Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Чего это он? – переведя недоуменный взгляд с Алексея на Егора, уточнил Михаил.

– А, – махнул тот рукой в ответ, – не обращай внимания. Просто родное государство в очередной раз решило попользоваться нами на свое усмотрение, не сильно интересуясь нашими собственными желаниями. Вот у нашего «владельца заводов, газет, пароходов» и накипело.

– И в чем конкретно выражается это желание государства применительно к нашей дружной компании? – поспешил поинтересоваться тот.

– Похоже, что наблюдавшие за осенними и зимними боями представители союзников, в полной мере оценили, насколько весомую роль может играть бомбардировочная авиация при ведении боевых действий, – несколько издалека начал свое пояснение Алексей. – И не просто оценили, но вдобавок настрочили своим начальствам столь хвалебные оды в адрес действия ИВВФ, что англичане с французами, пока мало что понимая в этом деле, массово кинули весь свой крылатый зверинец на борьбу с немецкой артиллерией во время недавнего наступления. И… – сделал он театральную паузу, – не добились ровным счетом ничего, потеряв при этом от зенитного огня почти треть всех своих аэропланов вместе с пилотами.

– Ну, учитывая то, на чем союзники летают, это немудрено, – покачал головой Михаил, припоминая технические характеристики Авро-504, Морана-Солнье L, Кодрона GIII и Вуазена LA, что составляли основу военно-воздушных сил Англии и Франции. – Я бы даже назвал странным тот факт, что они не потеряли вообще всех. Там ведь, ни брони, ни скорости, ни маневренности, ни достаточной грузоподъемности! Вообще ничего нет! Про отсутствие должной подготовки пилотов я вообще молчу.

– Во-во, – тут же поддакнул Алексей, после чего продолжил свое повествование. – Изрядно удивившись, что у нас получается, а у них нет, самые умные головы решили досконально разобраться в причинах подобной несправедливости. И, стоит отдать им должное, очень быстро обнаружили, что все их аэропланы в подметки не годятся даже У-2. А после того, как представители союзников ознакомились с ШБ-2 и увидели его в деле… В общем всю нашу дружную компанию поставили перед фактом, что на благо общей победы надобно поделиться своими наработками.

– Я так понимаю, поделиться нам надлежит за бесплатно? – на всякий случай уточнил Михаил, хотя и так все понял по не сильно счастливому виду товарищей.

– По умолчанию, именно так, – тут же подтвердил догадку собеседника Алексей.

– И что мы? Согласились? – немало удивился Михаил.

– Я что, похож на идиота? – даже несколько изумился его собеседник. – Просьбу союзников Александр Михайлович мне озвучил. Я ее выслушал. На этом пока все. Но в течение месяца нам назначат аудиенцию, на которой следует дать свой положительный ответ.

– Чего замолк-то! Колись, давай, чего удумали тут без меня, – поторопил Михаил сделавшего драматическую паузу друга. – Я же вижу по вашим хитрым мордам, что уже к какому-то решению пришли.

– То, что отказаться, мы не имеем никакой возможности, полагаю, объяснять не надо. – Дождавшись утвердительного кивка от собеседника, Алексей приступил к озвучиванию своей идеи. – Потому я подготовил такой вариант соглашения по передаче лицензии на производство ШБ-2 и У-3, при котором союзники обязуются закупить у Российской империи такое же количество планеров этих аэропланов, сколько получат право произвести на собственных мощностях.

– А на У-2 ты подобное правило не желаешь распространить? – поспешил уточнить Михаил, поскольку именно последний являлся наиболее массовой машиной.

– Нет. Все равно Блерио с Анзани уже давно имеют право изготавливать их по ранее оформленной лицензии. Просто прежде совладельцев наших европейских активов обходили заказами именно на этот самолет, требуя поставок планеров и двигателей других французских производителей. Помнишь, как тот же Анзани жаловался, что вынужден производить, либо двигатели нашей конструкции по русским заказам, либо конструкции Сальмсон – для французов и англичан, тогда как его моторы в небольших количествах время от времени заказывают опять же только наши? Во-о-от! – протянул он в ответ на очередной кивок головой со стороны собеседника. – Так что мы с Егором покумекали тут на днях и пришли к выводу, что в случае с У-2 негоже жадничать. Свою долю малую мы и так получим с каждого проданного Блерио планера. Причем не в рублях, а в валюте! И эту самую валюту легко сможем потратить на покупку тех же необходимых станков и оснастки в обход закупочной комиссии, где балом правят англичане. А чтобы родное государство в данном вопросе оказалось сговорчивее и встало на нашу сторону, имеется следующее предложение – сбывать все должные убыть за рубеж планеры непосредственно казне и за бумажные рубли, чтобы государство уже само продавало их союзникам за звонкий золотой рубль или валюту. Как мы с Егором предположили, такая возможность хоть как-то снизить ежедневно накапливающийся внешний долг, должна обратить на себя внимание высокого руководства. Заодно появится отличное обоснование устройства казенного авиастроительного завода и создания всех необходимых для его функционирования производств. Иначе ведь дождемся, что наш «Пегас» национализируют, как крупнейший и стратегически важный.

– И это все? Все наши требования? – даже несколько удивился Михаил. – Неужто, забыли о золотом правиле, что просить всегда надо больше, чтобы получить хотя бы минимально желаемое?

– Об этом не беспокойся, – поспешил успокоить его Алексей. – Я ведь тебе только малую часть пожеланий озвучил. У меня уже подготовлена целая кипа папок с кучей идей связанных с постройкой десятка жизненно необходимых Российской империи производств. Тут и новейший громадный нефтеперерабатывающий завод, которым мы великому князю еще до войны все уши прожужжали. И полноценный оружейный, должный прийти на смену нашей рижской фабрике, что, даже работая круглосуточно, совершенно не успевает выполнять выданные казной заказы. Не забыл я и про автомобилестроение. Отдельный машиностроительный завод стране потребуется опять же. А то все те, кто прежде мог изготавливать станки, либо на 100 % загружены армейскими и флотскими заказами, либо производят эти самые станки исключительно для расширения собственного производства, тогда как остальным приходится надеяться лишь на поставку импортного оборудования. Про Волховскую гидроэлектростанцию и питающийся от нее алюминиевый завод, также не забыл упомянуть! Нужно ведь нам из чего-то создавать аэропланы будущего! Заодно про авианосцы, танки и бронепоезда кое-какие материалы подготовил. В общем, загрузить мозг командующему ИВВФ, имеется чем. И, прошу заметить, все исключительно по делу! Потому, ему самому будет выгодно откупиться от нас получением на самом верху одобрения исключительно авиационных проектов, чтобы не забивать себе голову дополнительными проблемами…

Хмурое выражение сошло с лица неторопливо шествующего по палубе Егора, сменившись едва заметной улыбкой. Да, впоследствии они с Михаилом едва не побили Алексея за его избыточную инициативность и богатую фантазию, ведь по давней мировой традиции инициатива оказалась еще как наказуема. Если уж даже в куда более тяжких обстоятельствах страна находила сотни миллионов рублей на ассигнование обустройства множества эвакуированных из Польши и Прибалтики заводов, то ныне этих средств внутри страны имелось куда больше. Итогом чего стало появление у троицы друзей такого числа новых забот, что об их дальнейшем непосредственном участии в боевых действиях более не могло идти и речи. Хорошо еще, что среди знакомых и соратников имелись такие великие и талантливые люди как Тринклер, Калеп, Федоров, Токарев, Жуковский, Сикорский, Ветчинкин, Кудашев, Мамин и десятки менее известных, но ничуть не уступавших своим коллегам в опыте и знаниях специалистов высочайшего уровня. Потому, когда сверху спустили уведомление об открытии финансирования солидной части предоставленных на суд, сперва великому князю, а после и самому монарху, проектов, остающиеся на хозяйстве Алексей с Михаилом тут же ринулись перекладывать немалую часть работ на плечи более сведущих в этих делах специалистов.

Нет, конечно, все не случилось мгновенно. Но и вполне ожидаемого затягивания не произошло, что, в свою очередь, не могло не радовать. Какие-то вопросы, вроде солидного расширения теоретических курсов подготовки летчиков и авиационных специалистов в Петроградском Политехническом Институте и в Императорском Московском Техническом Университете, а также разворачивания находящихся под Гатчиной мастерских воздухоплавательного парка в полноценный казенный авиастроительный завод, вообще разрешились уже к концу июля. Другие, связанные с получением новых заказов на авиационную технику и включением отечественной авиационной промышленности в список первоочередных получателей распределяемых Военным министерством ресурсов, подошли к своему логическому завершению в конце августа. Хотя, союзники умудрились затянуть ситуацию с переговорами по передаче им лицензий на аэропланы аж до конца ноября. С мертвой точки решение данного вопроса сдвинулось лишь после проведения специального собрания британского парламента по вопросу противостояния немецким истребителям. Если на Восточном фронте пока еще немногочисленные Фоккеры не жили более месяца, то на Западном всего две дюжины этих машин умудрились менее чем за полгода боев смахнуть с неба четверть тысячи аэропланов союзников и фактически полностью сорвать действия их авиации. Вот тогда-то и вспомнили про предложения русской стороны, выдав срочный заказ на поставку первой партии штурмовиков и бомбардировщиков, который пришлось исполнять, отгружая англичанам планеры, предназначавшиеся для ИВВФ. Благо в Архангельске к концу 1915 года, наконец, появилось достаточное количество ледокольных судов, что смогли пробить в затянувшем всю акваторию Белого моря ледовом панцире проход для нескольких пароходов со срочными военными грузами. Но основной список требующих гигантских финансовых вложений проектов оказался официально принят в работу, лишь начиная с 3 сентября 1915 года, когда Государственная дума приняла проект бюджета на ведение войны.

Вполне ожидаемо, ни возведение ГЭС, ни постройка алюминиевого завода, в этот утвержденный список не вошли. На слишком уж далекую перспективу запланировали свою работу нижегородские авиаторы, чтобы заниматься столь сложными и дорогущими проектами во время войны. Увеличение участия их веселой компании в оружейном производстве ограничилось лишь одобрением безвозмездной передачи государству лицензии на изготовление ручных пулеметов ФД-12, да дозволением привлечь к выделке частей пистолетов закрывшейся с началом войны ремонтной мастерской оружейного магазина Никласа и велосипедного завода «Лейтнер»[1] расположенных в Риге. Благо имеющиеся станки и квалификация работников позволяли производить на этих площадках практически все части РТ-1911 кроме разве что стволов. Ну и заготовки им требовалось получать со стороны. Зато прошла на ура идея привлечения к отливке корпусов фугасных авиационных бомб многочисленных небольших заводиков, обладающих собственной литейной мастерской и ныне простаивающих по причине отсутствия заказов. Пусть с производством и поставкой современных взрывчатых веществ дела до сих пор обстояли не лучшим образом, накапливаемые десятилетиями в крепостях запасы черного и бурого порохов позволяли в ближайшей перспективе решить проблему катастрофической нехватки авиационного вооружения хотя бы для тяжелых бомбардировщиков. Даже по самым скромным подсчетам выходило, что старых запасов дымных порохов хватало на изготовление полутора десятков тысяч 500-килограммовых бомб. И великий князь был отнюдь не против такого хода событий, поскольку без новых громких побед количество ассигнований на авиацию могло пойти вниз. А в случае со столь тяжелыми боеприпасами недостаток мощности подобного взрывчатого вещества попросту компенсировался его количеством.

Но самую большую радость и одновременно озабоченность вызвали посыпавшиеся, как из рога изобилия, заказы на технику. Причем речь в данном случае шла отнюдь не об одних только аэропланах. Так заказ на поставку в ближайшие два года полутора десятков тысяч автомобилей и мотоциклов пожелало разместить на отечественных заводах ГВТУ. И если с отгрузкой в войска потребного количества двухколесной техники тот же «Мотор», при должном снабжении потребными материалами, мог вполне справиться, то с автомобилями выходил затык. Имеющихся в стране мощностей могло хватить на выполнение, от силы, половины озвученных планов. В результате, начала просматриваться потребность расширения существующих или устройства новых автомобильных заводов. Как частных, так и государственных. И тут владельцы «Мотора», «Русского автомобильного завода И. П. Пузырева» и «Нижегородского завода сельскохозяйственной техники», оказались вне конкуренции. А как могло быть иначе, если прогнозируемые цены на будущие автомобили, поступившие в ГВТУ от их ближайших возможных конкурентов, почти в три раза превышали те, по которым поставки осуществлялись в данный момент? Да там одна только закладываемая чистая прибыль с каждого проданного автомобиля превышала цену рижского «Обер-мотора»! Вот по итогам рассмотрения в Военном министерстве заявлений, полученных от частных предпринимателей по вопросу постройки автомобильных заводов и последующей поставки с них в войска автомобилей, два из трех новых производств предстояло возвести товариществу на вере сложившемуся из числа совладельцев указанных выше компаний. Именно благодаря их труду к концу 1917 года в стране появились «Нижегородский автомобильный завод» и «Казенный завод военных самоходов», чьей основной продукцией должны были стать полуторки, выполненные на базе Руссо-Балта А24/40[2]. Трехосное шасси последнего оказалось слишком уж сложным для действительно массового производства и требовало очень хорошего ухода со стороны водителя, отчего было принято решение упростить более массовую модель, сделав ее двухосной.

А что же сами авиаторы? Естественно, не остались обделенными заботами и они. Михаил еще с лета фактически поселился в Гатчине, где принимал самое активное участие в перестройке ремонтных мастерских воздухоплавательного парка в полноценный авиационный завод, с параллельным налаживанием производства У-3, как на месте, так и в авиационных мастерских «Балтийского судостроительного завода». Алексей же так и продолжил практически безвылазно сидеть в Нижнем Новгороде, где к многочисленным вопросам постройки сотен новых аэропланов добавилась головная боль в виде возведения с нуля нового двигателестроительного завода. Причем, не такого никчемного, как «Гном» или «Русский Рено», выдававших не более сотни авиационных моторов в год, а настоящего гиганта по нынешним временам, способного ежемесячно поставлять до тысячи силовых агрегатов разных типов, как на авиационные, так и на автомобильные предприятия. А в середине декабря, по итогам визита в Россию Поля Думерга – экс-президента Франции, занимающего ныне должность сенатора, на него еще свалился огромный и, конечно же, тоже очень срочный заказ дозревшего до правильного решения второго союзника, чья авиация никак не могла оправиться от потерь, понесенных в боях с немецкими истребителями. И это притом, что здравомыслящие люди еще в начале лета четко осознали всю жизненную необходимость самого тесного сотрудничества с представителями русской авиастроительной промышленности!

Но мало было всего этого творящегося бардака, связанного, как с созиданием нового, так и с добычей потребных ресурсов для этого самого созидания! Терпящие одно военное поражение за другим немцы принялись вливать во взращенные за многие годы революционные кадры столь огромные средства, что в феврале 1916 года даже на «Моторе» и «Пегасе» произошли первые со времен пуска этих предприятий стачки. Пусть они носили экономический характер и не имели никакого политического окраса, данный звоночек оказался очень тревожным. Если уж даже на этих предприятиях, где условия работы и оклады рабочих являлись весьма достойными, произошли подобные события, то, что же творилось на сотнях других заводах и особенно в изобилующей революционными массами столице? И какое продолжение революционных выступлений можно было ожидать в связи с явным затягиванием войны?

Не прекращающиеся стачки, десятки погибших в столкновениях с армией и полицией, многие тысячи отправленных на фронт бузотеров из числа опытных рабочих и, как результат, постоянный срыв выполнения военного заказа стали основной чертой функционирования промышленности Петрограда на весь 1916-й год. Хотя все могло быть намного хуже, как в целом в России, так и на предприятиях Нижнего Новгорода в частности. Причиной же куда большей стойкости общества к революционным воззваниям стали успехи русских войск в войне, называемой в среде немалого числа рабочих не иначе как оборонительной. Ведь в данном ходе истории не случилось Великого отступления с его поистине невосполнимыми потерями и повсеместным падением морального духа даже в среде офицеров. Да, на фронтах велись тяжелые бои. Да, многие сотни тысяч пали в отгремевших сражениях или попали в плен. Да, инфляция продолжала давить на кошельки рабочих и крестьян. Вот только цифры и сроки стали совершенно иными, нежели в истории известной лишь троим. Потому, когда в составе начавших повсеместно сформировываться Военно-промышленных комитетов не случилось большинства выборщиков из числа рабочих-большевиков, чьи позиции слишком сильно пошатнулись на фоне меньшевиков и оборонцев, страна получила еще небольшую отсрочку того социального взрыва, что мог привести к началу революции.

Следящие за успехами русских войск люди большей частью попросту не принимали душой воззвания большевиков отвергать всякую деятельность, связанную с поддержкой международной бойни. А проведенная демобилизация всех ратников 2-го разряда, на смену которым пришли молодые призывники 1915-го года, и возвращение отцов семейств обратно в мирную жизнь еще больше способствовало снижению градуса напряжения. Именно это позволило русской промышленности преодолеть 1915-й год без лишних потрясений, сдвинув выплеск накопившегося недовольства на 1916-й год, когда самый тяжкий этап кризиса нехватки вооружения и боеприпасов минул, и армия принялась наращивать свою мощь для очередных свершений.

Начались поставки сотен тысяч винтовок из США, Японии, Англии и Италии. Вышли на совершенно новые уровни производства патронные заводы и производители снарядов. Существенно возросло число отгружаемых в войска полевых трехдюймовок. И, наконец, появилась возможность применить с максимальной пользой сотни доселе лежавших в крепостях мертвым грузом 6-дюймовых осадных орудий. Слишком тяжелые и устаревшие они, тем не менее, обладали немалой огневой мощью и, будучи доставленными к передовой, могли обрушить на противника невероятно губительный огонь. Если прежде перевозить их виделось сущим мучением, то с появлением на вооружении армии первых серийных образцов бронепоездов и железнодорожных артиллерийских установок заводской выделки, эта проблема оказалась решена, что изрядно поспособствовало подготовке к наступлению русских войск на том фронте, где у них имелся максимальный шанс добиться очередного успеха. А начало формирования новых авиационных полков и еще одного механизированного корпуса обещали изрядно поспособствовать достижению громкой победы. Главное было удержать натиск немцев на севере, когда войска Юго-Западного фронта начнут самое масштабное наступление вглубь территории Австро-Венгрии.

Все же не только германские генералы понимали, что кратчайшим путем к окончанию войны являлось уничтожение наиболее слабой части своих противников. В Ставке русских войск, наряду с прорывом к Берлину, витали точно такие же мысли. Потому на 1916-й год основным театром боевых действий оказался выбран Юго-Западный фронт, войскам которого оставалось преодолеть не более 350 километров, как до Вены, так и до Праги с Будапештом. А ведь занятие русскими войсками любого из этих городов обещало породить в двуединой монархии самый натуральный раскол. Недаром ведь в России с самого начала войны, пусть ни шатко, ни валко, но все же шел процесс формирования чешско-словацких воинских формирований с постоянной агитацией среди военнопленных вступать в их ряды ради освобождения своей родины от правления Габсбургов. Ведь не на пустом месте в Вене откровенно испугались выхода русских войск на Венгерскую равнину в начале 1915 года.

[1] Завод «Лейтнер» – являлся крупнейшим производителем велосипедов в дореволюционной России. В реальной истории был эвакуирован из Риги в Харьков.

[2] 24/40 – означало, что 24 лошадиных силы – это мощность подлежащая налогообложению, а 40 л. с. – это фактическая мощность двигателя.

Глава 5.1

Результат трудов тяжких

Убыв с фронта в 1915 году, ни один гость из будущего более не появлялся, ни на передовой, ни в ближнем тылу, вплоть до окончания войны. Свою роль наставников, фронтовых «пожарников» и поставщиков самого современного вооружения они сыграли на отлично. А большего от них и не требовалось. Вовремя поддержанные предки научились, и воевать, и производить, ничуть не хуже, а то и лучше, своих провалившихся в прошлое потомков. Потому информацию о ходе боевых действий все трое отныне черпали, как и все остальные – из газет, бесед с командированными офицерами, да исходя из спускаемых сверху заказов.

Так на Балтике весь 1916-ый год прошел под эгидой «битвы за небо». После учиненного в Данциге разгрома, немцы не единожды предпринимали попытки нанести ответный визит вежливости в места стоянок кораблей Балтийского флота. Но получалось у них не очень.

По причине отсутствия тяжелых аэропланов, основные надежды Германии оказались возложены на цеппелины, которые с первого года войны ходили бомбить английские города. Вот только зимняя Балтика для германских воздухоплавателей оказалась даже покруче Северного моря. Встречные ураганные ветра и высокая влажность наряду с очень низкими температурами стали причиной гибели зимой 1916 года большего числа дирижаблей, нежели были подбиты орудиями ПВО и истребителями прикрывавших Ригу, Ревель, Гельсингфорс и Кронштадт с Петроградом.

До столицы Российской империи смогли добраться вообще всего два цеппелина, уйти которым уже никто не позволил. Пусть даже они беспрепятственно отбомбились по находившимся в Кронштадте линкорам, нанесенный ущерб не шел ни в какое сравнение с ценой самих потерянных воздушных судов. В конечном итоге, потери немцев оказались столь велики, что они были вынуждены отказаться от дальнейших налетов на русские города и военно-морские базы. Лишь Мемель с Либавой, на которые в летнюю навигацию базировались эсминцы с подводными лодками, время от времени сотрясались от бомбовых ударов. Впрочем, и они практически полностью сошли на нет с появлением там истребителей, как морского, так и наземного базирования.

А вот свои аэропланы-торпедоносцы немцы кинулись проектировать слишком поздно, отчего первые подобные машины увидели свет лишь осенью, когда активные боевые действия на Балтике сворачивались обеими сторонами. Потому постепенно разрастающейся морской авиации Кайзерлихмарине предстояло показать себя лишь в 1917 году. Только вот страны-участницы Антанты тоже не сидели, сложа руки, а активно готовились к все новым противостояниям.

На том же Балтийском флоте, в ожидании вскрытия ледового панциря Финского залива, велась подготовка к генеральному сражению с немцами за контроль над Балтикой. Если в 1916 году адмирал Эссен был вынужден ограничивать активность вверенных ему сил, лишь изредка осуществляя набеговые операции да минные постановки, не считая действий морской авиации, то ныне командованием ставилась задача повторения успеха 1915-го года. Только на сей раз в гораздо большем масштабе! Заодно ему, наконец, было дано высочайшее повеление полностью прервать морское сообщение между Германией и Швецией, о чем Николай Оттович испрашивал дозволения с первых дней войны. Причин же, по которым сильно уступающий противнику Балтийский флот вновь готовился продемонстрировать свою мощь, имелось несколько.

Во-первых, морская авиация не только восстановила свои прежние силы, но даже значительно приумножила их, как за счет увеличения парка самолетов, так и путем ввода в строй новых авианесущих кораблей. Чего только стоил первый в мире полноценный авианосец!

Полгода личного бюрократического Ада для командующего Балтийским флотом и еще год непосредственной работы судостроителей подарили Российскому Императорскому Флоту корабль нового класса, что в последующие десятилетия обязан был полностью изменить ход морских сражений. Пусть «Океану» и его экипажу, включая летчиков палубной авиации, еще только предстояло провести десятки учебных выходов, прежде чем отправиться в свой первый боевой поход, к середине лета корабль ожидали увидеть уже в строю.

Во-вторых, используя вооружение, материалы и механизмы, предназначенные для постройки третьего черноморского линкора, уже к 12 февраля 1917 года удалось полностью восстановить «Петропавловск». За это же время Балтийский флот успел пополниться двумя десятками новейших эскадренных миноносцев и таким же количеством подводных лодок. Да, при этом нельзя было сказать, что он в одночасье стал равным противником для Кайзерлихмарине. Но на то имелось – в-третьих.

Англичане с немцами схлестнулись-таки в грандиозном морском сражении. И… по его итогам каждая из сторон объявила победителем себя. Оспорить же мнение любой из них виделось делом непростым, поскольку результаты баталии вышли неоднозначными, а потери обеих сторон превзошли все худшие ожидания не один год готовившихся к нему адмиралов. Причем данные о собственных потерях, что немцы, что англичане, старались всячески скрыть, как от общественности, так и от официальных лиц представляющих союзников, выпячивая при этом достижения своих моряков. Потому даже командующему Балтийским флотом для выстраивания представления о масштабе разыгравшейся битвы и подсчета погибших кораблей приходилось довольствоваться информацией из всевозможных газет. Из немецких, османских и австрийских он получал данные о потопленных английских дредноутах. Из английских и французских, соответственно, о пущенных на дно немецких линкорах.

В результате вырисовывалась картина какого-то эпического побоища, в котором Гранд-Флит и Флот открытого моря практически полностью уничтожили друг друга. Хорошо хоть не два раза! С падких до сенсаций писак сталось бы выдать читателю и подобный расклад! Все ради сенсации! Вот только, имея ясное представление о живучести новейших линейных кораблей, он сильно сомневался в правдивости хотя бы третьей части поданной газетчиками информации. Но даже так выходило нечто невообразимое, ибо цифра потерь только в линейных кораблях получалась двухзначной. Реальная же информация скрывалась столь тщательно, что он смог получить правдивые данные об основных этапах разыгравшейся битвы лишь по завершении войны. То есть уже сильно после того, как кораблям его флота пришлось сойтись в сражении с германскими дредноутами, кои английские борзописцы заявляли потопленными. Ведь на самом деле все обстояло следующим образом…

Потеряв на Балтике без какой-либо пользы аж целых 3 дредноута, немцы не рисковали связываться с англичанами вплоть до ввода в строй линкора «Байерн» и окончания ремонта линкора «Кениг Альберт», имевшего многочисленные неполадки в работе турбинных установок. Потому лишь 3 августа 1916 года в направлении восточного побережья Англии вышла I-я группа разведывательных кораблей, включавшая в себя все четыре линейных крейсера и переведенные в ее состав в самый последний момент два наиболее быстроходных линкора типа «Кайзер». Именно им предстояло обстрелять Сандерленд и впоследствии взять курс на север вдоль английского побережья, чтобы выманить основные силы англичан на завесу образованную парой десятков лучших немецких подводных лодок и заодно подвести английские линейные крейсера под огонь орудий своих лучших линкоров. Причем, оба плана сработали на отлично. Вот только время нанесения своего удара немцы выбрали неподходящее, что, в конечном итоге, привело к гибели множества кораблей и их экипажей, не смотря на некоторую пассивность в действии командующего Гранд-Флитом. Последнее объяснялась нежеланием адмирала Джелико рисковать линкорами, один факт обладания которыми демонстрировал всему миру доминирование Великобритании, как над врагами, так и над союзниками. Любое же крупное сражение двух сильнейших флотов грозило привести к весьма нежелательным политическим последствиям в силу возможности утраты этих самых линкоров. Так или иначе, впереди всех ждало послевоенное переустройство мира, и потому каждый сохраненный линейный корабль являлся весьма ценным аргументом при грядущем дележе «германского пирога». Потому потеря даже одного дредноута могла стоить стране много большего, нежели представляли собой гибель подготовленного экипажа и выбрасывание на ветер пары миллионов фунтов стерлингов его стоимости. Однако жизнь отнюдь не единожды доказывала, что обстоятельства далеко не всегда складываются в соответствии с намеченными планами.

Все еще действуя по старой схеме, когда обстрел английского побережья осуществлялся ранним утром, командующий Флотом открытого моря, вице-адмирал Шеер, сам подарил своим противникам достаточное количество светлого времени суток, как для организации преследования I-ой группы разведывательных кораблей превосходящими силами противника, так и для последующего навязывания немцам генерального сражения. Потому не было ничего удивительного в том, что «Второе сражение у Доггер-банки» по своим масштабам и жертвам значительно превзошло Ютландское сражение, имевшее место быть при ином ходе истории.

Благодаря переданным из России шифровальной машине и книге кодов, снятых с погибшего на Балтике крейсера «Магдебург», англичане давно получили возможность читать немецкие переговоры и потому начали готовить свои корабли к выходу, как только стало известно о выдвижении противника. Но даже столь весомого преимущества оказалось недостаточно, чтобы предусмотреть все нюансы и вовремя захлопнуть капкан, дабы лишить Германию немалой части ее флота. Слишком уж далеко находились базирующиеся в Ферт-оф-Форт английские линейные крейсера от обосновавшихся в Скапа-Флоу основных сил Гранд-Флита. И первой кинувшаяся преследовать немцев шестерка лучших английских линейных крейсеров вскоре оказалась в положении незадачливого охотника, что схватил медведя и внезапно обнаружил себя в ответных костедробительных объятиях хозяина леса. Лишь последующее отступление навстречу базировавшейся тут же и слегка припозднившейся к выходу 5-ой эскадре линейных кораблей позволил редким счастливчикам пережить этот день и попытаться впоследствии сравнять открытый немцами счет.