Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 349 страниц)

– Тогда давайте выпьем хотя бы за то, чтобы нам лишний раз нервы не мотали.

– Замечательный тост! – восхитился я, взял кружку, чокнулся с капитаном и залпом опорожнил тару. – Уф-ф-ф, хорошо. Так что вы там от меня хотите? Показания. Ну, слушайте…

Я в подробностях рассказал бородачу ровно то, что уже поведал седовласому служивому с больным коленом.

Капитан выслушал меня, всё записал и прочувственно проговорил:

– Вы можете отправляться восвояси. И надеюсь, что впредь вы больше никогда не придёте в мой кабинет, а то вас опять явится спасать половина города.

– Всего хорошо, – усмехнулся я и покинул его кабинет, а потом и отделение полиции.

К счастью, меня на улице ждал лишь Аким, чистящий пёрышки. Ни графа, ни Анны, ни Мирославы тут не оказалось.

Аким же встретил меня молчанием, поскольку на площади уже показались первые горожане: сонные и зевающие. Они куда-то нехотя шли, словно на автопилоте. Глядели под ноги тусклыми взглядами. А клубящийся вокруг серый туман поглаживал их по согнутым спинам и слегка холодил помятые лица.

Я непроизвольно зевнул и сел в машину, запустив в неё и фамильяра. И уже в автомобиле он с любопытством спросил:

– Как всё пр-рошло?

– Замечательно, – сказал я и вкратце поведал ему о представлении в кабинете.

– Синявская с Анной чуть не подрались у входа в отделение, гар-р-р! – восторженно прокаркал фамильяр, повысив голос из-за того, что я завёл автомобиль. – К несчастью, их ректор разнял, а то бы такое шоу было. А так – они уселись в свои машины и уехали.

– Надо забрать у Синявской документы на поместье и избавиться от неё, – решил я и погнал машину по улицам просыпающегося города.

– Совсем избавиться? – спросил Аким и провёл себя крылом по шее.

– Нет. Такой судьбы она не заслужила. Просто выгоню её из отряда, как ты и предлагал, – проговорил я и снова зевнул, на этот раз широко и раззявисто. Не уснуть бы за рулём.

Благо, сон всё-таки не одолел меня, хотя и пытался несколько раз. Но всё же я сумел без происшествий добраться до мастерской графа Орлова.

Двери мастерской только-только открылись. И я стал первым посетителем. Девчонки встретили меня обворожительными улыбками, а голубоглазая стерва в брючном костюме резанула мою физиономию злым взглядом.

– Доброе утро, сударь Ратников, – узнала меня та самая девчонка, что принимала мой заказ. – Ваш перстень уже готов! Осталось только внести оставшуюся часть оплаты.

После её слов стерва добела закусила нижнюю губу, отчаянно надеясь, что я сейчас начну униженно мямлить, что у меня не хватает денег.

– Конечно, сударыня, вот деньги, – протянул я ей недостающую сумму, услышав стон разочарования, вылетевший из ротика стервы. Она как-то сразу вся осунулась, но злобно зыркать не перестала.

– Благодарю, – цапнула купюры девчонка, сгоняла в соседнюю комнату и вынесла мне бархатную коробочку.

Я взял её, открыл и увидел блестящий золотой перстень А-ранга, предназначенный для мага смерти.

– Замечательная работа, – удовлетворённо кивнул я и сунул девчонке ещё несколько купюр. – Чаевые.

– Спасибо, – расплылась она в широкой улыбке, сверкнув ровными белыми зубками. – Может быть, я ещё чем-то могу помочь вам?

В словах девчонки прозвучал вполне понятный намёк. Да и её сверкающие глазки говорили о том, что она совсем не прочь сгонять со мной на свидание. Однако я лишь улыбнулся ей и вышел вон, успев почувствовать между лопаток сверлящий взор стервы. Её поведение опять наполнило меня радостью, потому в машину я сел с улыбкой на губах.

– Сразу наденешь? Гар-р-р, – сказал Аким, увидев новый перстень.

– А почему нет? – пожал я плечами и нацепил на палец перстень А-ранга. Старый же отправил в карман. Будет играть роль запасного.

– Местные аборигены явно будут в шоке, гар-р-р.

– Да плевать на них, – логично ответил я и снова завёл машину.

Мой автомобиль понёсся по брусчатой дороге. А уже совсем скоро он покинул город и добрался до поместья, где полным ходом шло восстановление.

В свете холодного утреннего солнца по территории шнырял рабочий люд: кто-то занимался садом, кто-то мёл дорожки. Бригада кровельщиков чинила крышу, каменщики латали стены. И за всем этим с важными рожами наблюдали Рябой и Бульдог, явно чувствующие себя серьёзными господами.

Заметив моё прибытие, охотники тотчас подскочили ко мне. И Рябой по-военному чётко отрапортовал:

– Ночью на вверенной нам территории прорывов не было, сударь!

– Вольно, бойцы, – устало просипел я и всучил им пачку денег. – Вот, заплатите рабочим.

– Хорошо, – цапнул деньги Рябой и с толикой страха покосился на Пегаса, алчно взирающего красными глазищами на суетящихся людей. Однако дух их не трогал. Видимо, Аким ещё вчера растолковал ему, что сегодня на территории поместья никого убивать нельзя, даже чужих.

– Как гляну в глаза этого козла, так адское пламя вижу и котлы с грешниками, – тихонько признался Бульдог и передёрнул широкими плечами.

– А я к нему даже спиной не поворачиваюсь, – прошептал Рябой, облизав серые губы. – Он же смотрит точно хищник, готовый до самых печенок насадить кого-то на рога. Сударь, а он вам точно нужен? Может, выгоним его?

– Нужен, – отрезал я и добавил: – До восьми утра меня не беспокоить. Пойду хоть часок посплю. Благо, занятия в универе начинаются в девять. Хотя постойте… Где то вино, что вы вчера купили?

– На кухне, – ответил Бульдог.

– Принеси одну бутылочку в мою опочивальню, – сказал я, попутно глянув на Акима, сидящего на проводах. У меня ведь должок перед ним. И не одна бутылка, а две. Я же обещал ему вознаграждение за то, что он в переулке предупредил меня то ли о воре, то ли о киллере.

– Будет исполнено, – кивнул Рябой и со всех ног кинулся к дому.

– Чего это он такой услужливый? – подозрительно спросил я у Бульдога. – Денег в долг занять хочет?

– Нет, думает, что вы его можете назначить управляющим поместьем, ежели он будет во всём угождать вам.

– Подхалимская тактика? Одобряю, – усмехнулся я и тоже двинулся в сторону дома. Внутри оного меня ждал хмурый Пчхин.

Он сразу же застрекотал, увидев меня:

– Ох, сударь, что творится! Что творится! Я вам сейчас всё расскажу! Один работник расколол вазу в гостиной, другой пытался умыкнуть медную статуэтку из столовой, а третий так и вовсе порвал гобелен, но вроде бы случайно, однако всё равно – потеря!

– Да, ты прав, произвол, – согласился я, подавив очередной зевок. – Собери всех в восемь часов перед домой, я проведу лекцию о том, что нельзя воровать из дома мага смерти.

– Соберу! Всех соберу! – радостно выдохнул сторож и со всех ног ринулся к входной двери. Ну как со всех ног… пошаркал тапочками, вздыхая на каждом шагу. Однако его преданность дому меня радовала. Он как старый, сторожевой пёс.

Бросив на старика удовлетворённый взор, я поднялся на второй этаж и вошёл в комнату, которую решил сделать своей спальней. В ней пока ещё не прибрали, поэтому под расписным потолком висела шикарная паутина, за покосившимися резными шкафами пищали мыши, а старинный дубовый паркет покрывал слой пыли. Но вот здоровенная кровать с балдахином оказалась вполне ничего. Я бросился на неё и только через секунду заметил, что на прикроватной тумбочке стоит бутылка вина, а рядом с ней поблёскивает штопор и чистейший хрустальный бокал.

– Скорее, открывай, гар-р-р! – влетел в распахнутое окно Аким, возбуждённо сверкая зенками.

– Повезло, что во мне не взыграли твои гены, а то бы спился, – проворчал я, ввинчивая штопор в пробку.

– Мы очень дальние родственники, седьмая вода на киселе, гар-р-р. А внешне мы даже не похожи. Я был много красивее, – гордо проговорил фамильяр, жадно взирая на только что открытую бутылку. – Даже твоя мать хоть сколько-нибудь не была похожа на меня.

– Аким, а ты никогда не думал, что моя мать вообще не любила моего отца? Что она воспользовалась им лишь для того, чтобы у неё появилось магически одарённое дитя? – проговорил я, наливая вино в бокал. Оно волновалось, как бьющая из раны кровь. – Я ведь вообще ничего не знаю о своём отце. Мать никогда не говорила о нём. Мне даже имя его не известно. Я знаю только то, что он сильный маг смерти, раз мой дар сумел развиться до ранга архимага.

– Твоя мать всегда была очень дальновидной и расчётливой женщиной, гар-р-р. Не думаю, что в её сердце было место для любви, – проговорил фамильяр и поторопил меня: – Да быстрей же!

– Алкоголик, – пробурчал я и налил полный бокал.

Аким тотчас принялся глотать вино, а я наконец-то завалился спать. И конечно же, восемь часов утра наступили поразительно быстро. Казалось, что я только закрыл глаза, а кто-то уже деликатно постучал в дверь.

– Сударь, пора вставать! – донёсся до моих ушей угодливый голосок Рябого.

– Иду, – нехотя сказал я, раскрыв пудовые веки.

Разум совсем не хотел выбираться из сладких объятий сна, но я помог ему: дал себе пощёчину и резко принял сидячее положение.

Тут же мой прояснившийся взор увидел фамильяра, по-птичьи дрыхнувшего на прикроватной тумбочке.

– Аким, подъём, – тихонько прошептал я, подозревая, что Рябой может стоять за дверью, чтобы с радостной улыбкой встретить меня, выходящего из комнаты.

– Слышу, слышу, – недовольно пробормотал фамильяр, тоже открыв глаза.

Я показал ему большой палец, оделся и вышел вон, действительно обнаружив в коридоре Рябого.

– Все работники по вашему приказанию собраны напротив парадных дверей! – рьяно выдал он.

– Отбираешь хлеб Пчхина? – скривился я.

– Да он бы их до вечера собирал, сударь, – протараторил охотник, преданно глядя на меня.

Я смолчал и пошёл по коридору в сопровождении Рябого. Мы вышли из особняка, и уже тут, перед работягами, я не молчал, а дал волю своему внутреннему оратору. Сверкал глазами и грозил ворам такими карами, что аж довёл до полуобморочного состояния особенно впечатлительных простолюдинок.

Пчхин остался доволен моим выступлением и по итогам оного заявил:

– Да-а, сударь, вот теперь эти пройдохи даже крошку с вашего стола не украдут.

– Надеюсь, – исторг я из охрипшего горла и навострил уши. – А это что за отвратительный звон оглашает дом?

– Телефонный аппарат, – проронил старик, тоже прислушавшись.

– Пойду, узнаю, кто это, – сказал я, шустро ворвался в дом и отыскал старинный телефон, дребезжащий так, что аж зубы заболели. Поспешно схватив трубку, я выдохнул: – Ратников у аппарата!

– Это барон Вербов, сударь! – протараторил аристократ, захлёбываясь воздухом от возбуждения. – Бросайте все свои дела! Собирайте отряд и поезжайте к деревне Старые Пни, что возле Чёрного леса! Приказ самого князя! Без вас никак нельзя. Вы же теперь считаетесь одним из лучших охотников княжества. А в Старых Пнях творится что-то страшное…

– … Демократы завелись? Коммунисты? Объясните толком, что там происходит! – рявкнул я, нахмурив брови.

– Очевидцы говорят, что деревню поглотили самые настоящие джунгли, что прежде были обычным лесом! И дескать там, демоны хозяйничают! Не дохнут, собаки такие, хотя прорыва нигде не видно! Они будто перебороли то воздействие, что за час убивало их. Представляете?

– Легко. У меня богатая фантазия.

– А я вот не представляю, – признался барон, перевёл дух и просипел: – Люди, точно опустевшие сосуды, висят на ветках, а те покрыты цветами красными, как кровь.

– Это хорошо, – задумчиво сказал я, памятуя о том, что для перехода в другой мир мне как раз нужны такие цветы.

– Хорошо⁈ – ахнул аристократ.

– Ну, в том смысле, что цветы – это же почти венки на могилке. Да чего вы мне вообще глупые вопросы задаёте? Действовать надо! Я скоро выезжаю. Без меня даже близко не подходите к этим джунглям! Они явно опаснее, чем разгневанная женщина, заставшая мужа с любовницей!

– Нужно выезжать немедленно, а не скоро!

– Ага, чтобы встретить ежа голой жопой? – буркнул я, положил трубку и заорал во всю мощь своих лёгких: – Рябой!

– Да, сударь! – раздался голос со стороны кухни.

– Немедленно обзвони всех членов моего отряда и пригласи их в поместье! И скажи Чернову, чтоб броневик взял, – приказал я и помчался в подвал, попутно думая, что с этой деревенькой очень многое не так.

Старые Пни поглотил прорыв третьего или даже четвёртого ранга, поскольку оазис вырос как-то слишком быстро. Да, вчера было подходящее время для прорывов такого уровня, но я не ждал их так скоро. Ведь буквально вот-вот произошёл прорыв второго ранга. Прежде на моей памяти такого не случалось.

– Что произошло, гар-р-р? – догнал меня на лестнице Аким.

– Слушай… – выдохнул я и на бегу выдал ему инфу, полученную от Вербова.

– Что же за чер-ртовщина такая творится? Ящеры как-то сумели улучшить свои прорывы? Если это действительно так, то этому миру осталось всего ничего. Гар-р-р!

– У меня есть и кое-какие другие мысли насчёт этого прорыва в деревне, – многозначительно сказал я и глянул на летящего фамильяра.

Глава 24

Ворвавшись в подвал, я тут же щёлкнул выключателем и в тусклом жёлтом свете загоревшихся лампочек начал стремительно доделывать магический рисунок, который уже отчасти был выведен на полу. И, признаться, я давненько не работал так быстро. У меня аж весь лоб покрылся потом, а рубашка начала неприятно липнуть к телу. Зато я создал шикарную гексаграмму.

– Кажется, я поставил рекорд, – просипел я, доделав магический рисунок.

– Твоя мать подобные гексаграммы рисовала гораздо быстрее. При этом она одновременно пила чай, читала книги и вырывала внутренности ящеров, гар-р-р, – прокаркал несносный фамильяр, прыгая по полу и проверяя правильность написанных магоформ.

– Когда-нибудь я из тебя суп сварю, – пообещал я, зарядил рисунок маной и отправил в него душу дракона.

Гексаграмма вспыхнула, на мгновение прогнав из подвала весь мрак, а затем она полностью погасла, выполнив свою функцию. В центре рисунка красовалась тёмно-серая магическая клетка, являющаяся редчайшим произведением магии. Её «рецепт» мне лишь чудом удалось добыть в одном из опаснейших подземелий Земли-21.

Я втянул «клетку» в ауру и довольно проговорил:

– Четвёртая магоструктура.

– Авось она не подведёт нас, гар-р-р, – понадеялся Аким и поторопил меня: – А теперь скорее усиль «Пожирателя душ» и прокачай все «доспехи», у тебя же теперь есть перстень А-ранга.

– Будто бы я сам не догадался, что мне нужно это сделать, – пробурчал я и принялся чертить пентаграмму.

Благо, чтобы усилить магоструктуры не надо было рисовать сложные магические рисунки, поэтому я уже через четверть часа прокачал все «доспехи» и «Пожирателя душ» до максимального ранга, потратив не только «носорожью» душу, но и все оставшиеся паучьи, а также душу мужика из того зассанного переулка.

– Всё, теперь можно и в Старые Пни отправляться, – быстро проговорил я, вытер пот и помчался прочь из подвала.

Мне не составило труда преодолеть лестницу, пересечь холл и выскочить из особняка. А около парадного крыльца меня встретили знакомые физиономии. Чернов, Солдат, Рябой, Бульдог, некромант Жорка и Синявская. Все были вооружены до зубов и поблёскивали не только кольчугами, но и стальными нагрудниками. Даже мои сподвижники-простолюдины оказались в броне. Видать, они часть своего заработка потратили на защиту. Умный ход. Надо будет потом похвалить их.

Пока же я поспешно сошёл с крыльца и спросил:

– Знаете, что случилось или всё проспали?

– Знаем, – за всех ответила Мирослава и ехидно добавила, поправив чёрные цыганские локоны: – В Старых Пнях творится что-то странное. И князь отправляет туда охотников на демонов. И даже вы туда поедете, хотя говорили, что никому не служите. Ан нет. Князь ножкой топнул – и вы сразу лапки кверху.

– Пф-ф-ф, вы, видимо, не знаете, что у людей иногда бывают общие цели. Мне жуть, как любопытно глянуть, что же происходит в Пнях, – усмехнулся я, приглашающе махнул отряду рукой и двинулся к броневичку, около которого стояли легковые машины, принадлежащие Жорке и Мирославе.

– Говорят, там прям ужас какой-то! – выдохнул козлобородый некромант, пытаясь унять нервную дрожь в пальцах.

Мирослава презрительно на него посмотрела и проронила:

– Ты можешь идти позади меня. Я тебя защищу.

– Скорее нас всех сударь Ратников защитит! – ахнул Чернов, первым заметивший мой новый перстень. – Вы, оказывается, архимаг!

– Ага. А чего тебя удивляет? Я думал, что ты сразу понял по моему сильно мудрому лицу, что у меня А-ранг, – насмешливо проговорил я, миновав гостеприимно распахнутые ворота.

– Э-м-м, – замычал парень, не зная, что ответить.

– Да кто же вы такой, Артур Григорьевич? – помог ему Жорка, вытаращив коровьи глазёнки. – Как вы так улучшили свой дар?

– Мне тоже интересно, – сощурилась Синявская. – Вы, Ратников, даже перегнали своего прапрадеда, имевшего дар В-ранга. Вы прям какой-то уникум.

– Всё верно. Я такой. Потом будете своим внукам рассказывать, что имели счастье быть знакомы со мной, – иронично проговорил я и перевёл тему: – Сударыня, вы документы мне привезли?

– Привезла, – кивнула она, нырнула в свою машину и вытащила из бардачка картонную папку с завязками.

Красотка передала мне папку, а я дал её Рябому и сказал:

– Сгоняй в особняк, отдай папку Пчхину и скажи, чтобы положил в сейф.

– Есть, – кивнул тот и со всех ног помчался к дому.

– Солдат, заводи броневик, – приказал я простолюдину.

Тот кивнул и полез за руль. А мы все разместились на пассажирских сиденьях.

– Этот броневичок новее того, – подметил Жорка, нервно подёргивая козлиную бородку.

– Кажется, я расту в глазах отца, – не без гордости сообщил Чернов, поставив винтовку между коленей.

– Я знаю вашего отца. Он не видит дальше собственного носа, – язвительно сказала Синявская, поглядывая на свои ухоженные ноготки, покрытые лаком.

– А вы не видите дальше своих когтей, – парировал парень, позволив себе кривую улыбочку.

– Если вы будете продолжать в таком же духе, то рядом есть замечательное кладбище. Думаю, там найдётся место для двух могил, – многозначительно выдал я, попутно глянув через окно на Рябого, мчащегося к броневичку.

– А вы тиран, Ратников, – усмехнулась Мирослава. – То-то глупышка Анна влюбилась в вас по самые сиськи. Домашние девочки любят властных мужчин.

– Да что вы можете знать о любви? Уверен, что самка богомола ваш кумир, – саркастично выдал я, заметив, что после слов Синявской лицо Чернова резко помрачнело, а в глазах появилась боль. Неужели он влюблён в Коломейцеву?

– Всё, отнёс! – ворвался в броневик запыхавшийся Рябой.

– Поехали! – крикнул я Солдату и с серьёзной миной на лице сказал охотникам: – А теперь все слушайте меня, если не хотите погибнуть в Старых Пнях. Будем действовать так…

Я принялся объяснять свою тактику, а народ внимательно слушать меня, отбросив все свои разногласия. Даже Солдат прислушивался, попутно следя за дорогой. А та вела нас всё дальше и дальше от Чернявска.

Вскоре за окном потянулись поля сорной травы, потом появился ржавый металлический мост, перекинутый через узкую грязную речку, а спустя час на горизонте показался мрачный чёрный лес.

Мы поехали вдоль него в тени высоких деревьев, покрытых уродливыми наростами, пятнами гнили и клочьями лишайника. Воздух здесь пах перегноем и чернозёмом. А на фоне рокота мотора звучало воронье карканье. Но буквально через несколько минут оно пропало, а дорога обогнула лес и показался покосившийся указатель, на котором облупившейся краской было написано «д. Старые Пни, 1 км».

– Скоро уже, – просипел некромант и шумно сглотнул.

– Страшно? – оскалился Чернов. – Так и хочется за мамкину юбку спрятаться?

– Совсем нет, Григорий Александрович, – вскинул голову Жорка и даже картинно расправил узкие плечи.

– Подъезжаем, судари! – громко сказал Солдат и следом потрясённо добавил: – Мать честная, это что же такое тут выросло⁈ И как успело-то⁈

Я прекрасно понимал потрясение простолюдина. Ведь на месте крупной деревни сейчас красовались густые джунгли, сплетающиеся с вполне обычным лесом. Территория, захваченная джунглями, внушала уважение. И вся эта зелёная масса, если приглядеться, шевелилась, точно живая, и потихоньку, сантиметр за сантиметром, захватывала новые земли.

– Солдат, близко не подъезжай. В джунглях явно демонов больше, чем блох на бродячей собаке. Правда, они не могут выйти из них, но лучше не рисковать, – проговорил я и скользнул взглядом по десятку броневичков, стоящих вдоль дороги. И только троица охотников, околачивалась возле транспорта, что сразу же встревожило меня. И не одного меня…

– Что-то мне это не нравится, – подала голос Синявская. – Почему охотников так мало? Не в броневиках же они все сидят?

– Нет, не в броневиках. Кажется, эти дебилы не дождались меня, а решили, что и сами справятся, – прорычал я и пулей выметнулся из остановившегося броневичка. – Эй, вы! Идите сюда! Где остальные охотники?

– А кто вы такой, чтобы так разговаривать с нами⁈ – возмущённо выдал один из мужиков, носатый блондин с гноящимся левым глазом.

– Полагаю, это сударь Ратников. Барон Вербов говорил, что этот господин не самый вежливый и приятный собеседник, – вставил второй, уже порядком поседевший мужчина.

– Охотники ушли в джунгли. А нас барон оставил охранять броневики, – сказал третий, ещё совсем молодой парень, наверное, ровесник Чернова и Жорки.

– И как долго они там? – хмуро спросила Синявская, выбравшаяся из броневичка вместе с остальными членами моей команды.

– Да уж больше часа, а то и двух, – признался юнец, поглядывая на своих мрачных коллег.

– Идиоты! – прорычал я, ударив кулаком в раскрытую ладонью. – Их же там превратят в подкормку. Твою мать!

– С ними, к слову, пошла сударыня из вашего отряда.

– Какая ещё сударыня? – удивлённо выгнул я брови и тут же со стоном выдохнул: – Только не говори, что это Анна Коломейцева!

– Она самая. Напросилась с бароном Вербовым, а тот её и взял.

– М-м-м, – простонал Чернов, словно ему наступили на больную мозоль.

Его переполненный тревогой взгляд метнулся к джунглям, а дыхание участилось. Казалось, что он сейчас без оглядки рванёт туда выручать свою любимую.

– Потом поблагодаришь, – бросил я ему и исполнил шикарный правый крюк. Он попал точно в челюсть парня, из-за чего тот закатил глаза и кулем грохнулся в дорожную грязь.

– Вы чего, Артур Григорьевич⁈ – ахнул попятившийся Жорка.

– Сделал доброе дело. Рябой, Бульдог, свяжите Чернова и отнесите в броневик. И не развязывайте, даже если он будет вам угрожать. Существует большая вероятность того, что этот влюблённый дурак побежит в джунгли спасать Аннушку.

– Так мы же и собирались в джунгли, – нахмурились Мирослава.

– Всё перевернулось. Одно дело идти в джунгли большим, сильным отрядом, а совсем другое крошечной группой. Нет, я вас пока хоронить не собираюсь, хотя вы мне уже и надоели. Пойду один. Авось еще не все охотники померли. Может, и спасу кого.

– Вы какого-то совсем плохого мнения о них, – скривился блондин, потерев гноящийся глаз. – В отряде аж шестьдесят человек! Это большая сила, учитывая, что среди них есть прославленные бойцы. Думаю, ещё пару часов, и они выйдут из джунглей, нагруженные трофеями по самое не балуй.

– Может, поспорим, что всё будет совсем не так?

– Охолонись, Пётр, – положил руку на плечо блондина седой мужик. – Ты забыл, что нам говорил барон Вербов?

– И что он говорил? – полюбопытствовал я, решительно двинувшись к джунглям.

– Что с вами лучше не связываться! – уже в спину крикнул мне седой.

– Мудрый всё-таки он человек, – усмехнулся я, чавкая дорожной грязью, ковром раскинувшейся под ногами.

– Ратников! Я с тобой! И не отговаривай меня! – бросилась за мной Синявская, упрямо сверкая разноцветными глазами. – Я-то уже опытная магичка, в отличие от твоей детсадовской команды. И даже не думай проворачивать со мной тот же трюк, что с Черновым.

– Ты хорошо подумала? – мрачно взглянул я на девушку, поскакавшую рядом со мной. – Такая прогулка может повредить твоему здоровью, и не только физическому, но и психологическому.

– Ты будешь всю дорогу шутить, поэтому у меня начнутся проблемы с психикой? – ехидно сострила она, а потом серьёзно добавила: – Да, я всё обдумала.

– Ладно, – легко сказал я, прикинув, что Синявская большая девочка. Она сама вправе решать, что ей делать. К тому же мне совсем не хотелось тратить время на споры с ней. Да и в принципе, она способна мне помочь, если мои опасения подтвердятся и в джунглях меня кое-кто поджидает.

– Чего-то ты подозрительно быстро согласился.

– Да просто мне тебя не жалко.

– А мне тебя! – огрызнулась красотка, зло сверкнув глазёнками и замолчав. Правда, молчала она недолго. Уже через пару шагов желчно бросила: – А Коломейцеву тебе поди жалко?

– Ещё парочка таких вопросов, и я начну думать, что ты ревнуешь.

– Вот ещё! – фыркнула Синявская, задрав носик.

– Да и вообще… ты видела грудь Коломейцевой? Такое чудо света не должно пропадать. Ладно, всё, давай заканчивать. Шутки кончились, – мрачно закончил я, втянув ноздрями тяжёлый воздух, в котором появились нотки, характерные для быстро разлагающейся плоти.

– Фу, – скривилась девица. – Чем это так воняет?

– Сейчас увидишь. Мне знаком этот дивный аромат.

Я прибавил шагу, и уже через пару минут мы оба стояли перед шевелящейся стеной джунглей. Лианы, ветки, кусты и деревья переплетались так плотно, что между ними с трудом мог протиснуться человек.

– Броневик бы тут хрен проехал, – хмуро проронила Мирослава и спросила: – Так почему здесь так воняет?

Я молча указал рукой под одно из деревьев. Девушка поражённо разинула рот, увидев там иссохшее человеческое тело в простой крестьянской одежде.

Казалось, что из человека выпили всю плоть. Он будто бы попал в лапы гигантского паука, растворившего все его внутренности, а затем высосавшего получившийся питательный бульон. Зрелище было отвратительным, учитывая то, что сквозь тело проросли тонкие зелёные побеги, а из распахнутого рта с оскаленными зубами торчало молоденькое деревце.

– Всё ещё хочешь пойти со мной? – усмехнулся я, раздвинув заросли.

– Да, – решительно сказала она, переборов отвращение.

– Тогда прошу за мной, – проговорил я, мельком глянув на Акима, скрывшегося среди ветвей.

Мы с девушкой проскользнули во влажное нутро джунглей, где нас сразу же окутали сумрак и неприятное гнилостное тепло.

– Неприятное местечко, – пробурчала Мирослава, двинувшись следом за мной.

Под нашими ногами зачавкала жирная почва, а в лицо полезли ветки, норовя до крови расцарапать кожу. Трава же, словно живая, начала хватать нас за ботинки, будто пыталась стянуть их.

– Нет, так дело не пойдёт, – проворчала Синявская и со стальным шелестом вытащила из ножен саблю.

– Даже не думай здесь ничего рубить, – шёпотом предостерёг я девушку, стараясь, чтобы мой голос не нарушал тишину джунглей, оглашаемых лишь негромким шорохом, похожим на звук земли, разрываемой могильными червями. Именно с таким саундтреком росли джунгли.

– Почему? – прохрипела она, со свистом вдыхая тяжёлый воздух.

– Чутьё подсказывает мне, что все эти джунгли подобны своеобразной паутине. Трогать можно, но если начать рубить, то джунгли просигнализируют демонам, что кто-то пришёл на их территорию и устраивает бесчинства. Поняла? – проговорил я, смахнув со лба капельки пота. Фух-х, ну и духота.

– Поняла, – кивнула девушка и вернула саблю в ножны. – Только вот я не поняла, откуда у тебя такое развитое чутьё.

– Оттуда же откуда и дивное чувство юмора.

– Ратников, ты полон сюрпризов, – блеснула глазами девушка, осторожно продираясь сквозь заросли. – А мы в этих джунглях не сдохнем? Они нас не убьют какими-нибудь испарениями?

– Вряд ли, но долго здесь лучше не находиться. Я так мыслю, что эти джунгли – что-то среднее между нашим миром и миром демонов, потому на этой территории могут обитать, как они, так и мы. И дышать тут всем нам тяжеловато. Заметила, что воздух здесь такой, будто ешь наждачную бумагу?

– Угу, – угукнула девушка, шумно сглотнула и указала рукой вперёд. – Смотри, там какой-то просвет. Поляна, наверное.

– Пошли.

Мы осторожно двинулись к просвету, ощущая нарастающую вонь разложения, крови и дерьма. И когда наш дуэт выбрался на поляну, Мирослава позеленела от увиденного, а затем упала на четвереньки и оставила на траве свой завтрак, приправленный желчью.

А я внимательным взглядом скользнул по большому чёрному дереву, растущему в центре поляны. Его ветки украшали не только сморщенные человеческие головы с вывалившимися языками, но и высохшие тела в измятых доспехах, а также оторванные руки и ноги. Думаю, если собрать весь этот пазл, то получится с десяток трупов, принадлежащих охотникам.

– Кто… кто это сделал? – просипела девушка, глядя на останки, развешанные на ветвях. – Демоны не способны на такое. Они же просто звери.

– Значит, в этих джунглях есть кто-то посообразительнее, – медленно проговорил я и услышал приглушённый расстоянием шорох множества лап, мчащихся в нашу сторону.

Решетов Евгений

Даже Смерть знает мое имя 2

Глава 1

Продолжающая стоять на четвереньках Мирослава вскинула голову и тревожно просипела:

– Что это за звук? Кто-то сюда бежит?

– Бежит. И вряд ли это мои фанаты. А ты бегать умеешь?

– Я никогда не покажу врагу спину! – гордо выдала девушка и встала на ноги, даже не став отряхивать колени, измазанные в траве и жирной грязи.

– Ну и зря. Иногда нужно сбежать, предварительно показав врагу фигуру из трёх пальцев. К тому же ты забыла, что мы не боевой отряд, а спасатели или похоронная команда. Уж как получится. Впрочем, бежать уже поздно, да и не было у нас возможности. Слышишь? С других сторон тоже появился шорох лап. Нас окружили. Видимо, всё-таки нас кто-то срисовал и дал сигнал, что по джунглям бродит какой-то красавчик и уверенная пятёрочка по десятибальной шкале. И не стоит благодарить меня за комплимент, – усмехнулся я, попутно скользнув взглядом по разорванным телам, висящим на дереве. Ни у кого из них на пальцах не красовались магические перстни, хотя при жизни кто-то из этих ребят точно был магом.

– Ратников, ты безумен. Нас ждёт бой не на жизнь, а на смерть, а ты остришь, – прохрипела девушка, стерев со лба пот, слабо поблёскивающий в полумраке.

– Одно другому не мешает, – проронил я, втянул сквозь зубы теплый, влажный воздух и приказал Синявской: – Встань около дерева с гирляндой из останков людей. Оно будет прикрывать наши спины.

Красотка поморщилась, но выполнила мой приказ.

Я тоже подошёл к дереву, где значительно сильнее пахло кровью, смертью и разложением. Эти запахи пробирались в ноздри и неприятно щекотали их. А уши в это же время щекотал шорох множества лап. Демоны быстро приближались, продираясь сквозь кусты и задевая нижние ветки деревьев.

– Используй только защиту от физических атак. И попусту не трать ману, – проинструктировал я девушку, накинув на себя защитную магоформу А-ранга. Она окутала меня плотным серым туманом.