Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 343 (всего у книги 348 страниц)

Но, если обычно это были какие-то мелочи, поэтому она лишь великодушно его осаживала, то сейчас творился самый настоящий хаос.

Её империя по-настоящему рушилась, рассыпалась на части. А этот придурок и те кто его поддерживают, думают, что это всё ещё невинные политические игры⁈

Княгиня и без того была на взводе, а сейчас её накрыло просто бешенство.

Кое-как сдержавшись и проигнорировав Жерара, она продолжила собрание.

Но тот, привыкнув, что ему всё сходит с рук, продолжил играть с огнём:

– Что ж, я вынужден выразиться резче, милая моя кузина. Ты не справляешься. Из-за этого клан несёт потери. Нам просто необходимо что-то поменять, пока нас не раздавили другие великие князья, воспользовавшись ситуацией.

– И ты предлагаешь поменять меня? – с опасной ухмылкой спросила его Катарина.

– Временно, кузина! Только временно! – наконец, испугавшись, отозвался он.

– А я думаю, что это состав совета нуждается в существенных изменениях, – жутким голосом продолжила Великая Княгиня, – те кто не может оценить серьёзность ситуации и надеются устроить ещё больший хаос в моём клане, – с нажимом буквально прорычала она, – достойны ли они вообще носить фамилию Вийон? Я думаю, что нет.

Жерар схватился за горло и прохрипел:

– Не надо, Кэт… пожалуйста.

Но вместо того, чтобы его пощадить, Катарина направила свой гнев ещё на некоторых из присутствующих здесь, а именно на самых верных его сторонников.

Через минуту всё было кончено. И после того, как тела вынесли из зала, княгиня объявила:

– Мне плевать на любые политические последствия. Как плевать что вы об этом думаете. Раз никто больше не способен осознать масштаб проблемы, то я как всегда возьму всё на себя. Мы объявляем полную мобилизацию. Мне нужны все боевые маги клана. И мы уничтожим всех, кто встанет у нас на пути. Бергманов, Демиров, Мао… всех, кто посмел пойти против Вийонов, ждёт смерть.

Глава 16

Из всех, кого я собрал в лаборатории, только Морис знал истинную причину встречи. Все остальные переглядывались с удивлением, пытаясь понять, зачем мне понадобился такой разношёрстный состав участников разговора.

Общались мы в самом высокотехнологичном зале из всех, что мы оборудовали.

Работающих здесь сотрудников пришлось временно выставить за порог.

Всё ради наглядности. Именно здесь находились образцы со всеми видами органов и тканей, которые изучали на предмет воздействия скверны.

Для Мориса и Луи это было привычное место работы. А вот Ольга и Алина оказались здесь впервые и с любопытством разглядывали всё вокруг.

Внучку я позвал, чтобы она была в курсе происходящего, как моя прямая наследница. А Алину, потому что её познания в химерологии росли день ото дня, а самым частым материалом, которым она пользовалась, были – твари очага.

Последним я пригласил Яна Кёлера, спасённого из лап торговцев органами лекаря. Его квалификация быстро росла. Я надеялся, что в будущем Кёлер станет ценным сотрудником и лучшим специалистом клана.

Конечно, по уровню знаний он ещё значительно уступал Луи и Морису, но зато был бесконечно предан клану.

В будущем я рассчитывал сделать его одним из руководителей лаборатории. Вийонам я по-прежнему не слишком доверял.

– Обойдусь без долгих вступлений, – начал я, – вы, скорее всего, не понимаете, зачем я вас тут собрал.

– Я догадываюсь, – мрачно отозвался Морис.

Остальные молчали, терпеливо ожидая, пока я всё им объясню.

– Как вы знаете, – начал я, – все твари очага изменяются по определённым схемам. Вот взять, к примеру, прыгунов. Все они изначально – обычные мелкие животные нашего мира. Зайцы, ежи, белки, барсуки и так далее. Толстяки получаются из животных покрупнее. Кабаны, волки, олени. С летягами тоже всё понятно, они мутируют из птиц. В общем-то, даже боссы – это сильно изменённый обычный зверь, напитавшийся энергией скверны.

Все собравшиеся кивают, а в их глазах зреет вопрос. С какой радости я повторяю прописные истины? Ничего, сейчас поймут.

– Вернёмся к прыгунам, – продолжил я, – самое интересное как раз то, что к какому бы виду ни принадлежал зверь изначально, мутация ведёт его к определённому шаблону. Все зайцы и белки, которые становятся прыгунами, в то же время становятся похожи друг на друга, чуть ли не как две капли воды.

– Летяги тоже, – задумчиво прокомментировала Алина, – а вот толстяки нет…

– Правильно, – подтвердил я, – но там тоже есть определённые шаблоны. К примеру, существа одного вида, чаще всего изменяются лишь в нескольких вариантах. По большому счёту, толстяки – это всегда просто до предела усиленная обычная особь. Даже если в толстяка слепляется несколько животных, они создают существо фиксированного размера.

– Да и поведение у всех примерно одинаковое, – добавила Ольга. – Навалиться массой, удержать и подставить под атаку мелких тварей.

– Именно, – подтвердил я, – мутанты сохраняют в себе черты прародителей, но при этом меняют и облик, и поведение. Все вы знаете, что главной своей целью, каждая тварь очага считает защиту главного самоцвета. А вы когда-нибудь задумывались, зачем?

– В каком смысле «зачем»? – не понял Луи. – такова их природа.

Он то как раз испытал действие защитников очага на собственной шкуре.

– А в чём заключается их природа? – ухватился я за ответ. – Другими словами, зачем нужно защищать очаги? Кто даёт монстрам такое указание? Какая у этого цель?

Морис хмыкнул.

– Не уверен, правильно ли я понял… мы собрались здесь, чтобы на полном серьёзе обсуждать разумность очагов?

– А что тебе не нравится, Вийон? – наехала на него Ольга, – ты вообще бывал хоть в одном очаге до этого момента? Думаешь, ты мог делать правильные выводы, отсиживая свою драгоценную задницу в тепле городских квартир?

Морис сразу же стушевался.

– Нет! Вы не так меня поняли. Я и сам считаю, что с этими мутациями не всё гладко, но что касается самого очага… это же просто самоцвет благодати. Сгусток энергии скверны, только и всего. Как он может что-то приказывать? Для этого надо быть разумным.

– Хороший вопрос, – вмешался я, пока Ольга не разорвала Мориса на куски, она всегда крайне негативно реагировала, когда кто-то начинал со мной спорить, кто-то, кроме неё самой, конечно, – Мы все привыкли считать очаги чем-то вроде стихийного бедствия. Они появляются и оттесняют человечество, создавая непригодную для жизни территорию. Но сама жизнь внутри не исчезает, она становится другой. Что, если во всём этом безумии есть некая система?

– Я, как и Морис, до этого никогда не бывал в очагах, – задумался Луи, – но, судя по тому, что видел в «Каппе»… мне тоже показалось, что у всего этого есть какая-то цель. Чем выше уровень и больше возраст очага, тем сильнее изменяются его обитатели. В том же «Эпсилоне» они уже не похожи на толстяков и летяг.

Я кивнул:

– И это тоже наталкивает на определённые выводы.

– Например? – уточнил Морис, только уже гораздо скромнее, чем в прошлый раз.

Но Ольга всё равно успела зло на него зыркнуть.

– Например, что очаг не просто стремится захватить как можно больше территории нашего мира, но и подгоняет их под какой-то свой идеал.

Ян, услышав это, нахмурился и впервые решил высказаться:

– Но какой во всём этом смысл? Кому и для чего нужно это делать? Как лекарь, я всегда относился к этому как к своего рода болезни, которую просто нужно вылечить…

Парень довольно верно обозначил суть очагов. Для современного мира это было даже непривычно. Обычно об этом вообще мало кто задумывается. А если и задумывается, то считает очаги чем-то вроде шахт с ресурсами, а не проблемой.

– Ты правильно заметил, – отозвался я, – вот только эта болезнь является таковой лишь для нас. Для кого-то, это может быть естественной средой обитания. Для тех, к чьему подобию стремятся трансформироваться монстры. Для кого скверна, это родной дом.

– Макс, ты сейчас просто размышляешь? – изумлённо распахнула глаза Ольга.

– Я никогда не исключал такую возможность, – кивнул я, – но теперь получил доказательства. В этих тканях нет ничего с нашей родной планеты. Либо это финальный уровень трансформации, либо эти существа пришли откуда-то ещё. Пришли, потому что получили готовый плацдарм для вторжения.

Естественно, после этого меня завалили вопросами. Ответа на большинство из которых у меня не было. Откуда Катарина взяла образцы? Что это за существа? Разумны ли они и откуда они, чёрт возьми, взялись?

Ничего из этого не знал ни я, ни оба Вийона. Конечно, они могли скрывать правду, но судя по ошарашенным физиономиям, они либо были великолепными актёрами, либо их держали в таком же неведении, как и остальных.

Зато теперь, когда впереди забрезжила столь удивительная тайна, они накинулись на исследования с удвоенным усердием.

* * *

А я внезапно получил сообщение от Лифэнь, в котором она настойчиво просила о встрече. Зная, что без повода она никогда не сорвёт меня с места, конечно, я не стал затягивать. Тем более что на дорогу до столицы у нас сейчас уходит примерно шесть часов.

Поездом, конечно, было бы быстрее, но зато появится куча ненужных вопросов.

В том же Форте Юг меня особо никто не ждал, и человек, в одиночку выходящий из очага, чтобы сесть на поезд вызовет нездоровую сенсацию.

В то время как через метро я мог попасть прямиком в нужное здание, даже не выходя на улицу.

На территории защищённой резиденции Рихтеров, которая, правда, юридически теперь принадлежала Мао, я мог не сильно опасаться вражеских шпионов, но всё-таки.

Лифэнь меня встретила прямо на станции в подвале исследовательского центра, чего раньше никогда не делала. Обычно я просто прямиком проходил в её кабинет для переговоров.

Видя моё удивление, она пояснила:

– В резиденцию прибыло много сотрудников из других городов. В том числе и в службе безопасности. Я решила, что если они не будут знать тебя в лицо, то лишатся и возможности разболтать о твоём появлении. Так что, вот, – она протянула мне пару бейджей золотого цвета на цепочке, – тут особый чип. Просканировав его, наши охранники моментально перестанут задавать вопросы. Один для тебя, а второй для любого, кого ты решишь сюда направить.

Я нахмурился.

– Ты уверена, что это безопасно? Я так понимаю, это не единственные такие бейджи? Что, если кто-то из сотрудников их потеряет? Или продаст врагам? Сама знаешь, большинство Мао ещё не прошли проверку временем. Нет никакой гарантии, что они нам верны.

– Я всё продумала, – уверила она меня, – все остальные бейджи – именные. Только те, что сейчас у тебя, не привязаны к конкретному человеку. Остальные просто не будут работать, если их возьмёт в руки кто-то чужой.

– И как именно ты это провернула? – заинтересовался я, – А главное, почему я об этом узнал только сейчас?

– Так это был эксперимент, – выкрутилась азиатка, – можно сказать, что только сейчас мы стали внедрять его в массовом порядке. И ты один из первых, кто получил этот чип.

Она хитро улыбнулась.

– А как это работает? – я помнил, что все технологичные устройства «умирают» в моих руках и удивился уверенности Лифэнь.

И она начала торопливо объяснять:

– Тут тот же принцип, что и с твоей флешкой, через которую мы с тобой поддерживаем связь. Ни с каким другим устройством, не важно биологическим или технологическим, это работать не будет. В наших бейджах я частично повторила эту технологию. Более того, они даже выглядят совсем иначе и крепятся прямо к коже с помощью серёжки или колец.

– То есть технически, если враг отрубит кому-то палец или ухо…

Она покачала головой.

– Всё равно не сработает. Я вдохновилась в том числе и нашей клановой меткой. Так что если с носителем такой безделушки что-то случится, мы моментально об этом узнаем.

– Если всё так, как ты говоришь, то это весьма полезная вещь, – похвалил я её, – когда закончишь тестировать, жду от тебя полный отчёт по ней. Возможно, удастся внедрить её у наших союзников.

– Конечно, Макс! – обрадовалась Лифэнь.

Похоже, она боялась, что получит нагоняй за самодеятельность.

Тем временем, мы уже дошли до нужного кабинета и вошли внутрь.

Сюда переехала часть амулетов, защищающих от прослушки, которые мы нашли в «Шёлке», клубе, где Мао вели свои грязные дела в столице.

Это тоже было предосторожностью от бывших триадовцев, которые могут сейчас копать против нас.

Несмотря на то что Лифэнь и Мао Вэй очень внимательно проверяли тех их соклановцев, кому можно доверить что-то больше, чем обычные стандартные задачи, полной уверенности пока не было ни в ком.

Однако, Лифэнь смотрела на происходящее с позитивом:

– Наши исследовательские и хакерские отделы значительно усилились за последнее время, – похвасталась она, – я теперь занимаюсь только самыми важными и секретными вопросами, а остальное делают новые сотрудники. Вот уж не думала, что когда-то буду радоваться наследию отца, – последнее слово она выделила с максимальным презрением в голосе, – на него работали вполне неплохие специалисты. Конечно, не такие хорошие, как я, – улыбнулась она, – но немного их поднатаскать, и у нас будет прямо очень сильный айти-отдел. Может быть, даже сильнейший в столице.

– Маловато, – отозвался я, – нужно, чтобы был сильнейший в мире.

В отличие от Лифэнь меня совсем не удивляло, что у триады были хорошие специалисты в этих сферах. Для клана, который плотно увяз в криминале, крайне важно иметь как можно больше информации о важных людях и событиях, чтобы вовремя на это влиять и принимать решения.

Конечно, на уровне уличной банды, это всё ерунда, но для большого преступного синдиката – буквально вопрос выживания. Это раньше бандиты решали свои вопросы кулаками и ножами, а теперь весь мир наполовину погрузился в сеть.

– Устроим, – пообещала Лифэнь, – со временем.

– Ладно, давай перейдём к делу, – поторопил её я, – ты же не только ради бейджей меня сюда вызвала?

– Не только, – кивнула она и прошла к рабочему столу.

Надолго её не хватило, и, вместо традиционного азиатского платья, в котором я видел её в прошлый раз, она нацепила привычные для неё вещи. Кофту оверсайз и короткую плиссированную юбку, которую она словно стащила с какой-то старшеклассницы. Но, кое-что всё-таки изменилось. Теперь она носила на одном из пальцев колечко в виде обвиваюшего его дракона. Очень похожего на того, что она получила после смерти отца.

А его самого я обнаружил, свернувшимся на системном блоке компьютера, непосредственно за столом у Лифэнь. Дракончик приподнял голову, поглядел на меня и задремал.

– Кстати, как твои тренировки с духом? – поинтересовался я.

Она смутилась.

– Честно говоря… – нехотя протянула она, – хуже, чем хотелось бы. Он ужасно капризный и непослушный, а я… слишком мягкая. Поэтому большую часть времени просто дрыхнет. Если дух вообще может спать.

Я только ухмыльнулся. Не хочу её обнадёживать лишний раз, но связь с духами формируется именно благодаря общим интересам. И если дракон изображает из себя котика, значит, он охотно подстраивается под Лифэнь.

Так что со временем, она сама ощутит окрепшую связь.

Насчёт других новостей, – переключилась она на тему, ради которой мы сейчас встретились, – одного из Вийонов мы поймали буквально за руку и узнали много всего интересного…

И она начала рассказывать.

Не так давно мы провели в Старый Форт интернет-кабель. Никаким другим способом получить доступ в сеть было попросту невозможно. Скверна глушила любые сигналы, поэтому там не действовала ни сотовая связь, ни радио.

Но оставаться совсем без связи с внешним миром тоже было нельзя. Это только у меня есть контакт с нашей хакершей, но у исследователей в лаборатории тоже должен быть доступ к научным работам и другим материалам.

Хотя больше всех подключению радовалась Алина. Она уже вся исстрадалась, что не может оперативно смотреть новые серии любимых аниме. Ну и, как я предполагал, второй причиной был Алан, который часто уезжал в город, где занимался делами клуба. В эти моменты они совсем не могли общаться.

Ну, до момента прокладки кабеля, разумеется.

С другой стороны, мы не могли позволить нашим пленным Вийонам лазить куда им вздумается. Они могли получать информацию, но не отправлять.

Так что, Лифэнь взялась за создание мощного файрвола под кодовым названием: «Золотой Щит».

Весь трафик из Старого Форта шёл исключительно через него.

Но это не помешало некоторым из Вийонов попытаться через него пробиться. Многие очень хотели связаться с родными и пытались это сделать хотя бы раз.

Но среди них нашёлся один чересчур хитроумный товарищ, который не просто стремился попасть в свои аккаунты в соцсетях и мессенджерах, как это делали остальные, а попытался обойти сам фаервол.

Такая наглость, разумеется, не осталась незамеченной, и Лифэнь поймала его в ловушку, когда он попытался пробиться на какой-то защищённый канал.

– Конечно, я не могла не воспользоваться моментом! – азартно рассказывала хакерша, – я типа позволила ему передать информацию, ничего интересного кстати, он просто хотел слить координаты Форта, в том виде, в котором те ему были известны.

Лифэнь каким-то образом создала у Вийона иллюзию, что тот общается с нужным адресатом. Вместо этого он сливал данные в пустоту. Но главное, девушка перехватила его собственные данные и подключилась ко внутренней сети Вийонов.

– Отличная работа, – похвалил её я, – и что ты выяснила?

Она помрачнела.

– А вот здесь хорошие новости заканчиваются. Пробившись в их корпоративную сеть, я начала собирать и анализировать информацию. И по всему выходит, что у них тут общий сбор. Причём, в этот раз они не просто едут толпой на одном поезде, как раньше. Вийоны собираются очень осторожно и под разными предлогами. В разное время и разными рейсами. Один едет на конференцию, другого переводят по работе, третьего пригласили родственники. В отдельности каждый случай выглядит естественным, но в целом это похоже на какое-то нашествие. Процесс только начался, но, судя по всему, примерно через две или три недели, в столице окажутся почти все боевые маги клана и, как минимум, половина всех Вийонов вообще. Сомневаюсь, что они просто хотят закатить здесь семейную вечеринку.

Глава 17

– Стоило этого ожидать, – ответил я Лифэнь.

А вот она даже немного расстроилась.

– Вижу, ты совсем не удивился. Будто уже знал обо всём. Хотя не удивлюсь, если и правда знал.

– Нет, – отозвался я, – но я надеялся, что Катарина не выдержит и начнёт творить глупости ещё активней. Так оно и вышло.

Хакерша нахмурилась.

– Ты так говоришь, будто хорошо её знаешь.

Да, несмотря на то, что Лифэнь уже была фактически моим доверенным лицом, она всё ещё не была посвящена во все тайны моего далёкого прошлого. В том числе ради её собственной безопасности.

Однако, в этот раз я ничего отрицать не стал.

– Так и есть, – признался я, – и, похоже, она совсем не изменилась с тех времён, когда мы близко общались.

Лифэнь замолчала, переваривая услышанное, да и я пока задумался.

Пока всё действительно шло так, как мне и хотелось бы. Я не случайно в первую очередь занялся именно Вийонами. Сразу несколько линий сходились в одной точке.

Во-первых, свою роль сыграло то, что они в принципе первыми влезли в сферу моих интересов. Ну или изначально там пребывали.

Похищения потенциальных некромантов, попытки задушить мой бизнес в фармацевтике в зародыше. И эта финальная история с образцом тканей иномирного существа. Катарина явно что-то знала об очагах. Что-то, чего я пока не знаю. Так что это дополнительный аргумент её прижать.

Ну, а во-вторых, из всех Великих Кланов, Вийоны были самым удобным противником.

Да, сама Катарина и её сильнейшие боевые маги – были настоящими монстрами, как в плане выносливости, так и в могуществе.

Способности того же Доминика, на фоне его княгини были лишь каплей в море. А ведь даже он заставил меня напрячься.

Конечно, в тот момент, предел моей энергии был значительно меньше. Но даже сейчас продержаться против сильнейших Вийонов будет задачей совсем не простой.

Но, при всём при этом, это всё равно гораздо проще, чем выйти против любого другого Великого Князя.

Чтобы победить Катарину достаточно хорошо контролировать свой организм и обладать сильной волей.

А вот для победы над другими князьями этой базы уже может не хватить.

И поэтому мне было крайне важно заставить Вийонов действовать самостоятельно. Уничтожение их репутации было необходимо, в том числе, для того, чтобы поумерить пыл остальных.

Инцидент с Бергманами закончился Советом Кланов, на котором другие князья буквально вынудили Катарину извиниться и выплатить компенсацию.

Так что если она снова начнёт против них военную компанию, то в этом больше никто пачкаться не захочет.

Даже если она не тронет северян, а нападёт на Мао, всё равно, скорее всего, другие Великие Кланы предпочтут держаться от этой войны подальше.

Конечно, всё ещё оставались определённый риски, но в пользу моей правоты говорило то, что нездоровая возня началась только в клане Вийон.

Другое дело, что даже так, битва лёгкой не будет.

Великие Кланы не просто так называются великими. В них входят десятки архимагов высшего уровня, сотни извершителей.

А всё, что есть у нас это несколько десятков фантомов и клановая гвардия под руководством Прохора. Ну и немного союзников, конечно же. Мао, Бергманы, может быть, даже Веласко и Демиры, но могу ли я рассчитывать на помощь последних в настоящей войне, я пока не был уверен.

С другой стороны, у Вийонов также есть свои союзники. К сожалению, Дюпоны не были единственными их вассалами, так что я ожидал, что скоро в столице всплывёт ещё кто-то из них.

Но отступать некуда. Я просто обязан победить.

Конечно, можно было бы залечь на дно и веками готовиться к столкновению с Великими Кланами. Но, по своему опыту, я знал, что идеальный момент не наступает никогда. Если есть шанс что-то сделать сейчас, то нужно действовать, а не ждать.

Тем более, что у меня действительно были идеи о том, как победить.

* * *

– Тысячу лет назад всё было гораздо проще, – вздохнула Катарина, глядя на улицы столицы из окна своего ситроена.

– Прошу прощения? – переспросил водитель, совершенно рядовой член клана, который едва ли достиг возраста в сотню лет.

Ответом его княгиня не удостоила, зато сама ещё глубже погрузилась в размышления и воспоминания.

На секунду она даже пожалела, что объявила общий сбор. Лучше бы просто уехала в свой родной Вийон-де-Тур, их клановый центр на юге, в Гаэлии.

Уехала и забыла обо всём, как о страшном сне.

Слишком долгое присутствие в столице всегда действовало на неё угнетающе.

Столица…

Катарина горько усмехнулась. Они стёрли историческое имя города – Рихтерберг, Скала Рихтеров, но так и не осмелились дать ему какое-то иное название.

Более того, с тех пор, как некроманты перестали им править, больше никто так и взял его под свой прямой контроль.

Столица стала нейтральной территорией и возможно единственной, где власть неодарённых чиновников ещё имела какое-то значение.

Вот взять, к примеру, Гаэлию. Эта область была полностью подконтрольна Вийонам. Там даже новый светофор или урну нельзя было поставить, не заверив это у специального кланового советника.

Как правило на эту должность назначались самые бесперспективные с точки зрения дара или характера маги. Но кто-то всё равно должен был следить за тем в нужном ли направлении развиваются подконтрольные кланам города.

Примерно то же самое происходило и на землях других крупных родов.

Но Столицу и окрестные земли подмять под себя никто не решался уже много сотен лет.

И в то же время, почти каждый серьёзный клан имел здесь своё представительство, даже если основную свою деятельности они вели далеко отсюда.

Разумеется, Вийоны не были исключением. Но Катарина легко могла забить на столичный бизнес. Вычеркнуть из памяти все клиники, которые они потеряли. Даже секретная лаборатория на самом деле была не так важна. У неё таких целая сеть в разных городах.

Потерять всё это было хоть и болезненно, но не столь ощутимо в масштабах клана Вийон.

И Катарина была как раз именно таким человеком, который легко отступал, если что-то не заладилось. Она знала, что всегда будет второй, третий, десятый шанс.

Вийоны не пытались заработать все деньги мира, как этого желали, например, Штайгеры.

Да им и не нужно было лезть из кожи вон, чтобы урвать свой кусок пирога. Сам их дар делал благосостояние Вийонов чем-то незыблемым.

Лекари и лекарства нужны всегда. Всем.

И даже когда появлялись другие кланы лекарей, их дары не могли противопоставить абсолютно ничего ультимативным способностям Вийонов.

Но сейчас она теряла не только влияние в столице, но и саму суть существования Вийонов.

Макс, а это не мог быть никто другой, разумеется, не был лекарем, как она. Но он был учёным. Возможно, лучшим из всех, кого она когда-либо знала.

И он ясно дал понять, что собирается занять место Вийонов, конкурируя с ними там, где больше никто не мог этого делать.

И, если Катарина сейчас позволит себе сбежать, то неминуемо проиграет.

Вопреки мнению других Великих, княгиня Вийон вовсе не была такой глупой, как о ней думали.

И она сразу поняла, что если Макс не пришёл за ними, как только проснулся, значит он просто не может этого сделать.

Что бы с ним не случилось за эту тысячу лет, а он потерял не только свой клан, но и часть своей силы.

А значит, именно сейчас у неё есть тот единственный шанс снова его уничтожить.

Катарина снова тяжело вздохнула и задумалась о том, правильное ли решение она принимает. Может быть… нет…

Она качнула головой отгоняя глупые мысли. Если бы был хоть какой-то шанс, что Макс её простит… тогда она бы забыла про гордость, упала перед ним на колени и молила о пощаде. Но Княгиня Вийон слишком хорошо его знала. Во всяком случае, у неё не были ни единого сомнения в том, что любые попытки договориться с Рихтером будут бесполезными.

Когда-то они неплохо ладили и даже больше. Но теперь это лишь отягчающее обстоятельство. Катарина стала для него не просто врагом, но ещё и предателем.

Да, она может сейчас убежать, спрятаться в Вийон-де-Тур. Но Макс всё равно за ней придёт.

Сначала высосет все соки из её бизнеса, окончательно растопчет её репутацию, а потом прикончит.

А значит остаётся только одно. Принять это сражение лицом к лицу.

Чёртов Десмонд!

Вспомнив Роланда, Катарина вновь вышла из себя. Она с такой силой хлопнула дверью ситроена, когда из него выходила, что автомобиль от такого обращения едва ли не рассыпался на запчасти.

Ну ничего. Он отказал Вийонам в поддержке, но ещё пожалеет об этом.

Катарина сама справится с Максом и всеми его сообщниками, пока он ещё не вошёл в полную силу, а затем…

Княгиня Вийон вошла в зал совещаний, где её уже ждали все военные лидеры клана.

Царственно выпрямившись, она начала собрание:

– Ну что? Давайте обсудим, как мы сделаем этот город своим.

* * *

Я редко присутствовал на тренировках гвардейцев, но парни прогрессировали с каждым днём.

Среди них пока не нашлось каких-то явных лидеров, все они развивались примерно с одинаковой скоростью и буквально в течении одной недели все вместе покорили планку магистра.

Это отлично играло, как в пользу их сплочённости, так и конкуренции.

Каждый из них имел шанс хоть на немного, но обойти в чём-то своих товарищей. Например, раньше других увеличить количество подконтрольных химер или дольше остальных продержать вокруг себя теневой купол.

Но что если в эту идиллию попадёт кто-то более сильный и талантливый?

Не скрою, что когда я наказал Ольгу за самоуправство, отправив её тренироваться под началом Прохора, я преследовал сразу две цели.

Первой из них было научить внучку работать в команде и подчиняться лидеру отряда.

А вот второй – посмотреть как справится Калинин с новым вызовом.

В любом обучении проблемой могут стать, как отстающие, которые тормозят общий прогресс группы, так и гении, которые впустую растрачивают свой потенциал без индивидуальной программы.

Вот и Ольга пока относилась к этой затее исключительно, как к досадной провинности. На общих тренировках ей было откровенно скучно. И даже, когда Прохор пытался их разнообразить, это ничуть не помогало.

Вот взять, например, довольно популярное среди гвардейцев соревнование на силу щита.

Гвардейцы разбивались по парам, а затем в течении минуты по очереди пытались пробить щит своего оппонента. Боец, которому это удавалось, получал в свою копилку один балл.

А если при ответной попытке, он удерживал свой щит, тогда оба балла уходили ему, а его противник вылетал из турнира.

Затем подбирались новые пары, и так до тех пор, пока не останется только один победитель. Ну или пара, если они никак не могут разойтись не вничью.

С появлением Ольги, это соревнование потеряло всякий смысл.

Никто из гвардейцев не мог справиться с защитой Ольги. Она же, напротив, лишала оппонентов щита буквально с одного удара.

То же самое происходило и во всех остальных дисциплинах, которые Прохор организовывал для своих ребят.

Например в битвах химер или соревновании, кто сумеет взять больше тех же химер под контроль.

Особенной популярностью среди гвардейцев пользовалось соревнование, которое сравнивали с перетягиванием каната. Когда на ринге появлялась только одна химера на троих гвардейцев. И их целью было перехватить над ней контроль, не позволив сделать это другим.

Но если в первый день появление Ольги всех мотивировало, то дальше начались проблемы.

Гвардейцы считали несправедливым соревноваться со значительно более сильным магом. А сама Ольга за общим столом постоянно жаловалась мне на напрасно потраченное время.

– Макс, я правда всё осознала, – уговаривала она меня смягчить наказание, – может быть достаточно? Я не за себя прошу! Я могу терпеть столько сколько скажешь! Но я ведь совмещаю тренировки у Прохора с занятиями, которые провожу для фантомов. И сейчас я уделяю им гораздо меньше времени, чем могла бы.

Но я оставался непреклонен.

– Наказание есть наказание. К тому же, я бы не заставлял тебя это делать, если бы не был уверен в том, что это принесёт свои плоды. Поэтому, после обеда ты снова вернёшься к тренировкам с Прохором.

Калинин на этих словах просиял.

– Ольга, – с улыбкой обратился он к ней, – именно сегодня я придумал кое-что особенное. Не думай, что ты будешь побеждать всего и во всём.

Внучка недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. А по её взгляду я сразу понял – заинтересовалась.

Да и я тоже решил лично посетить тренировку, раз уж Калинин её так разрекламировал.

И вот, наконец, после обычной тренировочной рутины, он вышел на центр поля, куда несколько умертвий уже несли большой самодельный стол.

Достаточный для того, чтобы на нём вольготно себя чувствовали десяток химер размером с мышку. И ещё три десятка созданий поменьше, примерно с крупное насекомое.