Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Так, болтая с Последом, выслушивая рассказ о прошедших годах, узнавал много для себя нового. К разговору постоянно присоединялся Даниэль, видя мои затруднения с их пониманием, комментировал те или иные события. Со своей точки зрения, конечно, комментировал, но хоть так, и то хорошо.

Получается, военный флот в княжестве, грубо говоря, упразднили. Оставили небольшой отряд морской пехоты, и то только потому, что всё равно надо было кому-то сопровождать суда и груз, заботиться о безопасности и охране экипажа на стоянках. Всех остальных перевели в пехоту и артиллерию, а если уж совсем откровенно говорить, то опять вернулись к прежним названиям. Все опять стали дружинниками. Кроме, конечно, артиллеристов.

– А как же вы? Спецназ? – только и спросил.

– Лазутчики мы, охотники, доглядчики. Кто угодно, только не спецназ, – отвернулся в сторону Послед.

Да, не прижились мои нововведения, слишком мало для этого времени тогда прошло. И меня не было. Ладно, исправим. Если дадут. А не дадут, так свою армию создадим, ибо право такое имею.

– Теперь будет спецназ! – И твёрдо посмотрел во вспыхнувшие радостным удивлением глаза Последа.

Что-то много изменений в обратную сторону прошло за время моего отсутствия. Полное ощущение того, что кто-то с противоположной стороны пытается все мои начинания вспять повернуть. Вполне может быть. Если меня сюда боги забросили, Олега, то и враги наши могли подсуетиться, своих сторонников на подмогу призвать. Да ну, бред же полный. А почему бред? Вполне себе жизненная версия. Сидит такой засланец где-нибудь и пакостит потихоньку, тормозит колесо развития нашего княжества. Где он может сидеть? А в Новгороде, больше негде. Потому и Олега к походу подбивает постоянно. Но тогда он не смог бы влиять на события в Пскове, а он влияет. Что получается? Кто-то может свободно с обоими князьями общаться, с боярами и купцами, это кто-то настолько влиятельный, что его и волхвы вычислить не смогли. С волхвами пока непонятно, может, они опять от дел отстранились? Эх, надо было задержаться в городе чуть подольше, все расклады узнать, а не получилось. Куда торопился, зачем спешил? А может, таким образом меня из города убрали? Чтобы князья без меня собрались и нужные кому-то решения приняли? Не может быть, бред! Додумаюсь сейчас неизвестно до чего, насочиняю. Довольно! Коли уж собрался на дело, так надо это дело и закончить. Покушения были? Были, гадать не надо. Вот и решим сначала эту проблему.

А потом надо свой статус в княжестве уточнить. Да не так, как в последнем разговоре с князем, а основательно, полностью разобравшись во всех делах. Посмотрим, что скажет Трувор на мои законные требования вернуть бойцов, артиллерию в крепость, отдать часть кораблей. Чем-нибудь рискую? Головой, если только. Зато всё сразу ясно станет. С женой только обязательно переговорить сначала надо. Присоветует, может, что умное. Да обезопасить её на время разговора обязательно. С Громом отправить к Будимиру? Чтобы уйти смогла, если что. Получится разговор – хорошо. Нет – придумаем, что дальше делать. Если цел останусь. Опять я жути нагоняю раньше времени. Должно всё получиться!

Вот и знакомая деревушка, мачта нашего струга показалась. Караул обозначился на дальних подступах, налажена служба. Собираться нам не надо, только на борт подняться.

А нет, соврал, котёл ещё нужно забрать, команда всё это время еду готовила на берегу, пока нас дожидалась.

Оставили лошадей старшему в поселении с условием, что скоро вернёмся за ними. Как бы в прокат местным доверили, заодно и присмотрят за ними. Продавать их на всякий случай не стали. Если сюда же придётся возвращаться, то будем сразу транспортом обеспечены. Можно, конечно, к Ноттингему пройти по реке, но как-то не хочется опять мучиться на вёслах и шестах, слишком свежи у меня впечатления от подобного плавания по извилистым узким рекам при переходе из Ильменя в Днепр. Это для местных ого-го какое время пролетело, а для меня и года не прошло. Ну и намаялись мы тогда, именно после этого похода и пришла в голову мысль о строительстве нормальных дорог в княжестве.

Пока предавался воспоминаниям, Бивой успел вывести струг на середину узкой речушки, изредка помогая течению вёслами, и мы двинулись к близкому морю. Впрочем, это я опять преувеличиваю. Или преуменьшаю, не знаю, как будет понятнее, не такая она и узкая, эта речонка. Это у нас корпус широкий, да ещё вёслами размахнулись в разные стороны, и до берега запас остался. Получается, нормальная? Или это я к морским просторам привык?

В устье держались середины – мелко, дно просвечивало внизу, нанесла река грунта, намыла. Разрезали носом несколько набежавших волн, отгребли чуток в море, пока вода за бортом не почернела, поставили паруса и пошли вдоль берега к югу. Пролив между островом и материком пересечём и опять будем береговой черты держаться, знакомые места высматривать. Бивой уверяет, что ему достаточно один раз в незнакомом месте пройти, и он его на всю жизнь запомнит. Хорошо, если так.

Шли спокойно, никого не трогали, и нас никто не задевал. Рыбаки больше не разбегались при нашем приближении, то ли слух прошёл, то ли тут люди смелее. Или дурнее. А может, у них брать нечего, потому и всё равно им? Да что гадать, проходите мимо и проходите.

Первое большое судно, похожее на наше, увидели уже тогда, когда уходящий за корму берег скрылся за горизонтом.

Шли себе спокойно, никого не трогали, так и собирались пройти, да куда там, похоже, не наш день сегодня.

Встречное судно резко поменяло курс и пошло наперерез. Ну да, у них такие же паруса, как и у нас, могут лавировать. Интересно наблюдать со стороны за чужими манёврами.

Волнуюсь? Чуть-чуть. Пушки заряжены, уже на пушечной палубе находятся, их сразу же вниз опустили, как только в море вышли. Порты тоже открыты, жаровни дымят, ребята Последа к бою всегда готовы, как пионеры. Так что пока идём как идём, тем же курсом, только глаз не спускаем со встречного судна. Зачем прицепился? Может, спросить что хочет? Заблудился?

Не хотелось бы в бой вступать, ну нет у них никаких шансов, только они этого ещё не знают. Когда сообразят, поздно будет. А нам потом что с трофеем делать? И пленных куда денем?

Вот как. Уже добычу делю, а судно еще даже на выстрел не подошло. А что я стою? Надо бы посмотреть, что они там затевают, послушать. Раззява, расслабился. Редко свои умения применять приходится, вот и забываю о них регулярно, тут же сам себя и оправдал.

Пригляделся, сгрудились наши возможные противники вдоль борта на вражеском корабле, в нашу сторону уставились. У руля кормчий командует за вёсла сесть, а то опасается, что не успеют нас перехватить.

Надо бы им помочь, уберём-ка мы стаксель, оставим грот, пусть не переживают.

Непонятно, брони на людях не вижу, оружием не размахивают, на пиратов не похожи. Опознавательных и знаков принадлежности к какому-либо государству не видно. И молчат, черти, тишина у них, хоть бы кто слово сказал. Только кормчий рявкает периодически на гребцов.

А погода отличная, солнце припекает по-прежнему, небо такое голубое, пронзительное, высокое. Ветерок лицо обдувает, над мачтой чайки скрипят, зависли на месте, крыльями еле-еле шевелят и резко в сторону сваливаются. Лепота! И что им надо? Хоть бы слово сказали.

Ага, увидели спущенный стаксель, обрадовались, загомонили. О чём это они? Ну, теперь понятно, будут нас брать. Радуются добыче, что сама в руки по своей дурости идёт. Теперь всё ясно, последние сомнения пропали. Их и так-то, честно говоря, почти не было, но почти. А лишний грех на душу брать не хочется. А вот и оружие на чужом кораблике появилось, железо острое в руках солнечными зайчиками блеснуло, азарт начал людей разбирать. Послед подошёл.

– Стрелять будем? – спрашивает.

– Сколько их там? Те, кого вижу, так их всего человек двадцать. Стрелки твои справятся?

Раньше и вопроса такого не задавал бы. Ребята мои все проверены в деле были, а теперь что? Сколько лет тихо в княжестве, может, люди уже и забыли, с какой стороны за меч браться? Надо снова всех проверять, кто на что способен, что от каждого ждать можно. А впереди у нас дело такое, специфичное, требующее особого мастерства. Вот и буду при любой возможности своих бойцов проверять да тренировать. Пусть опыта набираются. Так и сделаю. Только сначала Последа послушаю.

– Боярин, ты не смотри, что у меня молодых много. Гоняли мы их так, как вы с Изяславом и Мстишей нас гоняли. Многие ещё через нашу тренировочную площадку в крепости успели пройти. Да говорил же я тебе о том. Забыл?

– Не забыл. Но уточнить надо.

– Понял. Справимся. Сам командовать будешь?

– Если бы ты командовал, как бы сделал?

– Подпустил бы ближе и из арбалетов всех положил. Подпустить ещё ближе или догнать судно, взять на крюки и досмотреть. А там по обстановке.

– А мечами помахать? – не удержался, вспомнив старые времена.

– А зачем? Было бы с кем махать. Тут работы-то… – пренебрежительно покосился на приближающееся судно.

А вот это нехорошо, рано он расслабился. Как бы подтверждая мои мысли, над вражеским бортом выросли лучники. Я даже отсюда услышал, как заскрипели натягиваемые тетивы.

– Ложись! – успел рявкнуть, приседая и прячась за борт.

Стукнули по доскам, прошелестели над головой первые стрелы. Хорошо, что немного их, этих лучников, а то бы задали нам перцу. А мы даже щиты не подняли. Стою тут, Последа проверяю, а сам также расслабился, олень комнатный. А теперь уже и поздно их ставить, под обстрелом-то. Однако хватит размышлять, пора действовать.

– Командуй, стратег! – тяжело разговаривать, сидя на корточках и прижав голову к груди. Вот и получился у меня вместо чёткой команды какой-то полусип, полухрип.

Послед только кивнул, даже скорее не кивнул, а поклонился, потому как стоял на палубе почти на четвереньках, опираясь на руки. Так и метнулся в сторону, перебирая всеми четырьмя конечностями. Обезьяна, мля. Ну и я за ним, такой же похожей животиной. Тоже стратег, арбалеты-то у меня в каюте лежат…

Метнулся вниз, до боли растягивая в полуприсяде связки ног, помогая в передвижении руками, выпрямился в каюте, подхватил своё оружие, тут же зарядил и осторожно выглянул на палубу. Бивой молодец, вовремя сообразил, спрятался. Меня увидел, только кулаком погрозил. Ну да ему можно, пускай грозит, тем более прав он со всех сторон. Вот эти мысли и промелькнули у меня в голове, пока осматривался. Вражеские стрелы по дереву глухо постукивают, высунуться не дают. Может, дать пару залпов картечью, и всё? Ловлю взгляд Последа. Видимо, мои мысли у меня на лбу написаны, потому что он яростно крутит головой и состраивает такую уморительную физиономию, что я даже фыркаю, несмотря на серьёзную обстановку вокруг. Ладно, посмотрим. Где там разбойники? Так же на четырёх костях быстрой ящеркой проскальзываю к борту, постукивая о доски палубного настила арбалетами. Это я написал так красиво, а на самом деле пропыхтел как паровоз. Теперь можно и выглянуть. Успеваю убрать голову до того, как прямо над моей макушкой рассерженным шмелем жужжит стрела. Ах вы! Опытные, не первые мы у них. Но будем последними.

Ловлю глазами взмах руки Последа. Над бортом вырастают наши щиты. Только не корабельные защитные, а личные, что у каждого воина есть. Дробный перестук стрел превращает гладкое дерево в ощетинившихся дикобразов. Второй взмах, в узкие щели между бортом и щитами выглядывают арбалеты, щёлкают одновременно и прячутся. Опускаются щиты. Короткая пауза, и новый залп, после которого бойцы поднимаются в полный рост и, по-прежнему прикрываясь щитами, продолжают прицельную стрельбу. Хотя это уже не стрельба, а скорее упражнение на меткость – кончился противник. После второго залпа.

Стук за спиной заставляет обернуться, даже спина мурашками покрылась. Фу-х! Это Бивой команду своим матросикам дал, и те сейчас спешно бортовые щиты поднимают. Зачем? Хотя пускай потренируются, теперь тренировка не помешает. Да и нашему капитану защита будет, потому как надо к пиратам пристыковываться, добычу осматривать.

А бойцов гонять и гонять надо, заодно и сам втянусь, к местным реалиям привыкну.

Раненых добили, хватило живых пленных.

Судно купеческое, шло с грузом вина как раз из того самого Бордо, куда мы и направляемся. Такая вот гримаса судьбы.

На островах купец должен был распродаться и на обратную ходку загрузиться овцами.

А вот внизу на вёслах с удивлением обнаружили команду гребцов-рабов. Сборная солянка, кого тут только не было. Кроме наших земляков. Даже арабы в количестве двух грязных, обросших спутанными волосами человек присутствовали. И ещё четверо бывших соотечественников скоропостижно умершей команды, разбойничьим образом когда-то давным-давно захваченных на море.

Кормчий, он же владелец судна и товара, выжил, как выжили и несколько самых хитрых разбойников из его шайки, вовремя сообразивших укрыться, когда казавшаяся такой лёгкой добыча показала свои острые зубы.

Не знают бедолаги нашего флага, а теперь уже поздно. И не узнают.

Пленных, кроме капитана, под замок, всё ценное, а его было немного, перегрузим на своё судно. Что делать с вином? А куда мне его девать? К себе перегружать, так бочки неподъёмные, намаемся с ними, пусть пока так и остаются у себя на борту.

Самый главный для меня вопрос: как с трофейным судном поступить?

Оставить его в море или сжечь просто так рука не поднимется, ведь это вполне себе ликвидный товар в любом, ну почти в любом, местном порту. Если есть время на его продажу, конечно. Так что же мне делать? Продавать? И время терять не хочется, и с упавшим в руки добром грех просто так расставаться. Чемодан без ручки. Опять же вино в его трюме…

Нет, корабль продавать не буду. Самому пригодится. Только как его к берегу довести? Крутится в голове неплохая идея, осмыслить бы её, да времени пока нет, заботы одолевают.

Ладно, нечего горячку пороть. Сейчас успокоимся, разберёмся с текучкой и хорошо подумаем…

А вот кормчего у себя оставлю, пусть пока поживёт. Кто нам ещё путь в Бордо покажет да о местных реалиях мне расскажет? Пока полезен, пусть дышит.

Глава 7

Пришлось ещё немного задержаться, пока решали судьбу бывших рабов на трофейном корабле. Громко сказал, решали. Решили-то мы её на раз, как только обнаружили их на вёслах внизу, а вот расстаться с ними сразу же никак не получилось. Лодок на борту не оказалось, что их, через борт выкидывать? Рука не поднимается. Придётся пока оставить на корабле и присматривать за ними в оба глаза. Понимаю, что сам себе проблему на пустом месте создаю, но как-то не могу их просто так за борт отправить. Не по-человечески это, они-то вообще ни при чём, оказались не в том месте и не в то время, под руку попались. Так что же их как кутят топить теперь? Нет, не стану я этого делать, как бы на меня мои товарищи ни косились.

Сначала эти грязные измождённые бедолаги никак не могли поверить в то, что мы их отпустим, потом в то, что отпустим бескорыстно.

Не хотите верить, не надо, убеждать ни у кого из нас желания не нашлось. Да и общаться с ними никто не захотел из-за запахов, побоялись подхватить какую-нибудь заразу. Так я в этакую отмазку и поверил. В трюм-то почти каждый из команды спускался, и почему-то не побоялся в тот момент, любопытство пересилило. Сказали бы правду, мол, языка не знаем, потому и не хотим с ними разговаривать. Конечно. Ну а мне деваться некуда было, сам же эту кашу заварил.

Бывшие пленники правильно сделали, что не поверили, потому что мало ли какие мысли могут нам позже в голову прийти? Передумаем и продадим! Это для нас чушь, а для них вполне нормальная жизненная ситуация. Поэтому пусть осторожничают, только желательно, чтобы глупостей не натворили, иначе всем им не поздоровится. Совсем. Так и сказал, пусть обдумывают.

Да и меня сомнения глодали, а ну как освобождённые от рабского ошейника соберутся с духом, захватят ночью уже моё трофейное судно и удерут, когда опомнятся и соображать начнут? И зачем я такой сердобольный? Что я их пожалел? С какой такой головной боли? Передумать, что ли?

Для такого случая пришлось вытащить из каюты труворовского безопасника. Совсем на палубе не показывался, окаянный, стеснялся, что ли? Или совесть замучила? За всё время нашего плавания я его наверху и не видел, сидел боярин тихой мышью в своей каюте, и не слышно его, и не видно. Даже при этой стычке не проявился.

Я потихоньку Бивоя расспросил, выходил ли он на воздух, пока мы по острову гуляли? Выходил, оказывается, такой нехороший человек, и даже очень активно с жителями рыбацкой деревушки общался. А как только мы на берегу появились, так снова и скрылся за плотными дверями своей каюты. И что? Так и будет всё время взаперти сидеть? Надо этот узел распутать, впереди столько дел, и нам без его специфического опыта трудно придётся. Пора ему в работу включаться.

Так что очень настойчиво, в порядке приказа пригласил Горивоя наверх, предоставил полную возможность вволю пообщаться как с пленными моряками, так и с бывшими рабами.

Потом послушал умные выводы: «Пиратов пинком в море, и пусть благодарят, что живыми отпустили. Освобождённых на корму в закуток и под замок, чтобы не шлялись по палубе, если нет у тебя желания их вслед за бывшими хозяевами мыться отправить. Трофей на буксир и… малым ходом вперёд. В первом же порту живой балласт на берег, товары и корабль продать».

А что? Всё верно! Но как-то не так.

Подумал ещё немного, помолчал, походил туда-сюда по палубе, попинал в раздумье попадающиеся под ноги какие-то тряпки.

Кстати, а почему на палубе разный хлам валяется? Почему не убрали? Нашёл взглядом Бивоя, а тот уже сообразил, сориентировался, командует. Почему сразу этого не сделал? Ладно, позже ему личный выговор сделаю, когда наедине с ним останемся.

Так, кое-что в голове вырисовывается, проясняется. Подшагнул к Горивою и тихонько с ним свои новые задумки обговорил. Сырые они пока, черновые, обдумать их ещё необходимо, вот пусть он себе голову и поломает.

Поначалу боярин сразу же начал противиться, потом, правда, опомнился, задумался, переспросил меня несколько раз, ещё хорошо подумал и махнул рукой. Мол, делай как знаешь. Вот и ладно, сделаю.

В конце концов решил никого из бывших рабов не запирать, оставить всех на трофейном борту и вместе двумя кораблями тихонько дойти до материка. Пусть поработают матросами напоследок, отработают, так сказать, свою свободу.

А там за добросовестную работу я им ещё и небольшое вознаграждение выдам. Такому моему необычному для этого времени решению народ сильно удивился. Это зачем с рабами деньгами делиться? Пришлось объяснить.

– Ну гляньте вы на них, совсем пропащие бедолаги, жалко же страдальцев. А так хоть какая-то помощь для них на первое время и небольшая моральная компенсация за потерянные в рабстве годы. Да и совсем уж много я им денег не дам, так, чтобы с голоду сразу не померли.

Таких моих слов никто, само собой, не понял, но противиться этому решению не стали. Попробовали бы. Горивой только искоса глянул и хмыкнул непонятно. Да я уже и сам себя не в своей тарелке ощущаю со всем своим милосердием. Но не отступать же?

С захваченным судном вроде бы как определился, продавать его не буду. Проснулось моё земноводное, придушило, заставило мозгами шевелить, натолкнуло на мысли умные. Хотя от денег я бы сейчас не отказался. Мне их теперь много понадобится.

Бывшим рабам корабль тоже ни к чему, нема у них золотого запасу для выкупа, да никто им его выкупить и не предлагает. Лишь арабы немного помялись, но промолчали. Но и тут всё понятно. Для них единственный вариант выжить – этот корабль. Но! Он больших денег стоит, которых они не имеют, это первое. Если и имеют, то попробуй ещё доберись до этих денег. И второе, вдвоём с судном они не управятся, а если их высадить вместе с остальными на берег, то долго не проживут. Это третье. До первого встречного жителя. Порвут арабов на клочки. А больше и деться им некуда. Есть, правда, ещё один выход – проситься ко мне на службу, но его я озвучивать не буду, пусть сами решают. Хозяин – барин. Время на раздумье у них пока есть.

Вроде бы со всем разобрались, уже было собрался отдавать команду на выдвижение, но тут выяснилось, что управляться с парусами бывшие пленники не могут. Вёслами поработать – это да, умеют, а наверх, на палубу они и не выходили, не выпускали их. А до плена нужного опыта не успели набраться, только на службу нанялись. Сами же они люди насквозь сухопутные, допрежь моря не видевшие… И арабы точно такие же. Вот если острыми сабельками помахать, так это они умеют, а остальное… Да ещё к кораблям относящееся… И какого лешего этот купец-торговец к нам полез?

– Придётся на трофей пару-тройку матросов переводить. Кого поопытнее – на руль поставить, с ними пяток бойцов для присмотра, больше никак. Почему для присмотра? Ну-у, мало ли, всё бывает в этой жизни. Здесь же и оставшиеся справятся. Поможем команде, если что. Правильно? – озвучил Горивой мои невысказанные мысли.

Неужели старые добрые времена возвращаются? Советовать что-то начал. Значит, так и сделаем. Вопросительный взгляд на Бивоя, пожатие плечами в ответ, которое можно истолковать как согласие, мой утвердительный кивок и последовавшие за этим красноречивым жестом зычные распоряжения нашего капитана.

Пошла движуха, забегали люди, засуетились. Теперь остаётся уповать на хорошую погоду, попутный ветер в… спину и пустынное море. Хватит с нас неожиданных встреч, этак никакой команды на трофеи не хватит. Надо было двойной состав брать.

На ночь договорились суда между собой связывать, чтобы не потеряться. Что там с пленными будет, как их кошмарить начнут, то не моя забота, а вот капитана надо бы к себе перевести да поспрошать вдумчиво в свете моих задумок, чем сейчас и займусь, пока у него поджилки ещё дрожат. Вот только спрашивать придётся на свежем воздухе, потому как дух от него очень уж крепкий идёт, как от настоящего морского волка. И шибает в нос не только запахами моря, понимаете? Расположился на палубе у мачты с комфортом, бойцы тут же скамеечку с небольшим столиком вынесли, Даниэль рядом присел, Послед за спиной стоит, бдит, на Горивоя поглядывает, пленного двое бойцов по бокам страхуют. И правильно, потому как, к чести пленного, в штаны он от страха за свою грешную жизнь не наложил, держится с философским спокойствием и пофигизмом. Ну и для общего пригляда, чтобы за борт в рьяном свободолюбивом порыве не сиганул, и, самое основное, для придания определённого веса моим словам. В нужный момент. В виде необходимого физического воздействия по телу, если понадобится.

Начнём, пожалуй. Стоп, надо на другую сторону пленника перевести, на подветренную, а то дышать нечем. Вот так. А теперь можно начинать разговор.

– Что, не страшно тебе? – поинтересовался.

– Что уж теперь. Судьба такая. Расплата за ошибку. Надо было мимо пройти, да не удержался, позарился на такую, казалось, доступную добычу. Не получилось. Значит, пора подводить итоги. Так понимаю, что-то узнать от меня напоследок хотите? Спрашивайте. Что знаю, скажу. Упираться и врать не буду. Жизнь взамен не прошу, всё равно не дадите, а вот весточку моим родным если передадите, буду благодарен. Потому и расскажу честно за это всё, что знаю.

Вот как излагает. Грамотно. Даже жалко его стало, такого умного. Посмотрим по результатам разговора, получится ли у него в мои планы вписаться. А пока надо наши карты развернуть да уточнить, что и где на побережье нашему пленнику знакомо. Если будет правдиво отвечать, конечно.

Разговор получился. Только несколько раз я ловил на себе недоумённый взгляд собеседника. В конечном итоге тот не выдержал и спросил:

– Ты же и так всё знаешь. Зачем я тебе?

– Уточнить никогда не помешает. Вдруг где ошибаюсь? Ладно. Расскажи-ка ещё, чем тут торговать выгодно? – снял очередной вопрос с языка Даниэля. Вижу же, как ему не терпится его задать, ёрзать начал. А Горивой пока молчит, нависает за спиной, в карту заглядывает.

Так и поговорили. Пленник постепенно разговорился, сам перешёл на такие подробности, что его пришлось только ненавязчиво подталкивать на нужные и интересные нам темы. Зато более или менее стал понятен местный торговый расклад, кто и что возит, чем торгует. Это я к тому, что скоро нам в этих землях торговую компанию создавать и лишние конкуренты ни к чему.

А насчёт пленного надо хорошо подумать. Больно толковый. Отмыть бы его, и цены бы ему не было. В море искупать? Боюсь, что после этой насильственной процедуры о добровольном сотрудничестве можно будет забыть. Да и местных рыбаков жалко без добычи оставлять, ещё вся рыба в море передохнет.

Ладно, время пока позволяет, до берега далеко. Попробовать привлечь его на свою сторону в свете моих задумок? Оставить ему корабль, товар, пусть торгует, собирает слухи и сведения. Всё равно нам много людей потребуется, когда будем свою компанию создавать. Вот и будет первой ласточкой.

Определим доли с дохода, предложим свои товары… Жизнь, в конце концов – куда он денется? Построим порт в Нарве, будет пока туда заходить за товаром, заодно и сведения заносить, а потом и на янтарном берегу обустроимся, будет ещё ближе. Обдумаю лучше да с Даниэлем и Горивоем посоветуюсь. Почему с Горивоем? А он к этим людям ближе, собаку на них съел, ему виднее, что от них можно ждать.

– Только зря вы к югу забираете, нечего сейчас на том побережье делать. Что Нейстрия, что Бретань – везде норманны города разорили. Хотя в Лионе, говорят, сейчас хорошо стало жить, вроде как заново отстроились. Да только сам я не был там, лишний раз головой рисковать как-то не хочется, – прервал мои мысли голос пленника.

– Поэтому ты из Бордо вино возишь?

– Поэтому. Там хоть что-то неразорённое осталось. А тут давно уже нечего делать… Если только не хочешь на корм рыбам пойти.

– Часто нурманны попадаются?

– Так не угадаешь. Ходим на свой страх и риск. Пока бог миловал.

– Как же, миловал. Потому-то ты и сидишь тут передо мной, а по бокам два стражника тебя караулят.

– То моя вина. Сам полез, – насупился, сгорбился, попытался отвернуть голову, да куда там. Сбоку бойцы стоят, упёрся взглядом в чужую для себя одежду, скривился, вынужденно посмотрел вперёд.

– Значит, говоришь, надо в Аквитанию идти? Может быть, может быть… А Гасконь?

– А что Гаскония? Можно и туда. В Байонну. Но только в Бордо лучше.

– Понял я тебя. А с поборами как?

– Да как везде, портовый налог за швартовку, за стоянку, товарный. Не знаю. Мне говорят сколько, я и плачу. Попробуй не заплати, и товар отберут, и корабль. Могут и самого в подвалы бросить, а потом арабам продать.

– А кто в Бордо правит?

– Митарра, Санш Третий, кажется. Нашли кого спросить. Вот в Бордо придём, и сами всё узнаете. А для чего вам туда?

– Разговорился, осмелел? – нахмурился на абсолютно неуместные вопросы.

Тут же обозначили себя бойцы. Последовало пару крепких тычков в спину разговорившемуся торговцу. Охнув, скорчился от боли, закусил губу, по щеке побежала предательская слеза. Ну да, больно, когда по почкам приходится. Ничего, калечить его никто не собирался, а в тонусе подержать необходимо.

– Довольно разговоров. Заприте его пока в канатной, да присматривайте хорошо! – Подождал, пока скорчившегося пленника оттащат под руки вниз, и повернулся к Последу. – Просто присмотрите за ним. Покормите, напоите, но не сытно, так, чтобы не помер. Может, ещё пригодится для чего-нибудь!

Повернулся к Даниэлю.

– Что думаешь?

– Да ничего пока не думаю. Как предлагал, так и будем делать. Придём, я на берег сойду, осмотрюсь. Хочешь, вместе сходим, но я бы не советовал пока тебе самому показываться. Ну а там уже будет видно.

– Так и сделаем.

А Горивой только кивнул согласно. И то хлеб.

До Бордо добирались долго, несмотря на попутный ветер, хорошую погоду и пустынное, на наше счастье, море. Где нурманны? Наконец, бородатая и успокоившаяся морда, когда-то являвшаяся капитаном и владельцем плетущегося позади уже нашего судна, обрадованно показала на знакомое устье:

– Вот он, вход в реку. Теперь по ней вверх подняться, и к заходу солнца будет город.

Почему успокоившаяся? Так переговорили мы с ним на тему сотрудничества.

За одну только возможность сохранить себе жизнь капитан уцепился руками и ногами. Отныне не было у меня преданнее человека на этих берегах. Даже в море отмылся. Правда, так и не понял, для чего это он в волнах полощется. Но раз нам так надо, что же возражать? Мало ли у кого какие причуды бывают? За ним и остатки команды расписались кровью. Шучу, само собой – чернилами. Как расписались? Крестики поставили. Первая официальная бумага будущей торговой компании. Или моя личная. Посмотрим, в какую сторону жизнь повернёт. Поэтому и держу все свои мысли практически в полной тайне. Выдаю кое-какие задумки своим товарищам, и то понемногу, чтобы себя обделёнными не чувствовали.

Так вот, документ составил Даниэль, подписали его бывшие пленники, потом Горивой и Послед как видоки и свидетели, а заверял уже я собственной рукой. Правда, перед этим Горивой объяснил людям, что народ мы не очень легковерный, и даже совсем недоверчивый и осторожный, поэтому периодически будем за ними приглядывать. Через родных, с которыми они нас и познакомят со всем своим усердием. Так что если что, то и продолжать не надо. Сразу поняли.

За время стоянки в порту подберём подходящий для торговли домик в порту, желательно со складскими помещениями, и откроем свою компанию. Тут Даниэлю карты в руки.

В устье заночевали. Спрятались в прибрежных зарослях камыша, укрыли под раскидистыми ивами корабли. Но при такой ширине реки никто нас под берегом и не заметит, если только специально искать не станет. Собрались у костра, хитроумно укрытого в выкопанной ямке так, чтобы с воды не заметили. Хоть стена камыша и плотная, из пушки не прошибёшь, а предосторожность уже в кровь въелась.

С пленными моряками оставили на борту караул для присмотра. Пока более значимые подтверждения о сотрудничестве в виде знакомства с семьями не получим, особого доверия они не увидят.

Освобождённых рабов собрал в кружок Послед по моей просьбе. Или указанию, кому что больше нравится. Даже Горивой присутствовал. Вот что значит общее дело. Сближает. Прав был Трувор, отправляя его с нами.

Пока готовили ужин, пришла пора поговорить с бывшими рабами, расставить, так сказать, все точки над какой-то там буквой. И это не английская буква. Подкрепились уже приевшейся за эти дни кашей, закипятили настой вместо чая.

Откинулись умиротворённо на траву, вслушиваясь в окружающие нас звуки ночи. Красота! Ночь, луна, солёные запахи моря перебиваются пряным ароматом прибрежной зелени. Волна осторожно, как бы опасаясь, накатывает на берег, еле слышно шурша песком, ласково и нежно шлёпая мокрыми ладошками по деревянным корпусам наших судёнышек. Носится над головой какая-то ночная живность, бросая на песок быстрые, изломанные в свете костра тени. Стрекочут в кустах ночные жители, сразу же обрывая свой скрипичный концерт при малейшем нашем неосторожном движении.