Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 342 (всего у книги 348 страниц)

Глава 14

– Что за ерунда? – прищурился Жерар Вийон, вглядываясь в видеотрансляцию с одной из охранных камер, – это что кошка?

Его напарник Бернард, такой же рыжий и широкоплечий, как и он, зевнул.

– Да ну, откуда здесь может быть кошка? Скорее крыса… они тут такие вымахивают на экспериментальных препаратах… ууу…

– Даже если крыса, что ей делать в серверной? Провода грызть?

– Кому-то очень сильно попадёт, – радостно хмыкнул Бернард.

А вот Жерар, наоборот, засуетился.

– Нужно что-то предпринять. К тому же, это всё-таки кошка. Теперь я точно вижу.

– Сам разберёшься? – спросил Бернард, – а я тут посижу. Кто-то же должен следить за камерами, – он назидательно поднял указательный палец вверх.

Жерар вздохнул. Разумеется, он сразу понял, что напарник просто не хочет напрягаться.

– Я заберу кошку, пока она ничего там не сломала, а ты направь запросы всем начальникам отделов. Пусть выясняют, какой идиот притащил животное на секретный объект.

– Это я с радостью, – отозвался Бернард, – люблю срачи. А сейчас явно полыхнёт!

Развлечений у охраны объекта было мало. Можно сказать, никаких. Тут внутри даже сотовой связью было нельзя пользоваться. Правда, это правило регулярно нарушалось, ведь следить за учёными, это всё равно что зайцев пасти.

Жерар вздохнул и двинулся в сторону серверной. Она тут была совсем неподалёку.

– Иди сюда, кис-кис, – начал он звать пушистую нарушительницу протокола сразу, как только открыл дверь.

И к его удивлению, кошечка действительно двинулась в его сторону и даже дала взять себя на руки.

Поглаживая её за ушком, Жерар пошёл обратно и уже через минуту снова был в своей каморке, где Бернард, развернув на одном из экранов групповой чат лаборатории, с ухмылкой наблюдал, как разные отделы пытаются свалить вину друг на друга.

– Ну что? Виновник найден? – спросил Жерар.

– Неа, – отозвался его напарник, – но ты прикинь, оказывается, Инес неделю назад, когда мы отдыхали как раз, собаку на работу припёрла. Типа не с кем оставить. Мелкую такую шавку, злобную… ну ты понял. Так вот, она прямо в сумку Джанетт нагадила.

– И теперь все думают на Инес?

– Наоборот! Инес больше всех вопит, что это наверняка Джанетт ей отомстить решила.

Бернард в конце даже начал похрюкивать от смеха.

А через минуту ему в шею вцепилась боевая химера.

Раз! И всё!

Пуша, а это была именно она, одним движением когтистой лапы перерезала горло ничего не подозревающему Жерару.

И тут же без паузы бросилась на второго охранника. Даже хвалёная магия жизни ничего не может сделать, когда голова практически отрезана от тела.

Регенерировать там уже нечего.

Всё произошло так быстро, что охранники даже не успели нажать на кнопку тревоги.

Пуша же, как всегда, первым делом занялась своей шёрсткой, аккуратно и быстро вылизав капли крови, которые всё-таки успели на неё попасть.

А затем, химера деловито запрыгнула на стол и лапками нажала несколько клавиш.

После чего, изображение сразу в нескольких комнатах перестало транслировать реальную картинку. Вместо этого, видео просто зациклилось, на тех секундах, когда всё было хорошо.

И теперь, те охранники, которые тоже следили за видеокамерами лаборатории, но только снаружи, не увидят совершенно ничего подозрительного, когда сюда хлынет целая волна маленьких ассасинов.

* * *

Конечно же, Пуша совершенно не разбиралась в компьютерах, программах и прочих технологиях.

Когда рассказал Лифэнь свой план, она, выпучив глаза, заявила: «У неё же лапки»!

Но в итоге всё сработало как надо.

Несмотря на то что у моих питомцев всё-таки сохранялась часть собственной воли и характера, которые со временем только укреплялись, но при необходимости я мог брать каждого под полный контроль.

Так что, разумеется, управлял ей сейчас я. Ну, или точнее, можно сказать, что мы с Лифэнь.

Я получал от Пуши картинку, пересылал её хакерше, а взамен, она направляла мне инструкции.

Разумеется, это бы не сработало, если бы Лифэнь заранее обо всём не позаботилась. Эту операцию мы готовили долго и скрупулёзно, так что у неё было время тщательно изучить системы защиты Вийонов снаружи, нащупать их слабые места и даже написать вирус, который уже несколько дней, как заразил все компьютеры их сети, а теперь просто ждал моей команды, чтобы начать действовать.

Именно это и сделала Пуша. Активировала его.

У меня в ухе раздался звонкий смех Лифэнь, когда она поняла, что всё сработало в лучшем виде.

– Вот же идиотки! Достаточно было вычислить почту нескольких дур среди младшего исследовательского состава, как дальше всё стало совсем просто. До сих пор не могу поверить, что это сработало!

Она не уточняла, что именно сработало, но я и так знал, что она рассылала им на почту купоны со скидками от брендовых магазинов. Купоны были настоящими, но хитрость заключалась в том, что активировать их надо в рабочее время.

И изворотливые лаборантки, несмотря на запреты, радостно открывали личную почту на рабочих компьютерах.

Ну а так как вирус никак себя не проявлял, то айти-отдел безопасников Вийон тоже благополучно проморгал вторжение.

– Отлично сработано, – похвалил я Лифэнь и приступил к выполнению второй части плана.

Помимо мини-химер, которые уже вовсю разбегались по залам лаборатории, у нас был и второй серьёзный аргумент.

На самом деле Пуша с её стаей, была скорее запасным планом.

Резервом. Главный отряд вторжения был другим.

Из муравейника Каппы мы вывезли буквально тысячи личинок, и часть из них уже благополучно вылупилась и теперь развивала новый муравейник прямо под Старым Фортом. Теперь, когда ядро очага на них не влияло, они росли гораздо медленнее, да и рождались совсем маленькими, размером с ладонь.

К сожалению, я не мог управлять живыми насекомыми самостоятельно, так что паре сотен пришлось погибнуть, чтобы теперь стать роем моих умертвий.

Но главное, что даже после превращения в умертвий они сохранили свой парализующий токсин. Что было крайне полезно в нашей ситуации.

И очень удобно. Ведь позволяло быстро и чисто вывести из строя врагов. Это гораздо выгоднее, чем убивать. Чем меньше они способны сопротивляться, тем целее останется оборудование.

Хотя, конечно, я не рассчитывал, что всё пройдёт идеально гладко. Именно для этого и нужны были настоящие убийцы. Мини-химеры, которые уже много раз доказывали всем, что размер не имеет значения.

Этих демонят побаивались даже мои собственные люди. Разве что Пуша всем традиционно нравилась и вызывала одно лишь умиление.

Хотя она-то была самой опасной среди всех. Но, как и обычной кошке, достаточно просто существовать, чтобы её любили. Так и Пуша казалась людям невероятно милой, даже когда особо жестоким образом перегрызала кому-то глотку.

И, несмотря на наличие муравьёв, сегодня для неё, как и для других мини-химер, всё равно нашлось много работы.

В лаборатории работала примерно сотня сотрудников. Исследователи, охрана, технический персонал.

И больше половины из них муравьи очень быстро вывели из строя. Всё-таки на нашей стороне были внезапность и напор.

Муравьи просто посыпались на них с потолка из щелей вентиляции. Прямо на голову. Большинство сотрудников даже не поняли, что происходит, и просто пытались стряхнуть насекомых с головы, получая в шею и руки парализующие укусы.

Лишь некоторые осознали угрозу и успели накинуть на себя щиты.

Но было бы странно рассчитывать, что абсолютно все местные Вийоны, окажутся совершенно беспомощными и падут от лап пусть и необычных, но всё-таки насекомых.

Как только кто-то из них замечал неладное и активировал собственный щит, у моих питомцев разом становилось намного больше проблем.

Были бы это полноразмерные муравьи, с которыми мы столкнулись в Каппе, всё было бы кончено за несколько минут.

Но у этих малышей практически не было шансов быстро пробить щиты у кого-то уровнем выше экзекутора, так что очень скоро рой начал нести первые потери.

И вот тогда в дело вступали мини-химеры.

С громким шипением, они словно маленькие фурии бросались на Вийонов, со всей силы вгрызаясь в их щиты.

А зубы и когти наших монстров были сделаны на совесть. Когда мы их создавали, я вдохновлялся одним из видов крабов под забавным названием «Пальмовый вор».

Они совсем небольшие. Всего лишь около четырёх килограммов, но сила сжатия их клешней такая, что им позавидует любой большой хищник, кроме разве что крокодилов.

И теперь мощным челюстям мини-химер регулярно находилось хорошее применение.

Например, те же щиты они прогрызали за пару минут стайной работы.

Конечно, несли при этом потери, но всё-таки, это был превосходный вариант, учитывая, что среди противников попадались враги даже уровня извершителей.

Один из таких, как раз очень хотел добраться до одной из тревожных кнопок, которые были раскиданы по разным местам лаборатории.

Тогда на него налетели сразу два десятка мини-химер во главе с Пушей и ещё с десяток муравьёв в придачу.

Однако, подобные ситуации происходили теперь во многих комнатах сразу. А это значит, что пора мне вмешаться лично.

Я встал с лавочки в сквере, где до этого спокойно сидел, управляя своими питомцами, и двинулся к одному из многоквартирных домов неподалёку.

У этого дома был подвал, который закрывался на совершенно смешной замок. В подвале располагались старые подтекающие трубы, а теперь ещё и дыра в стене.

По совместительству, вход в туннель.

– Успела! – радостно встретила меня Ольга у двери, – буквально только что.

– Значит, я вовремя, – улыбнулся я и прошёл дальше, туда, где из глубины торчала довольная морда Гарри.

Помимо червя, здесь поработали и кроты. Все под управлением моей внучки и других учеников.

Большую команду на это задание было решено не брать. Так что, кроме Ольги, здесь были только Прохор, Алан и Лев с Кирой.

После того как мы поближе познакомились со всеми остальными бывшими отшельниками, выяснилось, что эту парочку отправили со мной самыми первыми, не только для того, чтобы спокойно пожить без скандалов, в которых те почему-то регулярно были замешаны, но и потому, что по силе и способностям они действительно оказались одарённей остальных.

Так что их таланты необходимо было развивать дополнительно, а потому я решил, что пора их брать на особые задания, вместе с остальными моими ближайшими помощниками.

Пока наши питомцы буйствовали внутри лаборатории, Ольга пробурила дорогу к тоннелю, через который внутрь попадали сами Вийоны. Лифэнь временно вывела из строя ту самую систему «свой-чужой», которая отвечала за пропуск сотрудников в лабораторию. Правда, она сразу предупредила, что у нас будет лишь пара минут. Потому что если «сбой», который она организует, продлится дольше, то тревога всё равно сработает.

Но пока всё шло отлично, и план работал как нужно. На самом деле то, что мы уже вывели из строя больше половины всех работников лаборатории – это больше, чем я рассчитывал.

Но теперь, когда часть из них успела забаррикадироваться в хорошо защищённых залах, а другая организовала сопротивление и пыталась пробиться к тревожным кнопкам, отсиживаться в сквере – было роскошью.

Да и вообще я всегда предпочитал участвовать в веселье лично.

Так что, даже если приходилось ради успеха дела слегка придержать коней и потерпеть, я всё равно с нетерпением ждал кульминации, когда можно открыто ворваться и довести всё до конца.

– Ты как никогда вовремя, – зазвучал голос Лифэнь у меня в голове, – тебе нужно срочно попасть в кабинет директора лаборатории. Это в правом крыле. Сам директор, к счастью, застал вторжение не там. Но он уже рванул к себе. Если его не остановить, он запустит протокол самоуничтожения лаборатории.

– Понял, – я поспешил в нужном направлении и спросил, – а ты не сможешь отменить команду, если он всё-таки успеет?

– Нет, там замкнутая система, которая не подключена к общей сети. По сути, только оповещение и взрывчатка.

– Ясно.

Пока я спешил куда надо, наперерез архимагу уже неслась Пуша и несколько её сородичей.

Конечно, они сумеют разве что задержать мага такого уровня. Но большего мне и не требуется.

Пока мои ученики разбежались по лаборатории, чтобы с помощью мини-химер и муравьёв добить или парализовать оставшихся Вийонов, я разберусь с директором.

– Кто ты такой⁈ – воскликнул он, одновременно пытаясь атаковать Пушу ударом чистой энергии. – Ты знаешь, кому принадлежит это место! Тебя найдут и разнесут на молекулы!

Но любимица всея Рихтеров была слишком быстрой и ловкой, чтобы попасть под его удар.

Директор оказался таким же типичным Вийоном, как и все остальные здесь. Рыжий, с аккуратной бородкой, в дорогущем костюме и туфлях. Весь его вид говорил о том, что это холёный аристократ, привыкший к роскоши и лоску.

– Можешь называть меня Макс, – представился я, перемещаясь к нему за спину, чтобы долбануть теневым молотом по щиту, – я сегодня в хорошем настроении, так что предлагаю тебе сделку.

– О чём ты⁈ Я не продаюсь врагам!

Он переключился с Пуши на меня, развернулся и метнул заклинание прямо туда, где я только что стоял.

Но не успел.

Вообще, судя по всему, этот Вийон не был боевым магом. Как, впрочем, и большинство здесь. Все они развивались в другом направлении, ведь учёным важны иные навыки и заклинания, нежели умение бить морды врагам.

Так что за исключением охраны, большую часть которой уничтожили или вывели из строя сразу, никто здесь не представлял реально серьёзной опасности.

Даже боевой визиткой Вийонов – заклинанием перемалывающим внутренности здесь владели единицы.

Этот владел. Но силу воздействия невозможно было даже рядом поставить с мощью того же Доминика.

– Как смело, – прокомментировал я ответ директора, – вот только Катарина не оценит твоей верности. Проигравшие для неё мусор. А ты уже проиграл.

– Ещё посмотрим! – воскликнул он и рванул к своему кабинету.

Видно, решил использовать последнюю отчаянную попытку добраться до кнопки самоуничтожения лаборатории.

Я телепортировался прямо на его пути и снова с размахом приземлил молот на его щит.

Всё это время Пуша тоже продолжала его атаковать. Так что по защите директора уже шли трещины.

– Прекрати сопротивление, – снова предложил я ему, – и ты получишь шанс выжить.

Я был полностью уверен в том, что легко с ним справлюсь. И моё предложение – это лишь попытка прощупать характер этого Вийона. В конце концов, директор секретной лаборатории – это человек, который должен знать гораздо больше остальных о том, что здесь происходит.

Но если он окажется слишком идейным и несговорчивым, то оставлять его в живых бесполезно.

Однако, он тоже понял, что проиграет, и замешкался.

Так что, когда мы с питомцами всё-таки пробили его щит, я отогнал подальше разочарованную Пушу и напустил на директора муравьёв. Убедившись, что он парализован, я отправился помогать ученикам с оставшейся зачисткой.

Стоит отдать должное врагам, некоторые из них дрались как львы, особенно из охраны. Таких пришлось сразу убить.

Ну а парализованных мы стащили в один из залов и сложили в кучу, пока аккуратно перетаскивали оборудование в наш подземный тоннель.

– Макс, поторопитесь, – снова предупредила меня Лифэнь, – у вас осталось не больше пяти минут. На базе заподозрили неладное.

– Успеем, – ответил я.

Как только мы вырубили последнего Вийона, из туннеля появились умертвия и транспортные «черепашки». Ведь главной целью нападение было ограбление. А весь смысл его именно в успешном вывозе добычи.

– Макс, – обратилась ко мне внучка, – а что делать с этими? – она кивнула в сторону кучи Вийонов, – перебьём их в качестве предупреждения?

Я засмеялся.

– Ольга, это Лифэнь у нас глава триады. Ты, что решила, что теперь и Рихтеры – мафиозный клан? Может, ещё лошадиную голову предложишь подложить Катарине в постель?

Так делали горячие южные кланы в глубокой древности, чтобы напугать своих врагов.

– А можно? – искренне заинтересовалась внучка.

Я снова засмеялся и приказал:

– Упаковывайте выживших. Мы забираем их с собой.

В конце концов, почему бы вместе с оборудованием, не вывезти и тех, кто его обслуживает? Целыми, а не по частям или в виде моих мёртвых слуг.

Опыт с Луи убедил меня в том, что учёные – народ своеобразный. И как минимум, части из них, в общем-то, плевать на кого работать, лишь бы задача была интересной.

Даже если не получится их перевербовать, то уж вытащить из них часть важной информации об исследованиях, которые они ведут и об их секретных разработках – точно получится.

Глава 15

– Наконец-то вы очнулись, Морис!

Над главой секретной лаборатории Вийонов, точнее сказать, бывшим главой, склонилась одна из последовательниц.

Он даже не сразу её узнал. Ивейн? Ирен? Инес? Да, точно, Инес. Эта дама… то есть дура с собачкой, из-за которой ему пришлось писать объяснительную для клановой службы безопасности.

А именно о том, каким образом на секретный объект умудрились протащить животное.

Потом оказалось, что дура была талантливой и сумела обмануть систему пропуска «свой-чужой» временно замаскировав организм собаки под свой собственный. Так что система подумала, что пёс – это просто часть Инес.

Только Вийон сумел бы нечто подобное не только придумать, но и воплотить в жизнь. С их исключительными клановыми способностями в области различных манипуляций с органическими системами. Но к такому Мориса жизнь не готовила.

Кто бы мог подумать, что свои таланты его подчинённые будут разменивать на такие глупости.

Но хуже всего, что скорее всего именно из-за этого сегодня всё и случилось. Когда в лабораторию проникла кошка. Да. Именно с кошки всё и началось.

Чёрт.

Морис поморщился, пытаясь прийти в себя.

Кем бы ни был этот победивший его Макс, а своё дело он знал. И хорошо понимал способности Вийонов.

Судя по всему, он точно знал, сколько парализующего токсина должно было достаться каждому из них, чтобы отрубиться так надолго.

Да, каждому. Сейчас, осмотревшись вокруг, он первым делом заметил несколько десятков своих сотрудников. Некоторых из них ещё не пришли в себя, другие прямо сейчас уставились на него.

А вот место, где они все оказались, совершенно не было ему знакомым. И не удивительно, только идиот не догадается, что их всех похитили.

Но кто? И ради чего? А главное, как они вообще посмели⁈

Морису было уже больше трёхсот лет. И за это время он привык к мысли о своей исключительности. Он – часть одного из Великих Кланов. Ими восхищаются и их боятся.

И поэтому сейчас он совершенно растерялся. К тому же, он ведь не был боевым магом и понятия не имел что делать, когда кто-то осмелился тебя похитить. Такое просто не укладывалось у него в голове.

– Вы уже знаете где мы? – спросил он у тех, кто очнулся раньше него.

– Нет, – отозвалась Инес, – мы ждали пока вы проснётесь…

Морис едва не выругался вслух. Меньше всего сейчас он хотел быть ответственным за то, что произошло. И за всех этих людей.

Вот только враги, конечно же, не оставили ему смартфон, чтобы он смог вызвать сюда клановый боевой отряд. Да и где именно это «сюда» ещё требовалось разобраться.

Одно он понимал точно. Чувствовал он себя преотвратно. Причём, если сначала он списывал всё на воздействие токсина, то чем больше анализировал своё состояние, тем яснее понимал, что дело в скверне. Это помещение просто пропитано ею, будто бы он оказался на мусорном заводе. А может так и есть? Кто знает, куда этот безумец их притащил?

Ладно. Пора что-то предпринимать. И Морис начал собственное расследование.

Первое, что его удивило, их никто не охранял. Совершенно никто. И даже дверь из зала, куда их всех притащили и кинули на матрасы, хорошо хоть не на голый пол, была открыта.

– Кто-то пытался выйти? – снова поинтересовался Морис у остальных.

– Нет, – раздался немедленный ответ одного из исследователей, – мы совсем ничего не предпринимали, боясь сделать хуже.

Морис тяжело вздохнул, но тоже решил не спешить. Первым делом, он проверил все ли его люди в порядке и помог очнуться тем, чьи организмы ещё не вывели токсин.

Но затем, всё-таки решился выбраться наружу. Тем более, что похитителям, казалось, совсем нет до них никакого дела. Никто так и не пришёл, ничего от них не потребовал, не попытался ограничить их передвижение.

Такая халатность даже оскорбляла. Словно бы враги считали оказавшихся здесь Вийонов совсем беспомощными и не представляющими угрозы!

Конечно, в некотором смысле так и было. С сожалением, Морис убедился, что боевиков из охраны лаборатории здесь не нашлось. А с одними учёными много не навоюешь.

С другой стороны, не сидеть же здесь вечно, ожидая пока похитили соизволят о них вспомнить?

Может быть только сейчас у них и есть шанс сбежать. Ну, например, вдруг их не охраняют только потому что уверены, что они в отключке? Тогда есть шанс смыться, воспользовавшись эффектом неожиданности.

И Морис решился, скомандовав всем остальным осторожно идти за ним.

Так они шли по коридорам замка Старого Форта, понятия не имея, что это за место. В том крыле, где их оставили после похищения, не было ни души, так что они довольно быстро и без препятствий вышли во внутренний двор Форта, а затем также легко добрались до его стен.

– Не нравится мне это, – пробормотал один из исследователей, глядя на туман скверны прямо за ближайшей из них.

– Не может быть! – пискнула Инес, – мы что рядом с очагом?

Морис кивнул.

– Похоже на то. Взгляните на машину на стене? Уверен, что не все знают, что это.

И многие учёные действительно это подтвердили.

– Это машина для очистки воздуха от скверны, – продолжил Морис, – полагаю, если бы не она, мы бы уже начали мутировать. Слишком уж близко находимся…

Он поёжился, да и его подчинённых от этой мысли перекосило не меньше.

Пусть они и проводили эксперименты со скверной-благодатью, но так близко к её непосредственному источнику никогда не находились.

– Может быть мы всё-таки ошиблись, – робко предположила ещё одна исследовательница, – давайте попробуем выбраться наружу?

Морис пожал плечами. В этом как раз не было ничего сложного. Любой Вийон умел накачивать своё тело энергией, сильно повышая все физические характеристики, так что даже без лестниц запрыгнуть на стену перед ними не составляло никакого труда.

Даже не нужно искать ворота, которые наверняка охраняются.

Так что недолго думая, первая десятка Вийонов во главе с Морисом уже стояла на стене и в ужасе смотрела на расстилающийся перед ними очаг.

Ошибкой было думать, что они находятся рядом с ним. Они находились внутри него.

Теперь, стоя наверху, они отлично видели, что окружает их со всех сторон.

– Оставайтесь на месте, – крикнул Морис тем, кто ещё не успел запрыгнуть на стену, – мы не можем выйти за стены. Там действительно очаг. Везде.

И стоило ему только это сказать, как на балконе одной из башен замка, показалась знакомая фигура.

Тот самый Макс, бой которому он проиграл.

Довольно улыбнувшись и усилив свой голос магией, тот громко обратился к ним ко всем:

– Объяснять, что ваше положение безвыходное было бы слишком утомительно. Зная Вийонов, вы бы обязательно принялись спорить и умничать. Таких зануд свет не видывал. Так что я решил дать вам самим в этом убедиться. Хотя, конечно, если вы всё-таки захотите спрыгнуть со стены и отдаться безумию в этом очаге, то препятствовать я тоже не буду. Я даю вам право выбора, и в этом вы свободны.

– Чего ты хочешь? – крикнул Морис, чувствуя, что переговоры с врагом всё ещё его задача, как начальника всех этих людей.

– Всё просто, – улыбнулся их похититель, – я предлагаю вам продолжить работу на знакомом вам оборудовании над уникальными задачами. Причём, готов поручиться, что под моим руководством, вы добьётесь гораздо большего в своих исследованиях, чем могли бы, продолжая работать на свой бывший клан. А в перспективе мы вместе спасём человечество.

– А если мы откажемся? – спросил Морис, хотя уже и понимал, что согласится.

Макс пожал плечами.

– Как я и сказал, тогда вы можете попытаться самостоятельно прорваться в город прямиком через очаг уровня «Эпсилон».

* * *

Как я и ожидал, учёные Вийоны не были настроены на бессмысленное сопротивление. Особенно, когда поняли где именно оказались.

Очаг предоставлял им сразу два аргумента. Во-первых, никто в своём уме не хотел становиться мутантом, а во-вторых, исследователи сразу же сообразили, что отсюда их никто не вытащит, а с другой стороны – никто до них не доберётся. Например, взбешённая Катарина.

А то, что она будет в ярости от произошедшего, было совершенно очевидно для любого, кто знал её дольше нескольких часов.

Ещё одним аргументом стало появление Луи. Многие столичные учёные так или иначе были с ним знакомы, так что когда я повёл их в один из залов форта, чтобы всё обсудить, то он уже их там ждал.

Сам Луи к этому моменту окончательно перестал рефлексировать на тему своего предательства и с головой ушёл в работу.

Теперь, когда у нас под боком развивался свой маленький муравейник, недостатка в ингредиентах для изучения не было. Да и все плюсы близкого очага он тоже успел оценить. Твари здесь плодились в огромных количествах, но для нас это значило лишь одно. Сырьё. Очень много сырья, большая часть которого отправлялась по подземным тоннелям прямиком на перерабатывающие заводы.

Но самые редкие и интересные ингредиенты оседали в стенах Старого Форта.

Теперь именно здесь находилась самая крупная и технологичная лаборатория Рихтеров.

Хотя при взгляде на неё снаружи так и не скажешь. Мы отреставрировали одну из замковых пристроек, которая, несмотря на ремонт, издалека всё ещё выглядела как средневековая.

Но зато внутри всё было обустроено по последнему слову техники, да и ремонт там был совершенно современный. Даже материалы стен и пола были выбраны таким образом, чтобы легко поддерживать стерильность помещений.

В общем, жаловаться на условия работы, нашим учёным было совершенно незачем.

К слову, Луи практически с самого начала работал не один. В помощь ему, да и для контроля, чего уж скрывать, я перевёз в Старый Форт ещё часть верных мне людей.

К тому же, тех, у кого к Вийонам свои особые счёты. А именно, лекарей, которых мы вытащили из клиник, где их собирались растащить по частям.

Многие из них, оказались не только медиками, но и неплохими биологами и химиками. Так что теперь они с удовольствие повышали свою квалификацию под чутким руководством Луи.

Ну а я был спокоен, что Вийон не скроет от меня ничего важного.

Хотя, теперь я уже и так в нём почти не сомневался. Луи крайне серьёзно относился к тому факту, что мы спасли ему жизнь, и не дал мне ни одного повода усомниться в том, что у него есть какие-то иные мотивы.

Но вот новые Вийоны – это совершенно другая история. Я их не спасал, а похитил, буду называть вещи своими именами.

Так что у них нет ни малейшей причины быть мне благодарными, и ожидать от них настоящей верности будет трудно. Во всяком случае сейчас.

А значит, оставлять их в лаборатории совсем без присмотра, надеясь на их честность, было бы крайне глупо.

Так что, может быть мои новые лаборанты и не были достаточно опытными учёными, но зато являлись в некотором роде гарантом того, что Вийоны не наделают глупостей.

А в будущем я всё-таки рассчитывал решить эту проблему полностью.

Всё же, я предпочитаю, чтобы мне служили не из безысходности и по принуждению, а потому что сами этого хотят.

Так что после того, как мы обсудили непосредственно дела и проекты, над которыми они будут работать, я собрал обратную связь насчёт того, чего им здесь будет сильно не хватать.

Конечно, пока я не мог им предложить встречи с друзьями и родственниками по понятным причинам. Но привезти в Форт какие-то их любимые вещи и питомцев – вполне.

Особенно этому обрадовалась одна девица. Кажется, Инес…

А уже на следующий день все приступили к работе, и я получил первые новости.

Ян Кёллер, самый перспективный из всех моих лекарей-учёных, пришёл ко мне с докладом, сразу же как только всплыли интересные подробности о проектах секретной лаборатории Вийонов.

Как оказалось, они изучали не только влияние скверны на тела людей и магов, но и самих тварей очага.

Причём это то, о чём они рассказывали наименее охотно.

Среди образцов, которые мы вывезли вместе с оборудованием, нашлись несколько крайне любопытных.

Осмотрев их, я сразу же вызвал к себе их бывшего директора.

– Морис, что именно вы изучали в этом проекте? – прямо спросил я, – и откуда у вас вообще эти биоматериалы?

– Из очагов разумеется, – мгновенно отозвался он, но испуганный взгляд выдавал его с головой.

– Эти из очагов, – согласился я, выложив перед ним части тел летяг, толстяков и прочих обычных мутировавших тварей. Но откуда эти?

Я осторожно достал один из контейнеров с крайне необычными образцами, каких даже я никогда не видел.

Морис помрачнел.

– Не думаю, что вы мне поверите, но я и сам понятия не имею. Их доставила лично Катарина в атмосфере глубокой секретности. Приказала не задавать лишних вопросов и беречь эти образцы как зеницу ока.

Морис был прав. Верить мне в это не хотелось. Я очень заинтересовался этими биоматериалами.

Слишком уж странными они были даже по меркам тварей очага.

Всё дело в том, что как бы сильно не мутировали монстры, всё равно в них оставалось что-то от того создания, которое изначально изменяла скверна.

У них просто появлялись новые клетки, как своего рода болезнь, которая и меняла их до неузнаваемости. Но при этом и старые клетки тоже оставались. Так что при необходимости мы могли бы докопаться до истины. До того, кем изначально были эти существа.

А то что я видел сейчас… либо скверна полностью изменила их не оставив даже намёка на то, что это существо когда-то принадлежало природе нашего мира. Либо оно изначально было чужеродным.

И, когда я ещё немного надавил на бывшего директора секретной лаборатории, он подтвердил мои предположения:

– Если хотите знать моё мнение, – всё-таки решился Морис, – я не верю, что эти твари с нашей планеты.

* * *

– Не могу поверить, что за такое короткое время мы лишились практически всего нашего влияния в столице, – громко высказался Жерар Вийон на клановом совете.

Катарина бросила на него полный ненависти взгляд, но его это ничуть не смутило. Наоборот, он снова высказался:

– Дорогая Катарина, – с притворной заботой в голосе начал он, – может быть тебе стоит взять передышку и как следует отдохнуть? Я с удовольствием возьму все дела в столице на себя.

Княгиня молчала, внимательно глядя на своего кузена. Жерар всегда её бесил. Хотя он младше на несколько сотен лет, да на порядки её слабее, но всё-таки сумел сколотить вокруг себя довольно большую клику, которая поддерживала его в стремлении к власти.

Он всегда мечтал сам встать во главе клана Вийон и не упускал случая задеть Катарину в любой момент, когда бы она не допускала ошибки.