Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 333 (всего у книги 349 страниц)

Немного подождав, я перевалился через парапет в тот миг, когда боец миновал место моего вторжения на стену. Таким образом я оказался в паре метров за его спиной. Мне не составило труда быстро и бесшумно преодолеть это расстояние и ударить его кулаком по затылку. Повезло, что шлем он не носил. Боец приглушённо ойкнул и без сознания рухнул в мои объятия. Я аккуратно положил его спиной на стену, а потом огляделся.

Лестница, ведущая вниз, находилась в надвратной башне, и её явно охраняли, посему я выбрал иной путь. Привязал один конец верёвки к зубцу стены и начал спускаться внутрь города. Прямо на черепичную крышу дома, подходящего вплотную к стене.

Глава 6

Очутившись на черепичной крыше дома, я спрятался за печную трубу и торопливо огляделся. Никто не тыкал в мою сторону пальцем и не орал, что надо меня схватить. Все соседние крыши оказались пусты. На них лишь разгуливали голуби и восседала пара кошек, алчно наблюдающих за жирными пернатыми.

К тому же застройка здесь оказалась такой плотной, что меня невозможно было увидеть с улиц, больше похожих на кривые, тёмные лабиринты.

Но улики лучше не оставлять.

Я забрался на печную трубу и, балансируя на ней, поймал глазами верёвочный узел, покоящийся на одном из зубцов городской стены. Осторожно поднял руку с магическим перстнем на пальце и выпустил «стрелу». Она вонзилась в узел, заставив его сгнить.

Моя верёвка тотчас соскользнула со стены и упала на крышу. Я быстро спустился с трубы, подскочил к верёвке и смотал её. Повесил на плечо под плащ, накрыл голову капюшоном и двинулся прочь, очень осторожно перепрыгивая с крыши на крышу, чтобы лишний раз не шуметь.

Попутно мои глаза искали возможность спуститься вниз. И я через какое-то время нашёл такой путь.

К стене одного из домов оказалась прислонена довольно длинная лестница. Я воспользовался ей и очутился в сыром, узком проулке, где меня встретили серые крысы, копошащиеся в кучах мусора.

Окна бревенчатых домов оказались закрыты ставнями, под ногами блестели помои, а все входные двери выходили прямо в проулок. Никаких дворов или заборов тут и в помине не было. Дома росли сплошной стеной, соприкасаясь друг с другом боками.

Практически типичный средневековый город, если не считать того, что между оконных створок порой пробивался электрический свет, и до моих ушей доносилась хрипящая музыка, издаваемая граммофоном.

Наверное, у меня вполне бы получилось проникнуть в один из этих домов и «разговорить» его жителей. Мне же нужно было выяснить, где живёт рыжая вампирша. Однако не стоит делать это так близко к городской стене. Как я уже говорил, не надо плодить улики, которые могут привести ко мне. Пока из подобных хлебных крошек есть только лишившийся сознания стражник на стене. Но он точно не видел меня. Да и вообще, может этот боец и не расскажет своему начальству о том, что его вырубили, как какого-то салагу. Однако надеяться на это всё же не стоит…

Ещё глубже натянув капюшон, я сунул руки в карманы, чтобы скрыть мертвенную бледность кистей, и двинулся по проулку, шлёпая сапогами по помоям.

Мою фигуру настороженными взглядами провожали худые дворняги с выпирающими рёбрами и облезлые кошки. А я шёл всё дальше и дальше к центру города, справедливо рассчитывая, что известный род Игнатьевых будет жить именно там.

Вскоре мне стали попадаться на пути горожане. Угрюмые, с неприветливыми взглядами и в простой, но крепкой одежде, чей фасон устарел лет на двести по сравнению с теми шмотками, что носили в предыдущем мире.

Да ещё каждый первый из встреченных мной людей носил на поясе револьвер, а то и два. На пальцах же часто поблёскивали магические перстни, намекая, что в этом мире магов гораздо больше, чем на других Землях.

Город же за время моего недолгого пути пока не изменился. Вокруг тянулись все те же бревенчатые дома, кое-где покрытые жёлтой плесенью, а под ногами чавкала грязь, смешанная с помоями. Но я помнил, что Леснянск довольно большой. До центра ещё далеко…

Внезапно мимо меня со скрежетом подвески и кряканьем клаксона проехала машина, больше похожая на посеребренную карету с мотором. Я успел заметить высокомерное женское эльфийское личико, мелькнувшее за стеклом. Красотка восседала на заднем сиденье, а за рулём был зеленокожий здоровяк в ливрее. Орк? Наверняка.

– Добрый человек, подайте нищему, – внезапно прогундосил седой, худой дед, сидящий на гнилом крыльце покосившегося дома.

Немногочисленные прохожие шли мимо побитого жизнью старика, совсем не обращая на него внимания. А промчавшийся по улице всадник, едва не обрызгал его грязью, вылетевшей из-под копыт лошади. Жирные капли чуть-чуть не долетели до костлявых ног, скрытых дырявыми штанами и ботинками с отваливающимися подмётками.

Я остановился и глянул на старика. А тот весь подобрался и состроил жалобное лицо, с надеждой косясь на мою руку. Выберется она из кармана с зажатой между пальцев монеткой или нет?

– Хм, – хмыкнул я и немного вскинул голову, словно что-то увидел на крыше.

Дед тотчас тоже посмотрел на крышу. А я украдкой вытащил из кармана пару монет, швырнул их на крыльцо и снова поспешно сунул руку в карман, чтобы старик не увидел её цвет.

– Ох, спасибо, добрый господин! – ахнул нищий, ловко цапнув монеты и раздвинув серые губы в широкой улыбке, обнажившей три жёлтых зуба. Остальные пали в неравной битве с возрастом. – Я теперь целых несколько дней смогу нормально питаться. Даже мясца, может быть, отведаю.

– Я бы тоже хотел отведать мясца. Какие у вас в городе есть достойные рестораны? – спросил я негромким голосом.

– О, так вы издалека, – сразу понял дедок и с готовностью застрекотал: – Самые лучшие заведения в Золотом квартале. Но туда пущают только дворян. Квартал отгорожен стеной. А вот в Серебряный квартал есть ход и зажиточным горожанам, и торговцам, и просто тем, у кого имеется тугой кошелёк. И заведения там, хоть и чуть поплоше, чем в Золотом квартале, но тоже, по слухам, очень даже ничего.

– А что в этом Золотом квартале есть ещё? – с ленцой поинтересовался я, сделав пару шагов, словно уже собирался уходить. – Небось, все местные аристократы там живут? И самые лучшие магазины тоже там?

– Истину излагаете, господин, – закивал старик, потревожив седые патлы, свалявшиеся грязными сосульками. – Тама и живут.

– И даже те богатые семьи, что состоят не совсем из людей?

– Угу, – чуть тише сказал дедок, опасливо посмотрел по сторонам и закрыл рот. Но он снова с неохотой открыл его, когда понял, что я жду более развёрнутого ответа: – В Золотом квартале живут Листьевы – это эльфы, Громовы – орки, Топоровы – гномы, и даже Игнатьевы – вампиры.

– А как же вы с вампирами уживаетесь?

– Да как-как… кровь им горожане свою продают. Вот так и уживаемся, – рассказал старик, почесав подбородок, украшенный струпьями.

– Видать, денег у этих вампиров куча. И живут они поди в замке каком.

– Не совсем. Деньги-то у них есть, но не особо много. Последние поколения Игнатьевых сильно поиздержались. А живут они в особняке. Я его сам не видывал, но говорят, что у него три башенки, а крыша из красной, как кровь, черепицы.

– Спасибо за интересный рассказ, – вяло бросил я, вроде как потеряв интерес к старику.

– Всего доброго, господин.

Я поправил плащ и продолжил свой путь, параллельно размышляя над тем, как попасть в Золотой квартал. Опять через стену? Ну, наверное. Вот только ещё не факт, что рыжая вампирша сейчас находится в родовом особняке. Надо бы прежде выяснить её точное местоположение. И ещё мне следует раздобыть перстень А-ранга, а то с нынешним перстнем мне мало чего светит в бою с ней, ежели таковой состоится.

Кстати, я обратил внимание на то, что тут ранги обозначают не буквами, а цифрами. А вот направленность магии вообще никак не показывают. На перстне красуется лишь та или иная цифра. А многие вообще носят на руке перчатку, чтобы скрыть магический перстень.

Мне бы тоже прикупить перчатки, но по другой причине. Лучше никому не показывать, что я архилич, а то, кажется, тут таких персонажей крайне мало.

И будто в противовес моим мыслям, из-за поворота вышел мрачного вида мужчина, а рядом с ним шёл мертвец в доспехах. И в глазах трупа сияли более-менее разумные огоньки. Вот тебе и лич, правда, с хозяином.

Они прошли мимо меня. А я двинулся дальше и вскоре добрался до небольшой шумной торговой площади. И тут у меня глаза разбежались. Нет, не от количества разнообразного товара, а от разнообразия разумных существ. Здесь были и орки, и гномы, и люди, и эльфы. А также я заметил метровую фею, пролетевшую над торговыми палатками, и особое внимание обратил на полуголых, бледных девушек с салатового цвета волосами. Дриады? Охренеть.

Продолжая удивляться, я спросил дорогу к Серебряному кварталу и двинулся в его сторону, стараясь избегать до зубов вооружённых стражников с магическими перстнями. Чем ближе я подбирался к сердцу города, тем больше их становилось. И появилось гораздо больше машин. А однажды я даже увидел трамвай. Дома тоже изменились. Появилось больше строений из камня и кирпича. А потом показалась высокая стена с воротами, выкрашенными под серебро.

Ворота оказались распахнутыми и около них обнаружился отряд стражников. Они лениво поглядывали на входящих или выходящих из Серебряного квартала горожан и никого не останавливали. Видимо, им хватало того, что все эти люди выглядели прилично. Хорошая одежда, надменные физиономии.

У меня тоже хорошая одежда, но вот физиономия… лучше ей здесь не светить. Однако глубоко надвинутый на лицо капюшон явно вызовет у стражников подозрения. Впрочем… Кажется, есть идея.

Я метнулся к группе орков, идущих к воротам, и ловко затесался среди них. Они даже не обратили на меня никакого внимания, как и стражники. Фух. Можно выдохнуть.

Очутившись в Серебряном квартале, я сразу ощутил, что здесь обитают богатые горожане. Всё стало в разы роскошнее, а дороги значительно расширились. Сюда надо водить революционеров и показывать им, как живут буржуи, чтобы подпитывать их революционные настроения.

Я поправил капюшон и пошёл по брусчатой дороге, косясь на машины, яркие вывески, фонтаны и ухоженные скверы, где прогуливались сытые и довольные люди. Но в то же время бдительность я не терял, посему заметил хилого мужичонку с невыразительной внешностью. Он будто бы сел мне на хвост. Шёл туда же, куда и я. Это ещё, что за чёрт? Какой-то вор? Местный шпик?

Я нырнул в лавку с кондитерскими изделиями и принялся делать вид, что выбираю сдобу. А этот хрен остановился около фонарного столба и закурил папироску, поглядывая на входную дверь лавки. Я прекрасно видел его через панорамное окно. А ещё заметил то, что продавец весьма подозрительно косится именно на меня, хотя в лавке топтался ещё пяток клиентов.

И вот как скинуть с хвоста этого мужичка? Попробовать выйти через заднюю дверь? Вряд ли получится. Она находится за прилавком, а там стоит продавец. Он явно начнёт вопить, как скорая помощь, чем привлечёт внимание стражников. Да и посетители тоже могут устроить шум в ответ на мое неподобающее поведение. Ладно, поступлю иным образом.

Я под тихий облегчённый выдох продавца вышел из лавки и, как ни в чём не бывало, снова пошёл по тротуару, высматривая какой-нибудь тёмный переулок.

Мужичонка немного помедлил, бросил окурок в урну и последовал за мной, держась на приличном отдалении.

Да кто он млять такой? Меня уже даже любопытство разбирало. И я искренне обрадовался, заметив подходящий мне переулок. Он располагался между двумя трёхэтажными домами с теремами наверху. Я нырнул в него и пошёл между бревенчатых стен, лишённых окон. Тут и там лежал мусор, сидела на заднице грустная дворняга и валялась куча прогнивших ящиков из-под овощей.

Вот за эту кучку я и спрятался, согнувшись в три погибели, чтобы меня не было видно от входа в проулок. Сам же я вполне мог наблюдать за проулком через щель между ящиками, посему увидел появившегося там мужичонку, преследовавшего меня.

Он тревожно глянул на пустой проулок, что-то гневно процедил себе под нос и ударил кулаком в раскрытую ладонь, а затем буквально побежал, явно стремясь догнать меня. Но его спешка обернулась ему же во вред…

Когда он поравнялся со мной, я выскочил из-за своего укрытия и врезался в него плечом. От удара доходяга с булькающим хрипом впечатался в стену дома и грохнулся в грязь. А я подскочил к нему, схватил за цыплячью шею, поднял и прижал к стене, глядя прямо в его перепуганные мутные глазёнки.

– Ты кто такой? – угрожающе прошипел я, чуть сильнее сжав пальцы, чтобы они впились в горло неизвестного.

Тот захрипел, затрепыхался, как курёнок, и с трудом выдал:

– Ты… ты… не узнал меня? Я тоже служу… Черноруку.

– Хм, – хмыкнул я, торопливо соображая, что делать дальше. Но хватку я всё-таки ослабил.

– Я видел тебя в свите господина Чернорука, – торопливо заговорил мужичок. – Ты тоже должен был видеть меня. Правда, тогда ты был обычным личом, а сейчас, судя по твоей сообразительности, Чернорук умудрился-таки сделать своего первого архилича.

– Всё так, – проронил я. – Но зачем ты увязался за мной?

– Если архилич Чернорука появился в городе, значит, что-то идет не так, – проговорил мужичонка и многозначительно посмотрел на мою руку, продолжающую сжимать его горло.

– Верно, – буркнул я, сунув руки в карманы.

– Тебе нужна моя помощь? – спросил хиляк, потирая шею, на которой красовался след от моих пальцев и ладони. – Зачем господин Чернорук прислал тебя сюда?

– Сперва ответь, что выдало меня? Как ты понял, что под капюшоном прячется мертвец? – проговорил я, оглядев проулок. Он продолжал оставаться безлюдным.

– Я – ловкий малый. За это Чернорук и ценит меня. Я срисовал тебя ещё тогда, когда ты подал милостыню Старому Пому. И я слышал ваш разговор. Ты хочешь попасть в Золотой квартал, верно? – проговорил пройдоха и оскалил жёлтые зубы в широкой улыбке.

Он явно был доволен собой. А вот я наоборот – мысленно пнул себя за то, что какой-то черт сумел вычислить меня. Правда, этот мой промах вполне может обернуться мне же на пользу.

– Господину Черноруку что-то нужно от вампиров? – продолжил бить в цель мужичок, цепко глядя на меня.

– Рыжая из рода Игнатьевых должна умереть к полуночи, – решился я, наблюдая за слугой некроманта. Как он отреагирует?

Тот сразу же профессионально уточнил:

– Какая именно? Они все там рыжие. Как её зовут?

– Не знаю. Но могу описать её внешность, – сказал я и довольно детально рассказал о том, как выглядит рыжая стерва.

– Кира Игнатьева, – уверенно выдохнул мужичок и следом весело добавил: – Говорят, что она сегодня утром прибежала к воротам города абсолютно голой. Стражники дали ей плащ и проводили к отцу. А буквально пару дней назад её похитили. По слухам, из-за того, что она выпила досуха мальчишку-оборотня. Вроде бы его полоумная бабка-отшельница захотела ей отомстить.

– Рыжую не наказали за убийство оборотня? – удивился я, решив уж до конца выяснить детали этой истории.

– Её отец вся замял. Правда, ему пришлось сильно позолотить ручки нужных людей, что сказалось на его и так скудных финансах, – усмехнулся слуга некроманта. – Эти молодые Игнатьевы настоящий бич для более старшего поколения. Они не успевают подчищать за ними всё дерьмо, что те творят. Так им когда-нибудь придётся продать свой особняк в Золотом квартале и переехать в Серебряный. Это будет сильный удар для такой высокомерной семьи. А что же сделала Кира? Почему Чернорук желает её смерти?

– Она… она случайно обратила одного из его людей.

– И господин Чернорук сразу же решил её убить? Уважаю. А то ведь Игнатьевы могли попробовать откупиться. Дать денег за то, чтобы наш господин отказался от мести за одного из нас. Но теперь-то будет хороший урок всем тем, кто покусится на жизнь кого-то из слуг Чернорука.

Глаза мужичка гордо сверкнули, а подбородок приподнялся. Мол, глядите все какому господину я служу. Он всех порвёт за своих слуг.

– Так как мы её убьём? – поинтересовался я, сощурив глаза.

– Есть способ тайно попасть в Золотой квартал, а там уж можно и в домик Игнатьевых пробраться… Думаю, к вечеру я найду нужных людей, которые помогут тебе, – подмигнул мне слуга некроманта и махнул рукой. Дескать, следуй за мной. И я пошёл, мысленно благодаря судьбу за такой рояль в кустах. Повезло. Мне откровенно повезло. Вот только бы успеть грохнуть Рыжую до того, как ректор станет вампиром.

Глава 7

Чёрт, которого, оказывается, зовут Мышь, привёл меня к небольшому домику, находящемуся прямо по соседству с высокой стеной, окружающей Золотой квартал.

Снаружи домик выглядел так, будто внутри него живёт какая-то бабушка божий одуванчик. Окошки закрывали цветастые занавески, на крыльце стояла миска с молоком, около свежеокрашенной стены красовалась клумба с тюльпанами, а на двери поблёскивало медное изображение кошки, состряпавшей потешную физиономию.

Да и находился этот домик в тихом, уютном тупичке.

Мышь поспешно открыл ключом дверь и выдохнул:

– Быстрее заходи, пока никто не видит!

Мы оба прошмыгнули внутрь и оказались в уютном коридорчике с чистеньким половиком и недорогими, но радующими глаз картинами на стенах, оклеенных обоями.

– Как тебе наше бандитское логово? – самодовольно улыбнулся Мышь, проведя меня на уютную кухоньку, где впору было чай с баранками наворачивать, а не с ворьём всяким лясы точить.

– Мило, – буркнул я, усевшись на кресло, расшитое цветами. – Стражи вряд ли подумают, что тут заседает народ, подобный тебе.

– На то и был расчёт, – проговорил хиляк. – Этот дом ещё и по документам принадлежит старушке, содержащей приют для сироток.

– Среди сироток ты и находишь тех, кто выйдет в ночь с ножом в руке или отмычкой?

– Верно, – усмехнулся Мышь и следом доверительно добавил: – Всё-таки хорошо, что господин Чернорук сделал-таки из тебя архилича, а то прежде с тобой и поговорить-то было не о чем. Ты был глупее, чем вот этот камин.

– Ты язык-то прикуси. Много себе позволяешь, – грозно прошипел я, откинув капюшон с головы.

– Прощу прощения, – сразу же извинился мужичок, шумно сглотнув, чем потревожил острый кадык, едва не пропарывающий кожу.

– Займись уже делом. У меня мало времени, – сказал я, посмотрев на настенные часы, стилизованные под кошку. Они показывали, что время уже подбирается к трём часам дня.

Интересно, а в котором часу тут вечереет? В четыре дня? В пять? В любом случае до местной полуночи осталось всего пять часов.

– Хорошо, я сейчас же брошусь на поиски того, кто проведёт тебя в Золотой квартал и особняк Игнатьевых, – прострекотал Мышь, опасливо покосившись на меня. – А ты пока посиди тут. И к окнам лучше не подходи. Никому дверь не открывай. А ежели кто-то всё же вломится, то беги в спальню. Там шкаф с секретом. Задняя стенка отъезжает, открывая потайную комнату с подземным ходом.

– Понял, – качнул я головой и следом, помедлив, добавил: – Есть возможность добыть магический перстень для мага смерти?

– Смотря какого ранга, – ответил тот, задумчиво потерев подбородок.

– Наивысшего.

– Зачем тебе такой? – искренне удивился Мышь. Видимо, архиличи в этом мире не носят перстни подобного ранга. Вот мужичок и изумился.

– Это секретная информация.

– А-а-а, – протянул он, немного расстроенный тем, что его любопытство осталось неудовлетворённым. – Сделаю всё, что в моих силах. Но перстень наивысшего ранга мне точно не достать. И это… за перстень придётся заплатить. Просто так мне его никто не даст, даже если он будет седьмого ранга.

– Я заплачу, – заверил я хиляка.

Тот кивнул и ускакал, оставив меня одного.

А я вытянул ноги и первым делом начал слегка нервничать. А не приведёт ли Мышь стражников или ещё кого? Вдруг он искусный обманщик, сумевший втереться ко мне в доверие? Да ну, бред. Слишком сложный план. Хотя всякое может быть.

Но меня всё-таки больше беспокоит время. Хватит ли мне его, чтобы спасти ректора от перевоплощения в низшего вампира?

Я так понял, что Игнатьевы – это высшие кровососы, которые и под солнцем могут ходить, и свою жажду крови умеют контролировать. А вот те, кого они кусают, становятся тупыми монстрами. Их души явно получают сильные… э-э-э… психологические травмы. Даже если потом душу ректора переселить в другое тело, то очень может быть, что он ментально так и останется монстром.

Потому-то мне и нужно как можно быстрее грохнуть Рыжую стерву. А время-то тик-так, идёт…

И чтобы как-то отвлечься, я решил осмотреть дом. Встал со скрипнувшего кресла и принялся бродить по уютным комнаткам.

Конечно, потайной ход я тоже осмотрел и понял, что он, скорее всего, ведёт в Золотой квартал. Наверное, я мог бы прямо сейчас в одиночку рвануть туда, но логика мне нашептала, что с нужным человеком у меня будет гораздо больше шансов без проблем добраться до особняка Игнатьевых.

Ну, а когда я выбрался из потайного хода и очутился в спальне, то за окном уже появились первые сумерки.

– Хм, быстро, – удивлённо проговорил я, глядя в щёлочку между занавесок. Улицу уже далеко не так активно поливал солнечный свет. И он все серел и серел.

Вскоре город накрыли уже полноценные сумерки. А когда они сгустились до чернильного мрака и зажглись электрические фонари, на часах было всего шесть часов вечера.

А ещё через полчаса заскрежетал ключ в замке входной двери.

Я встал так, чтобы видеть дверь, и в то же время, чтобы меня не было видно от неё. И первым, кого я узрел в сумраке коридора, оказалась невысокая щуплая фигура, ловко проскользнувшая мимо открывшейся двери. Следом за ней в коридор проник Мышь и торопливо закрыл дверь на замок.

– Архилич, – негромко позвал мужичок.

– Кого ты привёл? – вышел я на середину коридора, готовый в любой момент применить магию.

– Это Тень, – кивнул он на фигуру. – Лучшая воровка-домушница в городе. Она проведёт тебя в особняк Игнатьевых.

– Архилич, – представился я, не став выдумывать себе имя.

Девка или женщина кивнула, потревожив капюшон, скрывающий её лицо. Невозможно было даже прикинуть сколько ей лет. Но она явно молода, раз двигается так ловко и бесшумно. Даже висящий на её узких плечах короткий плащ не шелестел.

– Вот перстень, четвёртый ранг, – протянул мне магическую цацку Мышь. – Более сильный не удалось достать.

Четвёртый ранг – это Г-ранг. Ну, неплохо.

Я взял перстень двумя пальцами, сунул его в карман и спросил у мужичка сколько ему должен за цацку. Тот ответил. И мне пришлось отдать ему все монеты, которые у меня имелись, да ещё я ему должен остался.

– Сделаю дело и верну остаток, – пообещал я хиляку, пытающемуся скрыть недовольный блеск в глазах.

– Хорошо, – промычал тот и зажёг свечку. – Идёмте к потайному ходу. Я вас провожу.

Мы с Тенью пошли за ним. И в подрагивающем пламени свечи я сумел рассмотреть, что на стройных ножках девушки красуются мягкие ботиночки и кожаные, облегающие штаны. Под плащом же оказалось что-то вроде водолазки. И я автоматически отметил, что в районе груди она едва-едва вздымается двумя холмиками. Эх… Хотя чего эх? Я – мертвец, и мне вообще не до этого.

Между тем Мышь привёл нас к шкафу в спальне. Отодвинул заднюю стенку мебели и проскользнул в небольшую комнату с люком в полу. Он открыл его, и передал девушке свечу. Она взяла её и ловко, как кошка, спустилась по металлической лестнице, ведущей под землю. Я спустился следом за ней и очутился в узком земляном коридоре, чьи стены кое-где покрывали светло-коричневые пятна глины.

Мышь пожелал нам удачи и закрыл люк.

Тень же бесшумно двинулась вперёд, держа перед собой свечу. Она с трудом освещала потайной ход, похожий на дело рук пьяных, косоглазых землекопов. Потолок то опускался, то поднимался, стены сужались и расширялись, а под ногами порой вообще встречались ямы по колено. Без освещения здесь легко можно было навернуться или врезаться головой в неожиданно опустившийся потолок.

Но несмотря на все проблемы, мы сумели добраться до конца хода. Там стояла ржавая лестница. Девушка молча указала пальцем на люк в потолке и прижалась к стене, пропуская меня вперёд.

Я пожал плечами, поднялся по лестнице к люку и без особых проблем поднял его, хотя тот оказался довольно толстым. Видимо, для девушки он был тяжёлым, посему она и пропустила меня вперёд.

За люком меня встретила темнота, оглашаемая приглушённым мышиным писком. Я выбрался из подземного хода и нащупал руками крепкие доски пола.

А когда показалась Тень со свечой в руке, я в её свете увидел небольшую, пустую комнату без окон и дверей.

Девушка сразу же подошла к одной из деревянных стен и что-то там нажала. Раздался отчётливый щелчок, и часть стены отъехала в сторону. Тень вышла из комнаты. И я последовал за ней.

Мы оказались в небольшом рабочем кабинете. На столе лежали счета, на полках в шкафах стояли картонные папки, а на стенах висели картины, чьей основной темой было виноделие.

Тень снова чем-то щёлкнула, и кусок стены вернулся на место. После этого она вышла из кабинета и двинулась по торговому залу, заставленному полками с разнообразным вином. Я пошёл за ней. И так же за ней выбрался из торгового зала через окно, которое открыла Тень.

Наш дуэт оказался в очень узком даже не проулке, а какой-то щели между двумя высокими каменными зданиями. Мои плечи касались стен.

Девушка всё так же молча направилась к лестнице, приставленной к дому, и начала шустро подниматься по ней. Я последовал за ней, и вскоре оказался на черепичной крыше дома.

– Двигайся тихо, – приказала мне Тень, чей голос оказался совсем юным и нежным, хотя она пыталась сделать так, чтобы он звучал хрипло и грубовато. – Пойдём по крышам, а то внизу слишком много стражников.

– Пошли, – проронил я и посмотрел на небо, затянутое чёрными кучевыми тучами. Ночь обещает быть тёмной, что мне на руку.

Тень махнула мне ладонью и ловко поскакала по домам.

Благо, центр города оказался очень плотно застроен, так что расстояние между крышами было небольшим. А там, где человек всё-таки не мог перепрыгнуть, всегда лежали сколоченные из досок мостики. Тень преодолевала их, как заправский эквилибрист. А вот я однажды чуть не навернулся…

Когда я был где-то на середине такого мостика, до моих ушей донесся хруст и доски под ногами просели. Страх тотчас стальными клещами вцепился в моё мёртвое сердце, а глаза уставились на брусчатку, находящуюся в нескольких этажах подо мной.

– Быстрее! – прошипела Тень, стоя на крыше. – Сейчас всё рухнет!

Я каким-то чудом сумел изобразить прыжок олимпийского чемпиона, словно меня пнул невидимый гигант. Мне одним махом удалось проскочить остаток мостика и очутиться на самом краю крыши. Но подошвы моих ботинок заскользили по влажной черепице, из-за чего меня потянуло назад, к мостику, полетевшему в пропасть между домов.

– Держись! – выдохнула девушка и схватила меня за протянутую руку. Но я оказался слишком тяжёлым для неё. Она захрипела от натуги и двумя руками схватилась за мою лапу. При этом девушка как-то умудрилась упереться ногами в черепицу. И мне всё-таки удалось восстановить равновесие, после чего я поспешно отошёл от края крыши.

– Благодарю. Глупая была бы смерть…

– Угу, – угукнула Тень, часто-часто дыша. Мне даже казалось, что я слышу, как колотится её сердце.

– Хотя, может, я бы и не погиб, – пробормотал я, прикинув, что лич мог и пережить удар об брусчатку. Даже такой удар. – Ладно, пошли. У нас мало времени.

– Только будь внимательнее. Мне не хочется говорить господину Черноруку, что его слуга погиб, даже не добравшись до особняка Игнатьевых, – пробурчала Тень и снова поскакала по домам.

– Надо было строить нормальные мостики между крышами, а не эти сопли, – пробурчал я и снова устремился за девушкой, попутно косясь на заветную пирамиду, практически спрятавшуюся за громадным готическим собором.

Я бы, возможно, совсем не заметил пирамиду, поскольку в такой темноте был виден лишь её силуэт, да и я по большей части смотрел себе под ноги. Однако на вершине строения вспыхнул голубой, насыщенный свет.

Кажись, включились Врата Богов! Эх, вот бы мне сейчас туда, да пройти сквозь них. Но пирамида, хоть и находится в Золотом квартале, но всё же расположена в другой его части. Да и вообще… если Список – это фикция, то я просто сдохну, войдя во Врата, и не спасу ректора. А у меня почему-то взыграла совесть. Хочется его спасти. По крайней мере, сделать всё необходимое для этого.

Между тем Врата потухли. То ли кто-то прошёл через них, то ли они сами по себе работают всего минуту-другую, а потом берут перерыв на то, чтобы накопить энергию для нового включения.

В любом случае Врата Богов погасли, но я в их свете успел увидеть верхнюю часть пирамиды. Она оказалась похожа на ацтекские пирамиды в Мексике. Я их видел, когда был на Земле-13. Плоская вершина и пара сотен ступеней, ведущих к ней. Вот и местное строение было таким же.

– Не отставай! – внезапно выдохнула Тень, вырвав меня из мыслей. – Вон уже виднеется особняк Игнатьевых.

Я посмотрел туда, куда указывала рука девушки, и увидел вполне милый, небольшой особняк с воздушными башенками и крохотной территорией, огороженной высоким кованым забором.

Мда, этот домик совсем не походил на жилище кровожадных монстров. С другой стороны, глупо было ждать мрачного готического замка с горгульями на карнизе, надписью над крыльцом «Оставь надежду всяк сюда входящий» и с насаженными на пики телами людей.

– Как мы попадём в особняк? – спросил я, понимая, что на крышу хаты вампиров просто так не запрыгнешь. Их логово стояло отдельно от других особняков.

– Изящно, – со смешком ответила девушка, подошла к краю крыши, подняла пару черепиц и вытащила из тайника верёвку. Она привязала один её конец к печной трубе, а другой сбросила с крыши, после чего принялась спускаться по верёвке.

Я дождался, когда Тень окажется на улице, а затем сам спустился вниз.

Девушка к этому моменту уже подбежала к забору, опоясывающему территорию Игнатьевых. Я подскочил к ней, косясь на электрические уличные фонари. Они разбрызгивали тусклый свет, конусом падающий на землю. И между этими жёлтыми конусами было довольно много не освещённого пространства. Как раз в одном из таких «тёмных мешков» мы и сидели.

– У вампиров есть хорошие сторожевые собаки, – проговорила девушка, глядя сквозь прутья забора на декоративные кусты и ухоженные деревья, растущие вокруг дома Игнатьевых, чьи окна оказались безжизненно черны. – Но у меня для них есть сногсшибательное угощение.

Тень полезла в карман и вытащила несколько кусочков мяса.

– Чуешь, как восхитительно пахнут? – весело спросила она и хихикнула, видимо забыв, что первое время пыталась произвести впечатление матёрой особы. Сейчас она напоминала шкодливую девчонку, задумавшую весёлую пакость.