Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Здесь поговорим. Так оно лучше будет, – внимательно на меня посмотрел, пойму ли.

Ещё бы не понял. После государыни я всё что угодно могу понять и принять.

– Видишь, как оно вышло? Всяко в жизни бывает, подрастёшь, поймёшь. И меня прости за то, что втянул тебя во всё это. Далёк я от дворцовых интриг, всё больше мотаюсь по окраинам, по экспедициям. Тут зубр нужен был, да и то, думаю, съели бы его, такие силы задействованы. Государственная машина кого хочешь перемелет в своих жерновах и даже не заметит. Живы остались и то хорошо, можно считать, легко отделались. Слишком многое на кону стоит… Тебе дали время восстановить силы, потом вернёшься на Центральный остров, закончишь училище. Если не передумаешь, поступишь в магическую академию… Только я бы на твоём месте держался от столицы подальше, можно и в другом месте учиться…

– А с тобой что случилось, как в лечебнице оказался?

– Как, как… Говорю же, опыта не хватает… Помнишь нападение бандитов? Так вот, вызвал я следователей, отвёз на место, показал, рассказал, отпустили меня. Вернулся домой, только начал переодеваться, как за мной и приехали. Думал, это бандиты тебя ищут, приехавшие не представились и по повадкам точь-в-точь на них похожи. Сразу стали руки крутить. Начал отбиваться. Когда боевую магию по мне применили, только тогда сообразил, кто это, да поздно было. Или я, или меня, уже так стоял вопрос. Отбился… Тебе спасибо, что вытащил меня из-за края, уже в который раз… Ничего, сочтёмся… А потом просто выпустили из лечебницы, даже никакого обвинения не предъявили. Как будто ничего не было, двери к моему возвращению отремонтировали, все следы убрали. Только прислуги в усадьбе больше нет, разбежались в страхе. Придётся пока без них обходиться, пусть всё забудется.

– А Муромцев? Это он предал?

– Не знаю. Не успел я с ним поговорить, не увиделся.

– Я когда в дом вернулся, то Настю здесь встретил. Сказала, что это ты её попросил меня предупредить, так?

– Нет. Говорю же, не видел я никого, не успел встретиться. Интересно всё это. И грустно. Впрочем, выводы сделай и помни.

– Зря я их тогда на берегу спас…

– Кто знает? Тогда бы мы, возможно, не встретились. Как вышло так вышло, забудь. Не для дилетантов всё это, тут, говорю же, зубром быть нужно, волком своё выгрызать. Я не умею, ты тоже вряд ли на это способен, несмотря на то, где и с кем вырос. Так?

– Так. Тоже в камере о многом передумал. Не надо мне всего этого. Вернусь к Алексею, буду учиться, а там посмотрим. И потом, что-то я сомневаюсь, что меня оставят без присмотра.

– Не сомневайся, не оставят. Вляпались мы с тобой крепко. Зато теперь знаешь, кто ты есть и откуда родом. И то, что мы с тобой пусть и дальние, но всё-таки родичи, тоже знаешь. Ладно, ты как, силы ещё есть? Надо бы с твоими вещами разобраться, посмотреть, что тебе оставили государевы людишки. Или перекусим сначала?

– Есть не хочется, нет настроения. Лучше делом заняться. А по поводу силы, что-то совсем я опустошён. Энергии ни капли не осталось.

– Восстановится. Тебя в оковах держали? А потом в камере без окон? Это специально против магов сделано, блокирует внешние источники и сбрасывает в эфир внутренние. Ладно, потерпи чуть-чуть. Пошли наверх, посмотрим, что там и как, я и сам только пришёл, буквально перед тем, как тебя привезли.

А что тут разбираться? Вещи у меня только те, что мы успели купить перед поездкой, и то всё безжалостно на пол брошено. Похоже, по ним изрядно потоптались. Можно постирать и отгладить, но Георгий посоветовал купить всё новое.

А из моего арсенала ничего не осталось. Только в рюкзаке один-единственный пистолет и тот без патронов. Больше всего почему-то было жаль старую шашку. Ворьё, своего не хватает, что ли? И денег нет.

– Да-а, повеселились ребятки. Слышал я раньше про подобное, да не верил. Теперь верю. Хорошо ещё, что всё моё цело, почему-то ничего не тронули. Насчёт денег не переживай, они того не стоят. Наводи порядок, а завтра пройдёмся по лавкам. Восстановим твои потери.

Неделя пролетела словно один день. Прикупили новую одежду, выбирал я сам, исходя из своих потребностей. Во дворце мне уже не бывать, равно как и в столице, а на острове мне костюмы не нужны, мне повседневная, удобная и практичная одежда требуется. То же и с обувью. Из оружия приобрели ещё один пистолет в пару к моему оставшемуся, компактный карабин-полуавтомат и патроны ко всему этому великолепию. В последний момент вспомнил и потянул со стенда арбалет. Лёгкий, из композита, с удобным регулирующимся прикладом и блокировкой курка от случайного выстрела. Приложился, удобно, снизу пистолетная рукоятка сделана. Продавец предложил к нему оптический прицел, но я подумал и отказался. Для охоты мне он не нужен, не тех размеров на Архипелаге дичь, чтобы по ней с помощью оптики стрелять. Прикупили к нему большую коробку болтов, сменные плечи разной упругости, запасные тетивы. Может быть, всё это и на Центральном можно купить, но наверняка гораздо дороже получится. Хорошо ещё, что всё это добро самому тащить не пришлось. Обещали доставить к назначенному времени. И доставка за счёт продавца.

Перекусили в городе. На меня, а точнее на мою одежду косились, но никто и слова не сказал. Вернулись домой уставшие, без задних ног, а нас уже посыльный с оплаченным товаром ожидает. Проверил, расписался в квитанции и потащил к себе в комнату разбирать уже своё добро.

Утром начала накапливаться магическая энергия. Даже легче стало на душе. Георгия не было, куда-то убежал по своим делам, а я отсиживася в доме. Некуда мне идти, да и не хочется.

К обеду вернулся довольный родич, потянул меня на кухню. В четыре руки приготовили обед, плотно поели.

– На Центральный вместе полетим.

Другое дело! Я же чувствую, что Георгия от радости распирает. Хочет похвастаться, но сдерживается.

– Здорово! Надолго туда?

– Думаю, надолго. Буду открывать там постоянное отделение экспедиции. Профессор Мороков пробил для меня это назначение. Виктор Дмитриевич тебе привет передал. И при деле буду, и от столицы подальше. Пусть уляжется всё. И за тобой пригляжу.

– Ну да, кто ещё за кем приглядит?

– Ладно тебе, с кем не бывает? Самое главное, это рядом будем. Всё-таки родная кровь.

– Вот с этим мимо. Ты боярин, а я кто? Мещанин? Пока даже не маг, не целитель. Бумажки-то нет, подтверждающей мои способности. И вообще, Алексеев я, Вячеслав Алексеевич. Мне об этом прямо сказали. И аристократом мне никогда не быть.

– Не загадывай раньше времени. Посмотрим, как оно в жизни сложится. Ты, главное, сам помни, кто ты по крови. Хотя ты несколько прав. На первое время тебе об этом лучше забыть, дабы душу себе не рвать и о несбыточном не мечтать.

– Да я и сам это понимаю.

– Ладно, посмотрим. Через неделю мы должны вылететь на Центральный. Буду в должность вступать…

И мы вылетели. Полёт прошёл спокойно, никаких пиратов не попадалось, знакомые не докучали, смог вволю насмотреться в иллюминатор, познакомиться с командой, расспросить инженера о работе двигателей, даже умудрился пробраться в рулевую рубку. Правда, с разрешения капитана и благодаря Георгию. Без него у меня бы ничего не получилось. Зато как здорово смотреть на приближающиеся белоснежные шапки облаков, скользить по бескрайнему голубому простору, любоваться проносящимися внизу горами и реками. А над морем было скучно лететь. Пусто, даже облаков почти не было. По взаимному уговору Георгий меня больше не тревожил разговорами. Прилетим, поговорим обо всём в доме у Алексея. Нужно будет им обо всём рассказать. Обо всём, кроме моего происхождения. Скорректированную версию, так сказать. Всё им знать не нужно, а вот представлять всю реальную опасность, исходящую от моего присутствия, они обязаны. Может, придётся мне искать другое жильё, всё возможно.

Вот и Центральный! Даже воздух на острове другой. Домой возвращаться было страшно, тут меня поддержал Георгий. Вдвоём легче, не так стыдно.

К моему облегчению, после затянувшегося рассказа Алёна прижала меня к себе, потрепала по голове:

– Ничего не бойся, ты же Алексеев! Прорвёмся, Славка!

А Алексей только головой покивал да посмотрел на жену повлажневшими глазами. А вечером зашёл ко мне в предбанник, когда я уже намылся и укладывался спать.

– Ты, Славка, молодец! Видел я, что тяжело тебе там пришлось. Многое вы недоговорили, но это ваше дело. Значит, так надо. А молодец, потому что за нас переживаешь. Да только и правда забыл, что мы с тобой теперь тоже родственники. Ты же нашу фамилию носишь!

Утром я пошёл устраиваться в училище. Столько событий произошло со мной за это время, а здесь всё по-прежнему. Как будто я только вчера за ворота вышел. А если разобраться, то прошло-то всего чуть меньше месяца. А словно жизнь пролетела.

Документы у меня приняли, поинтересовались, нужно ли мне будет помочь с подготовительными занятиями? Отказался, сославшись на помощь Георгия. Поможет он или нет, это второй вопрос, а главное, у меня просто нет денег. Совсем нет, и с этим надо что-то придумывать. Можно на охоту ходить, доход получится хороший, и в дом свежее мясо принесу, всё не буду дармоедствовать. В лечебницу обязательно загляну, может, моя помощь кому-нибудь понадобится. Деньги за это как-то зазорно брать, но и без вознаграждения, думаю, не останусь. Есть у меня такая уверенность. Глава на это явно намекал… прямым текстом.

Доктор обрадовался моему появлению. Пока моя помощь никому не требуется, но на всякий случай адрес мой записал. Думаю, слух быстро разойдётся. Дотопал до старых развалин на краю лётного поля, посидел на разбитых ящиках около прогоревшего кострища. Давно тут никто не собирался. Как бы Витька выловить? Покрутиться вокруг? Следующий дирижабль только через неделю прилетит, где ребят искать? По улицам походить? А что, может, кого и встречу из знакомых, а не встречу, так можно будет через кого-нибудь весточку передать.

Потратил часа два, никто ко мне не цеплялся, залезал во все подворотни, никого, словно вымерли все. Попались несколько малолеток, расспросил их про своих друзей, но ничего не добился, никто ничего не знает. Плюнул и пошёл домой. Завтра сам, один, на охоту пойду.

Не вышло. Сначала пришлось помогать Георгию. Новое помещение требовало уборки, взял в руки ведро с водой и тряпку, навёл относительный порядок, потом приехали рабочие с заказанной мебелью, пришлось ещё и этим заниматься, хозяина-то не было, бегал где-то по своим делам. А когда появился, то огорошил заявлением, что филиалу принадлежит не только эта комната, а всё крыло здания, вместе с подвалом и чердаком. Явно своими силами мне не справиться, поэтому с завтрашнего дня тут будет работать целая бригада строителей. Займутся перепланировкой, ремонтом и наведением порядка. А эта комната останется приёмной.

– Можешь оставаться у меня. Устрою тебя на работу, оклад назначу. Многого не обещаю, получать будешь как подмастерье.

Подумал, предложение, конечно, заманчивое. В другое время я бы с руками и ногами за. А теперь вот думаю. И уточнить нужно.

– Георгий, а Муромцев здесь может появиться? Замялся боярин, но глаз не отвёл.

– Может. И сам Муромцев, и Настя.

– Ну и зачем мне и тебе такое счастье? Нет, хватит мне боярской заботы.

– Вячеслав, я же тоже боярин, забыл?

– Нет. Но ты родич по крови. И к тебе это не относится. С Муромцевыми не всё до конца понятно, лучше мне держаться от них подальше. Кто они и кто я… Мне ясно сказали – не высовываться.

– Как знаешь. Может, ты и прав. Чем заниматься будешь до учёбы?

– Охотиться буду. Излишки продам, вот и копейка появится.

– Нужно будет что-то, обращайся.

На том и расстались. У Георгия теперь своих забот полон рот. Он в своей стихии. Теперь-то я опыта набрался и понимаю, что зря я на него понадеялся в своих попытках узнать про свою семью. Не придворный он, в дворцовых интригах ничего не понимает. Ему в поле самое то, в экспедициях безопасностью от тварей заниматься. Где на бесхитростный удар можно таким же ударом ответить. И, вообще, это была с самого начала зряшная идея, лишняя. Моё место тут, на Архипелаге.

Утром подхватил арбалет, запас стрел и потопал на знакомую окраину. Нырнул под зелёные кроны густых деревьев, втянул в себя лесной воздух. Хорошо! На всякий случай зарядил арбалет, проверил, как выходит нож из ножен. Провёл ладонью по груди, стало легче от холодной тяжести пистолета в кобуре. Пошёл по лесу, ныряя под нависающие ветви, отодвигая в стороны длинные и крепкие лианы, прорываясь через густой папоротник.

Вот и звериная тропа, уходит в густые заросли. По ней пройти? Попробую.

Если бы не чавкающая под ногами жидкая грязь, то идти было бы одно удовольствие. Перемазался, словно та свинка, на которую охочусь. В конце концов грязи стало больше, ноги начали вязнуть, и я развернулся назад, чертыхаясь по себя. Лучше вернуться и где-нибудь в засаду сесть. Желательно недалеко от опушки леса.

Проходил почти до обеда, искусанный комарами и слепнями, быстро перекусил прихваченными из дома бутербродами, пошёл дальше, всё сильнее забирая в сторону сопок. Там хоть нет такой влаги и земля чуть посуше.

Отплёвываясь и отмахиваясь от комаров, вывалился из зарослей на хорошую солнечную полянку, отдышался. Как-то не заладилась сегодня охота, птицы много, но стрелять по ней не хотелось, настроился на крупную добычу. Только присматривался, примечал на будущее свои охотничьи угодья. Чем больше сейчас пройду, тем в дальнейшем больше удачных шансов появится. А вскоре уже решил окончательно повернуть в сторону дома, ноги гудели от ходьбы, искусанное лицо и руки немилосердно чесались. Нет, надо было на первый раз идти к старому месту, которое мне Витёк с ребятами показывали. Совесть заела, не захотел на чужое зариться. Своё решил искать. Теперь приходится отдуваться. Впрочем, зато буду окрестности знать. До сопок совсем немного не дошёл, издалека на крутые склоны полюбовался. Завтра быстрее получится, блудить не буду, напрямик пройду. А у подножия должна река протекать, это мне ещё ребята говорили и я её сверху видел, когда к городу подлетали. Здесь и звериных троп больше, все к воде ведут, и следы на земле огромные, я таких и не видел никогда. Страшновато, но интересно. Завтра с утра и пойду.

Остановился на лесной прогалине, отдышался, бросил прощальный взгляд на крутую зелёную сопку и развернулся к дому. Не успел нырнуть в сочные заросли, как издалека донёсся еле слышный выстрел, а сразу же за ним, вдогонку, отрывистая короткая очередь, резко оборвавшаяся, будто захлебнувшись. И тишина…

Глава 17

Замер. Развернулся на выстрел, мокрые от пота руки крепче сжали арбалет. Вслушиваясь в тишину замершего леса, потянул на себя тетиву, уложил стрелку, выпрямился. Робко зачирикали первые птахи, впрочем, недолго они оставались в одиночестве, скоро лес зашумел, зажил своей прежней бурной жизнью.

А что мне делать? Плюнуть на выстрелы и отправиться домой? Уже поздно, вернусь к самому заходу солнца. А если вперёд, на выстрелы пойти? Неизвестно, что там… насколько это меня задержит. Как там говорили предки? Любопытство какого-то зверя сгубило? Это точно про меня. Нет, не в этот раз. И никаких больше выстрелов. Значит, всё нормально, и можно спокойно отправляться домой. Так и сделаю!

И я потихоньку пошёл. К сопкам. Приблизительное направление я запомнил. И внутри что-то вроде компаса появилось, так и тянет в сторону выстрелов. Страшно, конечно, но жутко интересно. Иду и про себя ругаюсь. Сколько дурака не бьют, а он всё равно лезет, куда не надо. Это точно про меня. Но ведь интересно? Кто вот так заполошно просто так стрелять станет? Только если какая беда внезапно застигнет. Может, там моя помощь требуется? Ага, одним на берегу недавно помог, так до сих пор не знаю, стоило ли помогать?

Иду, боюсь, но иду.

Резко оборвался лес, впереди заросшая высокой травой огромная поляна, а за ней, похоже, река. А там резко склон сопки вверх уходит. Куда дальше идти? Стою, осматриваюсь, в голове пусто, никаких идей. Попробовать сигналку выставить? Уж на это моих сил должно хватить? Она хоть и жрёт совсем мало, но у меня в этот раз после подавителей энергия как-то медленно восстанавливается. И хорошо ещё, что вообще восстанавливается. Страшно, вдруг не получится? Осторожненько, чуть дыша, потянулся к силе, начал запитывать заклинание, в полной готовности мгновенно его развеять. Получается? Получается! Чуть сильнее и быстрее влил остаток необходимой энергии, с упоением ощутив, как развернулась моя сигнальная сеть. А теперь ещё добавить и посмотреть, на сколько её хватит, какой получится радиус обнаружения?

Стоп, достаточно. От переполнивших меня чувств хотелось запрыгать. Столько времени обходиться без магии и вновь почувствовать себя единым целым, это здорово! Что сказать? Ничего, это прочувствовать нужно.

Потянул за сигнальные нити, словно огромный паучище, усмехнулся сравнению, наслаждаясь вновь обретёнными возможностями, словно паря над землёй и лесом, увидел зверей и птиц. Восстановились мои способности! Задавил в себе эйфорию от вновь обретённого могущества, внимательно осмотрелся. Никого, кто мог бы меня заинтересовать. И компас мой перестал работать, зов пропал. Куда пойти? Вниз или вверх по реке? Наверное, вниз. А лучше для начала к берегу подойти, посмотреть, что это за речка.

Откуда и силы появились? Добежал до воды, высоко подбрасывая ноги, чтобы не запутаться в густой траве, остановился в паре шагов от набегающих на берег мелких волн. Неглубоко. Течение быстрое, говорливое, вверху перекат шумит, а здесь небольшой разлив, но дно просматривается хорошо. Не очень глубоко. Противоположный берег обрывист, весь в завалах обрушившихся сверху камней, сразу резко начинает подниматься вверх на сопку.

Опасности нет, сигналка молчит. Потом только сообразил проверить, сколько у меня запаса осталось. Успокоился, немножко есть. И привкуса во рту не ощущаю, значит, можно ещё потянуть, случись что.

Вниз так вниз. Не теряя из виду водяной поверхности, но и не приближаясь вплотную, начал спускаться по течению. Кроме зверья никого. И зверь осмелел, вижу, что спокойно на водопой идет, меня только в последний момент обнаруживает, с шумом удирает. Стрелять не хочу, какая сейчас охота? Голова выстрелами занята. Охота отошла куда-то на задний план. А с заработавшей магией мне теперь будет просто зверя добывать. Только выбирай подходящее место и устраивай засидки.

Нет, ошибся я, надо было вверх идти. Никого я не вижу и не чувствую, никаких следов не обнаружил. Звериных троп хватает, а человеческого следа не видно. Нужно разворачиваться. Эх, придётся ночевать в лесу. Нагорит мне от Алёны. Ничего, знают же, куда я отправился, может не будут сильно беспокоиться, и я не говорил, на какое время ухожу. Пусть привыкают.

Вот тут я вышел к реке в первый раз, на этом месте потоптался по берегу. Назад вернулся чуть ли не в два раза быстрее, чем спускался вниз. По своим следам одно удовольствие возвращаться. Опять никого, кроме зверья, не ощущаю. Вверх! Солнце совсем упало на сопки, под деревьями темно, стараюсь идти по открытым местам. Это мне ещё повезло, что солнце садится в той стороне, где город. Иначе бы уже стемнело, а так пока ещё светло. Но пора подумать о ночлеге.

Что-то непонятное показывает сигналка. Вроде бы и что-то живое, и в то же время ничего нет. Как будто мерцает. Осторожно! Идти или нет? Если идти, то нужно успеть до темноты. По темноте в неизвестность лучше не соваться. Раздираемый сомнениями, тем не менее пошагал к непонятному, проверив пистолет. Арбалет и так в руках, с ним всё в порядке.

Вот почему сигналка мерцает! Живых нет, но и остыть тела не успели. Что тут произошло?

К разгромленным остаткам походного лагеря у воды я выходил со всеми предосторожностями. Это не город, тут мне легче, здесь я в своей родной стихии. Это там я одуревал от обилия поступающей со всех сторон информации, от эмоций окружающих меня людей и от самих людей, их количества, от постоянного шума и гомона толпы, от фонящих огромных каменных зданий. Растерялся я там. Так и не смог до конца адаптироваться в многочисленных лабиринтах большого города, даже моя, такая надёжная в местных лесах, сигналка там не работала должным образом. Не городской я житель! На Центральном и то тяжко, приходится привыкать, а уж в столице-то… Ну её… в лес! Как я вообще сумел там уцелеть? Повезло дураку. Сунулся в пасть к чудовищу… И ничего ещё не закончилось. Ха, заставили меня какую-то бумагу подписать, так ведь это всего лишь бумажка. Сейчас она есть, а завтра уже нет. От государя – язык никак не поворачивается его отцом назвать – помощи ждать не приходится, похоже, ему и самому несладко. Хотя, я вспомнил его прощальный взгляд – не всё с ним потеряно. Смогу ли я простить ему смерть матери? Нет. И никаких родственных чувств к нему не испытываю. А вот супруга его та ещё… женщина. Впрочем, чему я удивляюсь? В борьбе за абсолютную власть все способы хороши. Зато я теперь знаю в лицо своего главного врага. И враг этот ещё придёт за моей жизнью. Вряд ли сам, скорее всего, опять пришлёт простых исполнителей. И рано или поздно, а своего они добьются. Есть ли у меня выход? Пока не знаю. Кроме как кардинально решить возникшую проблему, ничего другого не вижу. В столице у меня руки коротки, не достану, а здесь она вряд ли появится. Да ещё наследничек подрастает, плоть от плоти мамаши своей. Наверняка такая же сволочь. Не она, так он достанет. И опереться мне не на кого. Георгий? И всё! Что он один может сделать? Ничего. Короткий столичный опыт меня полностью в этом убедил. Нет, сражаться за жизнь нужно на своих условиях, в привычных для меня местах, на своём, так сказать, поле. Только не в городе, где я себя беспомощным чувствую. И никому не доверять. Тогда появляется шанс выжить. А потом и отомстить. Придумаю, как… Такие мысли сумбурно проносились в моей голове.

Что тут у нас? Кровищи-то, кровищи на траве, кишки валяются. Тел не видно. Смятая изодранная брезентовая палатка с вырванными спутанными креплениями почти у воды лежит, красным сочится. Тонкая струйка дыма от потухшего костра, сплющенный котелок, варевом пахнет. Расщепленное ложе охотничьего карабина, рассыпанные веером патроны… А автомат? Была же слышна короткая очередь? Кто-то уцелел? Но сигналка ничего не показывает…

Надо поляну по кругу обойти. Может, какие следы найду?

Темнеет быстро. Зажёг светляк над головой, обежал вокруг, внимательно вглядываясь в траву и вслушиваясь в лес. Ничего, никаких следов не увидел. Было что-то, похожее на примятую траву в одном месте, но след там же и обрывался.

Надо палатку оттащить подальше от воды.

Тяжёлая, что там? Может, удастся разобраться? Вжикнул молнией, отпрянул в сторону, судорожно вдохнул. Сплошное кровавое месиво, словно паровиком переехало.

Что делать? А не знаю. Оставаться здесь, на поляне, нельзя. Запах пролитой крови и свежего мяса может кого угодно приманить. И уходить, всё бросив, нельзя. Скрепя сердце, повесив на сигналку молнии и уменьшив радиус действия, начал тщательный осмотр поляны. Надо ли мне это? Надо! Вот есть у меня такое чувство, что должен я всё осмотреть! Луна выкатилась, огромная, круглая, светлее стало, тени отпрыгнули в глубь леса.

Всё нужное пока складываю в одну кучу, потом буду разбираться. Поляну осмотрел, осталась палатка. Тяжко вздохнул и, собравшись с силами, начал выбрасывать останки. Ничего, ни документов, ни каких-либо ценных вещей. Ничего не понимаю? Что же меня здесь держит? И держит сильно, до боли в висках.

Сел рядом с кострищем, закрыл глаза, вслушался в себя…

В лесу кто-то ухает, сверчки в траве заливаются, стрекочут, где-то далеко рыкнул крупный хищник… Это всё не то, мешает только. Что-то другое, теребит за душу, зовёт. Куда?

Убрал сигналку, погасил светильник, стало легче. Никакого фона от магических заклинаний. К воде тянет? Сделал пару шагов и испугался. Что-то страшно к берегу идти. Заманивает? Мгновенно поставил сигналку. От страха даже пару молний на неё повесил, оглядываясь и вскидывая арбалет. Никого! Сердце бухает, колени подрагивают, страшно в темноте. Призрачный бледный свет луны над головой каждую травинку на полянке освещает, а за ней тьма словно сгущается, становится осязаемо плотной. Ничего, дело знакомое, справился со своими страхами. Даже сам себе не признаюсь, что боюсь. Что же меня так сильно к воде тянуло? Сигналка молчит, молнии не щёлкают, подойти, что ли? Ну, решайся!

По шажку, медленно, вглядываясь в чёрную журчащую воду, подошёл к берегу. Вода чистая, прозрачная, на дне все камешки высветило. Серебристыми молниями брызнули в стороны узкие тела крупных рыбин. А я даже на месте подпрыгнул от неожиданности и страха, сердце в пятки ушло от увиденной картинки. Из глубины на меня белое человеческое лицо смотрит, глаза открыты и не моргает. Не выдержал, отшатнулся назад, вскидывая арбалет и стреляя в воду. Нога запнулась, упал на пятую точку, обо что-то сильно рассадил ладонь, зубы лязгнули, прикусил язык и от этого пришёл в себя. И увиденная картинка словно живая перед глазами стоит. То есть мёртвая. Потому что живым это тело под водой быть не может. И не тело даже, а, точнее, кусок его. Ровно по середине груди перекусанный. И тянет меня точно к этому куску. Перезарядил арбалет, костеря себя за испуг, за разодранную в кровь руку, за испорченную зря стрелку. И как мне его вытаскивать? В воду лезть неохота и боязно.

Из дужки раздавленного котелка сделал крючок, отрезал пару верёвок от растерзанной палатки, связал и попробовал зацепить тело в воде за одежду. Несколько раз промазал, быстрое течение относило лёгкую проволоку. Но всё-таки зацепил. Осторожно потянул, подтащил почти к самому берегу. А дальше всё равно придётся ручками поработать. Справлюсь! Я же дикарь с корабельной свалки!

Выбросил тело на траву, всмотрелся в останки. Немолодой, но и не старый, вода морщины разгладила, не понять возраст. Да и какая разница? Расстегнул нагрудные карманы, благо они остались целыми, вытащил плотную пачку бумаг, завёрнутую в целлофан. Всё? Нет, ещё что-то есть. Проверил повторно карманы, пусто. А отойти не могу, не пускает что-то. Сообразил, потянул с мёртвой шеи тускло сверкнувшую в лунном свете серебристую цепь мелкого плетения. Выскользнул из-под ворота маленький круглый медальон с острым кристаллом в центре, качнулся, уколол отражённым бликом в глаза, прилип к руке.

Бросил цепь, затряс рукой от испуга, даже вскрикнул. Не отлипает, зараза! Цепь болтается, обвивается вокруг запястья, холодит.

Смотрю ошарашенно, это что такое? Потом только соображаю, что ничего плохого со мной не происходит. Ну, медальон, а, скорее всего, какой-то амулет, ну, навёлся он на мою магию. Что-то подобное я когда-то слышал. Только от кого, не помню.

Отступил от воды, повесил арбалет на плечо, попробовал отцепить приклеившуюся штучку свободной рукой. И, видимо, на что-то нажал, потому что тот засветился ярко, гораздо ярче лунного света, окутал меня серебристым сиянием и медленно погас, только в глазах звёздочки замельтешили. Проморгался, стою, на руку смотрю. Амулет свободно с запястья свисает, на цепи покачивается. И что это было? Ладно, дома разберусь, Георгия расспрошу.

Прислушался к себе, пропал зов. Вот это что было. Ладно, спасибо вам, неизвестные, за такой подарок. Не знаю, что это, но всё равно спасибо. А теперь нужно тела в кучу сложить и сжечь. Появилась у меня твёрдая уверенность, что именно так нужно сделать.

Весь перемазался в чужой крови, но собрал останки в плотную кучку на изодранной палатке. Небольшая получилась. Хватило нескольких потоков огня и от неё ничего, кроме чёрного пепла, не осталось. Толкнул ладонью от себя, полетел пепел в воду, покрутил рукой, наблюдая за получившимся водоворотом. Растворился пепел в волнах, унёсся вниз по течению. Интересно, это что, я так свободно могу всеми стихиями управлять? Амулет помогает? Раньше сколько у меня сил и энергии на подобные заклинания уходило, а теперь даже кажется, что их наоборот, прибавилось.

Ночевать забрался на дерево потолще и повыше, устроился на развилке толстой ветви, привязался и задремал вполглаза. Сигналка всё ещё работает, молнии стоят на страже, заряженный арбалет рядом на верёвке висит, только руку протяни… Уже начал совсем засыпать, когда решил напоследок сигналку проверить. Потянул по привычке за нити, переключился на магическое зрение и чуть с веток не упал. Ночь окрасилась красками, повсюду разноцветные нити тянутся, потоки какие-то бурлят, из земли к небу поднимаются. Каждая живая душа видна, даже букахи мелкие. И сигналка моя уже совсем не сигналка. Я даже обычные деревья могу увидеть, словно трёхмерная картинка передо мной разворачивается. От экспериментов сильно заболела голова, с сожалением прекратил свои опыты, вернулся к обычному зрению. Темно вокруг, ничего кроме звёзд и луны не видно. Испугался, что потеряю только что обретённые возможности, вернулся к магическому зрению, и ночь послушно расцветилась красками. Вернулась головная боль, пришлось отключиться. Задумался. Получается, это амулет мне новые способности дал? А что он ещё может? Кроме головной боли? Нет, сейчас не буду магичить, а вот завтра с утра…

Рано утром, ещё до восхода солнца, в предрассветных серых сумерках осмотрел поляну, ничего нового не нашёл и, поёживаясь от холодной, выпавшей за ночь росы, отправился домой. Там, поди, с ума все сходят. Наверное.

Алёна перехватила сразу же, как только открыл калитку. Налетела, затормошила, в глазах слёзы. Даже не по себе стало. Алексей только глянул внимательно, цел ли, потом многозначительно кивнул головой на мою одежду. Ну да, я же весь в засохшей крови. Как ещё до дома спокойно дошёл, повезло, что на глаза никому не попался. Качнул отрицательно головой, не моя, мол.

И Георгий собрался что-то сказать, да замер с открытым ртом. Обошёл Алексея, отодвинул от меня Алёну, всмотрелся. Удивился.

– Это как так? Не может этого быть! Алексей, быстро все в дом, нечего на всю улицу шум поднимать, внимание привлекать! И ты заходи. Только одежду скинь, не надо чужую кровь внутрь тащить.

Наверное, амулет мой почувствовал.

Разделся, остался в одних трусах и носках. Подумал, пошевелил пальцами ног и носки снял. Только оружие с собой взял, теперь я с ним даже в баню ходить стану. И документы прихватил, которые я даже не разворачивал, не до того было. Само собой и амулет не забыл, за цепь ухватил.

Переступил порог, что это все притихли и на меня смотрят? Алёна так вообще с каким-то испугом в глазах. Сидят за столом все трое, уставились подозрительно.