Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 341 (всего у книги 349 страниц)

– Пётр Ильич, а помнишь, как я яблоки у тебя из сада воровал? Сколько мне тады годков было⁈

– Чей это там голос? – глянул на толпу новый владелец тела здоровяка. – Гришка, ты, что ли? Не яблоки ты у меня воровал, а груши! А потом с полной задницей соли убежал, када я в твой зад разрядил свою верную двустволку.

– Было такое, – сознался Гришка, после чего народ неуверенно захохотал и заулыбался.

– Ну, кто ещё⁈ – громко сказал дедок, объятый ликованием. – Давайте свои вопросы! Но только сразу скажу! Я – это я! Клянусь, чем хотите! А всё благодаря богу Абрату. Низкий ему поклон.

Дедок вместе со своей семьёй низко мне поклонился, а люди из толпы стали закидывать его вопросами. Старик без запинки отвечал на них, и постепенно народ стал верить в то, что я всё сделал без обмана.

Показались и ещё желающие получить новые тела. Бандиты же принялись орать, что не дают своего позволения на пользование их телами. Но я их слушать, конечно же, не стал. Просто приказал служивым заткнуть кляпами их рты, а затем поскрёб по сусекам, собирая ману, и принялся за желающих поменять тела. Ими оказались старики, калеки и один горбун. Мне потребовалось охренеть сколько магической силы, чтобы перенести их души в тела бандитов. Зато я был вознаграждён тем, что эти счастливчики ещё больше упрочили веру людей в меня. Толпа же расспрашивала их, порой задавая весьма каверзные вопросы, но новые хозяева тел достойно отвечали, даже несмотря на то, что их пронизывало счастье. К примеру, бывший безногий калека, а ныне владелец здорового тела, аж расплакался от радости, встав на ноги.

После такого народ на площади зашумел и заволновался. Кто-то впал в экзальтированное состояние и громко восхвалял бога Абрата. Ему в этом охотно помогали заводилы. И вскоре уже вся толпа скандировала моё имя, а я впервые в жизни почувствовал в груди какой-то пока ещё едва ощутимый огонёк. Это была буквально одна искорка. Искорка божественной маны, которую дала мне вера людей.

Я едва сдержал довольную улыбку, а затем простёр руку над толпой и громко проговорил:

– Сегодня я продемонстрировал вам свою мощь и доброту. Раздал тела нуждающимся. Но впредь только достойные смогут получить новые вместилища для их душ.

– Мы будем достойны! – выкрикнул заводила из бушующей толпы, а затем встал на колени.

Следом за ним и остальные люди начали опускаться на колени.

– Веди нас, бог Абрат! Мы готовы служить тебе! Обучи нас своей вере! – заорал ещё кто-то из заводил, а толпа поддержала его восторженным гудением.

– Повторяйте слова клятвы, сказанные моим фамильяром! – громко выдал я и щёлкнул пальцами.

Тотчас на ограду балкона уселся Аким и поприветствовал горожан. Те ахнули, узрев говорящую птицу, но сегодня они уже столько всего увидели, что быстро успокоились и стали повторять слова клятвы, вылетающие из клюва фамильяра.

– Эх, сейчас бы ещё какой-нибудь прорывчик бы произошёл, – пробормотал я, глядя на крыши. Но за ними не пряталось зелёное свечение. Оно и не появится, ведь до полуночи ещё было несколько часов. А жаль… Если бы я сейчас разметал чудовищ на глазах у толпы – это была бы шикарная финальная точка.

Хотя и сейчас народ пожирал меня глазами, а кто-то с огромной завистью смотрел на тех, кто обрёл новые тела. Это же ещё дополнительные годы жизни, вторая молодость и соответствующие плюсы в виде плотских утех и прочего. Как бы новые хозяева тел не спились на радостях. А то начнут отмечать и закончат через неделю в канаве. Ладно, это их дело. А мне нужно закончить своё.

– Служите верно своему богу – и вы получите моё расположение! – громко сказал я и поманил пальцем ректора с Бульдогом. Они вышли на балкон и встали рядом со мной. – Вот мои первые эмиссары! Может, вам уже знакомы их лица, но внутри этих тел другие души! Это всеми известный ректор Чернявской академии и простой охотник по имени Пётр Снегирев. Они потеряли свои тела, но обрели новые, которые лучше прежних!

Разгорячённый народ взревел, приветствуя моих эмиссаров. А я многозначительно посмотрел на ректора. Тот еле-еле кивнул и взял громкоговоритель, чтобы на фоне бога, то бишь меня, выглядеть немного ущербнее. Мол, у него не такой громогласный голос, как у меня, вот и приходится пользоваться громкоговорителем.

Ректор принялся цветисто и красочно рассказывать, как я спас его от гибели в подвале некоего особняка. Аристократ хвалил меня изо всех сил, а Бульдог порой поддакивал.

Закончил же ректор так:

– … Любой человек может стать эмиссаром бога Абрата! Дворянин, простолюдин, без разницы! Кто угодно может встать рядом с богом, если будет достоин этого!

Толпа опять взревела. А я снова покровительственно обвёл её рукой и выдал:

– Ежели вы все будете достойно служить мне, то ваша вера позволит мне защитить этот мир от любых напастей, в том числе и монстров из прорывов.

Я кивнул на прощание, величаво развернулся и, под восторженные крики людей, скрылся в ратуше вместе с ректором и Бульдогом.

– Блестящее выступление, – похвалил меня некромант, отойдя от окна.

– Неплохо, – промолвила и княжна, косясь на бутылочку вина, красующуюся на столе в окружении хрустальных фужеров.

Ректор сразу всё понял и откупорил вино, после чего принялся разливать его по фужерам. В комнате тотчас появился насыщенный запах дорогого вина.

– Лучшее вино из подвалов князя, – кивнула на бутылку Синявская и с ухмылкой добавила, насмешливо глядя на меня: – Видите, как я вас уважаю. Отдаю самое дорогое. Буквально от сердца отрываю.

– Не заговаривайтесь, ваша светлость. У вас же нет сердца, – усмехнулся я и взял фужер, в котором плескалась рубинового цвета жидкость. – Ну-с, давайте выпьем за то, чтобы у меня и впредь всё получалось.

Некромант подал фужер княжне, ректор цапнул свой, а Бульдог замялся, не решаясь цапнуть последний оставшийся на столе фужер. Всё-таки он простолюдин, не привыкший выпивать в обществе аристократов. Однако после моего кивка он всё же цапнул фужер. Мы все сделали по несколько глотков, после чего я проговорил:

– Сударь Стоцкий, нужно распустить слух, что я вышвырну из этого мира ящеров, ежели люди будут как следует поклоняться мне.

– Сделаю, господин Абрат, – кивнул лысой головой старик и уселся на стул. – Думается мне, что слух и так поползёт. Вы ведь сегодня упомянули об этом на своей презентации.

– Да, вы всех поразили, – посмотрел на меня ректор. – Народ до сих пор не расходится. Горожане всё ещё скандируют ваше имя.

Я подметил, что по лицу княжны пробежала недовольная гримаса. Не её же имя выкрикивает народ.

– Не ревнуйте, ваша светлость, когда-нибудь и ваше имя будут выкрикивать горожане, – проговорил я.

– И вы даже не добавите какую-нибудь типичную для вас остроту? – хмуро глянула на меня Синявская. – Что-то вроде… народ будет выкрикивать «Долой княжну! Долой Синявскую! На кол её голову».

– Прям с языка сняли, – улыбнулся я.

Некромант громко покашлял в кулак, отвлекая нас от очередной пикировки, а потом проговорил, откинувшись на спинку стула:

– Ну, господин Абрат, ждите делегации от высокопоставленных аристократов. Особенно от тех, кто уже в возрасте. Многие хотят пожить подольше, так что вам будут служить хотя бы по этой причине.

– А я думал из-за моего прелестного характера, – иронично усмехнулся я и серьёзно добавил: – Я всё это понимаю, сударь, поэтому надо будет соорудить систему фильтрации. Не буду же я встречаться со всеми желающими? Пусть сперва эти желающие поговорят… к примеру… с ректором. Возьмётесь, сударь, за это дело? Сумеете отсеять полезных людей от тех, кто забудет обо мне, едва получив тело?

– Попробую, – не слишком уверенно сказал аристократ.

– Бульдог тогда будет заниматься таким же отсеиванием, только его клиентами станут простолюдины.

Глава 22

Небольшой банкет в честь удачной презентации закончился довольно быстро, после чего княжна с некромантом поехали в особняк князя, а ректор с Бульдогом отправились в дом ректора. Последний уже получил все необходимые документы, удостоверяющие его личность, так что решил вернуться восвояси и навести там порядок.

Ну а мы с Акимом через «Дверь Богов» перенеслись прямо на этаж принца Кхарушу в ту самую крохотную комнатушку с вином и потайным ходом. Меня сразу же окутали запахи вина и кромешная тьма.

– Ничего не вижу, – пожаловался я фамильяру, вытаскивая спички. – Надо будет обязательно найти какую-нибудь магоформу, позволяющую видеть во мраке. А тот как-то несерьёзно, что простая темнота заставляет бога прибегать ко всяким достижениям науки.

Я чиркнул спичкой о бок коробка, после чего она зажглась. Маленький язычок пламени испугал тьму, и она подалась назад, обнажив тот самый шкаф с секретом. Я подошёл к нему и нажал нужные гвозди. Тотчас передо мной предстал вход на потайную лестницу. Я пробрался на неё, зажёг вторую спичку и принялся подниматься по ступеням.

– Какой план, угукх? – спросил у меня Аким, когда мы добрались до стены, в которую упиралась лестница.

– Весьма простой, – проговорил я. – Мне надо попасться в руки охраны. Они сами приведут меня к Гарушу.

– А если они тебя просто ножом по горлу чик?

– Включу «Временное бессмертие», если всё пойдёт не по плану. И тогда буду прорываться с боем, – сказал я, нащупав нужные камни. – Во всяком случае, не думаю, что мне удастся тишком добраться до Гаруша, так что тут всего два варианта: бой или попадание в лапы охраны. По словам Кхаруша, у него тут охраны целая куча. Меня быстро вычислят.

– Угукх, – согласился фамильяр и покосился на открывшийся проход, ведущий в небольшую библиотеку.

Помещение оглашал лёгкий храп, несущийся из пасти ящера, развалившегося спиной ко мне на кресле. Он был облачён в ослепительно-белую броню из какой-то кожи. И спать ему даже не мешала небольшая настольная лампа, испускающая слабые лучи жёлтого света.

– Вот и первый охранник, – произнёс я, обойдя ящера. – И что самое мерзкое, я не могу его убить, поскольку он не угрожает моей жизни. Ну, в теории угрожает, если проснётся и будет орать. Но прямой угрозы нет.

– А ты погромче говори, тогда и проснётся, – насмешливо сказал Аким и посмотрел на закрывшийся проход.

– Хрен с ним, – махнул я на охранника рукой, на цыпочках подобрался к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор.

Несколько тусклых лампочек в кружевных абажурах свисали с потолка, освещая ворсистый ковёр и пяток однотипных дверей. Коридор одним концом вливался в зал, а второй венчала массивная дверь. И возле каждого из этих концов обнаружились охранники в полном боевом облачении. Они были крупнее любого виденного мной прежде ящера. И у них даже имелись крылья. Видать, Гаруша защищали ящеры из высшей аристократии.

Хм, надо бы как-то очень правдоподобно попасться в их лапы.

Насколько я знал от Кхаруша, вторая дверь по левую руку от меня, вела во что-то типа комнаты отдыха для охраны. Может ли, в теории, какой-нибудь лазутчик случайно угодить в неё? Ну-у-у, может, наверное.

Я дождался момента, когда оба охранника не глядели в эту сторону, а потом выскользнул из библиотеки, прикрыл дверь и метнулся к той двери, что вела в комнату отдыха. Открыл её, проскользнул внутрь и ощутил на себе десяток изумлённых взглядов.

Ящеры с открытыми от удивления пастями застыли за игральным столом, на котором лежали самые обычные карты. Только колода была не тридцать шесть карт, и даже не пятьдесят четыре, а по виду, гораздо больше. Может, штук сток. В тусклом свете настольной лампы плохо было видно колоду.

– Продолжайте. Я уже ухожу, – нервно дёрнул я губами и выскользнул в коридор, прикрыв дверь.

Конечно, за дверью мигом раздался рёв десятка глоток, после чего она буквально соскочила с петель, когда вся эта орава вырвалась в коридор.

Тотчас вокруг меня стало тесно от покрытых мелкими чешуйками тел. Однако я, продолжая играть роль, испуганно пискнул и с отчаянием утопающего попытался пробиться через толпу ящеров к двери.

Внутренне я поморщился, готовясь к десяткам ударов. И приготовился вызывать «Временное бессмертие», если дело дойдёт до угрозы моей жизни. Раньше-то эту божественную магоформу активировать не стоит, а то ведь ящеры поймут, что их клиенту совсем плевать на любые удары кулаками, клинками или магией. На мне ведь даже царапинки не появятся.

Однако до «Временного бессмертия» дело не дошло. Я буквально в мгновение ока оказался на полу, уткнувшись носом в ковёр. Мои руки грубо заломили за спину, а карманы шустро проверили, но нашли в них лишь коробок спичек и конфетку, прихваченную из ратуши.

– Кто ты такой⁈ – проревел мне в ухо один из ящеров, схватив меня за волосы и подняв голову так сильно, что аж в шее что-то хрустнуло. – Убийца⁈ Ты хотел убить принца Гаруша с помощью этого? – он показал мне конфету. – Она отравлена? А ну говори, пока я тебя не распял на дыбе!

– А может, этот раб хотел поджечь пирамиду⁈ – прорычал другой ящер, потрясая коробком спичек.

– Да не похож он на убийцу, – вставил третий, брезгливо глянув на меня. – У него же нет никакого оружия. Если он и убийца, то самый жалкий душегуб во всех мирах.

– Он и на раба не похож, – подал голос четвёртый ящер. – Руки чистенькие, без мозолей, а одежда дорогая, заморская какая-то.

– Кто ты такой⁈ – снова прорычал первый ящер, брызжа слюной.

– Что тут происходит⁈ – прогрохотал повелительный голос.

Я скосил глаза и увидел крупного крылатого ящера, показавшегося в коридоре. На нём красовался вышитый золотыми нитками халат.

– Поймали шпиона, принц Гаруш, – отрапортовал один из ящеров. – А может и убийцу. Пока ещё не выяснили.

– Тащите его в мой кабинет. Сейчас выясним, – кровожадно улыбнулся принц, показав треугольные зубы.

Ящеры подхватили меня и как пушинку шустро пронесли по коридору, а затем затащили в отделанный золотом огромный кабинет с резной мебелью из красного дерева.

Принц уселся за рабочий стол и указал пальцем на великолепный ковёр. Ящеры швырнули меня на него, но руки выкручивать не перестали.

– Ну и кто ты такой, раб⁈ – требовательно спросил принц, поставив локти на стол.

– Я отвечу на все ваши вопросы, но в более узком кругу, – просипел я, играя роль насмерть перепуганного человека. – Вы сами потом будете благодарить меня, что я поведал о своей миссии только вам.

– Хм, – задумчиво хмыкнул принц, явно привыкший к интригам.

– А что если он попытается убить вас, оставшись один на один с вами? – тревожно выдал один из ящеров.

– Вы проверили его? У него нет оружия?

– Никакого, – твёрдо сказал, видимо, старший охранник. Только он вёл диалог с Гарушем. – А сам он на оружие не похож. Любой ящер в два счета разорвёт его в ближнем бою.

– Хм, – снова хмыкнул принц, пристально рассматривая меня.

Да, опасным я не выглядел, поэтому Гаруш не сильно переживал за свою безопасность. Его больше волновало то, что я мог сказать. И видимо, я мог сболтнуть что-то такое, что не следовало бы слышать его охране.

Поэтому в итоге принц повелительно проговорил:

– Драгуш, Птуш, останьтесь, а остальные возвращайтесь на свои посты. А ты, раб, ежели солгал мне, отправишься на каменоломни Чарапаха. Там ты заживо сгниёшь за неделю.

После приказа львиная доля ящеров покинула кабинет, и в нём сразу же стало легче дышать. Правда, мои руки не отпустили, и я продолжал нюхать ворсинки ковра. Они неприятно щекотали нос и хотелось чихнуть.

– Драгуш, подними его, – приказал Гаруш, сверкая золотым магическим перстнем на пальце. – И отпусти его руки, пока не сломал. Время членовредительства ещё придёт, если раб солгал.

Пока Драгуш довольно грубо поднимал меня с пола, Птуш швырнул в своего повелителя две защиты А-ранга: одну от магии, другую от физических атак.

Принц наградил подчинённого высокомерным взглядом. Дескать, неужели ты думаешь, что этот клоп может мне навредить? Но в то же самое время Гаруш не стал снимать защиты. Предусмотрительно.

Возможно, они уже давно договорились, что будут играть в эту игру под названием «Осторожный охранник и смелый принц, всем своим видом показывающий, что в нём страха ровно столько же, сколько в камне».

– Говори, раб! – потребовал Гаруш, грохнув по столу пудовым кулаком.

– Кха-кха, – покашлял я, потирая руки, которые чуть не выдернули эти два крылатых гиганта, подозрительно глядящих на меня. – Да меня, в общем-то, попросили вас убить, принц.

– Тебя? – выпучил зенки офигевший Гаруш. – Такого неумеху?

– У него с собой были спички и конфета. Последняя, предположительно отравлена, – тотчас вставил Птуш.

– И что же за кретин отправил тебя ко мне с таким смехотворным набором? – улыбнулся Гаруш, едва сдерживая хохот. – Только не говори, что это болван Кхаруш…

Принц всё-таки не удержался и захихикал. Видимо, его уж очень сильно повеселила эта ситуация.

Драгуш и Птуш начали верноподданически подсмеиваться.

Я тоже заулыбался и проговорил:

– А если вам не понравятся мои ответы, вы меня убьёте?

– Конечно, раб, – благодушно выдал принц.

Ага, угроза моей жизни есть, пусть и на словах. Отлично.

Я молниеносно выдал «круг на воде» А-ранга, а на себя наложил «Временное бессмертие». Моя магия рванула во все стороны, заставляя гнить все к чему прикасалась. Драгуш и Птуш упали мне под ноги быстро гниющими тушками, ковры расползлись на чёрные лохмотья, стул осыпался невесомым прахом.

И конечно же, «круг на воде» «сожрал» рабочий стол и ударил выпучившего зенки принца. Он проломил его защиту А-ранга, но до тела не добрался. На это, собственно, я и рассчитывал.

Однако Гаруш всё-таки не настолько растерялся, чтобы совсем не оказать никакого сопротивления. Он яростно оскалился и швырнул в меня яркую молнию. Она с треском пронесла по комнате и ударила меня точно в лоб. Принц уже кровожадно усмехнулся, предвкушая, как поджарится моя голова. «Временное бессмертие» визуально же никак не показывало себя. Со стороны я выглядел как обычный человек. Потому-то Гаруш и раззявил рот от изумления, когда молния сконфуженно пропала, не причинив мне никакого вреда.

– Если ещё раз атакуешь – я уничтожу твою руку, – прохрипел я, вскинув свою ладонь, окутанную магией. – Тебе не убить меня. Даже не пытайся.

Гаруш заколебался, краем глаза глядя на бедлам, устроенный моим «кругом на воде». Он почти весь кабинет принца превратил в подобие выжженного пятна. В воздухе медленно кружился прах, а на подгнившем полу лежали потускневшие металлические изделия. Даже обои и картины на стенах пострадали. Но до двери «круг на воде» не добрался. Точнее, добрался, и даже лизнул её, но не проломил.

– Кто ты такой? – наконец прохрипел принц, сверля меня тяжёлым взглядом исподлобья.

На его физиономии до сих пор шло сражение между двумя вариантами: первый, поговорить со мной и выяснить, что происходит; второй, кликнуть стражников и вступить в битву. Но второй вариант был чреват тем, что принц погибнет. Он же видел, что я и без перстня магичу, как заправский архимаг. Да и магия не причиняет мне никакого вреда.

– Тот, кто хочет поговорить, и не желает тебе зла, – сказал я и добавил. – Ты, конечно, можешь позвать своих стражников, но это ничего не даст. Я убью их.

Видимо, его убедила уверенность, лязгнувшая в моих словах.

Он поморщился и мрачно произнёс:

– Ты – эмиссар бога? Или… бог? Учти, я служу богу войны Эсмиру. Он отомстит за мою смерть.

– Весьма кстати, что я не хочу твоей смерти, – усмехнулся я и потребовал: – Сними магический перстень от греха подальше, а то мало ли какие мысли бродят в твоей голове.

– И остаться без оружия? В полной твоей власти?

– Ты и так в моей власти, – снисходительно улыбнулся я.

– Ваше высочество, у вас всё в порядке? – постучал кто-то в дверь.

Я слегка напрягся.

Принц же помедлил пару секунд и сказал:

– Да, в полном. Возвращайся на пост.

Ящер немного потоптался за дверью и ушёл. А я требовательно глянул на руку принца. Тот нехотя снял перстень и швырнул его на пол. Он прокатился по чёрным от гнили доскам и остановился.

– Правильный выбор, – усмехнулся я и следом добавил: – У меня мало времени, так что сразу перейду к делу. Кхаруш попросил меня убить тебя…

– … Так и знал, что этот недоносок здесь замешан, – прошипел ящер, до хруста сжав руки в кулаки. – Что он тебе пообещал? Я удвою это.

– Не нервничай, принц. Мне не выгодна твоя смерть. Проще договориться.

– Что ты задумал? – прохрипел Гаруш.

– Мы разыграем сценку. Я предоставлю Кхарушу свидетельство твоей смерти, получу от него награду, а потом грохну его. Ты же оплатишь мои благородные услуги тем, что оставишь в покое кое-какой мир. Твои эмиссары прямо сейчас окучивают его жителей. Они должны покинуть его, сказав, что не могут тягаться с силой бога смерти Абрата. И пусть отход твоих слуг начнётся с Чернявского княжества.

– Значит, бог смерти Абрат… – задумчиво проговорил ящер, потирая подбородок. – Хорошо, я отведу свои войска. Миров много. Пошлю их на другой, если ты убьёшь Кхаруша.

– Убью.

– Но какие ты предоставишь ему доказательства моей смерти? – сощурил зенки принц.

– Я покажу ему твоё бездыханное тело, из которого прежде вытащу душу. А когда Кхаруш убедится в твоей смерти, я верну душу на место и залечу все твои раны, – объяснил я.

– Какая-то рискованная затея, – запыхтел ящер, недоверчиво поглядывая на меня.

– Ты и так в моей власти, – напомнил я. – Для меня нет никакого смысла так сильно заморачиваться, когда я могу убить тебя всего одной магоформой.

– Поклянись, что не обманешь меня, – потребовал Гаруш, явно понимая, что припёрт к стенке. Да и определённая логика в моих словах была. Я действительно легко мог убить его, не выдумывая всякой херни.

– Клянусь своей силой и жизнью. И пусть… будет так, – проговорил я, запнувшись на одно мгновение, поскольку хотел по привычке сказать «и пусть боги услышат нас». Но теперь-то я сам бог, и мне что-то совсем не хочется, дабы другие боги прознали о моих делишках.

– Хорошо, – кивнул принц и торжественно поклялся, что выполнит свою часть сделки.

– Отлично. Тогда после вашей мнимой смерти не покидайте свои апартаменты хотя бы в течение двадцати четырёх часов. И создайте видимость того, что с вами что-то стряслось. Уладьте это дело со слугами. Кхаруш не должен узнать о моём фокусе. К слову, в вашей библиотеке есть потайной ход, ведущий на лестницу. По нему я и пришёл.

– Ясно.

– Мне надо совершить кое-какие приготовления… – проговорил я, чтобы Гаруш немного расслабился. Мол, начало операции пока ещё откладывается, так что не потей раньше времени.

Он и расслабился. Вот только зря.

Магия сорвалась с моей ладони и ударила его прямо в грудь. Она заставила прогнить плоть и достигла сердца. Ящер захрипел, пошатнулся и облокотился спиной об стену. По стене он и сполз на пол, где недвижимо замер.

Его остекленевший взор уставился на меня, а душа выпорхнула из тела. Я поймал её и подумал, что у меня совсем мало времени. Надо поскорее восстановить тело принца, а то вдруг оно повредится так сильно, что даже «Временное бессмертие» полностью не излечит его.

Поэтому я шустренько вызвал «Дверь Богов», установив точкой выхода спальню Кхаруша. И как только божественная магоформа затянула дверной проём, я тотчас увидел принца ящеров, сидящего на кресле в напряженной позе. Он едва ли не когти грыз, сгорая от нетерпения. Его зенки горели каким-то болезненными, лихорадочным огнём. Или их делал такими свет, вырывающийся из настольной лампы, обустроившейся на столике?

– Как всё прошло⁈ – нервно выдохнул Кхаруш, вскочив с кресла. В спальне он был один. – Гаруш… всё?

– Иди и убедись, – поманил я его пальцем.

Глава 23

Кхаруш пересёк спальню и, часто-часто дыша, вошёл в «Дверь Богов». Его даже не удивила моя магоформа, настолько он был возбуждён. А уж какая довольная улыбка появилась на его физиономии, когда он увидел труп брата.

– Наконец-то, – ликующе прошептал ящер, склонившись над телом Гаруша. – Теперь я буду правителем Империи, а ты сгниёшь, тупой ублюдок. Кто теперь здесь глупая ящерица, а? Я переиграл тебя, мразь.

Он с наслаждением плюнул в лицо трупа, весь дрожа, словно от экстаза. Даже его хвост мелко подрагивал, как и крылья.

– Нам надо уходить отсюда, пока охранники не пришли, – поторопил я ящера, заметив Акима, сидящего на громадной люстре, украшенной рогами.

Оказывается, фамильяр всё это время был здесь. Молодец. А я и не заметил, как он прошмыгнул в эту комнату. Видимо, он сделал это, когда меня затащили сюда.

– Да, да, идём, – пробормотал ящер и двинулся к «Двери Богов».

Я пошёл следом за ним, украдкой использовав «Переселение душ» и «Временное бессмертие». Душа Гаруша вернулась в его тело, а то стало быстро восстанавливаться. Благо счастливый Кхаруш ничего не заметил. Он перенёсся в свою спальню, а я, очутившись в ней, мигом закрыл «Дверь Богов». Однако Аким всё-таки успел пролететь сквозь неё и сразу же спрятался за кресло.

Признаться, в первые секунды нахождения в спальне принца, я ждал какой-нибудь ловушки. Часть меня допускала, что Кхаруш захочет смухлевать. К примеру, спрячет за дверью спальни, в шкафах и под кроватью пару десятков сильнейших магов, которые попытаются убить меня или взять в плен. Но вроде бы никто не выскакивал из потайных мест. Спальню всё так же оглашало лишь шумное, взбудораженное дыхание ящера и лёгкое жужжание настольной лампы, разгоняющей мрак. Однако я не расслаблялся.

– Где моя награда? – требовательным голосом спросил я, воткнув острый взор в ящера, с чьих губ не сходила полубезумная радостная улыбка.

– Да, да, мы сейчас же пойдём к той женщине. Она находится в другой пирамиде, – проговорил принц и двинулся к шкафу.

Я напрягся, готовый рвать и метать. Но ящер вытащил из шкафа всего лишь бесформенный плащ с глубоким капюшоном.

– Тебя не должны узнать, – сказал он и протянул мне плащ.

Я кивнул, взял его и быстро надел. Принц же пошёл к двери.

– Стой. Мы пойдём моим путём, – остановил я его, чувствуя, как сам начинаю волноваться перед встречей с матерью. – Где конкретно находится нужная нам пирамида?

– В районе Золотых слуг, – проговорил Кхаруш, замерев на середине спальни.

Хм, в районе Золотых слуг? Что она там делает? Неужели ящеры каким-то образом сломали мою мать и превратили в какую-нибудь служанку? Или она там томится в темнице, охраняемой высокоранговыми слугами-людьми, полностью преданными своим захватчикам?

Меня пронзила жуткая жажда разузнать всё прямо сейчас. Аж кровь бросилась в голову. Но я сдержал свой порыв. Не стоит лишний раз показывать, что эта женщина мне совсем, совсем не безразлична. Лучше добраться до пирамиды и уже там выяснить, что стало с моей матерью. Думаю, если что, мне не составит труда выцарапать её из лап ящеров.

– Как выглядит этот район? Опиши его, – потребовал я.

Ящер так и сделал. И я узнал одно из тех мест, где уже бывал, когда впервые попал в этот город. Мне не составило труда проложить туда дорогу с помощью «Двери Богов». Мы с ящером прошли через неё и оказались под чёрным звёздным небом на узкой улице, стиснутой двумя не очень большими пирамидами, покрытыми зеленью. В этой-то зелени и скрылся Аким, проскользнувший через «Дверь Богов».

Кхаруш покрутил головой и уверено двинулся по безлюдной улице. Я пошёл чуть позади него, играя роль слуги, но не забывая наблюдать за эмоциями принца. Он вроде бы не нервничал из-за нашего путешествия. Говорит ли это о том, что меня не ждёт ловушка? Хрен его знает.

Мы прошли половину улицы и наткнулись на патруль, состоящий из ящеров. Они тотчас склонились в поклоне перед принцем, а тот небрежно махнул им и продолжил путь. Мы завернули за угол и остановились около двустворчатых бронзовых дверей, ведущих в пирамиду. Возле них стояла парочка людей в белых одеждах и с металлическими ошейниками на шеях. Они раболепно склонились перед принцем, а затем молча отворили двери.

Принц вошёл и двинулся по ковровой дорожке, лежащей на полу богато украшенного коридора. Я снова последовал за Кхарушем, разглядывая убранство пирамиды. А вот Аким остался снаружи.

Внутри же царила роскошь, словно здесь жили аристократы. Свисающие с потолка хрустальные люстры хорошо освещали картины в золотых рамах, резную мягкую мебель и карликовые деревья в кадках. Тут даже был лифт. Мы вошли в него, и лифтёр повёз нас на пятый, самый верхний, этаж.

Внезапно Кхаруш проговорил, посмотрев на меня:

– Я хорошо плачу тем, кто верно служит мне. Все люди в этой пирамиде живут в достатке и роскоши. Они не знают бед. А то, что на их шеях рабские ошейники, это лишь дань традиции.

Я смолчал, понимая, что ящер закидывает удочку. Мол, не хочешь ли ты послужить мне. Или он что-то другое имеет в виду? Может, боится, что я буду мстить ему за то, что ящеры превратили людей в рабов? Я же выгляжу, как человек. Вдруг во мне проснётся обида за такое низкое положение людей?

На самом деле, во мне было что-то такое, но оно едва теплилось в моей груди, поскольку я прекрасно понимал, что всех не спасти и мало что можно изменить. По крайней мере, сейчас. Мне бы хотя бы матушку свою вытащить отсюда, если с ней, конечно, всё в порядке. А ежели она лежит овощем в этой пирамиде или томится в плену, тогда принцу несдобровать. Я не просто убью его, как обещал Гарушу, а выпотрошу и расчленю.

Тем временем лифтёр открыл двери, и мы с Кхарушем пошли по очередному коридору, пропитанному роскошью.

Думается мне, что ящеры создали подобные условия ещё и для того, чтобы рядовые рабы видели, как можно жить, верно служа своим хвостатым хозяевам. Кто-то из людей обязательно польстится. И подобных персонажей хватает. Пока мы с принцем шли по пирамиде, я заметил трёх сытых, мордатых мужчин. А ведь сейчас ночь. Сколько же их здесь можно встретить среди бела дня?

Ладно, все посторонние мысли прочь. Мы с ящером уже подошли к резной двери из красного дерева. Кажется, за ней-то и скрывается моя матушка. И что-то мне подсказывает, что за такими дверьми не устраивают тюрьмы. Ну, только если очень роскошные. Их ещё называют золотые клетки. Хотя мою матушку вполне могли притащить сюда из вонючей клоаки, чтобы встреча с ней прошла в более благопристойном месте.

Между тем принц постучал костяшками пальцев в дверь, чем вызвал моё удивление. Офигеть! Он же тут полновластный хозяин!

Более того ящер вежливо проговорил:

– Можно войти?

– Проходи, – вылетел из-за двери хрипловатый женский голос.

Я его не узнал, но всё же с сильно колотящимся сердцем следом за ящером вошёл в роскошную большую комнату с коврами на стенах и на полу, с низенькими диванчиками и мраморным столом, заставленным фруктами в золотых чашах.

Свет тут был слегка приглушён, углы комнаты оставались в тени. А в воздухе витала дымка от благовоний. Их запах показался мне знакомым. Я помнил его. Он окутывал всё моё детство.

– Вот тот господин, что хотел встретиться с тобой, – указал на меня рукой принц и уселся на мягкое кресло, стоящее подле дивана, занятого смуглокожей, фигуристой брюнеткой лет тридцати пяти.