Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 349 страниц)

– Кхам! – от неожиданности выдохнул Чернов, а потом протараторил: – Фамильяр! Ратников, у вас был фамильяр⁈ И что он имеет в виду, говоря «продырявили»? Я не понимаю.

– Интересуется, не наделали ли в тюрьме дыр в твоей одежде, – усмехнулся я и добавил: – Да, фамильяр был, но я о нём мало кому рассказывал, поэтому, можно считать, что ты попал в круг доверенных лиц.

– Не уверен, что это повод для радости, – мрачно сказал мне студент и показал Акиму дыру на локте.

– Ладно, потом будешь дырами хвастаться, – бросил я парню. – Сейчас напряги мозг и вспомни, где около города есть просторный заброшенный дом или особняк… Но только не развалюха, а ещё крепкое сооружение. И чтоб народ там не ходил.

– Ну-у-у, – промычал Чернов, морща лоб. – Есть одно место. Замок Шлейс. Он давно уже заброшен и пользуется дурной репутацией, так что туда никто не ходит.

– Отлично. Покажешь дорогу, – повеселел я, попутно пнув память Ратникова. Она ничего не знала об этом замке, поэтому придётся полностью положиться на хмурого Чернова. Но тот вроде бы смирился со своим положением, так что артачиться не должен.

Даже если парень действительно до глубины души возненавидел меня из-за убийства его брата, то он эту ненависть спрятал в самый дальний уголок. Такой дальний, что ненависть даже не поблёскивала на дне его глаз.

– Замок не особо далеко от города, – проговорил парень, посмотрев на тёмное вечернее небо.

– Это хорошо. Но сперва нам нужно найти магазин, а может даже парочку магазинов, чтобы купить всякие вещи, которые понадобятся тебе в замке: матрас, керосиновую лампу и так далее…

– У центральной площади есть лавка, торгующая подобными вещами. Но она уже может быть закрыта. Поздно ведь. Да и погода такая, что покупателей ждать не приходится. Наверняка лавка уже закрылась.

– Поехали, проверим, – проронил я, вдавил педаль газа в пол и погнал автомобиль сквозь ураган.

Благо, Чернов ошибся. Нет, точнее он не ошибся, лавка-то была закрыта, но в окне горел свет. И когда я глянул в это окно, то увидел, что по залу с записной книжкой в руке ходит старик и сверяет с записями наличие товара. В общем, он проводил инвентаризацию.

Однако стоило ему услышать мой стук в стекло и увидеть золотой перстень архимага, как он тотчас прервал своё занятие и с широкой улыбкой распахнул передо мной дверь лавки.

Мне не составило труда купить кучу разнообразных вещей, включая запас долго непортящейся еды. А потом я засунул всё это в машину и погнал прочь из города, слушая Чернова, указывающего путь.

Вскоре мы уже покинули город и поехали по узкой просёлочной дороге в направлении чёрного, неприветливого леса. И чем дальше мы ехали, тем всё поганее становилась дорога. Появилась уйма кочек, а над дорогой нависла крыша из переплётшихся ветвей деревьев, оккупировавших обочины.

Я опасался, что вот-вот какой-нибудь торчащий из земли корень подло пропорет покрышку, но всё обошлось.

Автомобиль без происшествий выбрался на просторную поляну, окружённую вековыми, высокими дубами.

В центре же мрачнел самый настоящий заброшенный замок с полуразрушенным забором, сложенным из могучих валунов, поросших мхом.

Крыша замка уже давно провалилась и ни одно из окон не поблёскивало стеклом. А из стен кое-где выпали серые блоки, из которых и построили замок.

– Хорошее место, – оценил я, выбравшись из машины, чьи горящие фары поливали жёлтым светом брешь в заборе.

– Жутковатое, если честно, – мрачно проронил Чернов поёжившись. – Но хоть ветра нет.

– Слетаю на разведку, гар-р-р, – прокаркал Аким и полетел к замку.

А мы с парнем ножками потопали к громадине, занявшей львиную долю поляны.

Сколько же в замке квадратных метров? До фига. Тут аж четыре этажа. Они делились на левое и правое крыло. При этом замок был массивным, будто вросшим в землю, наверняка, с толстыми стенами и крепким фундаментом. Такое строение простоит века.

– Почему забросили этот замок? – с любопытством спросил я, держа в руке прихваченный из машины допотопный фонарик с динамо-машиной.

– Не знаю, – пожал плечами студент, тоже вооружённый фонариком. – Дела давно минувших лет. Уже не помнит никто, хотя легенд ходит много. Начиная от того, что род Шлейс был проклят и потому сгинул, и заканчивая тем, что Дьявол выгнал из замка всех членов этой семьи, и сам поселился тут. Но кое-что доподлинно известно… Сюда частенько приходят, чтобы свести счёты с жизнью.

– Не удивлён. Место подходящее, – сказал я, взойдя на выщербленные ступени, ведущие к арочному входу, чернеющему в стене замка, чей фасад украшали каменные волчьи головы, распахнувшие пасти.

Направив свет фонаря внутрь строения, я увидел покрытый опавшей листвой каменный пол. Никакой мебели или уж тем более гобеленов с картинами в холле не было. Он оказался полностью голым, как камера в темнице для простолюдинов. Хм, хотя нет… почти голым… в центре холла кто-то нагрёб целую кучу мусора и увенчал её старым коровьим черепом.

– Изящное творение, – иронично оценил я, войдя внутрь замка и кивнув на мусор с черепом.

– Наверное, мальчишки какие-нибудь сюда добрались, – произнёс из-за моей спины Чернов, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Если мне предстоит провести здесь несколько дней, то надо бы осмотреть замок от подвала и до чердака. А один я это долго буду делать. Надо вдвоём.

– Боишься мышей? – усмехнулся я и направил свет фонаря на кучу голубиного дерьма. Оно красовалось на каменной винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи, утопающие в шевелящемся мраке.

– Нет, конечно! – выдохнул парень с толикой негодования. – Каких мышей? Просто… просто в замке никого не должно быть, иначе меня могут отвлечь от работы.

– Молодец, нашёл достойный повод, – похвалил я Чернова, снова продемонстрировавшего свою изворотливость. – Ладно, иди осматривай правое крыло, а я посмотрю нет ли кого в левом.

– Вы хотите разделиться? – сглотнул парень, дёрнув кадыком.

– Так мы быстрее осмотрим замок. У меня нет желания бродить по нему до утра, – сурово сказал я.

– Да, да, в ваших словах что-то есть, сударь, – неохотно согласился Чернов, собрав всё своё мужество в кулак.

– Да чего ты трясёшься? Ты же маг. Тут максимум пара бродяг где-нибудь спит да пердит.

– Я не трясусь! – оскорблённо вскинул голову парень, наградив меня огненным взором.

– Ну так иди, – бросил я ему, развернулся и двинулся в противоположную сторону.

Студент что-то еле слышно пробурчал про слухи, но всё же отправился осматривать замок, старательно освещая фонарём все тёмные углы.

А я продолжил свой путь, заметно более активно двигая ногами, чтобы быстрее закончить осмотр.

В общем, я принялся довольно шустро носиться по своей части замка, и мне встречались лишь голые стены, голубиное дерьмо, опавшие листья и кое-какой мусор. Ну ещё пару раз я видел матерные надписи на стенах и разбитые каменные статуи. А однажды из темноты на меня жёлтыми глазами уставился какой-то лесной зверёк. Он что-то испуганно пискнул и нырнул в дыру в углу.

Таким макаром я осмотрел своё крыло замка и двинулся в обратный путь, сопровождаемый лишь лёгким свистом ветра. Он врывался внутрь через окна-бойницы, пропускающие косой лунный свет.

По пути мои ботинки шелестели опавшей листвой, а в голове с идеальной точностью складывались оставшиеся детали плана. И я настолько увлёкся, что даже не сразу обратил внимание на тревожный холодок, гуляющий вдоль спины. Какого хера⁈

Вскинув голову, я торопливо осмотрелся и потянул носом воздух. Что-то было не так… На моих руках появились пупырышки, а опыт подсказал, что где-то рядом возникла энергия смерти…

– Не-е-ет! – донёсся до меня приглушённый расстоянием вопль, наполненный ужасом и всепоглощающим страхом.

– Чернов, борись! – заорал я, ринувшись туда, где раздался вопль. – Борись! Не дай ему сломать твою волю! Ты хочешь жить! Вспомни о своей семье! Они без тебя так и останутся в темнице! Их сожрут тюремные клопы и крысы! Твои родственники сдохнут без тебя!

Мне удалось быстро проскочить коридор и взлететь по ступеням на последний этаж, где я в гнетущей тишине промчался через пару залов и остановился на пороге третьего.

Окутанный собственными магическими защитами Чернов мутными, отрешёнными глазами смотрел на осколок стекла, зажатый между его побелевшими от напряжения окровавленными пальцами.

Кровь стекала по его руке и исчезала в рукаве.

А сам парень стоял прямо напротив окна в пятне лунного света, мелко дрожал и напоминал марионетку из кукольного театра. Ветер трепал его волосы, а из уголков губ скатывалась слюна.

– Всё тлен… жизнь – ничто, – тихонько прошептал Чернов, чья рука с осколком медленно, словно через силу, приближалась к шее, покрытой грязевыми разводами. – Скоро я встречусь с тобой брат…

– Остановись! – заорал я, что было сил. И эхо от моего крика заметалось под сводами просторного зала с каменным троном и колоннами. – Вспомни о своей семье, идиот!

– Мне незачем жить… я – ничтожество… червь. Моё место в могиле, – снова прошептал Чернов, сняв с себя защиту от физических атак.

Теперь осколок стекла мог легко войти в его горло и вскрыть сонную артерию. И никто его не спасёт. Лекарей рядом нет. Но я-то есть…

Моя рука взметнулась, и с перстня сорвалась защитная магоформа, отражающая физический урон. Магия окутала парня буквально за мгновение до того, как его рука попыталась вонзить стекло в горло. Осколок ударился в защиту и не причинил Чернову вреда. А где-то в дальней части зала около трона раздалось рассерженное шипение…

– Ну, покажись, тварь! – гаркнул я, хмуря брови. – Тебе не забрать его!

– Ош-ш-шибаеш-ш-шся, – почти нечленораздельно выдало нечто из тьмы.

– Мне незачем жить… – прошептал Чернов, отбросил стекло и деревянной походкой двинулся к подоконнику. Он явно намеревался залезть на него и спрыгнуть. А такая высота легко могла убить его. И никакая физическая защита не поможет.

Мне пришлось метнуться к окну и встать напротив него, попутно окружив себя защитами, как от магии, так и от физического урона.

Парень, как в замедленной съёмке, поднял руку с перстнем и выпустил в меня магоформу в виде шара землистого цвета. Конечно же, он, фигурально выражаясь, даже не поцарапал мою защиту. Но потом поработившее сознание Чернова существо сообразило, что делать…

Оно решило разрушить с помощью магии парня потолок. Чернов же – маг земли. А потолок был сложен из камней…

Студент начал швырять магоформы в потолок, а тот принялся рушиться с колоссальной скоростью. Камни падали тут и там, попадая и по нам с Черновым, из-за чего быстро проседала прочность наших защит от физического урона.

Глава 19

Выпадающие из потолка камни с треском и пылью разбивались об пол, разлетаясь во все стороны десятками осколков. Они будто пули чиркали по стенам и высекали искры. А те зло сверкали во мраке, пронзаемом серебристыми кинжалами лунного света, пробирающегося внутрь через дыры в потолке.

Грохот стоял такой, что уши закладывало. И атмосфера располагала к тому, чтобы без оглядки броситься наутёк, воя от ужаса.

Но я железной рукой отринул все неудобства, яростно зарычал и выпустил «волну» А-ранга так, чтобы она не задела Чернова, продолжающего находиться во власти умертвия… да, умертвия. Эта тварь ещё опаснее, чем призрак. По крайней мере, сообразительнее. Надеюсь, «волна» убьёт её.

Моя магия мертвенно-серым туманом прокатилась по залу, превращая в чёрную пыль чудом залетевшие сюда опавшие листья. Но «волне» были не по зубам каменные колонны и трон в конце зала. За троном-то умертвие и спряталось. Я успел заметить движение в той стороне, хотя ту часть зала и покрывала колышущаяся тьма.

– Умертвие! Гар-р-р! – рассерженно каркнул Аким, влетев в окно. – Клянусь моей любовью к вину, что его тут не было. Я же сюда заглядывал! Откуда оно взялось⁈

– Видимо, оно «спало», а Чернов его разбудил! – на одном дыхании выпалил я и активировал «срезни».

Они ринулись к трону, но два по пути врезались в падающие камни. Зато три оставшихся сумели залететь за трон, чуть скорректировав полёт. Они ведь обладали такой нужной способностью.

– Ш-ш-ш! – донеслось из-за трона рассерженное шипение, похожее на шорох пепла от костра.

Чернов вдруг обалдело тряхнул головой и опустил руки, прекратив швырять магоформы. Потолок тут же перестал разрушаться. Но в нём остались зиять десятки здоровенных дыр и сотни поменьше.

Потолок теперь напоминал здоровенный дуршлаг, который грозился вот-вот рухнуть окончательно. Он трещал, и с него струйками сыпалась пыль.

А вот в лихорадочно сверкающих глазах парня появились признаки возвращающегося контроля над собственным разумом.

– Ты как⁈ – бросил студенту фамильяр и с огромной осторожностью полетел к трону, понимая, что умертвие – это не херня на постном масле. Оно легко могло грохнуть Акима.

– Нормал… – прошептал Чернов, замерев на полуслове.

Его глаза снова стали стеклянными, а тело судорожно выпрямилось, будто ему кол в задницу загнали.

Умертвие опять взяло Чернова под контроль!

Парень на заплетающихся ногах побежал к окну, напоминая знатного выпивоху, уже порядком принявшего на грудь.

– Твою мать! – зло выдохнул я и бросил в парня «таран».

Моя магоформа впечатался в его магическую защиту А-ранга, прежде поставленную мной же. После удара прочность защиты просела, но парень, конечно же, не пострадал. Он лишь упал на пол, поскольку подгибающиеся ноги не удержали его в вертикальном положении, на что я и рассчитывал.

– Оно тут, гар-р-р! – выпалил Аким, глядя за трон.

Я покосился на с трудом встающего на четвереньки Чернова и начал закидывать трон низкоранговыми магоформами, попутно смещаясь к боковой стене, чтобы моему взору открылся тот участок зала, что скрывался за троном.

Где же ты мразь⁈ Покажись! И мразь показалась…

Прежде чем я добрался до трона, умертвие с рассерженным шипением вылетело из-за своего укрытия и метнулось к потолку, напугав Акима.

Фамильяр чёрной крылатой стрелой метнулся прочь, чтобы не попасть под удар чудовища, выглядящего жутковато… Руки, торс и голова твари напоминали человеческие, только собранные из тихо шелестящей опавшей жёлтой листвы с чёрными пятнами гнили. Ноги у монстра отсутствовали, но вместо них конусом кружились листья, напоминая фантастический змеиный хвост.

А вот глаза у монстра имелись… алые, как рассерженные угольки от костра. В них не сверкали искры интеллекта, но кое-какой разум присутствовал, пусть и примитивный, яростно ненавидящий людей.

И этого разума умертвию вполне хватило, чтобы сообразить, как действовать дальше.

Тварь отпустила сознание Чернова и со всей своей силы обрушилась на меня: нет, не в магическом или физическом плане, а в ментальном.

Мой разум сразу попал под пресс уныния, чёрной безнадёги и отчаянного желания свести счёты с жизнью. На душе кошки заскребли, захотелось волком завыть от тоски, а перед влажными глазами появилось лицо матери, словно бы соткавшееся из клубов пыли.

Матушка ждёт меня где-то там за кромкой. Её тёплые, нежные руки, ласковый голос, милая улыбка. Она ждёт меня. Надо идти к ней. Но только смерть может привести меня к матери. Однако мне совсем не жаль покидать этот прогнивший, вонючий мир, где лишь боль, страдания и предательства…

Аким что-то заорал и как в замедленной съёмке полетел в мою сторону. Его будто тормозил сам воздух. В то же время в зенках умертвия загорелось торжество, а его «лицо» разрезала чёрная «улыбка».

Чернов же, стоя на четвереньках, приподнял голову с вытаращенными в ужасе глазами и прохрипел, протянув ко мне руку:

– Бори… боритесь.

Я с отсутствующим видом снял с себя все защиты и левой рукой поднял с пола острый осколок камня. Таким легко можно пропороть шею. К шее осколок и пошёл, удерживаемый моей рукой. Он быстро приближался… сантиметр за сантиметром. Я уже чувствовал холод камня.

– Ш-ш-ш, – тихонько прошипело умертвие в предвкушении моей смерти, которая утолит его жгучий голод и даст сил на то, чтобы продолжать своё существование.

Тварь совсем расслабилась, уже не ожидая от меня никаких атак. И зря она это сделала, ведь я только этого и ждал, устраивая данное представление. Мой разум привык к подобным ментальным атакам, так что я легко выдержал давление умертвия и просто сыграл роль.

– На, сука! – внезапно заорал я, швырнув «копьё» Д-ранга в монстра, не ожидавшего такой подлости с моей стороны. – Да я таких, как ты, на завтрак пачками ем!

– Ш-ш-ш! – болезненно зашипела тварь, получившая «копьём» прямо в грудь.

Существо рухнуло на пол, но не погибло, хотя в нём красовалась шикарная дыра. Однако сил у твари уже не было. Она поползла за трон, понимая своим невеликим разумом, что только побег может спасти её.

– Куда, мразь! – крикнул я и бросился к монстру.

Он шустрее заработал руками, переползая камни, выпавшие из потолка.

Но до трона монстру добраться не удалось. Я заступил ему дорогу, наставив на него магический перстень, готовый разродиться «кляксой» Б-ранга.

– Ш-ш-ш, – зло зашипело умертвие, медленно теряя листья. Они отваливались от его тела и улетали прочь, гонимые лёгким ветром. Монстр, скажем так, истекал кровью…

– Меня шипением не напугать, – насмешливо процедил я, внимательно следя за замершим монстром. – Либо ты сейчас же поклянёшься служить мне, красавцу и архимагу, либо тебя ждёт мучительная смерть. И можешь мне поверить, я могу заставить корчиться от боли даже такое бесплотное говно, как ты.

– К-клянус-с-сь… с-служить, – немного помедлив, выдало умертвие, глядя на меня глазами-угольками, источающими жуткий голод, разочарование, боль и страх.

– Молодец, – усмехнулся я и сделал несколько шагов в сторону.

Тварь тут же поползла к трону и скрылась за ним. А я посмотрел, что за ним находится, и увидел довольно большую щель в полу, едва ощутимо пахнущую смертью.

Ага, значит, умертвие устроило себе здесь логово. Наверняка, родные пенаты помогут ему оправиться от раны и прийти в себя. Замечательно!

– Нет, ну вы видели⁈ – ликующе выдал я, усмехаясь краешком рта. – Я даже слезу пустил, изображая человека, порабощённого волей умертвия.

– Натур-рально сыграл, – восхищённо прокаркал Аким, уселся на спинку трона и крыльями изобразил аплодисменты.

– Ум… умертвие? – ошарашенно просипел парень, изрядно заикаясь. – В университете гов… говорили, что их практически нет.

– Вот видишь, как тебе повезло! Встретил краснокнижного монстра, – весело подмигнул я студенту, продолжающему стоять на четвереньках. Магическая защита уже слетела с него, как, впрочем, и с меня. Её время действия закончилось.

– Не сказал бы, что повезло, – прохрипел Чернов, шумно сглотнул и потёр ладонью горло, чуть не познавшее удар осколком стекла.

– Ты вставай давай. Или тебе так удобнее?

Парень с кряхтением поднялся на ноги, покачнулся и проговорил со смешанными чувствами, отразившимися на осунувшемся лице:

– Спасибо, что спасли меня, сударь Ратников. Правда, тут я оказался именно из-за вас.

– Но ты сам принял моё предложение. Я тебя не заставлял. Так что не стоит ни в чём меня обвинять, а вот благодарить стоит. Ты видел через что мне пришлось пройти?

– Да вы этого умертвия одной левой положили, – буркнул парень и исподлобья бросил на меня уважительный взгляд. – Только вот… не нарушит ли это чудовище клятву?

– Нет, существа смерти лучше людей. Они клятвы не нарушают. Правда, этот умертвий наверняка не может покинуть пределы замка, а может даже территорию этажа… – задумался я, постукивая согнутым пальцем по заросшему щетиной подбородку. – Но, с другой стороны, хотя бы такой слуга.

– И что же получается⁈ – нервно выдохнул Чернов, будто только сейчас сообразил, что его ждёт. – Мне придётся делить этот замок с умертвием⁈

– А что тут такого? Вдвоём веселее. Ладно, ладно, шучу. Не тронет он тебя. Аким, подтверди.

– Не тронет, гар-р-р, я с ним поговорю.

Парень открыл рот, явно желая что-то возразить, но потом со стуком зубов захлопнул его, поразмышлял пару секунд и мрачно отрезал:

– Магоформы ваши я буду выводить на первом этаже в левом крыле.

– Ничего не имею против, – согласился я. – Пошли к машине. Надо принести сюда наши покупки, чтобы ты ночью не замёрз.

– А керосина там много? – поинтересовался Чернов, двинувшись за мной по залу, покрытому осколками камней.

– Думаю, хватит. Ты же хочешь всю ночь жечь керосиновую лампу, чтобы свет давал тебе мнимую защиту от умертвия?

– Пф-ф-ф! – картинно выдохнул парень, торопливо отведя взгляд. – Да, мне нужен керосин для лампы, но лишь из-за того, что я хочу всю ночь работать над магоформами.

– Сделаю вид, что поверил.

Чернов облизал губы и перевёл тему:

– А почему умертвий убивал таким способом? Ведь насколько я понимаю, те люди, что погибли тут, не были самоубийцами. Возможно, они просто из любопытства пришли сюда, наткнулись на умертвия и убили себя из-за того, что подпали под влияние этой мерзкой твари.

– Дух, что переродился в умертвие, принадлежал самоубийце. Такое иногда бывает, – объяснил я, вышел из зала и направился к лестнице, заметив Акима, пролетевшего под потолком.

Чернов последовал за мной, попутно подхватив с пола свой фонарик. Видимо, он обронил его, когда умертвие захватило его разум. Сейчас парень потряс фонарик, и тот сперва сонно мигнул, а потом разгорелся.

Студент удовлетворённо кивнул и спросил у меня:

– А что за магоформы? Как они выглядят? Вы мне их так и не показали.

– На, смотри, – протянул я ему сложенный вчетверо альбомный листок, вытащенный из кармана.

– Ого! – потрясённо выдохнул студент, развернув листок и посветив на него фонарём. – Тут же множество магоформ. Я такой магический рисунок никогда в жизни не выводил!

– Я бы очень удивился, если бы выводил, – саркастично сказал я, спускаясь по каменным ступеням лестницы. – Не сможешь, что ли, сделать?

– Смогу, – уверенно выдохнул парень и отправил листок в карман. – Только времени понадобится много. Не меньше двух-трёх дней.

– Они у тебя будут. Ты только не филонь, а рисуй, иначе отдам тебя умертвию…

Чернову хватило ума не огрызаться. Он лишь кивнул и спросил с затаённой надеждой в голосе:

– А то, что вы сказали о Коломейцевой, правда? Она действительно будет приезжать сюда?

– Будет. Но ты о магоформах ей ничего не говори, и при ней их не черти. Усылай её в другой конец замка, когда будешь заниматься магоформами. Понял? Она ничего не должна знать, – лязгнул я сталью в голосе, показывая, что это офигеть как важно.

– Понял, сударь, – серьёзно сказал Чернов, сошёл с последней ступени и пнул кучу мусора, которую венчал коровий череп. Он с костяным стуком покатился по полу и замер в пятне лунного света, проникающего через окно, лишённое стекла.

На улице уже вовсю светили звёзды, а по небу позли ленивые чёрные облака, похожие на раздувшиеся трупы. Благо ураган уже совсем стих. Он перестал качать верхушки деревьев, обступивших поляну. Поэтому мы со студентом практически в идеальных условиях начали перетаскивать вещи из машины в крайнюю комнату первого этажа.

На всё про всё у нас ушло не так уж много времени. И после «переезда» я оставил хмурого парня в замке, а сам вместе с фамильяром сел в машину и погнал в город.

– Аким, ты уже разведал, где живёт Коломейцева? – проговорил я, внимательно глядя на дорогу, освещённую фарами моей машины, медленно едущей по кочкам.

– Угу, – кивнул фамильяр, посматривая за окно, где среди ветвей порой мелькали птицы. Часть из них явно лишилась своих гнёзд после такого-то урагана. Хотя, наверное, сейчас не сезон для гнездования.

– Тогда слетаешь к ней и вот что передашь, – произнёс я, на пару мгновений замолчал, собираясь с мыслями, а затем поведал Акиму ещё одну деталь своего плана.

Фамильяр внимательно выслушал меня и вставил пару ехидных замечаний. Но когда мы добрались до города, он послушно выпорхнул из окна авто и полетел к особняку, коим владел отец Коломейцевой. А я поехал к своему поместью, прекрасно зная, что фамильяр и сам доберётся до моего логова. Правда, ему придётся не хило поработать крыльями. Ну, с другой стороны, будет разминка.

Я прибавил газа и вскоре добрался до холма с моим поместьем. И каково же было моё удивление, когда я чуть в стороне от ворот заметил неизвестную мне легковую машину средней поганости и без всяких гербов. На такой вполне мог бы ездить подзаработавший деньжат простолюдин или обедневший дворянин. И кто из этой публики решился нанести мне столь поздний визит? До полуночи же остался всего час.

Настороженно выйдя из своего авто, я заметил, что скрытая тьмой неизвестная машина заметно покачивалась. До моих ушей даже доносился ритмичный скрип и… стоны. Нет, к сожалению, никого не душили или уж тем более не полосовали ножом. Эти стоны принадлежали женщине, приближающейся к оргазму.

– Какого хрена? – пробормотал я себе под нос, окончательно сбитый с толку. – Какая-то парочка приехала к моему поместью, чтобы предаться любовным утехам? Что за чушь? Или это какая-то мода? Дескать, пошпехайся у дома архимага смерти и будет тебе слава и почёт у таких же идиотов? Или…

Тут мой мозг пронзила одна весьма интересная догадка, объяснившая очень многое. А что если это кто-то из охотников вызвал проститутку на колёсах? Я вот вообще не удивлюсь, ежели попаду в точку с этой теорией. А раз так, то, наверное, мне просто стоит тихо-мирно уйти?

Я так и сделал. Молча пошёл к особняку, осуждающе посмотрев на призрака в теле козла. Он неподвижно наблюдал красными глазами за скрипящей машиной. Чёртов вуайерист.

Покачав головой, я миновал двор, взошёл по шатким ступеням и открыл скрипучую входную дверь, носящую следы от зубов зомби.

Тут же моему взору предстал холл, освещённый единственной тусклой лампочкой. Дыры в полу оказались заколочены свежими сосновыми досками, а все «запчасти» мертвецов исчезли. Правда, запашок ещё остался. Но вот засохшая кровь и прочее дерьмо пропало. Как пропали и обои, забрызганные всякой хернёй.

– Ну, чего там Петрушка⁈ – донёсся со второго этажа взволнованный голос Рябого, и по ступеням загрохотали ботинки. – Как всё прошло⁈

Кажись, он услышал скрип двери и подумал, что вернулся его коллега, который, без сомнения, и развлекается в неизвестной машине. Однако появившийся на лестнице улыбающийся Рябой увидел меня, и его улыбка быстро умчалась прочь.

– А-а-а… это вы, – протянул охотник, пытаясь скрыть разочарование в мутных глазах.

– Не на такой приём я рассчитывал, – дёрнул я головой и саркастично добавил: – Спасибо, что хоть палками не погнал меня прочь. Ну, рассказывай, чего ты так за Бульдога переживаешь? У него агрегат в последнее время барахлит? Может, капает с конца? Или вы просто извращенцы? Я, конечно, не осуждаю, но если вздумаете гадить на кровать, то лучше этого не делайте.

Глава 20

– Никакие мы не извращенцы! – рьяно выдохнул Рябой и даже перекрестился, а потом, подумав, поплевал через левое плечо. – Просто к Петру бывшая его приехала. Вот я и хотел узнать, как прошла их встреча.

– Она пока идёт, но уже вот-вот закончится, – усмехнулся я и добавил: – Кажется, они помирились. Бульдог, как истинная тряпка, ей всё простил.

– Да, он такой, – осуждающе покачал головой охотник, подойдя к окну.

– А чего она вдруг решила приехать? Действительно, что ли, всё сложилось хорошо? Убили-таки её хахаля?

– Не знаю, сударь, – пожал узкими плечами Рябой. – Самому интересно. Но я готов поспорить, что дело не только в её хахале. Эта дрянь наверняка прознала, что Пётр стал большим человек.

– А он стал большим человеком? Почему меня в известность не поставили? – сыронизировал я, прекрасно понимая, что ещё вчера Бульдог был охотником без лицензии, а сегодня он слуга весьма известного архимага. Головокружительная карьера, учитывая, что от сих до сих прошло не больше десяти дней.

– Угу, стал! – возбуждённо выдохнул охотник, не уловив моей более чем очевидной иронии. – Он же теперь служит вам. Живёт в достатке. Деньги имеются, да ещё какие… скоро уже машину себе купит.

– В общем, его бывшая жена просто расчётливая стерва, падкая на деньги. Тогда хорошо, что она приехала в такую темень. Не увидит, что моё поместье вот-вот рухнет. К слову, Рябой, уже к завтрашнему дню не будет у тебя друга.

– Как не будет⁈ – ахнул он, выгнув брови.

– Так. Сперва-то, может, и будет, но потом жёнушка вытеснит тебя из сердца Бульдога, – наигранно печально шмыгнул я носом. – Начинай искать себе нового друга.

– Ну нет… такого не произойдёт, – недоверчиво проронил охотник и глянул в окно, попутно ладонью прикрыв глаза от лёгкого ветерка, злорадно влетевшего внутрь холла. Стёкол-то в окнах нет.

– Как знать, как знать, – философски сказал я и следом спросил: – Волков вернулся?

– Нет ещё.

– Пора бы уже. Скоро начнутся прорывы. Да и бывшей жене Бульдога тоже пора домой ехать, хотя Пётр может пригласить её в поместье, но вряд ли это сделает. Как я уже упоминал, особняк же вот-вот развалится. Вполне возможно, что мы ляжем спать в своих кроватках, а уже утром наши тела будут извлекать из-под обломков.

– Ну и мрака вы, сударь, нагнали, – пропыхтел охотник, угрюмо посмотрев на меня. – И друга я лишусь, и завалит меня во сне.

Я криво улыбнулся и тут же болезненно сморщился, когда услышал ужасный трезвон телефона. Он будто тупым шилом тыкал меня в барабанные перепонки.

Мне пришлось шустро метнуться к аппарату, схватить трубку и зло выдохнуть:

– Какого хрена? Ночь уже на дворе!

– Извините, сударь Ратников, извините, – затараторил мне в ухо радостный голос Жорки. – Но я не могу молчать. Мне захотелось поделиться с вами превосходной новостью.

– Ты нашёл пару бесхозных мужских яиц и взял себе?

– Интересная острота, Артур Григорьевич, – из вежливости произнёс парень и ликующе добавил: – Барон Стоцкий взял меня в личные ученики! Он сказал, что сделает из меня настоящего некроманта. Барон даже будто помолодел лет на сто. В его движениях появилась живость, а глаза заблестели жаждой действия. Представляете?

– Легко. Я же ему и подал идею, что тот, кто сделает тебя крутым некромантом, будет настоящим гением, которого запомнят на века. Вот у старика всё и взыграло.

– То есть, это не из-за моих заслуг барон взял меня в ученики? – грустно изрёк Жорка.

– Почему же? Из-за твоих. Не будь ты рохлей и зеленым вьюнком, он бы не взял тебя в ученики.

– М-м-м, – промычал юный некромант и через паузу неунывающе выдал: – Что ж, так или иначе, я всё же теперь ученик самого архимага Стоцкого!

– Поздравляю. На этом всё?

– Всё, доброй ночи, Артур Григорьевич.

– Доброй, – выдохнул я и положил трубку.

Итак, что дальше? Наверное, пора выводить магоформы, требующиеся для переноса на Землю-1.

Придя к этой мысли, я направил свои стопы в подвал, где врубил свет, вооружился мелком и принялся за дело, попутно поглядывая на трещины, избороздившие стены и потолок. Да, особняк реально проще полностью стереть с лица земли и построить новый.