Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 349 страниц)

Мы же с Акимом остались в сухом и тёплом броневичке, косясь на яркие молнии, разрезающие инфернально чёрный небосвод, который, казалось, хотел родить титанически огромное существо, способное поглотить весь город вместе с его жителями, сточными канавами, кучами мусора и полчищами прожорливых крыс.

– Говорят, в одну из таких ночей на Землю-1 и пришла магия, гар-р-р, – прокаркал Аким. – А уже оттуда она распространилась по другим мирам. Как распространилась и технология изготовления магических перстней.

– Да, я тоже слышал эту легенду, только несколько в ином варианте. Дескать, Прометей принёс на Землю-1 магию, украв её у богов. А добродушный Гефест научил людских кузнецов ковать первые магические перстни.

– Если всё получится со Списком и Вратами богов, то ты когда-нибудь узнаешь правду, – проговорил фамильяр и глянул на Рябого с Бульдогом.

Они, оскальзываясь, бежали к моему броневику. А ворвавшись в него, оба облегчённо выдохнули и плюхнулись на сиденья, заливая их дождевой водой, скатывающейся с брони.

Жорка и Синявская появились на десяток секунд позже. Они степенно проникли в броневик и развеяли окутывающую их магию.

– А не поздновато ли ехать к князю, Артур Григорьевич? – спросил некромант, усевшись у окна.

– Поздновато будет, если мы не поедем, – витиевато ответил я, покосился на спрятавшегося около меня Акима и погнал броневик в город. – Скажите лучше, где мы сейчас можем поймать князя? Где он ночует? Во дворце? В рабочем кабинете? В борделе?

– У него есть особняк в центре города. Скорее всего, его светлость там. Я много раз с отцом и братьями посещала это место, – проговорила Мирослава, чуть не прикусив язык на одной из кочек. Она рассерженно зашипела и потёрла нижнюю челюсть, буркнув что-то про хреновые дороги.

– Раз была в том особняке, то будешь показывать путь, – бросил я Синявской, надавив на педаль газа.

Броневичок злее зарычал мотором и шустрее понёсся по дороге, разбрызгивая лужи и пронзая мрак жёлтым светом фар.

Вскоре мы влетели в город и помчались по пустынным улицам, тонущим в потоках мутной воды, несущей мусор, вздувшиеся трупы крыс и сломанные ветки. Разгул стихии робко освещали фонари и окна домов. Некоторые горожане ещё не отправились спать, хотя время уже подбиралось к полуночи. Скоро начнутся прорывы. Эх, и не завидую я тем, кто их будет устранять в такую погодку. А она, казалось, только набирала обороты.

– Как бы город к утру не смыло, – протянула Синявская, глядя за окно. – Ратников, вот тут поверни налево.

Я крутанул руль, после чего броневичок с лёгким заносом вошёл в поворот. А затем я нажал на педаль тормоза, поняв, что окружённый высоким кованным забором готический трёхэтажный особняк и есть резиденция князя. Уж больно шикарно выглядела эта хата, карябающая остроконечными башнями брюхо громадной тучи, похожей на раздувшийся труп кита. Тут тебе и ухоженный парк, и каменные статуи, и будка для охраны, стоящая около закрытых арочных ворот.

К будке-то мы и подъехали. Внутри неё горел свет, а через решётку и окно можно было увидеть крупногабаритные силуэты.

Один из силуэтов покинул будку, превратившись в окутанного магической защитой мужчину в расшитой жёлтыми нитками чёрной униформе. На его плече красовался герб княжества, а на глубоко надвинутой на глаза фуражке поблёскивала кокарда.

– Кто такие⁈ – гаркнул он, не выходя из-под жестяного козырька, по которому грохотали струи дождя.

– Сударыня Синявская! – гордо проговорила Мирослава, распахнув дверь броневика. – Мне нужно срочно переговорить с князем. Дело касается прорыва в деревне Старые Пни.

– Его светлость никого не принимает! – строго выдал мужик, перекрывая раскаты грома. – Приезжайте утром.

– Как не принимает⁈ – ахнула Мирослава, удивлённо выгнув брови. – Так мы же из самих Старых Пней! Его светлость велел незамедлительно доложить ему, как только станет ясно, что там происходит!

– Утром! Таков приказ! – выдохнул мужик, развернулся и положил ладонь на ручку двери, ведущей в будку.

– Эй, постой! Немедленно телефонируй советнику князя и сообщи о нас! Я уверена, что его светлость выслушает меня! – отбарабанила Синявская, в чьих налившихся яростью глазах отразился потусторонний свет молнии.

– Не велено тревожить князя! – громыхнул охранник и скрылся в будке.

– Да как же так… – ошеломлённо выдохнула Синявская. – Чем таким князь занят, что выдал подобный приказ?

– Что подсказывает тебе чутьё? – задумчиво потер я подбородок. – Князь не мог тупо напиться до скотского состояния? Нанюхаться? Накуриться? Или просто заснуть?

– Нет, он не такой. Ратников, твориться что-то не то. Да и этот охранник не представился, а обычно они называют свои имена.

– А ещё он прятал лицо и за грубостью скрывал волнение. Синявская, закрой дверь. Идём на таран, – решительно выдал я, вдавив педаль газа в пол. – Но если ты ошиблась, то сама будешь извиняться перед князем и ремонтировать его ворота. Держитесь, господа, мчимся спасать княжество от госпереворота! Эх, кажется, я встал на скользкую дорожку добрых дел. Того и гляди нимб появится.

Глава 5

Наш шестиколёсный бронированный монстр врезался в ворота, выбив целый сноп искр. Раздался скрежет сминаемого металла и пронзительный визг петель. Броневичок слегка тряхнуло, но зато ворота с шумом повалились на залитую дождём брусчатку.

– Вперёд! – азартно крикнул я, заставив броневичок переехать ворота, валяющиеся на дорожке, ведущей через парк к парадному крыльцу погруженного во мрак особняка. – Синявская, прикрой наш тыл от магии!

Девчонка метнулась в конец броневичка и открыла небольшое окно. В салон сразу же ворвались струи косого дождя, а из будки выскочила троица человек: тот самый чёрт в униформе и парочка козлов в обычных кожаных плащах.

Они побежали за броневичком, швыряясь в нас магоформами. Но ни одна из их атак не достигла нашего транспорта, стремительно отдаляющегося от магов. Мирославе даже не пришлось использовать свои силы.

– Артур Григорьевич, что нам делать⁈ – лихорадочно вскричал некромант, заламывая худые руки. – Если кто-то действительно пытается убить князя, то у нас просто может не хватить сил, дабы помешать этим злодеям! Может, позовём подмогу?

– Главное, не бздеть. И мы и есть подмога, – мудро изрёк я и не совсем ловко вывернул руль, из-за чего броневичок задел бампером неработающий фонтан с обнажённой статуей женщины, тянущей к небу руки. От фонтана с хрустом отвалился приличный кусок. Статуя же закачалась, грохнулась набок и разбилась на несколько частей. Отличное начало!

– А что нам делать с теми тремя магами, изображающими охранников? – протараторила Синявская, часто-часто дыша. – Их нельзя оставлять позади нас. Они же могут напасть со спины.

– У нас нет времени на то, чтобы биться с ними, – отчеканил я, остановив броневичок около мраморных ступеней парадного крыльца. – Надо спасти князя. Ну или отомстить за его смерть. Тут как получится. Да может и мстить не придётся, если мы с убийцами договоримся на месте. Смотря что их толкнуло на госпереворот или кто…

Я не добавил слово «ящеры», но Мирослава, безусловно, меня поняла. Она помрачнела и яростно прошипела, выскочив из броневичка, объятая защитной магией:

– Мы ни с кем не будем договариваться!

– Не беги сломя голову! Вдруг там засада⁈ – выпалил я и тоже выбрался из транспорта, предварительно накинув на себя сразу две защитные магоформы высокого ранга: одну от физических атак, другую – от магических.

Рябой и Бульдог так же получили от меня по две защиты. Только более мелкого ранга, а то высокоуровневые встали на откат.

Жорка же сам себя защитил магией, пугливо глядя в сторону тёмного парка, оставшегося за нашими спинами. Но оттуда к нам никто не бежал, да и из особняка никто не выбежал, встречая нас ливнем убийственного свинца и потоками атакующей магии. Посему мы без проблем заскочили в громадный тёмный холл с огромной многоярусной хрустальной люстрой, трусливо вздрагивающей от раскатов грома.

– Никого! – облегчённо выдохнул белый, как мел, Жорка, рыща взглядом по сторонам.

– А где прислуга? – туповато спросил Бульдог, сжимая в руках винтовку.

– Говорят, что перед переворотом дворец пустеет, – облизал я губы, попутно заметив Акима, усевшегося на люстру. – Мирослава, где покои князя?

– За мной! – выпалила Синявская и помчалась по роскошной лестнице с резными перилами из красного дерева.

Мы все ринулись следом за ней, оставляя на ступенях грязь и мелкие лужицы.

Я быстро догнал девчонку и по третьему этажу побежал уже с ней наравне, а остальные чуть отстали, позвякивая кольчугами и неосознанно поглядывая на богатое убранство особняка. Да, тут было на что посмотреть. Дивной работы картины, позолоченные бра, серебряные дверные ручки, роскошные гобелены, красная ковровая дорожка, статуи в альковах.

– В таком месте и умереть не жалко, – выдохнул Бульдог, проведя рукой по обоям с золотой нитью.

– Тихо, – прошипела Синявская, сменив бег на осторожный шаг. – Вон за тем поворотом находятся покои князя. Негодяи могут быть там, если они ещё не покинули особняк.

– Они наверняка ещё здесь, иначе бы на воротах не стояли ряженые, – проговорил я, сверля напряжённым взглядом приближающийся угол коридора. – И эти самые ряженые, если не совсем дураки, отправили кого-то обратно в будку, чтобы он телефонировал в особняк, дабы предупредить подельников о нас. Да и через окна нашу банду могли видеть, ежели кто-то из заговорщиков следил за парком. В общем, если делом заняты не дилетанты, то мы либо никого не встретим, поскольку все уже свалят в туман, оставив князя с перерезанным от уха до уха горлом, либо попадём в расставленный капкан.

– В такую погоду телефонная связь в особняке работает очень плохо, – протараторила Мирослава. – Да и тот же самый дождь вместе с тьмой могли помешать заговорщикам заметить нас в парке.

– Авось, – понадеялся я, чего, в общем-то, не любил делать.

После этого я снял с себя все защиты, чтобы они не привлекли внимание, а затем подкрался к углу, присел на одно колено и совсем чуть-чуть на долю мгновения выглянул из-за угла.

Однако этого мгновения мне вполне хватило, чтобы увидеть небольшой коридор, заканчивающийся двустворчатой дверью, украшенной золотыми гербами княжества. Одна створка была открыта, благодаря чему виднелось полутёмное нутро некоего предбанника. И, кажется, там кто-то стоял.

– Некто наблюдает за коридором, – совсем тихим шёпотом оповестил я свой отряд, взволнованно сверкающий глазами. – И ни хрена непонятно, кто это. Точнее, на чьей стороне этот чёрт. Придётся устранить его, не вступая в разговор.

– А если это человек князя? – прошептал Жорка, судорожно сглотнув.

– Тогда князю придётся искать другого человека, – проговорил я, снова выглянул из-за угла и запустил в неизвестного одну за другой две магоформы: «кляксу» В-ранга, и «таран» аналогичного уровня.

Неизвестный успел вызвать защитную магоструктуру, чей голубоватый свет ужалил полумрак, царящий в предбаннике. И я сумел увидеть удивлённую бородатую рожу, распахнувшую рот. Но уже в следующий миг «клякса» врезалась в защиту бородача, сожрав примерно девяносто процентов её прочности. А затем «таран» разорвал остатки защиты и впечатался в верхнюю часть тела неизвестного, после чего магия разложения быстро «обглодала» плоть мужика до состояния дырявых костей.

На покрытый ковром пол упал уже наполовину скелет. Нижняя часть мага была вполне целой: ноги и талия. А вот верхняя представляла собой окровавленный позвоночник, рёбра, череп с остатками волос и прочие «голые» кости.

– За мной, – выдохнул я и торопливо, но бесшумно, ворвался в предбанник, где никого не оказалось, кроме трупа мужика, заливающего ковёр кровью.

А вот за дубовой дверью спальни кто-то был. До меня долетели приглушённые расстоянием и стеной голоса.

– … Ты отречёшься от княжеского престола или я прямо сейчас убью тебя! – гневно прорычал какой-то мужик, душимый яростью.

– Нет, – еле слышно прохрипел обладатель молодого тенорка. Ему явно крепко досталось. Его то ли сильно избили, то ли до седьмого пота загоняли десять блудниц. И я, думаю, все мы понимаем, какой из этих вариантов наиболее правдоподобен.

– Дурак! Кретин! Княжество всё равно достанется мне, но так ты убережёшь его от гражданской войны! – взбешено выплюнул мужик. – Подумай о людях! Погибнут многие аристократы!

– Надо кончать его. Мы и так слишком задержались здесь, – холодно проговорил ещё кто-то. – Просто подделаем его подпись. Никто особо и не станет разбираться в том настоящая она или нет. Скоро начнётся такая свистопляска, что всем будет не до этого. Княжеству придётся объединиться вокруг вас, граф.

– Кажется, я узнала голос того мерзавца, что требует отречения. Это граф Орлов. Он дальний родственник князя. Десятая вода на киселе. Но он всегда подчёркивал, что у него есть права на престол, пусть и призрачные, – жарким шёпотом выдала Мирослава, нетерпеливо глядя на мою левую ладонь, лежащую на серебряной дверной ручке. – Да открывай же скорее эту чёртову дверь. Князю нужна наша помощь.

– Подожди, мы ждём момента, – прошипел я, попутно обновив магические защиты простолюдинов, а то они начали бледнеть, намекая на то, что время их действия вот-вот закончится.

– Народ вас не поддержит… предатели! – прохрипел князь и, судя по звуку, смачно в кого-то плюнул. – Вас выпотрошат, как свиней, и повесят на площади. Вас ждёт жестокая смерть!

– О себе думай, дурачок, – снисходительно просипел граф Орлов. – Ты сдохнешь через секунду, и никто тебя не спасёт. Разве что сам Господь Бог спустится с небес. Ха-ха. Хотя в такую ненастную ночь, скорее, разверзнутся врата Ада и придёт сам дьявол…

Его речь прервало телефонное дребезжание, заставившее Жорку испуганно выдохнуть:

– Наверняка псевдоохранники дозвонились. Нам конец.

– Возьми трубку! – приказал кому-то граф Орлов.

И тут я решил, что сейчас самое время ворваться в спальню князя. Открыл дверь и вихрем влетел внутрь, за долю мгновения успев оценить обстановку, так услужливо освещённую позолоченной люстрой. Правда, лампочки сильно мигали, но это всё же лучше, чем ничего.

На испятнанной кровью кровати лицом в подушку лежал обнажённый труп девушки, сверкающей бледными, пышными ягодицами. В углу же валялся связанный голый князь, оказавшийся атлетичным черноволосым пареньком лет восемнадцати. Его смазливое, почти девичье лицо с решительными серо-стальными глазами изобиловало кровоточащими порезами, пара пальцев оказались неестественно выгнутыми, губы превратились в две разбитые лепёшки, один глаз не открывался из-за гематомы. А около шеи застыл охотничий нож грузного седого мужика лет пятидесяти. Он в великом изумление уставился на открывшуюся дверь наглыми, жабьими глазами навыкате. И не он один глянул в мою сторону…

Чувак, только-только цапнувший телефонную трубку, тоже вытаращил глаза, как и оказавшийся рядом с ним смуглый брюнет, застывший около стрельчатого окна, выходящего на задний двор особняка.

– Дьявола вызывали⁈ – проорал я и начал швыряться магоформами со скоростью пулемёта, выхаркивающего пули.

Князь первым попал под раздачу. Я наградил его двумя защитами А-ранга. И когда седой попытался перехватить его горло охотничьим ножом, лезвие лишь бессильно скользнуло по магической броне, защищающей князя от физических атак.

Следующими стали брюнет и чувак с трубкой телефона. Они успели закрыться магическими защитами, продемонстрировав мне то, что один из них был водяным, а второй – земляным. Но разве попрёшь против моей «волны» А-ранга, если ты не архимаг? А эти двое точно ими не были, ежели судить по цвету их защит.

Моя магия жадно пронеслась по большей части комнаты, «пожрав» всё на своём пути: дивной работы ковёр, стол из красного дерева, торшер, шкаф, занавески и даже оконные рамы, из-за чего в комнату вместе с каплями дождя влетел завывающий ветер.

Ну и, конечно же, «волна» разорвала в клочья защиты магов, превратив ещё недавно живых людей в суповой набор для не очень брезгливой собаки. Окровавленные кости магов грохнулись на чёрный от гнили пол, а их души цапнул «бумеранг».

– А-а-а! – тоненько взвизгнул окутанный магической защитой седой и с необыкновенным проворством рванул к неприметной двери в противоположной от меня стене.

Я ринулся за ним, метнув на бегу «копьё». Но этот чёрт успел выскочить за дверь, избежав встречи с моей магией. Она угодила в стену, «сожрав» обои и расплескавшись по серым блокам.

Я же вихрем промчался через спальню, теперь больше напоминающую склеп, а затем миновал распахнутую дверцу и очутился на узкой тёмной, винтовой лестнице, ведущей вниз.

– Гар-р-р! – пролетел над моей головой Аким и ринулся вниз, где грохотали ботинки седого.

Мне пришлось поскакать по крутым ступеням, каждую секунду рискуя сломать себе шею. Тут было так темно, что я аж пару раз врезался плечом в шершавую стену, порвав рукав. Благо, что хоть окутывающие меня магические защиты испускали слабое серое безжизненное сияние. Оно хоть немного разгоняло тьму.

– Не-е-ет! – внезапно раздался полный ужаса вопль седого, после чего из-за поворота лестницы выплеснулись отблески магии, изрядно поблёкшие из-за большого расстояния. Но я всё-таки понял, что это была очень мощная магия смерти. И кто её мог применить? Зуб даю, что эмиссар ящеров! Не Ищейка, а кто-то другой. Она же не одна у ящеров. Думаю, пару эмиссаров чешуйчатые точно послали в это княжество. Надеюсь, улетевший вперёд Аким проследит за эмиссаром.

Но меня ждало жуткое разочарование…

Домчавшись до первого этажа, я прямо около защищённого решёткой окна увидел человеческие кости, лежащие в красно-бурой жиже, могущей похвастаться металлическими пуговицами, пряжкой ремня, револьвером и серебряным магическим перстнем.

А чуть в стороне от жижи красовались тонкие птичьи косточки, окружённые подгнившими перьями. Это было всё, что осталось от Акима.

– Я убью тебя, сука! Покажись! – вне себя от ярости заорал я, вглядываясь в полутьму, озаряемую молниями, вспыхивающими за окном.

Но, конечно же, эмиссар не показался. Он куда-то свалил, отправив моего фамильяра в мир духов и убив седого, который, скорее всего, был единственным, кто знал его в лицо. И у эмиссара как минимум было три пути для бегства, поскольку именно столько коридоров ответвлялись от круглого зала, в который привела меня лестница.

И куда бежать? Куда он рванул? Тварь!

У меня от злости аж скулы свело, а рука сжалась в кулак и впечаталась в стену. Пробежавшая по костяшкам боль слегка отрезвила меня. Возможно, отчасти поэтому я услышал тихий шорох шагов, доносящихся из того коридора, что находился слева от меня.

– Не уйдёшь, собака, – зло прошипел я себе под нос и рванул в ту сторону, спеша догнать эмиссара.

Проскочив тёмный коридор, я ворвался в зал с охотничьими трофеями. На полу лежала шкура медведя, со стен жалобно смотрели головы животных, а у противоположных дверей обнаружилась троица тех самых псевдоохранников. Они вскинули руки и атаковали меня магией. В воздухе свистнула громадная сосулька, полыхнул огненный «таран» и вжикнул набор из трёх убийственно твёрдых дисков воздуха. Все эти магоформы врезались в мою защиту, понизив её прочность лишь процентов на тридцать. Тьфу, лохи! Отведайте-ка силушки богатырской!

Мой перстень выплюнул «круг на воде», а тот устроил в зале перестановку. Уничтожил всё лишнее, прокатившись по полу всепожирающей волной, после которой остались только очень крепкие и нужные вещи, вроде кочерги, стоящей рядом с камином.

И ясный хрен, что «круг на воде» уничтожил защиты всех трёх магов. При этом двое уродов превратились в скелеты с обрывками сухожилий и кусочками сгнившей плоти. А третий, тот самый, чёрт в униформе, успел выставить защитную магоструктуру. «Круг на воде» её тоже разорвал, как тузик грелку, но всё же она спасла мага.

– Не убивай! – заорал он, в ужасе выпучив глаза. – Я всё расскажу! Умоляю! Смотри. Я снимаю перстень…

– Долго! – выпустив «стрелу» Ё-ранга, рыкнул я, разозлённый тем, что вместо эмиссара нашёл здесь этих идиотов.

Моя магия угодила в кисть заоравшего от боли мужика и заставила сгнить всю плоть, что начиналась от запястья. Магический перстень заговорщика соскользнул с лишившихся мяса фаланг и упал на чёрные от гнили доски пола. А сам маг огласил зал вскрывающим барабанные перепонки воем. При этом его выпученные глаза уставились на правую кисть, больше подходящую скелету.

– Если не заткнёшься, то я с радостью убью тебя, – прорычал я и выпустил «бумеранг». А тот схватил души магов и притащил их мне.

– М-м-м, – замычал заговорщик, зажав рот левой ладонью.

– Так-то лучше, – мрачно изрёк я, подошёл к скелетам и с сожалением посмотрел на их перстни. Оба выглядели так, словно на несколько секунд окунулись в чашку с серной кислотой. Нет, такие не продать.

Я огорчённо покачал головой и дал заговорщику пинка, чтобы он шагал передо мной. Надо доставить его к князю и попутно цапнуть тот перстень, что прежде принадлежал седому. Его перстень был мощнее, чем те, что принадлежали псевдоохранникам, потому и не пострадал.

Глава 6

Мне не составило труда привести перепуганного заговорщика с замотанной окровавленной тряпкой рукой в бывшую спальню князя, где нынче царил разгром, к слову, устроенный не только мной.

– Это тот самый козёл, что притворялся охранником! – наставила на предателя палец Синявская, успевшая подлечить князя.

Теперь вместо порезов на лице парня краснели свежие, тоненькие шрамы, которые вскоре совсем сойдут на нет. Да и сломанные пальцы князя Мирослава тоже привела в порядок. А уж кто надел на его светлость вышитый золотыми нитками халат для меня останется тайной. Может, и сам справился.

– Предатель! – зарычал князь и словно коршун бросился на съёжившегося псевдоохранника, даже не пытающегося сопротивляться.

Князь повалил его на пол и принялся кулаками месить физиономию предателя.

Тотчас раздались звуки, похожие на те, что получаются, когда домохозяйки отбивают мясо, дабы оно не было таким жёстким. Во все стороны полетели брызги крови, захрустел нос и посыпались зубы.

А я охарактеризовал главу княжества, как человека горячего, порывистого, но довольно смелого и решительного, учитывая то, как он себя вёл с графом Орловым.

– Вы только не убейте его, – бросил я князю, перекрывая раскаты грома и визги предателя.

Глава княжества с яростными воплями вымещал на одноруком всю ту боль и страх, что ему пришлось испытать несколько минут назад.

– Наверное, всё же убьёт, – прошептал Бульдог, задумчиво наблюдая за лицом предателя, быстро становящемся неотличимым от кровавой котлеты.

– Нет, не убьёт, – отрицательно покачал головой Рябой и хитренько глянул на своего друга: – Может, пари?

– Вот ещё. Не буду я спорить с каким-то простолюдином, – усмехнулся Бульдог, пародируя голос блондина-охотника, которого я недавно отправил в нокаут.

К слову, блондин так мне ничего и не предъявил за тот удар, хотя он явно пришёл в сознание к тому моменту, когда броневики добрались до моего поместья.

– А вы чего прохлаждаетесь? – недовольно глянул я на охотников. – Берите Жорку – и бегом проверять особняк на наличие всяких предателей. Поняли?

– Поняли, Артур Григорьевич, – за всех ответил юный некромант и шумно сглотнул. – А ежели мы наткнёмся на какого-то сильного мага?

– Разрешаю тебе убить его самолично. Я не обижусь.

– А-а-а, ясно, спасибо, – сдавленно выдохнул Жорка, облизал губы и нехотя пошёл к двери.

Охотники двинулись за ним, держа винтовки наготове. Однако, прежде чем они покинули спальню, я успел накрыть их высокоранговыми защитами.

– Ты хотел просто услать их с глаз долой? Этот подонок же сейчас всё нам расскажет: сколько их было, как они действовали, – мрачно проговорила Мирослава, мстительно глядя на предателя, чьё левое буркало вылетело из глазной впадины и повисло на жгутиках нервов.

– Молодец, догадалась, – громко похвалил я Синявскую, чтобы князь точно услышал меня. – Ваша светлость, хватит уже кулаки чесать, пора и к допросу приступать.

– Ратников, побольше уважения, – негодующе прошипела Мирослава, полоснув меня острым взглядом. – Перед тобой князь, а не твои подчинённые-простолюдины, которые ещё вчера в овраге дохлую лошадь доедали.

– Синявская, побольше уважения, может быть перед тобой стоит правитель целого мира, – с усмешкой парировал я и посмотрел на князя, наконец-то прекратившего мутузить полуживого предателя.

– Пф-ф-ф, – скептически фыркнула красотка, сложив руки на груди.

– Говори, собака! Рассказывай всё, что знаешь! – тяжело дыша, выпалил князь, с чьих рук капала кровь мага.

– Это всё… граф Орлов, – с трудом просипел предатель, скрючившись в позу эмбриона и сплёвывая красную слюну. – Он заставил меня пойти… пойти на это чудовищное злодеяние. Угрожал мне, запугивал, говорил, что убьёт моих детей. Я слабый человек… кха… вот и сломался.

– Врёт! – выдохнула Мирослава, канув в полумрак, из-за того что люстра наконец-то погасла, перестав раздражать меня своим миганием. – Денег ему предложили, да должность хлебную при новом князе!

– Не встревайте, сударыня! – повелительно бросил князь и уселся на кровать прямо рядом с обнажённой ногой убитой девчонки, всё так же лежащей на пропитанных кровью простынях.

– Нас было семеро… – продолжил сипеть предатель, жмуря уцелевший глаз. – Граф сказал, что в особняке будет лишь прислуга, а из охраны на ночь осталось всего несколько человек.

– Вот пёс! Потому-то он и убеждал меня в том, что нужно отправить охрану в город, на зачистку прорывов, а то, мол, тут они просто прохлаждаются! А я ведь ему верил подонку! – гневно выпалил князь и от избытка чувств ударил кулаком по своей коленке.

– Девушка, чей труп лежит на кровати, кха… Граф уговорил её подсыпать вам яд… но не смертельный. Он должен был всего лишь… лишить вас… кха… сознания, – прохрипел маг, выплюнув выбитый зуб. – Орлов хотел, чтобы вы отреклись от престола в его пользу.

– Мерзавец! – выхаркнул князь, вскочил с кровати и хотел метнуться к телефону, но увидел, что на его месте лишь гнилушки и повелительно бросил Мирославе: – Сударыня Синявская, в кабинете моего секретаря есть телефонный аппарат. Телефонируйте барону Рыкову и передайте ему мой приказ: пусть он немедленно вернёт в мой особняк всю охрану.

– Будет сделано, ваша светлость! – рьяно протараторила девчонка и со скоростью пули выскочила из спальни. Хм, а мои приказы она так охотно не выполняет.

– Кто стоит за графом Орловым? – спросил я предателя, присев на корточки.

– Не знаю… клянусь, что не знаю. Вроде бы он сам заварил эту кашу.

– И где теперь его искать⁈ – сжал кулаки князь и недовольно посмотрел на меня. – Я так полагаю, что вы его упустили.

– Ничего подобного. Его скелет лежит около лестницы. Только, к сожалению, убил его не я, а другой маг смерти. Но зато я остальных предателей отправил на тот свет. Жив только этот, – кивнул я на мага, решившего скрюченными пальцами вставить обратно вылетевший глаз.

– Какой ещё другой маг смерти?

– Другой. Скорее всего, это был эмиссар ящеров. Вы о них уже наверняка слышали, только, наверное, в несколько расплывчатой форме. Думаю, к вам в последнее время подходили всякие личности с намёками, что нужно кое-кому подчиниться, иначе вас ждёт смерть.

– Подходили… – задумчиво протянул князь, а затем подозрительно сощурил глаза и выпалил: – А вы откуда знаете?

– Давайте отложим этот разговор до возвращения Синявской. Она подтвердит мои слова, а то вы всё равно не поверите. И не бойтесь, по некоторым причинам я на вашей стороне, так что у меня нет желания убивать вас.

– А я и не боюсь! – гордо вскинул подбородок князь, а сам мельком глянул на сохранившуюся прикроватную тумбочку. Видимо, в ней лежит его запасной магический перстень. Основной-то явно сняли заговорщики, пока он валялся в отключке, потому-то у него на пальце и не поблёскивает магическая цацка.

– Кха-кха… – закашлялся предатель. – Княже, умоляю, прикажи оказать… мне… кха… помощь.

– Что ты ещё знаешь⁈ Говори, тварь! – прорычал князь и вроде как невзначай посеменил к тумбочке.

А я специально чуть отвернулся, чтобы не смущать его светлость.

Предатель же снова заговорил, но уже ничего интересного он не сказал. Видать, он всего лишь пешка в большой игре. Я бы его убил, но князь поступил иначе…

Его светлость с тихим облегчённым вздохом надел на палец извлечённый из тумбочки магический перстень, предназначенный для огневика Б-ранга, а затем приказал Синявской, только-только ворвавшейся в спальню:

– Подлечите предателя, сударыня, а то сдохнет.

– Будет сделано, ваша светлость, – выдохнула девчонка, хотя по её помрачневшему лицу было понятно, что она бы с гораздо большей радостью оторвала предателю конечности. Но Синявская смирила свою натуру, опустилась на колени около однорукого мага и проговорила, принявшись лечить его: – Я передала барону Рыкову ваш приказ. Охрана уже мчится к особняку.

– Хорошо, – кивнул князь, подошёл к уцелевшему шкафу и вытащил оттуда кучу разного тряпья.

Он принялся рвать его на полоски, попутно недовольно поглядывая на меня, словно был уверен в том, что я с угодливой улыбкой должен кинуться помогать ему. Но я вместо этого нашёл действительно полезное занятие… начал считать сколько секунд пройдёт от вспышки молнии до раската грома.

Князь же взял получившиеся полоски и ими связал предателя, покрытого коркой высохшей крови. Мирослава неплохо подлатала его, и даже сумела вернуть глаз на место.

– Давайте отправимся в мой рабочий кабинет, – проговорил князь, пнул связанного заговорщика, поправил пояс халата и энергичной походкой двинулся прочь, ступая босыми ногами по полу, покрытому гнильём.

Мирослава послушной собачкой поскакала за ним, заставив меня закатить глаза. Чет она перебарщивает. Моё уважение к ней стремительно пошло вниз. Но свой план я точно доведу до конца.

Кивнув сам себе, я пошёл за Мирославой, усиленно вертящей задом, скрытым кольчугой, перехваченной широким поясом.

– Ратников, вы хотели мне кое-что рассказать, когда вернётся сударыня Синявская, – напомнил князь, перешагнув труп, валяющийся в предбаннике.

– Пускай Мирослава глаголит. У неё лучше получится. Она уже слышала от меня о ящерах.

– Хорошо, – согласился глава княжества, двинувшись по коридору.

Девушка сразу же принялась вываливать на юную голову князя всё, что знала о ящерах. А я заполнял кое-какие пробелы в её рассказе: зачем ящеры завоёвывают миры и как они действуют. О Старых Пнях Синявская тоже рассказала всё в мельчайших подробностях, как и том, что я из другого мира.

– Значит, то, что происходит в моём княжестве отчасти из-за вас, сударь иномирец? Ищейка же пришла за вами, – мрачно воззрел на меня князь и открыл дверь из красного дерева.