Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

А начальника я взял с собой. Нет у меня никакого желания с подбегающим народом воевать. Ещё пальнут с перепугу. И ладно, если в борт попадут, а если в машину? Или ещё лучше, в меня, любимого? Нет, не надо мне такого счастья. Лучше я возьму с собой заложника, потом высажу его где-нибудь на берегу… может быть. Да точно, точно. Высажу, слово даю. С каждым мгновением увеличивается полоса морской воды, отделяет меня от берега и появившейся на причале небольшой группки людей, которые о чём-то выспрашивают охрану. Понятно, о чём, то есть о ком. Надеюсь, стрелять в своё начальство не станете? Не стали, дружно рванули грабить награбленное. Вот это правильно, вот это по-нашему!

Начальника высадил у дальнего от порта причала. Оставил на замызганном прогнившем деревянном настиле одинокую тушку. Живую – своё слово держу. Никого вокруг, погони тоже не наблюдается. Сканер показывает, что её и не будет, преследователи слишком увлеклись чужим добром на недограбленном вскрытом складе. Ещё бы, там много всего осталось. Мы-то похватали то, что ближе лежало, на что глаз лёг, а сколько ещё в глубине всякого товара? То-то. Я бы и сам в таком случае про всё забыл.

Курс в открытое море. Отойдём подальше и повернём на восток. Почему не к ближайшему порту с воздушной гаванью? А нельзя мне туда, меня ждать наверняка будут, слишком сильно я на острове засветился, нашумел. И то, что сейчас нет погони, ещё ни о чём не говорит. Запросто могут опомниться, вдогонку кинуться. Хотя вряд ли. Это я себя на всякий случай накручиваю. Не попрут они на рожон, испугаются, магов-то у них нет, как оказалось. А вот сообщить обо мне куда надо, сообщат точно. Поэтому сканер выставляю на максимум и не расслабляемся. В открытом море можно его на полную катушку использовать, надводных объектов почти нет, вон, совсем мало засветок.

И пора подняться в рубку, что там переводчик делает, чем он там один занимается? Надо бы на него поводок набросить. Не буду же я для присмотра за ним радиус действия сканера уменьшать. Получится постоянно туда-сюда им смыкать. Ни к чему это. И сигналку на шлюпку повесить не забыть бы, памятуя прошлый опыт. Да прямо сейчас это и сделаю, вот так будет надёжно.

Повернули на восток, когда уходящий за корму далёкий берег давно уже скрылся за горизонтом. Море радовало своей пустынностью, можно было расслабиться. Переводчик так и стоял за штурвалом, впрочем, больше сидел, чем стоял, потому что в рубке у рулевого присутствовало шикарное высокое кресло, к которому можно было даже пристегнуться во время качки.

А я пока изучал карты. То есть одну карту, но зато очень подробную, с течениями и опасными местами в виде отмелей и малюсеньких островов, на которые в темноте можно запросто налететь. И, вообще, по темноте тут мало кто ходит, в основном только по тысячу раз проверенному маршруту, знакомому с детства. Теперь я начинаю понимать слова захватившего меня шкипера.

За это время успел проверить машину и накопители. Заряд почти не уменьшился, нам надолго хватит, в крайнем случае – придётся самому подзаряжать. На судне необходимого для этого оборудования нет, они тут, на острове, с берега заряжаются. А без него, напрямую… Как это правильно делать, я не знаю. Теорию изучал, а вот на практике не пришлось пробовать. Лучше бы энергии до места хватило, не хочется экспериментировать. Угля немного, один короб, он тут больше для антуража и для камбуза. Вот камбуз на кораблике выше всяких похвал, как и запасы продовольствия в кладовой. Впрочем, стоило только вспомнить жирную тушку бывшего владельца судна, как все вопросы отпали сами собой. Даже холодильничек на борту имеется, той же энергией питается. И что-то в нём хранится в глубокой заморозке. Потом посмотрю. Хотя у меня же есть кому готовить, где-то тут моя спутница находится. Впрочем, я точно знаю, что она вместе с нами на корабль загрузилась, а дальше словно пропала. И до сих пор я её не видел. Может, и впрямь передумала? Выпрыгнула незаметно на берег? Сканером посмотреть? Неохота переключаться, только всё настроил. Потом, после, может быть. Ну и хорошо. Вот кто теперь готовить станет? Была от неё польза, была…

А есть-то уже хочется, последний раз в гостинице рано утром перекусил. Что тут из съедобного? Такого, что и готовить не требуется? О, живём! Хлеб, скорее не хлеб, а сухари в виде небольших круглых плоских лепёшек. Мясо копчёное, колбаса такая же – твёрдая, словно камень. Это хорошо, уже легче. Об угол стола отламываю кусок каменной колбасы, откладываю в сторону огромный окорок, потом с ножом сюда наведаюсь, и… хлеб не забыть. Засохшие сухари, зубами не взять, но выбирать не приходится, поблагодарить за припасы нужно. И переводчика не забыть накормить, тоже ведь оголодал от всего произошедшего. Вся жизнь у него резко поменялась. Решительный мужичок попался, как он лихо и быстро решение принял, в обстановке сориентировался. Семьи и родичей, похоже, нет, поэтому и рискнул. И наверняка назад возвращаться не будет. Зачем ему? Корабль будет, плыви куда хочу. Можно команду набрать, перевозками заняться, той же контрабандой. Кораблик вместительный.

До вечера время есть, можно грызть колбасу, сухари в воде размочить и подумать, что дальше делать? С оружием в кузове паровика, с прихваченным со склада товаром? И кораблик изучить нужно – может, ещё что полезное на нём найдётся. А пока можно наверх подняться, на палубе как-то лучше думается. И осмотреться не помешает, мало ли. Что там сканер показывает? Пусто. Это хорошо. Ладно, пока возможность есть, надо радиус действия уменьшить и корабль осмотреть? Можно, почему нет? Что тут у нас? О, девчонка обнаружилась. Живая, в одной из кают внизу спит, отлёживается. Даже как-то хорошо стало на душе, тепло, привык я к ней. Не мешает, вреда от неё нет, польза иногда бывает. Забыл совсем, надо бы её навестить, подлечить, сама долго поправляться будет. Рулевой на месте, в трюме пусто… Впрочем, нет, что-то лежит, парусиной затянуто. Я и забыл. Пойти посмотреть? Нет, позже, сначала поем, никуда этот штабель добра не денется. Что это – распознать не получается, что-то незнакомое. Всякую ерунду на судне держать не станут, наверняка что-то полезное, а мне сейчас всё пригодится, мне ещё долго путешествовать. Сканер на максимальный радиус, пусть работает.

Глава 7

Третий день потихоньку пыхтим на восток. Медленно и размеренно накатываются морские валы, шипят от недовольства, натыкаясь на тупой нос корабля, стараются замедлить ход, утащить за собой. А кораблик в ответ легко карабкается вверх по пологому пузу волны и шустро скатывается вниз по маслянистой тёмно-зелёной спине.

На небе ни облачка, солнце палит так, что на палубу лучше не высовываться – раскалённое дерево обжигает даже через подошвы. Приходится периодически окатывать её забортной водой из ведра. Но вода почти сразу испаряется, оставляя после себя белые солевые разводы. А я ещё удивлялся, зачем на всех судах тенты натянуты. Вот и мы, помучившись день-другой, на третий решили поставить такие же, благо на корабле они имеются, надо только разобраться с их установкой. Сложного ничего, рук только не хватает, но размотали, привязали – стало легче дышать. Даже какой-то ветерок появился под таким навесом.

И на горизонте никого. В первый день ещё мелькали вдалеке неопознаваемые из-за огромного расстояния судёнышки, а на следующее утро море полностью опустело. Даже вездесущие любопытные чайки не залетали в гости.

Идём по компасу и карте. Пройденное расстояние отсчитываем на глазок. Про ветер и течения я уже и не говорю. Вот такие мы мореходы. Точнее, это я такой авантюрист. Только сейчас начал понимать, на что я замахнулся, когда вокруг только волны, небо и больше ничего. Страшно даже представить, какая толща воды под ногами и какой малюсенький у нас кораблик. Гоню от себя эти мысли, но стоит только задуматься и океан начинает давить своим величием. Когда-то я так же проторчал в открытом море около недели, но там я был пассажиром и вёз меня опытный экипаж, намотавший не одну милю по этим бескрайним просторам. А теперь приходится всё самому делать. Ничего, справлюсь, главное – мимо архипелага не пройти, а то так можно и вокруг шарика обернуться. И связи никакой на корабле нет. Зато со сканером мне работать одно удовольствие. Даже начал экспериментировать, меняя круговой обзор на сектора наблюдения и обратно. Мне же в основном нужна передняя полусфера для обзора, а задняя только периодически пусть просматривается. Вот и стараюсь настроить его работу таким образом. Погони уже не будет, никто не погонится за нами в такую даль.

Если приблизительно определить наше местонахождение, то сейчас мы уходим всё дальше и дальше от обжитых вод. Ещё пару дней, и можно будет поворачивать на северо-восток. Таким образом, я хочу обойти обжитые острова на возможно большем расстоянии. Не хочется наткнуться на любопытного контрабандиста или, того хуже, пирата. Поэтому чем дальше – тем лучше.

По ночам спать почти не приходится. Безжизненное днём море ночью оживает. Слышатся чьи-то шумные вздохи, сопровождаемые шумом воды, плеск и шлепки. Несколько раз почти рядом с бортом всплывали какие-то огромные морские животные, шли впритирку с корабликом, изредка толкая его, словно пробуя на прочность, и уходили в ночь, обдавая напоследок потоками морской воды. Страшно было до жути. В первую ночь. Особенно когда сдуру сканер на полную врубил и увидел этот ужас в цветах и красках. Потом начали привыкать. И почти успокоились, когда где-то далеко в ночи схватились между собой какие-то монстры. Что-то не поделили или кого-то. На сканере прекрасно всё разглядел, но своим спутникам ничего объяснять не стал. И уснуть после этого не смог, впрочем, как и они. Протряслись до утра от страха. И все последующие ночи тоже не спал, слишком сильно был потрясён увиденным, днём добирал своё. Никогда таких огромных монстров не видел. И даже те, с которыми столкнулся несколько лет назад, теперь казались малышами по сравнению с местными. Ну да, там острова, мели, а тут океан с его глубинами. Раздолье для чудовищ, поэтому и вырастают они до таких гигантских размеров. Еды хватает, тепло. Им наш кораблик даже на закуску не пойдёт…

Постепенно стало немного легче, с каждым новым днём мы понемногу сдвигались к северу, покидая тёплые тропические широты. Скоро уже будет полторы недели, как мы ушли с острова контрабандистов и пиратов. Воды и еды у нас в достаточном количестве, ничего не портится, всё свежее, руны хранения работают. Энергия только убывает. Кто же думал, что этот поход столько времени займёт? И наш рулевой загрустил, вроде бы и возвращаться на остров не собирается, а всё равно мается, иной раз за корму оглядывается, словно его родные места не отпускают. А может, так оно и есть? Мне тоже после переезда в столицу больше года сны почти каждую ночь снились. То я на корабельную свалку пробираюсь, ползаю по ржавым остовам корпусов, то моя любимая бухта снилась, то сопки, заросшие кедровым стлаником. Старый только почему-то ни разу не снился, хотя вспоминаю я его часто…

За это время разобрался с прихваченным добром, составил список, переложил груз так, как мне удобно. Распотрошил и неприметный штабель в трюме. Когда брезент сдёрнули, переводчика чуть удар не хватил. Замер, слова выдавить не может, только руками плотные запечатанные пакеты мацает и сипит что-то совершенно непонятное. Насилу удалось его в себя привести. Даже голову не пришлось ломать над содержимым. По реакции переводчика сразу всё понятно стало. Наркотики, что тут ещё могло быть. Интересно, сколько это может стоить? И стоит ли с ними связываться? Может, выбросить за борт? Подальше от греха? Только тут и очнулся мой спутник, начал горячо меня уверять и отговаривать от такого опрометчивого шага. Это же огромные деньги. А сбыт никаких проблем не составит. Фармацевты с руками оторвут. Ладно, повременю пока. Посмотрим, что дальше будет. А пока перебрал всё трофейное оружие, вычистил и аккуратно сложил на своё место в кузов паровика. Туда же уложил и все кожаные мешочки с ценными ингредиентами. Наконец-то мне разъяснили, что это такое и почему они так ценятся. Разъяснить-то разъяснили, да только я так ничего и не понял, кроме одного. Этот товар необходимо продавать только на этих островах. Или китайцам. Больше, я думаю, он никому нигде не нужен. Даже у нас в столице. На что уж учёные повёрнуты на подобной экзотике, а думаю, и они откажутся за это платить. Даром ещё возьмут, только мне это не нужно. Поэтому буду что-то придумывать. Мой переводчик ещё что-то говорил про целебные и магические свойства содержимого мешочков, да конкретного ничего не знал. Найти бы того, кто действительно в этом что-то понимает. А может, рискнуть и на какой-нибудь островок завернуть? Или к китайцам пойти? Не на всяком островке могут подобный товар купить. Это же сколько свободных денег нужно иметь? Надо подумать. Очень уж мне тот камешек, вынутый из змеиной головы, покоя не даёт. Вот теперь сижу, его в пальцах кручу, верчу, а мыслями далеко в прошлом. Воспоминания перебираю, пытаюсь что-нибудь толковое придумать, но на ум только одни фантазии приходят. Нет, всё-таки надо на север поворачивать. Острова так острова, Китай так Китай. Всё-таки мы уже далеко ушли, кто меня здесь будет искать? А домой я всегда успею.

Устроил совет. Собрал всех в рубке. Девчонку тоже пригласил. Хотя можно было бы и без неё обойтись, но мне интересно послушать, что она может обо всём этом сказать. Так, наедине её расспросить, это не то. Лучше пусть они поспорят с переводчиком, может, о чём и проболтаются в запале.

Ничего из этой затеи не вышло, никакого спора не получилось. Разошлись только во мнениях – куда именно нужно плыть. Девчонка советовала на ближайший крупный остров, а переводчик нацелился на материк. Знать бы, где они, этот материк и этот остров…

Далеко мы ушли в океан. Поднимаемся вверх по карте уже второй день и ничего, пусто. Придётся набраться терпения.

И лишь к исходу третьего дня вдалеке появились шапки облаков. Скорее бы ночь прошла.

Утром наконец-то увидели землю. Высокие острые горы, заросшие лесом крутые склоны, внизу белая накипь прибоя. Ни строений, ни людей. Подойдём ближе, посмотрим.

С какой стороны остров обходить, слева или справа? Обойдём слева. Ничего и никого, пусто. Высаживаться не будем, ничего нам здесь не нужно, даже на берег сходить не хочется, хотя морская жизнь уже начала приедаться. Если причалим, то наверняка потеряем день и ночь, это уж как пить дать, а то и больше. Нет, лучше пойдём дальше, вон ещё что-то на горизонте виднеется.

Первые встреченные люди оказались рыбаками. Подошли, поговорили. То есть я только слушал незнакомую речь, а говорил переводчик. До настоящего большого острова нам нужно ещё два дня добираться, только направление чуть изменить, приблизительно вон в ту сторону. Показанная карта ничем не помогла, не понимают они ничего. А островов здесь тысячи, как песком бумага обсыпана. Пойдём дальше.

Лодок на второй день стало попадаться больше, острова появляться чаще. Ещё несколько раз уточняли маршрут, расспрашивая встреченных рыбаков. Люди попадались весёлые, разговаривали охотно, хвастались уловом, зазывали в гости. Изменилась и волна, пологая высокая океанская сменилась на более мелкую и частую. Идём словно по гребёнке. Вот и нужный нам остров. Ничем от ранее встреченных не отличается. Жадно вгляделся в вырастающий на берегу городишко и вздохнул разочарованно. У контрабандистов он куда как приличнее выглядел. И, кстати, сколько времени между островами идём, а ни одного дирижабля над головой не видел, одно это уже о многом говорит. Далеко ещё до действительно развитых мест. А здесь так, окраина цивилизации. И надо бы дальше пойти, да лучше пристать к берегу, хотя бы удостовериться в том, что никому мы здесь не интересны. В том смысле, что никто за мной на государственном уровне не будет носиться. И нужно более точно с местоположением определиться. Тогда многие вопросы сами собой отпадут.

Осторожно пристали к низенькому деревянному причалу. Тут же нарисовались помощники, приняли швартовые канаты, споро обмотали концы вокруг тумб. Дождались вознаграждения и убежали в сторону, присели на корточки, зашептались возбуждённо. На удивление чистый берег встретил шумным гамом. Ну да, край рыбацкий, чайки орут, люди туда-сюда суетятся, носятся с корзинами по причалу, торговцы со своими тележками бегают. На вопросы только рукой на выход показывают и дальше убегают. С трудом удалось остановить и расспросить одного из них. И чего, спрашивается, бегают? Рыбаки так часто не подходят, тележки пустые, видимость работы создают? Или перед нами выделываются? Хорошо ещё, что товары не предлагают и денег не просят. Сглазил, предложили и попросили, обступили, налетели, загалдели, насилу отбились.

Девчонку одну оставлять на судне, набитом, ну, почти набитом, разнообразным добром, не рискнул. И одного переводчика отпускать очень не хочется. И что делать? Самому пойти? Тоже не выход, языка не знаю. Придётся рисковать. Куда это нас все отправляли, руками показывали? Туда пусть и идёт.

Отдал ему в руки карту, отпустил единственного из нас, кто местную речь разумеет. Поводок проверил, сканер на него настроил, буду так следить, из рубки. Сверху всё судно видно, никто незаметно не пролезет на борт, а то что-то подозрительная активность вокруг появилась, оборванцы местные зашныряли по пирсу, глазом косятся на палубу.

Что там на выходе? Местное начальство? Небольшое одноэтажное приземистое строение на берегу. Двери призывно распахнуты, манят доверчивого гостя призрачной прохладой. Только заходи с деньгами, выйдешь голый и босый. Знакомо. Посмотрим, как себя наш переговорщик поведёт. Хотя-я… опыта ему не занимать, по роду своей прежней деятельности он такие вопросы обязан на раз-два решать.

Смотри-ка, а переводчик никаких лишних движений не сделал, коротко о чём-то переговорил, прошуршал картой, что-то уточнил и раскланялся, оставив малую толику вознаграждения за полученные сведения. Ну, это мы с ним всё заранее обговорили, здесь без этого никак.

И делать нам здесь больше нечего. Никто не купит у нас ничего. По нормальной цене. Для этого нужно плыть дальше, в глубь архипелага, ближе к материку, а лучше на сам материк. Отошли от берега, встали на якорь, надо карту с отметками рассмотреть, сориентироваться и подумать, куда лучше курс держать.

По всему выходит, бултыхаться нам между островами ещё несколько дней, потому что очень уж тут тесно, идти придётся, постоянно лавируя. Ох и вымотаемся, что-то мне эта затея перестаёт нравиться. Одно утешает. Как только посмотрю на довольную физиономию нашего переводчика, на сияющую мордочку девчонки, так легче становится. И как-то привык я к судёнышку, к морю и качке, к смене мест. Хорошо мне здесь. Может… Нет, доберёмся до нужного места, дела сделаем, знания получим, а не получим, так купим, и дальше двинусь, к себе домой. Тут я даже споткнулся. Мысленно.

Потому что поймал себя на мысли, что под домом я понимаю не столицу с Дворцом, а именно тот небольшой домик с банькой на Центральном острове, там, где живут Алексей с Алёной, дорогие мне люди, поддержавшие в трудный момент и давшие мне свою фамилию. А столица… столица подождёт. После этого простора лезть в грязь дворцовых интриг как-то пока не хочется. Хотя умом-то я понимаю, что только пока не хочется. Наверное, кровь своё берёт, предки теребят. Ничего, времени впереди много, успею над этим подумать.

У нас получилось не полтора, а два дня и даже пришлось один раз заночевать, приткнувшись к одному из скалистых островов неподалёку от места назначения. Очень уж движение в районе было оживлённым. Порой джонки расходились настолько близко, что только чудом не задевали друг друга. Понятно теперь, почему почти у всех встреченных посудин по всем бортам плотно набитые мешки висят. От столкновения защищают.

Отстоялись до утра, никто нас не побеспокоил, только мелкая волна тихонько хлюпала в борт. Разбудили своим кукареканьем петухи, подняли ни свет ни заря. А качка даже не ощущалась. Только отлив обеспокоил, очень уж сильно начала скала вырастать из воды. Пришлось срочно отходить. И хорошо, что встали так рано. Лодок на воде мало, дошли до порта беспрепятственно, встали на первое же свободное место. Подождали кого-нибудь, да так никого и не дождались. С восходом солнца зашевелились люди на соседней джонке, вылезли наружу. Расспросили их о здешних правилах. Оказывается, никому мы здесь не нужны до тех пор, пока от нас неприятностей не будет. Если будем торговать, придётся заплатить торговую пошлину, причём для этого придётся самим искать торговую палату. А не заплатим, уйти просто так не дадут. Всё равно кто-то да приглядывает за всеми судами. Недремлющее око местной стражи и чиновничьей братии. И бандиты, куда же без них. Ладно, это уже понятнее.

Над головой величаво проплыла огромная туша дирижабля, развернулась над островами и ушла с набором высоты в сторону материка. Теперь верю, что мы удачно зашли.

Расчехлять паровик пока не стоит, надо для начала определиться с основным товаром, сбыть его, поделить вырученное, рассчитаться с переводчиком, определиться с девчонкой, узнать немного город, найти хорошую гостиницу с автомобильной стоянкой. Приодеться, наконец. И у меня есть лично мой товар, который мы прихватили со склада, которым я делиться ни с кем не собираюсь. Мог бы и грузом в трюме не делиться, да мне он как-то безразличен. Получится продать – хорошо. Не получится, так я его в воду выброшу. Так и сказал на очередном коротком совете. Надо же как-то определиться с порядком наших дальнейших действий. А потом и наши пути разойдутся. Корабль? А что корабль? Сначала с товаром разберёмся, потом и насчёт корабля порешаем.

Переводчику на месте не сиделось, он сразу же в город ушёл, общие дела решать. Девчонка дёрнулась было вслед за ним, да притормозила. И правильно сделала. Нечего под ногами путаться. Пусть пока на судне побудет. А я остался бдить да любоваться издали изогнутыми черепичными крышами города за зелёной густой стеной, отделяющей жилые дома от территории порта.

А ближе к вечеру подъехали два грузовика, высадили несколько вооружённых людей в начале пирса, перекрыв все подходы, и понеслись в мою сторону. Что-то подобное я и ожидал, потому что поводок чувств, наложенный на переводчика, показывал явное предательство. Грузовики остановились точно напротив рубки, из кабины первого выпрыгнул довольный и раздувшийся от важности переводчик, отдал короткую гортанную команду, и из кузовов горохом посыпались вооружённые люди.

Залязгали затворы, что-то кто-то скомандовал, и… наступила тишина. Некому потому что командовать… и некем.

Удавка на переводчика, воздушные лезвия по толпе. Грузовики пшикнули воздухом из разрезанных покрышек, несколько сдавленных вскриков и стук упавшего на причал оружия. И всё. Спрыгнул на пирс, прошёл между лежащих тел, стараясь не наступить в быстро расплывающиеся лужицы крови. Кроме хрипящего переводчика живых нет, добивать никого не требуется. И что мне теперь делать? Как из этой ситуации выбираться? Щёлкнуло несколько выстрелов, пули ударили по настилу, ушли с визгом в рикошет. Про оцепление я забыл. Глянул, а там уже никого нет, пусто, удрали. Присел на причальную тумбу – ну и что дальше? Сейчас ведь подмогу приведут. Уходить? Вдвоём с девчонкой? На неё можно не рассчитывать. А одному мне долго с такой нагрузкой не продержаться, пару дней выдержу, потом тупо засну. Бери меня тёпленького.

Высунулась девчонка, осмотрела побоище, покрутила головой, вылезла на палубу, прошлёпала босыми ногами, остановилась напротив. Помолчала, поймала мой взгляд, улыбнулась дрожащими губами, показала пальчиком на посиневшего переводчика. Что, он ещё живой? Нет, так просто он не отделается. Мне теперь отсюда не уйти, но и ты, тварь, теперь о смерти меня молить будешь.

Безвольное тело прилипает к высокому деревянному борту грузовика, руки разлетаются в стороны. Два карабина взлетают в воздух, разворачиваются стволами вперёд и, резко ускорившись, прибивают руки к доскам. Теперь можно отпустить удавку. И сразу же раздался дикий вой. А ты думал, что будет так легко? Нет, надо помучиться. И небольшой факел тебе под ноги, ты же замёрз. Погрейся. Противно завоняло горелой одеждой, палёной резиной и жжёным мясом. Грузовик бы не поджечь. Только зачем тушить огонь таким традиционным способом? Да и ненавижу я, когда моча от огня испаряется. Вонь ещё та стоит. А, понятно, это ты непроизвольно, от страха и боли. Ладно, повиси пока, отдохни, а я огонь погашу. А чтобы ты не сдох раньше времени – я тебя немного полечу. Малого исцеления будет достаточно. Вот так, хватит.

На сканере несколько быстро приближающихся отметок. Вот и новое мясо пожаловало. Ну что, последний и решительный? По-видимому, скоро и власти пожалуют. Жаль, что всё так сложилось. Ох и радуется сейчас кто-то в столичном дворце…

…Высоко в небе поёт жаворонок. Забрался в такую высь, что его не видно в этом белёсом мареве, которое по ошибке назвали небом. Одуревшее от собственной важности солнце раскалило степь добела, высушило травы до хрусткой ломкости. В это время только сусликам хорошо – выглянут из норы, постоят столбиком, осмотрятся и ныряют обратно в спасительную прохладу подземного лаза. А я уже несколько дней жарюсь под палящим солнцем днём и замерзаю ночью. И это несмотря на крепкую палатку со спальным мешком. Ночи в предгорной степи холодные, ледяные. Костёр только и спасает. Как я здесь оказался? Кораблекрушение. Или, что вернее, дирижаблекрушение. И думаю, что это мне специально так подстроили. А что мне ещё думать, если через день полёта этот проклятый энергонакопитель взорвался? И ладно бы только он один, так за ним и оболочка сложилась. Если бы не моя воздушная подушка и линза, то лежал бы я сейчас где-нибудь в самом нижнем ярусе сусличьей норы хорошим таким куском сочного отбивного мяса. А так приземлился и остался цел, и даже ничего себе не переломал. Только остался полностью без энергии, поэтому и сижу здесь второй день, жду, когда накопятся хоть какие-то крохи. И подключиться не могу к природным энергоканалам, потому что, опять же, для этого нужно их хотя бы видеть. Хорошо, что запасы воды есть и едой я не обделён, поэтому голодной смертью не умру. Вдвойне хорошо, что дирижабль мне продали прогулочный, небольшой, малоскоростной и низковысотный, как раз то, что мне требовалось. Сижу, разбираю потихоньку обломки, пытаясь докопаться до своих запасов оружия и так и не реализованных ингредиентов в кожаных мешках. Пришлось их с собой забирать. Задарма отдавать очень не хотелось, лучше домой увезти, вдруг кому пригодится.

Так вот. Как я здесь оказался? Что? Повторяюсь? А на такой жаре ещё не такие глюки могут быть, не только язык заплетаться и повторяться начнёт.

Со времени той стычки на пристани прошло больше трёх месяцев. Дело было так…

На сканере появились быстро приближающиеся отметки. Подкрепление прибыло. Но это не грузовики, это две легковые машины. Остановились на въезде, хлопнули дверцы, выпустили нескольких человек. Гости постояли, словно давая мне некоторое время на принятие решения и начало каких-либо действий. Не дождавшись ничего, решительно направились в мою сторону. А я так и сижу на тумбе, только девчонку с глаз долой отправил. Пусть в трюме схоронится.

Воздушная линза возле ног дрожит – хоть какая-то, но защита. В ладонях шаровая молния переливается сверкающими сполохами. Жду. Спокойствие накатило, всё равно мне, что дальше будет. Пока на меня нападать никто не торопится, у приближающихся людей не тот вид и оружия не видно. Аура однозначно показывает злость и раздражение, досаду, но агрессии не вижу. И на сканере чисто, пустые они, без разнообразного стреляющего и режущего железа. А в машинах его навалом, как и ещё нескольких разумных. Охрана? Похоже. Потому что новые визитёры никак на простых людей не похожи. И одежда не та, а, главное, вид не тот. Слишком привычный повелевать. И сейчас они очень недовольны сложившейся ситуацией. И то, что я продолжаю сидеть, не обращая на них никакого внимания, им очень не нравится. Как и лежащие на пирсе окровавленные тела, витающий вокруг запах смерти, слетевшиеся отовсюду довольные жужжащие мухи и, для полноты картины, скулящий от страха распятый на борту переводчик.

– День сегодня с утра выдался жаркий. Не находите? – разорвал затянувшуюся паузу младший из гостей.

С чего я решил, что он моложе? Не знаю. На первый взгляд они все на одно лицо, но вот присутствует некая уверенность, что это, во-первых, братья или родичи, а, во-вторых, заговоривший со мной как-то чуть более порывист или, скорее, более резок в скупых коротких жестах. Значит, выдержки у него меньше, потому и моложе, не совсем может себя контролировать. Или чуть переигрывает, не понимаю пока. Чёрные, коротко стриженные жёсткие на вид волосы, припорошенные на висках сединой у обоих, морщины в углах глаз одинаковые, даже смотрят на меня с одинаковым выражением полнейшего безразличия одинаковыми тёмно-коричневыми глазами. Внешнего безразличия, конечно. Сканер показывает лишь небольшие, еле заметные всполохи ауры у обоих. Однако выдержка! Чтобы начать их хоть немного различать, нужно здесь пожить. Пора и ответить, неприлично затянулась пауза.

– Душно, вы правы. Здесь всегда так? – постарался выделить слово «здесь», этим давая знать, что я пришлый. И только потом сообразил, что спрашивали меня на моём же родном языке. И, само собой, пришлый. Я же не китаец! Нет, надо мне с них пример брать. Вон как они спокойны, аура светится ровно, сполохи пропали, совсем сгладились.

– В это время года всегда. Не угостите чаем? – и смотрит внешне безразлично, спокойно ожидая ответа. А на молнию никакой реакции.

Ладно, буду следовать этикету. Медленно поднялся с тумбы, одновременно развеивая линзу и молнию, постарался сделать таким же бесстрастным своё лицо.

– Проходите, – шагнул к борту и остановился в раздумье. Трапа-то нет. Не установили мы его. Я через борт перепрыгнул. Повернул голову, только собрался как-то оправдываться, как оба гостя шустро перескочили на палубу, по-кошачьи мягко, почти беззвучно приземлились и развернулись ко мне. Пришлось и мне последовать примеру. Только у меня не так грациозно и красиво это получилось. Если дойдёт дело до драки, то с ними лучше не сближаться. На магию одна надежда.