Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 349 страниц)

– Ты при жизни на базаре фруктами не торговал?

– Может, возьмёшь её в свой отряд? – высокомерно проигнорировал мои слова фамильяр, гордо вскинув голову, чем живо напомнил обидевшегося аристократа. – Она ведь пойдёт за тобой, гар-р-р. Эта чертовка смотрела на тебя как куница на упитанного бурундука.

– Нет, после того раза я как-то совсем не хочу работать с магичками, питающими ко мне нежные чувства. Ревность до добра не доводит, – мрачно проговорил я и рефлекторно потёр шею, будто наяву ощутив, как из неё хлещет горячая кровь, заливающая не только мою грудь, но и лицо дико вопящей обнажённой красотки подо мной. И всё это сопровождалось пронзительным женским визгом и яростным матом, несущимся из-за моей спины.

– Ты тогда чуть башки не лишился. А без головы тебе бы не пошло ходить, гар-р-р, – насмешливо прокаркал фамильяр и неожиданно добавил: – А вон и твои горе-бойцы идут.

Аким взмахнул крыльями и взмыл в небо.

А я глянул в сторону Рябого и Бульдога. Первый нацепил кожаную кепку, а второй – фуражку с треснутым лакированным козырьком. При этом руки обоих оттягивали исцарапанные чемоданы, а на спинах покоились вещмешки цвета хаки.

– Сюда идите! – махнул я им рукой, поморщился от боли в шее и встал со скамьи.

– Да вас не узнать, сударь! – ахнул Рябой, подойдя ко мне.

– Точно, – поддакнул изумлённый Бульдог, поставил чемодан и освободившейся рукой почесал мясистый нос с густо торчащими из него волосками.

– Вчера была маскировка, – произнёс я и посчитал нужным не говорить этим двоим, что виконт Синявский, кажется, решил не преследовать никого из нашего трио.

Хм, а может, Рябой с Бульдогом и сдали меня Мирославе? Нет. На них это не похоже. Синявская ведь и о моём преподавательстве пронюхала, а эти двое об этом не знали. Да и смотрят они прямо, без страха. Значит, не чуют за собой вины.

– И куда мы теперь, сударь? – спросил Рябой и обеспокоенно глянул на ещё недавно голубое небо. Теперь оно стремительно затягивалось чёрными кучевыми тучами, пожирающими синеву и солнечный свет. Город опять стал окрашиваться в серый, землистый цвет, будто из него по капелькам уходила жизнь.

– В гостиницу, – решил я, покрутив ноющей шеей. – Да в такую гостиницу, при которой имеется массажный салон.

– Есть такое место, – кивнул Рябой, задумчиво потирая подбородок двумя пальцами с чернотой под ногтями. – Я вас быстренько доведу. Тут напрямик можно сократить.

– Веди, – разрешил я. – Только скажи мне, где ваше оружие.

– Ну, наше мы спрятали, сударь. А то, что принадлежало помершим ночью мужикам, продали, а деньги раздали вдовам.

– Вы точно не святые?

– Не, куда нам, – махнул мозолистой рукой Рябой и двинулся прочь.

Мы вышли с аллеи и нырнули в узкий, вонючий проулок, уже оглашаемый первыми каплями, забарабанившими по крышам. Под ногами зачавкала грязь, а слабые потоки дождевой воды понесли мусор и помешали воронам насладиться сизыми кишками дохлой собаки с разорванным пузом. Птицы с недовольным карканьем начали прятаться от набирающего силу дождя. А мы вышли из проулка и буквально через квартал проникли в прилично выглядящий особняк из красного кирпича с каменными горгульями, раззявившими клыкастые пасти на карнизе.

Внутри нас ждал просторный обеденный зал, забитый посетителями чуть ли не до отказа, хотя столов оказалось довольно много. В центре в свете ярких ламп пировали дворяне. А по тёмным углам да возле стеночек в сумерках робко жались простолюдины, боязливо поглядывающие на аристократов, ведущих себя шумно и по-хозяйски.

– Простите, но свободных комнат нет, сударь. Всё заняли приезжие. Их нынче в город валит целая толпа, – сразу же заявил сидящий за стойкой мужичок в ливрее и изобразил виноватую улыбочку, однако в его глазах сквозила обеспокоенность.

Да-а, сильно желанными постояльцами мы не выглядели. Особенно Рябой с Бульдогом. По их одежде стекали струйки воды, пятная красную ковровую дорожку. А от ботинок оставались следы грязи. Я-то выглядел поприличнее, но мужик же не дурак. Понимает, что мы втроём.

– Ты хорошо подумал? – мрачно произнёс я, подойдя к стойке и демонстративно положив на неё ладонь с магическим перстнем.

– Да-а-а, – неуверенно протянул он, пытаясь не встречаться взором с моим мрачным, давящим взглядом, способным подковы гнуть.

– От нас не будет проблем. Мы белые и пушистые… где-то глубоко внутри. Да и стоит ли гнать трёх опытных охотников на демонов в эти смутные времена?

– А-а, знаете, – сглотнул мужичок, дёрнув острым кадыком. – Вообще-то, есть два номера… Только сейчас о них вспомнил. Постояльцы же буквально вот-вот съехали.

– Отлично. Нам подойдут эти номера, если в них есть душ и мягкие кровати.

– Есть, есть. Всё есть. Вот тут распишитесь, что заселяетесь. И оплату мы за все дни берём вперёд, а то, как вы мудро выразились, времена нынче смутные, – выдавил улыбку мужичок, ловко подсунул мне листок с ручкой и пару ключей с бирками, на которых были изображены цифры «13» и «14».

Я быстро всё подписал, заплатил за пару дней и сказал:

– Милейший, а что у вас по массажным услугам? Шея болит. Прям спасу нет.

– На первом этаже есть массажный салон. Вон за той дверью в углу. Приходите в любое время. Вас обязательно кто-нибудь примет.

– Спасибо, – кивнул я и положил на стойку ещё пару банкнот. – Чаевые.

– Благодарю, сударь, – уже искренне улыбнулся мужичок, молниеносно сграбастав деньги. – Вам по той лестнице. Третий этаж.

– За мной, – бросил я Рябому с Бульдогом и двинулся через шумный зал к лестнице.

Глава 9

В четырнадцатый номер я отправил Бульдога с Рябым, а сам остался в тринадцатом. Он мог похвастаться просторной кроватью с балдахином, зелёными обоями, комодом, шкафом, столиком и плетёными половиками на дощатом полу.

Правда, пол оказался скрипучим. Он заунывно тянул высокие ноты, пока я шёл по нему к окну. А когда моя рука открыла ставню, в комнату вместе с колючими каплями дождя и порывами холодного ветра влетел Аким, чуть не задев прутья решётки и мои влажные волосы.

– Ух-х-х, и погодка! Мерзость! Гар-р-р! – каркнул он, уселся на спинку стула, по-собачьи встряхнулся и обвёл комнату придирчивым взглядом. – Ну, получше, чем предыдущая дыра. Р-радует то, что мы идём по восходящей. Глядишь, и до царских палат доберёмся.

– Доберёмся, – заверил я его и отворил дверь, за которой пряталась небольшая комнатка с кафелем, краном и торчащей из стены трубой с рассеивателем.

– Ты мне уже обещал хорошо поесть, а сам слово не сдержал, гар-р-р, – напомнил фамильяр, недовольно посмотрев на меня одним глазом.

– Так я же время не указывал, поэтому рано ещё уличать меня в том, что не сдержал слово. Вот сейчас приведу себя в порядок, спущусь вниз и закажу обед прямо в номер.

– Вина закажи… красного, гар-р-р. И винограда.

Я согласно кивнул и исчез в душе. Там быстро вымылся, а затем оделся и спустился на первый этаж. Здесь всё так же усиленно чавкал народ, звеня вилками и бокалами с вином. Мужичок же продолжал улыбаться за стойкой. Он без проблем принял у меня заказ на три обеда. Два я попросил отправить в комнату Бульдога и Рябого, а один оставить в моей берлоге.

После этого я пересёк зал и нырнул в тот коридор, что вёл в массажный салон. В небольшой передней комнате меня встретила улыбающаяся мадам лет пятидесяти с весьма густым макияжем и в длинном халате.

– Добрый день, сударь. Желаете массаж? – слащаво прокудахтала она, раздвинув губы в томной улыбке. – У нас самые лучшие массажистки в городе. Что вы предпочитаете? У нас имеется массаж горячими камнями, масляный…

– Шея болит, – перебил я её, даже не пытаясь глянуть между бортами халата, где виднелась часть обвисшей полной груди. – Никаких дополнительных штучек не надо. Только шею. Мы поняли друг друга, милейшая?

– Конечно, сударь. У нас есть великолепная девушка, предназначенная исключительно для этих целей. Позвольте, я вас провожу. Она как раз сейчас свободна. Только деньги вперёд, вы уж простите, но у нас такие правила.

Женщина с благодарным кивком взяла купюры и пошла передо мной, раскачивая широкими бёдрами. Нырнула в короткий коридор с дверьми, остановилась около одной и открыла её.

– Мария, у тебя посетитель! – строго крикнула она в комнату, ещё раз улыбнулась мне и свалила в туман.

А я вошёл в небольшую комнату и обнаружил дымящиеся ароматические палочки, узкую кушетку и хрупкую молоденькую брюнетку с мягкими чертами лица. Её большие выразительные глаза почему-то глядели на мир с некой печалью и даже тревогой, словно недавно что-то заставило её изрядно понервничать. Но всё же девушка попыталась мило улыбнуться пухлыми губками.

– Добрый день, сударь, раздевайтесь до нижнего белья, – грудным голосом попросила она и указала рукой на напольную вешалку, прикорнувшую в углу около окна, чьи рассохшиеся ставни неприятно скрипели под напором усилившегося ветра, с завыванием осатанело бросающего в стёкла потоки дождя.

– Как прикажете, – усмехнулся я и разоблачился, подметив, что у окна почему-то отсутствует решётка.

– Хозяин сказал, что к грядущей ночи решётку поставят, – правильно трактовала мой взгляд девушка, поправив белый халатик. – Минувшей ночью недалеко был прорыв. И одна из гончих как-то умудрилась добраться сюда и выломать решётку. К счастью, всё обошлось. Охранники застрелили её.

Я хмыкнул и животом лёг на кушетку, конечно же, оставив на пальце магический перстень.

– Шея болит, – пожаловался я, сунув лицо в предназначенное для этого отверстие, дабы лежать на кушетке прямо. – Но это не оттого, что я постоянно кручу ею, провожая похотливым взглядом хорошеньких горожанок. Скорее всего, продуло. Да и спину тоже можно помассировать.

– Сейчас мы все исправим, – ласково пообещала девушка и принялась за дело.

Её руки оказались необычайно сильными, но в то же время нежными. Они скользили по моей сдобренной ароматическим маслом коже, проминая мускулы. По телу сразу же начало разливаться блаженство. И даже ветер, казалось, сменил пластинку. Он перестал выть, как лютый зверь, и начал радостно подпевать девушке, принявшейся нежно шептать:

– У вас такое сильное тело, но даже самым сильным нужен отдых и покой… Сейчас я его расслаблю… каждый ваш мускул, каждый сантиметр кожи, каждый шрам… Вы наверняка побывали во множестве битв…

Я мысленно фыркнул, по понятным причинам не став говорить, что все эти шрамы достались Артуру от всяких уродов, решивших поиздеваться над ним.

Девушка же продолжила нежно шептать, вызывая у меня табуны мурашек:

– Сейчас я добавлю побольше масла, чтобы вам было приятнее… чтобы кожа стала мягенькой и бархатистой. Чтобы расслабилось не только ваше тело, но и разум. Я позабочусь о вас… м-м-м…

Девушка сменила шёпот на тихое напевание, отправляющее меня в глубокий сон. Причудилось, что я снова стал ребёнком, а рядом матушка. Мою мятежную душу охватило спокойствие, мышцы действительно расслабились, а веки со страшной силой стали слипаться.

И тут вдруг мою идиллию нарушили самым грубым образом…

Внезапно распахнулась дверь и с шумом ударилась об стену. Аж с потолка чуть пыль не посыпалась. Девушка испуганно взвизгнула и отпрыгнула к стене. А на пороге вырос здоровенный мужик лет сорока в мокрой кожаной куртке, с чёрной курчавой бородой и золотой серьгой в ухе. Его нос картошкой украшали мелкие шрамы, со шляпы капало, а маленькие злые глазки вперились в стремительно бледнеющую девушку.

– Я же сказал, что найду тебя! – ликующе пророкотал он, грохоча тяжёлыми ботинками. – Ты тут больше не работаешь! Я выкупил твой долг! Теперь ты будешь только моей. И делать станешь лишь то, что я тебе скажу. И посмей только что-то пикнуть. Я тебя ух-х-х… – он продемонстрировал ей волосатый кулак, похожий на крупного ежа с бронзовым магическим перстнем, имеющим буквы «Д» и «Н».

– Кхем, – недовольно кашлянул я.

– Голожопый, вали отсюда, пока я тебя не превратил в послушного моей воле зомби! – прорычал мужик, угрожающе потрясая кулаком.

– Ну, на мне есть трусы, так что технически я не голожопый, – спокойно проговорил я и нехотя принял сидячее положение, держа руку так, чтобы обломавший мне кайф чёрт не видел перстня.

– Да мне плевать, что на тебе есть! – яростно выпалил некромант, брызжа жёлтой слюной. Несколько капель запутались в его бороде. – Пошёл вон отсюда, сопляк! Или я сейчас твои глаза превращу в два незрячих буркала! И последним, что ты увидишь, будет моё лицо!

– Борода, не трогай его! – вступилась за меня девушка, чьё исказившееся лицо залило отчаяние.

– А ты заткнись! И я теперь для тебя не Борода, а господин Петров. Уяснила⁈

– Да, – потупила та взор и вздрогнула от раската грома.

– Ну-у! – выдохнул здоровяк и продемонстрировал мне палец с перстнем. – Чего ты ждёшь⁈

– Действительно, чего я жду? – пробормотал я, встал с кушетки и закрыл дверь.

– Ты чего делаешь, сосунок? – скрежетнул гнилыми зубами некромант, сомкнув над переносицей лохматые, чёрные брови.

– Как ты считаешь, козёл, каков был шанс того, что ты именно сегодня, именно в этот час встретить тут такого ранимого и чувствительного мага смерти, как я, готового убить за косой взгляд? Тебе сегодня жутко не повезло, – криво усмехнулся я и поиграл пальцами правой руки, чтобы мой перстень злорадно блеснул в свете молнии, очень удачно сверкнувшей за окном. Прям шикарный кадр для фильма.

– Ты это… не связывайся со мной, – уже глуше процедил некромант и нервно облизал толстые влажные губы. – Высокий ранг – это далеко не всё. Опыт и мастерство важнее.

– Пф-ф-ф, ты сам себя закапываешь. Получается, что и ранг у меня выше, и мастерства больше, – продолжил развлекаться я, втягивая ноздрями гнилостный запах смерти, идущий от зарвавшегося урода.

На его руках явно немало смертей. Уж я-то подобный аромат хорошо чувствовал, так как являлся магом смерти А-ранга. А вот если бы у меня был ранг ниже, то я бы не почувствовал ничего кроме идущей от мужика вони, состоящей из запахов крепкого пота, жареного лука и чеснока.

– Лучше уйди по-хорошему. Мне не раз доводилось ломать через колено самонадеянных юнцов, – окрысился некромант, покосившись на девушку, с великой надеждой взирающую на меня, будто я очередная голливудская звезда, приехавшая в племя нищих африканцев.

– Дуэль? Или я тебя просто убью? Лучше, конечно, первое, поскольку я не убийца, а воин.

– Ф-ф-ф, – презрительно скривился некромант и сделал то, чего я не ожидал от мага.

Он быстро сунул лапищу в куртку и выстрелил из револьвера, не доставая руки из кармана.

Девушка тоненько взвизгнула. Пуля свистнула. А я чудом успел метнуться в сторону, мигом сообразив, что заигрался. Свинец лишь в паре сантиметров от меня вонзился в дверь, насквозь прошив её.

Но уже через мгновение меня окутали сразу две защиты В-ранга: «плёнка» и «каменная кожа». Первая была призвана обезопасить меня от магической атаки. А вторая – останавливала все летящие в меня материальные объекты, даже кулак. Потому-то следующий кусок свинца клюнул «каменную кожу» и сконфуженно покатился по полу.

– Р-р-р, – досадливо зарычал некромант, смекнув, что теперь меня хрен достанешь.

Ему придётся изрядно попотеть, чтобы сломать хотя бы одну защиту. К тому же откат у каждой из них всего тридцать две секунды, а маны у меня полно. Посему его раскрасневшуюся физиономию исказило выражение загнанной в угол бородатой крысы.

Однако рожу некроманта осветила надежда, когда очередной порыв ветра распахнул оконные ставни. Думаю, каждый бы на его месте подумал, что это знак божий.

Некромант ломанулся к окну, перемахнул подоконник и выскочил под струи дождя, орошающего узкий проулок. Но бородач вряд ли знал, что боги бывают и тёмными, очень любящими зло шутить над людьми…

– Не уйдёшь! – азартно выдохнул я, запрыгнул на подоконник и швырнул сперва магоформу В-ранга «таран», а затем «кляксу» такого же ранга. Даже перстень слегка разогрелся из-за количества пропущенной через него энергии. Но зато «таран» ударил в спину оскальзывающегося на грязи урода, которого окружила защитная чёрная магоструктура, вызванная мыслью. «Таран» пробил её и вместе с «кляксой» жадно вонзился в некроманта, не успевшего даже захрипеть. Он грохнулся в грязь, уже будучи наполовину сгнившим. Его одежда невероятно быстро истончалась, становясь микроскопической трухой. Кожа расползалась лохмотьями, плоть чернела и превращалась в жидкое месиво. Кровь сворачивалась. Кости же сперва пожелтели, а затем рассыпались невесомым прахом. Глаза лопнули одними из последних, а уже в самом конце разрушилась борода.

В итоге на месте когда-то живого здоровяка появилась содрогающаяся под ударами дождя вязкая черно-бордовая лужа, нехотя стекающая в канаву с нечистотами, где плавали вздувшиеся трупики крыс.

– Прах ты и в прах возвратишься, – с усмешкой выдал я, поймал душу некроманта, закрыл ставни и бросил бледной, как мел, девчонке, взирающей на меня с ужасом: – Не стоит благодарностей. Самому понравилось.

– Кто-о… кто вы? – с трудом прошептала она, прижав ручки к груди.

– Никто. Всего лишь клиент, прогнавший разоравшегося грубияна, ушедшего через окно живым. Мы ведь друг друга поняли? – усмехнулся я и подошёл к девушке, глядящей на меня как зайка на удава. Взяв двумя пальцами её подбородок, я приподнял его и вкрадчиво проговорил, слыша торопливые шаги в коридоре: – Ответ?

– Да-а, я всё поняла, – промычала она, истово закивав.

И буквально через миг дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова той мадам из передней.

– Я слышала выстрелы… Что тут у вас произошло, сударь? – робко спросила она, шаря взглядом по стенам и полу, будто пытаясь найти труп или лужу ещё тёплой крови.

– Меня пытался застрелить какой-то бородатый урод из-за того, что я сделал ему вежливое замечание. Дескать, какого хрена ты сюда припёрся, пёс смердящий? Выметайся отсюда. Благо он промахнулся, а увидев мой маленький невзрачный перстень, выпрыгнул в окно и удрал, сверкая пятками.

– Всё так и было, – подтвердила девушка, тараща честные глаза.

– Именно, – весомо вколотил я, хмуро посмотрев на женщину: – Какие-то вопросы, милейшая?

– Никаких, сударь! – протараторила та, судорожно сглотнула и на всякий случай заискивающе проронила: – Мне проблемы не нужны. Я приношу вам искренние извинения. Даже верну вам деньги за сеанс и следующие два… нет, три массажа бесплатно.

– Ага, чтобы меня ещё кто-то три раза попытался убить? Нет уж, спасибо, – капризно надул я губы, внутренне посмеиваясь. – Просто оставьте меня.

Женщина кивнула и буквально растворилась в воздухе. Колдунья, что ли?

– Итак, – глянул я на девушку, на чьи щёчки возвращался румянец. – Меня интересует лишь один вопрос… Кто-то будет мстить за этого козла? Есть такие дураки?

– Вряд ли, – ответила она, немного подумав. – Петров был бездетным вдовцом. Владел публичным домом на окраине. Близких друзей и соратников у него не было. А те, что служили ему, наверняка перегрызутся за право владеть борделем.

– Да, делёжка наследства может даже родных людей довести до подлых убийств, – саркастично усмехнулся я, принявшись неторопливо одеваться. – Но ты, дорогуша, помни, что, если ко мне когда-нибудь придут полицейские и обвинят в убийстве этого бородача, первым делом я подумаю на тебя…

– От меня никто ничего не узнает, – решительно сверкнула она глазёнками, на дне которых плескалась зарождающаяся симпатия. – Вы же спасли меня от печальной участи! Уж лучше подрабатывать здесь, чем проституткой. А так-то я медсестра. Просто… просто… отец… он болел… – девушка начала хлюпать носиком, медленно сползая по стене. – И мне пришлось взять в долг… крупную сумму. Отец всё равно умер. А долг остался. Вот я и…

– Всё, избавь меня от этой трогательной истории. Я их за свою жизнь уже слышал с пару сотен. Мир – очень несправедливое и поганое место. Твоя история не уникальна. Или в конце твой отец выскочил из гроба и весело заорал, что это всё розыгрыш? Тогда признаю, она уникальна. Прежде мне таких историй слышать не доводилось.

– Как вы… Как вы можете так говорить? – отняла руки от лица девушка и посмотрела на меня влажными глазёнками.

– Я бессовестная скотина, лишённая сочувствия, – усмехнулся я и вышел вон, прекрасно понимая, что поступил правильно.

Что делают красавицы, когда их спасают? Правильно, влюбляются. А мне не нужны подобные обузы. Хотя массаж, признаю, был классным…

Двинувшись по коридору, я с высокомерной физиономией прошёл мимо мадам, пытающейся сунуть мне деньги, а затем вошёл в обеденный зал. Народу здесь, кажется, прибавилось, отчего шум стал ещё более громким. В таком гвалте наверняка и звуки выстрелов никто не услышал. Вот и хорошо.

Я подошёл к лестнице, поднялся на этаж и отрыл ключом свой номер. На столе уже остыл обед, а бутылка с вином оказалась открытой. Пробка валялась около блюда с жареной свининой, а сама бутылка лежала на краю стола. Большая часть содержимого уже отсутствовала в ёмкости, но с горлышка ещё падали рубиновые капельки. Они сверкали в залпах молний и попадали в фужер, стоящий на полу. Конечным же бенефициаром такого транзита вина был Аким. Правда, сейчас он уже не мог принимать вино, а, разметав крылья, лежал на спине под столом и вяло дрыгал левой лапкой.

– Просыпайся, алкоголик, – насмешливо сказал я, несильно пнув его ногой.

– Потише… гар-р-р, – недовольно просипел он, открыв мутный глаз. – Я ведь фамильяр с тонкой душевной организацией. Подобные пинки не приемлю.

– Просыпайся-просыпайся. Для тебя есть задание. Напротив окна массажного салона остались зубы, револьвер и ещё кое-какие вещи, принадлежащие одному хамоватому некроманту. Избавься от них. Утопи где-нибудь.

– Свидетели были? Гар-р-р, – уточнил встряхнувшийся Аким, без всякой охоты воздев себя на лапы.

– Девушка, но она будет молчать. И вряд ли кто-то ещё видел смерть некроманта. В тот проулок выходило лишь одно окно, а остальные заложены кирпичами. Владелец бы и это окно заложил, но тогда в комнате стало бы совсем темно, как в гробу. Тут часто перебои с электричеством.

– Открывай ставни, полечу я, старик, прибирать за тобой. Гар-р-р. За подобное деяние меня нужно причислить к великомученикам, – желчно выдал фамильяр, жадно покосившись на фужер, где ещё плескалось немного вина.

Глава 10

Фамильяр нехотя вылетел из открытого окна, а я закрыл его, вышел из номера и постучал в комнату охотников. Открыл Рябой, довольно потирая левый ус и блестя хмельными глазами.

– Мда-а, сударь? – выдохнул он винные пары, довольно скаля жёлтые зубы.

– До завтра чтобы даже близко не подходили к алкоголю. Ясно? – громыхнул я, сомкнув брови над переносицей.

– Ясно! – гаркнул подобравшийся охотник и вытянулся, как солдат на параде.

– Ночью пойдём на охоту. А сейчас бери Бульдога и дуйте за лицензиями на ношение оружия.

– Дык, дождь же за окном.

– И чего? Боишься растаять, как сахарок? Зонт тебе подать? Там дождик ровно такой, чтобы поддерживать в целости и сохранности слой грязи в пару пальцев. Понял?

– Понял, – облизал губы Рябой, глянул за дверь и громко сказал: – Пётр, просыпайся! Хватит бока пролёживать. За лицензией пойдём.

– А тебя как зовут, напомни? – спросил я охотника.

– Владимир.

– Хм, сильное имя, с таким можно императоров валить или самому становиться императором.

– Куда уж мне, сударь, – смущённо махнул лапой Рябой и следом с достоинством добавил: – Мы тут с Петрушкой покумекали и решили, что должны поровну с вами оплатить лицензию.

– Ага! – поддакнул из-за двери Бульдог.

– Неожиданно, – удивился я и отсчитал нужное количество купюр. – Вот, держи. Остальное тогда с вас, благородные судари.

– Конечно, конечно, – мелко закивал Рябой, словно китайский болванчик. – Мы прямо сейчас и пойдём выправлять лицензии. Петька только немного оклемается. А то опять он бывшую свою вспомнил. Копытами себя в грудь бил, рогами мотал и мычал, что вернёт её окаянную. Пришлось угомонить его с помощью портвейна.

– Ну, ты меня слышал. До завтра без угомонительного, – весомо проронил я и удалился в свою комнату, где налил из непочатой бутылки фужер вина. Сделал пару глотков и принялся за дело.

Сдвинул к стене всю мебель, убрал половики и стал чертить на полу гептаграмму, вписывая рунные магоформы во все семь лучей. Сейчас магоформ потребуется больше, чем в тот раз, когда я делал первые «доспехи». Однако новые «доспехи» будут сильнее предыдущих, поскольку на них уйдут все души гончих, хотя их и придётся разделить, чтобы получилась парочка «доспехов». Одни будут защищать меня от магии, а другие – от физических атак. А из души некроманта я попробую сотворить «Пожирателя душ». Интересно, выйдет ли?

Пока же я сделал ещё несколько глотков вина, встал на четвереньки и продолжил ползать по полу с мелом в руке. Мои труды освещали вспыхивающие за окном зигзаги молний, разрывающие сумрак, царящий в комнате. В такую непогоду в большей части города отключалось электричество. И эта гостиница не стала исключением. Благо я нашёл в комоде свечи. Зажёг их и поставил на пол, а то совсем темно стало.

Язычки свечного пламени испуганно танцевали из-за сквозняков, а ненастье будто бы все больше набирало силу. Гром гремел как сотни артиллерийских орудий. Дождь же остервенело стучал в стёкла, словно решил во что бы то ни стало разбить их на мелкие осколки. Потому-то я не сразу услышал Акима, вернувшего со спецзадания. Он колошматил клювом по стеклу и порой надрывно каркал, просясь в комнату. Благо, я всё-таки его заметил и поспешно открыл окно.

Он стремительно влетел в комнату и возмущённо проорал:

– Уши, гар-р-р, помой! Меня чуть не смыло! Кажется, в этот мир пришёл Потоп! Срочно ищи Ноя и его Ковчег!

– Сам ищи, а мне не мешай, – пробурчал я, смахнул с лица капли дождя, закрыл окно и снова принялся за гептаграмму.

Фамильяр тотчас замолчал, увидев, чем я занимаюсь. Он уселся на спинку стула и начал придирчиво наблюдать за моим детищем.

– Неплохо, – нехотя сказал Аким, когда я закончил гептаграмму.

– Если ты говоришь «неплохо», то это значит, что все линии и руны совершенны, – усмехнулся я и напитал магический рисунок несколькими душами демонов.

Тут же в центре гептаграммы засверкали «доспехи», могущие выдержать несколько попаданий магии В-ранга. Я втянул их в ауру и принялся менять некоторые рунные магоформы, выведенные на полу, чтобы получить «доспехи», защищающие от физических атак. Данный процесс занял у меня около часа, а затем я вбухал оставшиеся души гончих в гептаграмму, сотворив вторые «доспехи».

– Ещё восемь магоконструкций – и будешь во всеоружии. Тогда Ищейка снова встретит гр-розного противника, – сказал Аким.

– Встретит, ещё как встретит, – уверенно проговорил я, обессиленно плюхнулся в кресло и провёл ладонью по лбу, мокрому от пота. Даже рубашка стала влажной от трудов моих праведных. А натёртые колени порядком побаливали. Но рассиживаться не стоит. Впереди ещё создание «Пожирателя душ».

Я немного перевёл дух, прямо из бутылки допил вино и принялся чертить декаграмму.

– Р-решил создать «Пожирателя душ»? – смекнул фамильяр, вскоре увидев десять лучей, расходящихся по полу в разные стороны. – Из души некроманта? Слабенький будет клинок. Тьфу – и растереть. Только детей пугать, гар-р-р. Он даже с одного удара не пробьёт магическую защиту В-ранга. А уж чтобы пробить А-ранг потребуется десяток ударов, а то и больше.

– Зато он из гончих сможет вытягивать души, да и из тех дураков, у кого не будет магической защиты.

– Твоя правда, гар-р-р, – согласился Аким и принялся клевать виноград, лежащий в деревянной посудине.

Я же ещё целый час возился с декаграммой, а когда зарядил её душой некроманта, то увидел в центре рисунка нечто похожее на мёртвенно-бледное подобие туманного меча. Вот и «Пожиратель душ». Он являлся бесплотным порождением магии смерти, посему его не надо было держать в руке. Во время боя он был неким полутораметровым продолжением кисти.

– Три магоструктуры, – разлепил фамильяр красный от винограда клюв. – И что дальше?

– Отдохну пару минут и пойду регистрировать отряд, – устало проговорил я, втянул в ауру «Пожирателя душ» и буквально рухнул на жалобно скрипнувшее кресло.

– Надо бы заказать магический перстень А-ранга, гар-р-р.

– Завтра закажу. Как раз к тому времени у меня будет нужное для аванса количество денег. В этом мире магические перстни такого уровня стоят как чугунный мост, – мрачно проговорил я, глядя за окно, где непогода наконец-то начала снижать обороты. Кажется, поиски Ноя откладываются.

– Успеть бы к прибытию Ищейки, гар-р-р. Она будет очень злой. Ты создал врага, который продолжит охотиться за тобой, даже если ящеры скажут ей «фу». Теперь для неё убить тебя – больше чем личное. Молодец, – серьёзно похвалил меня Аким.

– Ага. Всё идёт по плану, – кивнул я, прекрасно помня, что один из пунктов Списка велит убить бессмертное существо, искренне возжелавшее моей смерти. – Ладно, пора идти.

Я хлопнул ладонью по подлокотнику и встал на ноги. Открыл Акиму окно, а сам через дверь вышел из комнаты, спустился на первый этаж и покинул гостиницу.

На улице уже вовсю господствовал сырой вечер, кое-где жужжали электрические фонари и ступали по лужам немногочисленные прохожие. Последние капли небесной влаги ещё стучали по шляпам и зонтам горожан.

Подняв воротник, я сунул руки в карманы плаща и двинулся к офису местной организации, регистрирующей отряды охотников и решающей все вопросы, связанные с охотой на демонов.

Путь не занял у меня много времени. Уже совсем скоро я стоял перед старинным, приземистым серым зданием с каменными львами у парадного крыльца и решётками на окнах.

Внутри же меня встретили воинственные рожи людей, толпящихся в тесном, душном холле с витыми колоннами и скамьями, отполированными задницами посетителей. Воздух здесь потрескивал от напряжения. Тут и там раздавались угрозы, а каждый второй хотел решить свой вопрос без очереди. Но как ни странно, подобное бурление не перерастало в драки. И даже до меня никто не докопался и никак не задел мою обидчивую душу. Более того, мне тут повезло…

Оказывается, мало кто из этой возбуждённой толпы желал зарегистрировать отряд. Поэтому мне не пришлось стоять в очереди. Хотя я, наверное, и не стоял бы в ней, а нашёл бы более лёгкий способ проникнуть в нужный мне кабинет. Однако его и не пришлось искать.

Я спокойно вошёл в кабинет и обнаружил за заваленным бумагами столом плешивого, щуплого простолюдина с трубкой во рту и очками на остром и очень длинном носу. Его можно было использовать во время боя как копьё.

– Плата за регистрацию отряда производится сразу. Рассрочек нет, как и регистрации в долг. Оплачиваете прямо тут и документ получаете здесь же. Вопросы есть? – привычно выдал мужик, не отрывая глаз от бумаги, слабо подрагивающей в его волосатых пальцах с жёлтыми от никотина обгрызенными ногтями.