Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Получившие годом ранее кровавый урок на Балтике немцы не стали слишком сильно отдалять линкоры I-ой и III-ей эскадр от своей разведывательной группы, дабы не повторилась ситуация с погибшей «Кайзериной» вынужденной длительное время в одиночку противостоять превосходящим силам противника. Конечно, в данном случае состав одних только разведчиков Флота открытого моря превосходил все силы русского Балтийского флота, но и линейных крейсеров у англичан имелось не менее десятка, отчего опасение столкновения с более сильным противником имело право на жизнь. А «Первое сражение у Доггер-Банки», в котором погиб крейсер «Блюхер», наглядно продемонстрировало, как готовность противника сражаться до победного конца, так и убийственную мощь английской корабельной артиллерии. Потому, двигавшиеся всего двадцатью милями восточнее разведывательных сил шесть сильнейших немецких линкоров успели подойти как раз вовремя, чтобы отвлечь на себя нагоняющую линейные крейсера пятерку английских быстроходных линкоров 5-ой эскадры контр-адмирала Хью Эвана-Томаса и тем самым позволили старым противникам вновь проверить друг друга на прочность.

Начавшееся в 10:14 сражение линейных крейсеров продлилось всего 26 минут, прежде чем над морем разошелся первый за этот день невообразимой силы грохот взрыва. Это артиллеристы «Кенига Альберта», получившие более чем изрядный опыт в бою с русскими линкорами, не только самыми первыми пристрелялись по своему противнику, но и смогли добиться золотого попадания в бомбовый погреб носовой башни шедшего концевым в английской колонне «Нью Зиланд», отчего линейный крейсер взорвался практически мгновенно. Слишком уж сильно ослабили англичане броневую защиту своих первых линейных крейсеров, чтобы те могли спокойно пережить поражение 305-мм снарядами. Сказалась в мгновенной гибели корабля и нехорошая особенность английского пороха детонировать, в то время как немецкий аналог скорее выгорал, нежели взрывался. Причем, вместе со всем экипажем, погиб и командующий 2-й эскадры линейных крейсеров, контр-адмирал Пакенхэм. А через каких-то полчаса его судьбу повторил командующий 1-ой эскадры, контр-адмирал Брок, и сам командующий всем соединением – вице-адмирал Битти. Шедший головным «Лайон» оказался обречен в тот момент, когда очередной 305-мм снаряд с «Дерфлингера» влетел прямиком в барбет его башни «Q». Не будучи прикрытой бортовой броней, в силу слишком короткого главного броневого пояса этого линейного крейсера, защита барбета не смогла удержать столь тяжелый бронебойный снаряд, и над кормой флагмана вице-адмирала Дэвида Битти разверзся вулкан.

По всей видимости, расчет кормовой башни «Лайона» не успел даже понять, что именно произошло и, соответственно, испугаться, когда образовавшиеся в результате взрыва раскаленные газы и осколки подожгли подготовленные к подъему наверх пороховые заряды. Мощность взрыва была такова, что крышу башни подбросило в воздух на три десятка метров. Удивительным фактом можно было считать разве что не мгновенную гибель корабля. Еще минуту после уничтожения одной из башен главного калибра «Лайон» продолжал вести бой, пока гудящее пламя не добралось до перекореженной взрывом двери бомбового погреба. Ни затопить погреб, ни задраить деформированную дверь, уцелевшие после первого взрыва моряки попросту не успели. В результате вторичной детонации корабль разломился на две части и ушел под воду еще до того, как развеялось образовавшееся вокруг него угольно-пороховое облако.

Столь скоротечная и обескураживающая гибель всех трех командующих и штаба эскадры самым скверным образом сказалась на ее управлении. Единственное, что в сложившейся ситуации смог предпринять капитан ставшей головной «Принцесс Роял», это отвернуть назад, в надежде укрыться за броней и орудиями отставших линкоров 5-ой эскадры. Побоявшись развалить остатки строя, он не рискнул отдать приказ «поворот все вдруг» и увел шедшие следом 3 дредноута в последовательный поворот, тогда как командовавший немецкими кораблями контр-адмирал Франц фон Хиппер смог организовать куда более быстрое и синхронное маневрирование своих сил.

Целых четверть часа немецкие артиллеристы имели подавляющее огневое превосходство над своим противником, накрывая английские линейные крейсера одного за другим в точке поворота. Но если попавшие под подобную раздачу «кошки» смогли пережить столь сосредоточенный огонь противника и впоследствии пойти в отрыв, то получивший снаряд в носовое котельное отделение «Индефатигейбл» оказался стреножен.

В результате последовавшего «бега на юг» этот линейный крейсер, хоть и избежал поражения бомбовых погребов, совершенно потерял ход в силу полученных повреждений и повторил судьбу немецкого «Блюхера». Сперва, подошедшие на 30 кабельтов полдюжины вражеских дредноутов дополнительно влепили ему в борт свыше 20 крупнокалиберных снарядов, а после, эсминцы 3-ей полуфлотилии торпедировали агонизирующий корабль. Оставшиеся же втроем «Принцесс Роял», «Куин Мэри» и «Тайгер» вполне благополучно смогли добежать до своих линкоров, но только для того, чтобы вновь вступить в бой.

На протяжении последующих полутора часов дюжина лучших немецких линкоров и линейных крейсеров засыпали снарядами восьмерку дредноутов противника, время от времени отбивая самоубийственные торпедные атаки четырех десятков эсминцев и легких крейсеров англичан. Попав в заведомо проигрышную ситуацию, контр-адмирал Хью Эван-Томас, не смотря на заранее полученный от адмирала Джелико четкий приказ, вынужден был нарушить его ради спасения вверенных ему кораблей. Это на бумаге все выходило если не идеально, то неплохо. На деле же попытка вцепиться в противника и не выпускать того из своих рук вплоть до прибытия основных сил флота оказалась натуральной утопией.

Несмотря на сильнейший огонь, ведшийся линкорами 5-ой эскадры, немецкие одноклассники даже не думали взрываться или же тонуть от получаемых повреждений, а, в свою очередь, дважды в минуту огрызались полузалпами из своих тяжелых орудий, внося все новые штрихи смерти и разрушения в картину развернувшегося противостояния. Единственным действительно радостным моментом для моряков Королевского флота стало появление в небе трех новейших торпедоносцев. Подходил к концу уже третий час боя, когда со стороны английского берега показались закупленные в России огромные аэропланы.

Полгода прошло с тех пор, как Королевский флот разместил свой первый заказ на эти русские поплавковые гидропланы, что с самой лучшей стороны показали себя на Балтике. Должные применяться в большей мере в качестве морских разведчиков и воздушных крейсеров для борьбы с цепеллинами, первые полученные машины все же примерили на себя роль торпедоносцев, благо отечественная авиационная торпеда была испытана еще в 1913 году. Их даже пытались применять на турецком фронте с гидропланов марки Шорт. Причем не безуспешно! Но для одномоторного самолета торпеда все же оказалась слишком тяжелой ношей и потому доселе особыми успехами морские летчики Королевского флота похвастать не могли. С прибытием же в Великобританию русских тяжелых аэропланов ситуация резко изменилась в лучшую сторону, и все три базировавшиеся в Ферт-оф-Форт воздушных торпедоносца нынче заходили в атаку на головной корабль немецкой броненосной колонны.

Руководствуясь познаниями о собственном Королевском флоте, пилот ведущего У-3Т, коммандер Эдмондс, посчитал именно крупнейший немецкий линкор флагманским кораблем вице-адмирала Шеера. Что оказалось в корне неверным решением. В отличие от англичан, немцы и русские извлекли правильные уроки из результатов морских сражений времен Русско-Японской войны. Потому вываливание из строя атакованного летающими торпедоносцами «Байерна», никак не повлияло на целостность немецкого строя, руководство которым осуществлялось с шедшего третьим «Фридриха дер Гроссе». Хотя морякам новейшего линкора Кайзерлихмарине было от этого не легче.

Сброшенные с дистанции менее кабельтова, все три 356-мм торпеды поразили стального гиганта, подняв у его левого борта три огромных фонтана воды. Все бы ничего – противоторпедная защита германских линкоров была рассчитана на спасение корабля от ударов куда более мощными самоходными и якорными минами. Но одна из торпед умудрилась нащупать наиболее уязвимую точку именно этого типа дредноутов. Взрыв в районе траверсных торпедных аппаратов спровоцировал подрыв находившихся в этом отсеке трех дюжин баллонов со сжатым воздухом, отчего в носовой оконечности «Байерна» образовалась огромная подводная пробоина. Ошибка же проектировщиков, сделавших этот отсек ну очень большим, привела к мгновенному поступлению на борт подбитого корабля свыше 1000 тонн воды, и лишь срочное затопление ряда кормовых отсеков не позволило оголиться его винтам, столь сильным оказался дифферент на нос.

Это еще не означало неминуемую гибель корабля, но охромевший «Байерн», что более не мог давать скорость свыше 9 узлов из-за чрезмерного давления водных масс на водонепроницаемые переборки, в одно мгновение из сильнейшего хищника превратился в аппетитную жертву. О последнем факте наглядно свидетельствовал вид вертящихся на пределе видимости многочисленных английских эсминцев и легких крейсеров. Подобно почуявшим кровь акулам, они принялись сбиваться в стаи вокруг отставшего от своей колонны стального гиганта в надежде урвать свой шанс на атаку.

От незавидной участи «Байерн» был спасен, как самоотверженными действиями команд немецких эсминцев и легких крейсеров, что остались прикрывать поврежденный линкор, так и подтянувшейся на огонек I-ой эскадрой. К тому моменту как восьмерка куда более тихоходных немецких линкоров 1-го поколения подошли к отбивающемуся от английских эсминцев «Байерну», легкий крейсер «Пиллау» уже тонул, а эсминец V73 покачивался на волнах, лишившись хода. Хоть торпеды с английских эсминцев так и не смогли ни разу поразить борт линкора, кто-то, либо случайно, установив не ту глубину хода торпед, либо специально, в надежде расчистить путь своим мателотам, нанес удар по легким кораблям немцев. И, следовало отметить, что, потеряв два своих эсминца, англичане добились весьма неплохого результата. К тому же, никто не говорил, что они не предпримут еще одной, а то и пары атак на столь заманчивую цель.

Как впоследствии удалось узнать, англичанам так и не посчастливилось пустить на дно лучший линкор Германской империи. Впрочем, как и назначенные для его охраны «Вестфаллен» с «Нассау», что с наступлением темноты получили по одному не смертельному торпедному попаданию. А вот их сторожам повезло куда меньше. Так старенький бронепалубный крейсер «Фрауенлоб» пропал без вести, не успев даже подать сигнала бедствия, а все три эсминца входивших в 6-ю полуфлотилию погибли в бою с внезапно выскочившими на них двумя английскими крейсерами.

Тем временем, выход из боя одного немецкого дредноута хоть и облегчил жизнь находившегося под его огнем флагмана 5-ой эскадры линкоров, никак не сказался на судьбе замыкавшего английскую колонну «Тайгера». Если обстрел 280-мм снарядами с «Фон-дер-Танн» и «Зейдлица» он еще мог пережить благодаря куда лучшей системе бронирования, нежели у всех предшественников по классу, то попадающие в него вдобавок 305-мм снаряды с «Кайзера» и «Кёнига Альберта» потихоньку подводили черту под сроком существования этого корабля. Более того, по мере отрыва английской кильватерной колонны от немцев, огонь линкоров последних переносился на все новые корабли, потихоньку сдвигаясь к замыкающему «Тайгеру». И когда линейный крейсер оказался на траверзе «Кёнига», то взорвался точно так же, как его флагман тремя часами ранее. Но что стало для англичан не меньшей трагедией – на линкоре «Малайя» полностью вышла из строя рулевая машина, и в попытке управляться одними винтами он выкатился из строя. Была ли тому виной удачная стрельба немцев вдогонку уходящему противнику или же сказался заводской дефект самой рулевой машины, так и осталось неизвестным.

Не решившийся бросить один из своих линкоров на растерзание врагу, контр-адмирал Эван-Томас вынужден был отдать приказ о снижении скорости отряда, чтобы прикрыть отход виляющей из стороны в сторону «Малайи». В результате, не прошло и получаса, как орудия стальных гигантов вновь заговорили в полную силу. Четырем английским линкорам предстояло продержаться в бою против семи немецких хотя бы еще час, тогда как линейные крейсера обеих сторон устремились вслед за «Малайей». Немецкие – чтобы стреножить или добить подранка, а английские – чтобы не позволить немцам осуществить их хорошо читаемые планы.

Пережившие уже четыре часа не прекращающейся стрельбы и получившие по два десятка крупнокалиберных снарядов в свои борта, башни, трубы и надстройки «Принцесс Роял» с «Куин Мэри», на удивление, смогли дать достойный отпор четырем немецким одноклассникам. Естественно, не без помощи оберегаемого ими линкора, чьи восемь 381-мм орудий представляли собой куда большую угрозу для противника, нежели вся уцелевшая артиллерия обеих изрядно подранных «кошек».

Более того, один из удачно выпущенных линкором снарядов смог продраться в машинное отделение левого борта «Зейдлица», где упокоился внутри турбины. Естественно, пораженный корабль тут же захромал и впоследствии погиб от огня кораблей 3-ей эскадры линейных крейсеров Королевского флота, что спустя три четверти часа выскочили точно в лоб всей этой сражающейся братии.

Счастливо миновав завесу, составленную из немецких подводных лодок на предполагаемом курсе следования основных сил Гранд Флита, они, совместно с «Принцесс Роял» и «Куин Мэри» так насели на своих визави, что контр-адмирал Хиппер попросту был вынужден отдать приказ оставить «Зейдлиц» на растерзание противнику. Что ни говори, но, ни «Фон-дер-Танн», ни «Мольтке», ни его флагманский «Дерфлингер», уже не могли на равных противостоять свежим силам англичан. Слишком уж значительные повреждения успели получить все эти корабли. Тем удивительнее стало уничтожение флагмана контр-адмирала Худа, что продержался в перестрелке с «Дерфлингером» чуть менее часа. Слабо бронированный «Инвинсибл» по становящейся очень недоброй традиции в считанные секунды погиб от взрыва бомбового погреба, когда полубронебойный 305-мм снаряд ударил под кормовую башню, вызвав в ней возгорание поданных пороховых зарядов. Так что со счетом 1−1 линейные крейсера противостоящих сторон по обоюдному согласию разбежались в разные стороны и более не сходились в открытом противостоянии. А что до оставленного без серьезного прикрытия «Малайи», то линкор спокойно разминулся с основными силами флота и оказался торпедирован подводной лодкой U28 в каких-то 60 милях от Скапа-Флоу. Не спасло даже прикрытие парой эсминцев и легким крейсером.

Будучи пораженным двумя торпедами, он смог продержаться на воде еще пятьдесят три минуты, но, в конечном итоге, завалился на правый борт и, перевернувшись, ушел на дно. При этом он оказался не первым кораблем 5-го отряда отправившимся в царство Нептуна. До того как основные силы Гранд-Флита смогли добраться до немецких линкоров, те умудрились пустить на дно флагман контр-адмирала Эвана-Томаса. Слишком уж сильный обстрел по всем его кораблям начался с подходом к немцам еще полудюжины линкоров из состава I-ой эскадры. Вот «Барэм», как наиболее обстреливаемый с самого начала противостояния, и не смог дождаться подкреплений. В силу слишком обширных затоплений, бороться с которыми оказалось попросту невозможно, чудом уцелевший капитан линкора весьма вовремя отдал приказ покинуть корабль, тем самым сохранив жизнь не только большей части команды, но и своему непосредственному начальству – единственному человеку в адмиральском звании, кто умудрился пережить первую часть «Второго сражения у Доггер-банки».

Как выяснилось много позже, не уцелел и родоначальник данной серии – линкор «Куин Элизабет». По выходу из боя стало очевидно, что в силу полученных повреждений до Скапа-Флоу или Ферт-оф-Форт он может не дойти. Его попытались спасти от распространяющихся затоплений, выбросив на ближайшую песчаную мель. Но вплоть до окончания войны стащить корабль с этой самой мели уже не смогли, а после победы использовали в качестве мишени, пока не разбили окончательно. Причем англичане так никогда и не признали факт его потери в бою.

И за все эти успехи немцам пришлось расплачиваться с подходом главных сил Гранд-Флита. Вполне естественно, что у вице-адмирала Шеера не имелось ни малейшего желания схлестнуться с двумя дюжинами совершенно целых и не менее мощных кораблей противника. Особенно после того, как его лучшие линкоры оказались изрядно избиты всего лишь пятеркой вражеских одноклассников. Потому, не было ничего удивительного в том, что он отдал приказ на отход к Гельголандской бухте, стоило только получить от I-ой разведгруппы сообщение об обнаружении новых английских дредноутов. Вот только из чертовой дюжины наличествующих линкоров, три корабля уже никак не могли поддерживать скорость свыше 11 узлов в силу обширных повреждений носовых оконечностей, а большая часть остальных могли выжать 17–18 узлов из-за поврежденных труб. Оставалось лишь одно – постараться продержаться еще 5 часов до наступления темноты. Благо основным силам Королевского флота требовалось не менее половины этого времени, чтобы нагнать его и выйти на дистанцию открытия огня.

«Ольденбург», «Позен», «Кёниг» и «Кайзер» – такую цену пришлось заплатить немцам за прорыв к родным берегам. Два линкора с наступлением ночи слишком сильно отстали от основных сил и были добиты вездесущими английскими эсминцами. А еще пара погибли в артиллерийской дуэли с нагнавшими их еще засветло кораблями линии англичан. Столь тяжелые потери в I-ой эскадре объяснялись тем фактом, что именно на шестерку линкоров 1-го поколения оказалась возложена задача прикрытия отхода более грозных, но уже изрядно пострадавших в дневных сражениях, собратьев. Так что удар несколько припозднившихся явиться на бой сильнейших английских кораблей пришелся на слабейшие линкоры Германской империи. Командующему ими вице-адмиралу Шмидту сильно повезло, что прицельный огонь англичане сумели открыть лишь за два часа до захода солнца. Успей они явиться хотя бы часом ранее, потери в его эскадре явно превысили бы четверть от списочного состава.

Не вернулся в Гельголандскую бухту и линейный крейсер «Мольтке». Сперва остатки I-ой разведгруппы столкнулись с четверкой английских броненосных крейсеров, оторваться от которых вышло лишь в ночи, попутно потопив один из них и, естественно, получив ряд новых тумаков в ответ. Потом же, прямо на шедший вторым в куцей колонне «Мольтке» вывалился какой-то шальной английский эсминец, что успел пустить четыре 533-мм торпеды, прежде чем был растерзан огнем уцелевшей артиллерии немецких кораблей. Одна торпеда прошла мимо, но три оставшихся ударили линейный крейсер в кормовую часть. Хоть великолепная ПТЗ германского дредноута справилась со своей задачей, повреждения оказались слишком значительными. Сорвало с вала один из винтов, что привело к аварии турбины правого борта, оказалась выведена из строя рулевая машина и, конечно же, не обошлось без значительных затоплений внутренних отсеков. Порази его всего одна торпеда, и ничего страшного с кораблем не случилось бы. Однако три попадания разом, да еще пришедшиеся столь кучно, привели к проседанию корабля кормой в воду аж на два метра. Будь море спокойным, экипаж имел бы неплохие шансы довести его до ремонтного дока пусть даже и на буксире «Фон-дер-Танна». Вот только разыгравшееся к утру изрядное волнение заставило моряков оставить обреченный дредноут, когда вода начала плескаться уже выше барбета башни «D». Будучи добитым своим же эсминцем, он скрылся под водой в 9:43 утра.

Всего же жертвами отгремевшего сражения стали 42 корабля всех классов, включая чертову дюжину дредноутов и пару устаревших броненосных крейсеров. Но, не смотря на несколько большие потери, англичане вовсю опровергали заявление немцев о победе над Гранд-Флитом, упирая на тот факт, что акватория осталась именно за ними. Да и боеготовых линкоров у немцев сохранилось всего ничего в силу тяжелейших повреждений полученных теми, что принимали участие в бою. Так что, не смотря на гибель аж 7 дредноутов, именно Королевский флот, а не Кайзерлихмарине, на многие месяцы стал безоговорочным хозяином Северного моря. С учетом же кораблестроительных возможностей Германской империи, сравниться с Великобританией в количестве кораблей линии, ей отныне было не суждено от слова «совсем». Но куда более значимые события лета 1916 года произошли несколько раньше и на суше. А если говорить конкретнее, то на Восточном фронте, где русские, наконец, закончили накапливание сил и средств.

Брусиловский прорыв. В иной истории эта операция стала лебединой песней Российской императорской армии. Последним отчаянным рывком, в котором сгорели остатки наиболее боеспособных частей и с трудом накопленные запасы вооружения. Да, благодаря невероятно профессиональному подходу командующего фронтом к подготовке данного наступления, русские армии смогли разгромить не уступающие им в численности войска Австро-Венгрии и местами откинуть противника на 120 километров, что по меркам Западного фронта считалось невероятным достижением. Вот только оправиться от понесенных в наступлении потерь и последующего вынужденного отступления войска Российской империи уже не смогли. Пусть, на какую-никакую оборону силенок еще хватало, но говорить о каких-либо стратегических наступлениях более не имело смысла. Ни уставший от войны и лишений народ, ни разваливающаяся от инфляции экономика страны, более не могли питать войска всеми потребными ресурсами. Потому, даже не случись Февральской революции, ситуация на Восточном фронте складывалась бы отнюдь не в пользу блока стран Антанты. Сейчас же, после всех внесенных в ход истории изменений, начавшееся 12 июня 1916 года наступление русских войск имело неплохие шансы значительно приблизить дату окончания войны.

Еще на третьей конференции в Шантильи, прошедшей в конце февраля 1916 года, союзники обозначили свои основные задачи на этот год в попытке создать, наконец, действительно единый фронт. И хоть следовать каждой букве достигнутых договоренностей виделось невозможным в силу тех или иных действий противника, а также закулисных интриг всевозможных политико-экономических «кружков по интересам», большей части российской армии, наконец, удалось получить передышку. Почти четыре месяца по всему Юго-Западному фронту стояла тишина, изредка нарушаемая беспокоящим обстрелом или схваткой аэропланов. И все это время находящиеся на передовой войска приводились в порядок, довооружались, доводились до штатной численности и набирались сил для проведения генерального наступления. Про подтягивание долгожданных резервов и заполнение тыловых складов можно было даже не говорить. Наверное, впервые с начала войны все оказалось организовано и выполнено на должном уровне.

В это время лишь войскам Северо-Западного фронта вновь пришлось срочно кидаться в бой, чтобы в очередной раз спасти французов от поражения. Уж очень сильным оказался напор немцев в районе Вердена, отчего союзники с началом весны принялись забрасывать российского императора слезными просьбами о скорейшем начале наступления. И в очередной раз Николай II не смог найти в себе сил для отказа главному кредитору империи. Потому, 2-го апреля в Восточной Пруссии, на левом фланге 8-й армии Германской империи, что упирался в воды залива Фришес-Хафф, начали рваться снаряды крупного калибра, перемешивавшие с землей выстроенные на скорую руку полевые укрепления и их защитников. Это из крепостей Дальнего Востока подвезли запасы снарядов к тем крупнокалиберным орудиям, что остались не у дел после взятия Кенигсберга. Благодаря же восстановлению железнодорожного полотна, ведшего из Кенигсберга в Эльбинг, доставить эти самые орудия к новой линии соприкосновения оказалось довольно легко. Так, опираясь своим правым флангом на берег залива и, не жалея снарядов, начала свое неспешное продвижение в направлении Эльбинга 10-я армия Российской империи, тем самым сыграв первые аккорды 3-й битвы за Восточную Пруссию.

Однако основные действа развернулись сильно южнее, где свой военный гений принялся демонстрировать Алексей Алексеевич Брусилов. А ведь задача перед ним стояла нетривиальная. По итогам сражений прошедшего года две трети протяженности Юго-Западного фронта ныне проходили по Карпатам, штурм перевалов которого обещал стоить русским войскам огромной крови. Вот и выходило, что для основной части войск единственный путь к Вене и Праге лежал по равнине через города: Краков, Катовице, Острау и Брюнн. Прекрасно осознавал этот факт и противник, отчего подступы к ним были превращены в сплошные оборонительные рубежи глубиной в 2–3 километра каждый. При этом перед Краковом таковых имелось аж три, отстоявших один от другого на 5–6 километров. Изобилующие траншеями, ДОТ-ами, ДЗОТ-ами, целыми зарослями колючей проволоки и даже импровизированными минными полями – эти оборонительные сооружения обещали стать могилой для сотен тысяч пошедших на их штурм солдат. Однако выбора у нового командующего Юго-Западным фронтом не было. Даже имея представление о том, что ожидает его войска, генерал Брусилов полагал, что они справятся с возложенной на их плечи задачей. И немалая доля его уверенности зиждилась на понимания того, сколь огромное количество стволов тяжелой артиллерии и снарядов оказались переданы в его руки. Недаром же крупнейшие вагоностроительные заводы страны на протяжении почти полугода только и занимались тем, что ставили на железнодорожный ход сотни устаревших 152-мм и 203-мм орудий переданных из крепостей.

Всего 3 дня ушло у наступавшей на Краков 8-й армии, чтобы прорвать первую линию обороны. Из них сутки заняла не прекращавшаяся ни на минуту артиллерийская подготовка. Три десятка железнодорожных батарей тяжелых орудий, чей корректируемый с воздуха огонь оказался сосредоточен на фронте протяженностью всего в 5 километров, превратили ранее видевшиеся неприступными позиции в какое-то месиво из земли и человеческих останков. Целая австрийская пехотная дивизия фактически прекратила свое существование, не успев сделать по противнику ни единого выстрела. И лишь подход резервов со второй оборонительной линии, а также угроза получить удар с обоих флангов, не позволил русским частям пройтись по изобилующей тысячами свежих воронок территории торжественным маршем. Но за два последующих дня все эти угрозы оказались полностью нивелированы, и застопорившееся было наступление, вновь продолжилось. Еще 5 дней спустя пала вторая оборонительная линия, позволив нанести сокрушающий удар по оголившемуся правому флангу 1-й армии Австро-Венгрии.

Переправившиеся на этом участке фронта через Вислу 8 кавалерийских дивизий и находившаяся в резерве 3-я армия, смогли полностью обезопасить тылы наступающих войск и всего за две недели боев разгромили армейский корпус противника. Остальные же части вражеской 1-ой армии оказались вынуждены, бросая все лишнее, срочно отступить, либо на сервер на соединение с германскими частями, либо на запад за Одер, на берегах которой уже давно возводились серьезные укрепления.

В конечном итоге, потеряв убитыми и ранеными чуть более 30 тысяч человек, 8-я армия полностью овладела Краковом к 29-му июня. Остановить же продвижение русских на этом участке фронта войскам Центральных держав удалось лишь месяц спустя, когда в бой вступили присланные из Германии подкрепления. Двенадцать резервных пехотных дивизий и почти сотня истребителей Фоккер-E3 оказались в срочном порядке переброшены в район Острау, поскольку Катовице к тому времени уже пал, а под Острау русским преградили путь девять австрийских дивизий, что в срочном порядке были сняты с Сербского фронта для поддержки несущей огромные потери 4-й армии.

При этом очередное прибытие подкреплений от союзника вовсе не означало, что у Двуединой монархии закончились человеческие резервы. Не менее полусотни свежих пехотных дивизий могла бы сформировать Австро-Венгрия только в этом году – и резервистов, и призывников, у страны имелось вдосталь. Но вот оружия не хватало катастрофически. Те же немцы смогли помочь не так быстро и не столь сильно, как ожидалось, исключительно по причине отсутствия винтовок для вооружения всех уже скомплектованных собственных резервных частей. Это спустя еще полгода, когда вступят в строй новые производственные мощности, немецкие промышленники, наконец, смогут покрывать все запросы, как собственной, так и союзных армий. А пока они с трудом восполняли потери своих войск увязших в тяжелых сражениях в районе Вердена, у реки Сомма и в Восточной Пруссии.

Однако, как позже выяснилось, главный удар Юго-Западного фронта наносился все же через Карпаты силами 11-ой армии, на участке действия которой горная местность оказалась куда более проходимой, нежели южнее. В то время как 8-я при поддержке 3-ей, а также 7-я с 9-ой армии на своих участках наступления сковывали основные группы вражеских сил, 11-я армия, понеся тяжелые потери, смогла-таки пробить коридор на Венгерскую равнину и в образовавшийся проход хлынули дивизии недавно сформированной Особой армии. Именно они, а также двухсоттысячная группировка войск Румынии, вступившей 1 августа в войну, оказались той соломинкой, что сломала спину верблюда. Даже срочно сняв с Итальянского фронта две трети имевшихся там дивизий, Австро-Венгрия не смогла организовать контрнаступление достаточной силы, чтобы выбить противника обратно за Карпаты. А когда в первых числах сентября в Австро-Венгрию начали прибывать срочно снятые с Западного фронта обстрелянные кадровые немецкие дивизии, свою заслуженную победу смогли отпраздновать дипломаты России и Франции, все же сумевшие договориться с новым правительством и царем Болгарии. Почти четверть миллиона болгарских солдат перешли границу с Австро-Венгрией, мгновенно обвалив весь Сербский фронт.

В результате всех этих событий Австро-Венгрия потеряла свыше полутора миллионов солдат и офицеров, половина из которых оказалась в плену. Практически прекратили свое существование 1-я и 4-я армии, остатки которых теперь сидели за спинами германских войск. Попали в окружение и сложили оружие уцелевшие части 7-ой и 5-ой армий. А в конце ноября капитулировала отошедшая с боями к Будапешту 2-я армия. Как бы прибывшие на подмогу немцы ни старались прорвать кольцо окружения вокруг венгерской столицы, все их попытки оказались тщетны. Получившие под Перемышлем бесценный опыт противостояния ударам разом изнутри и извне кольца, войска Юго-Западного фронта смогли выстроить под Будапештом настолько крепкую оборону, что дальше первой линии окопов германские солдаты не смогли продвинуться ни разу. Потеряв же в этих, длившихся 2 месяца, сражениях еще почти 150 тысяч человек, в конечном итоге, они оказались вынуждены начать отступление на территорию Австрии. Мало того, что противник намертво вгрызся в свои оборонительные позиции, так еще и политическая обстановка внутри Двуединой монархии очень резко изменилась в связи со смертью престарелого императора Франца Иосифа.