Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 262 (всего у книги 349 страниц)

Нарисованные картины мелькали перед глазами, словно узоры в калейдоскопе. Одна из картинок чем-то зацепила, надо бы постараться её не забыть. Больно уж там всё складно выходило. Да куда там, толковая промелькнувшая мысль тут же благополучно пропала среди многих подобных. Потому она и называется мелькнувшей. Потом всё-таки провалился в сон.

К обеду сам не смог проснуться. Разбудили. Значит, спал всё-таки.

Головой не пошевелить, болит страшно. При малейшем движении полное ощущение, что мозги сейчас выплеснутся. Кое-как добрёл до чана с водой, умылся, покряхтывая по-стариковски при каждом наклоне. Вгляделся в своё отражение в тёмной прохладной, успокаивающейся воде – кошмар! Волосы дыбом, под глазами мешки, и это ещё надо брать поправку на то, что это далеко не зеркало. Красавчик!

Ещё раз умылся, смочил шею, голову, полегчало вроде, отпустила боль. Прошёл в распахнутую дверь, присел осторожно за обеденный стол, потянул к себе запотевший кувшин. Пенистый поток полился в бокал. Принюхался – квасом пахнет.

Со стороны послышался явственный хмык. Скосил глаза, не отрываясь от питья. Вкусно потому что, даже начал понемногу оживать. На душе немного отлегло. Нет, не от кваса, хотя от него тоже. Увиденное принесло мимолётное облегчение. У сидевшего Горивоя такое же измученное лицо. Не один я всё утро проворочался без сна.

– Что, тяжело решение принимать? – заметил мой изучающий взгляд безопасник.

– А то. Ты перекусил?

– Да только что встал. Видишь, кашу ещё не трогал. Ну что? Продолжим разговор?

И мы продолжили. Недолго. Потому как пришёл старшина «ночников» со своей кодлой ближников. К встрече мы успели подготовиться.

По углам заняли свои позиции арбалетчики. Пропустив гостей к дому, вход с площади во двор сразу же перекрыла ещё одна пара бойцов. Ну и у нас с Горивоем под рукой заряженное оружие. Чем мне мой товарищ нравится, так это тем, что никогда не полагается на авось. В данном случае – на наших бойцов, и предпочитает всегда рассчитывать только на себя. Вот и сейчас вооружился двумя малыми арбалетами, а кольчуги мы и не снимали. Потерпим.

– Люди говорят, вы вчера в замке были? – коротким поклоном поприветствовав всех присутствующих, сразу же перешёл к основному делу главарь.

– Были. И вот теперь гадаем, кто же нас выдал графу? – мы договорились сразу же попробовать вывести ночных разбойников на чистую воду.

– Намекаете на нас?

– А больше некому. Кто ещё про нас знает?

– Да все знают. Вы этот дом покупали, бумаги выправляли? Думаете, никто не обратил на это внимания? Как же! Опять же, для чего вам столько воинов? Не один я себе эти вопросы задал и сделал нужные выводы, не один. Но это так, пустое. Главный вопрос: что дальше делать думаете? Наш разговор всё ещё остаётся в силе? Или после вчерашнего ваши планы меняются? Народ хочет получить ответы, – кивнул на своих товарищей.

А хорошо они держатся. Наличие в комнате вооружённых воинов никак их не смутило. Хоть и есть у каждого гостя нож, и, похоже, не только он, но против арбалетов у гостей шансов нет. Что же, ответим. Только собрался открыть рот, как от стены тихо заговорил Горивой:

– В замке откуда-то знают о вашей первой встрече и беседе в харчевне. И кто бы мог об этом разговоре рассказать графу? Мы-то уж точно не могли. Но виновных вы сами отыщете, – остановил коротким движением руки вскинувшегося было с ответом вожака. – И теперь нас там ждут. Как, готовы на стены лезть? Про своих людей, которые заветную дверку нам отворят, забудьте. Не отворят, не дадут им этого сделать. Так что вы нам ответите?

А гости наши даже не переглядываются на эти слова. Значит, подобные мысли их уже посетили, и выводы они сделали такие же. Вот только что решили? Сейчас и узнаем.

– Верно сказал. Теперь на стены лезть – только головы сложить. А это не по нам, да и не было такого уговора. Помочь – да, помогли бы, но воевать – это не для нас. Только слух дошёл, что граф сладкой костью вас поманил?

– Ты, гость дорогой, за своими словами следи. А то и на стены тебе идти не понадобится, мигом голову снимем! – ласково так проговорил мой товарищ, одновременно подав знак бойцам к действию.

Вскинувшиеся с грозным ропотом на ноги гости тут же сдулись при виде вскинутых арбалетов.

– Другое дело. Не дёргайтесь, целее будете. И ещё раз говорю, следите за языками, не в своей харчевне находитесь, а в приличном доме, – и весело ухмыльнулся, внимательно всматриваясь в усаживающихся на свои лавки бурчащих разбойников. Потом перевёл взгляд на меня. – Как, боярин, расскажем или нет гостям о предложении графском?

– Можно рассказать. Худа не будет, это точно, а польза, может, и получится.

– Тогда сам и расскажи.

После короткого пересказа в зале повисла тишина. Гости молчали, не мешая своему вожаку думать. Однако дисциплина у них не хуже нашей. Пару раз старшина поднимал голову, внимательно вглядывался в наши лица, опять замыкался в рассуждениях. Затянулась пауза.

– Именно это мне и донесли… – приоткрыл свои карты главарь. – Да, на стены лезть нельзя, все поляжем. А жаль, так хорошо могло получиться! Крысу мы, конечно, поищем, но, думаю, в замке тоже не глупцы сидят, правильно всё продумали. Только то, что у графа казна пустая, это не так. Есть в замке золотишко, есть, и много.

– Даже если и есть, то теперь до этого золота не добраться.

– Правильно понимаю, что отказываетесь от первоначальных действий?

– Правильно. Надо выждать, пока всё успокоится. Торговлю будем держать, воинов отсюда уведём, за замком начнём приглядывать. Рано или поздно настанет подходящий момент. Вот тогда и ударим.

– То есть уговор остаётся в силе?

– Пока да. Если вы свои слова не нарушите.

– За всех отвечать не могу. Но если будут какие-нибудь трудности, всегда можно договориться. Ведь так?

– Так. Хорошо, отложим этот разговор до более подходящего случая.

После моих слов главарь кивнул головой, показал своим спутникам какой-то знак, гости поднялись и вышли.

– Ну? – поднял взгляд на Горивоя.

– Не нукай! – привычно отозвался безопасник и, что-то напряжённо обдумывая, медленно продолжил: – А если принять предложение графа?.. Ты погоди, дослушай! Так вот, примем предложение, но с несколькими условиями. Первое и главное – это надо выбить из него слово, что больше никаких нападок не будет. Если подкрепит его чем-нибудь значимым, сделаем вид, что поверили. Пусть подкрепит золотом, оно нам всегда нужно. После этого уйдём из города, оставим здесь кого-нибудь для торговли. Зацепимся за побережье в другом месте, почему бы не воспользоваться подсказанным советом? Я же вижу, как ты зубами в предложенное вцепился. А потом, когда здесь все успокоятся, можно будет тихонько вернуться. С какой-нибудь крыши в нужный момент пару-тройку болтов пустить, и всё: нет ни графа, ни наследников. Что ты так на меня смотришь? Не нравится?

– Да как-то…

– Что как-то? Как-то ты за углом в отхожем месте будешь делать, а сейчас думать надо. Не ты ли распинался, что с волками жить – по-собачьи не гавкать? Так теперь что поменялось?

– Да я не о том! Не ожидал от тебя таких мыслей просто.

– Не ожидал он! – остывая, пробурчал Горивой. – Ну не вижу я другого выхода. Что бы ни говорил граф, какие бы обещания нам ни раздавал, всё равно не успокоится. И наследнички его… Те ещё звери. Нет, дело надо будет до конца довести. Ну, раскусили нас, ну, попались мы. С кем не бывает? Просто теперь дело усложнилось и времени на него больше уйдёт. Можно даже домой уйти, таким образом всех этих графов и графинь успокоим, внимание заодно отвлечём, забудут про нас. Хотя вряд ли. Похоже, не ожидали здесь от нас ответа, испугались сильно нашего появления. Это хорошо. Разумею, отныне так пристально смотреть в нашу сторону не станут, осторожничать будут. Ничего. Зато можно будет выбрать подходящий момент и ударить. Что скажешь?

– Согласен. Так и сделаем. Вот только золото… Думаю, что вообще не надо о золоте разговор начинать, обойдёмся. Сразу окажемся на уровне просителей. Да и как-то… одной рукой монеты берём, а в другой нож прячем. Если только сам предложит.

– Так и я о чём? Пусть даёт слово, а сверху своё слово чем-нибудь подтвердит. И в чём разница? Потребуем подтверждения или примем его?

– Если слову не поверим, оскорбление нанесём.

– И что? Сам говоришь, что с волками нужно по-волчьи жить. То вернуться собираемся, по-тихому прикончить его, а то словом опасаешься обиду нанести. Ты не приболел? Нет? Тогда не понимаю! Ну, оскорбится, и пёс с ним! Главное, потом из замка выйти. Приготовимся загодя к сражению, с пушками отобьёмся, а не отобьёмся, так уйдём по реке. Но вот уверен я, что всё тихо пройдёт. Хочешь, я на разговор в замок пойду?

– Ты что? Думай, что говоришь!

– Ну, то-то. А то засомневался, о совести вспомнил. Нашёл, где вспоминать. Так что? Готовимся к бою и выходу?

– Да. Командуй тут, а я в замок пойду.

Псков

Чем выше поднимались стены новых построек, тем тяжелее становилось на душе у Татьяны. Казалось бы, радоваться надо, а не получалось. Закончится стройка, надо будет учителей нанимать, а где их взять? Ну ладно, первое время как-то можно своими силами обойтись. Уровень преподавания в местных школах и училищах понятен, прошлась вдвоём с княгиней, посмотрела, послушала, вызывая понятное оживление в классах. Косились великовозрастные детки, шушукалась малышня. Ещё бы, ходят по городу слухи о новом учебном заведении и о его будущем начальнике.

Так что вначале, может, и обойдёмся своими силами, а что дальше делать? Где столько преподавателей взять? Княгиня только руками разводила, даже в Европе подобного не слышали. Ничем помочь не могла. Остаётся только на мужа надеяться, что привезёт кого-нибудь из знающих людей. Сомнения помог развеять Трувор:

– Боярыня, ты голову-то не ломай раньше времени. Достроим этот твой университет, наберём учеников…

– Студентов, – уточнила Татьяна, тут же смешалась, поняв, что сделала.

– Пусть студентов. Хотя какая разница? – терпеливо согласился князь. – О чём это я?

Посмотрел внимательно, вгоняя в краску и как бы давая время на осмысление своего проступка. Мол, нечего было перебивать, с умными уточнениями влезать.

– Да. Наберём учеников. Будимир обещал с волхвами помочь для нового училища… Университета. Будут занятия вести. А там ещё кого-нибудь толкового подберём. Тут же главное начать, потом само покатится, а дальше только приглядывать останется, чтобы в сторону не свернуть.

Успокоил на какое-то время, вот только ненадолго. Приставленная для охраны стража с ног сбилась, поспевая за боярыней. Но молчали, с советами и попрёками не лезли. Только Громчику было раздолье. Перебирал лапами рядом, прикусывал изредка зубами длинный хозяйкин подол, баловался.

В одно прекрасное утро княгиня приехала на аккуратном свежесобранном возке. Теперь перемещаться по городу стало гораздо легче, обязательная стража с удовлетворением пересела на лошадей. Так и ногам облегчение, и авторитету прибыток. А то как простые ратники – всё на своих двоих да пёхом.

Тихим, спокойным вечером, проезжая с княгиней в арку городских крепостных ворот, боярыня задумалась от пришедшей в голову при виде бегущего навстречу княжича мысли: «Подрастает псковский наследник. И у Рюрика сын Игорь уже совсем не дитё. А если…»

Пришедшая в голову идея захватила полностью. Скомкав прощание, чмокнув в лоб возмущённо отбивающегося пацана, поспешила домой. Но на выезде из ворот остановилась, вылезла из возка, прошла на высокий берег Великой, к паромной переправе. Даже сейчас, несмотря на приближающуюся темень, паром исправно работал, перевозя через реку лошадей с телегами, суетившихся людей, мурашами копошащихся на обоих берегах.

Вгляделась боярыня в противоположный берег, улыбнулась пришедшей в голову мысли, кивнула довольно головой.

– Завтра с утра переправимся на тот берег. Надо будет по селениям проехать, посмотреть, как люди живут… – повернулась к молчаливым спутникам.

– Князя упредить нужно. Без его разрешения не получится.

– Ну так упредите.

Дождавшись ответного утвердительного кивка, вернулась к возку и медленно поехала домой, всю дорогу улыбаясь каким-то своим мыслям.

Вот только утром с поездкой ничего не вышло. Сначала упёрся Головня, настоял на задержке. Помчался в Кром, нашептал что-то князю, вернулся довольный и встревоженный одновременно.

– Что? – только и смогла задать вопрос.

– Князь тебя ждёт. Разговаривать будет. Поехали.

С разрешения боярыни умостился рядышком в жалобно скрипнувшем возке, взял в руки вожжи, встряхнул, подстегнув лошадку. Удивлённая таким вольным и непривычным обращением, та только оглянулась недоумевая, фыркнула возмущённо.

– Дай-ка я сама, – перехватила Татьяна вожжи у старшины. А что? За это время хочешь не хочешь, а править лошадками научишься. Да и не мудрёная это наука, если честно. Гораздо труднее запрягать и распрягать. А уж обихаживать животину… Ну да для этого есть специально нанятые люди.

В сам Кром не заезжали, не положено, чистоту и порядок блюли. Только князю с супругой можно было верхом или на возке до самого детинца на лошадях проехать или вестникам с важными посланиями.

Остановили лошадку у длинной коновязи рядом с воротами и дальше прошли пешочком, благо недалеко идти. А князь уже ждёт, на крылечке стоит, на княгиню, что рядом с мужем держится, исподлобья зыркает. Ругались?

Головня впереди, князю с княгиней поклон уважительный поясной отвесил. Чтобы пересуды не вызывать у народа, вон их сколько на дворе маячит, следом Татьяна голову склонила, не убудет от неё. Как Головня кланяться в пояс не стала, всё-таки чин не малый, боярский, второй после княжеского. Это не гордыня, таковой тут и не пахло, положено так, иначе не поймёт никто, уважать перестанут. И тут не знаешь, что хуже, не поклониться князю или поклониться слишком глубоко. И так, и так не по традициям.

Глянула вопросительно на княгиню, подругу свою, получила в ответ недоумённое пожатие плечиками.

– Что переглядываетесь? Ишь, плечами она пожимает! – начал было возмущаться Трувор, да вовремя опомнился, люди вокруг, сбавил обороты. А что, если против супруги ещё можно выстоять, то на две стороны отбиваться будет тяжко. – И куда это ты, боярыня, собралась? Да ладно бы сама, одна поехала… Хотя, случись что, как мне потом в глаза боярину, мужу твоему, смотреть? Что ему говорить и какими словами перед ним оправдываться? И к тому же ещё жену мою за собой тащишь!

И что на это отвечать? Нет, ответить-то можно, вот только не для всех ушей сказанное будет предназначено. Да и задумка пока просто задумка, и неясно, во что она выльется. Будет ли какой с неё толк? А хотелось бы.

Оглянулась боярыня по сторонам. Правильно понял князь, посторонился, повёл рукой, приглашая пройти, пропустил вперёд княгиню, боярыню, сам за ними следом, отсёк рукою сунувшихся было бояр:

– Вам что, больше заняться нечем? Марш на дорогу, доложите вечером, как идут дела на строительстве!

Спустив пар, притворил за собой резную дверь, прислонился спиной к шероховатому дереву:

– Рассказывай свои секреты…

Бордо

В замок я отправился с небольшой охраной. Всего-то пара воинов. Случись что, и большее количество не поможет, с галерей лучники быстро всех угомонят. Так что придётся на себя всё брать, доля у командиров такая.

Поехали на возке, потеснились, но втроём влезли. Верховых лошадей брать не стали, ещё с ними возиться не хватало.

В качестве последнего довода или шанса взяли с собой по паре наших самодельных гранат. Но это только на крайний случай. Если в зале придётся ими воспользоваться, то всем кирдык придёт, и нам тоже.

Но есть в таком исходе и явный плюс. В случае чего мучить не будут. А то, что в замке подвалы пыточные имеются, нас в первую очередь просветили.

Вот поэтому и лежали у каждого из нас в сумках эти ребристые сюрпризы из будущего. Не хотелось светить ими раньше времени, а пришлось. Одно дело, когда где-нибудь в бою их использовать, когда можно всех положить и никто об их использовании не узнает, а совсем другое – в замке, где всех не вырежешь. Не звери же мы, в конце-то концов.

После моего отъезда в нашем доме закипела работа. В данном случае то, что позади него, за стенами, находился причал, к которому и был пришвартован наш струг, играло нам на пользу. Стены и крыша будут использованы при нападении на нас как рубеж первой обороны. Сначала было собирались перетащить сюда пушки и отсюда отбиваться в случае чего, а потом, после тщательного осмотра стен и крыши, отказались от этой, такой заманчивой, идеи. Не выдержат строения отдачи выстрелов, развалятся, хлипкие больно. Здесь, в тёплом климате Европы, строят не так основательно, как у нас на Руси. Очень уж хлипки местные постройки.

Хотя попадаются в городе и настоящие каменные дома, но редко и в основном ближе к центральной части города.

А у нас дом просто сложен из сырой глины и высушен солнцем. Пару залпов выдержит, а потом всё рухнет или рассыплется в пыль. Поэтому и пришлось отказаться от этого плана. Основную оборону будем держать на корабле. Вторую пару пушек поднимем на верхнюю палубу, отобьёмся.

Теперь самое главное из замка живыми выйти…

Не ходить к графу? Можно, конечно, но дело нужно доводить до конца. Эх, если бы нас не засветили так рано! А теперь что, придётся играть по местным правилам. Правда, своими картами, краплёными.

Убедившись, что боярин проехал в замок, приглядывающий со стороны за возком Неждан вернулся в дом, и закипела работа. Вскоре уже всё было готово к обороне и отплытию. К отплытию – это на крайний случай. Может, всё и обойдётся, договорятся высокие стороны, закончат дело к общей выгоде.

Мы же проехали в замок. Адреналин в крови заранее забурлил, начало ощутимо потряхивать. На таком эмоциональном фоне даже неприятные запахи не заметили, не до того было.

Народу вокруг прибавилось, в основном только мужчины. Женщин, в отличие от прошлого раза, практически не видно. Служанки только в стороне проскакивают. Знакомый по прошлому визиту переход с закопчёнными стенами и полутёмный просторный зал – полное впечатление, что за это время ничего не изменилось, даже расстановка придворных не поменялась. Впрочем, она и не должна меняться. У каждого строго определённое положение при дворе и своё родовое личное место у графского трона.

И факелы уже зажгли, это хорошо. Дневного света в зале не хватает, вот и подсвечивают. Нам на руку.

Остановились, поприветствовал графа наклоном головы. Спутники мои стояли спокойно, им кланяться не нужно, не пристало. Ну а мне положено, мне разговоры вести, статус обязывает. Оружие не отобрали, внушает оптимизм.

– Что решили? – с первых же слов граф решил расставить все точки над «ё».

– Интересное предложение. В общем и целом можно его принять, но необходимо поговорить. Наедине.

Согласится ли он, отправит ли прочь своих придворных? А если воспользоваться ситуацией и в этот момент прикончить его? Или взять в заложники? Мелькали такие идеи у нас в давешнем разговоре с Горивоем, да решили мы от них отказаться.

Всё семейство при таком раскладе не уберём, а уцелевшие только осторожнее станут. Поэтому повременим, позже сработаем.

А владетель задумался.

В конце концов, надо отдать должное уму и храбрости графа, властным движением руки отправил всех прочь. Для стрелков на верхней галерее хватило одного брошенного взгляда и короткого жеста.

Затих шум и шорох вышедших людей, стихло бряцанье металла наверху, тишина в зале.

– Говори, никого нет.

– Повторяюсь, предложение ваше нас заинтересовало. Но и задание нам никто не отменял. Какими глазами в лицо своему князю смотреть станем, когда вернёмся.

– Для начала вам ещё вернуться надо, – хмыкнул Санш.

– Кто-нибудь по-любому вернётся. Но в этом случае я вам не завидую. Нурманны детской страшилкой покажутся.

– Угрожаешь?

– Предупреждаю. Дабы вы глупостей не наделали. Одну уже сделали, теперь вот не знаем, как с ней быть.

Опять повисла в зале глухая тишина.

Клубится пыль в редком солнечном свете, льющемся из узких окон. За закрытыми дверями напряжённое копошение слышно при этакой-то тишине. Подслушивать пытаются придворные. А ведь в этом замке должны быть тайные ходы, специальные ниши для таких дел. Точно, наверняка нас слушают и присматривают, чтобы глупостей не наделали. Чувствую пристальное внимание со стороны передней стены. Как будто кто-то всматривается, аж мурашки по телу прыгают.

– Смотрю, смерть тебя не страшит. А ты не думаешь, что в моей воле и тебя, и твоих спутников здесь навечно оставить? Прикопаем за замком, в дерьме… или свиньям скормим?

Смотрит внимательно, реакцию отслеживает. А какая может быть реакция? Страшно до чёртиков, даже холодные струйки по спине побежали. Но стою, держусь на адреналине. И отвечать нужно. А, была не была.

– Смерть… Помирать, конечно, не хочется. Только если собрались нас прикапывать, то придётся тебе в землю лечь вместе с нами.

А сам в это время гранаты к бою приготовил. То есть в руки ухватил, готовы-то они с самого начала были.

К факелам отступил, благо всё рядом, пару шагов всего-то сделать. А фитили у нас обрезаны, специально подготовились к такому случаю. За спиной движение, двери распахнулись, толпа начала врываться, на галерее звяк раздался. Чуть согнулся, руки в стороны развёл, чуть-чуть до огня осталось, потом только пальцы разжать. И погасить никто не успеет.

– Кто посмел! Все вон! – не меняя положения тела на троне, рявкнул граф мне за спину.

Опять за спиной паническое шебуршание. Быстро оглянулся через плечо.

Придворные с разновеликим обнажённым металлом в руках пытаются обратно в дверной проём протиснуться.

А мои бойцы уже мне спину подпирают, развернулись, треугольник образовали, и у каждого гранаты к броску готовы.

– Это что? – не выдержал Санш. Поднялся, подошёл к нам, вгляделся в мои руки. Точнее, не в руки, а в то, что они сжимают.

– Это оружие, новое. Отпущу, и всем в этом замке погибель придёт.

– И тебе?

– И мне, но зато всех вокруг с собой заберу. И тебя, граф. Славная будет смерть.

– Получается, можно было вот так меня давно убить?

– Можно было. Только после того разговора знаем мы – нет в произошедшем твоей вины. Если только как родителя. Поэтому ты пока жив, сначала нужно твоих детей прикончить.

Ох, как ему это не понравилось. Стоит рядом, с игрушек в моих руках глаз не сводит. И хочется что-то сделать, и колется. Но молчит, думает. Думай быстрее, у меня руки не железные, столько времени на весу тяжести держать.

– А показать, что это такое, можешь?

– Могу. Какая зала тебе не нужна?

– Пошли.

Пошёл впереди, ударом ноги распахнул дверь – упали на спину придворные, пытающиеся подслушать. Перешагнул через тела, стремительно отползающие в сторону, подождал меня, подхватил под руку, потащил вперёд.

– Вот эта.

– Открой дверь.

По кивку графа один из стоящих за нами придворных протиснулся вперёд, глядя на нас ничего не понимающими выпученными глазами, распахнул створку, громко ударив массивной витой ручкой по каменной стене. И остался стоять рядом.

Заглянул я в открывшееся помещение – пусто, никого внутри нет. Мебель присутствует. Пока. Кивнул головой графу:

– Отойдите все в сторону.

Никто не шелохнулся. А как же, граф-то ведь стоит, не боится, значит, и придворным негоже отходить. Ну, он-то за мной стоит, его не заденет по-любому, да они этого пока не понимают. Да и ладно, нам потом проще будет. Меньше народа, больше кислорода.

– Ну, ваше дело.

Что мне их – уговаривать ещё? Запалил фитиль, катнул по полу в комнату ребристый подарок, отшатнулся в сторону, распихивая людей и отталкивая Санша под прикрытие стены.

Ударил по ушам взрыв, вылетели клубы дыма и пыли, обломки разбитых дверей, какой-то мебели, ударили осколки, калеча столпившихся в коридоре людей.

А хорошо рвануло, уши даже мне, приготовившемуся к взрыву, и то заложило. Факелы в коридоре погасли.

Стоим, осматриваем в полутьме попадавших на пол придворных. Дошло наконец до бестолковых.

Нескольким телам помощь уже не понадобится, остывают. Надо было сразу меня послушаться. Руке-то как больно, и боку. Почему? Неужели зацепило каким-то чудом?

А-а, это граф за моей спиной спрятался, вцепился в меня изо всех сил. Повернулся я, стараясь оторвать от своего многострадального тела цепкие, словно клещи, руки. Увидел по-настоящему испуганные глаза, в которых медленно просыпалось понимание. Так же медленно граф перевёл взгляд с исходящего пылью проёма на ещё один ребристый предмет в моей руке.

Быстро начал в себя приходить, а жаль. Отпустил мою руку, заглянул в разбитую комнату, осмотрел красные растекающиеся лужицы под лежащими телами. Прокашлялся через силу:

– Пошли.

Развернулся, пошёл прямо по попадавшим на пол придворным, оступаясь на телах, зацепляясь ногами за одежды.

Пошли за ним следом, стараясь аккуратно перешагивать через начавших приходить в себя людей.

Стража опомнилась, забегала вокруг, затопала.

– Ничего и никого не трогать, пока не распоряжусь! В комнату никого не пускать, всех отогнать, – на ходу отдал распоряжение кому-то из подскочивших воинов граф.

Вернулись в тронный зал, остановились в центре помещения. Граф покрутил головой, глянул на нас, плюнул чёрной пылью на пол.

– А пойдём-ка выпьем, горло промочим. Эй, кто там! – подождал немного и никого не дождался. – М-да, придётся самим. Пошли?

Кивнул ему согласно, открывая сумку и пряча вторую гранату. Думаю, больше она не понадобится. Проконтролировал, чтобы мои спутники сделали то же самое. Хорошо, что у нас с собой был запас. Молодец, Головня.

Глава 11

Бордо

А знатно граф своё иссохшее и забитое пылью горло промочил… Одним кубком не отделался, второй, потом и третий в ход пошёл. А кубки-то не малые. Не чинился моими спутниками, не говоря уже обо мне, всех угощал на равных. Кроме своих, тех и в зал не пустили.

К тому времени, когда второй кувшин показал дно, как бы с сожалением расставаясь с последними каплями неплохого, в общем-то, вина, опомнились слуги. Забегали, засуетились. Мигом появилась закуска, в основном мясная, и ещё один небольшой, по сравнению с предыдущими, кувшинчик – литра эдак на два. Нам хватило, продолжения банкета не потребовалось, и так всем стало хорошо. Уже не до закуски было.

Натянутые нервы сначала не давали расслабиться, руки ощутимо потряхивало, хмель не брал, только голова тяжелела и начала гудеть.

Но зато за третьим кувшином мы с хозяином и решили почти все наши проблемы. Это он так думал, а я и разубеждать его не стал, ни к чему. Потом узнает о наших планах и огорчится, возможно, смертельно. Такие тёмные мысли лезли в захмелевшую голову, заставляя зловеще ухмыляться всю обратную дорогу. Хорошо, что никто из графского окружения этого не видел. Что? Думаете три кувшина крепкого красного на четверых здоровых мужиков это мало? Попробуйте сами выпить полтора-два литра в одно горло, и тогда я на вас посмотрю. Нет, на ногах мы держались крепко, но вот в голове уже порядочно шумело. Добрались до места без проблем, по дороге, правда, пытались нас остановить и о чём-то поспрашивать какие-то знакомые рожи, вроде бы «ночников» напоминающие, но быстро оставили свою затею в покое, когда я потянул к себе арбалет и начал его вроде бы заряжать. Заряженный-то… Что за мода, приставать по ночам к приличным даже на вид людям? И Горивой потом только яростно ругался, правда, тихо, вполголоса, когда рядом со мной стоял, чтобы только я и мог услышать. А потом почему-то сразу успокоился. Это когда мы из возка кое-как вылезли и начали тяжёлые мешочки разгружать. А что? После третьего кувшина мы с графом стали почти близкими родственниками. Даже золота отсыпал по доброте душевной на наши нужды и хоть таким образом постарался компенсировать мои понесённые затраты. И заодно постарался откупиться, это он сам так сказал, за все, мол, наши тревоги и заботы. Вот и ладно, вот и хорошо. На том и расстались.

И Горивою я обо всём этом тщательно рассказал. На улице трепать языком не стал, кое-какое соображение в голове ещё имелось. А вот внутри дома…

И почему он при этом так весело ругался? И постоянно переспрашивал? Я же ему так подробно все события передал и даже в лицах представил. Потом ещё за ним в его комнату пошёл и продолжил своё представление. Что ему не понравилось, почему меня выставил в коридор? Песни же не пел? Вроде бы. Ну и ладно, я тоже спать пошёл, устал что-то, завтра ему остальное дорасскажу.

Думаете, наутро я встал с больной головой? Как бы не так – никаких патологий организма не наблюдалось. Единственное, так это немного перед Горивоем неудобно, и что это я к нему вчера привязался? А вот и он, лёгок на помине, уселся напротив, завтракать не даёт, с расспросами пристаёт. Я же тебе вчера всё рассказал? Тот только ухмыльнулся и выдал мне полный пересказ вчерашнего моего бреда, что я нёс полночи. Почему полночи? Быстро же разбежались… Никому, кстати, по его уверению, спать долго ещё не давал своими громкими разговорами.

– И что? Теперь ты решил за всех надо мной отыграться? Дай уже доесть спокойно. Видишь, товарищ проголодался.

– Проголодался он. Хватит уже, заканчивай. И куда в тебя столько лезет? – попытался оторвать меня от горячего кулеша Горивой.

Ага, сейчас! У меня после пьянки такой жор просыпается… Пусть диетологи кому-нибудь другому втирают, что в алкоголе калорий хватает. По мне, так он последнее из организма высасывает, вместе с водой. Потому-то так пить опосля тянет. Нет, своему товарищу я, конечно, об этом говорить не стал, всё равно не поймёт, а вот за чашку ухватился покрепче, ещё и впрямь, отберёт. Этот может. С него на правах старшего товарища станется.

Ну вот, жизнь налаживается, можно с оптимизмом посмотреть на окружающих, с таким настроением почему бы теперь и не побеседовать?

И проговорили мы почти до обеда. Сначала подробно пересказал всё, что говорили и делали в замке, потом рассказывал свои впечатления и выводы о посещении. Закончили разборкой наших дальнейших планов и дел. В заключение разговора пригласили Даниэля и Последа с Нежданом, теперь всё остальное их плотно касается. И опять засиделись до одеревенения нижних конечностей, в просторечии именующихся ногами.

Какой из всего произошедшего сделали главный вывод? Рвать когти надо! И чем быстрее, тем лучше. Граф опомнится и может пожалеть о своей небывалой вчерашней щедрости. А отсыпал от своих щедрот он хорошо, теперь нам надолго хватит. Впрочем, не хватит, если мы своё слово сдержим и заплатим наёмникам, которых пообещали сыну Рагнара. А слово сдержим, на то оно и слово. Его не просто так дали. В дополнение, по пьяной лавочке, граф нам выложил полный расклад по интересующему нас побережью. Куда можно спокойно пойти, где власть просто под ногами валяется и её можно свободно подобрать, если будет на то наше желание. Куда руки короля просто не дотягиваются, потому что сил у него и возможностей не хватает, ему бы своё родное удержать. Где самые удобные подходы к берегу, заливы, речные и морские пути, как и чем славятся тамошние земли. Если уж прибирать какие-то владения, то с выгодой для себя. Нам пустыню или целину не надо, нам бы то, что попроще взять и при этом чтобы взятое было побогаче. Тем более, какое-то представление о будущем имеем, знаем, что тут дальше будет. Впрочем, будет ли? Посмотрим.