Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 349 страниц)

– Да, есть. И вот вам самый первый… Какого хрена ты не поприветствовал меня? – недовольно прорычал я, уселся на обшарпанный стул и закинул ногу на ногу.

– Извините… – протянул немного струхнувший мужичок, встретившись подслеповатыми глазами с моим мрачным взглядом, шепчущим ему, что я и за меньшее убивал. – Извините, сударь. Заработался.

– Убедил. Но если ты не бросишь столько работать и так часто курить, то помрёшь на рабочем месте. Или это твоя мечта?

– Не сказал бы, – криво улыбнулся он, посмотрел на мой перстень и отложил документ. – Маг смерти? Нечасто к нам заходят такие люди. Настолько большой отряд вы хотите зарегистрировать, сударь? До пяти человек? Десяти? Пятнадцати? Учтите, чем больше отряд – тем больше придётся платить в казну княжества. В остальном же условия стандартные. Выбираете район для охраны, сражаетесь с демонами и сдаёте добычу только княжеским доверенным лицам. Они вам будут платить фиксированную сумму за каждый демонский орган, в зависимости от степени его сохранности и редкости демона.

– Думаю, пока зарегистрирую отряд численностью до десяти человек, – сказал я и положил на стол удостоверяющий личность документ, прихваченный из портфеля, оставшегося в гостинице.

– Хорошо. А как вы его назовёте?

– «Фиксики».

– «Фиксики»? – удивлённо выгнул брови мужичок, дёрнув головой. – Хм, обычно все стараются назвать свой отряд как-то грозно, а тут… «Фиксики». Что это вообще такое или кто, сударь?

– А это большой, большой секрет, – пропел я и следом проронил: – Ладно, шучу я. Просто будет отряд Ратникова. Или надо обязательно придумать название вроде «Истребительные истребители демонов»?

– Нет, что вы. Можно и по фамилии главы отряда. Так часто делают аристократы, – проговорил простолюдин, выбил из трубки прогоревший табак и принялся заполнять бланк. – Пока я вожусь с бумагами, вы можете выбрать район для охраны. Вон карта на стене. Те территории, что обведены красным, ничейные. В том смысле, что за ними на ближайшую неделю не закреплены отряды охотников.

– А вот эти синие круги с фамилиями – что это? – уточнил я, подойдя к карте города с окрестностями.

– Это фамилии аристократов, отвечающих за эти районы. Они постоянно их защищают. Ежели вы будете хорошо справляться со своей задачей, то князь может и за вами закрепить какую-нибудь территорию. А если плохо, то вас, наоборот, могут лишить лицензии. Плохие защитники князю не нужны, сударь. Кстати, похоронные и лечебные охотникам не платят, но место на кладбище выделяют бесплатно.

– Щедро, – иронично улыбнулся я, глянув за окно, где на ветке клёна сидел недовольный Аким.

– Такие уж князь ввёл правила, – пожал плечами мужичок, скользя подслеповатыми глазами по ровным строчкам, остающимся на бланке. – Работа, конечно, опасная, но престижная и доходная. Ну, если с умом к ней подходить. Я сейчас вам дам бумагу с инструкцией. Там написано, как действовать в той или иной ситуации. К примеру, если потребуется подмога.

Он протянул мне сложенный вчетверо лист бумаги. Я взял его, сунул в карман плаща и принялся изучать карту, обрушив на простолюдина целый шквал вопросов:

– В каком районе чаще всего случались прорывы? Где они были сильнее? Какие виды демонов появлялись? В каком районе больше всего зелени? Где гуще плотность населения?

Мужичок на все вопросы подробно ответил, и я уверенно ткнул пальцем на окраину города, утопающую в деревьях:

– Вот этот район я буду защищать.

– Хорошо, сударь, – кивнул собеседник и с трудом сдержал пренебрежительную улыбку, когда увидел, куда указывает мой палец. Мол, вы весь из себя такой крутой, а сами выбрали спокойный район, где демонов видели так же часто, как дождь из алмазов.

– Замечательно. Сегодня ночью мой отряд приступит к охране. Начало в полночь, верно? Ничего не изменилось? – спросил я, выудив инфу из памяти Артура.

– Да, всё верно. Я бумаги заполнил. Теперь бы оплатить.

Мне не составило труда швырнуть на стол положенную сумму, после чего я взял документы и покинул здание.

Мрак на улице сгустился ещё больше, а на небе зажглись звёзды и показалась прыщавая, жёлтая морда луны. Её свет пришёл на помощь тусклым фонарям, пытающимся бороться с темнотой. Прохожих же стало заметно меньше, как и машин на проезжей части. Все уже готовились к приходу ночи с её демонскими прорывами.

Я втянул сквозь зубы воздух и двинулся в сторону гостиницы самым коротким маршрутом. Этим же путём я час назад шёл сюда.

Внезапно над моей головой раздался шум крыльев и на плечо уселся Аким.

– В квартале отсюда тебя ждёт засада, гар-р-р, – радостно прокаркал фамильяр. – Я заметил тех трёх наглых юнцов из университета и троицу их слуг. Они затаились в переулке. Через него непременно придётся пройти, если двигаться нынешним маршрутом. Предлагаю, сделать крюк, зайти им в тыл и пустить кровь. Они же явно настроены лишить тебя жизни, а не встретить песнями, плясками и церемониальным напитком из плодов гаввы.

– На этой Земле нет плодов гаввы, – автоматически поправил я Акима, прикидывая, что мне делать с этими тремя козлами. – Ладно, показывай дорогу, ведущую в тыл.

Фамильяр азартно каркнул и полетел над тёмными улицами города, а я поспешил за ним.

Мы по большой дуге обогнули засаду и вышли с другой стороны к переулку с уродами. Я не спешил заходить в него, а затаился за углом дома, пытаясь высмотреть силуэты козлов. Кажется, все они прячутся в густой тени домов. Прям идеальное место для засады. Фонари стоят далеко отсюда, а окна домов не выходят на эту сторону.

– Чего-то долго его нет, – долетел до моих ушей взволнованный голос Высокого, действительно стоящего в тени дома.

– Скоро, скоро придёт. И тогда я ему отомщу, – кровожадно прохрипел кучерявый хрен, обосновавшийся на противоположной от Высокого стороне переулка. – Он у меня кровью харкать будет, а из выбитых зубов сложит слово «извини».

– Только давайте без убийств, – узнал я напряжённый голос Смуглого. – Отвесим этому дерзкому Ратникову несколько оплеух да отпустим восвояси.

– Ага, чтобы он потом пел на каждом углу, что мы поступили не по-дворянски, подкараулив его вшестером? – нервно протараторил Высокий.

– А маска тебе зачем? – зло выхаркнул Кучерявый. – Ты рот свой не разевай, и никого Ратников не узнает. И это он поступил не по-дворянски, когда скрыл то, что является сильным магом.

– Да-а, если бы он сразу показал, что имеет В-ранг, то ничего бы этого не было, – проговорил Смуглый с насмешкой в голосе.

– На что это ты намекаешь? Что я бы не бросил ему вызов? – с тихим бешенством выдал Кучерявый.

– Так иди и брось, Виктор! – судорожно выдохнул Высокий. – Чего ты нас с Григорием подбил на это дело? Мы-то из ситуации выкрутились. Дуэль можно откладывать бесконечно долго, ссылаясь на разные обстоятельства. А там, глядишь, и забудется всё или старшие родственники найдут на Ратникова управу.

– Ты всегда был трусом, Петька! – выплюнул Кучерявый.

– Господа, успокойтесь. Вы нас выдадите. Ратников уже с минуты на минуту будет здесь, – проговорил Смуглый. – И раз уж мы приняли такое решение, то должны идти до конца.

Студенты замолчали. А я уже понял, где кто стоит, включая и слуг, которые дышали так громко, будто всем сердцем хотели отдать мне свои души.

Пришла пора браться за дело…

Глава 11

Убить их? Нет, лучше сперва поговорить. Я ведь всегда успею отправить их к праотцам, а так можно будет попробовать разыграть интересную партию.

Придя к такому решению, я глянул на вышедшую из-за туч луну, чьи лучи вырвали из мрака переулка силуэты уродов, заволновавшихся из-за утраты маскировки.

Тотчас я выскользнул из-за угла и весело проговорил:

– Ну и кого вы тут поджидаете?

– Вот он! Бежим! – тоненько заорал Высокий, заметив меня.

– Одно движение – и ваш дружок лишится своей поганой души! – выпалил я, подскочив к Кучерявому и вызвав «Пожирателя душ».

Потустороннее сияние меча отразилось в расширившихся от ужаса глазах ублюдка. Его рожа, наверное, тоже исказилась от страха. Но она оказалась скрыта кожаной маской, так что я не увидел его эмоций. А вот револьвер в левой руке увидел. Правда, Кучерявый мигом выпустил его из подрагивающих пальцев и трусливо вскинул лапы. А как тут их не вскинуть, когда кончик магического клинка у твоей глотки?

Можно, конечно, попытаться вызвать с помощью мысли магоструктуру, но чтобы она покрыла тело потребуется секунда-другая. Целая прорва времени. Я точно успею воткнуть клинок в тушку студента, вырывая его душу.

– Отойди… отойди от меня, – просипел Кучерявый, мелко подрагивая. – Иначе мы тебя убьём. Нас тут шестеро.

– Шестеро? – вздёрнул я бровь и насмешливо сплюнул. – Это прям дикое проявление неуважения. Всего шестеро… Да если бы у вас имелся хотя бы один шанс убить меня таким вшивым составом, то я бы сперва наполовину сократил ваше ослиное поголовье, а лишь потом спросил, кого вы тут поджидаете, дебилы. Кого вы вообще пытаетесь обмануть этим маскарадом? Вас не узнает разве что дурак с говном вместо мозгов, то бишь ты, Виктор. Или вы стесняетесь своих подлых рож? А может, у вас тут БДСМ-вечеринка?

Вряд ли они поняли, что такое БДСМ-вечеринка, но Высокий, он же Пётр, воспринял мои слова как приказ. Поспешно сдёрнул маску и затараторил:

– Сударь, сударь… мы не хотели ничего такого. Правда. Я даже идти сюда не собирался… ну, хотите, мы как-то загладим нашу вину? Может… может, деньги? Вам нужны деньги?

– Не закапывай себя ещё глубже, – процедил я, скрипнув зубами. – Ты предлагаешь мне продать честь за деньги? Да я лучше прямо сейчас лишу души этого урода.

Мой магический меч слегка подался вперёд, заставив Виктора перепугано вжаться в грязную стену дома и заверещать:

– Мамочки!

В воздухе сразу же разлился стойкий запах мочи, а из штанины Кучерявого вытекла струйка, поблёскивающая в лучах луны.

– Твою мать! – прорычал я и брезгливо сделал полшага назад, но клинок от шеи зассанца не убрал. – Да вы лишь кучка жалких трусов! Даже у ваших слуг смелости больше. Один вон украдкой навёл на меня ствол, словно думает, как бы половчее всадить мне пулю в лоб. Расслабься, не получится, – саркастично сказал я простолюдину и вызвал свои «доспехи», осветившие переулок мертвенно-бледным светом, упавшим на рожи людей. – Как вы вообще решились подкараулить меня? Лучше бы сразу побежали к старшим родственникам за защитой.

– Мужчины так не делают, – хмуро проговорил Смуглый, уставившись на свои ботинки. – Мы бы потеряли уважение, если бы попросили их разобраться с вами. К примеру, мой отец мигом бы перестал рассматривать меня как одного из своих возможных наследников. У Виктора такая же ситуация.

– И у меня, и у меня, – поддакнул Пётр, торопливо кивая. – Мы постоянно должны доказывать, что сами можем справиться с любыми трудностями. Простите нас, сударь. Не мы такие, а жизнь такая. Нам пришлось пойти на подобную подлость, ведь в честном бою нам вас не одолеть. Мы уже слышали, что вы сделали с виконтом Синявским, а он сильнее и искуснее каждого из нас.

– И что мне с вами делать, с уродами? Виктора-то я точно должен убить, уж слишком много он наговорил обо мне гадостей. А я человек ранимый. Меня даже слово жопа оскорбляет так сильно, что могу в обморок упасть.

– Прошу вас… не надо, – дрожащим голосом выдал Кучерявый.

Он то бледнел от страха, то краснел от стыда, что обоссался.

– Не надо? А как вы, уроды, убедите меня не делать этого? Деньги мне не нужны, а запугать меня нельзя. Что же вы мне предложите за свои жизни?

– Я… я… готов пообещать вам свою службу, если вы больше не будете иметь к нам троим никаких претензий, – нехотя сказал Смуглый, проявив смекалку. – Я от Жорки знаю, что вы собираете отряд охотников на демонов. Позвольте мне вступить в него. Многие говорят, что я весьма хорош в защитных техниках магии земли.

– Жорка? – сдвинул я брови над переносицей, пытаясь понять, кто это такой. – А-а-а, сообразил. Это, видать, ботаник, которого вы втроём напрягали? И, видимо, подобное альфа-поведение – тоже часть вашей борьбы за звание главного наследника?

– В том числе, – пожал плечами Смуглый.

– Ладно, как там тебя… – пощёлкал я пальцами, глядя на Смуглого.

– Григорий Александрович Чернов.

– Уговорил, Чернов. Кажется, ты единственный орёл среди петухов. Будешь месяц верой и правдой служить мне. Тогда я, наверное, сумею договориться со своей мстительностью, чтобы она простила вас. И вот этот простолюдин, который до сих пор не убрал ствол, твой слуга?

– Мой, – кивнул выпятивший грудь Григорий, не обращая внимания на признательные взгляды своих друзей.

– Он тоже будет служить в моём отряде, – решил я, почувствовав запах смерти, идущий от слуги Чернова, средних лет мужичка с военной выправкой и бесстрашными глазами бывалого вояки.

– Хорошо, – согласился Смуглый.

– Тогда за час до полуночи жду вас обоих около университета. И машину возьми. Фургон какой-нибудь. А лучше броневичок.

– Сделаю, – пообещал мой новый юнит.

– И горсть грецких орехов возьми. Я буду ими кидаться в тебя каждый раз, как вспомню твои мерзкие слова обо мне. Гарантирую, к утру ты возненавидишь орехи, – мстительно пообещал я, посмотрел на вздрогнувшего Кучерявого и улыбнулся ему. – На память.

Мой левый кулак с хрустом встретился с его носом, отправляя парня в нокаут. Его затылок ударился об стену, глаза закатились, а сам он безвольной куклой упал на обоссанную землю, орошая её кровью из сломанного носа.

– Аривидерчи, – насмешливо бросил я и вышел из переулка, услышав за спиной мощный вздох облегчения, покинувший лёгкие Петра.

Довольно улыбнувшись, я сунул руки в карманы плаща и, весело насвистывая, двинулся по опустевшим к ночи улицам. Прохожие и автомобили пропали, а окна домов расцвели жёлтым электрическим светом. И мне думалось, что в лучи света вот-вот попадёт знакомый крылатый силуэт, но Аким всё не показывался и не показывался. И только когда я добрался до гостиницы, мои уши уловили частое хлопанье крыльев, а глаза поймали очертания фамильяра, мелькнувшего в свете горящей вывески.

– Следил за этой жалкой троицей? – спросил я, практически уверенный в том, что Аким именно по этой уважительной причине не сопровождал меня во время пути к гостинице.

– Угу, гар-р-р. Они больше не подкараулят тебя. Высокий перепугался так, что портки побежал стирать. Кучерявого же слуга потащил к лекарю. Думаю, он впредь при виде тебя будет прятаться в ближайшей подворотне. Был ещё один любопытный диалог между студентами. Высокий сказал Смуглому, перед тем как покинул переулок: «Эх, не позавидуешь теперь тебе, Гриша. Спасибо, конечно, за то, что выручил, но как бы не пропал ты, служа этому монстру». А Чернов ответил, раздвинув губы в усмешке: «Скорее ты пропадёшь, чем я. Твой отец не больно-то тебя ценит, как, впрочем, и мой меня. Но у меня теперь есть шанс кое-чему научиться у этого Ратникова. Он ведь был никем, а сейчас у него и сила магическая имеется, и знания, и характер такой, будто ему сам чёрт не брат. Может, что-то любопытное я от него и узнаю».

– Хм, а Смуглый и вправду может стать полезным членом отряда. Уважаю хитрых. Не зря я не стал убивать эту троицу, хотя и была такая мысль.

– Ну, не знаю… не знаю. Может, лучше бы и убил? Всё-таки сразу три души, принадлежащие магам, гар-р-р.

– Поживём – увидим, – философски сказал я и открыл входную дверь.

Аким сразу же взлетел с моего плеча, а я в одиночестве вошёл в гостиницу и пересёк шумный, заполненный табачным дымом зал, в котором люди с азартом играли в карты. Поднялся на этаж и постучал в дверь с номером четырнадцать.

– Добрый вечер, сударь, – заискивающе протараторил открывший дверь Рябой и посторонился, пропуская меня в комнату, тускло освещённую единственной лампочкой, сиротливо свисающей с потолка. – Проходите, проходите. Мы все сделали. Лицензии получили. Правда, доложу я вам, заплатить за них пришлось ой сколько! У меня рука сама собой всё норовила обратно в карман купюры сунуть. Еле справился с ней.

– Молодец. Хвалю. А вот и добытый мной документ. Впишите в него свои имена, данные и номера лицензий, – положил я на стол наполовину заполненный листок и посмотрел на хмурого Бульдога, сидящего на одной из двух кроватей. – Ты чего пригорюнился? Вспомнил, что жизнь не бесконечна, а ты опять проснулся не миллионером?

– Да это он всё по своей бывшей убивается, – махнул на него рукой Рябой, уселся за стол и принялся на документе неумело выводить буквы.

– Тяжело, сударь, – признался Бульдог, подняв на меня печальные глаза, сверкающие на помятой с похмелья физиономии. – Не такой уж и плохой она была. А ежели и была, то жизнь её сделала такой. У неё же отец ушёл, когда ей было всего шесть. Сказал, что по делам, да так и не вернулся.

– Видимо, очень важные дела, раз до сих пор его нет, – весело усмехнулся Рябой, медленно водя пальцем по тем строчками, что накарябал. – Вроде без ошибок. Садись, Пётр, теперь твоя очередь. Писать-то не разучился?

– Нет, – буркнул Бульдог, с тяжёлым вздохом поднял задницу с кровати и уселся за стол.

– Чего ты всё кряхтишь? Забудь уже её! – сердито выдал Рябой и доверительно прошептал мне: – Нет, не забудет он её, и есть из-за чего. Как-то раз видел я, как они обжимаются. Так она так целовалась, словно все зубы из Петьки высосать хотела. Представляете, сударь, что она с другим мужским местом творить умела-то?

В глазах Рябого промелькнул неподдельный восторг. А я поморщился и решил не комментировать его слова. Вместо этого строго бросил охотникам:

– Через час выходим. Разбудите меня. И документ не потеряйте. Да в порядок себя приведите оба, а то с нами сегодня ещё один местный дворянин пойдёт и слуга его. А вы как из дремучего леса выползли, прям из-под коряги болотной.

Выдав приказ, я покинул их комнату и вошёл в свою. Открыл Акиму окно и в самом деле грохнулся на кровать, решив немного поспать, а то прошлая ночь выдалась бурной, да и грядущая не сулила покоя.

Казалось, что я только закрыл глаза, однако уже через мгновение в дверь кто-то робко постучал.

– Сударь, пора просыпаться, – несмело проговорил Рябой.

– Иду! – выдохнул я, принял сидячее положение, протёр глаза и посмотрел на Акима. Тот молча кивнул и вылетел в окно.

А я вышел из комнаты и обнаружил побритых и отмытых охотников, чьи плечи оттягивали винтовки, а из-за пояса торчали револьверы и палаши.

– Как-то непривычно носить оружие у всех на виду, – пожаловался Бульдог, почёсывая красную от раздражения мясистую щеку с глубокими порами.

– Привыкнешь, – проронил я, взял документ из рук Рябого и пошёл к лестнице.

В зале народа стало заметно меньше, а тот, что был, с громадным удивлением и толикой уважения посмотрел на наше трио, вышедшее из гостиницы.

– Куда идём, сударь? – уточнил Рябой, глянув на ночное небо, усеянное блестящими звёздами.

– К университету, – проговорил я и двинулся по улице, покрытой десятками лужиц, отражающих тусклый свет фонарей.

До универа тут было рукой подать, так что уже через несколько минут наше трио выбралось на дорогу, чернеющую между тёмной аллеей и кованым забором учебного заведения. Возле ворот последнего глухо рычал мотором броневичок. И в свете его фар поблёскивала стальная кольчуга Григория Чернова, что-то активно говорящего тому самому хилому студенту-ботанику по имени Жорка. Пришёл-таки, щегол! А ещё пришла блондиночка Анна Коломейцева. Признаться, я был удивлён, увидев её здесь. А она, кажется, знала, куда шла, поскольку её хрупкие плечи тоже украшала кольчуга, а на широком кожаном поясе висела кобура с револьвером.

Ботаник же вооружился аж парой револьверов и нацепил на себя стальной нагрудник и великоватый шлем, из-под которого торчали длинные волосы мышиного цвета.

– Как-то слишком много здесь людей для парочки новых членов отряда, – протянул Бульдог, почесав затылок.

– Охренеть ты умный, – саркастично выдал я. – Не думал к князю в советники пойти?

– Извините, сударь, – стушевался охотник.

– Что тут происходит⁈ – громко бросил я студентам, подходя к ним. – Каким макаром здесь появились вот эти два мужских экземпляра, мне ясно. Но вы, сударыня? Неужели вы упали с небес, да прям к моим людям? Не в том смысле, что вы падший ангел, а в том, что у вас метла сломалась.

– Мне нужно поговорить с вами, сударь Ратников, – захлопала голубыми глазками девчонка, решительно сжав пухлые губки.

– Вы, – глянул я на Григория, Рябого, Бульдога и расправившего узкие плечи ботаника, топорщащего козлиную бородку, чтоб хотя бы издалека казаться грозным воином. – Вы все вчетвером в броневичок. Те, чьи имена, не вписаны в документ, впишите их. Вот он. А я скоро к вам присоединюсь.

Квартет молча забрался в броневичок, за рулём которого восседал слуга Григория, тот самый бывший солдат. Сейчас он весьма неодобрительно посматривал на Анну, прекрасно понимая, что она не для красоты нацепила кольчугу, а явно вознамерилась присоединиться к моему отряду.

– Говори быстрее, – нетерпеливо бросил я девчонке, глянув на луну. – У меня мало времени. Никто на блюдечке не принесёт мне органы демонов.

– Я… я… – заикаясь, начала Анна.

– Немка, что ли?

– Нет, не немка. Почему вы вообще спросили? А-а-а, поняла. Остроумно, – дёрнула она уголками рта, прямо посмотрела на меня и быстро отбарабанила, словно голая бросилась на морозе в ледяную воду: – Я хочу искупить свою вину за тот случай, что произошёл в поместье моего отца.

– И как ты хочешь его искупить? Думаешь, если умрёшь на моих глазах от клыков демонов, это поднимет мне настроение? Хм, вообще-то, в этом что-то есть.

– Артур…

– … Сударь Ратников, – резко поправил я её, как наяву видя смеющиеся рожи, тычущие пальцами в сгорающего от стыда Артура, пришедшего на встречу с Коломейцевой.

– Сударь Ратников, я могу вам помочь. Я же лекарь Г-ранга. А у вас в отряде нет оного. Григорий – маг земли, Жорка – некромант, а ещё трое – простолюдины без магического дара. Вы же маг смерти. Кто вас будет лечить в случае ранения?

– Подорожник. Слышала о таком растении? – усмехнулся я и заметил краем глаза Акима, усевшегося на крышу броневика. – Сударыня, вы ничего от меня не добьётесь. Идите домой и ложитесь спать в свою кроватку. Я принципиально не беру в свой отряд девушек, будь они хоть трижды архимагинями.

– Но вы же взяли Жорку, а он… он… трус! – возмущённо выдала девчонка, громко запыхтев.

– Да я сам удивлён, что он всё-таки пришёл. Но, видимо, в нём есть какой-то стержень, пусть и хилый. Возможно, из него ещё и вырастет полноценный Георгий. А из вас Георгий никогда не вырастет, – проговорил я, не став добавлять, что на одном из вариантов Земли в некоторых странах Анна легко могла стать Георгием.

– Но как же мне тогда загладить свою вину⁈ – выдохнула Коломейцева и требовательно посмотрела на меня, уперев руку в крутое бедро, скрытое металлически звякнувшей кольчугой.

– Достаточно того, что вы её признали. Всё, ваша совесть может быть чиста. Я сам виноват, что тогда поверил вам. А теперь мне нужно ехать. Демоны уже точат когти и проверяют, все ли клыки готовы к бою.

– Нет, так не пойдёт, – упёрлась несносная блондинка, уже порядком раздражая меня. – Я твёрдо решила, что войду в ваш отряд и тем самым искуплю свою вину. Если вы не возьмёте меня, то я побегу за броневичком. Но, конечно же, я не догоню его и в слезах усядусь на скамейку, где меня и сожрут демоны. И вы будете в этом виноваты! Все будут показывать на вас пальцем и перешёптываться за спиной.

– Для меня это не ново. Я однажды наблевал на новогодний стол, после чего все показывали на меня пальцем и перешёптывались за спиной, – иронично усмехнулся я и двинулся к распахнутой двери броневика. – Кстати, шантажистки долго не живут.

– Тиран! – бросила мне в спину девушка, громко хлюпнула носиком и скрыла лицо руками.

Я наступил на подножку броневика и услышал слова Григория, глянувшего на меня с одного из пошарпанных кожаных сидений:

– Вы так громко разговаривали, что мы все слышали, поэтому в курсе происходящего. Может, всё-таки возьмёте её, сударь? Она ведь упёртая, действительно усядется на скамейку и будет ждать, когда её демоны сожрут.

– Ага, – робко поддакнул некромант, отводя взгляд. – Хотя бы на эту ночь возьмите Анну Николаевну с нами.

– Если бы кто-то не открывал рот, то она бы и не узнала, что я собираю отряд, – процедил я, пронзив ботаника мрачным взглядом. Тот виновато повесил голову и весь сжался.

– Под мою ответственность, сударь, – не унимался Чернов, исподлобья глядя на меня.

– Ты не думал пойти на курсы самопожертвования? У тебя отлично получается, – пробурчал я, плюхнулся на свободное сиденье и дал рукой отмашку. – Ладно, веди её, но скажи, что она с нами только на одну ночь.

Гришка с радостной улыбкой пулей выскочил из броневика. А я посмотрел на Акима, постучавшего клювом в небольшое откидное окно с решёткой и толстенным стеклом. Фамильяр всем своим видом показывал, что жизнь меня ничему не учит. Да я и сам знал, что выпустил джина из бутылки. Но я воин, а не убийца. Если упёртая дура погибнет из-за меня, то мне подобный инцидент явно не понравится, хотя на моей совести уже нет места от чёрных точек.

Глава 12

Анна вместе с Черновым проникли в броневик и уселись рядышком. Бульдог закрыл дверь, а бывший вояка нажал на педаль газа, после чего шестиколёсный зверь зарычал мотором и начал набирать скорость.

– Едем на Зелёный холм! – приказал я, закинув ногу на ногу.

Жорка еле слышно облегчённо выдохнул. А вот Григорий удивлённо распахнул глаза и расстроенно выпалил:

– Так это же самая окраина города! Там демонов днём с огнём никто не видел. Неужели вам не могли дать более богатый на прорывы район?

– Что ты знаешь о демонах? – снисходительно приподнял я бровь и откинулся на спинку кресла.

– Ну-у… у меня имеется опыт борьбы с ними. Я частенько отправлялся на охоту вместе с отцом и старшими братьями. И сегодня должен был поехать с ними, но сказал, что решил попробовать себя в другом отряде, который собрал вместе с друзьями. Отец, конечно, обсмеял меня с ног до головы. Дескать, хрен вы кого поймаете, но броневичок всё-таки выделил. А уж если он узнает, какой я район охранял, то явно засмеёт до смерти, – мрачно закончил парень.

– Кто ещё думает, что Зелёный холм – это лёгкая прогулка, а не настоящая охота?

Все промолчали, включая Рябого и Бульдога. Последние, к слову, изрядно робели в окружении такого количества дворян. Правда, Бульдог задумчиво щурил глаза и предвкушающе усмехался, словно уже видел, как будет хвастаться своей бывшей жене, что вступил в отряд, где половина членов – аристократы.

– Они просто боятся вам перечить, сударь, – пробормотал Смуглый, кивнув на ботаника и Анну, словно, кроме них, в броневике никого не было. – Я вообще не понимаю, зачем вы взяли Жорку. Он же… он… да, вы сами все видели. Он годится только на то, чтобы демоны подавились его костями.

– Не только! – тявкнул юный некромант, отыскав в себе капельку смелости. – Да и вообще… чья бы корова мычала, Григорий Александрович! Вы сегодня хвост поджали будь здоров, когда получили отпор от Артура Григорьевича. И думается мне, что вы тут исключительно из-за того, что решили таким способом уладить ваши с Артуром Григорьевичем разногласия, дабы он не убил вас на дуэли.

– Захлопни рот! – рыкнул на него Чернов, нервно покосившись на Анну, развесившую ушки.

– Угомонились оба, а то создаёте не ту атмосферу в коллективе, – проговорил я, не повышая голоса. Однако оба студента замолчали, правда, глазами сверкать не перестали. – Нам надо прояснить кое-какие моменты. Григорий теперь действительно в моём отряде. И никаких дуэлей ни с кем не будет.

– Даже с Виктором Игнатьевичем и Петром Владимировичем? – спросил юный некромант, разочарованно глядя на меня коровьими глазами.

– Настоящие мужчины всегда могут договориться между собой, – процедил Чернов, презрительно посмотрев на Жорку. – Но вряд ли ты что-то в этом понимаешь. Ты же не мужчина. На бумаге-то именно ты глава рода, а на самом деле всем правит твоя матушка. А когда подрастут твои младшие братья, то они тебя быстро задвинут. Будешь им прислуживать. Ты сюда-то прибежал явно без ведома матушки. В окно, пади, тайком вылез. Ведь маменька бы не отпустила. Так и будешь до старости за юбку её цепляться.

– Неправда, – глухо пробурчал некромант, отчаянно краснея.

– Правда, правда, – довольно оскалился Гришка.

– Ну и что? Я тоже сюда пришла без позволения родителей, – попыталась Анна защитить сникшего ботаника. – Да и вообще… каждый может измениться. И среди нас есть тот, кто это сделал.

Она многозначительно посмотрела на меня, впрочем, как и Григорий с Жоркой.

– Что, хотите узнать, как из обычных яиц сделать стальные? – покровительственно усмехнулся я, вместе с броневичком подпрыгнув на кочке. Мощёные дороги уже закончились, значит, скоро будет и окраина города. – Всё просто, мои лопоухие слушатели. Надо пережить позор и унижения, а потом обозлиться на весь мир и поклясться самой страшной клятвой, что всех врагов в бараний рог скрутишь. Удивительно мотивирует. Так что Жорка идёт верным путём. Правда, он, кажется, застрял на стадии мальчика для битья. Надо бы ему поскорее её преодолеть. А вы, сударыня Коломейцева, будьте так любезны, поведайте людям, как прошло наше свидание в библиотеке. Ведь с него-то много лет назад всё и началось.

– Не хочу, – промычала она, опустив голову.

– Тогда давайте я расскажу, но вкратце, а то мы уже к цели подъезжаем. Дело было в те времена, когда я, юный и наивный сирота, помогал отцу вот этой особы привести в порядок его библиотеку. И представляете, в этой самой библиотеке я свёл милое знакомство с его дочерью Анной. Потом мы чуть ли не каждый день с упоением обсуждали книги, любовались звёздами и целовались. И даже…

– Перестаньте! – отчаянно выдохнула девушка, сравнявшись цветом с переспелым томатом.

– … И даже хотели вместе провести ночь любви. Да. Представляете кто-то собирался подарить мне свой девственный бутон, сказав, что будет ждать меня после полуночи в библиотеке. И как вы думаете, кого я там нашёл, явившись в условленное время?

– Явно не Анну, – смекнул Григорий.

Жорка же промолчал, покраснев чуть ли не больше, чем Коломейцева, от чьей кожи сейчас можно было прикуривать.

– Верно, не Анну. А трёх её братьев и их друзей. Они обступили меня и сперва вдоволь обхохотали, а потом отпинали, злорадно рыча, что я большой идиот, раз поверил в то, что Анна в меня влюбилась. Вот такой замечательный рассказ. Аннушка, я ничего не упустил? – иронично покосился я на девушку, мимоходом подумав, что местные аристократы офигеть плодовитые. Они будто не знают о существовании презервативов. Хотя они и правда о них не знают. Но есть же другие методы.