые здесь представлены, – пухлая рука указала на набитые столы.

Вопреки моим предположениям, ни Фатурк, ни Хелфгот не начали требовать ускориться или как-то проявлять своё недовольство. Они отнеслись к этому как к абсолютной норме. Или архонты успели предварительно обсудить свои действия, либо уже не в первый раз встречались с правителем Магбура, прекрасно зная его поведение.

Зато вот мы, люди, которые успели побывать на войне и посмотреть на то, что происходит там, снова были, мягко скажем, удивлены непониманием у магбурцев происходящего. Они будто бы не знали, что война чудом не коснулась их, пройдя в считанных километрах! И ладно ещё я, ведь знал, что Гуннар предатель, но остальные лишь широко открывали глаза, неприязненно рассматривая хозяев поля.

И всё же, мы терпели, дожидаясь, когда принимающая сторона, уже успевшая показать своё благополучие (и скудоумие), соблаговолит начать эту встречу. Гуннар не стал совсем уж затягивать, хотя возможно причиной тому были слова Тулона, который что-то шепнул ему на ухо.

«Правда ли, что толстяк Гуннар чужую тень отбрасывает?» – отчего-то вспомнились мне слова пьяницы из «Капли».

Момент начала переговоров я, признаться, позорно пропустил. И не потому что увлёкся зрелищем бойцов, наминающих друг другу бока. Просто изначально речь зашла про породы лошадей, которыми Гуннар очень увлекался и я переключился, начав рассматривать обстановку вокруг: стражу, слуг, двор архонта Магбура, лица советников и всё прочее.

Вскоре, впрочем, пришлось экстренно вникать в пропущенное.

– … не согласен, – затряслись подбородки Гуннара. – Тогда Сауда получит ключевое преимущество!

– И чем это плохо? – улыбнулся Кендал Фатурк. – Мобас пострадал больше всех.

– Полно вам, уважаемый архонт, – лукаво улыбнулся Тулон, посмотрев на Фатурка. – Нам доподлинно известно, что силы Империи восстановили там все укрепления и…

– Где людей брать? – улыбка слетела с лица Кендала. – Дэсарандес выгреб Мобас до дна!

– Тем более, – глаза Хромлеса загорелись огнём победы. – Сауде не поднять второй город со дна. С Фирнаданом бы справиться.

– Никакое расположение не сумеет отыграть такую проблему, – Гуннар сложил руки на внушительном животе. – Поэтому моё предложение – Сауда заберёт себе Монхарб.

Чего⁈ – не понял я.

– Тем более, что мне докладывали, будто бы видели дочь Тураниуса, которая сумела добраться до него живой и почти невредимой, – добавил Тулон. – Вот и рычаг власти, который склонит остатки населения на свою сторону.

– Почти невредимой? – уточнил Фатурк.

– Беременная, – хмыкнул жрец. – Но для формального узаконивания власти ублюдок проблемы не составит. Удавите, если будет нужно, а боги простят.

Беременная… – нутро завязалось в узел. – Неужели…

– Мобас, значит, достанется Магбуру? – включился в обсуждение Лойнис Хелфгот.

– Кто, кроме меня, сможет в должной степени вернуть городу его величие? – с долей удивления спросил Гуннар. – Магбур один обладает должными ресурсами и человеческими мощностями. К тому же, Мобас достаточно удачно расположен. Его можно будет сделать перевалочной базой, дабы потом поставлять недостающие ресурсы другим городам, – «вашим городам», осталось несказанным, но понятным.

– Меня устраивает, – откинулся Лойнис на спинку стула. – Олсмос согласен забрать Кииз-Дар. Решение за тобой, Фатурк, – и посмотрел на архонта Сауды.

Кендал скривился. Похоже ему не нравился вариант… владеть вторым городом, тем более таким, как Монхарб. Ха-а… а ещё жениться на Силане. Твою же мать, три оставшихся вольных города решили забрать три захваченных, ибо… почему нет⁈ Кто их, сука, остановит⁈

И вроде бы даже правильно, но… Дерьмо, я не могу сосредоточиться. Силана, скажи, это мой ребёнок⁈

– Давайте уточним ещё на раз, – Фатурк поднялся на ноги. – У Сауды и Мобаса одна граница. Это позволит мне, единственному из вас, – обвёл он остальных пальцем, – увеличить свою территорию не разрывая её на две половины. Образовать единое целое прямо посреди бывшего королевства Нанв – его центр. И именно из-за этого вы и не хотите подобного, так?

– Так, – в разговор вступил чернокожий Чибато. – Это аксиома, архонт. Остальные города получат свой кусок земли на других концах этой раздробленной страны. Через Сауду. И либо все будут в равных условиях, то есть, действовать эдакой зеброй, или давайте проводить полноценное объединение, с учётом границ.

– Имеешь в виду объединение большими частями? – нахмурился Кендал. Чернокожий кивнул. – Это невозможно! Разве что кто-то согласится променять родной город на два чужих.

– И тогда кому-то достанутся два разорённых города, – Лойнис ткнул пальцем в карту, показывая Монхарб и Кииз-Дар, самые западные участки бывшего Нанва, первые захваченные Империей. – Кому-то – разорённый и частично сохранившийся, – теперь его палец упёрся в Мобас и Сауду, – а кому-то – частично сохранившийся и полностью целый, – теперь на Олсмос и Магбур.

– Но на это никто не согласится, ведь подобное приведёт лишь к новой войне, уже между нами, – раздражённо заметил Хромлес. – И все это понимают. Давайте же будем взрослыми людьми…

В конечном итоге архонты подписали союзный договор. Все три оставшихся города объединялись. Магбур, со своей стороны, предложил два варианта действий. В первом он выводил войска из города, помогая Сауде и Олсмосу, а также кредитуя их на хорошую сумму, которой хватило бы на то, чтобы закупить провизию у тех же Великих Марок, которые, по слухам, планируют заключить с нами торговый договор. Второй вариант: Магбур НЕ помогает войсками и Сауда с Олсмосом освобождают захваченное Империей сугубо своими силами, НО подкидывает денег просто так, без всякой нужды отдавать их обратно.

Тухло пахло и то, и другое, особенно для меня, так как я отлично знал, что Гуннар уже продал свою жопу Дэсарандесу и, вполне себе возможно, до сих пор оставался ему верен. Следовательно, толстяку крайне не выгодно лишать себя солдат. Однако эту информацию я никому не сообщал. Толку? Даже если поверят, то это приведёт к новой войне, ибо очевидно, что Магбур не сдастся. А с его деньгами и сохранёнными силами, имеет все шансы победить.

Как итог, Фатурк и Хелфгот, ожидаемо, согласились на деньги. Маутнер на этом моменте с трудом сдержал злобное шипение. Ох, находись здесь боевые генералы, то точно врезали бы по морде всей этой сраной троице. Но они были возле Фирнадана, пытаясь решить последствия войны. И теперь им, с остатками солдат, придётся захватывать обратно Мобас, Кииз-Дар и Монхарб. Потери, безусловно, будут. И повезёт, если не слишком серьёзные.

Впрочем, сказать, что собрание вообще не принесло никакого толку, тоже нельзя. Сауда и Олсмос получили приличную денежную сумму, причём безвозмездно, а также был подписан союз, отчего… королевство Нанв воскресло из мёртвых! Только теперь имело правление в виде Триумвирата. Не исключено, что со временем, если никто никого не кинет, путём серии династических браков, на трон сядет один король. Хех, это безусловно пойдёт стране на пользу! Ежели её не захватят раньше…

На второй день после собрания меня нашёл посыльный, юный парень в робе послушника.

– Господин Изен? – обратился он ко мне. – Меня направили передать вам слова Сепария.

– Кого? – нахмурился я, махнув своим парням, с кем играл в кости. А ведь мне везло!

– Так и чего с твоей ставкой, колдун? – поинтересовался смолящий Грайс.

– Вестимо, что обратно мне, – хмыкнул я. – И только посмейте сказать, что всё уходит в «банк»! У меня больше вас всех было, так что…

– Это смотря как посмотреть, – прервала меня Килара, покрутив рукой.

– Как ни смотри, а всё так и есть, – приподнял я бровь.

– Господин… – протянул парень с толикой укоризны.

Отойдя с ним, я узнал, что «Сепарий» – это прозвище Тулона, жреца и приближённого Гуннара, который и хотел поговорить со мной «с глазу на глаз».

– На хера? – откровенно спросил я, хоть и направился следом за юношей.

– Я… э-э… не знаю, – дёргано пожал он плечами.

– Знаешь, – прищурился я. – Или догадываешься. И почему «Сепарий»? Это что-то значит?

– Это старый мунтос, – слабо улыбнулся он. – Так сейчас уже нигде не говорят, но некоторые святые книги написаны этим языком. «Сепарий» значит «заинтересованный» или «увлекающийся», но возможна трактовка и как «фанатичный», «не приемлющий». Всё зависит от контекста, – поведал послушник.

– А ты умён, – признал я. – Начитан.

– Спасибо, – чуть шире улыбнулся он и отвёл глаза.

– Значит точно в курсе, чего надо Тулону, – закончил я.

Юноша вздохнул и коротко огляделся.

– Только не говорите ему, ладно? – взмолил он. – Потом… проблемы будут. Очень уж настоятель… строг в этом плане.

– Не скажу, – пообещал я, после чего узнал, что Тулон почитает некоторых богов из Троицы куда выше остальных. В частности – Кохрана…

Встреча состоялась в деревенском бревенчатом храме, уже после окончания молитвы. Священнослужитель кивком поблагодарил послушника и отправил его восвояси, потом отпил воды из простой глиняной кружки и жестом попросил меня сесть на одну из скамей, что стояли подле алтаря. Я послушался.

– Изен, – улыбнулся он, – думаю ты удивлён, что я пригласил тебя сюда. Наверняка это было внезапно.

– Так и есть, – не стал спорить я.

– Не хочу излишне ходить вокруг да около, я хотел бы поговорить о том, как ты получил титул «Сокрушающий Меч Кохрана»…

Собственно, беседа была не слишком долгой и не особо приятной. Довольно быстро мне стало понятно, что Тулон оказался достаточно радикален в вопросах веры и не приемнел иного отношения. Особенно к Кохрану. В этом и случился затык. Особенно на моменте, когда он попросил меня выступить на завтрашней утренней службе и отказаться от своего титула, сказав, что всё это ошибка и я обычный маг.

– Кохран не мог отметить какого-то… волшебника, – чуть поморщился он. – Слишком быстро живёте, слишком мало пользы, слишком…

– Кохран же военный бог, верно? – прервал я его, на что Тулон выпучил глаза. – Приму за согласие, – откинулся я на грубую спинку скамьи. – Я завалил его престол трупами почитателей Двуликого. Их было так много, что погребли бы под собой этот храм, – обвёл я помещение рукой. – Наверное бог-разрушитель посчитал это достойной платой за титул.

После этого я поднялся на ноги и спокойно направился на выход. Настоятель ничего не сказал мне, но почему-то мне показалось, что я только что нажил себе опасного врага.

Плевать. Похоже намечается долгий путь обратно. Домой?..

* * *

– Может, помиритесь? – спросил Сэдрин, усевшись рядом со мной, на поваленный ствол трухлявого дерева. Я коротко и молчаливо на него покосился, но потом перевёл взгляд на струганный брусок в руках. Попытка вырезать из него зверя показала, что мне ещё есть чему учиться.

– Скажи, это похоже на волка? – спросил я, показав поделку.

– Кхм, – лейтенант, от которого существенно несло табаком, скептично посмотрел на кусок дерева. – Как тебе сказать, Изен…

– Неужто так плохо? – осмотрел я его со всех сторон.

– Если ты напишешь поверх него, что это волк, то люди даже будут это понимать. Некоторые. Те, кто обучен грамоте, – кивнул мой формальный заместитель, отчего я лишь заворчал, подбросив поделку в руках.

– Для… э-э… третьего раза, – мысленно прикинул я, – не так уж и плохо.

– Если ты так говоришь… – Сэдрин качнул головой, после чего мы синхронно рассмеялись.

Почти месяц прошёл с момента заключения договора между тремя оставшимися вольными городами Нанва и объявления триумвирата. Мы снова разделились и «Чёрные Полосы» прямой дорогой двинулись к Фирнадану. Путь предстоял неблизкий, но сейчас нас никто не замедлял. Фатурк и Хелфгот ограничились своей личной охраной и выделенными Гуннаром людьми. Лично я, на месте архонтов, пять раз бы подумал, прежде чем позволять присоединиться чужаком, но они… ха-а… хотя… они не знали, что Гуннар натурально их предал. Или знали? Всё-таки Магбур не стал присоединятся к войне.

В общем, не знаю я, что у других в голове. В своей-то не всегда получается разобраться!

Сейчас речь лейтенанта шла о Дуноре. Что поделать, когда я в последний раз, ещё подле Магбура, послал её, не желая трахать грязное и пьяное тело, она затаила обиду. И у меня не было ни малейшего желания менять этот факт. Имею в виду… чувств не имелось, так что мне плевать. Хочет – пусть обижается. Не хочет – не обижается. Сейчас я не являюсь её непосредственным командиром, так что всё равно.

Я уже пару раз видел её с разными мужчинами. В первый видимо чисто чтобы досадить мне, потому что Дунора действовала слишком уж явно и наглядно. Демонстративно. Второй – с кем-то другим, уже более естественно и обыденно.

Не знаю, крылось ли под этим что-то большее, чем естественная потребность в чужом тепле и желании секса. Я, пока что, справлялся своими силами – в прямом и переносном смысле этого слова.

Посмотрев на деревянную фигурку в своих руках, я заставил дерево вспыхнуть, а потом подкинул её в воздух, где она зависла, поддерживаемая тонким потоком ветра.

Зачатки огня и ветра давались мне с очень большим скрипом, но… давались.

Секс переоценён. Дрочить – быстрее и проще. Плюс, при отношениях с женщиной, прибавляется ещё и сношение мозгов. Исключение – чувства. В таком случае всё приобретает оттенок приятно проведённого досуга, которым интересно заниматься. Здесь и сейчас такого нет, а потому пусть Дунора идёт на хер.

Фигурка сгорела, хоть и привлекла этим чужое внимание. Пара солдат заулюлюкала. Ещё несколько обошлись коротким взглядом.

Плевать, сделаю ещё, даже лучше, чем сейчас. Жаль, что мы так сильно спешим, иначе мог бы заниматься резьбой прямо верхом…

Бр-р… холодно! Осень в самом разгаре, а на подходе зима. В такую погоду редко кто любил воевать. Люди, словно медведи в спячке, предпочитали завалиться в берлогу – в данном случае свой дом, где и сидеть до прихода тепла.

И это ещё, как меня заверили, обойдётся без снега, так как здесь весьма «жаркий» регион! Температура не будет опускаться слишком сильно. Не будет ни льда, ни метели, как, бывало, проходило на Малой Гаодии.

– Но амулет контроля температуры надо бы всегда носить при себе, – проворчал я под нос. – Или быстрее идти до Монхарба, на встречу какому-никакому теплу и уюту.

Спустя три дня мы добрались до Фирнадана. Город-крепость встретил меня существенными изменениями. Казалось нас не было всего порядка трёх месяцев, но местность преобразилась. Не капитально, но ощутимо.

Стены не были восстановлены до конца, но самые серьёзные дыры, пробитые пушками и взрывчаткой имперцев, оказались заделаны. Дороги – расчищены и кое-где восстановлены. Трупы – убраны, а новенькие ворота охранял патруль солдат. Причём прямо на наших глазах туда заехала чья-то крытая повозка. Неужто уже торговлю наладили?.. Хах, а с кем? С Монхарбом или Кииз-Даром, которые продолжали удерживать имперцы?

Мобас, как я уже знал, взяли без нас. Город был практически обезлюден. Логвуд и остальные пришли к формально закрытым воротам, а потом зашли в пустоту. Имперцы покинули это место, но кое-какие местные ещё обитали – прятались по трущобам и в канализации. В каких-то ухоронках и подпольях.

Восстановление будет очень сложным, но… если Гуннар и правда решил поучаствовать в судьбе своей страны, а не прикинуть, как проще будет повторно её продать, то ресурсов Магбура и правда должно хватить… Скорее всего.

Дальнейшие действия тоже были мне известны – успел обсудить с Маутнером по дороге. Сам капитан переписывался с генералами и архонтами при помощи почтовой шкатулки. Кииз-Дар и Монхарб всё ещё в оккупации, но имперским силам, мягко говоря, не рады. И местного населения там гораздо больше, нежели на территории Мобаса.

С частью так называемого «подполья» уже удалось связаться и теперь их координируют, передают оружие, взрывчатку, артефакты и даже магов. Некоторые части, наиболее мобильные, начали кружить вокруг Кииз-Дара, нападая на имперские патрули. Скорее всего мы подоспеем как раз к сроку наступления. Здорово…

Сам Маутнер, впрочем, утверждал, что имперцы покинут территорию Кииз-Дара, не желая разделять силы.

– Они предполагали, что мы не станем действовать при наступлении холодов, – пояснил капитан. – Это, конечно, только предположение, но почему-то мне кажется именно так, – усмехнулся он. – Следовательно, заметив приближение наших сил, их войска покинут территорию города, забрав всё, что смогут унести, потом повторят этот же трюк в Монхарбе.

– А если, объединившись, решат дать отпор? – спросил я.

– Попробовать могут, – Маутнер пожал плечами. – Всё-таки их будет порядка двадцати или даже тридцати тысяч. Вот только у них нет абсолютно никакой поддержки жителей. А воевать на территории враждебного поселения – подписать себе смертный приговор.

– Ну да, – почесал я затылок, – постоянные диверсии, порченая пища, порох, оружие и боеприпасы. Возможность открыть секретный проход в город и чёрт бы ещё знал, сколько всего.

– Когда каждый слуга мечтает вонзить нож тебе в спину, то не сможешь даже спать, – веско бросил капитан. – Поверь, у меня был опыт проживания в похожих условиях.

Я решил промолчать о том, как обитал в Кашмире перед восстанием. Откуда, собственно, Изен мог такое знать? Эти сведения мог иметь Кирин, но никак не местный житель.

В Фирнадане мы не задержались даже на пару дней, буквально один и всё. Отоспались, помылись, отъелись – припасов сюда натащили ну очень хорошо, так что с этим проблем не было. И… следующим днём уже продолжили свой путь. Я, признаться, даже из комнаты своей почти не выходил – физически и морально расслаблялся. Только один раз меня побеспокоили.

Хотя… беспокойство это имело очень и очень далеко идущие последствия. Ах, если бы я только знал, к чему всё это приведёт!

– Изен, – просунулась в дверь голова Килары, – я тут кое-что на рынке приобрела. Торгаш клялся, что это кольцо какого-то имперского вельможи, которое сняли с трупа, потому так дёшево и продаёт, – женщина хмыкнула. – Но я и пообещала, что не поленюсь и найду его, дабы снести голову, если он соврал.

– М-м? – посмотрел я на неё. – Ты что, купила цацку даже не узнав, что она делает?

– Всё я узнала, – насупилась она. – Проверить ведь надо!

– Ну давай проверим, – вздохнул я.