Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

На третий день не выдержал. Вызвал к себе Бивоя, приказал готовить струг к выходу. К бесу всех! В Нарву пойду, верфь осмотрю. Должен же я убедиться, что там всё нормально, что отправленный мною пиломатериал не свален под открытым небом, а хранится так, как ему и положено. Под навесом. Нет, пора, пора туда ватагу плотников отправлять, пусть начинают собирать стапель. Рисунки-чертежи у меня давно готовы, размеры указаны, можно начинать сборку. Предварительная договорённость с ними имеется, задаток дан, всё остальное на месте решим.

Благодаря этому день прошёл более или менее спокойно. А на следующее утро был назначен наш выход в поход. Только не получилось. Ночью в двери постучали. И почему это все тёмные дела делаются в такое же тёмное время? Одевался и бурчал, не забывая между делом взводить свои арбалеты. Подождал, пока жена соберётся и вооружится, пошёл отворять. В тереме кроме нас никого нет, я после того разговора всю прислугу на ночь отпускаю по домам. Не хочу попусту их жизнями в случае чего рисковать.

Встал сбоку от входной двери, приготовил арбалет. Оглянулся на супругу, улыбнулся, подбадривая. Что, впрочем, явно лишнее. Она у меня дама решительная, когда нужно, просто так не сдаётся, лапки не складывает.

– Кто там в двери ломится, спать добрым людям не даёт?

– Свои. Открывай.

– Свои в такую пору дома сидят, спят, десятый сон видят.

– Боярин, ты что, меня не узнал? Дожили! Князь к тебе с добрыми вестями.

Ба! Да это Трувор в гости пожаловал. Что, днём времени не нашлось? Открывать? Или нет?

Замялся. Только супруга не сомневалась, подошла, с усилием отодвинула крепкий массивный брус запора в сторону и толкнула дверь. Единственное, что сделал, это успел притянуть к себе жену, убирая её с прохода и задвигая за спину.

– Наконец-то дождались. Крепко спишь. Значит, и совесть чиста.

С этими словами шагнули в комнату князь, княгиня, за ними следом Будимир, дальше на крыльце ещё кто-то затоптался. Сколько же вас там? А-а, Горивой ещё обязательно должен быть. Вот кого я точно не хочу видеть в такую пору. Да и вообще не хочу. Ладно я, как говорится, пёс со мной, а жена моя почему такой опасности подверглась? Потому что кому-то вздумалось таким образом свои проблемы порешать? Ну, пусть не свои, а княжества, но мне-то, то есть нам, от этого разве легче?

– Моя совесть всегда чиста. Потому что вины я за собой никакой не чую.

Хотел ещё спросить, чего это они на ночь глядя припёрлись, да передумал. Князь всё-таки… Зато разрядил арбалеты.

А утром мы с женой да с ватагой корабельных мастеров уплывали в Нарву. Ночь была тяжёлой. Хватило и ругани, и добрых разговоров. Ни Горивой, ни тем более Трувор, не стали оправдываться. Просто пришли рассказать о событиях прошедших ночей, о раскрытом с моей помощью заговоре и о судьбе заговорщиков. Лучше бы об их добре рассказали, о том, которое в казну пошло. Могли бы и мне за труды мои тяжкие, за нервы потраченные хоть малую долю из реквизированного отложить. Неужели не заслужил? У одного только Гостяты столько движимого и недвижимого имущества отобрали! Это он, оказывается, стоял во главе заговора. А я-то думал-гадал, что это за знакомец такой давний? Но думать-то думал, а всё равно не узнал. Да даже и не предполагал. Где Псков, а где Новгород? Оказывается, купцу мало собственных денег показалось, теперь ему княжеской власти захотелось. В Новгороде не рискнул, слишком свежи ещё воспоминания о кровавой расправе с заговорщиками, а вот здесь решился.

Для поддержки вместе с ним ещё несколько друзей-товарищей из Новгорода пришли, недобитки вадимовские. Уж сколько лет с той поры минуло, а всё не успокаивается тамошнее купечество да боярщина. А у нас кто бы, вы думали, оказался самым недовольным? Правильно, тот, у кого больше всего денег. Те же бояре да купцы. Справедливости ради и к чести горожан стоит отметить, что этаких отщепенцев оказалось немного. Всё как у нас, в моём времени – ничего за века не изменилось. Мало того что Дрёма в это грязное дело впутался, дурачок, так ведь и казначей наш туда же полез. Ему-то чего не хватало? Впрочем, Трувор тут же объяснил чего. Боярином он решил стать, к знати прибиться. И ему всё это пообещали. Конечно, если заслужит. Или, что точнее будет, отслужит. Вот это определение самое верное будет. Ну и остальных с бору по сосенке собрали, из различных сословий. Обиженных на существующую власть всегда будет вдоволь…

Да, так вот, про вознаграждение заслуженное за труды наши тяжкие. Обняли, традиционно по плечу похлопали, и на этом всё, закончилась раздача слонов. А где что-то более материальное и весомое? Впрочем, это пустое. Я и сам понимаю, что старался и рисковал не из-за своих корыстных побуждений, а ради спокойствия и нерушимости родной земли, и своего, всё-таки своего, княжества. Что же касается всего остального… Это я Горивоя имею в виду. Так это просто люди, такие же, как и все другие, только чуть больше облечённые властью. Со своими собственными достоинствами и недостатками. Насмотрелся я на подобное. Стараются на пользу и благополучие княжества, и хорошо. А то, что принимаемые ими для этого благополучия меры пусть и не всем нравятся, и не особо они правильные, так это такая мелочь. Зато они вполне себе действенные. Что для этого времени, что для любого другого. Нет нигде в мире абсолютного совершенства, и ничего с этим не поделаешь…

Расстались с гостями под утро, когда по округе уже начали петь первые петухи, а во дворах захлопали калитки – то хозяйки выгоняли на улицу коров. Общее стадо погонят на выпас. Стояли на крылечке с супругой, вдыхали с наслаждением прохладный утренний воздух, провожали взглядом уходящих по дороге князя с княгиней и с прижимающейся к ней отчаянно зевающей девчушкой. Для того княгиня и приходила, чтобы забрать у нас девочку. Пусть будет как будет.

Посмотрел на восток, на розовеющее восходом солнца небо, улыбнулся, приобнял жену за плечи:

– Неужели всё закончилось? Теперь быстро построим корабль, и поплывём мы с тобой через моря и океаны, в новые земли. Будем жить в своё удовольствие, купаться в тёплом лазурном море, лопать устрицы и валяться на горячем песочке под солнечными лучами. И ни о чём при этом не думать…

– Сам-то в это веришь? – улыбнулась супруга, и словно солнышко осветило крылечко и улицу.

А ведь точно! Как раз и оно выглянуло из-за леса. Задымилась испаряющейся влагой грунтовая дорога, по которой медленно брели за ворота сбившиеся в стадо коровы. Семенили ногами и жалобно блеяли бараны. Начала истаивать белая полупрозрачная дымка над медленной обмелевшей речкой, потеплел воздух. Зазвенели тонко откуда-то налетевшие комары.

Пора и нам в дом – хоть часок поспать, а потом можно начинать сборы. Или сразу начинать, а отоспаться можно ведь и позже, на струге. Вон уже вижу, как торопится на пристань Бивой, как суетливо размахивает правой рукой, будто что-то доказывает сам себе. Хорошо!

А ближе к полудню мы уже прошли устье реки Великой, и перед нами раскинулось привольное Псковское море…

Светлый день длится долго, поэтому рассчитываем, что в Нарву придём уже завтра. Короткую летнюю ночь придётся провести на воде, на струге. Каютка у нас есть, хоть она и тесноватой кажется после боярских-то хором, но нам не привыкать к тяготам. Правда, в ней сейчас несколько попахивает псиной. Потому что верный и хитрый Гром каким-то образом оказался впереди нас и быстро забил себе уютное местечко под кроватью, утащив туда прикроватный коврик вместо подстилки. Но это ничего, я его чуть позже отмою. Пару дней можно и потерпеть.

А впереди у нас новый корабль, новые путешествия и новые открытия. Мы всё ещё гадаем, куда можно отправиться. Ведь так хочется пройти по однажды уже пройденному, знакомому маршруту, навестить Рагнара – он же где-то в Италии собирался остановиться? Вот интересно, получилось ли у него на тамошних землях закрепиться? Впрочем, зря я в этом сомневаюсь. Уж кому-кому, а этому дану палец в рот не клади, откусит по локоть. Или по плечи. Больше чем уверен, что и земля у него где-то точно есть, и данники на ней живут, и замок каменный наверняка присутствует.

Так что, скорее всего, для начала навестим Рагнара, с обязательным заходом по пути к Даниэлю в Данциг. Потому что нужно завезти домой к родителям наконец-то окончательно выздоровевшего наследника. Пусть старый друг обрадуется. Да и начинает на радостях развивать задуманную новую торговую компанию. И потихоньку подминает под себя торговые морские пути. Теперь у него должно сил на это хватить, власть-то в городе полностью в его руках. Коли наш князь так и не изъявил особого желания влезть в это дело, справимся сами. Необходимых людей торговец подберёт, денег на первое время ему хватит, а там я ещё ему подкину. Есть у меня твёрдая уверенность, что без золота я не останусь. Может, и Послед в этом деле мне пригодится. Он просто пока ещё не осознаёт, на что именно мы с Даниэлем замахнулись. Это же какие деньги… А перспективы…

Так что сначала в Данциг, а потом… Потом солнечная Италия, Рагнар, затем Константинополь, посмотрим там на чудеса древней столицы. А дальше… Дальше можно и через океан махнуть. Весь мир перед нами, плыви, куда душа пожелает, куда глаза глядят. Тем более на карте есть столько прекрасных мест, которые обязательно нужно посетить-посмотреть.

Воинов князь даёт столько, сколько необходимо мне для дальнего похода, снаряжения и припасов получим также вдосталь. Даже пушек сколько будет потребно, столько нам и отпустят.

И с золотишком Трувор не поскупился.

Впрочем, об этом я и не беспокоюсь. От охотников пощипать наш кораблик наверняка отбоя не будет. Особенно среди средиземноморских пиратов. Вот у них мы всегда поживиться добром сможем на вполне законных основаниях. Лозунг «Грабь награбленное» мне всегда был по душе.

Ближе к окончанию строительства моего нового корабля начнут собираться в Нарву воины. Стрелки, спецы и пушкари под командованием Обуха. Прибудет и Послед со своими друзьями. Перед нашим отплытием из Пскова с ним у меня состоялся короткий, но обстоятельный разговор. В результате парень даже ни секунды не сомневался, сразу же изъявил желание чуть позже присоединиться к нам. Потому что попросил время на то, чтобы оставить за себя преемника в своём торговом деле. Нужно же передать кому-то заново раскручиваемую торговлю? Если и сейчас наша крепость останется без торговой лавки, то это будет совсем нехорошо.

Мало того, перед самым отходом объявился Первуша, мой верный кормщик. И тоже после короткого разговора решил вместе с семьёй отправиться с нами. Вот это новость номер один для меня. Радостная. Потому что нет у меня полной уверенности в Бивое. Вряд ли решится кормщик уйти со мной в плавание на неопределённое время.

А команду мы соберём, это теперь не такая уж большая проблема. Бросим клич, и набегут люди, останется только отбирать подходящие кандидатуры. Впрочем, это я несколько тороплю события. Предварительный разговор с моим будущим капитаном показал, что кое-какая команда и у него есть. Та самая, прежняя, что на угробленном судне ходила. Кое-кто ушёл, кого-то не стало, но обученный работе с парусами костяк остался.

Странно, ещё слухи не разошлись о моём отбытии, а желающих уже достаточно. Даже немного удивляет, что до сих пор нет Головни с мастерами. Ничего, пройдёт время, и наверняка можно будет встречать в Нарве моих старых соратников. Чую, не усидят они на месте. Даже Будимир не удержался. Настоятельно порекомендовал нам рассмотреть кандидатуру Заревита в предстоящем походе. А я и не против участия этого волхва в плавании. Ничего плохого я от него никогда не видел, а помощь и поддержку наряду с мудрыми советами всегда получал как нельзя своевременно. И самое главное, верховный туманно намекнул, что боги не возражают против этого моего задуманного похода. Странно. У него они не возражают, а мне даже не намекнули. Ничего, пообщаемся с ними ещё…

Плюхнулась в борт волна, брызнула каплями воды на лицо, смывая мечты, тревоги и печали. Всё позади! А что впереди? Почему-то хочется верить, что только хорошее.

А ещё обязательно ненадолго вернёмся домой, к сыну. А вдруг в этот раз они вместе с нами отправятся?

Провёл ладонью по лицу, стёр холодные брызги, посмотрел вверх на гордо развевающийся флаг, на тугое пузо паруса. Красота! И глянул вперёд, на чуть покачивающийся серый горизонт. Прорвёмся! Где наша не пропадала! Главное, любимая женщина рядом!

Владимир Малыгин

Мангуст

Глава 1

Луч утреннего солнца пробрался меж тяжёлых колючих кедровых лап, пощекотал в носу и перебрался на правый глаз. Налетевший с моря ветерок качнул длинные острые иголки, шевельнул мохнатыми ветвями – и заметался, задрожал лучик, заморгал прерывисто, уколол в приоткрывшийся зрачок.

Апчхи! – сдавленно чихнул Славка, судорожно зажимая нос и стараясь, чтобы никто не услышал этого предательского чиха.

В общем-то можно было особо и не опасаться. Уже давно на эту всеми изученную сторону заброшенного кладбища старых кораблей никто не забредал. Ни одна живая душа не оживляла своим присутствием пустые ржавые остовы. Да и не могло быть по-другому. За многие годы после последней большой войны, или как её ещё называл старик – всеобщего апокалипсиса, всё более или менее ценное отсюда давно растащили. Оставались только медленно ржавеющие корпуса некогда могучих красавцев, столетие назад уверенно бороздящих моря и океаны, а теперь сонно доживающих последние десятилетия своей бурной и весёлой когда-то жизни.

Как давным-давно, рассказывал старый дед, с малолетства воспитывавший пацана и приучавший его к местной суровой жизни, сначала мир сотрясли техногенные катастрофы, в соседней Японии разрушились прибрежные атомные станции, выбросив из своих бункеров смертельную для всего живого заразу и отравив и землю, и, что оказалось самым опасным, океан.

А потом и война началась. Как будто мало было людям этих катастроф. Так ещё и ракетами ударили… с ядерными зарядами. И что получилось в итоге? Как горестно качал плешивой головой с редкими пучками седых волос старый дед, наступил всеобщий кирдык. Нет, люди-то кое-где уцелели, начали выживать. Вот только наступившие годы Великой Тьмы очень уж затруднили им эту задачу. И похолодание навалилось, пришла Великая Стужа. Как будто мало было той ядерной заразы, после которой в океане чего только не расплодилось. И каких только монстров не выкидывало порой яростным штормом на берег. И земля изменилась, встряхнулась, словно решила избавиться от выживших из ума людишек. На старых картах, ещё довоенных, можно было посмотреть на сушу, какой она была до общей катастрофы. А теперь, в основном, только лишь солёная вода вокруг. Океан и раньше занимал основную часть земного шара, а уж после совсем распоясался. Говорят, где-то далеко в центре осталась нормальная жизнь, да где он, этот центр? Последствием очередной такой «встряски» планеты явилась огромная волна, смывшая прибрежные, и не только, города и посёлки. Волна схлынула, а вода осталась. Дед говорил, что у нас вода, а где-то, наоборот, новая земля появилась. Да-а. Отсюда и произошли вот такие кладбища старых кораблей и другого мусора когда-то могучей цивилизации, выброшенные далеко на сушу, спрессованные в неопределимую массу, успокоившуюся в распадках когда-то высоких сопок и гор. Осел пепел, пришло тепло, ушла стужа, а кладбища остались. Раньше их называли свалками, а теперь только так, не иначе. Кладбище. Чего тут только не встречалось. И не только разнообразные корабли, хватало и другого, не менее интересного хлама. Но только со временем всё опаснее стало лазить и копаться в этом мусоре. Безжалостное время брало своё. Изредка по огромному кладбищу словно тяжёлый вздох прокатывался, это очередной изржавевший остов не выдерживал давления времени и своих более везучих, а значит и лучше сохранившихся товарищей, и с грохотом, лязгом сминающегося железа в клубах рыжей пыли складывался в плоскую лепёшку.

Вот поэтому и считалось это кладбище опасным, и редкие команды поисковиков обходили его стороной. За прошедшие годы отсюда всё ценное было вытащено, а рисковать попусту из-за ржавого металла своими жизнями никому не хотелось. Если только пробраться в самую глубь, там ещё можно поживиться, но… Вот это самое но и кормило таких пацанов, как Славка. Поисковикам было что терять, свои жизни они ценили, а пацаны… Они по молодости лет даже и не задумывались об этом, просто существовали в этих ржавых джунглях.

Только на окраине ютились никому не нужные нищие, пытающиеся оторвать где-нибудь поблизости плохо держащуюся железяку и потом пристроить её торговцу в поселке за бутылку ядовитого пойла. Даже вооружённая фермерская охрана опасалась соваться на территории, занятые нищим кланом. Причудливые норы в слежавшемся мусоре и железе надёжно защищали в своих глубоких лабиринтах не только их законных обитателей, но и попадавших в их руки редких пленников. Что там с ними происходило, никто не знал, кладбище надёжно хранило свои секреты. Изредка из этих нор выползали рахитичные детишки с тощими конечностями и синими личиками, грелись на горячем металле, подставляя свои тельца под обжигающие лучи солнца, и с наступлением сумерек уползали обратно. Впрочем, уползали не все, кое-кто и оставался, предпочитая сдохнуть под чистым небом и на свободе. И дохли от зверья, от своих же соплеменников, с наступлением ночи выходивших на охоту. А некоторые выживали, постепенно набирались сил, крепли и становились кошмаром бывших своих соплеменников. Так что хватало на кладбище и подростков и взрослых, которые держались друг от друга подальше, изредка объединяясь в крепкие банды, наводящие ужас на эту огромную территорию, державшие в страхе всех добытчиков дешёвого барахла.

Такая озверевшая от выпитого, опустившаяся до скотского состояния группа и убила старого деда, оставив Славку без единственного дружественного плеча. Убили за несколько испорченных приборов с приржавевшими зелёными стрелками, разбитыми стёклышками и сохранившимися кое-где полустёртыми буковками. Дед только и успел оттолкнуть мальца за ржавый остов небольшого буксира и прохрипеть: «Беги».

Вцепившиеся старику в горло грязные сморщенные руки с чёрными длинными когтями более всего потрясли мальчишку и запомнились навсегда. До сих пор снятся, тянутся к лицу, вызывая безотчётный ужас и страх. Сколько раз просыпался в слезах, пока не сгладилась острая горечь утраты. Потому и прячется с тех пор не на самом кладбище, а невдалеке, на заросшей кедровым стлаником сопке. Растительность низкая, густая, как раз мальчишке по пояс, ходить тяжко, только по одному ему известной стёжке. Зато весь склон видно, густые заросли таволожки далеко внизу полностью закрыли русло небольшого ручья, откуда и берёт пресную воду вся окрестная шушера. И никто голову не забивает, можно ли пить эту воду. Хотя слухов о том, что кто-то от этого помер, не доходило. А больших деревьев в округе нет, давно на дрова извели. И вырасти так и не дают, рубят. Говорили, что где-то далеко на севере ещё осталась почти нетронутая тайга, где остались нетронутыми города и производства, где люди живут совсем не так, как на этой отдалённой окраине, хотя Славка этому не особо верил. Как оно всё могло сохраниться, если суши той осталось по слухам всего ничего? Дедовы же рассказы часто вспоминаются. Жаль только, не доучил старый мальца, не успел передать многое из того, что знал сам. Сначала всё отговаривался, мол рано, молод ещё, а потом спешил-торопился, как будто знал, что не успеет передать ему свои знания. Откуда у него столько их? Никогда не рассказывал, сколько не упрашивал. За более чем полтора века, прошедших со времён большой войны заросли раны на теле земли, кое-как организовались выжившие люди. Те, что остались, потому как осталось их очень мало. Сначала друг друга резали за кусок хлеба, потом власть делили, как будто сохранилась где-то эта власть, потом банды появились и остались. Стало как-то понятнее жить. Всё это рассказывал старый дед, передавая свои знания пацану. И учил кроме этого счёту и письму, и ещё кое-чему, о чём строго-настрого запретил рассказывать кому бы то ни было…

Потянулся худым жилистым телом на мягкой лежанке из лапника, вытянулся с наслаждением, распрямляя залежавшиеся мышцы, зажмурился на ласковый лучик и накатившие воспоминания, щёлкнул пальцами, зажигая маленький светлячок над головой. Вот это и было самым главным секретом, которому обучал дед. Магия. Этим незнакомым словом называл учитель различные фокусы, которые мог делать сам и которые вдалбливал в мозг своему ученику. Редкость в этом мире. Впрочем, это тут, на кладбище, редкость, среди бомжей и бродяг. А вот в посёлке таких умельцев много. Но там и жизнь совсем другая, сытая и чистая. Вот только мне туда ходу почти нет. Кто я такой, без документов и денег? Только лакомая добыча для любого торговца. А если узнают, что я магией владею, то бандиты меня даже на этой сопке найдут и продадут какому-нибудь перекупщику живого товара. Это если не заставят на себя задаром горбатиться. Впрочем, не всё так плохо. Иногда в посёлок я всё-таки пробирался. В основном в сумерках. Стучался в плотно закрытые знакомые ставни, прошмыгивал в открывшуюся на условленный пароль дверную створку из тяжёлой броневой корабельной стали. Сюда изредка мы заходили сначала вместе с дедом, сдавали редкие найденные вещицы, приобретали на вырученное необходимые для жизни вещи, а потом и сам, один. Деда давно нет, а связи остались. Теперь одному приходится работать. Летом хорошо, можно и так прожить, а вот с наступлением холодов становится тяжко, накопленные за жаркие месяцы деньги и запасы быстро заканчиваются, и приходится чаще наведываться в посёлок к знакомой двери. А ещё можно с окрестной посёлку сопки вдоволь полюбоваться огромными воздушными машинами, изредка проплывающими высоко-высоко в безоблачном небе, которые связывают этот отдалённый архипелаг с цивилизацией. Рассказывал иногда дед об этой цивилизации, с чужих, правда, слов. Сказки всё это. Не верил я деду, не бывает такого. Настоящая жизнь вот она, перед глазами, все так живут. К посёлку только маленькие морские баркасы подходят, дымят паровыми трубами, продовольствие привозят и торговцев с разнообразными товарами для хозяйства. Ведь на весь остров это единственный крупный посёлок. Хотя мелких хозяйств на архипелаге хватает. Фермеры в основном. Морепродукты выращивают, ракушку, трепангов, морских ежей, даже водоросли. И тут таких ферм много, вот только не пристроиться туда, желающих уж очень много. Можно и уголь ломать в открытом карьере, туда в любом возрасте можно пристроиться, но только очень уж там тяжко, никакого здоровья не хватит. Поэтому и остаётся единственным источником дохода для беспризорных пацанов заброшенное старое корабельное кладбище.

Правда, в последнее время начал чаще задумываться, откуда-то ведь эти баркасы приходят, где-то берут товары на обмен и для торговли? Может, действительно, есть где-нибудь эта цивилизация? Иначе для кого фермеры свои ракушки выращивают? Не для местных же… И эти огромные туши, изредка парящие высоко в небе, вызывали многочисленные вопросы.

Погасив светильник, выбрался из низенького шалаша, осмотрелся по сторонам. Сигналка ночью не срабатывала, но всё равно лучше осмотреться. Только вот такая перестраховка и помогает выжить среди местного контингента. Сколько раз бомжи и бандиты пытались подкараулить, когда уставший и вымотанный до черноты в глазах выбирался из ржавых останков, и отобрать котомку с хабаром, да не вышло у них ничего. Один раз даже удалось завести их в заранее установленные самодельные ловушки, напрочь отбив охоту охотиться за собой. Тогда и получил непонятную кличку. Мангустом прозвали. Узнал потом, что зверёк этот невелик, но очень храбр и ловок. Это хорошо, не обидно, пусть обзывают. А по имени меня уже никто, кроме единственного в посёлке знакомого торговца и не помнит. Да.

И ловушки тогда как пригодились. Хорошо потом поживился с бандитских тел, не рискнули их подельники лезть в ржавые рассыпающиеся железки и вытаскивать своих погибших товарищей из опасного места. Пригодилась и одежда и оружие. Оружие – это громко сказано, так, несколько плохоньких ножей и пару самострелов с короткими железными штырями. Ножи потом продал через того же торговца, а самострелы пока приберёг, пусть лежат, они есть не просят. Зато зимой можно будет с их помощью охотиться. Есть на кого. Да и не стоит продавать такие приметные вещи. Сразу слух пройдёт. Если пока меня только подозревают в гибели бандитов, то потом точно уверятся. И обязательно найдут. Вот ещё одна причина не попадать живому в их цепкие ручонки, порвут, а остатки продадут. Это если не заставят батрачить на банду. Так и скрываюсь от всех. Хорошо ещё, что старый торговец не сдаёт никому, слишком давние и хорошие отношения его с дедом связывали. Вот благодаря той памяти и стариковской дружбе и держусь. Ну и, конечно, вколоченным насмерть дедом навыкам. Спасибо старому.

Есть ещё одна непонятка в копилку многочисленных вопросов, на которые пока не нашёл ответа. Сколько различного добра за прошедшее время находили вместе с дедом на кладбище, одних только разнообразных ножей даже не пересчитать, среди них попадались настолько красивые и прочные, даже я это понимаю, огнестрела только не попадалось, но разнообразные патроны находились. Всё это сдавалось торговцу, и куда потом уходило? Ведь кроме нас все местные живут с этой свалки, уж себя-то могли обеспечить хорошими вещами, так ведь нет. Почему? Почему на острове только дрянные ножи и самострелы? Почему бандосы ходят с таким отвратным оружием? Ведь могли бы иметь что-то более подходящее им по статусу? Хотя, справедливости ради, есть у них хорошие вещи. И ножи, и огнестрелы. У верхушки. Вон сколько вопросов, ответы бы получить. Можно попытаться опять спросить в лавке, но так не хочется получить в ответ пожелание не лезть не в свои дела.

Сегодня день отдыха. Вчера вымотался до потери сознания, ползая по тёмным переходам, обдирая об иззубренный ржавчиной металл руки и колени. Даже перчатки и защитные щитки на ногах не помогали. Ладно бы нашёл что полезное, а так только одна труха. Один раз было обрадовался, когда наткнулся на остатки огромного рефрижератора, да только радость та оказалась преждевременной. Драгоценные трубки прямо в руках рассыпались. От расстройства даже не стал дальше пробираться, разом силы закончились. А вот после ночи, отдохнувшему, умные мысли в голову и пришли. Надо будет по каютам пошарить, должно же там что-нибудь найтись? Каюты стоят закрытые, похоже, никто по ним не лазил. Иначе двери бы нараспашку стояли. Вот и радовался с утра. А ещё к морю обязательно пробраться надо. Есть там одно укромное место, куда редко кто забредает, потому что очень уж неудобно туда пробираться. Сначала нужно по каменистому склону спуститься к воде, потом долго прыгать с одного валуна на другой, оскальзываясь на подсыхающих водорослях, постоянно вглядываясь в набегающие волны, не таят ли они какой-нибудь угрозы. Такая тварь может из глубины вылезти, мало не покажется. Одна надежда на выученные заклинания. Можно их огоньком прижечь и отогнать. Не любят они его, опасаются. Зато на заветном месте под серой нависающей скалой, на каменистом пляжике можно набить котомку разнообразными съедобными ракушками. И рыбу половить, если есть такое желание. Рыбы в океане много, есть съедобная, а есть и ядовитая, которую даже в руки брать нельзя. И уйти из-под скалы необходимо до вечернего прилива, иначе не выплыть, сожрут морские твари.

У местных к морю отношение особое. Оно их кормит, оно их и убивает. Кто только в его глубинах не водится. Поэтому и не любят местные моря. Только фермеры с ним уживаются. И то сетями стальными огораживаются, контуры защитные ставят. Раньше часто гибли, а в последнее время приспособились, научились отбиваться. Видел издалека как-то раз, как огромное морское чудовище на одну из местных ферм лезло. Такая стрельба была! Потом долго хозяйские лодки разорванные куски туши с воды подбирали. И правильно, нечего других хищников приманивать. Опять же еда хоть какая-то. Хорошо ещё, что в любимую бухточку таким монстрам хода нет. Мелко для них. Зато всяким ползучим змеям толщиной с бочонок и длиной в половину сухогруза или морскому крокодилу там привольно. Вот против них огонь милое дело. Не любят они его. Зато на них потренироваться в заклинаниях можно вволю. Не то что на общем берегу. Просто так ведь совсем не интересно, да и заметить могут. А тут нет никого, кто по своей воле и в трезвом уме по камням в воду полезет. Да никто, кроме меня, конечно. Что? Думаете сдурел? А вот когда на тебя оскаленная зубастая морда из воды выныривает, вот тогда и колдуется быстрее, и дополнительные силы на магию откуда-то берутся. То-то. Главное, до прилива успеть уйти.

Вот такие мысли болтались в голове, цепляясь одна за другую, пока сухое жилистое тело привычно пробирается на знакомое с детства местечко. Корабль может и подождать, никто не рискнёт лезть в эти дебри, а вот пустой живот ждать не будет и уже с самого утра недвусмысленно подгоняет своего хозяина к поискам необходимой для жизни пищи. Никто сегодня не потревожил меня, не помешал своим присутствием ловко пробраться по скользким мокрым валунам в сторону заветной бухточки. Аккуратно спрыгнул с высокого камня на мокрый галечник, провалился по щиколотку, выдернул намокшие ноги, перебрался на сухое. Тихо тут, от ветра и солнца скала прикрывает, в оставшихся после недавнего шторма лужах мальки шмыгают. «Ну что, посмотрим, что мне сегодня море подарило?» – с этой мыслью скинул с плеч котомку, развязал слабо затянутый узел и осторожно шагнул в сторону ближайшей лужи, осматриваясь по сторонам и вслушиваясь в монотонный рокот волн.

Сегодняшний выход оказался удачным. Расщедрилось море на подарки. Кроме огромных чёрных мидий щедро одарило огромными же гребешками и песчанками, нашлось и несколько склизких, пупырчатых морских огурцов. Будет жареная вкуснятина. От одной только этой мысли предательски потекли слюни и забурчал в предвкушении пустой желудок.

Пожалуй, на сегодня хватит. Ещё немного и вес получится неподъёмным. Торба почти доверху набита, теперь несколько дней можно о еде не переживать. А что касается сохранности, так эту проблему они ещё с дедом когда-то давным давно решили. Нашли старенький холодильник в одной из кают, подключили к нему несколько панелей, заряжающихся палящими лучами солнца… и всё работает до сих пор. Только берлогу пока пришлось со всеми работающими приборами оставить. Временно, надеюсь. Пока на сопке поживу, пусть внизу всё успокоится. А ночью можно и в своё убежище пробраться, выловленные продукты на хранение заложить. Пусть своего часа дожидаются. На день много не надо, десятка ракушек за глаза. И в шалаше недолго уже сидеть осталось.