Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 279 (всего у книги 349 страниц)

Оглянулся, за моей спиной старпом глаз не сводит с уходящего вниз пиратского дирижабля, только и повторяя одно и то же слово сухими потрескавшимися губами. Кое-как втянулся назад, оторвал руки офицера от своего пояса. Отошёл в сторону, осмотрелся, пошёл к лежащим в крови телам канониров, присел. Этот вроде жив ещё. Положил руку ему на грудь, закрыл глаза, выпустил в тело немного энергии. Услышал, как облегчённо застучало чужое сердце, как вздохнули лёгкие, втягивая спасительный воздух. Распрямился, пошёл дальше, опустился на колени около другого раненого, влил лечение.

– Слав, сил-то хватит?

Даже не стал оглядываться на растерянный, участливый голос Георгия за спиной, пошёл дальше, наклоняясь к живым. Дошёл до конца палубы, присел у стенки, опустившись прямо на грязную палубу, откинулся головой на переборку, закрыл глаза. Замельтешили языки бледного пламени в густом чёрном дыму, снова стал падать вниз пиратский дирижабль…

– Вячеслав, ты как? – незнакомый голос над ухом и осторожное тормошение за плечо.

– Да оставь ты его в покое! Вот, дай ему лучше попить!

Открыл глаза, попробовал потянуться за протянутой флягой и не смог. Рука начала движение вверх и бессильно упала. Всё, силы закончились.

– Ты посиди, посиди, а я тебе помогу. Вот так, пей, пацан. Хотя какой ты пацан? Пирата завалил! – довольный канонир осторожно наклонил фляжку.

Вода из фляги полилась в рот, судорожно проглотил, поперхнулся, закашлялся, брызги полетели во все стороны.

– Ты не спеши, по чуть-чуть, маленькими глоточками. Давай, помогу.

Придержал меня за голову, напоил.

– Ты отдыхай, сиди пока тут, а я капитану доложу, – затих удаляющийся голос старпома.

Расслабился, хотел глаза закрыть, да не вышло, Георгий помешал.

– Твой рюкзак принёс. Рядом положу. Что-нибудь хочешь? – присел рядом на корточки, в глаза заглядывает. Вроде как беспокоится. Сил отвечать нет, да и неохота. Только глаза и прикрыл.

– Ну, посиди спокойно, а я вниз схожу.

Спокойно посидеть мне не дали. Началась суета, люди из экипажа набежали, тела унесли, раненых забрали, начали наводить порядок. Правда, меня не трогали и не тормошили, отошедший старпом быстро вернулся и всё время находился рядом, никого ко мне не подпуская.

– А ты молодец, парень! От всей команды и от меня лично благодарность тебе за спасение дирижабля, пассажиров и команды!

О, как это радует, я уже не пацан, а парень. Так, глядишь и уважать скоро станут. Разлепил глаза, кое-как поднял голову на громкий командный голос. Капитан рядом сидит на корточках. А я, так получается, всё-таки заснул.

– Ему отлежаться надо. Опять все свои силы потратил! – ответил вместо меня Георгий.

– Ну так почему он у вас до сих пор на палубе сидит? Старпом! Срочно в лазарет парня! Пусть отлежится, и доктору передайте, чтобы присмотрел за ним. Головой отвечает!

В лазарете я и пролежал до самого прибытия в столицу, тупо проспал. А жаль, так хотелось сверху на неё посмотреть. И с борта дирижабля меня на паровике вместе с другими ранеными отправили в госпиталь, потому что силы у меня пока не восстановились. Только и мог, что глазами ворочать. Как-то не получается у меня энергию беречь, до самого конца расходую. А как иначе? Раненым не помочь, мимо пройти? Или по пирату нужно было с меньшими затратами энергии магичить? Чушь какая! Но всё равно мне гораздо легче, чем в прошлый раз после боя на берегу. Явно силы прибавились. Может, чем больше их расходуешь, тем больше растёт запас энергии? Получается, что так. Знаний мне не хватает.

Не успели меня определить в палату, как сразу же следом пошли посетители. Первым, конечно, Георгий. Присел рядом, помялся.

– Ты, Вячеслав, отлёживайся, приходи в себя. Рюкзак твой я принёс, в гардероб сдал. Если что тебе понадобится, скажешь сестричке, она принесёт. Госпиталь здесь хороший, кормят просто на убой, ни о чём не беспокойся. И, это, извини меня за те слова? Не разобрался я тогда в той ситуации… А на боярышню не обижайся, я бы на её месте тоже был зол на тебя. Вот она так и отомстила. Глупая она ещё, молодая совсем. Отца в неудобное положение поставила, больше не тебя, его своими словами унизила. Да Тимофей уж ей перца задал.

Не успел уйти маг, как появился старпом, пожелал мне поскорее восстановить свои силы, от всей команды передал огромную корзину фруктов, тут же смутился, когда сообразил, что мне рук не поднять, как же я их есть буду, и быстро распрощался, пообещав навестить ещё раз.

Больше никого не было. И хорошо. Никого не хочу видеть, мне бы поспать.

Так и сказал осматривавшему меня доктору. И очень ему благодарен, что тот меня понял и поддержал. И даже распорядился больше никого ко мне не пропускать. И корзину с фруктами забрал. А куда мне её? Испортятся же. А так пациенты съедят.

Восстановил силы я быстро. Через день уже начал вставать, а ещё через один меня приготовили к выписке.

Прошёл через пустой и гулкий холл госпиталя, остановился перед закрытой широкой дверью, поправил лямки рюкзака на плечах. Опять я один выхожу из лечебницы. А за дверью незнакомый город, и рядом нет никого из друзей.

– Что, парень, страшно? Не бойся, смело шагай за порог. Стоя на месте, ничего впереди не увидишь…

Тихий голос сбоку заставил оглянуться. Из-за маленького закуточка в углу вышел сторож, старенький дедок, смотрит на меня внимательно. Кивнул ему и толкнул дверь.

Пошёл по посыпанной крупным песком дорожке, обсаженной пышными низкими кустами, к воротам, вдыхая городской воздух, привыкая к шуму улицы. Остановился перед выходом, оглянулся. Единственное мне знакомое место в городе. Дедок в дверях стоит, вслед смотрит. Помахал ему рукой на прощание, увидел такой же прощальный взмах. Хоть кто-то ко мне по-человечески отнёсся. Ладно, вперёд. Самое главное, решить вопрос с жильём. Кто его знает, на какое время я в городе задержусь? Лучше уж с постоем сначала определиться, а потом про остальное думать. Почему меня Георгий не встретил, я даже голову не стал ломать. Прошлый раз так же было. Мало ли причин может быть? Ну, не встретил и не встретил… Обойдусь. Погуляю, посмотрю на столицу и домой полечу. Без документов нечего мне тут делать. Вот выучусь, тогда и вернусь.

– Что стоишь? Растерялся? По одежде я вижу, что ты не городской. Не встретили? Может, помощь нужна?

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Резко обернулся – милиционер. Как тихо подошёл. Или я так глубоко задумался?

– Растерялся. Я с Архипелага прилетел недавно, да вот в лечебницу попал. Выписали, а никто из знакомых не встречает. И куда идти, не знаю.

– Документы у тебя какие-нибудь есть?

– Удостоверение только. Вот.

– Вот что, Вячеслав. Город у нас хоть и спокойный, но ты уж очень необычно в своём потрёпанном комбинезоне с набитым рюкзаком за плечами выглядишь, слишком привлекаешь к себе внимание. Понимаешь? Деньги у тебя имеются? Если имеются, то тебе бы приодеться надо. Чтобы из толпы не выделяться. Если понимаешь и согласен, то пойдём, провожу тебя. Тут лавка неподалёку есть с качественными и недорогими вещами, подберёшь себе одежду. Заодно и решишь, что тебе дальше делать. Договорились?

Не успел ничего ответить, как рядом затормозил маленький паровой автомобиль, открылась боковая дверь, и рядом со мной оказался Георгий.

– Припоздал немного. Задержали в коллегии. Вячеслав, прости, не по своей вине, – и повернулся к милиционеру. – Боярин Георгий Опрятин, действительный член Академии магии и Государственной Коллегии магов. Всё в порядке?

– Не дело парня одного в городе оставлять. Был бы местный, другое дело, а так… мало ли что случиться может!

– Благодарю! – повернулся ко мне. – Ну что? Поехали?

Я залез в паровик, уселся на мягкое сиденье, пристроил рюкзак на колени. Георгий-то тоже боярин, а я с ним как с ровней разговаривал. Лопух ты, Славка. Надо сделать вид, что всё так и должно быть.

– Вячеслав, положи свою торбу рядом, никуда она не денется, и по сторонам посмотри на город, пока домой едем. Как и договаривались, жить будешь у меня. Сейчас примешь ванну, мерки с тебя на платье снимут, пообедаем, проголодался, небось?

– На какое платье? – вычленил главное.

– Ты же не собираешься в своём комбинезоне всё время ходить? Слышал, что тебе милиционер сказал? Надо одежду поменять, чтобы белой вороной не выглядеть.

Теперь понятно, что они под платьем подразумевают. А пообедать да, хочется. Ещё как.

Глава 13

Когда с высоты перевала впервые увидел Центральный, то поразился огромному скоплению домов, множеству улиц, площадей и, конечно, людей. Наш посёлок, всегда казавшийся вершиной цивилизации, оказался совсем маленьким и убогим. А теперь я ехал в паровике, крутил головой во все стороны, иной раз забывая вежливо кивать на объяснения Георгия, выслушивая рассказ о достопримечательностях столицы. Было, было на что посмотреть. Несколько месяцев, прожитых на Центральном, позволили не так сильно реагировать на, казалось, совсем другую жизнь, По крайней мере, именно благодаря этому небольшому опыту я сейчас сидел нормально, а не в ступоре от увиденных чудес и без отвисшей до пола челюсти. Выехали на просторную набережную, слева раскинулось море, а справа берег пологими склонами сопок поднимался к небу. Двух, трёхэтажные дома, увитые зеленью и скрывающиеся за фруктовыми деревьями. Ажурные заборы и заборчики, живые изгороди, ресторанчики с открытыми летними верандами. И лодки, каких только лодок не было. И маленькие, на несколько человек, и большие, способные за один раз перевезти весь наш посёлок. Автомобилей попадалось мало, редкие прохожие степенно прогуливались вдоль воды, стояли возле каменного парапета, прикармливали крикливых чаек.

– А вот и мой дом. Не забудь свой рюкзак. Сегодня приходишь в себя, отдыхаешь, а завтра мы с тобой записаны на приём в Приказ Большого Дворца.

– А зачем мне туда?

– Не совсем туда, это я неправильно выразился. Нам с тобой в Дворцовую лечебницу нужно, в лабораторию. Кровь сдашь.

– Для чего?

– Вячеслав, вот когда сдашь, тогда и узнаешь. Проходи, не стесняйся.

Огромный сад, широкие двери, просторный холл, уходящая на второй этаж белая каменная лестница, украшенная небольшими скульптурами.

– Фёдор, это Вячеслав, про которого я тебе говорил. Будет жить в доме. Проводи молодого человека в его комнату, покажи ему там всё. Портного вызвали?

– С утра предупредили, в гостиной дожидается, – густым басом прогудел встретивший нас на входе пожилой крепкий мужчина. Окинул меня внимательным взглядом, пробежался по одежде, по ботинкам. Лицо непроницаемое, никаких эмоций.

– Тогда отставить. Сначала к портному. И про обед не забудь.

– Вячеслав, пошли в гостиную, костюм надо успеть к утру сделать.

– Георгий Николаевич, а обувь у молодого человека есть?

– Что-то я не подумал… – притормозил боярин, опустил взгляд на мои ноги, задумался.

– Решим с костюмом, пообедаем и поедем по магазинам. Хотел завтра после приёма ехать, но Фёдор прав, костюм с твоими ботинками не пойдёт. Придётся ехать. Пошли, юноша, портной заждался.

Только и успел, что рюкзак скинуть, а уже был со всех сторон быстро обмерян шустрым седым старичком. Причём мерил он не метром, а ладонями и пальцами. А кое-что вообще на глазок прикидывал. Юркие пальцы пробежались по плечам, спине; заставил наклониться, присесть, несколько раз повернуться в разные стороны.

– Так понимаю, что завтра к утру вам уже нужен готовый костюм? Я, конечно, постараюсь, но время, время… Поэтому больше ничего не буду слушать, а поспешу откланяться. Работа торопит. Остальные пожелания завтра. Хорошо, Георгий Николаевич?

– Как скажете, Юрий Самуилович, как скажете…

Дождался, когда юркий старичок исчезнет, и поинтересовался:

– Георгий, зачем костюм в лечебницу?

– Без костюма тебя даже близко к воротам Дворца не подпустят. Этикет.

Вечером заучивал правила поведения в Приказе, тут же репетировал подходы и отходы и завалился в удобную и широкую кровать абсолютно измученным. Вымотался полностью. Даже сил не хватило удивиться светлой ванной комнате, которая действительно оказалась комнатой. У Алексея весь дом меньше. А тут даже ванна размером с небольшой бассейн.

Рано утром, в новом отглаженном костюме, в тесных, слегка поскрипывающих туфлях, с мешающим дышать галстуком и смешным головным убором, похожим на перевёрнутый котелок, я кое-как умостился на заднее сиденье боярского паровика.

– Вячеслав, последний раз напоминаю, постарайся рот от удивления не раскрывать, по сторонам не смотреть и не заставлять меня тебя подгонять.

Потому что, чем меньше народа нас с тобой во Дворце заметит, тем больше шансов у тебя уцелеть. Охоту на тебя никто не отменил, не забыл? То, что мы с тобой в государеву лечебницу идём, уже риск огромный. Не надо его усугублять.

– Не забыл, да и как такое забудешь! А почему риск огромный?

– Это хорошо, что не забыл. А риск потому, что именно там, в лечебнице, находится банк генетической информации боярских родов и Государя.

Поднялись по дороге вверх по склону, остановились перед запертыми воротами. Из будки, стоящей рядом, вышел караульный с автоматом, наклонился к открытому окну, взял протянутую бумагу, вчитался, заглянул в салон и дал отмашку рукой. Кому, не увидел, но ворота начали сами открываться.

Колёса зашуршали по щебёнке, паровик плавно свернул на боковую дорогу, поехал, оставляя серо-белую громаду дворца в стороне. Объехал по широкой дуге, свернул к левому крылу, остановился у неприметной двери среди раскидистых кустов лещины.

– Зайдём с бокового входа. Так оно безопаснее. Теперь, Вячеслав, всё делаем быстро. Лишь бы никто навстречу не попался.

И зачем я тогда с костюмом мучился? Да ладно бы с одним костюмом, но тут же и галстук есть!

Не успели открыть дверь и ступить на бежевые плиты небольшого холла, как откуда-то сбоку вынырнул невысокий худой человек в длинном коричневом сюртуке, кивнул обеспокоенно боярину и с интересом и некоторым опасением посмотрел на меня.

– Это он и есть? – Дождался уверенного кивка Георгия. – Похож, есть некоторое сходство.

– Поспешим, друг Войцеховский, мало ли кого нанести может. Сам понимаешь, лишние глаза нам ни к чему.

Все вокруг что-то про меня знают, один я в дураках хожу. Вчера сколько ни пытался расспросить боярина, но ничего вразумительного не услышал. Отговорки сплошные.

– Следуйте за мной, – согласился худощавый и бросил на меня ещё один любопытный быстрый взгляд.

Пустые комнаты, тесные переходы, и всё вниз и вниз, под землю, в подвальные помещения.

– Задержитесь!

Остановил нас перед очередной дверью, а сам скрылся за ней. Впрочем, мы даже не успели перекинуться парой фраз, как он вынырнул и поманил нас за собой.

Так это лечебница!

– Снимай сюртук, закатай рукав и ничего не бойся! – Напряжённый взгляд Георгия, какой-то взбудораженный нашего проводника. Тут же появился ещё один человек в белоснежном накрахмаленном халате и таком же колпаке со смешными завязочками.

– Готовы? Никто вас не видел?

– Нет, профессор, никого не было.

– Тогда поторопимся. Молодой человек в курсе, что нужно будет делать?

– Только в общих чертах.

– Этого хватит. Что ж, приступим. Ступайте за мной, юноша.

Шагнул за ним, оглянулся на боярина, поймал подбадривающий взгляд, улыбнулся в ответ. А у самого сердце в пятки провалилось.

– Присядьте в кресло, расслабьте руку, сейчас легко уколю… Вот, молодец, ещё чуть-чуть… Та-ак, интересно, интересно… – зазвенел мензурками, отвернулся к рабочему столу с разными склянками. – Всё, можете идти. Найдёте обратную дорогу?

В горле от волнения пересохло, только закашлялся.

– Эка вы разволновались, молодой человек. Впрочем, немудрено, чему я удивляюсь. Вот, водички выпейте. Ну как, полегчало? Всё, ступайте, ступайте. Да, пусть Георгий зайдёт.

– Ну, что? Получилось? Что профессор сказал? – не успел открыть дверь в маленькую приёмную, как вскочивший со стула боярин сразу же атаковал вопросами.

– Мне – ничего не сказал. Тебя просил зайти.

– Подожди здесь. И с кем не разговаривай. Войцеховский, присмотри за молодым человеком, чтобы ничего не случилось, – и убежал.

Выскочил буквально через минуту, ничего не говоря, схватил меня за руку и потащил к выходу, и тут же, на первой же лестнице, столкнулся с Муромцевым.

– Георгий! Рад тебя видеть. А это кто с тобой? Ну-ка, не может этого быть? Вячеслав? Приятно удивлён, хорошо выглядишь, и одежда тебе к лицу. Вы внизу были, у профессора? А…

– Тимофей, мы очень спешим. Извини, но говорить с тобой сейчас не могу, – не дал задать следующий вопрос любопытствующему боярину Георгий.

– Понимаю. Тогда… Вечером жду в гости. Договорились?

– Не могу обещать. И сам понимаешь, как твоя дочь на это приглашение отреагирует.

– А нет никого дома, один я буду.

– Тогда договорились. Всё, ещё раз извини, но нам и правда пора.

Больше нам никто навстречу не попался. Только когда выехали за ворота и покатились вниз, в город, тогда Георгий облегчённо выдохнул.

– Уф-ф, пронесло. Тимофей, надеюсь, не проболтается никому, что нас видел в лаборатории…

– Так надо было ему сказать, чтобы молчал.

– И этим его внимание ещё больше к тебе привлечь? Впрочем, куда уж больше. Муромцев боярин головастый и сегодняшние события в голове сложит. Придётся нам с тобой, Вячеслав, вечером к нему с визитом ехать. Как, не испугаешься?

– А чего мне пугаться?

– Так, Анастасия же…

– А нет же никого у боярина дома. Он же прямо об этом сказал.

– Тьфу ты, точно. Волнуюсь.

– Георгий, может, всё же наконец мне расскажешь, в чём дело?

– Погоди, домой приедем и расскажу. Теперь можно.

Так-то мне было не по себе, а после этих слов вообще начало потряхивать. Неужели сейчас всё про себя узнаю?

Правда, пришлось сначала переодеться, потом позавтракать, и вот только после этого мы прошли в кабинет.

– История эта началась больше восемнадцати лет назад. Государь наш в молодости был довольно ветреным молодым человеком, не пропускавшим мимо себя ни одной смазливой девичьей мордашки. И всё бы ничего, но от этого иногда могут появиться дети. А в этом случае они являются кем? Правильно, наследниками. Конечно, только в том случае, если нет других, законных. Ты чего, Вячеслав? Тебе плохо?

Ещё бы мне не было плохо! Это что? Я сын, пусть и незаконный, нашего государя?

– На, выпей водички. Ишь, как разволновался! Ты дальше слушай. В конце концов государь нагулялся, остепенился, встретил свою любовь, сыграл свадьбу и начал жить с молодой женой хорошо и счастливо. Вскоре молодая государыня понесла и родился наследник. Законный. И всё бы ничего, жить бы да радоваться, но, как в дешёвых романах пишут, случился бунт, жестокий и беспощадный, как все славянские бунты. Его с большой кровью подавили, государь вернулся в столицу, а любимой жены с наследником нет, и куда они делись, никто не знает и ни одна душа якобы ничего не видела. Такая вот душещипательная сказка.

– А я тут с какого боку?

– А я и сам пока не знаю. Вот на стене портрет государя нашего в молодости, подойди, посмотри. Как тебе? Орёл! А теперь к зеркалу… Удивлён? И я так же удивился, когда такое сходство заметил. Всё, конечно, может быть, и двойники встречаются. Только вторая особенность очень уж гладко в эту линеечку ложится. Род боярский, из которого супруга нашего государя происходила, всегда славился сильными магами, причём магами-универсалами…

Пауза затянулась. Я так и стоял у зеркала, всматриваясь в своё отражение, а о чём задумался Георгий… да кто его знает?

– Ходят слухи, что за тем бунтом двоюродный брат государя стоял, да не доказали и не искали особо зачинщиков, порубили в капусту быстро. Не до того было, сразу же пришлось южные рубежи от китайцев защищать.

– А тот менталист, что на меня нападал, из какого он рода?

– Запомнил! Молодец! Как раз из рода, примыкающего по женской ветви к тому самому двоюродному брату. Только до сих пор никогда ни в чём подобном они замечены не были и государю нашему служили честно.

– У государя же есть супруга? И наследник…

– А как иначе? Погоревал сколько положено, но ему о государстве надо думать. Не для себя живёт. Через три года тихо обвенчались с будущей молодой государыней, через год наследник народился.

– А почему тогда его не трогают?

– Не знаю. Нет у меня чёткого ответа на твой вопрос. Догадки есть, но сам понимаешь… Об этом мы сегодня вечером в гостях у Муромцева постараемся узнать.

– А кто он, боярин Тимофей? Кроме того, что я о нём знаю?

– Кто? Приписан к Академии наук, осуществляет государственный надзор за господами учёными. Они ведь что дети, сколько раз в своих изысканиях, заигравшись, изобретали то, что изобретать совсем не нужно. Поэтому можно считать, что Муромцев пошёл по стезе знаний.

– А почему…

– Всё, Вячеслав, пока это пустые разговоры. Самое главное я тебе рассказал, а правда ли это или мои домыслы, постараемся вечером узнать. После этого и договорим.

– Один вопрос только. Мне это зачем нужно? Я не хочу наследником быть.

– Так тебя никто и не заставляет. Ты что, забыл, для чего в столицу приехал? Разобраться со своим прошлым. Оттуда ниточки в настоящее тянутся.

– Не забыл, но слишком много новостей в последнее время, голова кругом идёт.

– Ничего, пройдёт. Ты пока посиди, отдохни, пусть в голове новости улягутся, а я скоро буду. После обеда надо к магам прокатиться. Поедешь?

– Конечно!

– Отдыхай тогда.

Поднялся в свою комнату, переоделся на автомате, голова пухла от мыслей. От всего услышанного захватывало дух, ещё бы, открываются такие возможности. А с другой стороны, я уже прекрасно понимал, что всё это скрывает столько сложностей, что поневоле захотелось сразу же отказаться от всего и удрать на Центральный, жить своей прежней, привычной, обыкновенной жизнью. За размышлениями разобрал рюкзак, разложил свои вещи, протёр свой арсенал, убрал в шкаф. Покрутил в руках пистолет с разряженными магазинами. В последнее время привык, что он всегда со мной, но тут вроде не принято по столице с оружием ходить? И что? Сколько раз он уже мне жизнь спасал, поэтому пусть будет. Закон я не нарушаю, а мне так спокойнее. Снарядил две обоймы, нацепил свою кобуру, застегнул молнию комбинезона. Критически посмотрел на себя в зеркало. Рванина, но своя, привычная. Да, Георгий прав, надо одежду обновить. Портной портным, а мне нужна повседневная одежда, чтобы можно было по лесу в ней прогуляться, на траве поваляться. Попробую перед поездкой к магам уговорить боярина за нужными мне вещами съездить. А пока… В комнате усидеть не получалось, взбудораженные рассказом мозги требовали разрядки. Прогуляться, что ли?

Вышел на набережную, пошёл вдоль каменного парапета, просто любуясь стоящими на приколе лодками и паровиками. Полностью выбросить из головы услышанное не получалось, мысли то и дело возвращались к прерванному разговору. Редкие прохожие косились на мою непривычную для этих мест одёжку, а мне как-то было всё равно. Не голый иду и ладно. На открытых верандах маленьких ресторанчиков играла какая-то лёгкая музыка, народ отдыхал, звенела посуда, долетали оживлённые голоса, запахи жареного мяса. Как-то резко есть захотелось. Невольно ноги сами остановились, развернулись на запах. Стоп, деньги-то я с собой не взял! Даже не подумал. Ничего, дело к обеду, пора возвращаться к дому.

– Вот про этого дикаря я вам и рассказывала! – громкий голос, полный презрения и брезгливости, заставил от неожиданности вздрогнуть и оглянуться. Впрочем, можно было этого и не делать, уж его-то я теперь всегда узнаю.

– Этот? В замызганном рваном комбинезоне? Он его что, на помойке нашёл?

Небольшая группа оживлённой молодёжи неприязненно пялилась на меня с открытой террасы ресторанчика. Зря я оглянулся.

– А ничего так, симпатичный грязнуля. Чёрный какой. Заспешил как, застеснялся, наверное.

Незнакомый ехидный девичий голос бросил в краску, надо убираться отсюда.

– Давай-давай, топай отсюда, и чтобы мы тебя здесь больше не видели!

Ах ты ж! Стыдно как. Хотя почему это мне должно быть стыдно? Это моя, честно добытая одёжка, не украденная. А на набережную я, конечно, зря пошёл. И что теперь делать? Драться? Нельзя. Раз Муромцева с ними в одной компании, значит, ребята не простые, можно влипнуть. Придётся утереться, только быстрее уходить нужно, чтобы не осмелели и вдогонку не бросились.

– Вячеслав, тебя ни на минуту одного оставить нельзя! Обязательно во что-нибудь влипнешь! А вы, молодые люди, постыдились бы на всю набережную шуметь. Всё-таки в общественном месте находитесь. О-о, Анастасия, и ты здесь? Понятно теперь, откуда шум. Всё никак не успокоишься, за ум не возьмёшься? Пошли, Вячеслав, с этими молодыми людьми каши не сваришь.

Георгий быстрым шагом вошёл в дом и сразу же накинулся на меня.

– Ну ты хоть иногда головой соображай, куда ты лезешь! Ты почему этот хлам напялил? А это что? Ты что, совсем умом подвинулся? Пистолет тебе зачем? Ты же маг! Ладно, потом поговорим. Быстро приводи себя в порядок, переодевайся и к столу. После обеда нас ждут.

Даже отвечать ничего не стал. Всё правильно. Слишком сильно задумался, вот и натянул свои старые вещи, а о том, как они будут со стороны выглядеть, не подумал. Как-то день не задался.

После обеда мы сразу же уехали в академию. К магам. Нужно было проверить мои способности.

Мне было интересно в академии, уезжал я с довольным чувством, а вот Георгий сильно задумался.

– Это хорошо, что моя догадка подтверждается, – и сделал неожиданный вывод. – Учиться тебе нужно, Вячеслав. Сырая сила это хорошо, но кто же гвозди паровым молотом забивает? Для этого соответствующий инструмент есть. Это я к примеру говорю.

– Не знаю. Не нравится мне в столице. По мне лучше поскорее всё выяснить и на Центральный вернуться.

– Ладно, посмотрим… Поехали к Тимофею. Да не переживай, никто тебя не заставляет с Настасьей разговоры водить.

Дом боярина Муромцева находился дальше по набережной и выглядел почти точно так же, как и дом Георгия.

– Ты присмотрись, на набережной все дома одинаковые, в мелочах только отличаются. Строили по одному проекту, таково повеление государя было, чтобы не выпячивало боярство свою спесь. Сам видишь, разные люди попадаются. Пошли, Тимофей уже заждался.

К моему счастью, Насти дома действительно не было. Я даже громко облегчённо выдохнул, когда об этом услышал, вызвав смех хозяина и Георгия.

– Что, Вячеслав, полегчало? Ничего, обойдётся, обида забудется. Хотя я бы такую обиду долго не забыл.

– Да какая обида-то? – не понял я. – Подоспел вовремя, помог…

– А такая, что я две недели в лечебнице просидела, боясь на улицу выйти. Потому что всё лицо синим было. Забыл, почему?

Опять знакомый голос сочится неприкрытым ехидством, и опять он раздаётся за спиной. Что-то я в этой столице совсем расслабился. Стою, смотрю то на Георгия, то на Тимофея, и надо бы обернуться, да сил нет, стыдно.

– То для нашего спасения понадобилось, и мы с тобой об этом уже говорили, – пришёл на помощь Муромцев-старший. – Если бы не Вячеслав, то мы бы здесь не стояли. Ну что ты на него взъелась? Подай-ка лучше квасу гостям, хозяйка. А мы за накрытый стол сядем да пообедаем.

– Так мы только что…

– Ничего не знаю, – перебил боярин Георгия. – А из дома Муромцевых голодным ещё никто не уходил.

Вернулась Настя с разрисованным подносом, с двумя большими тяжёлыми глиняными кружками. Поклонилась, поднесла. Осторожно взял запотевший бокал, отпил. В нос ударили пузырьки, сморщился, чихнул, напиток плеснул прямо на платье стоящей передо мной девушки. Да что же такое!

– Папа!

Громкий смех двух довольных мужчин, красная от ярости Настя и такой же красный, только от смущения, я.

– Что, доча? И не такое бывает. Сходи, переоденься и к столу спускайся.

– Тимофей, ты же говорил, что никого дома не будет? Может, мне лучше уйти?

– Да ладно тебе. Подумаешь, квас ядрёный попался. Это у тебя опыта нет. Смотри на Георгия, видишь, как пьёт? Маленькими глоточками. Так и надо, или подождать чуть-чуть, пока пузырьки выйдут и тогда можно пить залпом, как ты только что нам показал. Но без последующих печальных событий! – и ещё раз весело рассмеялся.

И меня отпустило. Уже не так стыдно стало, смущение, правда, никуда не делось, но и уходить расхотелось. Зря, что ли, пришли?

– Ну, что-то такое я и подозревал, – протянул Тимофей, удобно поёрзав в широком кожаном кресле.

После затянувшегося обеда мы перешли в хозяйский кабинет. Мы – это все мы и Анастасия тоже. Девушка ни за что не захотела уходить, как только поняла, о чём будет идти разговор. И, похоже, тоже знала о подозрениях своего отца.

– И что ты об этом думаешь? – в отличие от хозяина Георгий сидел спокойно.

– Так же думаю, как и ты. Только наши думки к делу не приставишь. И кровь, что вы сдали, ничего не докажет. Ну, покажет она принадлежность к правящему дому и что? Сам знаешь, наш государь в молодости изрядным гулёной был, кто знает, где его семя всплыть могло? Тут другое. Почему, ты думаешь, на него охоту объявили? На него, не на того наследника, что во дворце находится? Ну? Думай, ты же безопасник!

– Инициация? – неуверенно протянул Георгий. А я сидел тише воды, ниже травы. Впрочем, и Настя вела себя, словно мышка.

– Она самая! Если всё так и есть, и Вячеслав принадлежит к правящей династии, то ему в шестнадцать лет, в день своего рождения нужно быть в родовом поместье у семейного артефакта. Именно там всем будет объявлено о наследнике. И осталось времени всего ничего. Поэтому за ним убийцы и охотятся. А второй наследник может и подождать, время есть. Кстати, менталист приходил за ним, говорите? Интересно… Кое-что объясняет…

– Вот и я про то же…

– Только не вздумайте нигде об этом сказать.

– На Центральном все знают, – угрюмо пробормотал Георгий.

– Да и пусть знают. И что они знают? Знать мало, связать одно с другим надо. Так что помалкивайте, если жить хотите. Зря вы в лабораторию сунулись.

– Хотел как лучше.

– А получилось, как всегда. Ладно, что уж теперь сожалеть. Один вопрос пока остался. Вячеслав-то своего дня рождения не знает.

– Так мы на что? Неужели не узнаем, когда наследник родился?

– И тебя сразу на заметку возьмут. Надо как-то по-другому…

– Папа… Ты про бабушку Олю забыл? – А Насте как всё интересно. Щёки горят, глаза сверкают.

– А причём здесь бабушка Оля? – начал говорить Тимофей и замер. – И как я забыл? Умница, девочка моя!

Помолчал, раздумывая.

– Георгий… Я тебя сейчас спрашивать буду, постарайся мне правду ответить. Иначе не получится у нас дальнейшего разговора. Тебе это для чего нужно? С какой истинной целью ты Вячеславу помогаешь? Через него приблизиться к государю хочешь?

– Тимофей, Тимофей, а если подумать? Ну, напряги свои извилины.

– Ты хочешь сказать… Точно, как же я забыл?