Текст книги ""Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

Соавторы: Павел Чук,Вай Нот,Саша Токсик,Валерия Шаталова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 348 страниц)

Алина ещё не забыла, что девушка появилась у их дома чуть ли не в слезах.

Правда, расспрашивать в чём дело, Астер не решилась.

А, когда домой вернулся Макс и застал их в гостиной, стало совсем не до этого.

Юному химерологу предстояло признаться главе клана, которому она, к тому же, обязана жизнью в том, что она серьёзно облажалась.

Теперь-то Алина знала, что её химера не просто пропала. Она всё это время жила у человека, никак не связанного с Рихтерами. И последствия такой безответственности с её стороны могли быть самыми неприятными.

К тому же, она пригласила в дом чужого человека. Конечно, у неё был хороший повод для этого, но только сейчас Астер задумалась, а имела ли она право так поступить?

В общем, все эти переживания уже вовсю отражались на её лице.

Но Макс как будто бы совсем не удивился, увидев Шарлотту. Только учтиво поинтересовался:

– Алина, ты не представишь мне нашу гостью?

– Конечно! – сразу же подскочила девушка.

Шарлотта, видя её нервозность, последовала тому же примеру. И тоже резко встала с дивана.

Алина, тем временем, начала рассказывать часть правды. Надеясь, что Макс сам дорисует отсутствующие подробности.

– Это Шарлотта Беккер, наша соседка. Так вышло, что примерно неделю назад я потеряла своего… питомца. А она его нашла. И сегодня вернула мне. Причём… – быстро дополнила Алина, – она так хорошо с ней поладила. А вы знаете, что к чужим наши… кошки не сильно-то и добры.

– Уверяю тебя, Алина, – запротестовала Шарлотта, – Пуша вела себя очень воспитанно. Правда… – она вдруг осеклась, но честно призналась, – она не очень-то понравилась моему мужу. Как и он ей. Я поэтому начала активно искать её хозяев. Извините, но до этого у меня даже были мысли оставить Пушу себе. Я не хотела её у вас отбирать! – горячо добавила она, – просто я не видела, чтобы кто-то её искал. Хотя каждый день проверяла объявления в газетах и на местных сайтах.

– Пожалуйста, не волнуйся! – тут же ответила Алина, – тебя никто ни в чём не обвиняет! – а, повернувшись к Максу, она тихо сказала, – простите, это я виновата, что не уследила за нашими драгоценными питомцами. Я должна была сказать вам о пропаже сразу же.

– Должна была, – кивнул Макс, – но это мы обсудим позже. А сейчас… Шарлотта, – повернулся он к гостье и задал ей неожиданный вопрос, – ваша фамилия… Беккер. Это по мужу?

– Нет. Это девичья, – тут же отозвалась она и зачем-то пояснила, – я не стала менять её после свадьбы.

Алина же сначала удивилась такому интересу главы к фамилии гостьи, а потом её озарило.

Ну, конечно же! Беккер. Она недавно уже слышала эту фамилию от Ольги. Анна и Дмитрий Беккеры. Именно так звали тех дальних родственников, которые оставили ей в наследство конюшню и ту другую недвижимость, обсуждать которую внучка главы не захотела.

Неужели это не просто совпадение?

Глава 25

– А как зовут ваших родителей? – спросил я у Шарлотты, узнав, что это её девичья фамилия. – У меня были хорошие знакомые, тоже Беккеры. Может быть, я их знаю?

Стоит сказать, что эта девушка внезапно стала единственной зацепкой из тех, что я смог найти.

После того как мы побывали в склепе Рихтеров, я решил серьёзно взяться за поиск других Беккеров. Мало ли, вдруг удастся найти тех, кто тоже что-то знает о моём клане. Пока это была единственная ниточка, которая могла привести к событиям, связанным с его гибелью.

Линда и Лифэнь буквально перерыли все архивы и доступные источники, первая – бумажные, а вторая электронные. Но никакой по-настоящему полезной информации не обнаружили. Они нашли несколько семей Беккеров, фамилия всё-таки была не самой редкой.

Но те никак не были связаны с погибшими Анной и Дмитрием и к тому же оказались неодарёнными. К каждой из них наведалась наша юристка в сопровождении Ольги, и они могли точно подтвердить отсутствие даже намёка на магические способности.

Но на Шарлотту ни одна из девушек пока не вышла.

А у неё явный дар, я ощутил его едва вошёл. Тем более – дар к подчинению химер.

Так что теперь я надеялся сам пролить свет на её происхождение.

Вот только обрадовать меня ей было нечем:

– О, это вряд ли, – сразу же отозвалась Шарлотта, – я сирота и выросла в приюте. Я не знаю ничего о своих настоящих родных. Честно сказать, только поэтому я и оставила девичью фамилию, надеялась, что, может быть, по ней меня смогут найти родственники. Глупая была, – грустно улыбнулась она, – если бы я была им нужна, то от меня бы не отказались, верно?

Сердобольная Алина сразу же положила руку ей на плечо и начала успокаивать:

– Ох, знаешь, но ведь бывают разные ситуации. Может быть, от тебя и не отказывались… просто, – она вдруг осеклась и замолчала.

Но все и так поняли, что Астер хотела сказать. Действительно, не самый лучший выбор, если хочешь кого-то подбодрить.

Шарлотта ответила:

– Да, конечно, я знаю, что мои родители могли просто погибнуть. Но мне об этом никто никогда не говорил. Но давайте не будем об этом, – улыбнулась она, – а то я себя уже как-то неловко чувствую, словно напрашиваюсь на сочувствие.

– Конечно! Прости! – тут же отозвалась Алина.

А я отметил:

– Шарлотта, вижу, тебе нравятся наши питомцы.

– Очень! – она словно вспыхнула, отвечая на этот вопрос.

– И ты им тоже нравишься, – улыбнулся я. – А мы как раз ищем человека, способного за ними присматривать. Не хочешь попробовать? Разумеется, с официальным трудоустройством.

Глаза девушки от удивления стали как два огромных блюдца.

– Это… очень неожиданно. Я обычная домохозяйка и у меня совсем нет опыта…

– Наши питомцы очень редкие и весьма сообразительные, – прервал я её. – Если тебе удалось сразу наладить с ними контакт, то у тебя определённо есть к этому способности., а всему, что необходимо мы легко тебя научим..

Девушка молчала, было видно, что внутри неё идёт какая-то внутренняя борьба. И, в конце концов, она выжала из себя:

– Я бы хотела… но мой муж… уверена, он будет против.

– Если это единственная причина для отказа, то не волнуйся. Зарплата приятно тебя удивит и поможет его переубедить, – заверил её я.

Она снова затихла и начала нервно накручивать на палец выбившийся из причёски локон.

Даже странно, что моё предложение сразу же привело её в такое волнение.

Наконец, она решилась:

– Я бы хотела попробовать. Но вы правда меня всему научите?

Я улыбнулся. Шарлотта мне уже начала нравиться. На её месте, после моих слов, практически любой уточнил бы о какой сумме жалования идёт речь. Но девушку, похоже, больше волновали совсем другие вещи. Например, справится ли она.

Это указывало на то, что даже толком не зная подробностей, она действительно заинтересована в работе.

Хороший знак. А мне не хотелось упускать её по двум причинам. Во-первых, людей с даром некроманта так просто на улице не встретишь. Это редкостная удача, и тем, что Алина догадалась задержать гостью, она частично компенсировала свою оплошность с потерянной химерой.

Во-вторых, даже ничего не знавшая о прошлом Шарлотта всё равно оставалась ниточкой к потомкам Рихтеров. Кто знает, что за кровь в ней течёт на самом деле?

– Разумеется, научим, – снова подтвердил я, – давай так, приходи сюда завтра в обед, и мы подробно обсудим все условия, обязанности и любые вопросы, которые у тебя возникнут.

Шарлотта снова замолчала, но в этот раз пришла в себя гораздо быстрее и решительно ответила:

– Я согласна! В смысле, я обязательно завтра приду. И… – она замялась, – скажите… а могу ли я взять Пушу себе? Может быть не сегодня, а позже… но мне бы очень хотелось!

– Пушу? – поднял бровь я.

Сейчас я действительно удивился.

– Это питомец, которого я потеряла, а она нашла, – пояснила Алина смущённо.

– Что ж, – рассудил я, – тогда будет честно, если он останется у неё. Если питомец выбрал себе хозяина, их связь будет особенно сильной. Уверен, что ты будешь не против.

– Конечно, – грустно опустив глаза, согласилась младшая Астер.

Она понимала, что это, в том числе, наказание для неё. За то, что не уследила за химерой, так ещё и умолчала об этом.

И она права, если б на её месте оказалась Ольга, разнос бы предстоял куда суровее.

Я же вновь обратился к Шарлотте:

– Незачем тянуть, ты сможешь забрать её прямо сейчас. Я сейчас объясню тебе, как добиться того, чтобы она не попадалась на глаза твоему мужу. Судя по твоему рассказу, ты ведь об этом беспокоишься?

– Да, – грустно ответила она.

– Тогда решено, – улыбнулся ей я и спросил, – ты ведь уже поняла, что это магическое существо?

– Поняла, – кивнула она.

Магические питомцы не были чем-то удивительным, хотя и встречались редко. Особые способности магов позволяли превратить обычных собак, кошек или даже хомяков в экзотические и забавные существа, или даже в опасных телохранителей.

Правда, простолюдины в своей жизни с такими не сталкивались, но слышали про подобное наверняка.

– Отлично, тогда слушай…

Я объяснил девушке, как именно работает маскировка у химер, и, к моему удивлению, она очень быстро поняла принцип. А затем, крайне довольная, ушла домой вместе с химерой.

Осталось завтра убедить её работать на клан. Потенциал у девушки очень хороший, даже если забыть о фамилии. И я не хотел упускать такую ученицу.

Ну а пока… я обернулся к младшей Астер.

– Алина, вижу, ты и сама понимаешь, что сделала не так.

– Да, господин Рихтер, – потупив взгляд, ответила она.

– Я рассчитываю, что больше подобного не повторится, – строго сказал я и добавил, – не страшно совершить ошибку. Все ошибаются, пока учатся. Я бы сказал, поэтому и учатся, чтобы ошибок не допускать. Или, по крайней мере, делать их гораздо меньше.

– Простите, – грустно отозвалась Алина, – я больше никогда не буду скрывать от вас свои ошибки.

– Вот и правильно. А пока, раз ты не справляешься с двумя химерами сразу, то тебе придётся больше тренироваться, прежде чем я снова доверю тебе второго питомца в личное пользование.

– Я… обязательно! Спасибо, господин Рихтер!

Как ни странно, этот разговор принёс Алине явное облегчение. И я вновь убедился, что был прав. Зачастую даже самые верные люди принимают дурацкие решения.

А такие как Астер слишком много беспокоятся по пустякам. Уверен, она сначала надеялась, что и сама справится с проблемой, но чем больше проходило времени, тем сложнее становилось признаться.

И на первый раз я не стал сильно её ругать. Да и, наверняка, этого первого раза будет достаточно, чтобы в следующий раз, она приняла правильное решение.

* * *

С тех пор как Прохор и Алан начали учиться магии и проводить очень много времени в конюшне, у нас образовалась своего рода традиция совместных ужинов.

Ну, точнее, их теперь просто невозможно было выгнать не покормив.

Парни плотно подсели на готовку Фреда. Впрочем, как и девушки.

Так что, к ужину в столовую подтягивались все мои ученики. Даже Алина, хотя в другое время её очень трудно было вытащить из лаборатории.

Иногда к нам присоединялись и другие мои люди. Например Линда или Игнат. Особенно, когда требовалось что-то обсудить.

Совместный приём пищи всегда располагает к доверительной беседе. А мне было интересно, как видят происходящее мои подчинённые. Ведь если они будут скрывать от меня своё мнение, ради того, чтобы выслужиться или не рассердить, то мы рискуем проглядеть проблему или интересную возможность.

Но сегодня за столом были только мы пятеро и превосходная запечённая индейка.

– Я и подумать не мог, – прожевав кусок, прокомментировал Алан дневное приключение, – что когда-нибудь пойду против Цербера. Это всё-таки непростой бандит.

– Простой или нет, – ответил Прохор, – а он вовремя нам подвернулся.

– Вот именно, – серьёзно подтвердила Алина, – в лаборатории большой недостаток материала.

Жалости к бандитам любых мастей она больше не испытывала от слова «совсем». Зато крайне радела за общее дело по созданию химер.

Особенно беспокоиться по этому поводу Алина начала после войны с Веберами. Мы тогда потеряли очень много жнецов, которых мне пришлось взорвать, чтобы уничтожить Извершителя.

Да и простых умертвий пострадало не меньше.

– Папа говорит, – добавила Астер, – что для полноценной работы завода нужно ещё очень много рабочих. В его подчинении сейчас всего лишь семьдесят четыре слуги. Этого едва хватает, чтобы обслуживать оборудование в две смены. Но строительство простаивает. Да и потом как-то придётся запускать ещё три завода.

Пока она говорила, все дружно на неё уставились с таким видом, будто привидение увидели.

И действительно. Такая многословность была совсем не в стиле Алины. Обычно она лишь стеснительно помалкивала, а тут выдала целую тираду.

– Видимо, и правда дела плохи, – подытожил Алан.

Я кивнул.

– Не буду скрывать, этот Цербер очень вовремя нам подвернулся. И в ближайшие дни я рассчитываю изрядно уменьшить бандитское поголовье в столице и вокруг неё. И, соответственно, увеличить количество наших сотрудников.

– Не все герои носят плащи, – тут же пошутила Ольга, – кстати, у меня есть ещё одна идейка…

* * *

– Эй, красотка! Куда это ты так спешишь? – окликнул Ольгу поддатый мужик в помятом спортивном костюме.

В столице много неблагополучных и криминальных районов. Таких, где каждую ночь кого-то убивают, грабят или насилуют.

Клановые не слишком заинтересованы в том, чтобы поддерживать порядок где-то, кроме своих территорий. А Государству не хватает людей, чтобы за всем следить, к тому же основное внимание достаётся тем районам, где живут обеспеченные налогоплательщики.

Но много людей вынуждены жить и в таких опасных кварталах, потому что ничего лучше себе позволить просто не могут.

И если ещё недавно, чтобы найти такой район, Ольге достаточно было просто выйти из дома, то теперь приходилось искать места более отдалённые.

Например, чтобы доехать до этой улицы, она даже взяла ламбу у Макса. Правда, оставила её в одном из дворов, изрядно удивив местных жителей.

Здесь к таким шикарным автомобилям не привыкли.

Впрочем, Ольга приехала так поздно, что желающих пялиться на её машину нашлось немного.

И те случайные прохожие, которые ещё не успели вернуться домой, торопились спрятаться в стенах своих квартир за стальными дверями и мощными замками.

Да и сама Ольга возле машины задерживаться не собиралась.

Подхватив на руки Арчи, она отправилась на прогулку.

Хотя, правильней это было назвать охотой.

– Я не заинтересована в знакомствах, – холодно отозвалась Ольга.

– Но вы очень красивая! – не сдавался незнакомец и даже сделал попытку тронуть её за плечо.

От него изрядно разило алкоголем, а глаза косили в разные стороны. Но одет этот тип был относительно прилично, хотя и грязновато. Судя по всему, за сегодняшний вечер он уже несколько раз падал.

– Я сказала, мне не интересно, – вновь отрезала Ольга, а Арчи зарычал.

– Ладно, ладно, недотрога, – расстроился мужик, но всё-таки отвалил.

Первая встреча прошла безрезультатно.

Как и вторая, и третья…

Мужчины бурно интересовались эффектной девушкой, но грани приличия не пересекали. Хотя пару раз и подбирались к ней буквально вплотную.

Вот и теперь девушка пошла дальше.

Чтобы буквально через пару домов наткнуться на компанию из шести парней. Притом даже не пьяных.

По всему было видно, что ребята только начали.

– А вы говорили, что без девок сегодня, – донеслось до Ольги, когда она проходила мимо них.

– Нее, – протянул ещё один, – я как раз был уверен, что небеса нас без свежего мяса не оставят. Вы только гляньте на неё! Прямо элитная шмара! И как она только залетела в наши места.

– Эй, шкура, ты чё, заблудилась⁈

Раздался ржач и гыгыканье, а пара мужиков из этой компании уже вышли навстречу Ольге, преградив ей дорогу.

– Пошли, сучка, выпьешь с нами, – рявкнул один из них.

Крайне неприятный тип с гнилыми зубами и давно немытыми патлами.

Второй выглядел ненамного лучше. Но оба они явно чувствовали себя хозяевами положения.

Ещё совсем недавно в такой ситуации Ольга пришла бы в ужас. Но сейчас ей владело совсем иное чувство. Азарт.

– Я спешу, – отозвалась Ольга и попыталась пройти дальше, но её тут же схватили за плечи.

Арчи зарычал.

– Выкинь свою шавку и пойдём веселиться.

– Поверь, тебе понравится.

Уже не только двое, а вся банда мелких ублюдков её окружила.

– Да… – протянул один из них, – такой шлюшки у нас ещё не было. Мне прямо не терпится.

– Это точно, – согласился другой, – предыдущая была ничего, но быстро кончилась.

Все снова заржали.

– Кончилась? – переспросила Ольга.

В ответ снова раздался мерзкий смех и улюлюканье.

– Что тебе непонятно, сучка? Ты тоже быстро откинешься, если не будешь нас слушаться, – грубо ответил лысый амбал, наверное, самый крупный мужик среди всех присутствующих.

– Вы меня убьёте? – с придыханием спросила Ольга.

– Будь послушной, и тебе даже понравится, – гыгыкнул он.

– Всё, парни, хорош прелюдий. На хате поговорите, – поторопил остальных гнилозубый.

– Не думаю, что она сможет ответить с моим прибором во рту, – снова заржал амбал.

После чего сразу же схватил Ольгу за руку и резко потянул её на себя.

– Тебе никто не поможет, даже не думай орать, шлюха! – прошипел самый низкорослый из ублюдков с крайне злобным лицом.

Ольга же лишь кровожадно улыбнулась. Она получила достаточно доказательств, чтобы успокоить свою совесть и сделать мир немного чище.

Накаченная энергией, она отбросила от себя амбала как игрушку. Так, что он отлетел на три метра и смешно растянулся на асфальте.

В это время Арчи уже вгрызался в шею гнилозубого.

Остальные, сообразив, как сильно попали, начали орать и разбегаться кто куда.

– Одарённая! Вот чёрт!

– Валим, мужики!

– Она убила Кенни! Сволочь!

Но Ольга не собиралась отпускать никого.

И буквально за минуту переловила всех ублюдков. И прикончила тоже всех, кроме одного.

Его она решила допросить насчёт других девушек, которых они упомянули в разговоре. К несчастью, спасать было уже некого. Насильник признался, что Ольга должна была стать уже третьей жертвой. А первых двоих они прикончили и выбросили в реку.

– И как вас таких только земля носит, – брезгливо ответила ему Рихтер и перерезала горло.

Всю жизнь до недавнего момента, Ольга считала себя лекарем. Но пока она лечила всяких высокомерных столичных аристократов, больше всего в лечении нуждалась сама столица.

Но теперь-то она поможет городу пройти курс интенсивной терапии.

Внимательно осмотрев улицу на предмет камер, Ольга позвонила Алану.

И через пять минут он уже прибыл на место в фургоне без номеров, также быстро сложил туда шесть тел и скрылся в темноте дворов.

А Ольга с Арчи продолжили охоту.

* * *

Теперь, когда мы узнали о существовании Шарлотты, выяснить адрес приюта, где она воспитывалась, было делом техники.

Лифэнь справилась с этим за вечер, а следующим утром, мы с Линдой уже лично отправились туда.

Приют, в котором содержались исключительно девочки, принадлежал какому-то клановому благотворительному фонду и располагался в старинном особняке, чьи лучшие годы остались далеко в прошлом.

Судя по обшарпанному фасаду и ржавой крыше, благотворители были не самыми щедрыми.

– Вообще-то, это конфиденциальная информация… – протянула пожилая заведующая, когда узнала, зачем мы пришли, – мы не имеем права выдавать сведения о наших выпускниках непонятно кому.

Выглядела она как старушка, натуральный божий одуван. Но в глазах горел хитрый огонёк. При этом чем-то напоминала мне сам особняк, гордый, но потрёпанный жизнью.

– Ну что же вы, – обворожительно улыбнулся ей я. – Мы ведь с вами уже познакомились, и по-моему, наше знакомство получилось очень приятным.

В подтверждение своих слов я вытащил из кошелька и выложил перед ней несколько золотых монет большого номинала.

Её зрачки расширились, но усилием воли она сдержалась от немедленной реакции.

– Ну… если наша дружба станет ещё немного крепче, – намекнула она в ответ. – То в этом случае я смогла бы вам больше доверять.

Торговаться я не стал и добавил ещё золота. По сравнению с добычей в очагах или оборотами на заводе это были сущие гроши.

– Я рассчитываю, что вы расскажете мне всё, что знаете. До мельчайших деталей, – серьёзно предупредил её я.

– Расскажу, – наконец, согласилась она, ловко, словно кошка лапой, сгребая монеты в ящик стола, – вот только вы зря надеялись, если думали, что мы много знаем о родителях Шарлотты Беккер. По большому счёту, известна только её фамилия. Девочку привезли сюда тридцать два года назад в компании нескольких других детей, потерявших родителей, когда на месте их деревни открылся очаг.

– И как же дети сумели уцелеть? – уточнил я. – Или их спас кто-то конкретный?

– Точно не помню, – зевнула заведующая, – вроде как деревню поглотило не до конца. И нашлись герои, кто пожертвовал собой, чтобы вытащить детей с заражённой земли.

– Вы знаете, как называлась деревня? – спросила Линда, – и как звали тех, кого доставили в приют вместе с Шарлоттой?

– Давно дело было… не помню уже, – хитро улыбнулась старушка, а затем как будто бы случайно подбросила в руках одну из золотых монет.

– Возможно, что-то осталось в архиве, – закинула удочку Линда.

Я тем временем выложил перед заведующей ещё немного золота. Вот жадная бестия.

– Очень может быть, – отозвалась заведующая и весьма бодро для своего возраста выскочила из кабинета.

Вернулась она буквально через пару минут, неся в руках жиденькую картонную папочку. Внутри оказался всего один листок с именами и названием деревни.

Не густо, но хоть какая-то зацепка.

– Рекомендую забыть о нашем визите и внезапной дружбе сразу же, как мы покинем ваше учреждение, – предупредил я. – Это в ваших же интересах.

Глаза у старушки снова сверкнули жадностью, но она натолкнулась на мой взгляд и утихомирилась. Ничего хорошего он не сулил.

– Я рассказала всё, что знала, – она искренне развела руками. – Могу добавить только, что все дети были совсем маленькими, от нескольких месяцев до года. Так что их имена вам вряд ли помогут. Едва ли они сейчас помнят, что произошло тогда. А насчёт прочего не сомневайтесь, я буду нема как рыба.

В задумчивости мы вышли из приюта и медленно двинулись к ламбе.

История с чьим-то геройским подвигом была шита белыми нитками. Как во время открытия очага могли погибнуть взрослые, и уцелеть исключительно дети? Что за очаг такой избирательный?

К моему удивлению, возле ламбы нас уже ждали.

Облокотившись об капот длинного чёрного лимузина, припаркованного возле моего химеромобиля, стоял Али Демир. В пижонском тёмно-синем костюме и с идеально уложенной причёской.

И увидеть его здесь я совсем не ожидал. Если бы не идеальная память, я бы его вообще не узнал.

Кроме одной короткой встречи в торговом центре почти сразу после моего пробуждения мы больше не виделись.

Более того, нас ни с ним, ни с его кланом ничего не связывало.

– Добрый день, – обратился он ко мне сразу, как только мы подошли поближе.

– Добрый, – кивнул я, – ваш магазин снова необходимо спасти от хулиганов?

Али изобразил вялую дипломатичную улыбку и сразу перешёл к делу.

– Господин Рихтер, я прошу вас ненадолго проехаться со мной, – кивнул он на лимузин. – Разумеется, я и мой клан Демир гарантируем вам полную безопасность.

Не сказать, чтобы я его опасался. Я не слишком хорошо знал клан Демиров, но если знаешь одного торговца, ты знаешь их всех. Им есть что терять, оттого они слишком трусливы. Но мне хотелось конкретики.

– Зачем? – прямо спросил я его.

Я ожидал, что Али сейчас начнёт увиливать и юлить, но его мгновенный ответ меня удивил:

– Я вижу, вы ищете информацию, – сказал Али, – я отвезу вас к человеку, у которого она есть. Сведения о судьбе вашего клана, господин Рихтер. Или мне лучше называть вас «Князь Рихтер»?