Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 318 (всего у книги 348 страниц)

Глава 23

Тридцать минут – не так уж много, когда надо успеть кучу дел. Например, уладить формальности с охраной поезда, которым придётся отчитываться за труп.

Затем вернуться в вагон-ресторан и расплатиться по счёту, о котором мы забыли во время конфликта.

Но самое главное – проследить за выгрузкой нашего транспорта и прочего обмундирования из грузового отсека.

К счастью, я ехал не один.

Так что пока я, вместе с некоторыми случайно выбранными зрителями, подписывал необходимые бумаги насчёт нарушения правил дуэли, девушки пошли в ресторан, а Прохор с Аланом в грузовой вагон.

Ну а Фред, всё это время просидевший в одиночестве в пассажирском вагоне, уже вытаскивал на перрон нашу ручную кладь.

Стоит сказать, что Форт Юг вполне оправдывал своё грозное название.

Это была полноценная крепость внутри заражённых земель. Со всех сторон его окружали высокие и широкие бетонные стены с рядами колючей проволоки по верху.

Их делили на равные промежутки выступающие вперёд орудийные башни, из-за чего форт напоминал ощетинившегося ежа.

Помимо этого, форт защищался от очага с помощью машин, непрерывно откачивающих скверну из воздуха. Такие же, как применяются для нейтрализации обычных очагов, только куда большего размера.

Впрочем, не сказать, что они справлялись идеально. Атмосфера вокруг всё равно была заражена.

Но всё-таки заметно, что форт строили на совесть. И денег на его обслуживание не жалели, никаких следов заброшенности или мелких разрушений.

Хотя, похоже, что в долгосрочной борьбе он всё равно проигрывал тварям. Я спросил у парней, когда он был построен, и Арнольд подтвердил мои догадки:

– Говорят, что все форты строились на самой границе с очагами, но постепенно оказались в их эпицентре. Сейчас очаг распространился на многие километры вокруг. Но железная дорога прекрасно справляется со снабжением. Вот, смотрите, – он показал рукой на последние вагоны нашего поезда.

Их сейчас как раз отцепляли от локомотива. И Арнольд пояснил:

– Это провиант, снаряды и прочие необходимые товары, нужные для обеспечения форта. Точно так же происходит и со сменой дозорных.

– И как часто здесь меняется воинский состав? – поинтересовался я.

При таком уровне заражения, простым людям тут долго не протянуть.

– Каждую неделю, – подтвердил Арнольд. – Так что нам повезло, что сейчас как раз смена моего приятеля.

Эту реплику я оставил без комментариев. Так или иначе, мы бы всё равно поехали сейчас. Да и полезность его здешних знакомств ещё надо бы проверить.

Мы все встретились возле грузового вагона и теперь ждали, когда выгрузят наш транспорт.

А пока этого не происходило, я осматривался вокруг.

Станция находилась прямо внутри форта. Поезд въехал в него через раздвижные бронированные ворота, которые сейчас были закрыты. Вторые такие же виднелись дальше по пути следования.

Весь перрон был обклеен огромным количеством плакатов с разными правилами поведения на базе.

Но больше всего в глаза бросались объявления, что внутри форта запрещено применение стрелкового оружия. Причём под угрозой немедленной смертной казни.

– Странное правило, – отметил я, – почему запрет только на стрелковое?

Арнольд снова ответил. Вообще, он был на удивление хорошо осведомлён о том, как здесь всё устроено.

– Во избежание случайных жертв, – пояснил он. – Чтобы волонтёры друг друга не перестреляли, оружия то много. В остальном на стычки смотрят сквозь пальцы. Эти таблички, собственно, для них и развесили. А для военных, разумеется, другие правила.

– А что насчёт метательного? – уточнила Ольга, – если я метну нож, это запрещено?

Арнольд смутился. Здесь его знание местных правил явно дало сбой.

– Лучше не рисковать, – уклончиво ответил он.

– А магия? – неожиданно поинтересовалась Алина.

На этот раз отозвался Прохор. Со смехом он пояснил:

– Ну что ты, Алин? Откуда здесь возьмётся магия? Здесь такой фон от очагов, что маг схватит передоз буквально за пару часов, если не быстрее. Так что и в подобных правилах нет никакой необходимости, мы здесь единственные маги.

– Чо ты ржёшь, Калинин, – вступился за нашего химеролога Алан, – откуда ей такое знать?

– Слушай, я же без негатива, – Прохор поднял руки в примирительном жесте, – Алин, ты ж не в обиде?

– Конечно, нет! – отозвалась девушка.

Но Алан всё равно какое-то время недобро посматривал на Прохора.

Похоже, скромница Алина ему приглянулась, но он понятия не имел, как произвести на неё впечатление.

Я же изучал окрестности, и это место нравилось мне всё больше.

Уединённое. Рядом с очагами. Никаких магов поблизости.

Идеально.

Тем временем возле соседнего вагона тоже было оживлённо.

Похоже, мы не единственные, кто приехал, чтобы наняться сюда волонтёрами.

И прежде чем взяться за наш грузовой вагон, работники поезда, опустошили предыдущий.

К счастью, груза там хранилось не много.

Из него выкатили лишь большой внедорожник, который радостно встретили пятеро молодых парней.

Все они выглядели, как типичные представители золотой молодёжи, решившие поиграть в войнушку.

Что ни говори, а настоящий боевой опыт всегда чувствуется. Опытный воин сразу же узнает другого такого же. Взгляд, движения, манера держаться. Даже то, как и где он носит оружие и броню.

И даже другая историческая эпоха не слишком это меняет.

Человека с реальной военной выучкой хоть что-то да выдаст.

В этих же парнях не было ничего, кроме действительно топового обмундирования. Бронекостюмы, тепловизоры, крутые винтовки за спинами… всё это на самом деле было лучшим из того, что можно достать на свободном рынке.

Но даже в таком обвесе они всё равно выглядели как обычные мажоры, заскочившие пострелять в тир.

Даже странно, как родители отпустили их куда-то, где опаснее, чем в ночном клубе.

Но ещё больше меня насмешил их джип.

Нет, это был хороший внедорожник, оснащённый целым «Мантикором», точнее, одной из его вариаций, установленной на турель в кузове.

Полностью бронированный от корпуса до окон он буквально светился новизной. Его хозяева позаботились даже о боевом окрасе, покрыв и без того ярко-красный автомобиль броской аэрографией в виде всполохов чёрного огня.

Уверен, что «прыгуны» от его вида просто разбегутся от ужаса.

Но всё это было бы хорошо, если бы ребята отправлялись в альфу. Ну, в крайнем случае, в бету.

Если же это тот транспорт, с которым они собирались завоёвывать здешние очаги, то я бы не дал за их жизнь и ломаного гроша.

Впрочем, они быстро погрузились в свой джип и поехали к главному зданию базы.

А мы занялись приёмом собственного транспорта.

Правда, ради интереса, я отправил свою ящерку следом за мажорами. С самой элементарной целью, чтобы не искать потом дорогу.

Она прицепилась к бамперу их игрушки, а когда машина остановилась, то я понял, что послал разведчика не зря.

Новички даже не успели войти в здание, как их окружила примерно дюжина местных. Не военных, нет.

Явно такие же волонтёры, но уже матёрые. Их одежда и обувь не блестели новизной, но зато блестели глаза. В основном жадностью.

И вот по ним было сразу видно, что эти ребята провели здесь не один день. Жизнь этих парней изрядно потрепала.

Но ещё больше бросалась в глаза их наглая самоуверенность.

Они ещё только подходили к новичкам, а я уже видел, что добром для последних это не кончится.

– Что здесь забыли маменькины сынки? – сплюнув, поинтересовался один из «стариков».

Это был широкоплечий и загорелый лысый мужик, чем-то отдалённо напоминающий Фреда.

И он, как и я, сразу понял, с кем имеет дело.

– А ты кто ещё такой? – ощетинился один из мажоров. – Мы приехали, чтобы наняться в волонтёры и бороться со скверной!

Но это вызвало лишь взрыв смеха среди остальных старичков.

А просмеявшись, лысый предельно серьёзно ответил:

– Мы команда Чёрные Волки. И без нашего ведома здесь ни одна муха не летает. Значит так, если хотите охотиться вокруг этого форта, то гоните сюда всё, что у вас есть. Это вступительный взнос.

На этом моменте все его соратники вокруг снова заржали. А он продолжил:

– Дальше делайте что хотите. Можете хватать палки и бежать в очаг. А можете валить домой за новым оружием. Так и быть во второй раз, мы с вас возьмём только часть снаряги. Врубаетесь?

– Что за бред⁈ – начали возмущаться мажоры, – не смейте нас задерживать. Мы сейчас пойдём к интенданту форта и посмотрим, как быстро вы отсюда вылетите за такие приколы!

Банда «волков» снова покатилась со смеху. А затем один из толпы выкрикнул:

– Они ещё не поняли!

Его крик подхватил остальные:

– Сейчас мы вам покажем, что такое настоящий форт «Юг».

Сразу же после этого, старички набросились на мажоров и буквально втоптали их в землю. Выволокли из машины тех, кто там ещё сидел, и начали месить всех пятерых кто чем мог.

Биты, кастеты, дубинки… в ход шло всё нелетальное оружие. Убивать новичков никто не собирался, да и смысла не было.

«Местных» было в два с лишним раза больше, чем мажоров. Так что шансов у молодёжи не оставалось совсем.

Это было обычное жёсткое и грязное избиение. И судя по всему, довольно привычное для старичков.

Многие из них делали это даже без какого-либо боевого азарта. Чисто механически.

Но были и те, кто искренне наслаждались безнаказанным насилием.

Кончилось всё быстро.

Гораздо дольше времени занял сам грабёж. С мажоров сняли всё ценное, отняли ключи от джипа, а с одного из несчастных даже стянули модные тактические штаны, которые очень уж приглянулись одному из разбойников.

А иначе этих «волков» было трудно назвать. Разве что гиенами.

То, что сейчас произошло – это самое обычное разбойное нападение с грабёжом.

Теперь стало ясно, чего именно опасался Прохор, предупреждая меня о местном сброде.

Стоило ожидать.

Однако рассказывать остальным о том, что я только что увидел с помощью ящерки, я не торопился.

Уверен, что нас и так ожидает вторая серия.

Наконец-то наш транспорт выгрузили и мы поехали в сторону того же здания, что и мажоры. Именно там, по словам Арнольда, находилась ставка интенданта.

* * *

– Ого! Да у нас тут ещё свежее мясо! Какой хороший день! – воскликнул лысый загорелый мужчина, Сэм Брайт.

Он был хорошим чистильщиком. И команду собрал себе под стать. Но не только в умении зачищать очаги.

Все они одинаково смотрели на мир и соглашались в главном. Зачем потеть в очагах, если можно просто грабить вновь прибывших волонтёров? Таких, кто точно не сможет дать отпор.

Нет, с очагами они тоже разбираются. Но добыча, которую можно получить с людей, гораздо слаще. К тому же так «Чёрные Волки» ещё и сокращали свои расходы.

Оружие, снаряды, детали для ремонта автомобилей… всё можно было снять с глупцов, которые лезли в форт «Юг», скорее всего, даже не понимая, с чем именно им придётся столкнуться за его стенами.

Так почему бы не показать это сразу же?

Сэм не возражал, если его самого будут называть монстром.

– Да у них там полный фарш, – с азартом подтвердил его помощник Билл, – тачка крутая, нахрена они вообще её взяли? Дебилы. А вот фургон отличный, – намётанным глазом отметил он.

– Тачку продадим, проблема, что ли? – отозвался Сэм.

– Ага, – тут же согласился Билл, – но это не главное. Главное… бабы!

Услышав это, остальные волки начали активно пялиться на приближающиеся автомобили и улюлюкать.

Женщины и впрямь – редкие гости в этом форте, как и в любом другом.

А Волки, как и большинство удачливых чистильщиков, обладали крохотным даром некроманта. А раз их сопротивляемость скверне была высокой, значит, и часто уезжать отсюда не требовалось.

Это военные менялись каждую неделю. А Волки порой сидели здесь месяцами.

Так что их реакция на появление девушек была закономерной. А уж на таких красоток, которых они видели сейчас…

У некоторых даже слюни выделяться начали. Совершенно буквальным образом, капая на бетонку.

И вот новые жертвы остановили пафосный дорогущий внедорожник и фургон на стоянке перед ставкой коменданта.

То есть прямо перед ними.

И, когда вся компания новичков покинула транспорт, их окружили точно так же как и тех мажоров.

Даже по количеству человек всё почти совпадало. Если не считать девок, то всего шесть мужчин против четырнадцати. Ноль шансов.

И Сэм быстро определился, что с ними делать. Первую группу они не убили, чтобы не возиться с трупами, да и вдруг эти идиоты и впрямь им поверят и вернутся сюда снова. Тогда можно будет грабануть их и второй раз.

Но эти… этих они убьют точно. А баб заберут себе. Ох и повеселятся они сегодня. И завтра тоже. А если тёлки выдержат, то и ещё несколько дней.

Сэм, сладко улыбаясь, вышел вперёд и, поигрывая битой, сказал свою обычную фразу:

– Выкладывайте всё, что у вас есть при себе! Да-да, оружие и ключи от машин тоже! И, возможно, останетесь живы!

Сэм уже привык к тому, что жертвы зачастую упрямятся и начинают разводить всякую тупую браваду. Вот взять хотя бы тех мажорчиков.

Но эти вели себя уж как-то слишком спокойно. И это при таком численном преимуществе со стороны Волков!

Неужели эти придурки ещё глупее предыдущих? Сейчас наверняка снова начнут нести чушь про жалобу коменданту.

Сэм презрительно ухмыльнулся.

А в это время высокий блондин из компании жертв невозмутимо спросил у одного из своих товарищей, обильно потеющего толстяка.

– Значит, под запретом только огнестрел?

– Да, – кивнул толстяк, – стрелять нельзя.

– А что насчёт убийств? – снова уточнил худощавый хлыщ, похожий на аристократа. – Если эти парни внезапно потеряют головы, никто возражать не будет?

– Если ты снесёшь их клинком, то никаких проблем, – подтвердил тот же самый человек, что и в первый раз.

Сэм расхохотался.

– Вы серьёзно думаете, что у вас есть шанс? Убивалка-то выросла? Вы детки не знаете с кем…

На этом его фраза оборвалась, превратившись в неразборчивый хрип, а потом стих и он.

Под взглядами охреневших соратников, отрубленная голова Сэма грохнулась на землю и подкатилась прямо к ногам его заместителя Билла.

Он и стал следующей жертвой, получив клинок прямо в сердце.

* * *

Стоило только начать, и к веселью присоединились остальные.

Первой, конечно же, в бой ворвалась моя кровожадная внучка. Она моментально перерезала горло бандиту, который стоял к ней ближе всего.

Затем опомнились и Прохор с Аланом.

Они тоже быстро прикончили ещё парочку местных.

Только Арнольд моментально исчез за спиной Фреда, который тоже пока не вмешивался без моей команды. Не было необходимости.

А бандиты, видя, как быстро лишаются своих соратников, притом, что сами ещё не успели сделать ровным счётом ничего, попятились, выставив перед собой своё оружие для защиты.

Мои ученики тоже мгновенно остановились, ожидая команды.

А я обратился к оставшимся в живых врагам:

– Ну что? Будем продолжать или с вас хватит?

Ответом мне стали мелькающие пятки уматывающих волонтёров.

Отлично. На это и был расчёт.

Я мог бы тихо выкачать у них энергию, но, видя, какие законы здесь царят среди местных, понял, что яркая демонстрация силы сработает гораздо лучше.

Если, я, конечно, не хочу, чтобы у меня под ногами постоянно путались какие-то мелкие бандюганы.

Да и убивать каждого из них – так себе решение. Арнольд, конечно, говорит, что никого это не заботит, но всё-таки я не уверен, что военным понравится, если они разом лишатся всех своих волонтёров.

Так зачем портить отношения в самом начале нашего сотрудничества?

С этими мыслями я оглядел поле битвы.

Убегая, бандиты побросали всё, что только что награбили. Так что я справедливо рассудил, что теперь это уже наши трофеи. О чём сообщил своей команде.

– Нам правда стоит это брать? – нахмурилась Ольга.

– Конечно! – горячо поддержал идею Арнольд, – в хозяйстве всё пригодится!

Словно заметив сомнения моей внучки, к нам медленно и осторожно приблизились побитые мажоры. Один из которых всё ещё был в одних трусах.

– Извините, – проблеял он, – вы не могли бы вернуть нам наше имущество?

– Пожалуйста, верните нам ключи от джипа, – жалобно поддержал его друг.

– Ваше имущество? – поднял бровь я, – мы у вас ничего не брали.

– Да… конечно не вы! – снова воскликнул полуголый мажор, – но нас ограбили эти… – он сглотнул, указывая на труп лидера бандитов, – поэтому, пожалуйста…

Я пожал плечами.

– Это не моя проблема.

– Но… – снова заикнулся он.

– Бери свои штаны и мотайте отсюда.

– Что? – не понял он, – только штаны? А что насчёт…

– Быстрее. А то и без них останешься, – резко ответил я.

Нянькаться с ними я не собирался.

Быстро закивав, мажор подхватил свою одежду с пола, где она валялась в куче награбленного бандитами, и все пятеро дружно смылись.

А Ольга с удивлением спросила:

– Но, Макс… почему мы не отдали им их хлам? Нам это совершенно не нужно, только место в вагоне занимать будет.

– Вот сейчас и спросишь у коменданта, почему местные правила позволяют грабить новичков, – хмыкнул я.

И мы, оставив Фреда приглядывать за имуществом, пошли знакомиться с руководством этого замечательного места.

Глава 24

Арнольд не подвёл. Стоило ему назвать свою фамилию местным охранникам, как нас сразу провели к коменданту форта.

Его кабинет располагался в небольшом и ослепительно белом двухэтажном административном корпусе.

Не удивлюсь, если в качестве наказания провинившиеся вояки покрывают это здание всё новыми и новыми слоями белил. Вполне в армейском духе. Роланд обожал подобные штуки в своей гвардии.

Комендантом оказался высокий и широкоплечий майор с первой сединой на висках и жёстким взглядом человека, привыкшего командовать.

Даже удивительно, что такой человек, как Арнольд мог быть с ним на короткой ноге.

Однако поздоровались они действительно по-приятельски.

– Герман Келлер, – представился майор и протянул ладонь для рукопожатия.

Оно оказалось по-военному крепким. Но в то же время в игру кто сожмёт руку сильнее, он со мной не играл.

– Макс Рихтер, – ответил я ему в тон, – мы приехали, чтобы наняться к вам волонтёрами.

Герман широко улыбнулся.

– Значит, предпочитаете сразу приступать к делу? Одобряю. Я тоже не люблю долгих размусоливаний, – улыбка с его лица резко исчезла, – поэтому скажу прямо. Вы только приехали, а у нас уже начались проблемы. Прямо перед вашим приходом, мне доложили, что вы убили моего лучшего добытчика.

– Герман, – тут же засуетился Арни, – поверь, мы не искали драки, они сами нас спровоцировали. Господин Рихтер только защищался…

– Знаю, мне обо всём доложили, – отозвался комендант, – но мне нужно выполнять план. Так что теперь я рассчитываю, что раз вы так уверенно его грохнули, то и в очагах будете сражаться не хуже.

Он с сомнением осмотрел нашу маленькую компанию из четырёх мужчин и двух девушек. Фред, разумеется, в это время охранял наше имущество.

– План? – переспросил я, – разве здесь нужно делиться частью добычи?

Я сразу предположил самое худшее, но Арнольд поспешил меня успокоить:

– Делиться – нет, но нам придётся отчитаться о количестве уничтоженных монстров и собранных трофеев.

– Именно так, – подтвердил его слова Герман. – Для любого форта крайне важно чётко выполнять обозначенную норму, иначе территория очагов с высокой вероятностью вновь расширится. Чего мы допустить не имеем права.

Он сурово нахмурился, словно нёс на своих плечах всю тяжесть борьбы со скверной в мире. Однако я уже знал, что военные за периметр не выходят, предоставляя это вольнонаёмным. То есть, нам в том числе.

– Насчёт этого не волнуйтесь, – ответил я, – с вашим планом всё будет в порядке.

– Определённо! – не удержался Арнольд, – я уверен, мы его даже перевыполним. Чистилище превосходно справляется с очагами, в этом отношении мы безусловные лидеры в отрасли… – заговорил он фразами с рекламного плаката.

– Скоро узнаем, – не спешил верить на слово Герман, – что ж, раз мы всё выяснили, то предлагаю вам подписать документы, после чего мои люди проводят вас в казарму, где вы сможете остановиться.

Документов было немного. Отказ от претензий в случае ранения или гибели, а также договор на половину странички текста, в котором было больше посвящено проживанию, питанию и распорядку на базе, нежели конкретным обязанностям в очагах. Перед выходом нам ещё пообещали краткий инструктаж, и на этом всё.

И ещё, никаких документов и даже имён у нас не спросили. Всё фиксировалось исключительно с наших слов.

Когда с формальностями было покончено, Ольга всё-таки решилась спросить:

– Сэр, – обратилась она к Герману по-армейски, – могу я задать вопрос?

– Конечно, – с некоторым удивлением отозвался он.

– Почему руководство базы позволяет грабить новичков? – в голосе Ольги звучало возмущение, – мы лично наблюдали эту картину, но при этом никто из военных не вмешался. А ведь вы говорите, что вам требуются волонтёры для выполнения задач.

Майора этот вопрос ни капли не смутил.

– Всё просто, – пояснил он. – Если они не могут дать отпор даже обычным людям, много ли они навоюют против монстров?

Увидев, как задумалась Ольга, он продолжил.

– Правильно. Их прикончат, едва они окажутся за пределами охранной стены. Так пусть лучше они покинут форт пусть и побитыми, но зато живыми, а их имущество послужит тем, кто действительно умеет сражаться. Ну а если у них хватит силы духа или, наоборот, глупости, остаться, то они будут аккуратными и не станут лезть на рожон. Прибьются на подхват к какой-нибудь опытной команде и потихоньку освоятся.

Я кивнул. Звучало это цинично, но разумно, а главное, полностью совпадало с моими мыслями.

Ольга не нашлась что ответить, и мы с комендантом попрощались.

А сразу на выходе из его кабинета нас встретил молодой сержант и быстро провёл в одно из соседних зданий.

Всего нам выделили три комнаты. Одну «офицерскую», которую занял я, и ещё две. Четырёхместную для Прохора, Алана, Арнольда и Фреда, формально он поселился вместе с ними. И ещё одну двухместную для Ольги и Алины.

Все комнаты, кстати, оказались вполне приличными.

Моя была даже двухкомнатной, с крохотной спальней и достаточно просторным кабинетом.

Варианты подчинённых выглядели скромнее и различались только тем, что у девушек стояли обычные кровати, а у мужчин двухъярусные.

Но зато обставлены они были недорогой, но качественной мебелью, словно в обычной гостинице.

Такое наблюдение высказала Ольга, мне бывать в гостиницах пока не приходилось. Но я поверил ей на слово.

Да и вообще казармы здесь содержались в полном порядке. Это было заметно сразу, как только мы вошли в здание. Похоже, что с армейской дисциплиной здесь проблем нет.

Перед тем как оставить нас обживаться, проводник разъяснил нам ещё несколько бытовых моментов. Например, где и в какое время можно воспользоваться душем и как распределяется очередь. Сначала моются военные, потом волонтёры.

Деления на женскую и мужскую душевую здесь не было, представители женского пола тут настолько редкие гости, что никто не стал заморачиваться.

Так что он сразу же порекомендовал выставлять у дверей караул, пока будут мыться наши девушки.

Также мы узнали, что в соседнем здании находится большая общая столовая. И волонтёров, как и военных, кормят бесплатно.

Эта информация пришлась как раз кстати. Внезапно все осознали, что жутко хотят есть.

В поезде мы успели только позавтракать, да и то пришлось отвлечься на дуэль. Так что, уточнив у сержанта, можно ли просто взять еду и пообедать у себя, я отправил в столовую Фреда.

А нам с моими учениками нужно было ещё многое обсудить. Голодными они оказались не только до еды, но и до приключений. Разве что Алина была, как всегда, сдержанна, но вот Ольге, Прохору и Алану не терпелось покинуть стены форта.

Пришлось их придержать.

Во-первых, я хотел быть уверен, что всё оружие и транспорт нормально пережили путешествие, так что Калинину и Ковальски предстояло ещё раз как следует всё проверить.

А во-вторых, лучше сначала изучить окрестности при помощи своего разведчика. Увиденное мной во время поездки на поезде давало немало почвы для размышлений.

Опять же, сам я не волновался насчёт силы местных монстров, но попусту рисковать своими учениками не собирался.

А потому лучше заранее определить, насколько глубоко им можно со мной зайти.

Конечно, такой расклад многих расстроил, но, в конце концов, все согласились, что это разумней повести себя так, чем ломиться в битву, едва мы до сюда добрались.

Так что мы перешли к обсуждению других моментов подготовки, и даже не заметили, как пролетело больше получаса.

А Фред всё не возвращался, зато ко мне в дверь, а мы все пока находились в моём просторном кабинете, вновь постучался тот самый сержант.

Только теперь он выглядел очень растерянным и обеспокоенным.

– Что случилось? – спросил я у него, пропуская внутрь.

– Понимаете… – смущённо начал он, – ваш слуга… в общем, комендант просит вас забрать его из столовой.

Сообщив это, он сразу убежал, так что я даже не успел узнать у него подробности.

– Макс, можно я тоже пойду? – встревоженно попросила Ольга, видя, что я собрался идти в столовую, – если Фред попал в беду…

Она не договорила, но по её лицу и так было видно, что за своего любимого повара и его ежедневные оладушки она порвёт любого.

Я же сомневался, что дело в каких-то реальных неприятностях. Умертвию такого уровня крайне сложно навредить. Скорее это он может доставить проблемы практически кому угодно.

Но отказывать Ольге я не стал. И очень скоро мы добрались до столовой. На улице рядом со служебным входом на кухню, стояла группа поваров в белых халатах и колпаках. Все они громко что-то обсуждали, возмущённо жестикулируя.

Но никаких подробностей из их раздражённых реплик я не узнал.

– Что здесь произошло? – спросил я, принюхавшись.

Ароматы вокруг кухни нельзя было назвать аппетитными. Здесь явно недавно что-то подгорело.

– Это ваш слуга⁈ – гневно спросил меня один из поваров.

– Видимо, да, – кивнул я, – лысый такой? С бледной физиономией?

– Да! Лысый! – выкрикнул ещё один повар. – И это форменное безобразие! Он силой выгнал нас с кухни и не пускает обратно!

Пожав плечами, мы с Ольгой вошли на кухню. И действительно обнаружили там Фреда.

Он деловито нарезал овощи, а в одной из духовок уже пёкся пирог. Судя по запаху – рыбный.

И подгорел здесь явно не он. Пройдясь между кухонными столами, я обнаружил на одном из них огромную кастрюлю с варевом, смутно напоминающим суп с фрикадельками. Но поварам будто бы привычней было готовить баланду крайне непривлекательного вида и запаха, чем нормальное блюдо.

Пройдя чуть дальше, я, наконец, нашёл и источник горелого запаха. Это были мини-пиццы, которые передержали в печке намного дольше положенного.

Тесто почернело, а корка из колбасы и сыра так сильно запеклась, что человек со слабыми зубами тут же их и обломает, если вдруг решит попробовать это укусить.

Ольга тоже подошла ближе и теперь с болью в глазах разглядывала творение местных поваров.

– Помню, нас в школе такими кормили. И это было очень вкусно. Как можно испортить мини-пиццу? Ужас какой-то! – искренне расстроилась она.

– Зато теперь понятно, что случилось. Фред просто не мог принести нам настолько ужасный обед.

Ольга кивнула, и мы вновь вышли на улицу к поварам.

– Ну что? Вы его заберёте? – снова обратился ко мне один из них, – что-то вижу, чтобы он вышел следом…

– Придётся подождать, – ответил я, – он скоро закончит с готовкой и уйдёт. А с комендантом мы договоримся.

– Но как же…

Я не стал слушать его возмущения, так что мы с Ольгой просто вернулись обратно в казармы. И я сразу отправил Арнольда к Герману уладить вопрос, приплатить, если нужно и так далее. Ведь, похоже, Фреду придётся выгонять местных кулинаров за порог регулярно. Так что пусть привыкают.

А ещё через полчаса Фред принёс нам нормальную еду. К рыбному пирогу он умудрился соорудить два салата и гарнир из жареной картошки.

Заодно и Прохор с Аланом успели распаковать мою кофемашину. Не мог же я оставить себя без любимого напитка на несколько дней?

А в местную кухню я как-то сразу не поверил, ещё на этапе сборов не ожидал от неё ничего хорошего. И как оказалось, не зря.

Остаток дня прошёл буднично. Парни разбирали и готовили наш арсенал, я потихоньку исследовал окрестности, успел понаблюдать даже за одной из групп волонтёров. Но недолго. Уничтожив буквально пару тварей, они загрузили трофеи в свой пикап и на полной скорости рванули назад.

Меня это не удивляло. Полагаю, большинство здесь именно так и охотятся. Буквально набегами, короткими вылазками, стараясь этим минимизировать риски.

Тем временем пришло время ужина. Арнольд довольно просто договорился с комендантом, так что в этот раз на Фреда уже никто не жаловался. Смирились.

Зато пока мы ужинали, Герман Келлер сам заявился к нашим комнатам вместе с целым отрядом солдат.

Мы увидели это, когда вышли на шум.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался я, глядя, как они занимают посты возле наших комнат.

– Пока нет, – ответил Герман, – но на всякий случай я решил выставить здесь охрану.

– Это лишнее, – улыбаясь ответил я, – мы и сами способны себя защитить.

– А это и не для вас, – немедленно отозвался комендант, – я навёл о вашей компании некоторые справки у коллег, которые тоже занимаются охраной очагов. И не готов лишиться всех своих волонтёров за одну ночь. Так что лучше пусть мои люди подежурят здесь. Их задача – остужать горячие головы до того, как вы их снесёте.

* * *

Ночь прошла спокойно. Хотя в коридоре кто-то был явно недоволен дежурными военными. Один раз, помимо ругани, я даже слышал шум потасовки.

Но меня это не особенно интересовало. Я продолжал наблюдать за очагами.

Похоже, что ночью набеги монстров становились сильнее. Возможно потому что волонтёры возвращались в форт.

Сейчас же вокруг стен не было ни одной живой души, и кольцо монстров вокруг них стягивалось.

Я даже порадовался, что мне не нужно спать. Потому что, несмотря на то, что казармы постарались оббить звуконепроницаемыми материалами, всё равно не слышать постоянный грохот орудий со стен было невозможно.

Разумеется, на этих стенах находились не только автоматизированный пушки, но и большой отряд военных.

Они зорко отслеживали, с какой из сторон собираются наиболее крупные скопления монстров, после чего уже сами включались в работу, помогая автоматической системе расстреливать врагов.

Причём далеко не всегда эти монстры были слабыми. К примеру, один раз за ночь, мутировавшая куча мяса, которую я видел ещё во время поездки на поезде, появилась и здесь. Она сумела даже пробиться к стене и начать по ней взбираться.

Но добраться до верха ей всё-таки не дали. Справились, закидав её мощными гранатами.

Что интересно, стена совершенно не пострадала, поскольку это был взрыв какой-то едкой кислоты, которая бетонные стены не брала, зато отлично разъедала плоть монстра.

Надо бы узнать у Прохора, что это за гранаты такие и почему у нас их в арсенале нет.