Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Я знал, почему враги сумели подобраться так близко. Передовой отряд разведки. Никто не рисковал подрывать их, выдавая нашу подготовку. Нет уж, взрывчатка береглась для более многочисленных и опасных целей.

Прикрывать беженцев тоже не было смысла. Бессмысленные жертвы солдат. Слишком неудобно и далеко. Наша оборона сосредоточена куда ближе к горам.

Выругавшись, я сжал кулаки. Сцена была неприятной. На дороге вспыхнула паника. Около тысячи человек кинулись к спасительной долине. Оставшийся скот разбегался во все стороны, беглецы бросали на землю мешки, оставляли одолевшие много километров телеги и стремглав неслись вперёд. Вот возница махал кнутом, стараясь заставить измученных животных напрячься в последний раз, а потом соскочил с кóзел и неловко побежал вперёд. Другой потерял контроль над упряжкой и перевернул воз, загромождая дорогу – в него сразу же ударила следующая повозка, потом ещё одна. В воздухе повисло ржание раненых лошадей.

И в этом хаосе безумствовали всадники. Свистели пули, блестели клинки, длинные дротики впивались в спины и пригвождали лежащих к земле. Единственной целью начавшейся резни было вызвать ужас и смятение.

Сами же атакующие оставались вне досягаемости.

Неподалёку от нас начали собираться солдаты с ружьями. Приглядевшись, узнал Диких Гусей, вот только офицеров среди них не имелось. Похоже все и без непосредственного командования знали, что нужно делать.

Вообще они, как и мы, по плану не должны участвовать в обороне, но сейчас о нападении на баррикады речи не шло. Враг был слишком малочисленен для подобного.

– У нас, господин лейтенант, приказ держать их так далеко, насколько сумеем, – ответил мне мужчина из Гусей, когда я уточнил обстановку.

Оглянувшись, заметил, что к импровизированной границе, за которую мы не были готовы отступать (во всяком случае сейчас), собиралось всё больше и больше солдат. Среди них мелькнули и Полосы.

– А насколько сумеете? – посмотрел я на Гусей.

– Пуля летит на сотню метров. Точность, правда, хромает, – пожал он плечами.

Стандарт. Кивнув, я коснулся рукояти меча. Ружья́ или мушкета у меня не имелось. Их заменяла магия, которую, однако, стоило пока приберечь.

Гуси начали засыпать порох и готовить пули, заряжая оружие. Я же, оглянувшись на Маутнера, уже наполовину ушедшего к нашим, потянулся следом.

Обстановка на поле боя была предельно простой и даже в чём-то очевидной. План Логвуда – какая-то его часть, – тоже понятна. «Полоса смерти», напичканная ловушками, таилась ближе к баррикадам, пускать на неё сайнадскую разведку не хотелось. А значит, нам предстояло отразить их пробную атаку – или разведку? – сугубо своими силами.

Добравшись до Полос, заметил взвод почти в полном составе. Десятки солдат подняли оружие и упёрли его в борта повозок. Сержант Лотар некоторое время изучал поле, после чего коротко рявкнул:

– Влево. Восемь всадников. Двое в плащах. Посредине!

Коротких рубленных указов было достаточно, чтобы Полосы синхронизировали движение и замерли, нацеленные в одну сторону.

– Не стрелять без команды! – раздался крик где-то вдалеке. – Офицерам – наметить цели! Залп через пять секунд!

Остальные завозились. Менее подготовленные и умелые тормозили, но ограниченные временем быстро нашли подходящую цель.

– Давай! – рявкнул тот же далёкий голос.

Синхронные выстрелы. Пороховые газы поднялись в воздух, усложняя обзор, но мне и без этого отлично были видны последствия.

В намеченной нам группе две лошади сбились с ритма, споткнулись, одна из них не сумела восстановить равновесия и зарылась мордой в заснеженную землю, сбрасывая всадника. Отряд рассыпался, развернувшись едва ли не на месте, и зарысил в сторону леса. В остальных местах всё прошло плюс-минус схожим образом. То есть, обобщая, мы зацепили где-то четверть сайнадских налётчиков. Неплохой результат, учитывая расстояние.

Часть всадников моментально бросились бежать, но какие-то остались. Похоже знали, что до следующего залпа пройдёт ещё немало времени по меркам скоротечной битвы.

Солдаты спешно перезаряжали ружья, готовясь осуществить повтор, а пока…

– Маги! – снова голос единого командира. В этот раз ближе. Оглянувшись, я узнал Эдли. Странно, что не признал его голос сразу. Может горы и их эхо? – Бей!

Коротко и ясно.

Хмыкнув, прищурился и выбрал целью отступающего врага. На остальных время ещё найдётся, а вот эти… попробую сократить сайнадские полчища хоть чуть-чуть.

Вокруг рук сформировалось сразу четыре объёмных шара чистого кипятка. Разумеется все были под бешеным давлением…

Через миг снаряды полетели в убегающие цели. Ещё через полторы секунды «подарки» достигли всадников, взрываясь не хуже иной бомбы. В такт мне (правда в совершенно иные цели) полетели другие атаки: молнии, камни, огонь и вода. Даже один луч.

Бешеное ржание лошадей было слышно также отчётливо, как если бы они находились рядом.

– Вправо. Рядом с зелёной повозкой. Десятеро. Мчатся в сторону баб и детишек. В середину! – между тем торопливо направлял людей Лотар.

– Вот неугомонные! Бессмертные что ли? – мрачно выругался стоящий рядом Грайс.

Полосы торопливо перезаряжались. Кое-где случались одиночные выстрелы каких-то придурков, на которых тут же начинали орать офицеры. Ружья показывали эффект лишь в моменты полноценного массового залпа, шанс попадания у одиночного выстрела был практически нулевой.

– Залп! – прокричал Эдли.

Эффект оказался ещё более зрелищным, чем в первый раз. Двоих первых всадников попросту смело с сёдел, конь третьего споткнулся и опрокинулся, подбивая двух следующих. Из десяти сайнадов осталась половина. И это только у тех, кого выцепили Полосы!

Я не спешил вступать в бой и выматываться заранее. Уже знал, что оно себя не окупает. Лучше беречь силы, применяя их наиболее эффективным образом, иначе есть риск не суметь проявить себя в действительно нужный момент.

– Например, сейчас, – тихо проговорил я, заметив, что ещё несколько десятков всадников повернули обратно.

Лёгкое усилие создало земляные колья прямо под лошадьми. Эффектно, но не очень эффективно. Много энергии ушло на подобный трюк. Зато вид… о, выше всяких похвал!

Насаженные, как бабочки, они нашли неприятную смерть. Несколько всадников выжили, упав с сёдел.

Создав водную линзу, приблизил картину, осознав, что некоторые павшие явно сломали ноги, руки или рёбра. Лишь парочка отделалась более лёгкими травмами.

Что же, этих можно отпустить. Может их вид и слова немного понизят боевой дух войска Зарни.

А на баррикады, между тем, взбирались всё новые солдаты Первой. Армия подтягивала свои основные силы, создавая плотную линию, готовую стрелять и уничтожать врага.

– Готовность! – надрывался Эдли. – Бей!

В равные промежутки времени баррикада посылала пули в сторону всадников. Многие промахивались. Иные попадали совсем не туда, куда надо. Сложилось ощущение, что часть солдат всегда попадала в беженцев, что вызывало ещё большее чувство неудовлетворения.

Маги немного исправляли ситуацию, но офицеры быстро заставили нас прекратить – колдунам нужно экономить силы.

Вскоре у въезда в долину образовался широкий, в сотню метров (дистанция стрельбы), пояс ничейной земли. Те из беженцев, кто не успел в нём укрыться, были уже мертвы.

Остальные продолжали бежать. Новая часть сайнадов направилась на выход, но я не дал им покинуть место бойни, уничтожив всех – точечными попаданиями земляных шипов и водных «капель», летящих со скоростью пули, но при этом более метких.

К сожалению, некоторые всё-таки смогли уйти. В одиночку я не мог перекрыть весь выход, ещё и антимагические амулеты, которые нет-нет, да встречались у ублюдков.

Однако бóльшая часть врагов, словно не замечая павших сородичей или словив некое воинское безумие, продолжали бойню, разрубая беззащитных беженцев на части своими кривыми мечами. Сложилось ощущение, будто они так долго ждали этого мига, что попросту не могли остановиться.

Завывая боевые кличи, сайнады рассредоточились. Ещё живой «хвост» беженцев окончательно развалился. Их крики боли и ужаса заставляли сжиматься кулаки, но приходилось наблюдать, атакуя лишь изредка – или отступающих, или тех, рядом с кем не находилось беженцев. Для безопасного использования магии.

И конечно же это приводило к жертвам среди мирного населения.

Какая-то девушка упала на землю, хватаясь за пробитое пулей горло, другая женщина пронзительно вскрикнула, сделала несколько неуверенных шагов и упала на колени, некоторое время еще пытаясь ползти на четвереньках. Из её спины торчало брошенное копьё. Потом раненая медленно опустилась на землю, словно желая её обнять, прижаться, спрятаться в ней – и стала неподвижна.

Новый залп Первой убил поровну сайнадов и беженцев. Солдаты злобно зароптали. Некоторые бросили ружья на землю, готовые броситься в рукопашную, но сержанты и капралы силой ставили таких на место. Не время для необдуманных решений!

– Слишком много мирняка, – сплюнул молчаливый Маутнер, стоявший рядом. – И слишком неожиданное нападение.

– Похоже три сотни этих всадников поддались желанию устроить бойню, – кивнул я. – И устроили, хоть и расплатились жизнями.

Кровавый спектакль вскоре завершился. Часть сайнадов пыталась стрелять в нас на скаку, но почти все бойцы Первой находились в заранее построенных укрытиях. Да и беженцы быстро разбежались, ныряя в специально оставленные для них щели. Более того, вся битва заняла не более десяти минут.

Когда оставшиеся в живых полсотни сайнадов направились назад, Эдли вновь скомандовал действовать магам. Я с удовольствием применил кипяток, лишая тварей жизни. Помощь мне оказались и другие волшебники Первой.

– Не перезаряжай ты, олух, – Килара отвесила Рушену подзатыльник. – Сайнады отступили, для кого ружьё готовишь?

– Инерция, капрал, – повинился он, начиная обратную разрядку. Никто не держал наготове заряженное оружие. Слишком велика вероятность случайного срабатывания.

Последние всадники нашли свою смерть. Победа?

– Это только разведка, – Маутнер произнёс это медленно, цедя каждое слово сквозь зубы. – Остальные наши гости наверняка прибудут утром.

– Ты прав, капитан, – рядом появился бригадир Лодж. – А нас ждёт немело тяжёлой работы. Кстати, отлично сработал, Изен. Почти никто не сбежал.

– Кое-кого я отпустил специально. Пусть расскажут, что область пустая и без ловушек, – хмыкнул я.

– Знал, что ты что-то задумал, – оскалился бригадир. – Но я не только за этим сюда подошёл. Напоминаю план и приказ. Первые позиции займут пехотинцы. Элитные подразделения, включая Чёрных Полос, должны будут встать на те скальные столпы, обнимающие вход в долину, – указал он пальцем. – Не самый простой путь забраться туда, но вы уже доказали, что Полосам подобное по плечу.

– Так значит без изменений? – нахмурился Маутнер. – Сдерживать тридцать тысяч ратников Зарни будет лишь голая пехота? Без сионов и магов?

– С поддержкой артиллерии.

– Даже если с ней! Что могут уставшие солдаты на передовой⁈ Их сомнут, ежели не будет помощи самых боеспособных частей!

– Сам подумай, – Лодж наклонился. – Это, – он стукнул в борт повозки, – первая линия обороны. Но она слишком широка и растянута. Должна лишь замедлить врага. А в самом проходе уже почти закончено строительство второй линии. Далее ещё будет третья, вогнутая. В дополнение ко всему, ребята окопаются у подножия Алербо, чтобы защитить уходящих наверх.

Маутнер моргнул. Я перехватил слово.

– Бригадир, вы уверены, что пехота сумеет сдержать напор врага, а потом своевременно отступить? Всё-таки капитан верно сказал, люди…

– Твой капитан сказал верно, – слегка улыбнулся Лодж. Отчего-то при виде этой гримасы желудок словно наполнился льдом. – Войска останутся без магической поддержки и без помощи элитных сил. Безусловно, свою роль сыграют сапёры, которые спровоцируют хороший бум. Нам поможет и заранее подготовленное поле боя. И всё же… люди и правда устали. Более того, мы измучены, как никогда прежде. Завтра против нас встанет относительно свежая армия сайнадских мясников, готовая к победе. Но у нас нет другого выхода и знаешь почему? – мужчина наклонил голову. – Потому что когда враг проберётся сквозь нас, он потеряет кучу времени. Мы выиграем его для вас. И беженцы успеют пройти в гору. А там останетесь вы – элита. На узких горных перевалах играет не количество, а качество, что уж говорить про магов? Вы устроите остаткам врага бойню, умудряясь при этом прикрывать мирняк. И плевать, что ни один из нас не доживёт до следующей ночи, и об этом знаю и я, и мои люди. Но мы – сраная пехота, которая должна сражаться за граждан своей страны.

– Но ведь и мы граждане своей страны, – возразил я.

– Верно, лейтенант. И вы сделаете свою работу, оставив нам нашу, – улыбнулся Лодж ещё шире.

– Увидим, бригадир, – Маутнер шагнул ближе и обнял его, крепко похлопав по плечу. – Не думай о смерти столь рано. Успеешь ещё познакомиться.

– Триединый защитит, – осенил он себя святым знаком, а потом покинул наше общество, криками собирая офицеров и солдат.

– Дерьмо, – выругался капитан. – Резоны понятны, но… Чёрт!

– У нас хорошее положение, я бы оценил шансы как относительно высокие, – сказал я. – Разбить войско Зарни мы более чем сможем. В конце концов Логвуд явно предвидел подобную ситуацию, когда сворачивал именно к Дахабским горам.

Маутнер некоторое время смотрел в спину Райнаба Лоджа, а потом сплюнул.

– Дурень, – пробормотал он. – Изен!

– Да, капитан.

– Бери Полос, направишь их наверх. И слушай приказы…

* * *

На рассвете, как и ожидалось, прибыла сайнадская рать. Сигнал тревоги запоздал, всадники уже выезжали и строились под рёвы горнов и труб. Стоя сверху, я смотрел на эту процессию и казалось, что эти ублюдки встали по всему горизонту, везде одновременно. Это была охренительно страшная демонстрация силы и мощи, спектакль с целью нас напугать и отбить желание сражаться. И почти сразу же они атаковали.

Начали с правого фланга. От стены воинства оторвался один кавалерист, потом второй, третий и четвёртый. Около пятисот всадников двинулись рысью, затем галопом, чтобы у границы досягаемости ружей перейти в карьер (наиболее быстрый конский бег, ускоренный галоп). Остальная сайнадская армия издала оглушительный воинский клич, затрясла оружием, стала бить саблями о щиты. Волна звука ударила по ушам, захлестнула баррикаду и ворвалась в долину. Толпа беженцев, сгрудившаяся под горой, заклубилась, словно муравейник, облитый кипятком, и откликнулась криками ужаса.

Мчащийся отряд нёсся на нас напрямую, с каждым шагом приближаясь к баррикаде. Они не знали, что у нас наготове, очевидно ожидая лишь примитивной стрельбы в ответ.

А Первая молчала. Полоса проверченных дырок, кольев, мин, волчьих ям и заострённых осей растягивалась не дальше чем на полсотни метров от повозок, а до этой границы у конницы была свобода манёвра. В первой атаке Зарни, очевидно, собирался проверить расстояние до ловушек и посмотреть на нашу реакцию.

Добравшись до дистанции открытия огня, кавалерия сайнадов подняла заранее заряженные ружья, выпустив град пуль. Вся конница сразу затянулась пороховыми газами.

Тут же убрав ружья, больше половины всадников вытащили мушкеты, разрядив и их.

Я наблюдал, как защитники прячутся от смертоносно жужжащих пуль, впивающихся в деревянные ограждения. Часть из них была зачарована мною и немногими колдунами, знающими руны. Серыми Ворóнами, например. Но, увы, не все. У нас попросту не хватило времени и сил.

Полосы и почти три тысячи самых сильных и опасных представителей Первой армии залегли выше, на скалистых стенах. Логвуд приказал скрываться и не выдавать своего присутствия. Здесь были наёмные отряды, типа Диких Гусей, сизианские кланы, ветераны Фирнадана, немногие маги и сионы. Пусть мало, но это была настоящая элита. Люди, которые не сломаются и не отступят, что бы ни случилось. Те, кто станет сражаться до последнего, если не увидит способа нагадить врагу ещё больше.

И все мы выжидали. Проклятье!

Нет, понятно было, что если наших внизу прижмёт, то офицеры скомандуют помочь войскам, это факт. Однако… понимает ли это высшее командование? Я не склонен его недооценивать, однако может ли статься, что я… переоцениваю? Может ли так быть, что все мы попросту умрём здесь?

Неприятная перспектива, ведь ежели так случится, то все, кто отступал и отступает за нашей спиной, тоже найдут свою смерть.

Сидящий рядом Ворсгол, посмотрев на происходящее внизу, мрачно выругался и сплюнул.

Место нашей засады, как и склоны ближайших гор, поросли соснами. Между ними можно было легко спрятаться и затаиться, хотя бездеятельное ожидание было противно всем закалённым войной бойцам. Особенно когда враг находился на расстоянии выстрела.

– Чего они ждут? – ко мне подполз Лотар, отряхивая налипший на усы снег. – Ты уверен насчёт приказа, Изен? Сидеть и не высовываться?

Звание сержанта недотягивало до присутствия на совещаниях высшего звена. Маутнер же сейчас был недоступен – общался с Гралкием Дуфом, капитаном Гусей, и Торконом, вождём Серых Ворóн.

– Сидеть и не высовываться, Лотар, – подтвердил я.

– Херня какая-то… Там бы пригодилось каждое ружьё.

Вздохнув, я почесал затылок. Итоги битвы будут подводить уже историки. Кто знает, раскритикуют ли они в пух и прах тактику Логвуда или начнут петь ему дифирамбы?

Возможно Лотар прав, но… с высоты было отлично заметно, что войско, собранное Пилексом Зарни, по-настоящему огромно. Куда больше, чем тогда, когда мы столкнулись у реки. Похоже, опасаясь поражения, младший воевода набрал побольше людей, усилив боевой кулак до непомерных значений. И большинство из них – всадники. Всё-таки сайнадам надо было не только поспевать за нами, но и загонять, «кусать».

И теперь чужеземное войско казалось конско-человеческим морем. Каждый кавалерист вёл с собой трёх-четырёх запасных лошадей, чтобы и в битве, и во время бегства всегда иметь под рукой свежее животное. А потому сайнадская армия казалась раздутой до непомерных значений.

Теперь вся эта силища полукольцом окружала вход в долину и баррикаду, должную её защитить – невыносимо слабую на вид. И оно понятно. Вместе с войсками Дэйчера у нас было меньше семи тысяч солдат. Перевес врага казался чудовищным. А ведь у нас не крепость, где высокие стены, в теории, могли бы перевесить чашу весов. Ни хера. Только баррикады и вымотанные солдаты, многие из которых ослабли от систематического недоедания и ран. Нехватка пороха, магов и сионов. Мало компетентных офицеров.

Немудрено, что казалось, будто армия сайнадов просто двинется вперёд – и захлестнёт баррикады, словно морская волна песчаный за́мок. Что атакующим даже не придётся доставать оружие: одной своей массой, одним напором они сровняют с землей всё на своём пути.

И всё же, какое-то время наши войска однозначно удержат врага. Первая линия обороны полукругом выдавалась из выхода в долину, вторая, самая короткая, блокировала вход внутрь каменных врат. Третья, всё ещё не завершённая, была зеркальным отражением внешних рубежей. Если кому и удастся форсировать первую и вторую линию, они окажутся под перекрёстным обстрелом в котле, созданном последней баррикадой.

При условии, правда, что ещё хватит защитников, чтобы там встать.

За последней линией установили всю имеющуюся артиллерию. Крамер Моллиган утверждал, что сумеет вести огонь над всеми тремя линиями укреплений, не вредя собственным солдатам. Оставалось верить ему на слово.

Рядом с артиллеристами крутились и сапёры. Как всегда те занимались хер пойми чем, но итог их трудов приносил результат, а потому никто не лез разбираться и кричать. Во всяком случае сейчас.

Я чётко видел, как те спорили с артиллеристами, указывая на ядра и порох. Неужто хотят что-то подмешать или заменить ядра на бомбы? Как бы пушка не взорвалась от такого фокуса!

Тем временем атакующие, не переставая обстреливать баррикаду, оказались ровно напротив входа. По некоему незаметному сверху знаку укрывшиеся за повозками стрелки высунулись из-под защитных козырьков и заняли позицию для выстрела. Прицелились, раздалась команда, они дали дружный, словно на учениях, залп и спрятались снова. Всё – за время не дольше пяти ударов сердца, в миг, когда противник уже успел совершить выстрелы и ещё перезаряжал свои ружья.

– Даже потерь ещё вроде бы нет, – задумчиво почесал я щетину и посмотрел на покалеченную руку. – Подлечить себя, что ли, пока есть свободная минутка?