Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 349 страниц)

– А ты кто ещё такой, плебей⁈ – рявкнул Кудрявый, скользнув презрительным взглядом по моим пальцам. Магического перстня на них не оказалось. И данный факт в его тупых глазах мигом швырнул меня в нестройные ряды простолюдинов. Сам же он явно был дворянином и носил магический перстень, как и все остальные студенты, оказавшиеся в зале.

– Ты как сюда вообще попал, а? Отвечай! – гаркнул Высокий, пронзив меня требовательным взглядом.

– Простолюдинам нельзя заходить в университет! – вставил Смуглый, скривив лицо, словно увидел говно на лопате.

Промолчали только девчонки и хилый.

– Честное слово, я многое повидал в своей жизни, но это уже перебор… – удивлённо проговорил я, вскинув брови. – Есть, конечно, шикарное выражение «собаки лают, а караван идёт». Но это не тот случай. Караванщик точно должен наказать собак.

– Кого ты можешь наказать, придурок? – презрительно фыркнул Высокий и демонстративно поиграл пальцами, чтобы блеснул серебряный перстень с буквами «Г» и «О». Маг огня Г-ранга. – Это я тебя сейчас накажу за твои поганые слова! Ты посмел назвать меня и моих друзей собаками⁈ Я не ослышался⁈

– Слава всем богам, что ты понял. А то я не люблю разжёвывать свои остроты и оскорбления. Так они теряют свой шарм, – усмехнулся я, чувствуя на себе испытующий взгляд блондинки. Она хмурила лобик, словно пыталась что-то вспомнить.

– Какой странный простолюдин, – справедливо заметил смуглый хрен, сощурив глаза. – Он посмел раскрыть рот на аристократов. Кто ты, твою мать, такой? Скажи, пока мы тебя по стенке не размазали. Любопытно, прям жуть.

– Да плевать, кто такой этот урод! – прорычал кудрявый чёрт, картинно хрустнул шеей и кинул быстрый взгляд на девчонок, проверяя их реакцию. В восторге ли они от его доминантного поведения или ещё нет? Те были не в восторге. Так что он зарычал, напряг все свои мышцы и расставил в стороны руки, словно у него внезапно появились огромные мускулы.

– Тьфу, позёр, – усмехнулся я, сунув руку в карман плаща, где пригрелся магический перстень.

Кажется, пришло время преподать молодёжи первый урок.

Глава 7

– Тебе конец! – взбешённо выхаркнул кудрявый чёрт, чьи глаза потемнели от гнева, а на пальце угрожающе сверкнул перстень с буквами «Г» и «В». – Если сейчас же не встанешь на колени и не извинишься, я от тебя мокрого места не оставлю, невзирая на то, что в стенах университета нельзя пускать кровь!

– Я могу обойтись и без крови. Пух-х – и твоя гнилая душонка уже в моём кулаке, – ухмыльнулся я и на всякий случай уточнил: – Среди вас, уродов, случайно, нет родственников ректора?

– Нет, – пискнул ботаник, восторженно глядя на меня.

Вся его бледная остроносая физиономия выдавала отчаянную надежду на то, что я прямо здесь и сейчас разберусь с его мучителями. Надаю им под зад и протащу наглыми мордами по мраморному полу. Ну а он уже потом робко плюнет им на спины.

– Заткнись! – бросил ботанику смуглый хрен, а потом положил руку на плечо готового взорваться кучерявого и процедил, играя желваками: – Так кто же ты такой, козёл? Городской сумасшедший?

– Артур? – неуверенно протянула блондинка, хлопая голубыми глазками, похожими на бездонные озёра, в которых плавали распухшие трупы тех, кто имел неосторожность в неё влюбиться. – Артур Ратников?

– Анна, ты знаешь этого урода? – глянул на неё Высокий, так сильно благоухающий духами, словно упал в корыто с ними. А вот смертью ни от кого из этой тройки ублюдков не тянуло.

– Кажется, это Артур Ратников, сирота из обедневшего аристократического рода. Он несколько лет назад помогал моему отцу привести в порядок его библиотеку, – нерешительно проговорила девушка, облизав сочные губки. – Но… но он тогда был застенчивым, замкнутым парнем. Все его шпыняли почём зря. Не трогайте его, ребята. Дайте ему уйти.

– Он уйдёт… на тот свет! – со злым торжеством выплюнул кудрявый, мигом смекнув, что сирота из обедневшего рода – это практически простолюдин, поэтому за убийство такого персонажа его максимум пожурят.

– Ну-у, решайся, – скучающе бросил я Кудрявому и надел перстень, не вытаскивая руку из кармана. – Покажи, чего ты там умеешь.

– Ах ты сука! Сейчас я тебе покажу свою магию! – гневно выпалил он, резко вскинул правую ладонь и выпустил в меня двухметровую сосульку.

Конечно же, я был готов к его атаке, ведь за моей спиной отгремели сотни магических битв. И эти сражения проходили на высочайших скоростях. Поэтому я и не сплоховал. Мигом создал «плёнку» В-ранга, закрывшую всё моё тело. И мне даже не помешали висящая на плече сумка и портфель в левой руке.

Сосулька Кучерявого врезалась в мою защиту и распалась на десятки льдинок, сконфуженно разлетевшись по полу слезами бессильной ярости.

Я же усмехнулся и крикнул ошарашенно открывшему рот ублюдку, не ожидавшему, что перед ним стоит маг, хотя жирные намёки на это были:

– И это ты называешь магией? Вот, сука, магия!

Под пронзительный вопль шатенки из моего перстня вылетела редкая магоформа Г-ранга, выглядящая как круглая сеть диаметром в полметра. В простонародье «паутина». Казалось, что она разрежет парня, оставив от него лишь подрагивающие куски мяса и лужу крови. Но я заранее просчитал, что он успеет вызвать какую-нибудь защитную магоструктуру, а округлившая глаза блондиночка, ежели чего, подлечит его, ведь она – лекарь Г-ранга,

– А-а-а! – испуганно заверещал побелевший Кудрявый, чьё тело скрыла голубая плёнка, принявшая на себя удар «паутины».

Моя магия растеряла почти весь свой заряд, встретившись с магоструктурой аналогичного ранга, но всё же «паутине» хватило сил на то, чтобы добраться до одежды придурка. И там, где нити «паутины» коснулись материи, она стремительно сгнила, обнажив бледную кожу. При этом одна из нитей попала прямо в пах парня, «разорвав» не только его брюки, но и трусы. Наружу тут же выпал мелкий, вялый «воробышек», окружённый кучерявыми зарослями.

– И ты называешь себя мужиком? – сквозь смех выдал я, уж больно уморительная была картина. – Да ты скорее пробничек мужика.

– Ты… ты… ты… – судорожно выдохнул стыдливо покрасневший парень, быстро прикрыв свой «кранчик» ладонью. – Ты пожалеешь! Клянусь!

– Пф-ф-ф, не пугай ежа голой жопой, – весело усмехнулся я, но бдительности не терял. «Плёнку» не развеивал, хотя она жадно жрала ману. Но вдруг Кудрявый решится на атаку?

Однако он не решился. Его отрезвил вид моего перстня В-ранга. Да и продемонстрированное мастерство тоже изрядно уменьшило его желание биться со мной.

– Отомщу! – истерично взвизгнул Кудрявый и ломанулся прочь. – Ты не знаешь, с кем связался! Мой отец – сам барон Петров! Ты поплатишься!

– Буду с нетерпением ждать вашей мести, – насмешливо крикнул я скрывшемуся за углом парню, а затем развеял защиту и посмотрел на его ошарашенных друзей. – А вы, господа? Желаете наказать меня? Или принесёте мне свои извинения?

Их глазки забегали, а тупые мозги провернулись и заскрежетали. Они оба пытались сообразить, как бы без урона для чести выйти из ситуации. Тут ведь ещё и девчонки. Правда, студентки понятливо отвернулись, чтобы не быть свидетельницами возможного унижения парней.

И тут вдруг Смуглый гордо выкрикнул, откинув корпус, чтобы смотреть на меня как бы свысока:

– Я вызываю вас на дуэль, ну, ежели вы дворянин!

– Дворянин. Артур Ратников.

– Тогда я вызываю вас на дуэль, сударь! – вскинул подбородок смуглый чёрт и тотчас поспешно добавил, смущённо отводя взгляд: – Вы, будучи вызываемым, выбираете оружие, а также время и место дуэли. Но я, к сожалению, не смогу биться с вами в ближайшие пару недель… Э-м-м… ну, никак не могу. Меня не отпустят важные дела, направленные на благо рода. А благо рода, как вы знаете, превыше личного. Вот.

– Браво, хитрый лис. Выкрутился. Прям молодец. Я даже пинков тебе не надаю, настолько ценю хитрость, – причмокнул я губами и обозначил короткие аплодисменты. – А ты, длинный, тоже вызываешь меня на дуэль? И опять же дела рода не позволят тебе биться со мной в ближайшее время, могущее растянуться на месяцы, а то и года?

– Верно, сударь, – краснея, сглотнул он, уставившись на свои дорогие ботинки.

– Тогда, господа трусы, как найдёте мужские яйца, так сразу дайте мне знать, – весело проговорил я и махнул рукой улыбающемуся ботанику. – Пошли, проводишь меня к ректору.

– С радостью! – выдохнул он и ехидно покосился на своих мучителей, вставших у стеночки, как провинившиеся школьники.

– Всего доброго, сударыни. Надеюсь, я не сильно расстроил вас тем, что всё-таки не убил эту зарвавшуюся троицу?

– Совсем не расстроили, сударь, – в унисон протянули студентки, испытывая сложную смесь эмоций. Тут был и страх, и изумление, и даже восхищение.

– Вот и славно, – улыбнулся я и вышел из зала, сопровождаемый скачущим рядом ботаником.

– Сударь, позвольте я пожму вашу руку! – с придыханием выдал он, сверкая коровьими глазёнками.

– Нет, слишком большая честь. За палец можешь подержаться. Да шучу я! Куда ты свои руки тянешь? Лучше научись сжимать их в кулаки да бить по харям всяких уродов.

– Они сильнее меня: и физически, и магически, – погрустнел парень, уперев взор в мозаичный пол коридора.

– А ты бей исподтишка. Для чего, по-твоему, боги ночь придумали? Чтобы всякие хиляки подкарауливали козлов и били их кирпичами по головам или тыкали железными прутами в бока. Короче, способов много. Но если ты возьмёшь свои крошечные яйца в кулак и на что-то такое решишься, то не говори, что это я посоветовал. И не используй свою магию, а то сразу подумают на тебя.

– Так поступать не по-дворянски, – возразил парень, указав мне рукой на чугунную лестницу, ведущую на следующий этаж. Видимо, там и находится кабинет ректора.

– А эти трое поступили по-дворянски, когда вместе щемили тебя? – фыркнул я, поднимаясь по ступеням, слегка вибрирующим от моих шагов.

– Наверное, нет, – признал ботаник и следом с надрывом выдохнул: – Но я так не могу, как вы говорите. Мне бы… мне бы побольше уверенности в себе, сударь.

– Хочешь прокачать уверенность? – проронил я, скользнув взглядом по его перстню с буквами «Г» и «Н». Некромант, значится. – Тогда вступай в мой отряд охотников на демонов. Там ты точно обретёшь стальные нервы и уверенность.

– Так меня же могут убить! – ахнул он, разинув рот с крупными передними зубами, как у белки.

– Очень может быть. И не только убить, но и оттарабанить твой зад. Демоны всякие бывают. Извращенцы тоже встречаются, – усмехнулся я, проверяя парня на прочность. Есть всё-таки у него хребет или нет?

– Вы ведь шутите? – выдохнул он, попутно ткнув рукой в сторону резной двери из красного дерева с золочёной табличкой «приёмная ректора».

– А ты проверь. Если надумаешь, то жду тебя сегодня за час до полуночи около университета, – бросил я, переложил портфель с документами в левую руку, открыл дверь и проник в приёмную.

Парень же остался в коридоре, задумчиво хмуря лоб.

– Добрый день, сударь, – пропела молоденькая, симпатичная брюнетка, с идеально прямой спиной восседающая за столом. – Вы по какому вопросу? Вам назначено?

– Привет. Ректор у себя?

– Да, но он пока не принимает.

– У меня срочное сообщение! – безапелляционно выдал я, пронёсся мимо её стола и открыл дверь, ведущую в логово ректора.

– … Сервиз не отдам! Это семейный! Ты и так забрала больше, чем тебе причиталось после развода! Да какие лучшие годы⁈ Тебе всего двадцать пять! – донёсся до меня яростный голос, принадлежащий мужчине.

Он сидел за рабочим п-образным столом в уютном кабинете, утопающем в цветах. Они красовались повсюду. Стояли в горшках на подоконниках и на полках резного книжного шкафа. Были намалёваны на картинах, а также вышиты на тяжёлых бархатных занавесках и винтажном ковре, расстеленном на полу.

Кажется, ректор повёрнут на цветах. Это ведь он восседает за столом? А кто же ещё? Больше тут никого не было.

Чёрные волосы ректора оказались тщательно расчёсаны и прилизаны, на плечах сидел алый пиджак с выглядывающим из кармана носовым платком, а на тонкой шее красовалась бабочка в горошек. Породистое лицо хоть и изобиловало возрастными морщинами, но казалось довольно свежим и энергичным.

– А вы ещё кто такой⁈ – увидев меня, рассерженно воскликнул ректор и тут же бросил трубку старинного телефонного аппарата, почти спрятавшегося за бумагами, громоздящимися на столе.

– Ваш новый сотрудник, сударь, – произнёс я, закрыл дверь и уселся на резной позолоченный стул с красным мягким сиденьем.

– Что-то не припоминаю вашего лица, – нахмурился всё ещё багровый от ярости ректор, часто-часто вдыхая воздух, густо пропитанный ароматами цветов. – Как ваше имя⁈

– Артур Григорьевич Ратников.

– Нет, вас точно нет среди штата моего университета, – дёрнул головой аристократ и тотчас поправил волосы, сверкнув золотым перстнем с буквами «А» и «Д». Архимаг, друид. Теперь-то ясно, почему тут столько зелени, будто мы в палатке продавца цветов.

– Пока нет, но вы меня возьмёте на работу, поскольку я ценнее, чем половина ваших преподавателей.

– Да ну? – изумился ректор, вскинув чётко очерченную бровь, познавшую работу местных косметологов. – Ну, то, что вы явно более самоуверенный человек, чем они, я уже вижу. А что насчёт прочих… гм… талантов?

– Я всего десять минут в стенах вашего университета, но уже успел проверить безопасность данного учебного заведения и смог спасти забитого студента от расправы, а также преподал ценный урок ещё трём студентам. Кстати, безопасность у вас ни к чёрту. Меня ни разу никто не остановил и не досмотрел. Вот вам доказательство.

Я со стуком положил на стол револьвер, заставив ректора выпучить серые глаза.

– Пф-ф-ф, – выдохнул он, плямкнув губами. – Признаться, я поражён вашим напором. Однако револьвер в месте, где полным-полно магов, такое себе оружие. Опаснее ваш перстень. В-ранг? Маг смерти? И зачем же вы ворвались в мой кабинет? И давайте как-то поконкретнее. Я уже оценил ваш пыл.

– Мне нужна работа. Я могу преподавать. У меня имеется диплом весьма уважаемого университета города Великие Копья. Я способен вести чуть ли не любой предмет, – проговорил я, вытащил из портфеля диплом и дал его мужчине.

– Кхам, – кашлянул в кулак уже успокоившийся ректор, просмотрел диплом и оценивающе глянул на меня. – Баллы хорошие, но вы молоды. У вас есть опыт преподавания?

– Небольшой, – уклончиво ответил я. – Но знаний у меня хоть отбавляй, сударь.

– Вообще-то, нам требуется тот, кто будет вести практику по дисциплине «Защита от демонов». Прошлого преподавателя разорвали демоны. Вот ведь ирония судьбы. Но вы не волнуйтесь. Мы нашли все части бедолаги и достойно похоронили его, а всю зарплату до последней копейки передали его вдове.

– Благородный поступок. Я согласен на эту должность.

– Погодите-погодите. Мне сперва нужно проверить вашу профпригодность, хотя бы в теоретическом плане… – проговорил ректор и неожиданно посмотрел мне за спину. Там приоткрылась дверь и появилась хорошенькая головка секретарши.

– Господин граф, на проводе снова ваша бывшая жена. Просит соединить, – пропела девушка, мило улыбаясь пухлыми губками.

– Соедини её с серпентарием. Пусть с подругами поговорит! – яростно выпалил аристократ, снова чуток покраснев. – Скажи ей, что у меня важное совещание. Занят я.

– Хорошо, ваше сиятельство, – проронила секретарша и исчезла.

– Так, на чём мы остановились? А-а, профпригодность, – вспомнил граф и хотел было нахмурить лоб, но потом одумался и не стал этого делать, а то ведь морщины не дремлют. – Сударь, назовите основные виды демонов и их уязвимые места.

Я без проблем подробно ответил на его вопрос, вызвав у ректора одобрительное покачивание головы:

– Правильно, правильно.

– Но есть ещё один самый хитрый вид демонов, о котором мало кто знает. Эти демоны притворяются красивыми женщинами, выходят замуж и требуют после развода семейный сервиз супруга.

– Ах-ха-ха! – засмеялся граф, запрокинув голову. – Тонко вы, тонко. Я ценю хороший юмор. И если у вас имеется практика боестолкновений с демонами, то я непременно возьму вас в университет.

– Практика имеется. Можете не сомневаться.

– Отлично. А сколько у вас магоформ?

– Двадцать, – ответил я, решив занизить количество магоформ, чтобы совсем уж не шокировать ректора.

– Двадцать⁈ Невероятный результат. Вы почти догнали меня. У меня их двадцать две, – изумлённо вскинул брови мужчина и развёл руки, словно хотел обнять. – Милости просим в наш коллектив. Ну, ежели вас устроит заработная плата. Вы что-то даже не спросили о ней.

– Устроит. Только ответьте… сколько у вас учится магов смерти?

– Два десятка наберётся. Вы же наверняка сами знаете, что это довольно редкий вид магии.

– Так, мне всё подходит, – улыбнулся я и протянул руку графу.

Тот пожал её, вернул мне диплом Ратникова и с улыбкой проговорил:

– Рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество. Надеюсь, вы многому обучите наших учащихся, ведь студенческие годы самые важные для мага.

– Да. Ведь общеизвестно, что дар всего четыре года развивается быстро: от семнадцати и до двадцати одного года. А потом он сильно сбавляет темп. Потому-то время в университете так важно, – блеснул я знаниями.

– Всё верно, – кивнул граф и следом с гордостью добавил: – Наш университет вплетает в ауру каждого студента аж десять магоформ! Редкое учебное заведение может похвастаться такой щедростью. Архимаги берут большие деньги за вплетение магоформ. А некоторые магоформы так и вовсе могут вплести лишь считанные единицы.

– Да, так и есть.

– Что ж, раз мы все обговорили, вам следует отправиться к моей секретарше. Она расскажет, куда и какие документы принести. А приступать к работе вы можете уже с завтрашнего дня. Но с оружием больше не разгуливайте в стенах университета. Ну а если вы продержитесь весь испытательный срок, насчитывающий две недели, то я переведу вас в постоянный штат преподавателей.

– Хорошо. До свидания, ваше сиятельство, – попрощался я с ректором, взял со стола револьвер, вышел из кабинета и оказался в приёмной.

– Да, сударь? – вопросительно посмотрела на меня секретарша, убрав за розовое ушко прядь волос.

– Артур Ратников, к вашим услугам, сударыня, – представился я, положил на стол портфель и принялся доставать из него документы. – Я теперь новый преподаватель по защите от демонов.

– Да вы что? Такой молоденький! – ахнула она, округлив губки, а затем поспешно добавила: – Ой, простите мне мою несдержанность, сударь. Просто раньше эту должность занимали более… э-э-э…

– Матёрые маги с кучей шрамов? – подсказал я.

– Именно, – кивнула она и глянула на мой нос, где красовалась горбинка.

– Я предпочитаю оставлять шрамы другим. А на носу – результат жаркого философского диспута, – иронично выдал я. – Так какие документы мне нужно предоставить? И где расписаться? Я только приехал в ваш город, так что у меня совсем мало времени. Надо ещё жильё найти. Если вы всё за меня оформите, то я вам принесу самую красивую шкуру демона. Повесите её у камина и вместе с мужем будете любоваться ею.

– Я не замужем. Шкуру не надо, а вот конфеты можете принести. Шоколадные, – кокетливо улыбнулась она, цапнула несколько моих документов и подсунула мне чистый лист бумаги. – Поставьте внизу в правом углу свою подпись и сегодняшнюю дату.

– Хорошо. Только молю, не пишите над моей подписью, что я обязуюсь на вас жениться.

– Больно надо, – весело фыркнула девица, скользнув по мне весьма оценивающим взглядом. И увиденным, кажется, она осталась довольна.

– Завтра ждите конфеты, – пообещал я, подмахнул бумагу и направился к двери.

– Моё имя – Мария…

– Моё любимое, – подмигнул я красотке и вышел в коридор, где меня уже кое-кто подстерегал.

От автора: Дамы и господа, создайте шум в комментариях. Не гневите Акима.

Глава 8

Возле окна стояла та самая блондинка, что была свидетельницей моего столкновения с мажорами. Кажется, её звали Анна Коломейцева.

Артур действительно помогал её папеньке разобраться с библиотекой, хранящей сотни не рассортированных томов. Ратников уже в те юные годы разбирался в книгах больше, чем отец Коломейцевой, который только однажды держал в руках книгу, да и то лишь для того, чтобы почесать спину между лопаток.

– Привет, – робко проговорила блондинка, стоило мне выйти из приёмной ректора.

– Как ты меня нашла? Ах да, я же сказал в зале, что меня нужно проводить к ректору. И чего тебе надобно?

– Ты меня помнишь? – спросила она, нахмурив лобик. Ей явно не понравился мой грубоватый тон.

– Помню. Во снах являлась каждую ночь.

– Правда? – изумилась она, распахнув голубые глазки.

– Ага. Мне даже пришлось пить специальные травы, чтобы не видеть эти кошмары, – мрачно проговорил я и прошёл мимо неё.

– Хам! – сердито выдохнула Анна и поскакала рядом со мной, терзаемая жутким любопытством, читающимся на её милом личике. – Но я прощаю тебя. Ответь только, как ты сумел так сильно измениться?

– Стальные яйца нашёл. И давай не на ты, а на вы. Я всё-таки новый преподаватель по защите от демонов.

– Ты? – охренела она, разинув ротик и продемонстрировав влажное нутро. – Врёшь!

– Поспорим? – резко обернулся я, из-за чего девушка буквально врезалась в меня, оказавшись совсем близко. – Поспорим на твою девственность?

– Ты чего⁈ – ахнула блондинка, источая дивный аромат цветов и чего-то сладкого.

– Или уже проспорила кому-то? Ладно, тогда спор отменяется.

– Мерзавец! – выплюнул мгновенно рассвирепевшая Анна и попыталась отвесить мне пощёчину. Но я перехватил её руку и сжал тоненькое девичье запястье.

– Не тебе меня называть мерзавцем, – холодно выдохнул я, сверху вниз глядя в её глаза. – Я помню всю, что ты сделала с Артуром.

– Отпусти, мне больно, – пискнула она, часто-часто дыша, из-за чего её внушительная грудь соблазнительно вздымалась под тканью белой блузки. Между пуговичек даже был виден кружевной розовый бюстгальтер и часть волнующейся упругой плоти.

– Без проблем, – разжал я пальцы и сделал шаг назад.

Девица хлюпнула вздёрнутым носиком, опустила взгляд и глухо проговорила, демонстрируя мне макушку:

– Почему ты говоришь о себе в третьем лице?

– Потому что я разделил свою жизнь на до и после. Сейчас перед тобой совсем другой Артур. Такой Артур, которого надо называть на вы. Ясно, студентка Коломейцева?

– Да… сударь, – кинула она, не поднимая на меня взгляда.

Я усмехнулся, развернулся и энергичной походкой двинулся прочь, подметив, что занятия всё ещё идут, благодаря чему по коридорам гулял лишь сквознячок.

Мне удалось быстро покинуть университет, после чего я пересёк парк, вышел из ворот и перебежал на ту сторону дороги, попав на аллею с раскидистыми деревьями и чугунными скамьями. Я уселся на одну и закинул ногу на ногу. До полудня ещё оставалось какое-то время, так что мне придётся немного подождать Рябого и Бульдога.

Погода, слава всем богам, не ухудшилась. Небо продолжало оставаться голубым, а в тёплых лучах яркого солнца радостно танцевали пылинки, поднятые с брусчатки ногами немногочисленных гуляк, обнаружившихся на аллее.

Хм, прям город контрастов: что погода резко меняется, что атмосфера районов. В центре хочется жить и радоваться, а на окраине беспросветная тоска и желание наложить на себя руки. Ну, не мне, конечно. Я-то привык к такой атмосфере.

Внезапно над головой раздался шум крыльев, и на спинку скамьи уселся Аким. Он недовольно посмотрел на меня чёрными бусинками глаз и тихо прокаркал:

– Зря ты так просто отпустил тех троих ублюдков. Надо было им хотя бы уши отрезать, гар-р-р.

– В окно всё видел? – лениво спросил я, не поворачивая головы.

– Гар-р-р, – согласно каркнул он и заинтересованно глянул на рыжую белку, показавшуюся на дереве, растущем на приличном расстоянии от нас. – Я потом проследил за этим трио. Они прямо в парке около университета договорились, что подкараулят тебя, взяв с собой неболтливых слуг.

– Пусть, – равнодушно проговорил я, проведя рукой по коротко остриженным волосам. – Это их решение. Если они хотят на тот свет, то я их отправлю.

– Я одному успел на голову нагадить, пока следил за ними, гар-р-р, – похвастался фамильяр и радостно запрыгал по спинке скамьи.

– Герой.

– Хотя мне стоило выклевать его наглый глаз. Веселее было бы.

– Рябого и Бульдога не видел? – перевёл я тему.

– Нет. И не особо хочу. Они дрянные бойцы, – презрительно процедил Аким, внимательно наблюдая за белкой, поскакавшей по деревьям в нашу сторону.

– С чего-то же надо начинать? Крутые маги не пойдут под руку малоизвестного человека. А мне нужны помощники, чтобы осуществить свои планы и наказать убийц.

– Кто-то бы сказал, что твоя жизнь отр-равлена местью, гар-р-р. Но я скажу, что она ею украшена. Ты уже в детстве получил цель всей твоей жизни. Не многим так везёт, – пафосно выдал Аким и возмущённо добавил, бросив взгляд на белку, бесстрашно сидевшую на соседней ветке: – Нет, она меня точно провоцирует!

Он взлетел и метнулся к белке. А та рыжей молнией ринулась прочь от него.

Я же отвлечённо вспомнил своё детство. Кажется, Аким был со мной всегда. Он первым учил меня магии и с ранних лет оказывал непосредственное влияние на моё формирующееся мировоззрение. К примеру, как-то раз в совсем глубоком детстве мне «повезло» оказаться с голодным желудком на шумном базаре, где буквально в нескольких метрах от меня на прилавке восхитительно пахли спелые плоды, истекающие сладким соком.

– Когда торгаш отвернётся, ты сразу же схватишь плод и затеряешься в толпе, гар-р-р, – проинструктировал меня Аким.

– А воровать разве можно? – удивился я, озадаченно сунув пальчик в рот.

– Можно, когда тебя не видят и не найдут. А в других ситуации – нельзя, гар-р-р. Да и торговец сам виноват, ежели проворонит плод. Мы его просто тренируем, чтобы он ушки держал на макушке. Да и если мы не украдём этот плод, то его умыкнёт кто-то другой, а нам ведь нужнее. Правильно?

– Правильно.

Вот такие «дельные» советы давал мне Аким, благодаря чему я вырос таким хорошим человеком.

– Какие люди! – вырвал меня из воспоминаний знакомый девичий голос.

– Опять ты? – буркнул я, устало глянув на Мирославу Синявскую, довольно сверкающую дерзкими разноцветными глазами.

Она стояла подле скамьи, уперев правую руку в бок и изогнувшись таким образом, чтобы джинсовые штаны особенно сексуально натягивались на упругой заднице.

– Не рад меня видеть, Ратников? – усмехнулась она и бесцеремонно уселась рядом со мной, изящно закинув ногу на ногу.

– Уже знаешь, как меня зовут, – констатировал я без всякого удивления. – А кто тебе сказал, что я изволю наслаждаться природой на этой тихой аллее? Вряд ли ректор.

– Нет, не он, – ослепительно улыбнулась девушка и поправила лихо заломленную шляпу, красующуюся на распущенных чёрных цыганских волосах. – Но добрых людей хватает. Поэтому я и узнала, что ты, оказывается, решил стать преподавателем. А как же твоё правило никому не служить?

– А кому я буду служить? Ректору? Нет. Князю? Тоже мимо. Науке? Ну, немного. А если ректор посмеет как-то рулить мной, то я плюну, сожгу его кабинет-дендрарий и уволюсь.

– Как у тебя всё просто, Артур. Да только человек ты не простой. Сейчас преподавателем стал и перстень вон В-ранга приобрёл, хотя несколько лет назад терпилой был с Е-рангом. А ночью вместе с какими-то отбросами завалил демонов и чуть не убил моего брата, между прочим, крутого мага. Спасибо, кстати, что не убил. Он хоть порой и мудаком бывает, но не очень большим. Однако впредь тебе с ним лучше не связываться. Ох и сильно он на тебя обиделся. Ты же победил его на глазах у этой курицы Крыловой. У них вроде как тайная любовь. Но об этой любви уже весь город знает.

– Да, тяжело ему, – иронично усмехнулся я, прикрыв левый глаз, который больно кольнул солнечный луч, отразившийся от золотой серёжки принарядившейся Мирославы. Она даже губки алые накрасила и ресницы.

– Что ты дальше-то делать будешь, герой? – насмешливо спросила девушка, цепко глядя на меня.

– Я так далеко не заглядываю.

– А что в прошлом делал? Где тебя так помотало, что ты из лоха стал круче варёных яиц, да ещё и дар с магическим искусством так мощно прокачал? В твоей семье только у прапрадеда по отцовской линии имелся дар В-ранга. Он был таким же магом смерти, как и ты, что и неудивительно, ведь направленность дара передаётся по отцу. В деда, видать, ты и пошёл.

– Блестящее расследование.

Красотка пропустила мимо ушей мою иронию и серьёзно спросила:

– Так чем же ты занимался последние годы?

– Воспитателем был в детском саду. Эх, и работёнка, скажу тебе…

– Ясно, значит, сотрудничать не будешь, – поджала пухлые губки Синявская, облив меня недовольным взглядом. – Но мне, если честно, плевать, что ты делал прежде и где околачивался. Важно, ради чего ты вернулся в Чернявск. Преподавать в университете? Не смешите мои тапки. Ты задумал что-то другое. И я, кажется, знаю что…

– Да ну? – хмыкнул я и потёр внезапно занывшую шею. Просквозило, что ли?

– Угу. Сейчас в Чернявск, как в канаву с отбросами, стекаются лихие дворяне, не нашедшие своё место в других княжествах. Всех их манит персона нашего молодого князя, ещё не обросшего доверенными людьми. Вот новички и норовят попасть в этот круг. Они выслуживаются перед ним. А он и рад. Люди-то ему нужны. Он же армию собирает, потому-то оружейные заводы днём и ночью небо коптят, – сказала Мирослава и махнула рукой в сторону севера. Там между ветвей к небесам и правда поднимались тоненькие струйки дыма.

– И ты думаешь, что я тоже хочу занять место подле князя?

– Уверена. Уж ему-то ты служить будешь. Но пойми – лучше синица в руках, чем журавль в небе.

– Синица – это служение твоему отцу?

– А ты смекалистый. Может, действительно чему и научишь студентов, – съязвила Мирослава. – Ты подумай, подумай над моим предложением. К князю не пробиться. Желающих хоть жопой жуй. А у моего отца ты будешь как сыр в масле кататься. Да и с моим братом я вас помирю. Он тебя простит.

– А чего меня прощать? Я же его всего лишь слегка магией приложил, будто матушка поцеловала.

– Не ёрничай. Он чуть не умер.

– Да? Тогда выражение «зацеловал насмерть» заиграло новыми красками.

Девица поморщилась, а затем встала и внушительно проронила, будто гвозди забивала:

– Подумай над моим предложением. Я не всегда такая добрая.

– А я не всегда такой благодушный. Не люблю слушать такие долгие лекции.

Мирослава обожгла меня огненным взором и двинулась по аллее, усиленно виляя задом. Дошла до дороги, и там её подобрала дорогая чёрная тачка с двумя мужиками внутри и гербами, намалёванными на дверях.

– Хороша девица. Гар-р-р, – проговорил Аким, с недовольным видом усевшийся на спинку скамьи. Видимо, белка переиграла его. – Фигуристая. Грудь что две дыньки, а задница – спелый арбуз. Ножки же прям сок.