Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 338 (всего у книги 349 страниц)

– Кто твой хозяин⁈ Ты от него сбежал⁈ – требовательно выдал ящер, послав своего зверя мне за спину. Таким образом он отрезал мне путь к отступлению. Хотя можно было и не делать этого. От этой кошки может сбежать только самый лучший ямайский бегун, да и то, не точно. А я таким бегуном явно не был.

– Нет, меня отправили с посланием, – решил потянуть я время, поглядывая на приближающуюся процессию. Пара ящеров продолжала двигаться перед рабами, а ещё пара шла позади.

– Ты гонец? А где твоё животное⁈ – подозрительно сощурил крошеные глазки зеленокожий. – И кто твой хозяин⁈ И почему на тебе такая странная одежда? Задери рукав и покажи клеймо хозяина!

– Имя хозяина запамятовал, клеймо не успели сделать, а животину мою сожрал монстр, – проговорил я и развёл руками.

– Не гневи меня, раб! – прорычал ящер, оскалив острые треугольные зубы. – Ты врёшь мне! И поплатишься за это, как только я верну тебя хозяину! Ты явно сбежал от него, дерьмоед! Немедленно закатай левый рукав!

– А если я этого не сделаю, ты меня убьёшь?

– Ты ещё смеешь задавать такие вопросы? – ахнул ящер. – Конечно, убью, но перед эти выпотрошу, как свинью, в назидание другим беглым рабам!

– И, наверное, вон те твои коллеги помогут тебе? – кивнул я на других ящеров.

– Ещё бы! – выдохнул зеленокожий, теряя терпение. – Показывай руку, дерзкий раб! Но я всё равно накажу тебя! Вырву твой поганый язык!

– Ладно, – пожал я плечами и начал медленно закатывать рукав, косясь на процессию.

Она оказалась всего в десяти шагах от меня. Отлично. Хотя, конечно, попахивало от рабов весьма скверно. Хотелось поморщиться, вдыхая воздух, пропитавшийся вонью кислого пота и смрадом давно немытых тел. Но вместо этого я резко выбросил руку в сторону всадника, и с неё сорвалась «паутина» Г-ранга. Она угодила и в наездника, и в его животное. Нижняя часть ящера, как и середина туловища кота, развалились на мелкие окровавленные кусочки мяса. Будто раскалённая металлическая сеть прошла сквозь сливочное масло, окрашенное в красный цвет. Оба умерли от болевого шока.

Ни кот, ни ящер даже не сумели издать хоть какие-нибудь звуки. Остатки их тел шлёпнулись на дорогу, обильно заливая её кровью. А я швырнул «копьё» и «таран» в ближайших ящеров. Моя магия разложения «проела» в их телах огромные дыры, наполнив воздух стойким запахом тухлятины.

Ну а парочка тех ящеров, что шла в арьергарде, не стала со мной связываться, а бросилась наутёк. Вот только моя магия и до них добралась. Я швырнул им в ноги «меч» и «верёвку». Один лишился ноги до середины бедра, а второй потерял лишь ступню. Они оба упали в пыль и заверещали от боли.

А я поймал с помощью «бумеранга» души, накинул на себя пару высокоранговых защит и подскочил к раненым ящерам. Тот, что лишился ноги, от боли практически потерял разум. В его глазёнках полыхал лишь животный ужас. А вот второй, тот, что потерял ступню, вполне осмысленно глядел на меня и даже выхватил крупнокалиберный револьвер. Но я тут же швырнул в его пальцы «стрелу», и она заставила их подгнить. Револьвер выпал из руки заоравшего ящера.

– Захлопни пасть, иначе убью, – прошипел я, попутно кинув «стрелу» в другого зеленокожего. Она вошла в его глазницу и уничтожила мозг. Вой ящера оборвался, а сам он безжизненно вытянулся на дороге, орошая её кровью из культяпки, в которую превратилась его нога.

– Ы-ы-ы, – провыл ящер без ступни, и, чтобы не орать от боли, вцепился зубами в рукав рубахи.

– Ты… ты кто такой? – прохрипел на местном языке один из рабов, высокий, кучерявый мужик с грубым лицом, покрытым мелкими ожогами. Сквозь дыры на одежде виднелись его крепкие, сухие мышцы, а на жилистой руке красовалось клеймо, выжженое калёным железом.

– Бог смерти Абрат. Прошу любить и жаловать, – улыбнулся я, окинув гордым взглядом рабов, собравшихся в кучку.

– Бог? Бог? – пробежал шепоток среди людей, удивленно таращащих глаза.

– Да, бог. И пусть вас не смущает то, что я выгляжу, как человек, и веду себя, как человек. Это у нас у богов вынужденная мера такая, чтобы, значится, быть поближе к народу. Вы пока обмозгуйте мои слова, а я поговорю с ящером.

Рабы ещё теснее сгрудились и зашептались между собой, шокировано косясь на меня. Правда, кто-то поглядывал весьма скептически, явно не поверив в то, что я – бог. Ну и шут с ними. У меня есть дела поважнее.

– Эй, – пнул я ногой поскуливающего зеленокожего. – Если ответишь на мои вопросы, то я тебя не убью. Будешь сотрудничать или мне вспоминать, чему меня учили в университете пыток?

– Бу… буду… – с трудом выдал он, морщась от боли.

– Отлично, – улыбнулся я и принялся закидывать его вопросами, касающимися города на горизонте и тех аспектов общественной жизни ящеров, что были мне ещё неизвестны.

Зеленокожий быстро отвечал на мои вопросы, а я кивал, расставляя в голове по полочкам полученную информацию, чтобы получилась цельная картина.

– Так ты говоришь, что ваш принц сейчас в столице? – кивнул я на город.

– Да, – просипел ящер, уже порядком ослабев от потери крови.

– И где он живёт?

– В самой высокой и красивой пирамиде, что стоит в центре столицы, – даже с неким удивлением проговорил зеленокожий, будто только идиот мог задать такой вопрос. Мол, где же ещё жить принцу? Не в самой же мелкой и невзрачной пирамиде, обосновавшей на отшибе города.

– Я так полагаю, что помимо него в этой пирамиде живут и остальные члены высшего сословия? – спросил я, хмуря брови.

– Истинно так… – прохрипел ящер, сглотнул и жалобно простонал: – Бог Абрат, если вы не исцелите мою рану, я умру.

– Да, это очевидный факт. Зачем ты мне его говоришь?

– Дык… я умру… а вы обещали…

– Я обещал, что не убью тебя. Лечить-то я тебя не собираюсь. Благодарю за сотрудничество, – бросил я ящеру, уже с трудом ворочавшему языком.

– Помог… помогите… – сумел всё-таки просипеть он, и на этом силы оставили его. Глаза закатились, а изо рта вывалился раздвоенный язык.

Глава 16

– Господин бог, а что же нам теперь делать? – прохрипел тот самый кучерявый мужик с мелкими ожогами. Кажется, он был лидером этих рабов, толпящихся около него и с надеждой глядящих на меня.

– А какие у вас есть идеи? – спросил я, посматривая на доспехи ящеров. Они явно были очень большими для меня.

Средний ящер весил раза в полтора больше человека, да и анатомия у них была несколько иной. Так что мне не подойдут доспехи чешуйчатых тварей. Но одежду сменить бы надо, а то она слишком приметная. В городе в такой лучше не ходить.

– Идеи? – переспросил кучерявый, облизав потрескавшиеся губы. – Дык нет никаких идей. Но одно я знаю точно. Ящеры нас убьют, ежели вы сейчас просто уйдёте. У них есть такое правило. Мол, рабы должны до последнего вздоха сражаться за ящеров, ежели им грозит опасность. Посему они выпотрошат нас из-за того, что мы не попытались убить вас. А идти-то нам некуда… кругом земли ящеров. В джунглях же долго не прожить. Там монстров больше, чем блох у бродячей собаки.

– Хм, – вздохнул я и спросил: – А как вы вообще дышите в этом мире? Вы же не отсюда. Ваш мир уже захватили и напичкали его «оазисами»?

– Оазисами? – нахмурился мужик, явно не поняв, что я имею в виду. Но потом он вроде сообразил и торопливо застрекотал: – Ежели вы имеете в виду иномирные джунгли, то да. Ящеры покрыли ими значительную часть нашей планеты, после чего люди начали болеть. Умирал чуть ли не каждый десятый, но те, кто выживали, могли уже жить и в мире ящеров. А эти зелёные твари, соответственно, могли жить и у нас. Они загнали всех людей в резервации…

– … Дальше можешь не продолжать. Я знаю, что обычно делают ящеры. Превращают захваченных существ в рабов и заставляют их трудиться до седьмого пота.

– Истинно так! – закивал мужик и протянул ко мне обожжённые руки в кандалах. – Я пять лет уже тружусь на заводе. Металл лью.

– Видимо, ты его частенько льёшь на руки, – усмехнулся я, почесал затылок и проговорил: – А в твоём родном мире есть ли силы сопротивления?

– Есть.

– А не хотите ли вы к ним присоединиться? – спросил я.

– А вы нас можете доставить в родной мир⁈ – ахнул кучерявый, выпучив глаза.

– Легко. Ежели вы скажите его название и… поклянётесь возносить мне молитвы. Правда, для этого понадобится храм. Но, учитывая все риски, можете начать с алтаря. Однако я вас ни к чему не призываю. Это полностью ваш выбор. Вы даже можете посовещаться.

Рабы восприняли мои слова, как повод к действию. Они и вправду начали совещаться.

А я подумал, что, конечно, часть из них забудет обо мне, как только окажется в родном мире, но кое-кто всё-таки будет хранить мне верность, а то и затягивать других в мои последователи. Так сарафанное радио и даст мне каких-нибудь приверженцев.

– Мы согласны! – выдохнул за всех кучерявый. – Нам нужно произнести клятву?

– Верно, – сказал я и поманил пальцем Акима.

Он спикировал мне на плечо и уселся на нём, а потом без моего приказа сообразил, что ему нужно делать. Фамильяр принялся произносить слова клятвы, а офигевшие от говорящей птицы люди начали их повторять. Кто-то опустился на колени, и остальные последовали его заразительному примеру.

А когда последнее слово клятвы затихло, я снял с пояса одного из ящеров ключи и избавил рабов от тяжёлых кандалов. Они принялись потирать саднящую после железа кожу. А я начал расспрашивать кучерявого о его родном мире. Он знал его название – Земля-5.

Я задумчиво поиграл бровями, силясь вспомнить координаты божественной арки, находящейся в этом мире. И спустя несколько секунд в моей голове всплыли её координаты.

– Знаешь, где находится город Атрас?

– Ага, – кивнул мужик, жадно поглядывая на оружие ящеров. – На Восточном континенте. Я вырос на нём. Но Атрас давно заброшен.

– Вот и отлично. Я вас перемещу в Атрас. И оружие ящеров можете взять себе.

– Благодарю, господин! – жарко выдохнул кучерявый и вместе с другими рабами кинулся к оружию. Они его кое-как поделили, едва не переругавшись. А я прикинул, что теперь мне нужна дверь. Просто так на свежем воздухе «Дверь Богов» не открыть, нужен хоть какой-нибудь дверной проём или что-то похожее на него.

Щёлкнув пальцами, я посмотрел на Акима. А тот без слов понял меня и проухал:

– За холмом в траве лежит старая лодка с каютой, угукх. Я её видел во время полёта.

– Молодец, – похвалил я фамильяра и с помощью нескольких магоформ превратил трупы ящеров в лужи кровавой каши с осколками костей. А затем повелительно бросил рабам: – За мной!

Они послушно пошли за мной.

И вскоре, как и я, они смотрели на дырявую лодку из рассохшихся, побелевших досок. Она обнаружилась именно там, где её Аким и видел. Я под удивлёнными взглядами рабов забрался в неё и швырнул «Дверь Богов» в дверной проём, ведущий внутрь крошечной каюты.

Божественная магоформа отобрала у меня приличное количество маны, но зато дверной проём затянул пейзаж мощёной камнями площади, частично занесённой песком. Её окружали явно брошенные дома из серых камней. Крыши оказались разбитыми и проваленными. А на башке покрытого трещинами памятниками какому-то мужику сидел гриф, выпучивший от удивления зенки.

– По одному залезайте в это корыто и дуйте домой, но помните, кому вы теперь молитесь, – проговорил я и выбрался из лодки.

Кучерявый первым из рабов залез в лодку и радостно выпалил:

– Кажется, это действительно Атрас!

– Атрас, Атрас. Можешь не сомневаться, – проговорил я, вытерев пот со лба. Чёртово зеленоватое солнце палило так, будто хотело сжечь всё и вся.

– Господин, а какой нам нужно сделать алтарь? – вдруг спросил кучерявый, глянув на меня горящими от восторга глазами.

– Хм, – хмыкнул я и шустро выдал, понимая, что «Врата Богов» довольно быстро пропадут: – Соберите вместе любой звериный череп, саблю и перстень. Я люблю минимализм. Всё, шуруйте уже в свой мир.

Кучерявый кивнул, пригнул голову, чтобы не удариться об верхний косяк крошечной двери, и первым перенёсся в другой мир. А уже там он начал хохотать, как безумный, хватая с камней площади песок и подбрасывая его в воздух.

Да, вряд ли он сегодня утром ожидал, что уже к полудню повстречает бога, который грохнет ящеров и отправит его в родной мир. Наверное, такому богу и вправду можно служить.

Прочие рабы быстро последовали за кучерявым. Последний человек уже чуть ли не бегом пронёсся через задрожавшую «Дверь Богов». Она исчезла буквально спустя мгновение, после того как он очутился в родном мире.

– Стоит ли овчинка выделки, угукх? – задался вопросом Аким, глядя на лодку.

– Я потратил на них не так уж много времени. Авось, кто-то из них и станет моим верным последователем, – понадеялся я и двинулся к дороге, ведущей в столицу.

– Как ты собираешься проникнуть в город? Там же наверняка есть какой-то досмотр, – проухал фамильяр, полетев надо мной.

– На месте будем разбираться. Но мне бы в первую очередь одежду поменять на местную. Думаю, что надо всё-таки притвориться посыльным, – решил я и пошёл вдоль дороги. – Аким, дай мне знать, если заметишь кого-нибудь.

– Уже заметил! – крикнул он. – В сторону города движется целая колонна из грузовиков. Эгей, как они дымят. На мазуте, что ли, работают?

– Вижу! – углядел я дым на горизонте.

Колонна шла значительно впереди и угрозы для меня не представляла.

– Первый грузовик остановился! – громко выдал фамильяр. – О, уже снова поехал. Видимо, какие-то документы показывал. Перед городом точно есть контрольно-пропускной пункт. Но, кажется, останавливают только грузовики. Легковая машина проехала без остановки! И три ящера на каких-то верблюдах тоже вошли в город без проблем.

– Неплохо, – пробормотал я и ускорил шаг.

Вскоре моя просёлочная дорога встретилась с широкой, покрытой бетонными плитами чуть ли не междугородней трассой. По ней довольно часто ездили, как всадники на ящерах, кошках или верблюдах, так и чешуйчатые гады на четырёхколёсном транспорте. Последний выглядел непривычно для меня. У каждой местной машины капот оказался офигеть каким длинным, будто под ним скрывалось целое семейство двигателей. При этом все авто действительно дымили, как паровозы. А ещё машины ящеров имели не плавные линии, а изгибались под прямыми углами. Такие машинки в некоторых мирах рисуют дети. Ящеры же на них ездили.

Я наблюдал за ними из пропахших пылью кустов, где компанию мне составила вездесущая мошкара. Приходилось порой отмахиваться от неё, когда насекомые совсем уж наглели и лезли прямо в глаза или уши. Попутно я наблюдал за дорогой и вот, что подметил. За рулём некоторых машин восседали люди, наверняка рабы, а на задних сиденьях прохлаждались ящеры.

– Аким, кажется, я придумал, как мне без проблем попасть в город, – сказал я фамильяру, облюбовавшему столб-указатель.

– И как, угукх?

– Слушай…

Мне не составило труда рассказать ему мой план, а затем я стал поджидать подходящую машину. И вскоре она показалась – легковушка с ящером за рулём. Кроме него в машине больше никого не было, да и на дороге тоже.

Когда он проезжал мимо меня, я швырнул «стрелу» в заднее колесо. Магия заставила частично сгнить покрышку и добралась до камеры. Тотчас авто занесло, но ящер справился с управлением и остановился возле обочины. Он выскочил из машины, оббежал её и с удивлением уставился на диск, украшенный драной покрышкой. А ещё с большим удивлением он посмотрел на меня, когда я выскочил из кустов с клубящейся вокруг кисти магией.

– Если заорёшь или побежишь – убью на месте, – зло прохрипел я, скользнув взглядом по его украшенным когтями пальцам. На них не было магического перстня. Отлично, значит передо мной обычный ящер. Скорее всего, даже бедный ящер. Его машинка выглядела потрёпанной, а в качестве одежды он носил длинные шорты с отверстием для хвоста и пончо из белой ткани. Да и физически он был гораздо менее развит, чем те ящеры, которых мне доводилось видеть прежде.

– Тебя убьют, раб! – дрожащим голосом прошипел он, выкатив маленькие глазёнки. – Раб не имеет права угрожать высшим существам! Тебя выпотрошат и повесят на столб за то, что ты угрожаешь мне и пугаешь магией!

– Высшее существо – это я. Потом идёт вон та странная птица с большими жёлтыми глазами. А ты всего лишь чешуйчатый кусок говна. И если ты не будешь выполнять мои приказы, то я без промедления вышибу твои куриные мозги. Понял⁈ – яростно гаркнул я, почти вплотную подойдя к ящеру, чтобы машина защищала меня от взглядов тех, кто мог проехать по дороге. Надеюсь, со стороны мы выглядим, как раб и хозяин. Да наверняка так и было.

– Что ты хочешь от меня? – опасливо спросил ящер, косясь на мою магию.

– Меняй колесо и поехали в город.

– Меня убьют, если ты сделаешь что-то дурное в городе, – мрачно изрёк чешуйчатый.

– Дурное сделала природа, когда позволила тебе родиться. А у меня в городе всего лишь деловой разговор. Да и вообще… хватит языком чесать. Делай, что я тебе говорю. Тогда ты выживешь. Я выйду где-нибудь в городе, а ты просто уедешь по своим никчёмным делам. Можешь, даже сразу к стражникам помчаться, мне всё равно.

Ящер высунул кончик раздвоенного языка и покосился на меня, словно погрузился в тяжёлые раздумья. Ну я и подстегнул его размышления, швырнув в него магию. «Стрела» лишь слегка задела кожу на предплечье ящера, но на нём всё равно осталось подобие свежей язвы, размером с ладонь ребёнка.

Чешуйчатый гад зашипел сквозь зубы и отшатнулся.

– Ещё хочешь? – с улыбкой спросил я его, вызвав новую магию.

– Нет, – прошипел он и вдруг вытаращил глаза, глядя на мои пальцы. – Как… как ты делаешь магию без перстня?

– Легко и просто. Неужели ты, дебил, ещё не понял, что перед тобой не какой-то забитый раб, а крутой маг? – недовольно выдал я.

– По… понял, – просипел ящера и начал лихорадочно откручивать запасное колесо от багажника.

Наверное, для него это была самая быстрая смена колеса. Ящер двигался, как в одно место ужаленный. Мне даже показалось, что он этим и зарабатывает себе на жизнь. Уж больно шустро и ловко он поменял колесо. На дороге даже не успели показаться другие машины.

– Я сяду за руль и буду изображать твоего раба. А ты сиди на переднем пассажирском кресле и смотри в пол. Понял?

– Понял, – кивнул тот и хотел усесться в машину, но я остановил его взмахом руки.

– Не так быстро, хвостатый, вытаскивай из багажника запасные ремни. Сейчас ноги тебя вязать будем, чтобы ты на ходу не выпрыгнул из машины.

Ящер, кажется, даже не думал об этом, но я всё равно связал его ноги, накинул на свои плечи найденный в багажнике драный тонкий белый плащ и лишь потом приказал чешуйчатому садиться в машину.

Потом мы с Акимом уселись в неё, чуть ли не синхронно покосившись на специальное отверстие в спинке кресла. Туда ящер совал свой хвост, когда сидел за рулём. У заднего сиденья и у переднего пассажирского имелись такие же отверстия.

Места в салоне было больше, чем в человеческих машинах, но вот принцип управления транспортом оказался схож. Поэтому я уже буквально через пару километров вполне уверенно вёл машину всего одной правой рукой, а левую держал направленной на ящера. И, конечно же, мою левую кисть окутывала магия.

Постепенно приближался контрольно-пропускной пункт местных стражников. И он оказался хорошо оборудован. По обе стороны дороги высились двухэтажные небольшие строения, похожие на кирпичные гаражи с надстроенным вторым этажом. На крыше же поблёскивали пулемёты. Мда, такие пушки изрешетят любую машину на счёт раз. Ну, ежели она не бронированная. Да ещё и у стражников имелось личное оружие: револьверы и многозарядные винтовки, чей калибр был больше, чем у людского оружия. Оно и понятно. Ящеры-то сильнее, потому и могут без проблем обращаться с такими монстрами, чей выстрел разнесёт человеческую голову как перезрелый арбуз.

Пленённый мной чешуйчатый гад вдруг немного приподнял голову и кинул быстрый взгляд на совсем приблизившееся КПП. Кончик его языка высунулся изо рта, а дыхание участилось.

– Даже не думай, – прошипел я одними губами, пытаясь держать на физиономии покорное выражение. Ведь стражники уже могли видеть то, что происходит в машине.

Ящер медленно опустил голову, вроде бы смирившись со своим положением. Но я до конца не верил ему, потому ощущал нарастающее волнение. Один-единственный его вопль мог разрушить мой прекрасный план. Может, стоило грохнуть его возле дороги и ехать одному? Нет, тогда бы стражники с большой долей вероятности остановили меня.

А может, надо было провернуть с ящером такой же трюк, как и с Тенью, когда я на Земле-1 сумел создать портал в ту точку планеты, где никогда не был? Нет, блин, тогда Тень очень подробно и вдумчиво описала мне тот проулок, в который я и вывел «Дверь Богов». Ящер вряд ли на такое способен. Он же блин был перепуган. Даже сейчас дрожит, но всё равно представляет опасность. Вдруг всё-таки он наскребёт в себе капельку храбрости и ка-а-ак заорёт?

Я одним глазом поглядывал на него просто-таки убийственным взором. А другим глазом косился на стражников. Как бы косоглазие не заработать. Стражники же весело переговаривались друг с другом, а потом один из них вдруг хлопнул другого по плечу и указал пальцем на нашу машину. Твою мать! Кажись, без очередной битвы не обойтись.

Но внезапно указывающий на машину стражник что-то сказал другому, после чего оба заржали. Фух-х-х. Видать, они просто ржали над нашим авто, действительно напоминающим потрёпанное ведро на колёсиках.

– Проскочили, угукх, – с заднего сиденья подал голос Аким, когда мы миновали КПП.

– Ага, – выдохнул я и приготовился к путешествию по столице ящеров.

Глава 17

Ящера разговаривающая птица не впечатлила. То ли он был так сильно напуган, то ли уже видел фамильяров прежде. Хрен знает. В любом случае он лишь немного дёрнулся и всё. Вот и хорошо. Кажись, он всё-таки смирился со своим положением. Глядел в пол и тихонько дышал.

А я с искренним интересом рассматривал столицу своих врагов. Город оказался даже больше, чем мне казалось с холма. Правда, дороги были не очень широкими. Максимум, четыре полосы, а где-то всего одна. Машин же, телег и ездовых животных оказалось дофига. Мне приходилось лавировать в потоке, вдыхая насыщенный запах экскрементов, пыли и какой-то нефтяной гари. Автомобили ящеров совершенно точно ездили не на бензине и даже не на дизеле.

Благо, что в городе оказалось очень много зелени. Высокие пальмы стояли рядками вдоль вымощенных бетонными плитами улиц, защищая горожан от палящего солнца. Тут и там стояли разных размеров пирамиды. Даже уличные магазинчики были в форме пирамид. Они напоминали египетские, но те были без оконных проёмом, а эти их имели. Причем, в оконных проёмах поблёскивало не стекло, а что-то похожее на тончайшую слюду. Интересно…

А ещё интереснее было то, что в столице оказалось очень много рабов. Они были везде: подметали тротуары, мыли окна, снимали с пальм кокосы, латали потрескавшиеся от времени чудовищной величины блоки, из которых состояли пирамиды, породой достигающие высоты в несколько этажей.

И рабы даже носили сумки самок ящеров. Я впервые увидел их. Они оказались радужно-зелёного цвета, имели более мелкие, чем у самцов габариты, небольшие головы с выразительными глазами. И носили хвостатые дамы что-то вроде длинных сарафанов. Я бы может посмеялся над тем, как нелепо они выглядят, но мне было не до смеха. Чуть ли не на каждом перекресте стояла патрульная машина со стражниками, словно власти города опасались каких-то беспорядков.

– Эй, зелёный, – позвал я ящера, чуть повысив голос, чтобы перекрыть звуки города, оказавшегося таким же шумным, как восточный базар.

– Да-а-а, – отозвался тот, искоса посмотрев на меня.

– А у вас всегда так много стражников в городе? – спросил я, поглядывая на высящиеся в центре города пирамиды. Наверняка, там и живёт принц ящеров.

– Нет, просто завтра будет большой совет. Император ждёт всех своих сыновей принцев.

– Много у него их, угукх? – подал голос Аким.

– Тридцать.

– Расскажи-ка поподробнее о них. Я знаю, что эти ребята не особо любят друг друга. Вечно интригуют, грызутся между собой и пытаются угодить отцу. У каждого из них есть свои земли и своя армия, с которой они идут завоёвывать миры. Верно? – проговорил я, мрачно глянув на толстоногого шерстистого носорога, очень медленно бредущего перед моей машиной. Его всадник будто никуда не торопился. Гад.

– Верно, всё верно, – поспешно сказал ящер. – Аристократы всегда интригуют. И их интриги порой приносят простым ящерам большие проблемы.

– А какие проблемы они приносят иным мирам… – мрачно усмехнулся я и снова спросил: – Кто будет следующим правителем? Я знаю, что Император уже весьма стар.

– Он ещё не назначил приемника.

– А ты всех принцев знаешь? Можешь назвать имя того, кого я тебе опишу? – произнёс я и тут же подумал, что для меня все ящеры на одну паскудную рожу. Придётся сильно исхитриться, чтобы описать того принца ящеров, чей лик мне снился в кошмарах.

– Попробую.

Я хмыкнул и максимально подробно описал своего врага, упомянув и его оружие, и то, в каких мирах мне доводилось его видеть.

– Это Кхаруш, один из самых сильных принцев. Его и ещё двух принцев чаще всего упоминают, когда говорят о том, кто сменит Императора, – уверенно сказал хвостатый пленник.

– Ну ещё бы… – саркастично улыбнулся я, подумав, что ни секунды не верил в то, что пленный ящер скажет, что мой враг – это самый слабый принц, который даже задницу сам себе подтереть не может.

– Но Гаруш сильнее Кхаруша. Гарушу благоволит сам Эсмир, – с восхищением сказал ящер.

– Это еще, что за фрукт? – поинтересовался я.

– А-а-ах, – испуганно выдохнул ящер, словно я сказал какое-то страшное святотатство. Он даже пару секунд лишь разевал рот, а потом ткнул пальцем в выбитый на столбе-указателе символ, изображающий перекрещённые секиры. – Это же бог войны! Он покровитель нашей империи!

– А, ясно, – проронил я, подметив, что уже третий раз вижу этот символ. Кажись, я попал на чужую территорию. И этот бог явно намного сильнее меня. Наверное, он один из самых сильных богов, учитывая размах империи ящеров. – А вы все поклоняетесь одному богу или есть ещё?

– Конечно, есть ещё. В храме богов стоят тринадцать статуй. Но Эсмир самый почитаемый бог. Ему поклоняются все воины, а их в империи очень много.

Я кивнул, прикинув, что могу влипнуть в историю, если местные боги заметят мои телодвижения на их территории. Хотя я пока мелкая букашка. Может, никто и не обратит на меня никакого внимания, но всё равно надо поменьше тут буянить.

Между тем мы уже почти подъехали к центру города. И местные стражники всё чаще стали обращать внимание на ту колымагу, что я вёл. Кажется, дальше на ней ехать опасно. Видать, тут бедняков не пускали в богатые кварталы. Пора сменить транспорт.

Я покрутил головой и заметил узкий проезд между двух пирамид, чьи стены украшали кадки с ярко-зелёными растениями. Они шли чуть ли не до самой вершины пирамиды, делая её похожей наподобие зелёной горы.

Направив машину в этот проход, я обратил внимание на то, что тут никого нет. Отлично.

Припарковав тачку в тени пальм, я приказал ящеру выйти из машины. Тот напрягся, но безропотно покинул автомобиль и умоляюще посмотрел на меня.

– Вы обещали не убивать меня… – напомнил он. – И даже отпустить.

– Я тебя не убью, а вот что касается отпущу… кое-что изменилось. Придётся тебе отдохнуть в багажнике.

– Но я же там задохнусь!

– Не задохнёшься. Там хватает щелей. Полезай давай.

Ящер без всякой охоты забрался в багажник. А я связал ему руки подручными средствами, сунул в рот какую-то масленую тряпку и захлопнул багажник.

– Он же выберется минут через пятнадцать, – шёпотом сказал Аким. – Может, всё-таки убьёшь его от греха подальше?

– Нет, я же обещал ему жизнь.

– Ты наверняка самый мягкий бог смерти, угукх, – сокрушённо покачал головой фамильяр.

– Зато моё слово крепко, – улыбнулся я и двинулся вдоль пирамиды к широкой дороге, запруженной машинами, украшенными гербами, золотом и серебром.

Да, этот район реально был богатым. Тут даже пахло иначе: благовониями, сандалом и жасмином. Хотя, конечно, ужасная вонь автомобильного топлива и тут висела в воздухе. Но я уже отчасти привык к ней, поэтому не особо обращал на неё внимания. Тем более всё моё существо пыталось придумать, как без кровопролития попасть в центральную пирамиду, возвышающуюся в самом сердце города. В ней-то наверняка и живёт принц Кхаруш. К сожалению, до неё ещё надо добраться. Но, кажется, я уже придумал как.

Подпрыгнул и ухватился пальцами за край нижнего блока пирамиды. Подтянулся, забрался на него и оказался напротив оконного проёма. За слюдой красовалась пустая комната, отделанная деревом. Посреди неё стояла кушетка, а по углам расположились большие глиняные кувшины.

– Авось сработает, – вздохнул я и швырнул в оконный проём «Дверь Богов». При этом я постарался сделать так, чтобы точкой выхода стало окно второго этажа соседней пирамиды. Я это окно хорошо запомнил.

И у меня всё получилось! Возникшая передо мной «Дверь Богов» и вправду, словно телевизор, показывала, скажем так, мою пирамиду. Я даже видел сам себя!

– Хитро, – оценил Аким.

– А то, – самодовольно улыбнулся я, вошёл в «Дверь Богов» и очутился на втором ярусе соседней пирамиды. А уже с неё я перенёсся на другую пирамиду, воспользовавшись уже отработанным трюком с окном. И таким образом я принялся двигаться к центральной пирамиде, забираясь всё выше и выше по ярусам.

Мой способ передвижения был ограничен лишь собственным зрением. То бишь, я должен был хорошо видеть окно следующей пирамиды, чтобы сделать его точкой выхода «Двери Богов».

А ещё мне нужно было тщательно следить за тем, чтобы меня не заметили. Конечно, снизу меня сложно было углядеть. Для этого следовало задрать голову, находясь на противоположной от пирамиды стороне улицы, да еще как-то разглядеть меня в тени зелени, которая густо росла в кадках на ярусах пирамиды. А вот что касается выбранных мной окон… в комнатах за ними кто-то вполне мог находиться. И я так чуть пару раз не попался на глаза ящерам. Повезло, что мне удалось вовремя скрыться за стеной и вырубить «Дверь Богов». А один раз особо деятельный ящер даже открыл окно и с задумчивой физиономией выбрался на ярус. Кажись, он заметил меня и решил поглядеть, что происходит. Но, не найдя ничего подозрительного на ярусе, он вернулся в комнату. А я облегчённо выдохнул, стоя за пальмой, скрывшей меня от его взгляда.

– Пронесло, – проговорил Аким, сидя на моём плече.

– Да, этому ящеру повезло, а то пришлось бы его убить, – произнёс я и глянул на центральную пирамиду.

Она возвышалась на той стороне широкого проспекта, подавляя своим величием прочие строения. Пирамида имела десять ярусов, и оказалась вся покрыта зеленью и сверкающими позолоченными статуями, изображающими ящеров-воинов, держащих развевающиеся на лёгком ветру разнообразные стяги с гербами.