Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Смотрю, нехорошо задумываться начал? Про вчерашний разговор я уже знаю, пришлось разговорить жёнушку. Так что ты помолчи и послушай, что скажу о том, как мне это видится. К добру то, что мы так далеко прошли, много нового узнали и увидели. Берега ты зарисовал, теперь всем легче будет, не придётся в неведомые дали наугад плыть. Так что уже не зря сходили. Кто знает цену этим знаниям? Никто. Нет им цены. То, что к данам присоединились, так тоже на пользу вышло. Да, людей потеряли, но потеряли немного. Раненые уже почти все на ноги встали, домой придём, и забудут о своих ранах. Добычу какую богатую взяли. Сколько с острова увезли, ты и сам знаешь, а сколько ещё с побитых дракаров? Забыл? Забыл. Я всё ждал, когда вспомнишь, да так и не дождался. Закрутила тебя девка чужая, всю голову взбаламутила. Но то твоё дело, не вскидывайся, не полезу. Так вот. Думаю и вижу, что не зря мы в этот поход сходили. И людей потеряли не зря. Потери, на самом деле, небольшие. Погоди, не перебивай. Небольшие, я говорю. Поверь уж на слово. Места новые, нами открытые, знания приобретённые и добыча знатная всё перевешивают. Это тебе все скажут, любого бойца нашего спроси. Я же вижу, что ты даже с ними разговаривать перестал, потому как вину свою мнимую чуешь. Это я тебе ещё про твои рассказы о будущем не напомнил. Вспомни, что ты нам про эти острова говорил? То-то. Помнить – нужно, правильные выводы из всего этого похода сделать обязательно, и… жить дальше! Вот так! Пойду я, а ты поразмысли над моими словами.

Закрыл за собой аккуратно дверь и протопал по палубе. А мне и сказать в ответ нечего, я так же думаю, но точит червячок сомнения, точит.

Чем ближе мы подходили к проливам, тем оживлённее становилось море. Ну да, все разбойники и честные грабители сейчас обретаются далеко отсюда, рыбаки и купцы получили передышку и вздохнули свободно. Вон как снуют, но от нас-то зачем так шарахаться? Ну и что, что мы больше? Так вы проходите мимо, и мы пройдём. Так и шли в гордом одиночестве. Погода благоприятствовала ровным боковым ветром, Северное море миновали спокойно, и в проливах никто не рискнул пересечь наш курс. Полюбовались на обгоревшие остовы двух дракаров, выброшенные на берег недалеко от места нашего уже такого давнего боя. Времени-то прошло всего ничего, а ощущение, как будто годы минули. Столько событий за плечами осталось. По правому борту остался Рюген. А вот в славный город Волин я, в последний момент, всё-таки решил завернуть. Уже почти прошли знакомые места, как мою многострадальную голову посетила светлая, надеюсь на это, идея.

Уже почти причалили к знакомому причалу, а я всё обкатывал в голове посетившую меня мысль. Здесь же птицей торгуют. И её тут много. И не просто много, а очень много. Что это значит? А это значит, что эта птица по своей птичьей сути вынуждена что делать? Правильно! Гадить! Причём гадить в огромных количествах. Надо бы мне проверить моё предположение. Ведь, если я прав, то у нас больше не будет дефицита селитры. Значит, и пороха теперь будет достаточно. Тьфу-тьфу, да через левое, да по дереву осторожненько постучать, да за язык себя покусать, поскольку за голову ну никак не получится. Договоримся с владельцами, соберём землю под навозом, растворим в воде и выпарим. Заодно и домой птицы прикупим. А всё-таки молодцы мы, что не распродались полностью. Вот теперь, глядишь, придержанный товар и пригодится. Награбл… тьфу ты, честно экспроприированное светить пока не стоит, хотя посмотрим по обстоятельствам. Ну а если не продадим, что вряд ли, так у нас впереди есть ещё и Янова крепость, и в устье форпост на янтарном берегу. Да и Изяславу строить – не перестроить. Так что было бы что разгружать, а уж кому – это совсем не проблема.

В Волине пришлось задержаться надолго. Распродались-то мы удачно, а вот дальше пришлось помучиться. Посуды для выпарки нет, нужно заказывать большие корыта. Смотрели на меня, как на… иностранца. Только лишь при мне пальцем у виска не крутили. Хотя за моей спиной очень даже может быть. Тем не менее, своё мы получили. Поначалу от любопытных отбоя не было, потом привыкли понемногу, стало легче. Конечно, местным очень интересно такое развлечение. Сначала под залежами куриного навоза всю слежавшуюся землю выкопали, потом её долго водой растворяли, а потом ещё и выпаривали. Хорошо, что мне это мероприятие обошлось почти даром. Пришлось угостить владельцев птичников хорошо, но это такой пустяк. Зато договорился о долгосрочном сотрудничестве. Некоторое количество потраченных монет, небольшая головная боль наутро и обучение людей, специально выделенных для организации этого нового для местных дела. А что? Местным одна лафа. Деньги из воздуха, то есть из куриного навоза. Будут нам теперь готовить к нашему следующему приходу селитру. После первичной выпарки всю получившуюся массу мы забрали с собой, дома займёмся её дальнейшей переработкой и очисткой. Самое главное, что когда-то где-то читанное вовремя выстрелило и выстрелило правильно. Долго теперь будут скобарей вспоминать на этом берегу. Ну и хорошо, а то я так сюда опасался заходить, вдруг повторится рюгенская история. Зато теперь в своих трюмах мы увозили свинец, медь и хороший груз селитры. Забыл, мы ещё на клятых островах вдоволь олова награ… накупили то есть. Дома буду пробовать делать бронзовые выстрелы для пушек. Катушки. Посмотрим, короче. Идей в голове много, лишь бы они сработали.

Мимо Яна пройти не смог, да и желание узнать новости из дома перевесило всё. А то, что скоро мы эти новости узнаем, стало понятно сразу же, как только мы увидели у острова знакомый флаг. Наши пришли с товаром.

Задерживаться не стали. Поздоровались, пообщались, попрощались. Теперь до Нарвской крепости без остановок. Может, успеем перехватить баржи из Старой Ладоги и с Островов, ушедшие домой три дня назад. То есть с Островов три дня назад, а из Ладоги баржа вот-вот должна была возвращаться. Экипаж уже мыслями был на родной земле, свободные от дежурств перебирали подарки родным и близким, у кого они есть, конечно. Трофеев хватило на всех. А мне опять было тоскливо. Смотрел я на это радостное оживление и думал, что я буду говорить осиротевшим родичам. Хорошо ещё, что друзья не давали особо задумываться, лезли со всякой ерундой, пока хватало фантазии. А уж когда иссякли, тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия в виде вытащенной принудительно на палубу графини. Впрочем, я и не возражал. Вдвоём было хорошо молчать. Никто не докучал своим вниманием, не отвлекал разной ерундой, не пытался лезть в душу. Нет, я всё, конечно, понимаю, и спасибо друзьям от всей души, но уже терпения не хватало, и мне нужно было просто побыть одному и в тишине. А графиня? Вот она рядом стоит, и вроде бы её совсем и нет, ну не мешает она мне. А через день мы потихонечку и полегонечку начали даже разговаривать. То есть это она начала и постепенно меня разговорила. И вроде говорили о всякой ерунде, но я же видел, что ей это действительно интересно. Хотя это для меня ерунда, все эти разговоры о нашей жизни и укладе, о законах и порядках, о городах, людях, об окружающих нас народах. Я думал, что будет донимать нарядами да платьями, а оказалось, что наибольший интерес вызвали наше оружие и наши пушки, непонятные действия с землёй и птицей в Волине. Кстати, птицу мы также закупили. Уж коли удалось получить нужное мне вещество из отходов жизнедеятельности этих прекрасных пернатых, то и пришлось закупить большое количество молодняка. Теперь наша шхуна напоминала огромный птичник под парусами. Видели бы вы страдальческие физиономии Бивоя и его команды. И это я не говорю про то, что пернатые пассажиры загадили практически всё судно, хоть и были в клетушках. А этот ядовитый запах? Дышать было нечем. А летящие перья и пух? Наш капитан только страдальчески кривился и с нетерпением вглядывался в горизонт. Где же он, благословенный далёкий берег?

Рано или поздно всё приходит к своему логическому завершению, завершился и наш поход. Пока завершился. Впереди второй выход, к которому мы будем более подготовлены, да и уже не надо будет лезть в свару на этих проклятых Оловянных островах, пытаясь задержать развитие тамошней истории и направить его по другому пути. Будем надеяться, что у нас что-то получилось. А так это или нет, будет видно гораздо позже. Пока Рагнар ковыляет к Рюге-ну, у меня есть некоторое время на подготовку.

Уже почти дома. Впереди вырастают крепостные стены Нарвской крепости, уже видно, как забегали воины на башне, к встрече, наверное, готовятся, столы накрывают. Шутка. С такого расстояния только я могу что-то рассмотреть, а они только паруса пока видят. Так что паника там сейчас. Хотя паника вряд ли, но к обороне готовятся. Так, на всякий случай. Уж Изяслава-то я знаю. Ничего, тренировка лишней никогда не бывает. Сейчас только поближе подойдём…

Ну что сказать? Успели мы вовремя. Баржу догнали, перегрузились на неё полностью со всем своим товаром, живым и неживым. Шхуну законсервировали. То есть сдали под местную охрану, отогнав на прежнее место стоянки. Народ рвался домой, отказывать ему не было причины, поэтому, пока шла разгрузка-погрузка, я удовлетворил любопытство своего бывшего сотника. Подробности пообещал рассказать в следующий раз и, отдарившись подарками, поспешил домой. Баржа – это не наша шхуна, места для размещения под крышей тут мало, поэтому нам пришлось располагаться под открытым небом. Кроме графини, конечно. Её-то местечко нашлось. А нам на палубе хорошо, тем более впереди родные места, родной воздух. Шли ходко, народу много, менялись на вёслах часто, реку проскочили на одном дыхании, и вот она, суровая и безграничная ширь Чудского озера. Несмотря на полную готовность и уверения команды идти до дома даже ночью, не останавливаясь на ночлег, рисковать не стали, а переждали самую тёмную темень на борту и сразу же, как только посерела ночь, рванули дальше, выжимая всё из гнущихся под напором тяги к дому вёсел. Это хорошо, что баржа была пустая, поэтому уже к исходу второго дня наши истомившиеся ожиданием сердца дали перебой, увидев за поворотом реки родные серые стены Пскова. Даже графиня радовалась. Впрочем, через эту радость нет-нет да пробивалась тревога. Что её ждёт?

Ну а мы с Горивоем заставили гребцов сбросить ход. Приказ командира – закон для подчинённых, но несколько недоумённых взглядов мы перехватили, пока наконец даже до самых медленных дошло, для чего это сделано. Ну да, нужно же дать время горожанам на подготовку для встречи нас, таких неизвестных и красивых. Никто же не знает, почему на идущей с такой необычной скоростью барже так много воинов. Откуда? А вдруг это враг? Пусть на всякий случай приготовятся, хуже не будет, а мы подойдём ближе и обозначим себя…

– Знатный переполох вы устроили. Весь город в один миг на стены поднялся, помнят прошлое нападение. Хорошо, кто-то зоркий попался, крикнул, что боярина узнал, а то бы…

– Что «то бы»? Неужели стрелять сразу стали бы, не разобравшись?

– Не стали бы, но и близко не подпустили бы. Пока разобрались бы.

– Что ты всё бы да бы? Опознались, и ладно. Зато встретили как хорошо, павших товарищей помянули, посидели, поговорили.

– Это да. Не ожидали, что так скоро вернётесь. Рассказ твой удивил. Столько наворотить, и с такими малыми потерями.

– Малыми? Для меня так наоборот. Большие потери. Погоди. Я всё понимаю. Дело сделано нужное, как оно ещё нам аукнется, пока неизвестно. Но люди-то наши, и их не вернёшь. Даже одного потерять беда, а тут сколько.

– Да, семерых потеряли. Доля воинская такая. Сам понимать должен. Привык ты без потерь воевать. А раньше мы как жили? Раньше и внимания бы не обратили, побили врагов и ладно, а что своих положили, так по-другому никак. Семьям, у кого они есть, поможем, поддержим, да это и так ясно. Хватит об этом разговоры водить, о другом думать нужно. Что дальше делать будем? Скоро должны волхвы с братьями прибыть. Как только тебя опознали, так Яромир сразу весточку отправил.

– Что, так всё плохо? Что случилось?

– Пока ничего особого не произошло, но хазары снова зашевелились. На южных рубежах уже сталкивались с ними. Рюрик прибудет, расскажет. Закончилась передышка, которую нам Аскольд с Диром дали. Мы тут большой совет держали недавно и пришли к кое-какому решению. Соберутся все, и ещё раз обсудим. Но это ладно, а ты вот что мне скажи. Кого ты привёз? Спрятал от всех и не показываешь, только слухи гуляют по городу. Интересно же.

– Что значит, спрятал? Это же не вещь какая-нибудь. Ты уж думай, что говоришь, княже.

– Ну-ну. Взвился как. Остынь.

– Да ничего я не взвился. Пошли в гости, познакомишься.

– К вечеру и приду. Баню прикажи натопить. Там и договорим.

Вот такой разговор состоялся у меня с Трувором после радостной встречи. Баржа причалила на своё постоянное место, и мы с Горивоем солидно спустились по переброшенным сходням на мощённую камнем пристань. Коротко доложились Трувору, обнялись по обычаю, дали отмашку выгружаться команде. Трофеи сами разгрузят. Отпустили Горивоя к супруге и вдвоём поднялись в Кром. По дороге в основном молчали, так, перебросились несколькими фразами. Зато уж в княжеском кабинете пришлось выложиться по полной. Хорошо, что к этому разговору подготовился загодя, поэтому сначала выложил сокращённую версию похода, подробности постепенно расскажу. На основных моментах внимание задержал, свои выводы сделал, пусть уляжется в голове, вечером договорим. А тут, оказывается, все приехать должны, так что мне ещё не один раз придётся рассказывать и рассказывать.

Потом была радостная встреча дома, раздача подарков, знакомство с графиней, обустройство гостей. За радостной суетой незаметно пролетело время, и когда через порог перешагнул Трувор, только тогда я спохватился: «А про баню-то забыл, голова садовая».

Впрочем, тут же оказалось, что Головня и Милена уже давно всё приготовили. Как только долетел слух о нашем возвращении, так и закрутились все в хлопотах. То, что было дальше, даже описывать не нужно. И так всем понятно.

Последующие дни завертели хороводом срочных и не очень дел. Справили тризну по погибшим товарищам. Разобрались с трофеями. А потом пошла привычная работа. Фильтровали и выпаривали селитру, готовили порох. Сделали новые снаряды для пушек из выплавленной бронзы и тут же их опробовали. Результат понравился, вот только и качество новых снарядов должно было быть хорошим.

Честно говоря, всё время в глубине души опасался, что во время моего отсутствия что-нибудь может пойти не так, что-то не сработает, где-нибудь накосячат. Но, к огромному моему удовлетворению, созданная мною модель общества и отношений продолжала работать без срывов и остановок. Мастерские выполняли заказы, на верфях продолжали строить суда, плавильное и литейное производство не останавливалось. Так же, как и раньше, тренировались бойцы в крепости, по утрам поднимая горожан громким топотом бегущих на зарядку ровных коробочек. Поля колосились, огороды разрастались. Даже стада стали больше, выросло поголовье. В городе и крепости поддерживались порядок и чистота, что особо бросалось в глаза после увиденного бардака в Англии. Ну а уж про торговлю и говорить не стоит. Дрёма превратился в настоящего купца. Как с картинки. Заматерел, залоснился, ходил гоголем по торговому дому, поглядывал свысока. Как бы не новый купеческий класс образовался! Надо бы его как-то с облаков сдёрнуть, ишь, зазвездился. Хотя, если честно, он молодец. Гоняет, конечно, своих помощников, но и сам впахивает как лошадь. Так и пролетело время в ожидании собирающихся гостей. Занимался своими делами и осматривался вокруг, наблюдая за людьми, их отношением к работе и друг другу. Постарался аккуратно и незаметно присмотреться к настроению горожан, даже пару раз в местный общепит вечерком заходил, посидел немного за столом в уголку, послушал, о чём люди говорят.

Радовало молодое пополнение, активно осваивающее язык и уже кое-как на нём разговаривающее. Ещё немного, и будут болтать, потом и не отличишь. Если только по цвету кожи. Хотя скоро побледнеют. Пара зим – и загар сойдёт. А черноволосых и у нас хватает. Откуда только люди к нам не приходят. На следующий день после приезда устроил им небольшую экскурсию по нашей крепости и по городу. Рассказал и показал, куда можно ходить, а где лучше не показываться. Поведал о перспективах и предложил подумать над собственным будущим и выбрать себе занятие по душе. А что? Каждый сам кузнец своего счастья. Пусть думают. Можно было бы распределить их по местам волевым решением, но смысла не вижу, острого кадрового дефицита уже нет. Это пусть теперь Трувор и совет думают, им город расширять. Да и дружину тоже. Содержание, конечно, по карману бьёт, но не так сильно, как ожидалось. Разросшиеся мастерские позволяют не только вооружать бойцов, но и создавать запасы. Арсенал почти полон. Отвлёкся. Так вот. С привезённой молодёжью всё в полном порядке, им нравится наш город, порядки и отношение. А вот с графиней ничего не ясно. Нет, сложностей никаких нет, по приезде Ива забрала её к себе, точно так же провела по городу, показала наши достижения. А что? Ими можно гордиться по праву. Особенно если вспомнить, что ещё несколько лет назад тут было голое поле и кусты с деревьями. Да и города не было, сожгли его. Так что всё верно. Перезнакомила со всеми друзьями, вечером от души напарила в бане. Ох, и визгу было. На всю округу. Ну и, само собой, после этого обязательного события представила нашему малому совету. Как раз мы сидели за столом, слушали мой рассказ, изредка дополняемый Горивоем, тут и Ива с графиней порог переступили. Посидели они тихонько в уголочке, послушали. А что слушать-то? Язык нужно учить. Это ей со мной можно свободно разговаривать, ну ещё Горивой и Трувор с пятого на десятое кое-как с ней могут поговорить, а с остальными никак. Ива и то на пальцах в основном свою экскурсию проводила. А как по-другому? Мне никак, не так понять могут. И так уже поползли слухи, что боярин себе из похода жену привёз. Почему жену – да потому что относится к ней по-человечески. Если бы рабыня, так уже давно было бы понятно, а тут бережёт её, отдельно от себя поселил, никого не подпускает.

Вот как-то так. В местное общество графиню ввели, всем представили. Причины появления тоже рассказал, как и дальнейшие планы. Пойдём в поход и отвезём её к родичам. Потом закрутился, выматывался так, что уже было ни до чего, приползал домой и мгновенно засыпал. Не до неё было. Да и избегать меня стала наша гостья что-то. Сначала не понял, списал на новые впечатления, а потом замотался, плюнул и выкинул из головы, мне ещё этих заморочек не хватает.

Глава 15

Дела сердечные и государственные

Незаметно пришёл тот день, когда от князя прибежал запыхавшийся гонец. Прибыли Синеус с Рюриком и Будимир. Пришлось оставить все дела и поторапливаться в Кром, неудобно таких людей ждать заставлять. Только выскочил на крыльцо, отбиваясь от Весеи, так и норовившей мне лишний кусочек своего знаменитого пирога подложить, как меня тут же перехватила графиня.

– Можно мне с вами? – проговорила с лёгким акцентом и милой картавостью, мельком стрельнув глазками.

На удивление, язык нашей гостье давался настолько легко, что уже через несколько дней почти всё понимала, по крайней мере, смысл улавливала, а дальше пошло по нарастающей, и вскоре она уже почти свободно разговаривала. Вот только не так быстро, скорую речь не успевала понять.

– Вряд ли вам будет интересно. У нас опять начнутся долгие и скучные разговоры.

– Мне будет очень интересно! – перебила, не дав мне договорить. – Так можно мне пойти с вами?

– Почему бы и нет?

– А-а… Так можно? Или нет? – недоумённо глянула.

– Можно, пойдёмте… – Ну, да. Так далеко знание языка у неё ещё не продвинулось. Проще нужно говорить, боярин, проще. Тогда и люди тебя поймут и к тебе потянутся.

Подхватил под руку девушку и, приноровившись к её шажкам, поспешил в Кром. Про поспешил я, конечно, загнул, еле доползли. Зато мило поговорили по дороге, и раздражения из-за невольной задержки не было. Умная девушка, чуткая и милая. Даже можно сказать, красавица. Чем больше я с ней общаюсь, тем больше она мне нравится. Нет, просто нравится, а не то, что вы подумали. Да и я же вижу, что и она ко мне относится как к спасителю из трудной жизненной ситуации и только. Так что обольщаться не следует, да я и не обольщаюсь. Меня это несколько напрягает, это моё двусмысленное положение. А вот для чего она со мной напросилась, это вопрос. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

Так и дошли под ручку до княжеского терема, постоянно перехватывая любопытные взгляды встречных горожан. Да и ладно.

Поздоровались, раскланялись – этикет, никуда не денешься. На вопросительно-недоумённые взгляды пожал незаметно плечами. Ну, это я так думал, что незаметно. Чувствительный толчок в бок показал мне моё наивное заблуждение.

Расселись за столом, разговор мялся и спотыкался, но потом понемножку все разговорились, привыкли, наверное, к женскому присутствию. Не так. К женскому-то давно привыкли. У нас на совещаниях постоянно присутствовали и Милена и Любава с таким же правом голоса, как и все. Так что тут будет правильнее сказать, что привыкли к присутствию графини. Кстати, а что так Трувор смущается, когда на графиню посматривает. Причём посматривает, стараясь не выказать своего внимания. О! Интересно-то как.

Впрочем, пора мне включаться в разговор. Вступление закончилось, и князья наконец-то перешли к конкретике. Собрались все по причине тревожной обстановки на южных рубежах Новгородского княжества. Ну да. Мы же теперь союзники, и значит, это и наша проблема. Стройки нам останавливать нельзя, крепости должны возводиться. Гарнизоны уменьшать тоже не с руки, наоборот, их нужно увеличивать, по мере возможностей. Сразу же возникает вопрос, а так ли необходимо моё следующее плавание? Может, для начала разобраться с хазарами, а вот потом можно и отправляться, куда душе будет угодно? В этот момент я глянул на графиню, поняла ли она, о чём речь. Поняла, вон, как глаза сверкают, кулачки стиснула, даже костяшки побелели. Поймал растерянный взгляд, кивнул успокаивающе.

– Владимир, ты не отвлекайся, мы твоего ответа ждём, – вернул меня за совещательный стол Будимир.

– Кхм! – прокашлялся, пряча смущение. – Так, а что от меня-то требуется? Я вот пока не услышал, что нам может Рюрик предложить? Есть же у него какие-то решения и планы? Это же его земли.

– Не прав ты. Земли эти наши, и отдавать их хазарам никак нельзя. А договор…

– Да понял я всё! – перебил Будимира. Некрасиво, а что делать? Пора к конструктивным решениям переходить. – У меня такое предложение. Собираем войско и под командованием Рюрика отправляем его на наведение порядка. Я с ним пойду. Кто ещё, решайте сами. Только Трувору и Синеусу нельзя уходить. Они должны на местах оставаться, слишком много на них сейчас завязано. А вдруг что случится, кто будет решение принимать? В Новгороде предлагаю оставить Добрыню, а Олег пусть с нами идёт. Хазар мы всё равно побьём, а вот потом самое дело спуститься к югу и навестить Аскольда и Дира. Посмотреть, как у них дела обстоят, да предложить им перейти под нашу руку. Погодите, я ещё не всё сказал. Олег, ты что, хочешь всю жизнь со степью воевать? Что, задумался? То-то. Есть Аскольд, Дир, вот пусть и воюют, а мы их будем поддерживать оружием и товарами. Да и сам же знаешь, как только подберём Киев под себя, так сразу же захиреют и Новгород и Псков. Нужно ли это? Нет! Хотя тут я, конечно, перегнул. Псков так и так останется в выигрыше, отделимся окончательно, и всё. И Синеус с нами.

– А под чью руку предлагать вставать Аскольду и Диру? Вровень их ставить нельзя.

– Решайте между собой. А по факту? Рюрик – старший брат, это одно. А Псков богаче и мощнее Новгорода, это другое. Будете втроём править? Не перегрызётесь из-за власти? Аскольда же с Диром можно поставить наместниками. Боярство дать, да и княжий титул, в крайнем случае, присвоить. Почему бы и нет? Что в этом зазорного? Хотя, пока мы с ними не переговорим, решать рано. Одна надежда, что времени после расставания прошло мало и они не успели забыть, кому всем обязаны. А то ведь могут и не понять нас, не пойдут навстречу, и придётся нам с ними воевать.

Затянувшуюся паузу, прокашлявшись, нарушил Олег. Охрипшим от волнения голосом просипел:

– Это же совсем по другому пути Русь пойдёт? Что будет?

– Так она уже по другому идёт. А будет то, что мы создадим. Захотим крепкое государство создать, приложим к этому все свои силы, значит, так и будет. Начнём грызню между собой, всё разрушим. Думайте. Моё мнение сделать перерыв до завтра. Ночь на раздумье, а с утра с новыми мыслями сядем за стол и договорим.

– Все согласны сделать перерыв до утра? Тогда расходимся. Владимир, в гости пригласишь?

– Будимир, мог бы и не спрашивать. Мой дом для тебя всегда открыт. Ты с нами пойдёшь или пока с князьями останешься?

– Позже подойду. Ступайте.

– Я с тобой. Потолковать нужно! – с шумом отодвинул лавку Олег.

– И почему я ни разу не удивлён? Пошли. Графиня?

– Я пока останусь, если, конечно, князь Трувор не возражает. А досточтимый Будимир меня потом проводит.

– Стар я слишком, чтобы молоденьких девушек провожать. Думаю, тут и помоложе меня найдутся… – добрая улыбка промелькнула в прищуренных глазах, сверкнула белоснежными крепкими зубами и потерялась в густой сивой бороде.

Мне осталось только развести руками, кивнуть Олегу и выйти. Впереди ждёт тяжёлый разговор, и потребуется очень много сил и всё моё красноречие, чтобы убедить товарища. Прорвёмся. А нет, так нет. Ничего я не теряю. Уйду в плавание. О-о, забыл же совсем! Меня же Рагнар ждёт на Рюгене. Ладно, завтра что-нибудь да решим. От этих результатов и будут зависеть мои дальнейшие действия. А пока надо настроиться на трудный разговор.

По дороге зашли посмотреть, как идут дела по дальнейшей обработке привезённой из Волина селитро-земляной массы. За прошедшие дни почти вся работа по очистке была выполнена, теперь дело за изготовлением пороха. Потом прошли к Милене на фермы, посмотрели новые ямы с птичьим помётом. Выслушали восторженные уверения в том, что селитра в новых ямах зреет гораздо быстрее и её не нужно ждать целый год. Достаточно при регулярном поливе мочевиной нескольких дней. После этого можно перекладывать основу, а землю пускать в переработку. Это отличная новость. Судя по количеству уже выпаренной селитры, проблем с запасом пороха можно не бояться. Хватит и на южный поход, и на нужды крепостей и судов, и мне останется.

Зашли и в литейку к Головне. Осмотрели готовые пушечные стволы большего калибра, производство чугунной картечи и ядер. Уже втроём прошли в кузнечные цеха и осмотрели аккуратный штабель новых ядер-катушек из бронзы под отлитые стволы. Тут же в отдельной мастерской нам показали и новые лафеты для них. Вот это наконец-то похоже на настоящую полевую артиллерию. С удивлением и радостной гордостью осмотрел ровные ряды стоящих пушек.

– Это же сколько их тут?

– Три десятка. И в работе ещё десяток.

– А почему тут, а не на складах? Стоп. Понял, почему. Дабы никто не увидел, так?

– И так, и не так. У нас складов под эту артиллерию нет. В старом складе только малая и помещается.

– Как это нет? Можно ведь одну из пустующих казарм под это дело приспособить?

– Нет у нас пустующих казарм. Давно тебя дома не было. Там молодёжь обучается.

– Упустил я этот момент. Но всё равно не дело нам без артскладов быть. Сегодня задачу поставлю – срочно соорудить. Место вот только подобрать нужно.

– Да что его подбирать. Вот за этой стеночкой и можно пристроить три стены, да под общую крышу и подвести. Места хватит.

– Головня, тогда вечером и будешь предлагать свою идею. Ты придумал, тебе и речь держать.

Степенно кивнул в ответ мастер. Уже старшина, а как был худым, тощим, так таким и остался. Те же всклокоченные волосы, подвязанные ремешком, та же смуглая кожа.

– А нам, в Новгород, что-нибудь дадите?

Ну как же без Олега.

– Головня, руду новгородцы поставляют?

– Поставляют, боярин. Каждые две-три седмицы баржа приходит.

– И как? Хорошая руда?

– Да уж не хуже, чем ты первый раз привёз.

– Тогда придётся выдать. Немного. И не проси больше, всё равно не дадим много. Пока. Кстати, Головня, а малые пушки льёте? Или нет?

– Льём. Мы их по указу князя на баржи и струги ставим. То есть будем ставить. Дело тяжёлое, и сил уходит много. Будем потихоньку вооружать наш флот. Не разорваться нам.

– Что, опять расширяться надо?

– Опять.

– Надо, значит, надо. Людей обучай пока. А весной поставим новую литейку.

– Где поставим-то? Места уже нет. Мы эту ставили в сторонке от всех, и за это лето смотри, как посады приблизились. А ну как полыхнёт? Опять в сторону относить надо.

– Значит, отнесём. Другого выхода всё равно нет. Ладно, прощай до вечера. Пойдём мы.

Больше заходить никуда не стали. У меня уже сил не было, да и Олег что-то очень уж уставшим выглядел. Пару раз порывался о чём-то меня спросить, но замолкал на полуслове. Думал и размышлял. Надумает, спросит.

Пока мой спутник взял время на размышление, я плотно перекусил, проверил баньку. Можно будет вечером попарить старые кости.

Посидели на лавочке, помолчали. Несколько раз ловил на себе изучающий взгляд Олега. Потом плюнул и спросил в лоб:

– Ты долго мяться будешь?

– Да не знаю я, что спрашивать. Вроде и понимаю умом твоё решение, а что-то внутри противится. Никак не могу определиться. Может, ты объяснишь сам?

– Давай, попробую ещё раз. Тебя больше всего напрягает, что мы Киев отдадим? Что ты там княжить не будешь? Или ещё что?

– Хитрить не буду. И это тоже. А самое главное, так это то, что такие земли отдаём. Как мы без них жить будем? Это же и пшеница, и скот, а народу сколько? Выход к Чёрному морю, на Каспий?

– А с чего ты взял, что мы эти земли отдаём? Погоди. Киев сейчас под варягами, так? Так. Вот пусть под ними и будет, если они под нас уйдут. А они пойдут, некуда им деваться. Сил одним от степи отбиться не хватит. А что там потом через века будет, так это только мы с тобой знаем. У нас сейчас получается что-то вроде тройственного союза. Три брата, вот пусть втроём и правят. Меньше ошибок наделают. А нам с тобой нужно будет за ними присматривать, чтобы зависть и злоба не завелась промеж них. Центр я вижу в Пскове. Он более укреплён и развит в производственном плане, согласись. Значит, и потенциал в развитии у него больше. Новгород же никак не угонится за нами, да и всё время город себя считал торговым, вот пусть таким и остаётся, тем более он стоит на удобном месте, будет работать как перевалочная база. Всю торговлю на юг и восток поведём через него. За Синеусом останется богатый ископаемыми север, этого не мало, сам понимаешь. За нами – запад.