Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Хрустя обломками по переборке, пошёл к выходу, над головой пустая стойка, за ней, ещё выше, растрескавшийся иллюминатор голубым куском чистого неба светится. Наклонился к лежащему телу, потормошил матроса. С облегчением увидел открывшиеся глаза, кивнул ему головой, направился к следующему. И этот живой. Хорошо. Сканер показывает, что рядом больше никого нет. А дальше?

Надо как-то пробираться на пассажирскую палубу. Но потом, сначала здесь осмотрюсь и на мостик постараюсь пробраться.

Подпрыгнул, подтянулся, помогая ногами, забрался в открытый дверной проём машинного отделения, повис на руках, спрыгнул вниз. Осмотрелся. Это, получается, я раньше всех очнулся?

Погибших, к счастью, среди пассажиров не было. Поломанных много, с ними занимался судовой доктор. А среди экипажа жертв хватало. На мостике почти никто не уцелел при жёстком столкновении с землёй. Деревьями остекление разбило, дежурную вахту порезало, побило при ударе. Капитану повезло, он как раз в машинном отделении был, не успел дойти до рабочего места. И старпом уцелел – среди пассажиров находился…

Лагерь разбили рядом с измятой, искорёженной кабиной. В него и стаскивали обессилевших людей. Легче всего жёсткое приземление перенесли дети и женщины. Наверное, потому что первые крепко держались за матерей, а матери в момент падения сидели, не менее крепко придерживая своих чад. А вот мужчины, не все, конечно, находились на ногах, поэтому им и досталось больше всего. Самых тяжёлых я вытянул, сколько было у меня энергии, всю израсходовал. А простые переломы позже подлечу, когда восстановлюсь. Сейчас сижу, корабельные запасы подъедаю. И ничего не могу с собой поделать, потому что так надо. Только пришлось отойти в сторону, чтобы людей не смущать своим обжорством. Не все поймут.

Подошёл капитан, присел рядом, ухватил кусок мяса, начал медленно жевать. И старпом присел, тем же самым занялся. Помолчали. Тишину Сергей Дмитриевич нарушил.

– Спасибо тебе от всех нас, Вячеслав.

И замолчал. Ещё посидели, погрызли. А о чём говорить? И так всё понятно. Я тоже только в ответ кивнул, и всё. Наверняка этот взрыв кто-то из сошедших в последнем порту пассажиров подстроил. Зря старпом свой язык в столице распустил, ой зря. Вот и аукнулась нам та болтовня. Да что уж теперь-то об этом говорить. Не дурак, сам выводы сделает, и не он один, капитан тоже на него поглядывает, спросить что-то хочет. Наверняка к такому же выводу пришёл.

– Николай Степанович, это ты о Вячеславе растрепал? Вспоминай, где и в какой компании был?

Всё, шутки кончились, раз уж капитан своего давнего товарища по имени-отчеству называет. И тот сообразил, подтянулся, кусок мяса отложил. Бросил виноватый взгляд в ту сторону, где лежат тела погибших товарищей. Останки отнесли в тень под деревьями и накрыли брезентом.

– Да много народа было. И я, дурень, громко говорил, не сдерживался. Со стороны тоже любой мог услышать…

– Да-а…

– Да что да-а! Выпил немного, а там Настенька сидела, вот я и хотел на неё впечатление произвести. Нравится она мне.

– Где ты, а где та Настенька.

– И что? Мой род ничуть не хуже их рода.

Я не стал слушать, ушёл к пассажирам, пусть сначала между собой разберутся. Что концы нужно в столице искать, это и так понятно. Только надо бы с пассажиров начать, сошедших в предыдущем порту. Списки на борту точно есть. Вот сейчас и посмотрю, пока они сидят, отношения выясняют. Плохо, что у нас связи нет, вся радиорубка разбита. И искать нас начнут только через несколько часов, когда очередной сеанс связи пропустим. Именно так мне объяснил капитан нашу ситуацию. Как сказал, вроде бы была в стороне какая-то деревушка, что-то мелькало на краю зрения, когда снижались. Ага, снижались. Падали, хотел, наверное, сказать. А с другой стороны, только благодаря этому падению энергии для купола и хватило. Иначе бы одним куском металла рухнули. Вот с выводом немного просчитались, если бы чуть раньше начали дирижабль в горизонтальный полёт выравнивать, тогда вообще всё хорошо было бы. Что-то я словно опытный летун разговорился. Несколько раз в Поднебесной потренировался взлёту и посадке на своём маленьком дирижаблике-яхте, один раз по небу денёк пролетел и уже заправским покорителем голубых воздушных просторов себя почувствовал. Тоже с небес хряпнулся, точно так же. И, кстати, по той же самой причине! Не, не, не. Не может такого совпадения быть! Там же монахи честно признались в подстроенной аварии. Ладно – живы остались, и хорошо.

А вот и местные жители показались. Наверняка увидели падение дирижабля. Сейчас всё и узнаем, где мы находимся и есть ли здесь связь. Надо бы подойти, пообщаться на эту тему. Не успел, опередили, пассажиры налетели, загомонили, запричитали, затормошили местных жителей. Даже капитану не удаётся через возбуждённую толпу пробиться. Поглядел я на эту неразбериху, плюнул с досады да и побрёл потихоньку чуть в сторону, ближе к кустам, там в тени прилечь можно да отлежаться. Голова-то до сих немного как бы кружится. Словно над пропастью зависаешь – и вперёд шагнуть до жути как хочется, и назад отступить ещё больше. А оторваться от края не можешь, нет на это никаких физических сил. Вот и у меня точно такое же состояние. Это мне отдохнуть нужно, тогда из головы вся эта ненужная лёгкость и улетучится. Да, попить бы ещё что-нибудь прихватить. Где там корабельные запасы?

Полечиться-то я подлечился, да видать силы все и закончились, потому что сам не заметил, как мои полегушки плавно перешли в глубокий сон. И никто мне не смог помешать, ни гомонящая толпа, ни пытавшиеся меня потеребить Сергей с Николаем. Только отмахнулся от всех, проснувшись на мгновение, повернулся на бок и сразу же провалился в мягкую карусель сновидений.

Зато утром был словно огурец. Не в том смысле, что зелёный и сморщенный весь, в пупырышках, а такой же крепкий, бодрый и хрустящий. Ой, в смысле… да какой тут смысл. Всё хорошо, короче.

Связь за прошедшее время установили. Всё я проспал, и то, как перевозили детей и женщин в деревню, и то, как отправляли радиста к ближайшему узлу связи. Да и ладно, самое главное, что скоро за нами прилетят. Только что-то мне больше летать не хочется. И себя подвергать опасности надоело, и посторонних абсолютно людей подводить под молотки не хочется. Я лучше пешочком, наземным транспортом. Тут хоть почти всё от меня будет зависеть. А что? Осталось до столицы меньше дня лёту на дирижабле, или несколько дней по земле. А по ней, родимой, путешествовать одно удовольствие, дорог хватает – есть из чего выбирать.

На земле мне и отбиться будет проще. А то, что меня встречать будут, это обязательно. Если уж целый дирижабль завалили вместе с пассажирами, то уж за мной одним охоту точно устроят. Вот и поохотимся. Они на меня, а я на них. И почему-то я уверен, что у меня шансов больше. Вот только болящих подлечу, тех, кого трогать не стали, оставили на месте крушения, и дальше буду энергию восстанавливать. Она мне скоро понадобится в полном объёме.

Дожидаться спасателей не стал, переговорил с капитаном и ушёл в лес. Ну и что, что ночь впереди? Не привыкать.

Перед выходом по обломкам немного полазил, собрал себе из брошенного хлама необходимый для похода набор. Котелок, кружку, ложку и всё остальное – то, что в дороге необходимо. Вот одежду подбирать не стал, остался в своём рванье, потом прикуплю где-нибудь. Это уже воровство и мародёрство, шариться по чужому багажу. У этих вещей хозяева есть. Уже уходил, когда меня капитан остановил, протянул свою куртку взамен моей, рваной. Брать не хотел, отказывался, но Сергей Дмитриевич настоял, в руки впихнул. И сунутую мне в руки тоненькую пачечку денег принял, не стал противиться. Свои запасы у меня невеликие, а дорога впереди долгая. Пригодится. Потом верну долг.

Николай, старпом, от меня не отходил до момента расставания. То ли присматривал, чтобы я лишнего не прихватил, то ли чувствовал свою вину в произошедшем. Скорее всего – последнее. Способности свои я не применял, мысли и эмоции не просматривал, просто не хотел, смысла не видел, да и всё равно было. Честно. Опять же, энергию восстанавливать нужно.

Ушёл в ночь и двигался до самой темноты, пока не уткнулся в огромное завалившееся дерево. Под разлапистым выворотнем, в глубокой яме, до самого верха засыпанной прошлогодними прелыми листьями, я и устроился. Тепло, осенью пахнет, хорошо. Одежда у меня тёплая, если что – защитную сферу создам. Не замёрзну.

Утром бодренько так отправился на запад, к возвышающимся впереди невысоким пологим горам. В деревню не пошёл, не хочу никому лишний раз на глаза показываться. Да она и в стороне от моего предполагаемого маршрута оказалась. На ходу перекусил бутербродиком, попил в первом же встреченном ручье, заодно и флягу наполнил. А через пару часов размеренной ходьбы услышал далеко позади задорный собачий лай. Это ещё что за новости? Даже приостановился. То, что за мной, понятно. Непонятно только, с какой целью? И как бы мне это выяснить, чтобы без ущерба для здоровья? Энергия почти восстановилась, ну-ка, что там мой сканер показывает? В дальности не ограничил, насколько возьмёт, столько пусть и показывает. И увидел погоню. Вооружённую. Два десятка человек со сворой собак. И идут споро так, таким темпом быстро догонят.

Жаль, до холмов дойти не успею, там мне было бы удобнее… А что удобнее? Сражение устроить? Или переговоры? Даже не знаю. Сразу воевать как-то не с руки. Вспыхнуло глубоко в груди раздражение. А вдруг это меня наконец-то искать начали? Может, я всем в столице понадобился, и без меня государственные дела встали? Ага, размечтался! Скорее всего, узнали, что взрыв своей цели не достиг, вот и послали наземную команду завершить незавершённое. Поэтому поищу-ка я подходящее местечко для сражения. Вот на этой поляне будет самое то. Тут они прямо одна за другой расположены, открытого места много. Нечего от них бегать, возьму кого-нибудь живым и разговорю. Пора начинать разбираться с этими непонятками.

Что самое интересное, догонявшие меня люди мою засаду обнаружили своевременно. Потому что как иначе можно было объяснить их разделение на две группы, сейчас обходящие меня с флангов? А я, наивный, считал, что такой сканер, как у меня, в единственном экземпляре. Или у них какие-то приборы есть? Интересно-то как. Пора змеиный камень к работе подключать. Сканер сканером, а если глазами меня не увидят, всё мне лучше будет. Не все же там со способностями?

На всякий случай отступил назад, до следующей поляны, вытягивая смыкающиеся фланги перед собой. Что, снова решили разойтись? А если я вперёд рвану? Пока вы в стороне через лес пробираетесь?

Сказано – сделано.

Между замшелыми стволами замелькали люди в камуфляже, зашлись лаем собаки, захлебнулись, задавились на поводках. Спустят их или нет? Вот сейчас всё и станет ясно. Отпустили собак. Жаль, что не всех. А с этими разговор короткий. Подпустил их поближе и ударом воздушного кулака сверху вмял в рыхлый лесной чернозём. Даже рыкнуть не успели жалобно. Хвостами лишь дёрнули. Только что азартным предвкушающим лаем захлёбывались, и сразу же резкая тишина. Затянулась пауза-то. А, нет, очнулись.

– Алексеев, поговорим? – голос-то незнакомый. О разговоре просит. А зачем тогда с собак спускали?

– А собачек для завязки разговора спустили? Чтобы сговорчивей был?

– Можешь считать и так. Предлагаю тебе сдаться. Оставим жизнь.

– Почему? Зачем я вам? Никому не мешаю… – прикинулся ничего не понимающим простаком. И моему собеседнику это не понравилось, рассердился.

– Ты дурака-то не включай. А то мы тебя не знаем. Или ты выходишь, или мы тебя тут и оставляем. Само собой разумеется, что неживого.

– А почему? Кому это я так мешаю?

– Ты выходи, тогда всё и узнаешь. Что надумал?

Нервничают ребята. У меня самого внутри мурашки прыгают, даже ладони заледенели от волнения. Потому что какой-то совсем непонятный противник и что от него можно ждать – неизвестно. Если у них сканеры есть, то… кстати, где там вторая группа? Назад возвращается? Почти со спины подходит. Что-то наша бестолковая беседа затянулась.

– Надумал вот что. Ты мне говоришь, кто тебя послал по мою жизнь, и я вас отпущу. Или молчишь и остаёшься в лесу. Неживым, само собой разумеется. Решай, время пошло. Считаю до трёх, и раз уже было.

А сам чуть в сторону начал смещаться, выходя этой группе во фланг. Но и они на месте не стоят, начали следом за мной разворачиваться. Ах вы! Меня же невозможно увидеть, в этом я точно уверен. Значит, сканерами пользуются, такими же, как и у меня. Откуда?

– Ну куда ты убегаешь? Неужели не понял, что от нас не убежишь? Жаль, что не договорились. Но это и хорошо, нам мороки с телом будет меньше.

Говорун какой попался. Хватит болтать. Энергию в защитную сферу, наверняка это будет для них огромным сюрпризом. А вот к такому количеству магов в этой группе я как-то не был готов. Сразу четыре шара прочертили ко мне свои огненные дорожки, оставляя за собой дымный след и вспыхнувший позади лес. Метко бьют. Только меня на этом месте уже нет. Что же у них за сканеры такие? А я в ответ им молнию отправлю, и тоже шаровую, посмотрим, сработает ли? И, главное, не стоять, постоянно перемещаться, сканер сканером, а энергия у них не бесконечная. И вторую группу с первой, таким образом, вместе сведу. Не нравится мне, что они сзади заходят. Шары прошли мимо, вспыхнул позади лес. Как там подходящая группа? Не зацепило их? Нет? А жаль!

Уходить нужно только в сторону. Что там с моей молнией? Есть эффект, это вам не безответные деревья жечь! Тогда ловите вдогонку ещё парочку. На миг снял защитную сферу и с двух рук отправил змеящиеся искрами разрядов трескучие подарки. Сразу же сферу назад.

Пригнувшись к самой земле, проскочил пяток шагов вперёд, выпрямился, стараясь просмотреть на сканере последствия своей ответной атаки, и отлетел в сторону от прилетевших файерболов, закувыркался, налетел на толстый замшелый ствол, сполз вниз, распластался на земле. Хорошо, что спереди прилетело, как не вовремя я размечтался. О высоком помыслить не дают. И так я от этой мысли разозлился, что даже на ноги подскочил, не замечая слетевшей энергетической защиты. До этого всё воспринимал как развлечение: ну, догнали – теперь подерёмся. Побью всех, кроме одного-двух – разговорю их. Узнаю, что меня интересует, и пойду дальше.

Ударил ладонью по атаковавшей подоспевшей второй группе, ломая деревья словно травинки. Второй рукой провёл над землёй, закрутил воздух смерчем. Отбил локтем маленький огненный шар, зависший перед глазами, мешается, повёл смерч по поляне, смешивая в одну кучу обломки деревьев, чёрную землю, откуда-то взявшиеся каменные валуны и смешных человечков, так забавно растопыривших ручки и ножки и что-то плямкающих широко открытыми ртами, словно лягухи. В грудь, живот толкнули прилетевшие со стороны огненные свинцовые трассы, осыпались смятыми комочками горячего металла. Смерч завыл, закружился яростно, понёсся к стрелкам, пригнулся к земле, утолщаясь словно змея, заглотнувшая непомерную добычу, спружинил и прыгнул вверх, выбрасывая в сторону смешных испуганных человечков. Начал затихать, присел и ушёл в землю, оставив после себя большую гору смешанного с землёй мусора.

Встряхнул головой, всмотрелся, что там сканер показывает? В куче одни безжизненные тела, а вот из тех, что отлетели в сторону, есть ещё кто-то живой. Даже шевелится, ползти куда-то пытается.

Провёл рукой по груди, ощутил изодранную одежду. Наклонил голову, увидел дырки от пуль. Задавил удивление, всё потом. Сначала с выжившими разберёмся. И с разбежавшимися собаками. Из этой толпы только они одни оказались самыми умными, успели вовремя удрать. Куда удрать? А далеко, испугались сильно, теперь не поймаешь. А зачем они мне нужны? Для охраны? Так у меня своя природная есть. Пусть бегут, глядишь, к кому-нибудь и прибьются. Не пропадут.

Проваливаясь глубже чем по щиколотку в рыхлую землю, перемешенную с листьями и ветками, наступая на куски свежих древесных щепок, направился к первому из оставшихся пока в живых противников. И, не доходя нескольких шагов, услышал глухой выстрел. Застрелился, сволочь! Этак мне и расспрашивать некого будет. Уже бегом помчался, если это так можно назвать к следующему, пытаясь на бегу оценить его состояние. Нет, вроде этот лежит тихо, таких же попыток не делает. Успею? Кто же это такие?

Воздушным лезвием отсёк поднимающуюся руку с пистолетом, упал рядом с телом на колени, тут же наложил на него малое исцеление, чтобы остановить кровотечение, и получил от ожившего инвалида в глаз второй, целой, рукой. Отмахнулся на инстинктах, увидел отлетевшее в сторону тело, раздался сочный удар о дерево. Что? И этому хана? Да не может этого быть!

Где-то ещё один должен быть! Поспешил на слабую засветку, увидел придавленное обломками расщепленного древесного ствола тело в ободранном камуфляже без оружия. Маг? Наверное. А почему тогда не освободится и не подлечится?

Пошёл медленно, отслеживая выражение широко распахнутых тёмно-коричневых глаз врага. А почему я про свои ментальные способности забыл? Где там мой второй камешек? Ну-ка, попробуем издалека подключиться…

Страх, заполонивший всю мою сущность… Я даже содрогнулся от этого всепоглощающего чувства сильного ужаса. Это что, я такой страшный? Встряхнул головой, сделал вторую попытку, проник глубже в чужой разум, отодвинув самые сильные эмоции в сторону. Что там? Сожаление об израсходованной энергии и сожаление о невыполненном заказе? Наёмники? Выходит, так. А кто заказчик? Ничего не получается, не пробраться дальше, опыта и умения не хватает.

Ладно, попробуем по старинке, надёжным проверенным способом.

Уже безбоязненно подошёл, присел на деревянный обломок. Чего бояться? Оружия при нём нет, энергия у него закончилась. А почему ты так зашипел, глаза ещё сильнее выпучил? Тяжело? А-а, это у тебя обломки сучьев в тело вонзились. Больно? Потерпи, помогу. Потом. Сначала ты мне расскажи, кто вас нанял? Не хочешь? Так я не спешу, посижу. Только некомфортно так сидеть. Надо удобнее устроиться, поёрзать, попрыгать. Да что же ты так орёшь? Всех зверей в лесу распугаешь! Ну, будешь говорить? Не хочешь… Тогда продолжим. А помереть я тебе не дам, по капельке буду в тебя исцеление вливать, жизнь поддерживать. Кровью истечёшь? Это вряд ли, не течёт у тебя кровь, остановилась. Так что давай, рассказывай – уйдёшь спокойно и безболезненно.

А чтобы тебе быстрее решение правильное принять, я ещё немного попрыгаю. Что, согласен всю правду рассказать? Давай, приступай, я слушаю…

Как же я был зол! Ничего особенного я не услышал. Всё знал тот самый человечек, что так неожиданно застрелился. Но и услышанное заставило призадуматься. Заказ на мою жизнь поступил не из Дворца, вот что странно. И обо мне они ничего конкретного не знают, ни кто я таков, ни почему меня надо прикончить. Сказали фамилию и имя, да неумелым магом обозначили. За живого цену давали в два раза больше, чем за мёртвого. Это кому же я смог столько насолить? В голову ничего не приходит. Получается, это чья-то частная инициатива? Не заговор, не дворцовые интриги? Впрочем, как ни крути, а всё равно борьба за власть, в любом её проявлении. Кто?! Из близких по крови родичей никто во власть не рвётся. Да и осталось их вместе со мной всего никого. Неужели уговорили кого-то из них за власть побороться? Георгий? Он же так в это болото лезть не хотел, уверял меня в своей полной лояльности. Решил так и остаться в экспедиции… Врал? Да нет, я же чувствовал его эмоции, видел, что он правду говорит. Опять же тогда какой смысл был его вместе со всеми с острова похищать и тайно вывозить? Это точно кто-то другой. У кого огромные возможности? Кто способен отправить один дирижабль на край света, похитить и вывезти с Центрального группу людей? Кому по силам взорвать пассажирский континентальник? И прислать другой, с наёмниками и ценным редким магическим оборудованием. Кстати, а на чём именно наёмники сюда прилетели? Как же я не спросил? И что там с выжившими пассажирами и командой упавшего дирижабля? Придётся возвращаться. Возможно, там и найдётся хоть какой-то ответ. Дирижабль, это след и хороший след…

Посмотрел на бледное лицо внизу с закушенными от боли губами, на подсохшие струйки крови на подбородке, вздохнул – пора выполнять своё обещание. И уже мёртвый живой маг выдохнул:

– Ты обещал…

Воздушное лезвие свистнуло, отделяя голову от тела. И ничего, только на месте разреза начала набухать тёмная полоска. Пока жизнь не ушла из глаз, так и смотрел в них. Страшно? Нет, просто не по себе немного. Одно дело убивать в бою, другое – вот так, буднично. И оставлять в живых нельзя. Он для меня умер ещё тогда, когда я только подходил к приваленному изувеченному телу.

Только трофеи соберу. Что осталось. Оружие? Не нужно, лишний вес, а вот обувь и одежда пригодится, как и рюкзаки с их содержимым. Моя-то вся в хлам, изрезана при аварии и здесь пулями изорвана. Позже буду разбираться, что это там, на поляне, произошло, почему меня пули не брали. А сейчас всё соберу, перетряхну, выберу подходящее по размеру и нужное в пути и потопаю назад. Вряд ли там кого-нибудь застану, да это и не нужно. Местных расспрошу. Им такое происшествие в диковинку, наверняка любопытствовали, рядом крутились, глаз не сводили и всё видели. А по дороге и подумаю над случившимся.

Обратная дорога оказалась совсем короткой. Хотя что я удивляюсь. Вчера выходил в ночь, в лесу быстро стемнело, прошёл я совсем мало, а погоня обнаружилась почти с самого утра. Не успел далеко отойти. Плохо, что ничего не слышал и не видел, деревья мешали. Прозевал прилёт дирижабля. А он тут был…

Пусто на месте крушения, никого из команды и пассажиров нет – только лишь деревенские ползают, обломки собирают… Правильно, в хозяйстве всё пригодится. Тут, кроме обломков и другого добра хватает. Если хорошо порыться. А куча спасённого добра исчезла.

Меня увидели, насторожились. Что им тут наплели? Сейчас и узнаем, лишь бы сразу стрелять не стали. Что у меня за жизнь? Кого ни встречу, каждый норовит выстрелить или чем-нибудь острым пырнуть. И все почему-то именно в живот метят. Защитную сферу на всякий случай поставлю. Кто его знает, когда мои новые способности срабатывают. Разобрался, что во время смертельной опасности словно кто-то в меня вселяется, начинает напрямую стихиями управлять. Ну, это мне уже знакомо, а вот то новое, когда о моё тело пули плющились… Только и остановился на варианте энергетической накачки ауры вместо моего щита. Больше ничего не подходило, разбираться надо…

Глава 14

Кое-какие сведения от местных жителей я всё-таки получил, они даже порядковый номер на корпусе дирижабля запомнили. Это хорошо, уже что-то. Очередной булыжник в кованый сундук с аргументами, который потом полетит в голову моим… моему… врагу, короче. А такое редкое и значимое для местной глухомани событие, как выгрузка отдельной вооружённой группы, – вообще не смогли пропустить. Ещё бы, теперь воспоминаний и пересудов надолго хватит, будет чем себя потешить долгими зимними вечерами. А уж когда с аппарели на коротких поводках начали выводить собак в широких ошейниках с металлическими нашлёпками, удивление словно заморозило толпу любопытствующего народа. На диво послушные псы. Здесь, в глубинке, и свои охотничьи собачки есть, но эти совсем другой породы, здоровые уж больно. Глянут коротенько и пристально прямо в глаза, тут же отвернутся в сторону, а по спине ознобом мурашки так и продолжают шнырять. И как-то само собой понимается, что уж лучше с волком в чащобе схлестнуться голодной зимой, чем вот с таким псом сытным летом.

Прибывшие быстро выгрузились, разобрали рюкзаки, о чём-то коротко переговорили с Сергеем Дмитриевичем и споро скрылись в лесу. Среди местных жителей дураков не бывает, они здесь просто не выживают. Поэтому сообразить, куда и за кем в такой спешке отправился только что выгрузившийся отряд, труда не составило…

И теперь, судя по тому, что я вернулся так быстро, в одиночестве, да ещё и с такими вопросами – от прилетевшего отряда никого не осталось. Сопоставить одно с другим не трудно. Таёжников в деревне хватает, каждый второй промысловик. Пройти по следам легко, если я ничего против не имею? Задали вопрос и хитренько так покосились. Трофеи-то там остались? Если судить по моим пустым рукам и рюкзаку. Негоже им пропадать, тайга такого не понимает и не любит, наказать может…

Да. А пассажиры быстренько так загрузились в дирижабль и в торопливой спешке улетели… Как только пришлая группа за деревьями скрылась, так горожане и собрались.

Даже все свои вещи не стали забирать, сколько полезного на поляне оставили. А в этой глуши всё в дело пойдёт, всему применение найдётся… Я же не собираюсь им в этом мешать?

Конечно, нет. У меня за последнее время отношение к трофеям сильно изменилось. Это святое для любого нормального человека правило никто не отменял, лишь бы его с мародёрством не спутать. Просто череда произошедших не так давно событий отучила от этого хомячества. Всё равно ничего впрок не пошло. Вот сколько разнообразного добра было у меня в руках после разгрома усадьбы контрабандистов и работорговцев? Правильно, много. Хотя всё в этом мире относительно… Если брать по меркам моей жизни у корабельной свалки, то очень и очень много. А если по сегодняшним, то совсем даже крохи. Ну, набрал я добра, и где оно? Нет его. Так в монастыре и осталось. Не по моей, конечно, воле, но осталось же? Тут, правда, есть одно утешение – взамен меня научили камнями-кристаллами пользоваться. Оружие? А для чего оно мне? Зачем мне такие тяжести на своём горбу таскать? Если я сам по себе настолько эффективное оружие, что и придумать невозможно? Ладно, раньше я трофеи собирал, потому что сдать их надеялся, по детской своей бережливой привычке. И в Поднебесной поддался этому всепоглощающему соблазну, пока наконец не сообразил, что некому мне всё своё стреляющее и режущее железо в чужой стране продавать. А таскаться с таким грузом… Загружать-разгружать… Да ну его! Это местным можно, они дома, ничего не пропадёт, всё в хозяйстве пригодится…

Единственное, о чём жалею до сих пор, это о том паровике-вездеходе, как бы он сейчас мне пригодился…

Получается, наёмники отсюда должны были выбираться сами? Или у них существовала какая-то связь со своим нанимателем? Которую я благополучно уничтожил. Или где-то ещё один отряд есть и намечена точка сбора? Ладно, пора и мне отсюда убираться. Теперь можно и по дороге пойти. До ближайшего населённого пункта. Не знаю, что там в действительности – большая деревня, село или город, если связь там есть. То, что местные его уважительно городом называют, ещё ничего не значит на обширных просторах нашего государства. Каждый в этом названии свой смысл видит. И транспорт, значит, наверняка в этом поселении какой-то найдётся. Уже будет проще. Мысли скакнули назад. Всё-таки как чувствовал – очень вовремя ушёл в лес. Даже представлять не хочу, что бы случилось, если бы я в момент высадки наёмников вместе с командой и пассажирами на поляне находился… Сколько жертв удалось избежать благодаря моему уходу. И что улетели без меня, только хорошо. Наверняка по прилёте меня бы ждала такая же горячая встреча… Да ещё и мои родичи в заложниках где-то в столице… Я уж лучше потихоньку до города доберусь, постараюсь там все расклады узнать, встречусь кое с кем, поговорю, подумаю. Узнаю наконец, почему меня никто из Совета не ищет. Ладно, там видно будет, что дальше делать.

Разговор закончен, больше ничего интересного я здесь не услышу, пора двигаться дальше. Дорогу мне объяснили, не потеряюсь, здесь и развилок-то нет, иди, шагай вперёд по накатанной колее. Попрощался, развернулся, вышел на грунтовку и потопал, в самом натуральном смысле, по утоптанной до каменной твёрдости земле.

Пешком – это не на колёсах, пришлось несколько раз за день останавливаться на короткий отдых. По лесу проще идти, не так муторно время тянется. Впрочем, как таковой дороги я и не заметил, автоматически перебирал ногами, останавливался, отдыхал и продолжал путь вперёд. Потому что голова была плотно занята размышлениями – анализировал произошедшее со мной в последнем бою, пытался повторить ту защиту, получить точно такой же эффект. Вроде бы и начало наконец что-то получаться, да впереди городишко показался, сбил с творческого настроя. Дошёл. К вечеру. По обеим сторонам дороги потянулись обширные пригородные поля, засеянные наверняка чем-то нужным и полезным, только не знаю, чем – никогда таких растений не видел. Догадывался, конечно, что это может быть, но догадываться и твёрдо знать, это всё-таки разные вещи. Рисовые чеки в Поднебесной проходил, это знаю. Огороды на островах своего родного архипелага знаю – сколько раз приходилось в детстве по ним втихаря ползать, есть-то хотелось. Это потом, когда немного подрос, начал по корабельной свалке лазить и прибирать то, что до меня не нашли, не прибрали. И сдавать торговцу в посёлке. Стало немного легче жить. А больше подобных знаний нет.

За этими размышлениями дорога и пролетела в один миг. Раз, и уже вокруг небольшие дома за крепкими заборами с торчащими над ними верхушками плодовых деревьев, густо обсыпанных яблоками и грушами. И чем-то ещё, красивым и съедобным, жаль, с улицы не разобрать. Два, и показалась противоположная околица.

Да, я был полностью прав в своих сомнениях по поводу этого городишки. Никакой это не городишко, и даже не селение – так, просто большая деревня. И, само собой разумеется, транспорта я здесь не нашёл. Если только попутно кто-то дальше поедет, сжалится над одиноким уставшим путником и подхватит. Но не стану же я по дворам ходить и каждого об этом спрашивать? И ночевать я здесь не стал, незачем. Проситься к кому-нибудь на постой не хотелось, будет лучше, если я заночую за околицей. В какой-нибудь копне сена, их там много стоит…

Что самое обидное, попутный транспорт показался перед самым обедом следующего дня, когда я уже столько времени прошёл по лесной дороге. И ехать оказалось совсем недалеко. Но всё равно спасибо, что подвезли.

Здесь, действительно, поселение оказалось чуть крупнее предыдущего. Даже имелось несколько лавок на главной улице, которые завлекали местных постоянных покупателей аляповатыми разноцветными вывесками. Прошёл мимо, мне пока ничего не нужно. И останавливаться на ночлег не стал, потопал дальше. Думаю, у меня в запасе есть несколько спокойных дней, скорее даже чуть меньше, а потом на меня устроят очередную засаду, когда не дождутся вестей от сгинувшей в лесу группы.