Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 349 страниц)

– Ладно, по направлениям понятно, а вот с тройственным управлением я что-то сомневаюсь, что получится.

– Да я и сам сомневаюсь. Что-то мне кажется, что Трувор и Синеус отдадут брату верховную власть. Всё-таки он старший. Вот пусть и сидит в Пскове. Тебе что, Новгорода не хватит?

– Да просто страшно так историю менять.

– Думаешь, мне не страшно? Только я выхода другого не вижу. Спорить не буду, может, он и есть, и не один, только я его не вижу. Или не хочу видеть… Если мы втроём договариваемся, то согласись, противников у нас не будет, не найдётся такой силы, чтобы с нами могла поспорить. Хазар мы побьём, этим свою силу покажем. Думаю, после этого под нашу руку многие попросятся. Так что средняя полоса будет за нами точно. Выставим там заставы, построим крепости, усилимся, а потом и дальше на юг можно будет двигаться. В конечном итоге и Крым отберём, и Итиль-Волга нашей будет. Поэтому и предлагаю не спешить, успеем мы свою голову под степные молотки сунуть. Нам ещё на западных границах сколько крепостей ставить нужно. Забыл, что скоро попрут на нас? Вот и хочу сделать так, чтобы крови нашей меньше лить, не рывком расширяться, а постепенным проникновением с крепкими тылами и поддержкой. Сумбурно наговорил, но вот так думаю. Не знаю, как ещё объяснить.

– Вроде бы понял я, что ты сказать хочешь, о чём думаешь. Только всё равно страшно такие перемены затевать.

– Страшно. Особенно если подумаешь, что не туда пойдёшь.

– Не позавидуешь тебе. Груз какой на себя берёшь. Справишься ли?

– Надо справиться. А иначе не стоит и затеваться. Ладно, у тебя ещё что ко мне есть?

– Остальное по сравнению с этим ерунда, подождёт. Что, графиню увидел?

– И ты туда же. Пойду, встречу.

– Постой. Что-то мне подсказывает, что они сами к тебе подойдут. Я отойду, не буду мешать. Но учти, просто так от меня не отделаешься, и баня за тобой, не забыл?

– Не забыл, далеко не отходи. Где я тебя потом искать буду?

Подмигнув, Олег поднялся, потянулся и не спеша потопал в терем. Знаю, куда он потопал. Я, хоть и не вещий, но здоровую тягу к кухне сразу чую, тем более разные вкусные запахи до нас давно долетали и вызывали обильную слюну. Я бы с ним пошёл, да вот нужно гостей встретить. Дальше сидеть уже было некрасиво, поэтому поднялся и пошёл навстречу. И только когда подошёл почти вплотную, заметил, что за спинами Будимира и графини стесняется Трувор. Маскируется, не хочет, чтобы его заметил. Да ещё и голову опустил, глаза прячет… Что случилось? Непроизвольно ускорил шаг. Будимир поднял ладонь в успокаивающем жесте, сразу же заметив мою тревогу:

– Не переживай понапрасну. Тут тебе твоя гостья сказать желает. А мы с князем отойдём пока.

Подхватил Трувора под руку и почти силком увёл в сторону, к той же лавке, от которой я только что отошёл. Проследил ошарашенно за тем, как на ней, кряхтя, устроился волхв, а князь остался рядом стоять, с беспокойством поглядывая в мою сторону. Что происходит?

– Боярин, проводите меня. Пройдёмся, а то на месте стоять неудобно.

Да-а, с каждым днём всё лучше и лучше говорит, раньше даже выговорить моё звание не могла, а теперь как наловчилась. Подал руку, медленно, прогулочным шагом, пошли к терему. Жду, что скажет.

– Я так поняла, что вы воевать собираетесь?

Наконец-то затянувшаяся пауза кончилась, а то уже неудобно стало. Нет, молчать тоже хорошо, но ведь и развлекать девушку нужно. Порывался даже несколько раз разговор начать, но в последнее мгновение обрывал себя. На разговор пригласили меня, значит, и начинать его не мне. А вот теперь можно и ответить.

– Собираемся. Хазары, гм, воины-всадники из далёкой степи на востоке подступают к рубежам Новгородского княжества. Нужно отпор дать.

– Когда?

– Не в этом году точно. Осень на носу, дожди пойдут, лошади вязнуть будут, припасы намокнут. Весной, как только всё просохнет.

– А как же ваше слово? Вы же обещали!

– От своего слова я не отказываюсь. Обещал, отвезу к родичам. Но чуть позже. Разве вам у нас так плохо? Погостите.

Замялась, глянула искоса, прикусила губу досадливо. Да что случилось-то? Что не так сказал? Оглянулся, поймал понимающий взгляд Будимира и отчаянный Трувора. Та-ак, кажется, я начинаю понимать, что тут происходит. Но спешить не стану, пусть выкручивается.

– А вы мне разрешите тут у вас совсем остаться?

Что? Я не понял, вроде бы всё о другом кричало? Где моя логика? Пойми этих женщин. А ответа от меня ждут, надо отвечать.

– Конечно, даже и не сомневайтесь. А позвольте узнать, почему ваше решение переменилось?

Услышав вопрос, графиня даже выдохнула с облегчением и явственно расслабилась. Но сразу же подобралась. Так, что меня ещё ждёт? Не в любви же будет признаваться? Вон, Трувор же пришёл не просто так, или я в этом ничего не понимаю?

– А вы не будете против моего знакомства с вашим князем?

– Что? Почему против? Не понял? – даже оглянулся на Трувора. Что за чушь?

Уже поворачиваясь к графине, успел заметить, как Трувор отмахнулся от что-то пытающегося ему сказать Будимира и решительным шагом направился к нам. Наконец-то.

– Плохо говорю, слов много не знаю. Мне ваш князь нравится. Вы запретите с ним встречаться?

Замер, пытаясь осмыслить услышанное. Что происходит-то? Кто и что ей такого наплёл?

– Да кто вам такого наговорил? Почему это я вам что-то могу запретить? Трувор, хоть ты мне разъясни, что тут такое происходит? – повернулся к подошедшему князю.

– Понимаешь… – замялся он.

И этот туда же.

– Полюбили они друг друга, вот и весь сказ. А графине кто-то наплёл, что ты её себе как добычу, пленницу, привёз и держишь в золотой клетке, – успокаивающим басом ворвался в сумятицу разговора незаметно подошедший волхв. – Кто наплёл, это я ещё разберусь, мало никому не покажется. Трувор же не знает, как к тебе подойти с разговором, не хочет между вами становиться. Если бы твоя гостья в свои крепкие ручки разговор не взяла, так бы и ходили все в неведении. Уразумел? Отпускаешь графиню? Что? Да соберись ты уже, видишь, как люди переживают, ответь им, мол, отпускаю, живите в ладу и совести, да по правде.

– Отпускаю. Живите в ладу и совести, да по правде… – послушно повторил я вслед за волхвом. Посмотрел на вспыхнувшее радостным румянцем лицо девушки, на счастливого князя, довольного волхва и пришёл в себя.

– Графиня, а кто вам сказал, что вы моя пленница?

– Оставь, Владимир, я разберусь. Не мешай людям радоваться. И пойдём-ка, побеседуем, у меня несколько вопросов к тебе появилось… – Волхв подхватил меня под локоток и почти силком увёл в сторону, выговаривая еле слышно: – Дай ты людям порадоваться, одним побыть. Судьба у них решилась, благодаря тебе встретились. Нечего мешать.

А я что? Ничего. Я же не против. В свою очередь перенаправил Будимира в сторону литейной мастерской.

– Куда это ты меня подталкиваешь? Что опять удумал?

– Перед походом я Головне новую работу задал. Вот и проверить хочу, всё ли исполнил?

– Пошли, коли так.

Ух, жара-то какая в литейке! Ничего, зато зимой тепло будет. Снова лихим чёртом подскочил закопчённый мастер, коротко поклонился волхву, повернулся ко мне, ухмыльнулся:

– Давно не виделись. По делу или посмотреть?

– По делу, по делу.

– На улице подождите, скоро освобожусь и выйду.

Быстро оттарабанил и исчез в глубине цеха. Вышли на свежий воздух, утерли выступивший пот со лба, вздохнули облегчённо. А тут и мастер появился, вопросительно глянул.

– Что с гранатами? Получилось или нет? – спросил я. Посмотрел на меня недоумённо, перевёл взгляд на волхва, задумался на миг, хмыкнул понимающе.

– Ну да. Похвастаться хочется. Плохо, что ли? – поспешил оправдаться в его глазах.

– Всё у нас получилось, – не обращая особого внимания на мои оправдания, продолжил мастер. – Рубашки ребристые, как ты их назвал, отлили из чугуна. Тут всё просто. А вот с запалами намучились, пока нужную длину фитиля подобрали. Да и сами фитили долго делали. Но получилось. А для чего одинаковую длину нужно было делать? Не проще ли на месте отрезать, сколько потребуется?

– Проще. Если время на это будет. А если нет? Хорошо. А где можно испытать?

– Мы в овраге проверяли, как будет срабатывать. Во-он в ту сторону…

– Выдай нам две, сходим, удивлю Будимира.

– Владимир, чем ты меня таким удивлять собрался? Надо ли оно мне?

– Надо, Будимир, волхв Верховный. Надо! Пошли потихоньку, а по дороге я тебе расскажу, что это мы с Головнёй придумали.

– И ведь не отвяжешься. Веди, коли так вопрос ставишь.

Вышли за ворота, прошли опушку в указанном направлении, пересекли небольшую рощицу и уткнулись в когда-то заросший, а теперь перепаханный взрывами испытаний небольшой овражек.

«А зрелищности-то не будет. Не поймёт Будимир. Так, бамкнет что-то и всё. Не додумал», – пришла в голову запоздавшая умная мысль.

Зря я на волхва грешил. Всё он понял, ещё и радовался новой придумке. Это же со стен крепости можно вниз в толпу штурмующих бросать эти штуки. Вот так! А вы говорите – варвары.

Проведённые испытания прочистили мне голову. События этого суматошного дня наконец-то разлеглись на своих местах в моём ошарашенном произошедшими событиями мозгу, я успокоился, пришёл в себя и начал связно мыслить. Нет, связно я и до этого мыслил, наверное, но вот то, что графиня и князь найдут друг друга, это мне и в голову не приходило. А что? Очень даже хорошо получается. Трувор у нас из Рюриковичей, графиня, с её слов, последняя из Каролингов. Это мы можем и на чью-нибудь корону в Европе свои загребущие ручки наложить, если силы у нас будут и соответствующее желание. Ну, корона-то нам не нужна… Что я тут себе надумал? Это она мне не нужна, а вот что скажут другие? Я даже замер от пришедшей в голову мысли: это же какие открываются перспективы! А возможности и связи среди высшей знати? Хотя для этого сильно постараться придётся. Но тогда получается, что их обоих обязательно нужно будет ко дворам представить? Без этого никак. Стоп, стоп, стоп, надо взять паузу. Мысли как блохи скачут. Возможные плюшки династического брака будоражат воображение. Это же… Всё-таки нужно взять паузу, переключиться на что-нибудь другое, а потом ещё раз в спокойной обстановке хорошенько всё обдумать. Так, что тут у нас? Почему это Будимир так весело на меня смотрит? Что опять случилось?

– Я что-то пропустил? Прости, задумался.

– Вижу, что задумался. Даже представляю, о чём. Возможности новые увидел, думаешь, какую пользу они могут нам принести?

– Да. Что, опять у меня на лбу всё написано?

– И на лбу написано, и я сам так же задумался, когда с графиней поговорил накоротке. Теперь вот представляю, как я в тот момент выглядел со стороны. Что думаешь?

– Надо немного успокоиться, в себя прийти после таких новостей. А вот чуть позже можно и поговорить обо всём произошедшем.

– Договорились. Я у тебя остановлюсь. В баню схожу. Вот потом и поговорим. Трувора обязательно позовём, послушаем, что он скажет, какие у него мысли и планы.

– Да какие у него сейчас могут быть мысли, кроме всем известных?

– Не болтай глупости. Князь – муж государственный, личное у него всегда на втором месте.

– Успокойся, ишь, разошёлся. Шучу я так.

– Глупая шутка.

– Сказал же, прости. Не подумал.

– С Рюриком могут сложности начаться.

– Да. Там Гостомысл сильное влияние оказывает. Ему только и видится, что его внуки будут над всеми стоять.

– Есть у меня кое-какие мысли, давно уже об этом думаю.

– Что?

– Ему же что приснилось? Что род его не пропадёт, а наоборот, разрастётся и в силу войдёт, так?

– Так. А-а, ты хочешь сказать, что можно…

– Да. Новгород город торговый, он таким всегда был, с самого основания. Посмотри, какие там люди, у них же всё вокруг торговли крутится. Вот пусть и дальше в этом направлении и идут. Из купцов хорошие князья не получатся, они же только о своей мошне думать будут. Что им до остальных, до простого народа, до своего княжества? Ничего. А сам знаешь, чем больше хапаешь, тем больше хочется, аппетит растёт. И вокруг себя таких же соберут. Нет, сами-то будут хорошо жить, и даже очень хорошо, а вот остальные люди как? Думаю, никак. И дальше так пойдёт.

– Но Рюрик – не торговый человек. Он воин.

– Не торговый. Воин. Это да. Был. Хотя, как воин он слаб. Погоди, я про другое хочу сказать. Почему он согласился на новгородский стол сесть? Да потому что отовсюду его выгнали, даже с Рюгена выперли. Всю дружину потерял, вспомни, с каким остатком заявился? Это Новгороду повезло, что он на Псков напал, так бы собрал дружину, ополчение и отправился отбивать назад Аркону. И положил бы почти всех бесславно… Вспомни, что у нас под стенами произошло. Пришли без разведки, растерялись. Потом замятня в лагере, порубили друг друга, бунт в Новгороде. Вспомнил? Какой из него вождь. Бояре в уши напели, чужое мнение собственное перевесило, вот и получилось то, что получилось. Сейчас Олега слушает, пока у него порядок. И вырезал немного крамолу. Надолго ли? Была бы власть крепкая, разве случилось бы такое? Нет!

– Это твои знания?

– Они. Читал об этом когда-то давно. Интересно было.

– Да, понимаю теперь, почему ты сейчас говорить не хочешь о произошедшем.

– Пусть в голове уляжется, успокоится. Ну что, пошли домой?

– Пошли.

Ненадолго хватило Будимира. Буквально через несколько шагов приостановился и повернулся ко мне:

– А у вас разве не так? Не как в Новгороде?

– Нет. У нас все решения принимает совет, и только после обсуждения. В совете же все представлены. И купцы, и воины, и ремесленники. Даже волхвы и то в него входят. Не говоря о строителях, пахарях и посадских. Кого в нём только нет, и все – выборные. Да ты же сам на совете был и всё своими глазами видел. У каждого равный голос.

– А у князя?

– У князя? – задумался. – Князь голова нашему княжеству, его лицо. Последнее слово за ним.

– Но ведь в Новгороде так же?

– Даже сейчас не так. Раньше как там было? Со стороны можно подумать, что вече всему голова, и любые решения оно и принимало. Так? Так, да не так. Боярская верхушка свои решения на вече свободно проталкивала. Ведь стоит несколько раз в толпе крикнуть в поддержку кого-либо выступающего – и всё, народ подхватит. Для этого нужных крикунов в толпу и засылали. По сути, бояре и правили. У них там и своё вече было, боярское. А против народа и бояр князю было не пойти, не дали бы ему это сделать. После бунта Рюрику легче стало, но надолго ли? Почему город вольным называется? Думаешь, потому что народ в нём свободно живёт? Как же. Так же как и везде! Вольный, потому что князя над ними нет. Нет, князь-то есть, да не считают они его за власть. Так, для красоты только, чтобы не хуже, чем у других было. Статус поднимают.

– Что?

– Ну, положение своё. Как же, у других есть князь, а у них нет. Вот и призывают того, кому деваться некуда. Как Рюрику. Пусть для красоты сидит. Понял?

– Вот ты как думаешь? Мы с такой стороны даже не смотрели. Обдумать нужно. Что встал? Пошли уж.

Пошли так пошли. Размеренная ходьба быстро переключила мысли на текущие дела. Сейчас загляну к Головне и попрошу наделать таких гранат, чем больше, тем лучше. Запас карман не тянет. Сегодня зачастил я к мастеру, третий раз буду встречаться. А вот что потом? В тереме находиться нет никакого желания, может, прогуляться до нового кирпичного производства? Давно собирался к Стояну заглянуть. Возьму Грома, перекусить что-нибудь с собой и пойду. Мстишу предупрежу только.

Всю обратную дорогу промолчали. Я о своём думал, а Будимир… тоже, наверное, о своём. Дальше наши дорожки разошлись, мне снова Головню от работы отвлекать, а уж куда волхв направится, это его дело.

Заглянул к Волчку, забрал Грома, но уйти сразу не вышло. Парень воспользовался моментом и тут же вытащил из какого-то закутка молоденького парнишку:

– Боярин. Замену себе нашёл. Это Третяша. Не смотри, что мал, я таким же пришёл. Зато зверьё понимает, да и они его любят. Ему на моём месте хорошо будет, и родичи не возражают, только обрадуются.

Маленький, тощенький, жалко-то его как, внимательно смотрит, а глаза добрые-добрые.

– Что, согласен у нас служить? – присел перед ним на корточки.

Закивал часто в ответ, захлопал ресницами, а они у него длинные и пушистые. Лопушок просто.

– Хорошо. Жить будешь тут. Волчок место своё тебе освободит. Насчёт остального всё тебе расскажет и покажет. Или уже показал и рассказал? Так? Появятся вопросы, не стесняйся, сразу же обращайся или к нему, или ко мне. Если меня нет, то к Мстише или Любаве. Почему к ним? Потому что всё, что касается собак и лошадей, сбруи – это к Мстише. А всё остальное, сено, солома, зерно, одежда – это к Любаве. Ну да обо всём тебе твой старший товарищ расскажет. Да и не бросит тебя одного, пока всё своё хозяйство не передаст. Правильно?

Дождался от обоих утвердительных кивков и, поманив за собой Грома, простоявшего рядом весь разговор, вышел на улицу. Теперь заскочить к Весее, прихватить что-нибудь на дорогу, и вперёд, надо развеяться.

«Ножи не забыть и арбалет», – успела промелькнуть умная мысль.

Через несколько минут мы с Громом уже весело отшагивали по наезженной дороге. Только недавно здесь был непролазный бурелом, а сейчас всё расчистили, телегами раскатали дорогу. Хорошо! Тепло, солнышко просвечивает через густые кроны сосен, колет узкими острыми лучиками прямо в глаза. Гром степенно перебирает мощными лапами, держится рядом, не убегает. Отовсюду несётся звонкое разноголосье птиц. «Значит, кругом всё спокойно», – автоматически фиксирует мозг. Мстиша также спокойно отнёсся к моему выходу, значит, опасаться нечего, хотя воображение тут же нарисовало картинку прошлой ночёвки на месте нового кирпичного производства. Казалось бы, давно канувший в лету страх с новой силой навалился со всех сторон, даже небо потемнело и птицы примолкли. Недоумённо глянул Гром, прижался плечом, сбил с шага. Сразу же отпустило, полегчало. Примстится же? Наваждение. Оглянулся вокруг. Как и раньше светит солнце, чирикают о чём-то своём пичуги. Дело идёт к вечеру, задерживаться не с руки, что-то как-то не по себе стало. Провёл рукой по перевязи с ножами, задержался пальцами на прохладном металле, решительно скинул арбалет со спины и зарядил, на всякий случай. Хуже не будет, а приду на место и разряжу.

– Ну, что? Заряжу на всякий случай. Спокойнее будет… – пробормотал, оправдываясь, искоса поглядывая в вопрошающие глаза собаки.

У Стояна мне понравилось. Парень развернулся с размахом. Это даже близко не стояло с тем, что у нас было в Опочке, да и старое производство в крепости превышало раза в два. И это ещё я поскромничал. Наверняка больше. Народ шуршал мурашами, дымили печи для обжига, навесы для сушки выстроились несколькими ровными рядами. Вдвоём со Стояном пробежались скорым шагом до карьеров, оценили добычу сырья. Посмотрел новые печи и складские запасы. В голову пришла мысль:

– А для чего вы весь готовый товар в город везёте? Я понимаю, если на продажу. А зачем отвозить тот, который дальше перегружают на баржи? Получается двойная работа, да потери при погрузке-разгрузке. Почему бы не пригонять их сразу сюда и здесь, на месте загружать? Что скажешь?

– Хм. Да как-то работаем, как всегда. Не подумали даже.

– Ну, вот и подумай. Ты сегодня в город собираешься? Совет будет.

– Обязательно собираюсь.

– Тогда там и поднимай этот вопрос. А я поддержу тебя. Кстати, помнишь тот ночной случай с ночёвкой у костра, когда мы это место искали?

– Помню.

– Больше ничего подобного не повторялось?

– Нет. Тихо всё время было. А что?

– Да нет, ничего. Вспомнилось почему-то… Ну что? Поехали в город?

Назад добрались без происшествий, тихо и спокойно. За воротами сразу же расстались, у каждого были свои дела. Самое главное – мне нужно выловить Горивоя и озадачить его вопросом: «Почему до сих пор нет нормальных артскладов? Прежний давно мал, новые пушки не вмещает. Не дело их в кузнечном цеху хранить. Пусть и в отдельном помещении, но это же кузни. А где давно обещанный пороховой склад? Обещали же отдельную избу под это дело поставить и охрану выделить, ну и где оно?»

Вот и спешил в Кром, проговаривая в уме все свои вопросы к своему товарищу. Впрочем, в таком деле товарищей нет. Дело-то государственное. Тут в голову пришла мысль. Причём справедливая и, что самое главное, своевременная. Я даже остановился. При чём тут Горивой? Он же всё это время вместе со мной в плавании был. Это нужно Трувора напрягать. Бесполезно. Князю сейчас всё равно. У него голова другим занята и, судя по всему, занята будет долго. Постоял ещё немного, подумал. А почему бесполезно? Это же князь! Государственный деятель, который не должен личное смешивать с общественным! Ведь так? Так! Вот сейчас и проверим, насколько наш Трувор готов к этой ответственной должности великого князя!

Глава 16

Поход на юг

К вечеру, как и было договорено, начали собираться члены городского совета. В некогда просторную и светлую комнату, с самого начала планировавшуюся для подобных мероприятий, постепенно набивалось всё больше и больше народу. А как же? Пришли посадские выборные, старшины всех наших производств, куда же без них. Будимир с Яромиром степенно пропустили перед собой Милену и Любаву. Казалось бы, не дело, да и не место женщине на таком мероприятии, но не у нас. Свои голоса в совете были ими справедливо заслужены. А чуть позже к ним и третья присоединилась – Ива подошла. Эта троица успешно проталкивала свои решения, и редко кто из мужского коллектива находил в себе достаточно сил, чтобы можно было спорить с ними на равных. Ещё бы, кто тогда будет кормить и одевать, лечить, заботиться и порядок наводить? А детишек растить? К тому же никто из ныне присутствующих не забыл, как в тяжёлые для всех времена эти женщины на равных с мужчинами встали на защиту города и его жителей. А первое нападение варягов на городище, когда все, кто мог держать в руках оружие, поднялись на стены крепости? Пусть поднялись для отвлечения внимания, но ведь вражеские стрелы не выбирают, кто перед ними, настоящий воин или ряженый? Тогда даже дети по мере своих сил принимали участие в защите своих домов. Город-воин мог по праву гордиться своими жителями. И они его не подводили.

Скоро в помещении стало душно, окна распахнули, и свежий ветерок немного остудил разгорячённые головы. Ещё бы, три брата, три князя вместе со всеми собравшимися решали дальнейшую судьбу соединившихся в единый союз княжеств. Кто будет править, куда и как развиваться, как сотрудничать? Много скопилось вопросов, и решить их за один вечер было, конечно, нереально. Но этого никто и не требовал. Сегодня собрались подвести прошедшие итоги и наметить самые наболевшие вопросы на завтра, выработать общее решение – направление следующего собрания, предварительно обозначить потребности княжеств, городов и жителей. Так что дни у нас наступили весёлые, особенно в свете открывшихся новостей. Рюрик, по-моему, до сих пор в себя не пришёл, а вот Синеус, наоборот, сразу же обрадовался. И он же подал самую дельную на сегодня мысль:

– Это что же, теперь можно на корону франков претендовать?

В наступившей тишине взоры всех присутствующих обратились на графиню. Вот тут-то и показала себя голубая кровь… С королевским достоинством молодая девушка медленно выпрямилась, свысока оглядела всех присутствующих и, посмотрев на Трувора, чётко ответила:

– Нет, только на герцогство Васконию и Аквитанию. Но там и без нас хватает претендентов. У Карла сыновей и родичей много.

– Ты у себя дома сначала с делами разберись, а потом уже по сторонам посматривай! – осадил брата Рюрик.

Поднявшийся было шум тут же затих, когда над столом выросла высокая фигура Верховного волхва. Тяжёлым взглядом придавил всё еще раздававшийся кое-где возбуждённый говорок, дождался абсолютной тишины, такой, что можно было расслышать доносившиеся с улицы звуки готовящегося к ночи города. Начал говорить еле слышно, как бы раздумывая, но с каждым словом всё громче и громче:

– Не нравится мне ваше настроение. Вы что, сюда повеселиться пришли? Нет? Так почему же ведёте себя, как на торге? Скоморохов только позвать, и один в один будет. Кому тут корона франков покоя не даёт? Так мы никого не держим, ступайте, дерзайте… – Помолчал немного, выдерживая тягучую паузу в сгущающейся атмосфере совета, продолжил: – Дома дел невпроворот. Княжества не обустроены. Кто-то что-то имеет против? Или считает, что это не так? Нет таких? Так вот, продолжу. Не обустроены! Даже в городе Пскове, где вроде бы всё в полном порядке, столько ещё предстоит сделать. Город растёт, строится, новые люди приходят. А из чего им строить и чем? Мастерских не хватает, значит, что? Требуется расширяться! А где столько мастеров взять, откуда? То-то. А торговля? И это только один город. А ему нужно ещё строительные материалы, как их боярин называет, и другие нужные людям товары отправлять в строящиеся крепости на порубежье. Лавки там поставили, а чем торговать? И местное население как приучать к Пскову? А ведь есть ещё и Синеус, и Рюрик. И им тоже требуется много всего. Это хорошо, что вы поделились своими секретами, теперь лесопилки в Новгороде и Выборге заработали. Вот скажи нам, Рюрик, князь Новгородский, сколько у тебя лесопилок работает? Одна? А почему только одна? А может быть, у тебя кузни на общее благо, как у псковичей, работают? Тоже нет? Отчего так? Синеус, ты что голову спрятал? Ответить нечего? Думал, хоть у тебя по-другому, так нет, понимаю, что точно так же, как и в Новгороде. Почему же? Люди у вас другие? Нет, такие же. Тогда что? Опять бояр вверх тянете? А повторения бунта не хотите? Ведь видите же, что в Пскове происходит, как тут посадские хорошо живут, почему у себя так не заведёте? Пока ещё можно это сделать, пока только поднимаетесь. Думайте хорошо и смотрите, долго вас кормить псковичи не станут. А с бояр вы много не поимеете. Они же только брать могут, а отдавать не приучены.

Сделал короткую паузу, передохнул, перенёс взгляд на Трувора, на меня. Ну, теперь и за нас возьмётся.

– Правильно подумал. Трувор, ты чем тут всё лето занимался? Мы сегодня с Владимиром поговорили кое о чём, так я такие вот выводы сделал. Не смотри так на боярина, он мне ни слова не сказал, но умному и так всё видно. Почему до сих пор пороховые склады не готовы? А пушечный арсенал? В старом места давно нет, новые стволы отливают и в кузнях хранят.

– Людей много приходит, всех обустроить нужно, жильё построить, казарм не хватает, мастерские опять же расширять…

– Вот, ещё и мастерские. Город растёт, боярская крепость уже совсем с ним слилась, стены скоро в одну замкнутся. А храмов сколько? Почему новые не ставите? Сам же сказал, что люди приходят. За веру строго спрашивать буду.

– Да как-то и не думал про храмы. Волхвов-то нет.

– Вот! Привыкли, что только волхвы об этом думать должны, а сами что? Для чего вы над людьми поставлены? Чтобы веру и порядок блюсти! Веру, понятно? Будут храмы, будут и волхвы, никуда не денутся. По-хорошему, надо на каждом конце города храм ставить. Так?

– Да согласен я, Будимир, всё правильно. Только тогда и школы нужны. Посмотри, сколько детишек на улицах, что городу две старые да маленькие? В училище места для всех желающих не хватает, расширять нужно.

– Ну?

– Вот тебе и ну, земли в Кроме нет для расширения! Кто же думал, что столько народу к нам придёт? Купцы иноземные говорят, что такого большого города нигде не видели. Не разорваться мне.

– Ну, наконец-то, дошло. А почему ты за всем один, самолично следить должен? Городу совет избирали на что? Твоё дело ставить задачи совету и следить за их исполнением. Не справляется, избирай новый! Желающие всегда найдутся.

– Хм, а это мысль. Готовьтесь, завтра буду вам задачи определять. Утром чтобы все у меня были! – повернулся князь к выборным старшинам, дождался утвердительных ответных кивков.

Будимир с удовольствием проследил за действиями Трувора и повернулся ко мне:

– Ты не забыл, что тебя Рагнар ждёт?

– Не забыл, скоро пойду на Рюген.

– Что дальше делать думаешь?

– Что? – задумался. – В новое плавание, как задумывал, отправляться сейчас смысла нет, поздно. Да и хазары шалят на рубежах новгородских. За осень и зиму подготовимся хорошо и пойдём весной на юг, отобьём им охоту к нам без приглашения в гости ходить. Все остальные свои мысли потом лично скажу.

– Договорились. Все поняли? Весной идём на хазар, новгородцам поможем.

Дальше разговор перешёл на текущие дела, обсудили предложение Стояна об отправке кирпича и других изделий его производства сразу с места, без предварительной перевалки в город. Разобрали, что было наболевшим у каждого, и засиделись с этим допоздна. После того как все разошлись, остались князья и волхвы, ну и мы с Горивоем, куда же без нас, и продолжили совещание в плотном кругу. Будимир повинился перед братьями за то, что пожурил их при всех, но зато эта выволочка им надолго запомнится, и таких ошибок больше ни у кого не будет. Дальше разговаривали про весенний поход, обсудили возможное посещение Киева. Попробовали осторожно затронуть тему главенства в нашем союзе, подкинули мысль о великом князе. Пусть подумают. Хотя, в свете последних событий, других кандидатур, кроме Трувора, нет. Но пусть сами до этого дойдут. Вот если не получится у них, тогда будем сами принимать решение. Говорили много и разошлись только под утро.

Если я думал, что на этом всё и можно будет наконец-то отдохнуть, то жестоко ошибся. Меня перехватил Трувор и долго оправдывался. Как же, отобрал у товарища девушку. Еле удалось убедить его в том, что никаких таких мыслей в отношении графини не держал. Заодно и себя окончательно убедил. Ведь в самом начале знакомства были у меня какие-то чувства, это потом я остыл, пришёл в себя и понял, что мне это совсем не нужно. Так что постарался оправдаться перед собой, и, кажется, у меня это хорошо получилось. Расстались с князем довольные друг другом. Ну, теперь всё. Спать. Как бы не так! Только собрался открыть двери в терем, как меня перехватила графиня. В засаде сидела, что ли? Объяснения и оправдания пошли по второму кругу, только здесь было всё сложнее. С князем ведь как? Сказал, рыкнул, ругнулся, по плечу хлопнул – и опять друзья. А тут нет, тут обхождение требуется, этикет, маму иху. Но договорились. Остался, в конце концов, в гордом одиночестве. Глянул в окно, светло, рассвет. Вздохнул горько и завалился спать. Пусть весь мир подождёт!

Проснулся за полдень. Остаток дня посвятил пороху. К счастью, самому делать почти ничего не пришлось, и без меня хватало уже достаточно наученных людей. Зря Будимир вчера так сильно на Трувора нападал. Всё-таки вон сколько всего разного в городе сделано хорошего и полезного. А всё на свете объять невозможно.