Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– А поздно потом не будет? – после долгого, затянувшегося молчания спросил Рюрик.

– Да я знаю? Всё может быть. Может, и поздно будет. Только то, что будет, если мы Киев сейчас возьмём, я видел. Не хочу судьбы такой своему народу. Нам бы у себя удержаться, в своих границах.

– Всё понимаю, думаю иной раз, что прав ты, да только страшно. А вдруг объединятся тут на юге все степные против нас да навалятся скопом? Сомнут. А так будем понемногу их бить, глядишь и удержимся. Ведь раньше удержались?

– А какой ценой? Обложили нас со всех сторон, только при Петре и смогли вырваться на свободу. Пока мы со степью воевали, вся Европа вперёд шла семимильными шагами. Думаете, нам потом спасибо кто сказал? Ничего подобного. Варварами обозвали. Причём грязными. Ну и стоило оно того? Нет. Всё же думаю, нечего нам на юге пока делать. Вот встанем на ноги прочно, крепости на рубежах поставим, тогда и посмотрим в эту сторону. Добьём тех, кто останется, и спокойно прихватим эти земли. И потом, торговать с нами всё равно все будут, никуда не денутся. Ещё год-другой, смоляне к нам с поклоном придут. Будет у нас зерна вдосталь. Отсюда народ скоро побежит при хазарах и половцах. Куда, думаете? Правильно, к нам. Вот и усилимся. Да и ты, Олег, говоришь и думаешь с позиции своего времени, а сейчас-то всё по-другому идёт. Уже по-другому. Варяжское море наше, и никто у нас его не заберёт. Нет такой силы. На запад мы насколько продвинулись? Укрепимся крепостями и всех мечников остановим. Изведём при рождении, дай срок. Так что чем нам может быть интересен юг? Только продуктами. То есть зерном, овощами и фруктами. Всё! Остальное у нас есть. Да и фруктов с овощами я не особенно и видел на торгу у вас. Так? Так. Обойдёмся своим, местным, нечего гастрит на чужом зарабатывать. Свои яблоки есть. А пшеничка будет, никуда они от нас не денутся. За наш лён, пеньку, мёд, воск, меха, кожи всё привезут, да ещё и упрашивать станут, чтобы взяли. Это я про Север не говорю, куда скоро Синеус пойдёт. А там богатства неисчислимые, которые также защищать крепостями и войском нужно будет, ибо много появится разных охочих людей до них. Это мы нагличан немного осадили, не знаю, правда, надолго ли, посмотрим. А ведь ещё других земель вокруг нас хватает. А вы – юг, Киев подавай. Понравилось в тепле жить? Ничего, в тепле и плесень быстрее растёт. Так что я всё сказал, а вы думайте, за вами будущее земли нашей и детей ваших.

В полной тишине набулькал из кувшина воды, с наслаждением выпил. Тихо вокруг, на палубе и в кубриках ни звука. Тоже всё слышали, наверное. Говорил-то я громко. Ну и хорошо. Пусть знают, о чём тут князья да бояре говорят. Потом слух разнесут, что мы о земле русской заботимся.

– Слов-то новых, незнаемых сколько наговорил. Я половины не понял… – прокряхтел Трувор.

Только рукой махнул я на его слова, говорить уже сил не было.

– В который раз с тобой соглашаюсь, а потом всё равно сомнения берут… – глянул из-под бровей Олег.

И на это я только руками развёл. Что я ему скажу? Всё, что мог, сказал. Как умел и чувствовал. Понимаю, что ответственность, груз какой на плечах висит, да только вот что думаю. Если бы что не так делал, не туда стремился, меня бы боги мигом остановили, мозги поправили. Значит, правильной дорогой идём, товарищи! Тьфу! Осталось только на надстройку забраться и рукой вперёд показать, а в другой шлем скомкать.

Внимательно посмотрел на Рюрика. Заметил, что и Трувор на него поглядывает.

– Да что вы на меня зыркаете? Не пойду я супротив вас. Находился уже, хватит! Согласен со всем, что сказано. На ноги не встали, а уже куда-то тянуться пытаемся. Не порвать бы брюхо от обжорства! – и на Олега глянул.

Смутился ещё больше рыжий, покраснел так, что при тусклом прыгающем свете жировика видно было. Попытался оправдаться да смешался и рукой махнул:

– Да я что? Я как все. Куда вы, туда и я. Можете во мне быть полностью уверены, не подведу. – И с таким отчаянием оглядел нас, что я даже плечами от озноба повёл. Это что сейчас было? История меняется? Окончательно? Да ладно…

Глава 19

Сугдея. Хазарский каганат. Переименовываем Итиль. Булгары

До Каффы в этот день не получилось дойти. Во второй половине дня, ближе к вечеру, когда солнце ещё висело высоко над горизонтом, на недалёком берегу увидели сигнальный дым. Почему сигнальный? Потому что поднялся чёрным столбом вверх на серо-зелёном размазанном фоне сразу же, как только наш караван вышел из-за очередного мыса. Ветерок слабый, скорость совсем маленькая, поэтому разглядеть, кто подаёт нам этот сигнал, много времени не заняло. Да сигнальщики и не скрывались на берегу.

– Тёмные балахоны. Похоже на служителей – священников нового бога. Зачем мы им? – озвучил я увиденное. – Не нравится мне это.

– Мне тоже не нравится. Наверняка знают о нас, поджидали. Не хочется с чёрными балахонами разговаривать, – отозвался Трувор.

– Может, что дельное скажут? Или предупредить о чём хотят? – не согласился Рюрик.

– Пока не поговорим, не узнаем. Что гадать попусту? – самым умным из нас в этот момент оказался Олег.

– Пристаём?

– Пристаём. Мы с Владимиром и Олегом на берег, ты, брат, за старшего. На тебя вся надежда, если что! – принял решение Трувор.

– Зачем сразу всем на берег? Вот боярин пусть один и отправляется. Опять же, его не жалко, если что. Да шучу я, шучу! – поспешил исправить свой промах новгородский князь, увидев наши недоумённые взгляды. А может, и правда шутил?

– Шутки у тебя, м-да… Владимир, справишься один?

– Справлюсь! Грома с собой возьму.

На трофейной лодке быстро долетели до берега. Галечник прогрохотал, поскрёб по днищу, заставив болезненно поморщиться – выдержит ли дерево. Выдержало. Выпрыгнули в воду, развернули нашу посудину носом в море, подтянули повыше. Хоть волны и нет, почти нет, но мало ли.

На берегу пусто, никого. Подождём. Самим соваться в заросли резона нет. Если нас пригласили, должны и встретить. Думаю, просто не успели подойти.

Насторожился Громчик, значит, гости на подходе. Или хозяева. Посмотрим.

А вскоре мы расслабились, вышедшие на берег люди оказались действительно одеты в балахонистые одежды священников. Вот только что они тут делают?

Познакомились. С опаской косясь на собаку, которая слишком близко подобралась к гостям и сторожила каждое неверное движение, гости поведали о причинах такого оригинального приглашения к разговору. Слух о прибытии сильного войска северных варваров на эти благословенные берега долетел и до монахов. В Византии давно притесняют священников, иногда даже убивают. Многие вынуждены были спасаться бегством и искать укрытия на далёких северных берегах Понта. Уже второе столетие правящая элита натравливает людей на церковь, облекая монашескую братию, священников на скитания. Причиной же послужила, как и всегда, и везде во все времена, борьба за власть. Усиливающиеся позиции церкви до дрожи обеспокоили царствующую династию, и та ничего более умного не придумала, как начать уничтожать и сами церкви, и церковников. А причины под это дело всегда можно найти или придумать. Вот и тут нашли: мол, иконы у вас больно слащавые и не похожи ликами на постящихся и страдающих святых. С этого всё началось и покатилось дальше по нарастающей, как снежный ком… до первой крови. Дальше стало проще. Немного помолчав, монахи продолжили рассказ.

Вынужденное бегство привело их на эти берега. Забравшись в глубь полуострова, высоко в горах нашли себе убежище многие из беглецов (тут я хмыкнул, высокие горы, как же). Мягкие горные породы легко обрабатывались, а чёрной работы священники никогда не чурались. Постепенно вырезали себе в камне кельи, соединили их галереями-переходами, потом расширили. Так и появились монастыри в горах. Теперь в свете дошедших слухов о прибытии сильного войска очень интересно, нет ли какой возможности переселиться в страну пришельцев? Разносить свет истинной веры никто не запрещал, надо исполнять своё предназначение монахам. А здесь тоже стало неуютно, империя крепко стоит на полуострове. Пока не трогает новые монастыри, но, наученные горьким опытом, монахи начали подумывать о возможности перебраться в более безопасные места. Опять же, на полуостров начинают проникать печенеги и теснить хазар. Скоро начнётся резня. Тут я второй раз хмыкнул, вызвав недоумённые взгляды и своих товарищей, и монахов. От всего на свете не набегаешься. Вот и распространяли бы свет своего учения среди хазар. Иудеи же как-то смогли это сделать? Ну да ладно, рыба ищет, где глубже, а священники тоже люди, оказывается. Бог им судья, их бог. Разозлился что-то. Зря. Среди них ведь тоже разные люди есть. Действительно много подвижников, но и паршивых овец хватает. Насмотрелся в своё время на шёлковые одежды, лакированные туфли и дорогие, сверкающие никелем и хромом машины. Что-то меня занесло, надо себя в руки взять.

Хорошо ещё, что весь короткий разговор вели на берегу. Что ответить на заданные вопросы, даже не знаю. Словно ошарашили по голове пустым мешком. Нужно взять паузу на раздумье и посоветоваться с друзьями. Остаётся только сослаться на свой статус разведчика и отплыть на судно для передачи услышанного начальству. Пусть пока подождут ответа. Так и сделал. Только наказал воинам грести потихоньку, надо хорошо обдумать, что именно и в каком ключе подать-рассказать князьям. А с другой стороны, пусть услышат всю правду. Посмотрим, какое решение примут. Заодно и Яромир послушает, сразу будет понятно по его реакции, как действовать. Так и сделаю.

К моему удивлению, никакого ажиотажа моя весть не принесла. Выслушали, помолчали, начали высказываться. Даже Яромир спокойно отнёсся к новым известиям и поразил ответом до глубины души. Предложил пригласить к нам для знакомства одного-двух монахов, не больше. Привезём их к Будимиру, пусть разговаривают с ним. А до этого присматривать за монахами. И хорошенько объяснить им, что от них требуется. До прибытия в Псков и знакомства с Верховным волхвом никаких речей и сманивания людей. Иначе высадим на берег.

– Хотя… Я сам с тобой на берег отправлюсь. Поговорю с монахами. Мало ли что ты не так понял.

Остальные безоговорочно согласились с решением волхва.

Вскоре мы опять высаживались на знакомый берег. Яромир всю короткую дорогу сидел молча, прикрыв глаза, изредка вытирая лицо ладонью от долетающих солёных брызг. Лодка замедлила движение и полностью остановилась, уткнувшись в камни. На берег сошёл, именно сошёл, а не выпрыгнул или перелез через борт, совсем другой человек. С величавой осанкой, опираясь на плечо подскочившего воина, аккуратно перенёс своё тело через невысокий борт лодки, утвердился на галечнике и, сделав несколько шагов вперёд, остановился. Я держался чуть позади, поражаясь про себя произошедшим с волхвом преображениям. Здорово, так и надо!

Постояли некоторое время в полной неподвижности. Тишину нарушил Гром, коротко взлаяв на монахов. Те вздрогнули и непроизвольно переступили ногами. Дальше было проще. Коли стронулись, надо продолжать движение. Вот и пошли нам навстречу.

Стоял я за спиной Яромира и потихоньку охреневал. Волхв разговаривал с монахами вроде и спокойно, с вежеством, но с такой властностью, которой я доселе от него и не видел. Да и не подумал бы никогда, что он так может. Уже потом, в лодке, на обратном пути Яромир коротко меня просветил, заставив глубоко задуматься:

– Когда родился Иисус, кто его первый посетил с дарами? Кто поддержал полностью и безоговорочно? Волхвы! А кто потом их предал и отодвинул далеко в сторону? Последователи, которые сейчас монахи да священники. Но мы этого не забыли, да и они помнят, как видишь…

Пока я размышлял над этими словами, полагая, что волхв закончил разговор, тот вдруг продолжил:

– Будимир просил присмотреться по мере возможности к этой вере. В храмах побывать, со служителями поговорить. Если мы нескольких жрецов их бога с собой привезём, будет только лучше. Они ведь не пустые отправятся, возьмут с собой книги, иконы. Пусть сам с ними и поговорит, узнает из первых уст всё, что нужно, посмотрит, почитает. А я прослежу, пока будем в пути, чтобы от них вреда нам не было. Понял?

– Понял. Если проследишь сам, тогда можно взять. Вот только куда их определить? У нас и места лишнего нет.

– Куда? Освободим хозяйственную камору в носу струга. Что там у вас, паруса да канаты с дельным железом? Вот туда и заселим. Им к тяготам и лишениям не привыкать.

– Правильная мысль. Пусть так и будет. Князьям сам объяснишь?

– Сам. Тебе невместно… да и незачем. Хватит с тебя своей ноши.

Короткий разговор закончился как раз со стуком лодки о борт струга. Короткий рассказ, взгляды, брошенные князьями на меня. Пожал в ответ плечами, кивая на волхва, мол, ему виднее. И снова трофейная лодка ушла к берегу. За это время на берегу должны были определиться с кандидатами в это путешествие.

Стоял у борта, вглядывался в близкий берег, слушал близкие и далёкие разговоры и усиленно напрягал себе мозги, размышляя, правильно или нет мы поступаем? Ведь своими руками привезём в своё жильё эту новую веру. Впрочем, раз Яромир так в себе уверен, ему и карты в руки. Да и новый облик волхва там, на берегу, сильно впечатлил. Пусть идёт, как идёт, и будет то, что должно. В голове уже закрутились мысли, как всё это повернуть нам на пользу. Думаю, Яромир так же решил. Посмотрим.

Хотя некие положительные моменты из этой встречи уже получили. Так, я узнал, что в Каффу нам идти не стоит. Город давно уже пришёл в упадок, там почти никто не живёт. Остались старые развалины. Странно, перепутал я, что ли? Или ему ещё предстоит подняться из руин и обрести своё величие? Может быть, может быть.

А идти нам следует в Сугдею. Немного до неё не дошли. Вот там сейчас и находится вся местная власть. Столица полуострова под управлением хазарского наместника – тудуна. Мимо не пройдём, каменную крепость на высокой горе издалека видно. Да и не дадут нам мимо пройти. Слухи о разгроме орды на днепровском волоке долетели до ушей наместника, и наверняка весь местный военный флот готовится к нашей торжественной встрече. Не было печали. Что ж встреча так встреча. Тем более, мы давно готовы к любой встрече. Вот только воевать не хочется. Может быть, попробуем сначала поговорить. А что? Восток – дело тонкое.

Следующим днём прошли мимо Медведь-горы. Красиво. К вечеру опять заночевали в море, недалеко от высокого, обрывистого берега, на виду небольшой крепости, вызвав тревожную суету местных жителей. Вдвоём с Олегом отправились на берег, успокоить людей, а заодно и прикупить свежих продуктов. Мяса-то хочется. Небольшая крепость защищала такое же невеликое поселение, в котором в основном жили ремесленники. В ворота нас не пустили, справедливо опасаясь коварного захвата. Наш небольшой флот навёл страх на всё побережье. Хоть совсем на берег не сходи. Вроде и на юге, а в море по-человечески не искупаться, на пляжике не поваляться. Всё в море да в море. Мне ведь потом никто не поверит, что был в Крыму и не пополоскался. Если к семье вернусь.

Так вот, насчёт мяса мы договорились. Пригонят к берегу небольшое стадо. Даже разрешат нам пристать и переночевать, вот только запретили приближаться к стенам. Посмеиваясь про себя, согласились с предложенными условиями. Предлагать что-то из наших трофеев не стали, слишком мало поселение, нет у них столько денег. А лезть в трюм и ворошить трофеи ради одной проданной вещи, честно говоря, не хотелось. Лень.

Поздним вечером в наш походный лагерь на берегу под селением потихоньку пробрались местные жители. Общались с ними свободно, без напряжения. Интересовало гостей всё. И как мы хазар побили, и мы сами, и наши струги, невиданные в этих водах. Удивлялись лошадям, которые были крупнее хазарских. Хотя у нас после волока и степных, трофейных лошадок хватало. Потихоньку всё-таки разгорелся небольшой торг. Куда денешься? Кое-что купили мы, кое-что купили у нас. В основном немного мёда и воска. Меха тут никому не по карману, ткани, пусть и простенькие, свои есть. Заодно разузнал о том, что нас может ждать впереди. До Сугдеи осталось немного, дойти вон до того мыса, обойти его и идти вдоль побережья ещё половину вчерашнего пути. Там и будет столица. Флот? Большой флот, могучий. И войско могучее у наместника, больше, чем на порогах было.

Рано-рано утром, ещё только розовел горизонт, мы уже пенили морскую волну. Предутренний ветерок надувал паруса, струги ходко бежали к неизбежной встрече. Что ждёт за мысом?

А ничего. Пусто. Рыбачьи лодочки снуют, выходят на промысел. Нас уже никто не опасается, наоборот, при встрече предлагают свежую рыбу. Однако останавливаться нам не с руки. Перекрикиваясь, проходим мимо смеющихся рыбаков, приветствующих нас поднятыми руками. Машем в ответ, пусть воспоминания о нас будут добрыми. Пригодится.

Миновал полдень, обогнули странный узкий извилистый мыс, замысловатой кишкой уходящий в море, и за ним увидели встречающих. Ну, если это флот, то нам он на один зуб, наверное. Если только никаких поганых сюрпризов хазары не приготовили. В виде того же пресловутого греческого огня. Запросто может быть.

Поэтому идём спокойно, но близко не подходим, да нам и не надо близко. У нас самое эффективное для стрельбы расстояние от пятидесяти до ста метров, что для арбалетов, что для пушек. А греческий огонь, насколько я помню, действовал лишь на небольших дистанциях, метров пятнадцать – двадцать. Если старинные гравюры не врут. Но рисковать не стоит, лучше дистанцию держать побольше и стрелять чуть подальше. Целее будем. Так решили ещё вечером, когда получили первые известия о поджидающем флоте. Правда, для начала попробуем с хазарами поговорить. Обойти их? Можно. Только нам в столицу нужно. У нас товара в трюмах битком, возить его с собой не резон, впереди ещё один волок. А может, и не один. Так что трюмы нам бы разгрузить и продать трофеи. Или обменять. Лучше, конечно, деньгами взять или рабами, для нас полезными. Заодно и выкупим бедолаг. Опять же отношения с хазарами нужно как-то налаживать. Силища у них огромная, лучше нам с каганом договориться. Целее будем. Себя показали, этого довольно. Первыми начинать свару не будем. Полезут, тогда и вломим. А так да, можно было бы уйти в море и пройти мимо, спокойно и не напрягаясь. Но тогда наверняка нас будут ждать и в Керченском проливе, и в устье Дона, и на волоке в реку Итиль. А потом ещё сколько дней нам по реке через Каганат плыть? Пороху отбиваться не хватит. Поэтому попробуем договориться.

Убрали паруса, сблизились на вёслах. На всех кораблях давно готовы к бою, даже командовать бойцам не нужно. Щиты подняли, пушки заряжены, подходим. Что там у них, баллисты и катапульты? Значит, и огонь точно есть. Поэтому ближе не стоит. Вот и остановимся на пределе добития корабельной баллисты. Посмотрим, что нам местные предложат. А местные тоже не торопятся. Что, не ожидали такой флот увидеть? Одно дело слухи, и совсем другое – увидеть своими глазами то, о чём только слышал. Поглядите, подумайте. Мы же подождём. Нам торопиться некуда.

У штурвала вместо калечного Бивоя сейчас не менее опытный Первуша. Бивоя даже на мостик не пустили, теперь мается внизу, страдает. А нечего было ерундой заниматься. Это мы ещё домой не пришли. Вот там я тебя удивлю. Олег напряжённо всматривается вперёд, подёргивая с нетерпением меня за рукав. Интересно, видите ли, и ему, и князьям, что на встречных судах творится, о чём хазары разговаривают.

– Да ни о чём. Ждут, что мы делать будем. Гадают, нападём или мимо пройдём?

– Тогда и мы подождём. У кого терпения больше.

Простояли недолго, постоянно работая вёслами, чтобы удержать дистанцию. Наконец впереди не выдержали, замахали какой-то тряпкой, привлекая наше внимание.

– Так, собираются переговоры устроить. Вроде без подвоха, плохого ничего пока не замышляют.

– Это хорошо, это нам на руку. Поговорим?

– Вот когда выйдут навстречу, тогда и мы пойдём. Махните там рубахой кто-нибудь! – обернулся Трувор к Даниславу.

Хорошо-то как. С каждым днём наш князь всё больше и больше входит в роль большого начальника. Я, по мере возможностей, практически не лезу с советами. Так, только если уж совсем не в ту сторону рулит, хотя если по правде, этого почти не бывает. Выбранный путь развития княжества, все последние годы вывели Трувора на нужную дорогу, остаётся только ненавязчиво наблюдать и поправлять, чтобы не сбился с этого пути. Да и он всё реже и реже обращается ко мне за советом и помощью. Нет, в том, что касается мастерских, торговли, походов в новые земли, в этом у меня соперников нет, и моё мнение тут на первом месте. А вот во всё остальное я стараюсь не лезть. Мне этого не нужно. Свою миссию я почти выполнил. Почему почти? Если бы выполнил, меня бы домой перебросили. Обещали, по крайней мере, боги. А боги не обманывают. Вот закончим этот поход, поговорим с Будимиром, съезжу в Ладогу, доберусь до храма, поговорю с Перуном, если отзовётся, конечно, и напомню о данном мне обещании. Надеюсь на положительный ответ, но и опаска отказа присутствует. Буду тогда просить хоть какой-то отпуск, пусть отправляют домой на побывку, могут ведь. Уже могут.

Отвлёкся на размышления, а тем временем флагман встречной флотилии пришёл в движение. Так же на вёслах, медленно и осторожно начал выдвигаться в нашу сторону. Пора и нам. Впрочем, Трувор вовремя сориентировался и уже отдал необходимый приказ начать движение к точке встречи. Эх, хорошо, прав я! Нет никакого сравнения с тем человеком, с которым я встретился в Изборской крепости. Пусть тот и был властен, но местечковой властностью, а тут государственный муж, за которым государство стоит, с его людьми и интересами, как военными, так и экономическими. Тот всё на Рюрика оглядывался, шагу лишнего в сторону сделать не мог без разрешения, а этот теперь сам всеми рулит.

Встретились, поговорили. Долго разговаривать не стали. Хазары уверились в наших мирных намерениях, поведали им о нашем варианте столкновения на волоке, договорились взять паузу на обдумывание сказанного. То, что сражения не будет, стало ясно с самого начала, когда только сцепились бортами с хазарским судном. Слишком разное вооружение, и слишком сильно наше преимущество бросается в глаза. Брошенные переговорщиками несколько взглядов на выбивающиеся дымки из открытых портов подтвердили мою уверенность в мирном исходе встречи. Слухи о нашем новом оружии сюда докатились. Вот и хорошо, лишний козырь в переговорах не помешает. И ещё то, что работает на нас. Интересные суда у хазар. Чем-то похожи на те лодки-однодеревки пиратов, что напали на нас у Днепровского лимана. Разница лишь в том, что тут вроде как борта наращены и площадки сделаны под небольшие катапульты. Есть у них греческий огонь. Осторожнее надо. Стрелки все поголовно с составными луками. А вот на вёслах только рабы. И количество воинов приблизительно такое же, как и у днепровских разбойников. Хотя почему приблизительно? Сейчас и посчитаю. Ровно тридцать человек. На корме рулевой с длинным веслом сбоку. Короткая мачта. А вот паруса не видно, спрятали, наверное. Слабый против нас кораблик, низкий, разлапистый какой-то. Даже, скорее всего, не кораблик, а большая деревянная лодка с катапультой между носом и мачтой. И как они не боятся стрелять из неё? Перевернуть может запросто. Ладно, баллиста стоит, с ней всё понятно, но это чудо? А вот там, у мачты, под какими-то тряпками проглядывают сложенные небольшим штабелем горшки. Видимо, с греческим огнём. Будем знать на будущее. Если туда картечью выстрелить, а потом стрелу пустить с горящим фитилём, ой, что будет.

Разошлись, договорившись встретиться вечером на берегу. С одной стороны, на берегу нам делать нечего, там для нас опаснее, а с другой – кто нам мешает встать у самого берега, под защитой пушек на открытом месте и выставить дозоры? Так и сделали. Тем более, добрым знаком было обещанное стадо местных барашков, которых мы быстро оприходовали. Кушать-то хотелось.

Отведённое для раздумий время закончилось, на горизонте было чисто. Дозоры наверху также не подавали тревожных сигналов. Однако вскоре наше ожидание закончилось, причем закончилось благоприятно для нас. Нас ожидал наместник. Гарантии ненападения давались, впрочем, пока этим гарантиям можно верить на слово, коварство хоть и присутствовало вокруг сплошь и рядом, но ещё не опустилось до такой степени, как в будущие времена.

Разделились. Мы с Трувором отправились на встречу, а Рюрик с Олегом остались в лагере. С нами отправился и Яромир, куда же без него.

На лошадках, степенно и не торопясь, дабы не поднимать въедливую пыль, добрались до крепостных стен. А тут стены даже выше, чем у нас в городе. Башни уж точно выше. Есть нам, куда стремиться и на кого равняться. Пока. Потом на нас будут равняться, перекинулись первыми впечатлениями с Трувором. Яромир отделался многозначительными взглядами. Увидев наши переглядывания, посыльные от наместника расплылись в довольных улыбках. Ну-ну.

А крепость и вправду впечатляла. Мы привыкли к светло-серым стенам, в крайнем случае к кирпичным, как в Новгороде и новых крепостях, а тут всё сложено из ракушечника и песчаника. Разнобойный, камуфляжный, под местные природные цвета окрас стены. Впрочем, что я удивляюсь? Что есть под рукой, из того и строят. Как, впрочем, и мы. Блоки мощные, уложены вперемешку с крупными камнями. Интересно, как они их поднимали? И чем пилили? Что на стенах, что на башнях, везде сделаны прямоугольные зубцы. У нас, правда, по-другому устроено, здесь очень уж большие промежутки между зубцами, человеку в броне пролезть – нечего делать. Зря они так сделали, штурмующим легче будет и обстреливать защитников, и по лестницам забираться на стены.

Пока я глазел по сторонам, мы миновали огромные ворота и оказались за стенами. Всё то же самое, что и везде. Чуть другая одежда и оружие, а люди всё те же. Кого тут только нет. Глаза разбегаются, всё-таки мы привыкли к более однородному составу населения. Народ так и кишит вокруг, чуть ли не под копыта коней бросаются. Что хотят, непонятно. Вслушиваться не хочу, так как после первых попыток местная разноголосица полностью затопила сознание. Не успеешь вслушаться в один говор, как тут же на смену ему приходит другой. Ну его, это любопытство. Общий настрой ясен, зла нам пока никто не желает, только общий интерес присутствует. Вот на этом и остановимся. Лучше по сторонам посмотрю, тем более есть на что смотреть. Много мастерских, лавок. Народ почти весь вооружён. Хоть кинжал, но есть у каждого. Очень много воинов, нас провожают взглядами, словно примериваясь, справятся или нет. Обломитесь. Поразила воображение огромная торговая площадь с длинными рядами лавок, в которых что только не продавалось. Успел заметить в стороне даже длинные загоны для скота и рабов. А что это ещё могло быть, если за деревянными загородками находились бараны и люди. Если будет возможность, обязательно сюда наведаюсь. А пока только переглядывались осторожно с Трувором, привлекая внимание друг друга к заинтересовавшим вещам. Большой город. Сколько едем, а конца не видно. Но впереди уже возвышаются такие же высокие стены. Это мы что, город насквозь проехали? Оказалось, ошибся. До центра только добрались. Это что-то вроде детинца, как у нас. Только тут он сложен из такого же камня. А внутри ещё одно высокое строение возвышается над стенами и башнями. Интересно. Лошадей оставили сразу же после того, как прошли новые ворота. А чистенько у них внутри. И заметно богаче, чем в окольном городе. Порядка больше, суеты нет. Народ другой, властный – смотрят по-другому. Куда мы дальше? А, к тому высокому сооружению направляемся. Надо бы послушать вокруг. А то закрылся от гомона и забыл. Высокое строение называют донжоном, там у них и находится глава всей этой кутерьмы. Пришли. Что сейчас нам скажут?

Да ничего не сказали. Просто пригласили вовнутрь. Там, правда, пришлось разоружиться. Ножи оставили, не стали отбирать. Интересно. Внутри большая зала, что-то вроде каменного резного трона, на котором и сидит местный властитель. Наместник, тудун, так его обзывают.

Раскланялись. Вначале сыграли в испорченный телефон, а потом пришлось брать переговоры в свои руки. Чую, не повезёт сегодня толмачу. И ладно, пусть лучше языки учит.

Отдарились подарками. Послушавшись доброго совета Олега, взяли с собой украшенный камнями меч и добрую броню. Добавили пять связок мехов, и этими невеликими подарками, а, скорее всего, абсолютно неожиданным знаком внимания добились почти полного взаимопонимания с беком. Результатом долгих, но отнюдь не занудных переговоров, стал беспрепятственный проход нашего каравана через земли Каганата, для чего нам была дана писулька в виде свитка с огромными красными печатями. Ничего себе, до чего дошла наука в этих землях? Свитки с письменами и печати! Хотя чему я удивляюсь, это у нас пока ещё на бересте черкают, тут по-другому. Ничего, будет и у нас так же. Про давнее сражение предпочли тему не поднимать. Нам не нужно, а тудун решил промолчать. Да, самое главное для меня, нам разрешили посетить город. Правда, с оговоркой – без оружия. Всё оружие будет отбираться. С собой можно иметь только небольшой кинжал. На мои сомнения последовало уверение, что никаких нападок на наших людей не будет, дисциплина в городе на должном уровне. Если и возникнут какие-либо стычки, то только по вине наших людей. Как это знакомо, даже чем-то родным повеяло. Ну да ладно. Бойцам в городе делать нечего, а мы прогуляемся, приценимся, расторгуемся. Предварительное разрешение для торгов мы уже получили, даже было обещано сразу же прислать на берег доверенного человечка оценить предложенное. Пощупать, так сказать, руками. Вот и славно.

Влёгкую перекусили и откланялись, сославшись на занятость. Яромир всё время держался чуть позади нас, в разговоры не лез, только внимательно посматривал по сторонам. Прикрывал, так сказать, от злых чар. А вдруг?

Само собой, послание о проведённых переговорах сразу же уйдёт к главному беку, царю, как они его называют. Интересно. Забыл сказать, что нам дали разрешение пройти через волок у Саркела. Там наиболее удобный и короткий путь к Итилю. Придётся, правда, немного заплатить за это, но зато нам почти не надо корячиться самим, на волоке есть нужные люди, которые и занимаются этим трудным делом. Ну и охрана, само собой. Вот для охраны и дали ещё одну бумагу, записку.

Дошли до лошадей, где нас уже поджидал доверенный торговый человек тудуна с небольшой группой помощников.