Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 349 страниц)

– Что ж, меня всё устраивает. Давайте оформлять договор. Задаток я внесу немедленно.

– Замечательно, – улыбнулась девчушка, окончательно придя в себя. – Мне следует сообщить, что задаток вам не вернут, ежели вы не сможете оплатить полную стоимость перстня.

– Скорее Луна упадёт на Землю, чем это произойдёт, – самоуверенно проговорил я, уселся за столик и принялся заполнять договор, краем глаза наблюдая за тем, как лицо стервы из багрового становится просто красным, а часто-часто вздымающаяся грудь уже не пытается выпрыгнуть из декольте. – Я всё подписал. И размер пальца указал. Надеюсь на то, что никто не узнает о нашем маленьком дельце.

– Конечно, сударь. Вот ваш экземпляр договора.

– Благодарю. А вот ваши чаевые.

– Спасибо, господин, – расплылась в широкой улыбке девушка, взяв весьма немалую сумму, которую жадным взором проводила стерва. – Я буду с нетерпением ждать, когда вы придёте за своим перстнем. Он непременно будет самым лучшим в княжестве.

– Вот уж вряд ли, но за отношение спасибо, – усмехнулся я и двинулся к выходу, слыша приглушённый щебет девчушек, принявшихся взволнованно обсуждать, кто такой этот Артур Григорьевич Ратников. Сын какого-то князя, раз так разбрасывается деньгами?

Правда, им не удалось всласть поговорить, поскольку разозлённая стерва прикрикнула на них:

– За работу!

Я посмотрел на нее через плечо и понадеялся, что испортил ей настроение на весь день. Не люблю алчных стерв.

На улицу я вышел в прекрасном расположении духа. И с ним же добрался до университетского парка, пересёк его вместе со студентами и вошёл в старинное пятиэтажное здание со стрельчатыми окнами и башенками.

В холле я сообщил охране своё имя, и меня пропустили. А дальше мне не составило труда добраться до приёмной ректора, где я застал секретаршу Марию. Восседая за столом, она придирчиво разглядывала свою мордашку, отражающуюся в маленьком серебряном зеркальце, покоящимся в узкой девичьей ладошке с длинными пальчиками.

– Ой, вы меня напугали! – дёрнулась девушка, заметив мою физиономию.

– Такой страшный? – улыбнулся я и положил на стол коробку конфет. – Как и обещал.

– Благодарю, сударь, – прощебетала она, мило склонив головку к плечу. – Ваши документы готовы. Теперь вы преподаватель нашего университета. Поздравляю. И вы совсем не страшный, но вы и сами это знаете. Просто желаете получить комплимент, ведь так?

– Мария, вы очень прозорливая девушка. Таким макаром вы уже к вечеру поймёте, что ваша красота сразила меня наповал. Я еле стою на ногах.

– И где я это должна понять? В ресторане или кафе? После пяти я свободна, – еще шире улыбнулась Мария, взяла коробку и удивлённо вскинула бровки. – Ой, а что это за красная капля?

– Видимо какое-то кондитерское варенье! – выдохнул я, цапнул лежащую на столе смятую бумажку и стёр каплю свернувшейся крови. Кажется, я чуток испачкал коробку, когда разбирался с мужиком из проулка.

– Я люблю сладкое. А самые лучшие десерты подают в ресторане «Императрица», – прозрачно намекнула девушка, кокетливо одёрнув блузку, чтобы она посильнее натянулась на аппетитной груди.

Я прикинул, что уж Мария точно не станет мне резать горло. Простолюдинка без магии с озорным блеском в глазах. Она явно не против завести легкомысленный роман, итогом которого станет такое же быстрое расставание без боли в сердце.

К сожалению, я не успел ей ответить, поскольку из своего кабинета вышел ректор. Всё такой же манерный, ухоженный и в экстравагантном пиджаке морковного цвета.

– А-а-а! Вот и вы, голубчик, – одарил он меня улыбкой, по-свойски подхватил под локоть и потащил прочь, благоухая розами. – Пойдёмте, пойдёмте, Артур. Я представлю вас преподавательскому составу. Он у нас хоть и маленький, но очень сплочённый. Вы сами в этом убедитесь! Главное, не робейте. Хотя, насколько я успел вас узнать, вы не умеете робеть. Ха-ха.

Граф тихонько посмеялся над своей же шуткой. А я из вежливости скупо улыбнулся и убрал со своего локтя его руку. Что-то он начал вызывать у меня некое отвращение, но пока не сильное. Всё-таки я привык мерить человека по его поступкам, а не по тому, как он одевается и говорит. Да и студенты, кажется, его уважают.

Пока мы шли к преподавательской, с ректором искренне здоровались все встречные и поперечные. По-моему, даже у хмурых портретов на стенах появились приветственные улыбки.

– Проходите, Артур, проходите, – собственноручно открыл дверь граф, пропуская меня внутрь просторного кабинета с диванами, шкафами и длинным столом.

Я вошёл и с громадным изумлением заметил ту, кого совсем не ожидал увидеть в университете. Да что там в университете! В этом мире!

Глава 16

В углу кабинета на диванчике щебетали две девушки лет двадцати пяти. Обе хорошенькие, приятные, с магическими перстнями на пальцах. А напротив них за столом сидел прилизанный грузный брюнет лет сорока пяти в дорогом костюме и с перстнем водяного Б-ранга. Он сальным взглядом косился на восседающую на кресле юную блондинку с перстнем друида В-ранга и внешностью топ-модели, но с совершенно равнодушными, как у робота, голубыми глазами.

Ясен хрен, что в первый миг я принял блондинку за Ищейку и даже рефлекторно вскинул руку с перстнем, но потом поспешно убрал её в карман пиджака.

Однако брюнет в костюме заметил мой манёвр и насмешливо проговорил, поглядывая на блондинку, будто следил за её реакцией:

– Молодой человек, неужели вы и есть наш новый преподаватель по защите от демонов? Чего-то вы пугливый какой-то. Ха-ха.

– Это потому что у вас такая физиономия, что аж перекреститься захотелось, – съязвил я и вошёл в кабинет, услышав, как в тишине под потолком жужжит муха.

Все взгляды устремились на меня. В глазах девушек было удивление, блондинка ограничилась лёгким интересом. Мужик побагровел, а вот ректор торопливо залопотал:

– Замечательная шутка, сударь Ратников. И вы тоже хорошо пошутили, сударь Петров. У вас обоих восхитительное чувство юмора. Но сейчас ваши остроты неуместны. Давайте лучше присядем за стол и чашечкой чая отметим появление в нашем коллективе нового преподавателя. Сейчас подойдут и остальные наши коллеги, так что давайте поторопимся. Кто-нибудь поставьте чайник на плиту.

Одна из девчонок метнулась в смежную комнатку, где, видимо, спряталась кухонька или что-то подобное.

Мужик же решил, что сейчас не время успокаиваться. Он глянул на блондинку, по-хозяйски откинулся на спинку стула и ядовито выдал:

– Сударь Ратников, да? И где же вас обучали манерам? В каком селе?

– В том, что было рядом с вашей деревней, – парировал я и присел на диванчик рядом с оставшейся девушкой, с любопытством рассматривающей меня.

– Какие деревни и села? Господа! – повысил голос ректор, натянув широкую улыбку. – Давайте лучше обсудим прорывы, произошедшие минувшей ночью. Говорят, какие-то герои убили настоящего дракона! Представляете?

– Представляю! – гневно выплюнул прилизанный, пошедший красными пятнами. – Хорошо представляю, что какие-то славные воины защищают нас от монстров, а преподаватели по защите от этих самых монстров спят себе спокойненько в тёплых постельках, так ведь, сударь Ратников? Подушка отпечаталась на вашей щеке!

– Да, поспать я тоже успел. Я вообще многое успеваю. А вы, сударь Как-Вас-Там, тоже хотите всё успеть? Судя по чёткой бледной линии на вашем пальце, вы недавно овдовели или развелись, но уже с вожделением коситесь на эту юную прелестную блондинку. Вы ещё и разоделись в пух и прах, пытаясь произвести на неё впечатление. И надо мной вы стали насмехаться лишь для того, чтобы показать какой вы альфа-самец. Но вы не альфа-самец. Вы даже на сударыню блондинку смотрите с опаской. Она дочь богатых родителей, которых вы побаиваетесь? Послушайте, лучше бросьте это дело. Вы никогда не произведёте на неё впечатления, переключитесь на свиней. Вот среди них вы будете королём, – с ленцой выдал я длинную тираду, громом прозвучавшую в напряжённой тишине.

– Дуэль! – выхаркнул побагровевший брюнет и порывисто вскочил со стула. Тот от резкого движения мужчины грохнулся на пол.

– Давно бы так, – усмехнулся я, заметив на себе восторженный взор блондинки. Вот теперь из её глаз ушло всякое равнодушие, дыхание участилось, а розовый язычок пробежался по сочным губкам.

– Никаких дуэлей между моими преподавателями! – неожиданно сурово громыхнул ректор, ударив раскрытой ладонью по столу. – Немедленно прекратите этот балаган, пока я вас обоих не вышвырнул из своего учебного заведения! Ишь, чего устроили! Я не для того столько сил вкладывал в университет, чтобы его репутацию порочили безобразными дуэлями!

– Я отменяю вызов только из уважения к графу, – нехотя прохрипел брюнет, глядя на ректора, превратившегося из улыбчивого щёголя в диктатора, готового карать налево и направо.

– Если передумаете, то я всегда рядом, впрочем, как и положено смерти.

– Сударь Ратников, немедленно отправляйтесь на занятие, а после рабочего дня будьте добры прийти в мой кабинет! – отчеканил ректор, судорожно поправив бабочку, словно она душила его. – И возьмите ключи от кабинета сто два. Они висят на стене. Ваши занятия будут проходить именно там.

– Хорошо, ваше сиятельство, – проронил я, цапнул ключи и вышел вон, прекрасно понимая, что граф хрен меня выгонит из универа. Пожурит – да, может, даже сильно пожурит, но не выгонит. Ведь на место преподавателя по защите от демонов никто иной не претендует. Но, если я буду так продолжать, то он всё-таки вышвырнет меня из универа.

Пока же я схватил за локоть одного из студентов, шастающих по коридору, а затем спросил его:

– Уважаемый, где кабинет номер сто два?

– В подвале, сударь, – ответил тот, стряхнул мою руку и помчался дальше, словно опасался того, что его порция гранита науки вот-вот остынет.

– Подвал так подвал, – прошептал я и двинулся к лестнице.

Ступени привели меня в коридор без окон, но с горящими под потолком лампами в жестяных абажурах. Пол покрывала вытертая ковровая дорожка, а на выкрашенных синей краской стенах висели плакаты, изображающие демонов. Красным цветом были указаны слабые места той или иной зверушки. Кое-где я нашёл ошибки и тут же списал их на неопытность местных аборигенов, ещё толком не познавших всех нюансов вторжения ящеров. Это будет даже хуже прихода демократии, почуявшей запах нефти. Но на данный момент околачивающиеся около железной двери студенты ещё хихикали и перешучивались. А вот скоро им станет не до смеха.

Правда, уже сейчас некоторые студенты заткнулись, но это было вызвано тем, что они заметили моё приближение. Юнцы нехотя прикрыли рты и со снисхождением уставились на меня.

Один чёрт даже презрительно проронил, сложив руки на груди, скрытой форменным пиджаком:

– Вы, что ли, наш новый преподаватель по защите от демонов?

– А ты, что ли, та обезьяна, что сбежала из зоопарка? – усмехнулся я, пробежав тяжёлым взглядом по студентам, чьи лица из весёлых быстро становились озадаченными.

– Чего-о-о? – протянул нахал, нахмурив светлые брови.

– Того. Бросишь мне вызов, или мы сразу перейдём к тому месту, где ты со слезами на глазах просишь прощения? – выдал я, вперив в побледневшего парня острый взор, подобный пинцету, вскрывающему горло.

– Это Артур Ратников. Он обломал рога Чернову и его компашке, – пронёсся шепоток по нестройным рядам студентов.

– А ещё он чуть не убил виконта Синявского, – вдогонку отправился ещё один шепоток.

– Да он чудом, наверное, победил виконта, – донёсся из-за спин студентов чей-то негромкий голосок.

– Чудом ты на свет появился! – бросил я козлу, пытаясь высмотреть его, но тот надёжно скрывался за чужими спинами.

– Эм-м, простите меня, господин преподаватель, за мои неподобающие слова, – виновато склонил голову дерзкий студент со светлыми бровями, сообразив, что ему лучше не связываться со мной.

– На первый раз прощаю. Но, может быть, среди вас есть ещё кто-то, желающий проверить границы моего терпения? Обещаю, ректор ничего не узнает, а оценка по моему предмету не будет зависеть от вашего поведения.

– Вы как-то слишком грубы с нами, – промычала невысокая кудрявая девчушка, исподлобья поглядывающая на меня. – Другие преподаватели так себя не ведут.

– А у меня новая методика. Европейская.

– Да вы просто пытаетесь запугать нас, дабы мы уважали вас. Кто вас вообще додумался назначить вести эту дисциплину? Вы демонов-то видели? Живых, а не мёртвых, – насмешливо произнёс плечистый рыжий парень, вышедший вперёд, раздвинув ряды студентов.

– Видел я демонов. Они такие же тупые, как твой юмор. Ну-ка, все, кроме этого рыжего, прилипли к стенам, а мы с ним устроим небольшую магическую дуэль. Каком там у тебя ранг? «Г»? Отлично, я не буду использовать магоформы выше этого ранга.

– Прекрасно, – радостно блеснул глазами рыжий и, красуясь, напряг мышцы, а те чуть не порвали рукава его форменного пиджака. – До первой крови?

– До нее родимой, – сказал я и спросил студентов, выстроившихся вдоль стен: – Лекари есть? Будьте наготове. Мне не хочется начинать первый день с убийства студента. Вот второй уже можно так начать…

– Вы очень самоуверенный сударь, – проговорил рыжий, криво усмехаясь.

– Не путай самоуверенность с уверенностью, – мудро сказал я, отойдя от парня на положенное дуэлью расстояние.

– Пф-ф-ф! Красивые слова. Но мне-то уже доводилось слышать, кем вы были всего несколько лет назад, – насмешливо окрысился Рыжик, явно намекая на лоховское прошлое Ратникова.

– О-о, ты ещё не знаешь, как жизнь меняет людей! – ядовито бросил я и подозвал к себе одного из студентов. – Дашь отмашку. Понял?

– Ага, – кивнул тот, отошёл к стене и поднял руку.

Рыжий впился в студента напряжённым взглядом, готовясь вызвать магию, как только рука юнца пойдёт вниз. А я принялся картинно почёсывать подбородок, словно меня всё это не касалось.

– Начали! – ударил по ушам вопль студента, опустившего руку.

Рыжий тотчас окутал себя огненной защитой Г-ранга. А я с умопомрачительной скоростью выпустил две магоформы. «Паутину» Г-ранга и «бумеранг» Ж-ранга. Первая магоформа разорвала на клочки защиту парня и вместе с ней растворилась в воздухе, вызвав слитный вздох студентов.

«Бумеранг» же ударил парня в руку с перстнем и сконфуженно вернулся ко мне, поскольку он был так слаб, что даже не смог вырвать его душу. Однако у «бумеранга» хватило сил на то, чтобы оставить на кисти парня маленькую точку сгнившей кожи. Тут же из ранки показалась кровь, заструившаяся по пальцам обомлевшего Рыжика, рефлекторно затрясшего рукой.

– Стоп! Бой прекращён! Сударь Ратников выиграл! – громко выдал импровизированный рефери, восторженно хлопая глазами. Да и не только он был в восторге. Прочие студенты тоже разинули рты и уже другими глазами смотрели на меня.

– Это было ошеломительно быстро! Сколько вы тренировались, чтобы с такой скоростью вызывать магоформы, да ещё так расчётливо⁈ – протараторила та самая низенькая кудряшка, которая прежде исподлобья смотрела на меня. – Я никогда не видела такой скорости!

– И я, и я, и я никогда не видел, – поддакнули ей студенты.

– Выдалась свободная минутка, вот и научился, – иронично сказал я, глянув на помрачневшего Рыжика, чью руку уже привела в порядок одна из лекарок. На его коже даже шрама не будет. Хотя лучше бы отметина осталась, чтобы она служила ему напоминанием о его самоуверенности.

– Мда-а, вы действительно очень быстры, сударь Ратников, – нехотя сказал Рыжик, уперев взгляд в свои ботинки. – Наверное, жизнь и правда меняет людей. Или о вашем прошлом бессовестно врут, чтобы люди сейчас вами ещё больше восхищались. Мол, вы были никем, а стали всем. Прям как в книжках для слабаков, мечтающих, что и они когда-нибудь станут могучими магами.

– Ты умеешь делать выводы, – проговорил я, сунул ключ в замок и спросил студентов, обступивших меня: – А чего вас так много? В группе же должно быть человек двадцать пять.

– Тут четыре группы! – ответили они чуть ли не хором. – Мы пропустили много занятий по защите от демонов, и теперь нам нужно наверстать!

– Ясно, а есть ли среди вас маги смерти? Поднимите руки.

Трое вскинули свои грабли, сверкнув слабенькими магическими перстнями. И я с неудовольствием отметил, что выбор у меня невелик: лох, лох и лох с длинными волосами. Авось в других группах есть более перспективные маги смерти. А то эти и слабые, и без огонька в глазах, и бледные, как поганки. Нет, мне такие ученики не нужны.

Я покачал головой, вошёл внутрь тёмного кабинета и щёлкнул выключателем. Тут же нехотя загорелись тусклые лампы, стыдливо вырвав из мрака обшарпанные парты, жёлтые разводы на потолке, облупившуюся краску на стенах и рыжую бахрому на ржавых батареях.

Мда-а, ремонт тут если и был, то лишь однажды, да и то в позапрошлом веке. Но делать нечего, придётся начинать занятие.

Я встал у потёртой грифельной доски, а студенты с трудом разместились на стульях. Некоторым приходилось сидеть даже по двое: в основном стройным девчонкам.

Конечно же, из-за такого количества народа пропахший пылью воздух сразу же стал нагреваться. И уже через четверть часа вокруг царила страшная духота, по лицам студентов катились мутные капельки, а вонь человеческого пота перебила все остальные запахи.

Видать, ректор не предполагал, чем закончится практическое занятие, проводимое одновременно для стольких студентов. Я думал, что кто-то точно погибнет, но нет, народ выдержал.

Студенты внимательно выслушали мой монолог о разных типах демонов, а потом начали просить меня рассказать о моей жизни. Новый крутой преподаватель им был интереснее, чем учёба. Но я так ничего о себе и не рассказал, из-за чего студенты покинули кабинет хоть и с радостью, но с толикой разочарования в глазах.

На второе же занятие пришли уже другие учащиеся. И вот они знали обо мне больше предыдущих юнцов, поскольку по универу со скоростью лесного пожара пронеслась новость о том, что я вместе со своим отрядом охотников угробил дракона, а также, что у меня в подростковом возрасте были отношения с Коломейцевой, закончившиеся её предательством.

Понятное дело, что я в одночасье стал очень популярным человеком. Кто-то искренне восхищался мной, кто-то завидовал, а кто-то возненавидел, увидев во мне выскочку.

Всеобщее внимание меня особо не трогало, но оно создавало определённые проблемы. Мне снова пришлось поставить на место пару дерзких студентов, а во время занятия некоторые девчонки недвусмысленно строили мне глазки и шептали, что Коломейцева дура, раз упустила такого красавчика. И этих влюбчивых особ даже не смущало то, что я довольно грубо вёл себя со студентами, которые словом или делом мешали мне вести занятие.

Благо к полудню уже многие студенты знали, что со мной лучше не связываться, поэтому остаток рабочего дня прошёл более-менее нормально. Ну как нормально…

Подходящего мага смерти мне так и не удалось присмотреть. Хотя пара парней могла претендовать на эту роль. Однако мне придётся ещё немного последить за ними, прежде чем сделать однозначный выбор. К слову, один из них напомнил мне Герса, сражавшегося вместе со мной в битве за Гортран, столицу одного из королевств Земли-21. К несчастью, мы тогда проиграли, и ящеры захватили страну, а потом и весь мир.

Зачем ящеры это делают? Да потому что их военная машина раскручена до такой степени, что её остановка значит чуть ли не крах их империи. Да и где они будут брать новых рабов? Рабы сотнями гибнут на их заводах и служат движущей силой экономики. Да и в целом ящеры весьма воинственные ублюдки, и если не дать им общего врага, то они начнут воевать друг с другом.

Вспомнив ящеров, я ещё чуть сильнее испортил себе настроение, а уже после всех занятий двинулся к ректору в тяжёлых раздумьях.

В приёмной меня встретила Мария, с идеальной осанкой восседающая за столом. Многие бы на её месте скрючились, а она себе этого не позволяла, словно королева в заполненном до отказа театре, где все смотрели только на неё, а не на артистов.

– Артур! – возбуждённо выдохнула Мария, уставившись на меня сверкающими глазками. – Ну ты сегодня и выдал! Все только о тебе и говорят! Ратников то, Ратников се. И дракона убил, и с сударем Петровым поцапался, и студентов приструнил. Скажи честно, ты поклялся всегда влипать в сложные ситуации?

– Ты очень быстро раскусила меня, – усмехнулся я, проходя мимо её стола. – А ещё я очень небанальный человек, поэтому думаю, что вечер в ресторане «Императрица» – это уже прошлый век, попахивающий нафталином, а вот ночь в лучшем игорном доме города – это что-то новое и будоражащее кровь.

– Ты меня приглашаешь? – ахнула она, мигом загоревшись энтузиазмом. У неё аж мурашки побежали по обнажённым рукам.

– Ага. Заеду за тобой ближе к полуночи, – подмигнул я ей, уже расписав по пунктам то, что сделаю за оставшуюся часть дня.

Пока же я открыл дверь кабинета ректора, готовясь выслушать его сердитую речь.

Глава 17

Граф встретил меня мрачным взглядом, молча указал на стул и продолжил что-то писать, склонив голову над листом бумаги, лежащем на рабочем п-образном столе.

Я послушно уселся на стул, вдыхая насыщенный запах цветов, заполонивших кабинет. У меня снова возникло ощущение, что я попал в лавку цветочника. Граф даже в петличку вставил коротенькую розу с небольшим закрытым бутоном.

Ректор, будто ощутив мой взгляд, поправил розу, а затем отложил ручку и взял стопку листов.

– Знаете, что это такое, сударь Ратников? – недовольно спросил он, потрясая стопкой.

– Видимо, доносы.

– Не доносы, а жалобы студентов! Целых пятнадцать! И все на вас! Вы побили университетский рекорд! – возмущённо выдал граф, вернул листы на стол и откинулся на спинку кресла.

– И тут я первый. Кажется, мой удел идти впереди всех. Но пятнадцать жалоб – это как-то маловато. Наверное, я сегодня был недостаточно хорош.

– Прекратите паясничать, сударь, – нахмурился ректор, но тут же опомнился и расслабил лоб, чтобы в будущем не появились морщины. – Это не шутки! Студенты жалуются на вас! Таким макаром мне придётся вас скоро уволить, даже несмотря на то, что вы, оказывается, первый маг, убивший дракона!

– Уволить? Ха! Не думаю, что есть ещё какой-то дурак, согласный вести за копейки такой сложный предмет, да ещё в адской духоте. Вы хоть спускались в мой кабинет? Да там же натуральная газовая камера, притом ещё и требующая тщательнейшего ремонта! – наехал я на графа, решив уравнять диалог, а то всё он да он на меня орёт.

– Как-то руки до подвала не доходят, – смутился ректор и отвёл взгляд. – Да и денег на ремонт всегда не хватает. То крыша прохудится, то лаборатория взорвётся, то стена обвалится. Однако плохое состояние подвала не отменяет того факта, что вы просто безобразно ведёте себя со студентами.

– Это новая методика. Я хочу стать им старшим другом, а не просто преподавателем.

– Весьма грубым старшим другом, – язвительно сказал граф, пригладив ладонью выбившийся из причёски локон, поблескивающий от лака. – Советую вам быть помягче со студентами.

– Я не буду следовать вашему совету, и вы сами потом скажете мне спасибо, когда в ваш университет толпами повалят новые богатенькие абитуриенты, жаждущие учиться у меня, крутого охотника на демонов. Вы тогда и крышу почините, и подвал отремонтируете, и дендрарий построите.

– Хм, – задумался ректор, бросив взгляд на свои растения. – Дендрарий – это замечательно. Хорошо, сударь Ратников, поглядим, что будет дальше, но я вам ничего не гарантирую. Однако, если вы и дальше будете столь же заметным охотником на демонов, то это существенно поможет мне объяснить людям, почему я не вышвыриваю вас из университета.

– Договорились, ваше сиятельство, – встал я со стула.

– Всего доброго.

– И вам.

Я вышел из кабинета, улыбнулся Марии и покинул приёмную.

Коридоры университета уже оказались практически пустыми, так что мне не составило труда выбраться на парадное крыльцо. А с него я увидел ту самую блондинку из преподавательской. Она восседала на скамье в тени деревьев парка и поглядывала на двери универа.

Однако стоило ей увидеть меня, как она сделала вид, что изо всех сил любуется фонтаном. Его струи искрились под яркими лучами солнца, решившего подарить городу немного своего тепла, благодаря чему Чернявск снова обрёл краски, изгнав серость и туман.

Я вдохнул полной грудью, покосился на летающего между деревьев Акима и двинулся к воротам университета, украдкой поглядывая на блондинку.

Девица поняла, что я не собираюсь подходить к ней, и резко встала, дабы привлечь моё внимание. Но я снова не посмотрел на неё. И тогда она принялась кашлять: сначала деликатно, а потом так, будто её скрутил приступ чахотки. У неё аж покраснели уши, лицо и та часть декольте, что была видна между расстёгнутыми пуговичками блузки.

Однако я так и не одарил её прямым взглядом. Просто с каменной физиономией пересёк парк, вышел на тротуар и направился в сторону гостиницы, борясь с жутким любопытством. Оно приставило нож к моему горлу и требовало вернуться к блондинке, дабы узнать, чего она хочет от меня. Просто познакомиться или что-то другое?

Но я задушил любопытство. А сама девчонка посчитала ниже своего достоинства бегать за мной. Она осталась в парке.

Однако свято место пусто не бывает. Меня окликнул знакомый девичий голос:

– Артур!

Я повернул голову и увидел Мирославу Синявскую и барона Грачева. Они выбрались из роскошной машины с гербами барона. И если Мирослава задорно сверкала разноцветными глазами, то на Грачёва жалко было смотреть. Лицо осунулось, плечи опустились, а во взгляде невероятная досада, смешавшаяся со вселенским страданием и злостью на несправедливость бытия.

– Опять вы, сударыня, – хмуро сказал я подошедшей Синявской. – Если честно, я не очень рад вас видеть. А вот ваш вид, сударь Грачёв, дарит мне истинное наслаждение.

Барон скрипнул зубами, сжал кулаки, но справился с собой. Тяжело вздохнул и открыл рот:

– Сударь Ратников, я признаю своё поражение в пари. Вы его выиграли. Не знаю уж, какие тёмные боги вам помогли, но именно в вашем районе произошёл самый мощный прорыв, когда-либо случавшийся в Чернявске. И вы сумели его устранить, хотя, конечно, я бы тоже с ним справился, может, даже быстрее.

– Не думаю, что вы бы смогли устранить его быстрее. Ну, как бы вам объяснить? А давайте на птицах, раз вы носите фамилию Грачёв. Вон, видите, на заборе сидит воробей? Вот сколько бы он ни пыжился, орлом ему не стать, – елейным голоском проговорил я, вызвав у Синявской весёлую усмешку.

Барон же всхрапнул и с негодованием сказал:

– Вы оскорбляете меня, сравнивая с воробьём!

– Вы можете доказать, что не воробей. Давайте ещё раз поспорим. Раз уж вы говорили, что справились бы с прорывом шустрее меня, то давайте и поглядим, кто из нас быстрее расправится, скажем, с десятком демонов.

– Я больше не буду с вами спорить, – нехотя буркнул Грачёв, но тут же добавил, словно ему в голову пришло что-то интересное: – Точнее, сегодня не буду с вами спорить, а вот потом – очень может быть.

– Я всегда к вашим услугам, – улыбнулся я и следом напомнил: – А где, собственно, ключи от моего поместья?

– Эм-м-м, – протянул замявшийся Грачёв, отводя взгляд, присущий побитой собаке. – Тут вышла кое-какая накладка. Я не могу отдать вам поместье рядом с кладбищем. Однако могу переписать на вас другое поместье. Оно находится в черте города. Потрясающее место.

– Мне нужно то, что возле кладбища! – рявкнул я, заметив удовлетворение, промелькнувшее в глазах Синявской.

– Оно теперь моё, – пропела Мирослава, игриво подмигнув мне. – Уважаемый барон как-то раз взял у меня в долг под залог этого поместья. И вот минувшей ночью я потребовала свой залог, как только услышала, что вы хотите выиграть это поместье.

– Извините, я не верил в то, что проиграю пари, – промычал, казалось, окончательно раздавленный Грачёв. Но вдруг он вспылил. Вскинул голову и жарко выпалил, брызжа слюной: – Ну вот каков был шанс, что этот чёртов прорыв случится именно минувшей ночью и в том засранном районе⁈ А⁈ Да он был чуть выше нуля! Естественно, я уже поверил в то, что выиграл пари. А тут такое! Вот конфуз и случился! Да, я признаю, что мой долг – отдать вам, сударь, поместье у кладбища, но сударыня Мирослава ни в какую не хочет продавать его даже за огромные деньги. А я ведь готов влезть в долги, лишь бы спасти свою честь!

– Хм, – вздохнул я и мрачно посмотрел на довольно улыбающуюся красотку, вставшую так, чтобы кожаный костюм соблазнительно натянулся на всех её сексуальных выпуклостях. – И что вы придумали, сударыня?

– Я перепишу на вас особняк, ежели вы возьмёте меня в свою команду охотников. И не надо говорить, что вы не берёте девушек. Крошка Кудрявцева уже была в вашем отряде.

– Анна – это особый случай, – ответил я, прикидывая, что может быть мне стоит махнуть рукой на это поместье. Авось найду что-то ещё около кладбища.

– Особый случай? – скривилась Мирослава, словно хлебнула кислого вина. – Взыграли былые чувства? Уже многие горожане знают, что между вами было. Неужели вы, сударь, опять взалкали её любви, задницы и прочих отверстий?

Я скривился не хуже Синявской и глянул на громко каркающего Акима. В его глазах мелькал образ пресловутого ящика Пандоры, открытого минувшей ночью. Да, не надо было брать в отряд Коломейцеву даже на одну смену. Но сейчас уже поздно пить боржоми и надо подсчитать все «за» и «против». Стоит ли поместье того, чтобы в моём отряде оказалась такая бомба, как Синявская?

Память Ратникова подсказала мне, что поместье Грачёва – идеальный вариант для моей затеи. Наверное, всё-таки стоит пойти против собственных правил в угоду скорости и безопасности.

– Сударыня, вот мои условия. Первое правило: вы будете беспрекословно слушаться меня. Второе: внутри отряда не флиртовать, ни с кем не заигрывать и не конфликтовать. Третье: в моё поместье без приглашения не приезжать. Всё ясно?

– Всё, – довольно улыбнулась Мирослава, словно пиранья, наконец-то почуявшая кровь. Дескать, удалось-таки прогнуть Ратникова.

И она явно уже видела, как спустя время так меня обработает, что я сам буду умолять её взять меня на службу. Наивная, конечно, она. Даже жаль её немного.

– Выходит, моя дворянская честь спасена? – обрадовался Грачёв, мельком глянув на пронёсшуюся мимо скорую помощь. – Все же получили что хотели.

– Нет, она будет спасена, после того как вы отдадите мне свою машину.

– Забирайте, – тяжело вздохнул барон, вручив мне ключи. – Документы пришлю завтра.

– И я тоже завтра завезу документы на поместье, – подмигнула Синявская и следом серьёзно добавила: – Но мы не обговорили срок моего нахождения в отряде. Я согласна минимум на год.

– Идёт, – проронил я, зная, что пробуду в этом мире гораздо меньше. Наверное, за этот короткий срок Синявская даже не успеет ничего учудить в моём отряде.