Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 349 страниц)

Реквизировали в замке средства для перевозки убитого и раненых. Опять же зачем прихваченное добро на своём горбу нести, когда можно его на повозках отправить? И самим с комфортом доехать до нашего корабля. А добра из замка прихватили много, нам всё пригодится. Уж лучше мы заберём, чем местные мародёры.

Пока в городе все затихли, ждут в тревоге, что мы дальше делать станем? Перейдёт ли на горожан вина их владетеля? Ничего, пусть понервничают, о грехах подумают. А мародёры… Мародёры никуда не денутся. Это племя такое, неистребимое. Днём побоятся к замку подходить, а вот ближе к ночи под покровом темноты начнётся. И что-то мне подсказывает, что первую скрипку в этом деле будут играть местные стражники. Посмотрим. Как-то меня это мало напрягает, пусть сами между собой разбираются. Каков господин, таковы и слуги…

На всякий случай возле дома Даниэля усилили охрану, да и подходы к кораблю перекрыли со всех направлений. Направлений, правда, всего одно, я больше всего опасаюсь пожаров. Зажгут под шумок склады, и полыхнёт весь порт. Но тогда и городу не поздоровится. Ладно, буду надеяться, что обойдётся без этаких крайностей, не идиоты же в самом деле горожане – свой дом разрушать…

А старый друг меня поразил. С освобождением семьи в него словно новые силы вдохнули. Бегает по дому, словно молодой, лихо так руководит ожившей прислугой. В свой кабинет для приватного разговора со мной на одном дыхании взлетел.

Поговорили. Теперь сижу вот, обдумываю сказанное, с Горивоем советуюсь. И уже почти не удивляюсь услышанному.

Да, купеческих детей жалко. Парня и Даниэлеву дочку. Но с неё не убудет, что уж теперь сделаешь. Сын жив, и это главное. Наследник всё же. Тем более, если я его с собой заберу, Ива в лечебнице быстро парня на ноги поставит.

А сам купец решил воспользоваться ситуацией в свою пользу. А что? Возможность такую упускать никак нельзя. Кто сейчас хоть слово в городе попробует против него сказать? Да не то что слово, а взглянуть в его сторону побоится.

Я сначала не понял, о чём он мне говорит. Подумал, что перенервничал, переволновался, заговаривается от усталости. Ан нет. Оказывается, всё он уже продумал за минувшую ночь, как только мы на штурм пошли. Власть в городе вроде как сама в его руки упала, и грех великий её не подхватить. Говорит же, что никто из городского совета против не то что не вякнет, а не вздохнёт даже.

Авторитет за эти годы у купца заработан изрядный, денег хватит на то, чтобы чуть позже, ну когда всё успокоится, позатыкать рты самым недовольным. Стражники? Вот и просит меня поспособствовать с охраной первые несколько дней. Пока прежняя стража с ним договор на наём не заключит.

Намекнул ему про его же собственного сына, единственного наследника, которого срочно в больничку везти нужно…

За пару дней ничего уже не случится. Живой же. Парень молодой, крепкий, оклемается. Вот так вот. А я-то думал, а здесь вот что оказывается. Власть дело такое, промедления не терпит…

Глава 13

Как-то насторожили меня эти амбиции, внезапно так появившиеся в характере давнего знакомца. И ничего ведь не предвещало такого поворота. Из каких глубин сознания вынырнула этакая жажда власти? Похоже, и здесь за долгие годы моего отсутствия многое переменилось. Слона-то я и не заметил.

И в походе ничего не предвещало этаких скорых перемен, всё было как раньше, по-старому, по-прежнему. И как мне в таком случае стоит к этим изменениям относиться в свете наших новых с ним задумок? Пока не знаю. Подождём, что из всего этого получится. С одной стороны, хорошо, если власть в городе перейдёт к моему товарищу, а с другой – как же наше будущее торговое предприятие? Придётся мне с Последом эту ношу на себя взваливать? Вряд ли она ещё кому-нибудь в нашем княжестве интересна и понятна будет…

Лежу в своей коечке, на солнечные пятна на противоположной стене любуюсь. День сегодня жаркий, надо бы какие-нибудь занавески на иллюминатор навесить. А то к вечеру каюта нагреется, раскалится, как баня. Мозги думать отказываются, обленились за эти дни вынужденного безделья, вяло перескакивают с одной темы на другую.

Почему безделья? Да потому, что уговорил меня всё-таки Даниэль задержаться в городе хотя бы на недельку. И Горивой его поддержал в этих уговорах. А чуть позже, наедине, мне и обсказал причину такой поддержки. Спорить я с ним не стал, просто подумал ещё немного и решил с его доводами согласиться, задержаться в Данциге на некоторое время, не подозревая, какие неприятные последствия принесёт мне в недалёком будущем это моё решение…

Ладно, что раньше времени репу морщить, о нескорых торговых делах переживать. Будет день, будет пища.

Сам себя успокоил таким образом и поморщился от такого успокоения. Как-то прозвучало это… Примиренчески, что ли. Лениво как-то, словно я заранее под будущую ситуацию подстраиваюсь. А с другой стороны, куда денешься? Ничего от меня не зависит. Если, конечно, это дело полностью под свой контроль не брать. Потому что не нужно в этакое болото с дележом власти в чужом и далёком для меня городе влезать. Одно дело, всё на пустом месте с ноля начинать, и совсем другое – вот так вживаться в чуждое нам общество, плотно забитое чужими интересами. Даниэлю что, мало того что он сам местный, так вдобавок его и городское торговое сообщество поддерживает. После ликвидации общей угрозы личному имуществу и капиталу в виде ликвидированной власти они его готовы прямо в зад целовать.

Мысли вяло перетекли на недавние события в Бордо. А там что, другая ситуация была? Да такая же. Почти. Точно такой же чужой город, а мы в него влезть пытаемся. Может, лучше было бы воспользоваться ситуацией и здесь, в Данциге, зацепиться? Как сейчас Горивой предлагает. А если к тому же вспомнить мои давние идеи о выкупе участка земли в этом городе? Тоже ведь хотел когда-то давно здесь свою базу заиметь… Может, стоит хорошенечко подумать и вернуться к тем своим мыслям, если жизнь так поворачивает?

Да нет, тогда совсем другая ситуация у нас была…

Чушь какая, сам же себя и оборвал. Ситуация всегда одинаковая. Это мы её всё время пытаемся под себя подстроить, усложнить, потому нам и кажется, что она меняется. Вот что такого с тех пор изменилось? Земля? Нет. Люди? Они как были такими тогда, такими же и остались. И всегда были и будут одинаковыми. Общественный строй? Ерунда. По большому счёту он тоже во все века один и тот же. Только его обзывают по-разному, а принцип во главе один и тот же – ограбь ближнего своего. А что ещё? Войны? Да они и не прекращаются никогда. Их лишь называют по-разному. То стычками на далёких рубежах, то защита или завоевание где-то своих интересов, то ещё какая-нибудь лабуда типа локальных конфликтов. Были бы возможности, а причину и обозначение всегда подобрать можно. И как я пытался когда-то зацепиться на чужих берегах давным-давно и не оставляю подобных попыток сейчас, так и наши противники стараются пролезть на наши земли, оттяпать кусок послаще. Если это не удаётся, то хотя бы пограбить вволю. Одни интересы у всех. Одинаковые. Если в корень смотреть. Увести коров у соседа, потому что они молоко жирнее дают, и поиметь чужих баб, якобы они слаще. Примитивно, но полностью отражает смысл всех устремлений человека. Всё остальное разнообразная идеология, придуманная для оправдания этих желаний. А суть одна. Зацапать побольше, всех под себя подмять и жить дальше припеваючи, собирая дань со своих подданных – баранов стричь. Чем больше удастся подмять, под себя подгрести, тем и дани больше.

И зачем мне такое будущее? Одного недостаточно?

Старого купца за всё это время я видел пару раз, не больше, да и то лишь по вечерам. С судна я никуда не выходил, не было у меня такого желания. А новости мне и так регулярно доносили.

В отличие от меня команде никто не запрещал сходить на берег. Вот они и сходили, благо после похода каждому из них было на что погулять в припортовых тавернах. Но совсем уж не расслаблялись. И дежурная группа всегда была наготове. Да и далеко от порта наши гуляки не уходили. Парни взрослые, голову на плечах каждый имеет, понимает, что в городе лучше лишний раз не маячить, не дразнить горожан. Столько стражников в замке полегло от наших рук, а многие из них местные, с многочисленной роднёй и знакомствами. Могут и прибить в отместку где-нибудь в глухом переулке. Или не в переулке, а вообще на центральной улице, если случай подходящий подвернётся. Теперь в этом городе мы надолго заработали определённую славу. И опасаться нас будут, и ненавидеть. Отныне для местных мы будем словно острая кость в горле. Которую и не проглотить, и не выплюнуть. Какая тут дружба, какое вживание в общество? Чужие мы…

И Горивою я пока ничего не стал объяснять. Хочет он воспользоваться сложившейся ситуацией и на этой волне выторговать для своего князя преференции, так пусть пользуется. Не станет Даниэля, и нам всё припомнят.

Хотя тут же сам себе и возразил: пройдут годы, и люди многое позабудут. И снова переметнулся на другую сторону, противореча своему же новому утверждению. Нет, ничего никто не забудет. Молва людская долгую память имеет. Страх и ненависть в подкорке останутся.

Лучше уж всё-таки на том пустынном заброшенном берегу начинать строиться, там, где о нас ничего плохого никто сказать не сможет. Потому что нет никого вокруг, некому говорить. Тогда есть шанс постепенно укорениться, врасти в эту землю. Иначе же мы так и останемся захватчиками, и будут нас местные периодически на крепость проверять…

Думать нужно. Время на это у меня ещё есть до нашего возвращения в Псков, до встречи с Трувором…

А через неделю мы покинули город, увозя с собой искалеченного пытками парня. А я наконец-то вздохнул спокойно после нашего отплытия. Что-то неуютно мне стало в Данциге. Словно со всех сторон каменные плиты давят и душат.

Дальнейшее плавание прошло без каких-либо тревожных происшествий, только время в походе тянулось, словно резиновое. После того как вошли в Псковское озеро, я вообще не покидал палубу. Душа рвалась домой. Или к жене, что вернее. Погода при подходе к устью Великой немного испортилась, плотный и крепкий ветер разогнал порядочную волну на озере. Половину парусов пришлось убрать, но скорость у нашего струга при таком ветре практически не упала.

Стоял наверху, пока окончательно не вымок и не продрог под резким пронизывающим ветром. Крутые волны смачно и глухо били в скулу струга, стараясь свернуть его с курса, вздымались вверх веером холодных брызг. Ветер радостно подхватывал их, бросал на одежду, свистел издевательски надо мной в канатах. В конце концов я не выдержал – замёрз почти до посинения, зуб на зуб не попадал, – и спустился в каюту. Переоделся, развесил мокрую одежду сушиться на вешалке и завалился на койку. Что-то у меня этот поход больше проходит в горизонтали. Старею, наверное, всё лежу да лежу, уже ямку в досках пролежал.

Прошли устье, прикрылись островами и деревьями – ветер заметно стих, волна улеглась, стала короче и мельче, струг пошёл ровнее. И скорость упала, пришлось все паруса ставить.

На судне шуршала команда, в который раз надраивала мокрую палубу, наводила порядок. Хотя казалось, куда уж больше – давно всё вылизано. А я снова поднялся наверх и занял место на носу. Так и простоял до самого города в одиночестве. Горивой снова не показывался на палубе и не вылезал из своей каюты. Послед… Послед всё раздумывал над моими словами и пока избегал меня.

Так что не успел струг подойти к берегу и притереться бортом к своему законному месту, а я уже перепрыгнул на причал и заторопился к воротам своей крепостицы. Отвечая на многочисленные приветствия встречных, отмахиваясь от пустых расспросов, торопился к терему. Взбежал на крыльцо, распахнул двери, шагнул через порог – никого, пусто в доме, только пылинки в солнечном свете клубятся. А где все-то? Где жена?

Прошёл в зал, присел к столу, провёл ладонью по столешнице. Услышал какое-то бренчание посуды на кухне, вскочил и распахнул туда дверь. Хоть кто-то в доме присутствует, сейчас мне всё и расскажет, куда боярыня подевалась.

Узнал со спины нашу повариху, Весею, склонившую голову над разделочным столом, кашлянул негромко. Та аж подскочила на месте от испуга, рукой с ножом отмахнулась. Неужели я так тихо в дом вошёл? Вроде бы и двери хлопнули на входе, и ногами протопал по полу, половицами проскрипел, а не услышала. Возраст, что ли, сказывается?

Обернулась, прищурилась на льющийся через открытые двери дневной свет, узнала и охнула:

– Боярин вернулся. А боярыни-то и нет. Увезли её.

– Кто увёз? Куда? Когда? – от неожиданной вести прислонился к притолоке.

– Да за реку с княгиней поехали на возке. Обещались к вечеру обернуться. Ой. А ты что подумал-то?

Да ничего я не подумал, ещё не хватало с поварихой своими мыслями и переживаниями делиться. Мало ли что могло в мою дурную голову прийти? Она у меня в последнее время слишком уж размышлениями увлеклась.

– Да ничего я не подумал. Ты вот что, собери-ка мне перекусить чего-нибудь. Проголодался я.

Повариха засуетилась, а я вернулся за стол, продолжая говорить через оставленную открытой дверь:

– А ты почему здесь одна? Где твои помощницы?

– Так отпустила я всех до обеда. У нас всё готово, что им в духоте сидеть? Пусть немного прогуляются на свежем воздухе.

Пока смывал с рук и лица дорожную грязь да перекусывал, наболтался вволю со своими друзьями. То никого нет, а стоит только ложку в руки взять и втянуть носом ароматный запах, предвкушая наслаждение от вкусной еды, как тут же, словно по заказу, все и собрались. Засуетились, загомонили разом, потянулись за мисками и плошками, составляя мне компанию за обеденным столом. Зато сразу узнал, куда уехала моя половина. Вот неугомонная! Ничего, приедет, всё мне расскажет, куда это её понесло так не вовремя. Ещё бы, я вернулся, а меня никто дома не встречает! Друзья не в счёт.

Отбился от дальнейших расспросов, пообещал всё дорассказать вечером после ужина, навестил в больничке Даниэлева сына, посмотрел, как его устроили, переговорил с Ивой. Ничего, всё будет с ним хорошо, парень молодой, сильный – выздоровеет. Шрамы на шкуре, к сожалению, кое-какие останутся, а мясо на костях быстро нарастёт. Вечером моя супруга вернётся, из наших запасов лекарствами поможет.

А после больнички направился в город, к князю. Что-то мне вспомнилось, как он мне выговаривал в прежние добрые времена, что я не тороплюсь к нему с отчётом о своих похождениях. Схожу, расскажу, заодно проверю, что ему Горивой успел в уши напеть.

Иду по разросшемуся городу, по сторонам на дома и горожан поглядываю. И не покидает меня ощущение, что стал я чужим в этом времени, оторвался от людей. А может быть, это чувство появилось оттого, что не узнают меня здесь на улицах, как раньше? Может быть.

В Кром пропустили без вопросов. Правда, внимательно оглядели. Здесь, внутри крепких стен, уже кое-кто начал узнавать, приветствовать, раскланиваться, но прежних тёплых отношений всё равно нет. Да и я также почти никого уже и не помню. Те, кого и помнил – раньше были гораздо моложе, а эти, новые старые знакомцы, за годы успели сильно измениться. Надеюсь, что только внешне. И тут же подумалось, что зря я так на это надеюсь. Один только пример с Даниэлем сразу показывает, что не стоит мне на свои воспоминания полагаться. Надо с людьми знакомиться заново, узнавать, кто чем дышит и чего стоит. Наверняка здесь и свои интриги уже появились.

Странные у меня ощущения. Словно на меня периодически в прицел поглядывают, выбирают точку на теле, куда можно пулю влепить. Или болт арбалетный. Даже плечи сводит от напряжения. Скорее бы до крыльца дотопать. Шаг, что ли, ускорить? Нет, нельзя, не по статусу мне быстрым шагом идти, придётся потерпеть.

На крыльце остановился, обернулся, оглядел площадь. Никто в спину не уставился, народ по своим делам торопится. А неприятное ощущение пропало. Ладно, может быть, мне всё показалось?

Трувор шагнул навстречу, а Горивой так и остался сидеть в меньшем кресле. Нет, всё-таки поднялся на ноги, сделал шаг вперёд. Здороваться и приветствовать друг друга не стали, виделись с ним недавно, лишь кивнули коротко головами.

Обнялись с князем, охлопали спины. Трувор вернулся на княжеское кресло, уселся, а я так и остался рядом стоять. И Горивой на своё не присел, сбоку от меня оказался. Ерунда?

А Трувор начал расспрашивать про поход. Отвечал ему, а сам соображал: «Горивой же наверняка всё успел рассказал? Что-то тут не то. И смотрят оба на меня как-то не так. Аккуратнее мне нужно быть».

– А скажи мне, боярин, отчего ты Даниэлю в Данциге взялся помогать? С какой целью?

– А как не помочь, если у него жену и детей похитили?

– Это понятно. Только я не про это спросил. Почему потом остался?

Вот оно! То, чего я подспудно ожидал, чего опасался. Получается, Горивой меня крайним делает? Почему? Ведь это же он меня настойчиво уговаривал и уговорил там остаться и помочь купцу? Та-ак. Если сейчас Трувор меня спросит, почему я в таком случае точно таким же образом замок в Бордо не захватил, то… И если князь в дружеском вроде бы разговоре резко перешёл на официальный язык…

А пока отвечать нужно. Решение-то, что ни говори, моё было. Я в походе старший. Был. Только осторожно отвечать. И каждое слово тщательно взвешивать.

– Если купец встанет во главе города, то нам проще торговать будет.

– И это всё? Сколько у тебя при этом убитых и раненых? Что? Эти потери стоят снижения торговых пошлин?

Ну да, кто бы сомневался. Ох и не нравится мне такой подход. Почему крайним делают? Подстава? В сторону Горивоя стараюсь не смотреть, боюсь – по моему взгляду всё понятно станет, а мне сейчас нарываться ни к чему, у меня же жена здесь. И молчать нельзя.

– Даже если мы только торговать собираемся, то и то стоят. Но мы ведь не только торговать собираемся? – и развернулся к безопаснику. – А ты что молчишь, Горивой? Не ты ли меня уверял, что нам нужно обязательно закрепиться в городе? Почему не рассказал князю, для чего?

– Ты за себя отвечай. Меня спросит князь, я также отвечу.

– Ясно. Княже, повторяю. Даже если только одной торговлей заниматься, то нам и пошлины меньше платить нужно будет, и товары наши без проволочек приниматься будут.

– Да они у нас и так хорошо идут. А о чём ты с Последом договаривался? Что за поселение собрался ставить? Для чего?

– Чтобы у тебя в тех землях были свои люди, своё поселение, чтобы там появился ещё один кусок нашего княжества.

– Ладно, пусть пока так будет. А из Бордо почему просто так ушли и моего поручения не выполнили? Слово княжеское для тебя ничего не значит? С графом замирился! Решил своевольничать? Ну! Говори!

– Граф слово своё дал, что не его это вина, эти подсылы. Обещал всё прекратить…

– Боярин, ты словно дитё малое. Слово дал… Обещал… Сам-то в это веришь? Вижу, что веришь. Да только у меня той веры после стольких попыток меня с супругой жизни лишить – нет. И что с тобой теперь делать, не знаю. И графа ты в живых оставил вместе с его змеиным семейством, и поселение решил основать вдалеке от меня… Словно новое место для себя подыскиваешь. Уйти хочешь? Ступай с глаз моих, пока я чего лишнего не сказал. Думать буду. И из крепостицы своей ни шагу. Ступай, ступай…

Развернулся я, покинул княжеский терем, вышел на площадь, миновал крепостные ворота. Более или менее пришёл в себя лишь в своём кабинете. Единственный и основной вопрос долбил голову. Зачем Горивою это нужно? И Горивою ли? Что мне-то делать?

Несколько раз метнулся из угла в угол, отбросил в сторону тяжёлое кресло, замер, сплюнул про себя и заторопился прочь. Пойду-ка я к паромной переправе, встречу жену. И мне спокойнее будет, и если что – вместе будем.

Присел на песчаном берегу, вспоминая каждое произнесённое князем слово, каждый жест, не утерпел – подхватился, начал мерить ногами песок. Так оно легче и ждать, и думать. Что делать?

Остановился, развернулся, пошёл по самой кромке воды, пиная ногой мелкие камушки и сухие раковины.

А что я так переживаю? Что такого-то необычного в этом разговоре? На месте Трувора я бы тоже такие же точно вопросы задавал.

Горивой? Да и бог с ним. Товарищ, товарищ… Тамбовский волк ему товарищ!

Мне сейчас самое главное понять, что им всем от меня надо? Почему никто не хочет меня в покое оставить? Чего так опасается во мне безопасник, что пытается от князя убрать? Как будто мне оно нужно, рядом с ним находиться…

А может, он за своё влияние на Трувора борется? Боится, что я его в сторону отодвину? Может быть…

Что ещё? Да вроде бы всё остальное чушь. Получается, лишь за власть опасается? А сам Трувор? Неужели не понимает, что мне эта власть ни на одно место не упала?

А как грамотно все произошедшие с нами события в свою пользу Горивой изложил. И себя от них отделил…

Ладно. Отсюда можно сделать такие выводы. Если останусь в городе, то, скорее всего, спокойной жизни мне не дадут, будут в чём-нибудь постоянно подозревать, нервы портить. Хочу ли я такой жизни для себя и супруги? Не хочу. Тогда, получается, нужно всё бросить и уйти? Да с какого бы перепугу! Это моя крепость, я тут каждый камень знаю! Сколько сюда труда и сил вложено! И что? Бодаться с Горивоем и Трувором? Бесполезно, силёнок у меня не хватит.

Присел на тёплый камень, уставился на медленно текущую воду. Что я ерундой маюсь? Нет у меня никакого особого выхода. Или устранять проблему, но тогда устранять всех, потому что одной смертью не отделаешься, или уходить отсюда. Допрогрессоровался!

Всех устранять у меня пупок развяжется, да и рука не поднимется. Это же придётся изводить и семьи. Нет, это неподходящий выход для меня.

Уходить? Бежать? Или оставаться и жить в постоянном страхе за… За жену, скорее всего…

Вот чего я больше всего боюсь! Вот что мне покоя-то и не даёт!

Тогда что? Отправить её домой? А смысл тогда было сюда тащить за собой? Размечтался! Хорошо нам здесь будет! Люди тут другие, настоящие, неиспорченные! Да такие же точно люди!

И всё-таки что-то здесь не так, неправильно в этой встрече всё. Чем дольше я размышляю над нашим с Трувором разговором, тем больше у меня вопросов появляется. Подожду-ка я немного, остыну, да и с женой ещё посоветуюсь. Может, что и подскажет…

За спиной захрустел песок. Начал поворачиваться на звук, рука упала на пояс, ухватилась за рукоять меча.

– Уф-ф, напугал.

Поправил пояс, пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд, присел на гранитный валун-окатыш.

Рядом примостился Послед, вытянул ноги, откинулся на спину, обманчиво расслабился. Только любому сразу видно, что расслабленности тут нет и в помине, воин в полной готовности к немедленному действию.

– Насилу тебя нашёл, боярин. В Кром ходил, князь к себе вызывал. Всё выспросил у меня, что мы с тобой задумали. Я рассказал как есть, ничего не стал утаивать. Прости.

А я задумался. Уточнить только нужно:

– Что? Прямо вот так всё и рассказал? Про учинённую обиду, про наш с тобой разговор, про то, как хотел на новое место уйти? Про моё предложение возглавить всю торговлю у меня и в старшины выйти?

– Да, так всё и рассказал. Потому что надоело в себе всё держать. А сейчас прямо камень с души спал. Да и что мне терять? Всё равно так или этак уходить собирался.

– И что князь?

– А ничего князь. Сказал прочь ступать.

– А сам что на всё это теперь думаешь?

– А ничего для меня не изменилось. Как думал, так и продолжаю думать. Можно попробовать торговлей заняться. Сразу увидим, дадут ли нам это сделать. Да и старшинство манит. Если нет, остаётся уходить, как и планировал.

– Всё верно. Так же думаю.

Замолчали. Я выпрямился, походил туда-сюда по бережку, попинал ногами сухой плавник. Присел рядом с Последом, откинулся на песок.

Сидим, думаем. Последу хорошо, собрался, подпоясался да пошёл куда глаза глядят. А мне? Я не один. И уходить пустым не хочу. Мне нужен корабль, люди, какой-то капитал на первое время. И место, куда можно уходить. Здесь моя роль, судя по всему, закончена.

Государство есть, и оно успешно развивается. Правда, не совсем так, как я надеялся, но значит, так оно и должно быть. Каждое общество должно пройти свой собственный путь. Со своими собственными ошибками и успехами.

Что-то исправлять я не хочу, да и не считаю нужным этого делать. С Будимиром поговорю по душам, расскажу ему всё и объясню. Страшного ничего во всём этом я не вижу. Боги? А что боги? Они где-то там, и им до нашей мышиной возни дела нет…

– Это ты так думаешь. А мы всё видим. И слышим. Когда хотим. Ты что, так просто отступишь?

– Не просто так. Просто так я даже из терема не выйду. А свару в городе и княжестве устраивать не хочу. Да и не получится у меня. В лучшем случае смогу закрыться в своей крепости и отсидеться в ней… Час или два… Пока меня из этой крепости за шкирку не вытащат да голову не снесут. С кем мне отсиживаться? С мужиками и бабами? Воинов-то у меня нет. Да если бы и были, не могу я людей в междоусобные свары втягивать. И было бы за что, а то за власть. И даже не за власть, а вообще непонятно за что. В городе и княжестве всё спокойно, люди живут хорошо, храмы стоят, что ещё нужно? А что я сейчас не ко двору пришёлся, так то только меня касается и больше никого. Жили до меня люди нормально, и после моего ухода так же спокойно жить будут. Ничего не изменится.

И смотрю в пронзительные глаза Перуна.

– Я услышал тебя. Не торопись и не горячись. Задави обиду, осмотрись в городе. Может, ещё что сможешь увидеть.

– А прямо сказать ты не можешь?

– Не могу. Ты же знаешь, что мы в дела смертных не вмешиваемся.

– Ты это вон Последу скажи. Он-то точно в это поверит, – мотнул головой на застывшего неподвижно воина. – Погоди. Нас с тобой что, снова никто не видит и не слышит?

– Само собой. Ни мне, ни тебе не нужно этого.

– Положим, мне бы лишний авторитет сейчас совсем не помешал.

– Вот и зарабатывай его сам. Нечего на чужую помощь рассчитывать.

– Уж кто бы что говорил…

– Ладно, слушай. Сейчас снова развилка вероятностей образовывается. От тебя зависит, жить ли дальше княжеству, или падёт оно, раздираемое междоусобицами в борьбе за власть.

– Снова?! Вот чего от тебя не отнять, так это возможности разнообразные гадостные новости на мои плечи вываливать. Я-то тут при чём? Меня крайним во всех бедах сделать хочешь?

– А кого ещё? Кому много дано, с того много и спросится.

– Да ничего мне не дано! Всё сам взял. А теперь и того, что было, уже нет. Почти нет. Ничего от меня не зависит.

– Ты говори, да не заговаривайся! Забыл о моих дарах? Так я могу напомнить! Что, сразу вспомнил? Какие вы всё-таки люди… Гонористые. Стыдно тебе? То-то. Сколько учу тебя за языком следить, а толку чуть. Ладно, я сегодня добр. Давай к делу. Подумай и попробуй найти решение. Остынь только для начала. И ещё. Супругу свою благодари. Она сегодня ещё одну развилку сделала. Посмотрю я, как вы выкручиваться будете. И встречай её – паром уже к берегу подходит.

Шевельнулся на песке Послед, закашлялся:

– Заснул я, что ли? Боярин, смотри, паром подходит. Вижу, на нём и возок с княгиней и боярыней. Ты их встречаешь?

– Их, их.

– Пойду я. Не стану мешать.

– Увидимся ещё.

И подхватился я на ноги, заторопился навстречу. А разговор этот я чуть позже обдумаю. Потому что есть у меня такое ощущение, что утаил от меня правду Перун, недосказал мне что-то главное. И это не о развилках. Тут он на что-то другое намекал, вскользь что-то сказал такое, на что именно и стоит пристальное внимание обратить. Что? Не вспомнить никак, потому что вот уже паром в берег ткнулся, и боярыня моя мне рукой машет, улыбается.

Удивлённая моим вежливым отказом на приглашение к ужину княгиня распрощалась и уехала. А мы отошли в сторонку, освобождая дорогу людям. Ещё бы, возок как съехал с парома, так сразу и остановился, перегородив пристань.

Пропустили вперёд небольшую гомонящую толпу горожан, поднялись вслед за ними по накатанной дороге в город, пошли неторопливо к дому, по пути разговаривая о всяких пустяках. Вот останемся наедине, тогда и говорить о главном будем, и не только говорить.

Несколько раз оглянулся – какая-то мелкая девчушка вокруг нас кругами бегает, не отстаёт. Глянул на жену, а та мой интерес сразу заметила, но молчит, только улыбается загадочно. Тайны и секреты сплошные. Ничего, потерплю, до моей крепости уже немного осталось.

Девчонка следом за нами так и тащится. И в крепость нацелилась. Я уже и воздуху в грудь набрал, собрался было её отвадить, да жена за руку придержала, глянула строго. Пришлось выдохнуть. Только вопрос всё равно задал. Жене.

– Это с тобой, что ли?

– Со мной. С нами.

Ох ты. Неужели решила девочку удочерить? Нет, наверняка тут что-то другое. Вот только что?

Вот и наше крылечко. Девчонку супруга сразу же в заботливые руки Милены передала с наказом отмыть и приодеть, а меня потянула в кабинет.

Через какое-то время я лежал на кровати довольный, словно кот, и слушал рассказ супруги. Слушал и охреневал. Так всё просто. И как я сам до этого не допёр? Понятно теперь, какую развилку имел в виду Перун. Только что теперь получится в результате?

– Что молчишь? Я неправильно сделала? – приподнялась на локте супруга, смотрит вопросительно.

– Не знаю. Я пока даже осмыслить не могу того, что может в итоге получиться. Правильно, не правильно… Главное – сделала! Ты сама-то представляешь все последствия своего поступка? Это же… Грандиозно. Это не мастерскую гончарную построить, не колесо придумать с арбалетом и не пушки отлить, это историю ломать. Да уже сломала. Ты знаешь, не хотел сразу тебя расстраивать, а придётся. Сегодня столько событий произошло, и не все они приятные. Вот послушай.

И я рассказал подробно про наш поход, про всё, что с нами произошло за это время. Только без своих выводов. И про сегодняшний разговор в Кроме с Трувором тоже. Не забыл и визит Перуна в цветах и красках показать. Пару раз прерывался в рассказе, требовалось пересохшее горло промочить. Минут тридцать у меня весь рассказ занял. Помолчали потом немного. И мне легче стало как-то сразу, словно все тревоги отодвинулись в сторону, потеряли свою остроту и значимость. Подумаешь, ерунда какая.

– Ты только не горячись. Успокойся, обдумай всё хорошо. Тогда и принимай решение. Как решишь, так и будет.

Лежим, молчим. И хорошо так на душе стало, спокойно. Правда, уже пора вставать. Дело к ужину, скоро мои товарищи придут, начнут вопросы задавать. Эх, не хочется из кровати вылезать, а придётся. Вот только плохо, что в кабинете ни умывальника нет, ни какого-нибудь завалящегося тазика с водой. Не додумал я тогда, и сейчас это мне в голову не пришло.