Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 349 страниц)

Мда, ежели за чешуйчатыми спинами ящеров действительно высятся фигуры богов, то дело осложняется в сотни раз. Впору пересмотреть план мести. Но я решил пока не ломать голову над тем, как сломаю хребет империи ящеров, а переключился на более насущные проблемы.

– Уважаемый Ой, а как мне выполнять свои функции бога смерти? Как находить тех, кому следует помочь отправиться на Колесо? И, может быть, мне выдадут такое же обиталище, как у вас? Хотя в нём, конечно, пора сделать ремонт. Если хотите, я могу показать вам крутой мир, где живут потрясающие мастера из Средней Азии. Они вам тут быстро все приведут в порядок. Плиточку положат, стены выровняют, а потолок натяжной сделают.

Старик отрицательно покачал головой и пророкотал:

– Итак, юный бог, по Законам Великой Книги ты должен получить от старшего бога Жизни, то бишь от меня, экземпляр Великой Книги, а еще пять божественных магоформ.

– Может, семь?

– Хм, а ты точно не хотел стать богом торговли? – нахмурился дедок и отрезал: – Пять. Только пять. У меня нет желания пасть от руки Первого.

– Пять как-то маловато.

– В последствии ты сможешь получить и другие божественные магоформы. Их могут дать тебе боги.

– Наверное, не за просто так? – вздохнул я. – Альтруистов среди богов нет?

– Естественно, – улыбнулся старик Ой. – Для того, чтобы ходить между миров, ты получишь «Дверь Богов». Для поиска заблудших душ – «Компас». «Голос» – для разговора на расстоянии с любыми существами, кои служат тебе, либо молятся тебе. «Временное бессмертие» – для твоих слуг. И «Переселение душ».

– Мда, – мрачно выдал я, всем своим видом показывая, что список как-то скудноват.

– Не вздыхай, – бросил мне бог. – Зато тебе больше не придётся пользоваться этим неудобным магическим перстнем.

– Ну да, неплохо.

– В тебе ещё очень много человеческого, – покачал седой головой старик Ой. И над его иссохшей ладонью закружились пять насыщенных голубых шариков магии. – Готов получить магоформы, младший бог смерти Абрат?

– Готов, – кивнул я и мужественно не стал зажмуривать глаза, хотя понимал какая боль ждёт меня. Часть моего сознания даже пожалела, что я не в бесчувственном теле лича.

И я не ошибся, боль была дикой. Когда шарики магии вошли в мою грудь, я чуть не заорал. Но мне всё же каким-то чудом удалось сдержать вопль, рвущийся из самых глубин моего тела. Но вот дрожь, конечно, я сдержать не сумел. Меня несколько секунд трясло так, словно моя нога наступила на оголённый высоковольтный провод. Даже слеза выступила из уголка левого глаза.

Я смахнул её, когда боль ушла, а затем хрипло проговорил:

– Это… это было незабываемо.

– Хм, ты один из немногих богов, кто не упал. Возможно, тебя ждёт большое будущее, – задумчиво проговорил старик Ой и следом многозначительно указал взглядом на бронзовую дверь с клёпками.

– А как же мой том Великой Книги, – напомнил я, направившись к двери крохотными шажками, чтобы не бередить притихшую боль, до сих пор блуждающую по моему телу.

– Верно. Всё время забываю о ней, – виновато изрёк бог и прямо из воздуха извлёк пыльный, увесистый том с золотым переплётом и кожаной обложкой с хитрой застёжкой. – Книгу может открыть только бог, если капнет на неё своей кровью.

– Ясно, – сказал я и взял книгу.

– Теперь тебе точно пора.

Глава 10

Естественно, я умел пользоваться магоформами, но вот божественные магоформы никогда до этого не использовал. И когда подошёл к бронзовой двери, то слегка завис.

– Кха, – кашлянул в кулак старик Ой и следом пояснил, заметив моё затруднительное положение: – Вообще-то, божественные магоформы требуют энергию веры, но вполне могут работать и на обычной мане. Правда, маны нужно много, очень много. Посему советую тебе скорее обзавестись верующими.

– Благодарю, – сказал я и глянул на своё обнажённое тело. – Хм, а у вас найдётся такого же покрывала, что красуется на вас?

– Это не покрывало, а хламида, – ворчливо поправил меня бог и вызвал зелёный круг, похожий на щит, а потом сунул в него руку. Она исчезла, словно её отрезало. А затем она снова показалась, и пальцы старика уже сжимали хламиду. – На, надевай.

Я снова поблагодарил его, оделся и использовал «Дверь Богов», следуя инструкциям дедка. Он рассказал мне, что магоформу следует направить на обычную дверь и живо представить одно из тех мест, где мне уже доводилось бывать. Я так и сделал, почувствовав, что божественная магоформа с аппетитом сожрала приличную порцию маны. И я снова ощутил себя новичком в магии, когда каждая магоформа сжирала чуть ли не всю мою ману.

– Открывай, – кивнул старик на дверь.

Я отворил её и увидел то, что и представлял – Врата Богов. Конечно, это не совсем дверь, но магоформа сработала. Я смотрел на другой мир из Врат. А те, как и положено, стояли на вершине пирамиды. Около последней ступени лежали остатки трупа бегуна-математика. Стражники же с отвисшими челюстями смотрели в сторону Врат. Кажется, они видели меня. И Тень до сих пор устало хрипела на их руках. По-моему, в том мире ничего не изменилось за время моего отсутствия. Видать, время в халупе старика шло очень быстро. Или вообще – отсутствовало. Ну, если такое может быть.

– Прощай, – бросил Ой и отошёл.

– Пока, – сказал я и шагнул на вершину пирамиды

Тотчас арка Врат перестала показывать храм бога. Теперь там красовалось обычное ночное небо, затянутое тучами. Но народ уже успел впечатлиться.

– Бог… Бог… – побежал шепоток по кучке стражников, замерших на ступенях. И этот шепоток, словно круги на воде, быстро разбегался от стражников к другим служителям правопорядка, оказавшимся на площади. А от них он перейдёт ещё к кому-нибудь. Шикарно.

Я начал величественно спускаться по ступеням, а народ впился в меня напряжёнными взглядами, не зная, чего ожидать. Но никто из них на колени не упал. Кажись, в этом мире появление бога – не такая уж редкость.

– Я – бог смерти Абрат! – громко сказал я, опустив слово «младший». – Несите весть по вашему миру! Стройте храмы и поклоняйтесь мне. Я добр к своим верующим и весьма отзывчив! Ну, на первых порах, – тихонько закончил я, словно мелким шрифтом указал особо каверзный пункт в лицензионном соглашении.

– Славься бог смерти Абрат, – проговорил кто-то неуверенным голосом.

– Славься бог смерти Абрат! – сказал ещё один стражник, но уже более уверенно.

И уже через несколько секунд над площадью гремело моё имя. А я довольно улыбался.

– Отпустите эльфийку. Она пойдёт со мной, – приказал я, добравшись до Тени.

– Ваша божественность, нижайше прошу прощения за свою дерзость, – склонился в поклоне седой маг с погонами на плечах. – Но это не просто эльфийка. Она преступница, которая вместе с мерзким личом совершила тяжкое преступление. Они убили…

– … Киру Игнатьеву. Ты думаешь, что бог смерти этого не знает? – скривился я, сверху вниз глянув на вздрогнувшего седого, решившего встать на одно колено.

– О-о-о, я изрёк великую глупость.

– Ага. И за неё ты поплатишься. Построишь храм в мою честь. Понял?

– Понял, ваша божественность, – поспешно пролепетал стражник. – Только… только мне бы молитвенник. А то, как же без него молиться? Простым людям нужен лёгкий и понятный текст. Они же ведь сами не смогут ничего выдумать сложнее просьб.

– А ты молодец… соображаешь, – похвалил я седого. – Как твоё имя?

– Михаил.

– Ты погляди как удачно совпало. Будешь моим эмиссаром в этом мире, Михаил. И вот эта эльфийка тоже будет эмиссаром. Оба за мной. У меня есть к вам разговор.

Стражник молча поднялся с колена, помог встать на ноги обалдевшей Тени. И они вместе пошли за мной. А я с улыбкой подумал, что местные не сообразили куда делся тот лич. Точнее, не куда делся, а что именно он стал богом. Интересно, какую легенду они придумают о сегодняшнем вечере?

Пока же местные с лёгким страхом уступали мне дорогу. Кажется, первое изумление и шок прошли, оставив понимание того, что явился-то не абы кто, а бог смерти. А с таким перцем лучше не связываться, а держаться от него подальше. Потому-то народ на площади и начал расползаться, торопясь скрыться от моего взора. Ну и шут с ними.

Я сошёл с последней ступени пирамиды, пальцем поманил к себе эльфийку с Михаилом и начал расписывать им плюсы работы на такого шикарного руководителя, как я. Основной же плюшкой было бессмертие.

– Бессмертие⁈ – ахнул мигом заинтересовавшийся седой стражник. Он-то был гораздо старше Тени, поэтому так и отреагировал, осознавая, что его песенка жизни скоро будет спета, а бессмертие позволит ему жить и здравствовать.

– Ага. Ежели ты помрешь, то я найду твою душу, верну её на землю и вселю в другое тело. Шикарно, не правда ли?

– Да-а-а, – протянул тот, потирая подбородок. – Я готов вам служить верой и правдой!

– Тогда ты на данный момент свободен. Я потом навещу тебя. Пока можешь искать строителей.

– Есть, мой повелитель! – гаркнул старик и прытко поскакал прочь. Возможно, он прямо сейчас и пойдёт искать строителей, пугая их среди ночи.

– Мне не нужно бессмертие, – глухо сказала Тень, так и не узнав меня.

– А что тебе нужно? Если ты останешься в этом городе, тебя точно грохнут.

– Я не убивала Киру Игнатьеву, – пробурчала она, опасливо глядя в сторону тёмного проулка, словно там её уже караулили стражники или родственники вампирши.

– Я знаю, что ты не убивала её. Это я её грохнул…

– Вы? – недоверчиво протянула девушка, вцепившись внимательным взглядом в моё лицо. – Это какая-то божественная шутка? Извините, ваша божественность. Но я – простая смертная и такие шутки не понимаю.

– Да это я, дурёха. Я же сказал тебе, что стану богом, когда пройду через Врата.

– Архилич? – с ещё большим недоверием выдала Тень.

– Он самый. И я не был архиличом, точнее был… в общем, все сложно. Я из другого мира, а когда перенёсся в этот, то попал в тело лича. Ну а после прохождения Врат стал богом и обрёл своё родное тело. Ясно? Хочешь, я расскажу, как мы с тобой по крышам скакали? Ладно, слушай, чтоб уж развеять последние сомнения…

Тень выслушала меня, удивлённо ахнула и выпучила глаза. И ей потребовалась минимум минута, чтобы переварить услышанное и поверить в него.

– Мда-а-а, – протянула она, ошарашенно хлопая ресницами. – Мне, конечно, будет что рассказать внукам. Но я как-то не горю желанием кому-то служить, даже богу с которым прыгала по крышам.

– Зря. Рано или поздно ты пожалеешь о своём отказе. В этом городе тебе житья не будет, придётся перебираться в другой и там начинать всё сначала. И опять воровать? И надолго тебя хватит? Год? Два? А потом петля. А я бы мог наградить тебя за службу мне. Я же – бог смерти. Но я, конечно же, не опущусь до уговоров. Аривидерчи, – бросил я и двинулся прочь, отрабатывая величавую походку и высокомерное выражение лица.

Однако уже через десяток метров за моей спиной раздались быстро приближающиеся шаги и следом прозвучал взволнованный голос Тени:

– Подождите, бог Абрат! Если я буду служить вам, вы воскресите моего брата? Он погиб в том году.

– Обещать ничего не могу, но, по крайней мере, смогу точно разузнать какая его после смерти постигла участь. А если будет возможность вернуть его на землю, то я непременно это сделаю.

– Хорошо, я буду служить вам, – встала на одно колено девушка.

– Отлично. Тогда пошли со мной. В городе тебе оставаться нельзя. Слишком опасно. Месть Игнатьевых, стражники. Думаю, Михаил не сможет защитить тебя.

Девушка печально кивнула и послушно пошла за мной. А я шёл и внимательным взором глядел по сторонам, держа подмышкой Книгу Богов. Мне хотелось провести эксперимент. Обязательно ли для нормальной работы «Двери Богов» нужна дверь? И способна ли эта магоформа переносить меня по одному и тому же миру? Ну-с, сейчас поглядим.

Я остановился около входной двери ближайшего дома и подёргал ручку. Дверь, как и положено ночью, оказалась закрыта. Тогда я воспользовался самой обычной «стрелой», чтобы повредить дверной косяк. Он был из дерева, так что магия смерти превратила часть его в труху. Теперь дверь открылась, поскольку вывалилась металлическая вкладка, служившая гнездом для язычка замка.

– Мы решили кого-то ограбить? – проговорила девушка, выглядывая из-за моего плеча. Она смотрела во тьму прихожей, где угадывались очертания мебели и… кота. Он охреневшими глазами глядел на нас, не решаясь сказать «мяу».

– Вечер добрый, – поздоровался я с животным и закрыл дверь. – Хочу провести эксперимент. Ты же знаешь, что я – новичок в божественных рядах. На-ка, лучше Книгу подержи.

– Тяжёлая, – пожаловалась девушка, взяв увесистый том. – Что в ней написано?

– Как быть богом. Если хочешь, то почитай, – пряча улыбку, сказал я, решив провести ещё один эксперимент.

Тень тут же с энтузиазмом стала бороться с застёжкой, а я вызвал «Дверь Богов», почувствовав, что она сожрала приличное количество маны. Я даже рефлекторно потёр солнечное сплетение и лишь затем открыл дверь дома. За ней уже красовалась не прихожая, а ночной лес. Кажись, получилось. «Дверь» всё-таки можно использоваться, как обычный портал. И в принципе у неё вполне адекватный откат – всего три минуты, как и у остальных божественных магоформ.

– За мной, – приказал я девушке и шагнул в «Дверь Богов».

Пройдя сквозь неё, я обернулся и увидел, что «Дверь» подрагивает внутри арочки, которую соорудили два молодых деревца, склонившихся друг к другу. Ага, ясно.

– Не открывается, – недовольно выдала девушка, никак не отреагировав на то, что за один шаг перенеслась из города в лес. Хотя в этом мире полно всякой магии. Может, она уже нечто подобное видела.

– Застёжка не поддаётся? – насмешливо спросил я, оглядывая лес. Где-то тут я и оставил Бульдога с ректором.

– Не только застёжка. Ещё и листы, будто склеились.

– Наверное, ты недостойна. А вот если будешь хорошо служить мне, тогда, возможно, Книга и откроется перед тобой, – соврал я и громко крикнул: – Бульдог! Граф!

Мой крик напугал ночных птиц. Они с громким хлопаньем крыльев ринулись прочь. И даже в ближайших кустах кто-то зашуршал и ломанулся в чащу. К слову, я не почувствовал это существо, поскольку способностей лича у меня больше не было.

– Кого вы зовёте? – пропыхтела девушка, уже чуть ли не зубами пытаясь перегрызть застёжку Книги. Она явно вошла в азарт. У неё даже глаза поблёскивали, а остроконечные ушки покраснели от упорства.

– Моих соратников. Я не один прибыл в этот мир, – честно ответил я, прислушиваясь так сильно, что аж барабанные перепонки заболели. Но никто не торопился откликаться. – Пошли немного пройдём в ту сторону. Кажется, я оставил Бульдога возле того дерева, а может и этого… И почему здесь так много похожих деревьев?

– Может, потому что мы в лесу? – с капелькой иронии выдала Тень.

Кажется, её уже не сильно смущал мой божественный статус, так что она позволяла себе лёгкие шуточки надо мной.

– Бульдог! Граф! – снова прокричал я, сложив около рта руки рупором. А потом мне в голову пришла забавная мысль… А какого хрена я ору, как простой смертный⁈ У меня же есть «Голос». Он предназначен для разговоров на расстоянии с любыми существами, кои служат мне, либо молятся мне. Ректор под эти условия не подходит, а вот Бульдог вполне может и подойти.

К слову, я вот ещё о чём подумал. Кажется, божественные магоформы никак не связаны с простыми магоформами, число которых ограничено. Аура не может удержать больше пары десятков простых магоформ. И у меня их сейчас примерно столько и есть. Но у меня теперь есть ещё и божественные магоформы в количестве пяти штук. Отсюда я и сделал вывод, что они идут особым списком. Хотя, может быть, просто моя аура стала сильнее? И я теперь могу носить в ней куда больше магоформ? Ладно, потом с этим разберусь. А пока мне стоит вызвать «Голос».

Я тряхнул руками и активировал нужную магоформу. Она, как и «Дверь Богов» сожрала приличное количество маны. У меня даже ноги подогнулись. Но зато по моему телу побежали туманные точки, намекая, что «Голос» заработал.

– Бульдог, ты где? – проговорил я в пустоту, держа перед своим мысленным взглядом образ охотника.

– Сударь Ратников? – возник у меня в голове удивлённый голос Бульдога. – Вы где? Я не вижу вас.

– Я на том самом месте, где оставил тебя сегодня. Иди сюда. Я говорю с тобой с помощью магии. И долго так не смогу. Беги скорее сюда, – приказал я, покосившись на Тень, с недоумением уставившуюся на меня.

– Я не могу. Мы с ректором на дереве, а около него плотоядный шестиглазый кабан в костяной броне и с клыками, как ножи, – протараторил охотник.

– Кинь в него что-нибудь, дабы он заорал. Или вы орите, да погромче. Авось я услышу вас и спасу, – проговорил я, заметив, что взгляд девушку изменился. Кажись, она смекнула, что я не с ума сошёл, а по какой-то магосвязи разговариваю со своим слугой.

– Лучше мы будем орать, а то боязно злить эту чертяку… – произнёс Бульдог и, помедлив, добавил: – Ректору стало лучше. Он больше не вампир.

– Шикарно.

– Только вот… он успел укусить меня.

– Говно! – зло выплюнул я и следом выпалил: – Ладно, не переживай! Придумаем что-нибудь. Вампиризм явно ещё не сильно изменил тебя, поэтому всё обратимо. А теперь кричите, что есть сил!

«Голос» пропал. А мы вместе с Тенью стали усилено прислушиваться.

– В той стороне есть какие-то крики, – указала девушка на север.

– Далеко же их кабан загнал. Я ничего не слышу, – удивлённо покрутил я головой и помчался в ту сторону.

Тень поскакала за мной, прижимая к груди Книгу Богов. По тёмному лесу она бежала столь же ловко, как и по крышам домов. А вот я чуть пару раз ногу не подвернул, забыв, что уже не лич и надо бы почаще смотреть, куда ступаю. Да и моя хламида постоянно цеплялась за кусты, что тоже не добавляло мне прыти.

Между тем крики приближались. Значит, девушка не ошиблась. Мы бежали в правильном направлении. Отлично! До моих ушей уже даже доносилось яростное хрюканье и древесный треск.

А вскоре сквозь кусты и ветки проступили очертания громадного зверя, рядом с которым Эриманфский вепрь показался бы молочным поросёнком! Он уже почти доломал столетний дуб, на вершине коего орали ректор и Бульдог.

– Вот это чудище! – поражённо выдохнула за моей спиной Тень.

– Это всего лишь Бульдог в теле какого-то бедолаги с ужасным сколиозом, – пошутил я и выскочил на поляну, залитую лунным светом. Благодаря этому я во всей ужасной красе увидел могучего зверя. Его тело действительно покрывали костяные пластины, на манер носорожьих. Нижние клыки торчали из вытянутой пасти, как жёлтые турецкие сабли. А глаз и вправду было шесть. Все красные, налитые кровью и гневом.

Кабан бросался на дуб, а от того во все стороны испуганно летели щепки. Бульдог и ректор изо всех сил держались за ветки.

И когда охотник увидел меня с девушкой, то заорал:

– Бегите отсюда! Бегите! Этот зверь убьёт вас! А за нас не переживайте. Сейчас прибудет наш лидер. Уж он-то задаст трёпку этому монстру.

– Бульдог, это я. Просто в другом теле.

– Сударь Ратников! – обрадованно крикнул охотник, сразу же поверив мне.

– Рад вас видеть в добром здравии! – пропищала эльфийка с дерева, то бишь ректор.

Да и кабан оказался рад меня видеть. Он бросил терзать дуб и с азартом охотника уставился на меня.

Глава 11

Кабан бросился на меня со всей яростью красного комиссара, увидевшего белогвардейского командира. А я, ради пробы, запустил в него «стрелу». Она ударила его между налитыми кровью глазами и пропала. На костяной броне зверя даже пятнышка не осталось. Но меня это не смутило. Я рванул в сторону, прячась за высокой сосной. И крикнул оттуда, решив провести ещё один эксперимент:

– Тень, полезай на дерево. А ты, Бульдог, спрыгивай!

Девчонка взлетела на самую вершину сосны быстрее, чем я договорил. А вот охотник тупо сверзился с дерева, поскольку под его немалым весом с хрустом, предательски сломалась ветка. Бульдог с отборным, заливистым матом полетел к земле. По пути он сломал пару веток и со стоном бухнулся на лесную подстилку из чернозёма, опавших листьев и желудей.

Кабан же оказался зверем ветреным. Потеряв меня из виду, он перевёл взгляд всех шести глаз на охотника, пытающегося встать с земли. На его лице отчаяние смешалось с гримасой боли. Рот оказался перекривлён, а дыхание с шумом вырывалось из груди.

– Помо… помогите! – выхаркнул Бульдог, кое-как встав на ноги.

Его перекосило ещё больше, поскольку, кажется, пара рёбер охотника сломались. А может и ещё что-то повредилось. В любом случае, в таком состоянии он вряд ли убежит от кабана, азартно ринувшегося на него. Из-под копыт зверя вылетали комьям влажной почвы, а громадная башка оказалась наклонена так, чтобы в мгновение ока насадить Бульдога на чудовищные клыки.

– А-а-а! – заорал охотник и принялся прыгать, пытаясь уцепиться за нижнюю ветку дуба.

– Не дрейфь! – крикнул я ему, поднатужился и швырнул в Бульдога «Временное бессмертие». Оно яркой серой туманной каплей вспороло лесной воздух и угодило точно в грудь охотника. Тот от неожиданности грохнулся на спину, а когда с обалделым видом принял сидячее положение, то тут в него уже на всей скорости, словно клыкастый поезд, врезался кабан.

Ректор и Тень одновременно тоненько вскричали от ужаса. А вот Бульдог заорал утробно, низко. И, словно футбольный мяч, он шустро покатился по поляне. Но гола не случилось. Охотник не попал между деревьев, а угодил в одно из них. Штанга.

– Я… я живой! – обалдело выдохнул охотник, вскочив на ноги так резко, словно ему кроты всей бригадой пинка дали. – Я живой!

Бульдог шокированным взглядом скользил по своему грязному телу с прилипшими листьями и не мог поверить в то, что произошло. Чудовищный удар кабана не убил его. Правда, рубаха охотника теперь больше напоминала рыбацкую сеть.

И Бульдога настолько поразило это происшествие, что он лишь в последний момент бросился бежать от кабана. Но тот, конечно же, нагнал его и ударил клыками в спину Бульдога. Тот снова покатился по земле, но опять выжил. На его спине даже царапин не осталось.

Вот так «Временное бессмертие»! Но, к сожалению, оно работало не так уж и долго.

Я решил до конца посмотреть на что способно «Временное бессмертие», поэтому не стал помогать Бульдогу. А тот получал изрядных люлей от кабана. Зверь и топтал его копытами, и колол клыками, и пытался отгрызть ногу, и даже схватил охотника зубами за щиколотку и с бешеной скоростью приняться возить вопящего Бульдога рожей по поляне. Но добился он лишь того, что сам обессиленно захрипел, разжал челюсти и упал набок, оглашая поляну тяжелейшим дыханием.

– Всё, я усмирил зверя, – пропыхтел лежащий в позе звезды охотник, смахнул с лица слой грязи и встал на ноги.

– Это что сейчас было? – спросил спустившийся с дуба ректор, вопросительно глядя на меня.

– «Временное бессмертие», – ответил я, полностью выйдя из-за сосны. – Кстати, оно подошло к концу. Как ты себя чувствуешь, Бульдог?

– Хуже, чем тогда, когда кабан пытался меня убить. Тогда у меня ничего не болело, а сейчас что-то и шрамы на груди снова ныть начали, и мир стал серым и тусклым. А под «Временным бессмертием» я ощущал себя былинным героем, – признался охотник, сплюнув мелкую веточку, попавшую в рот.

– Восхитительно, – обрадовался я и запустил «копьё» прямо в раззявленную пасть кабана.

Магия вошла в глотку и принялась изнутри уничтожать зверя. Его нутро быстро сгнило, заставив животное рефлекторно дёрнуть задними копытами и испустить душу. Я на всякий случай поймал её.

– А откуда у вас такая магия, сударь? И как вы поменяли тело? И кто такая эта прекрасная сударыня? – посмотрел граф на Тень, спустившуюся с сосны.

– Присаживайтесь на эту дивную кабанью тушу и слушайте мою историю, полную невероятных приключений, – таинственно проговорил я, чувствуя, как ударными темпами восстанавливается мана.

Ректор и охотник действительно забрались на труп зверя, а вот Тень осталась стоять на ногах. И пока я, активно жестикулируя руками, в красках рассказывал о своих похождениях, она беззастенчиво пыталась открыть Книгу. А та никак ей не давалась, подтверждая итог эксперимента. Книгу Богов и вправду может открыть только бог.

– Поздравляю, сударь Абрат! – жарко выпалил охотник, услышав окончание моего рассказа. – Вы теперь бог! Признаться, я никогда не видел богов.

– И я, – вставил ректор, во все зенки глядя на меня. – Я, если честно, даже не верил в их существование.

– А я видела парочку богов, – пробурчала девушка, уже совсем обнаглев. Она подцепила застёжку Книги острым ножом и пыталась перерезать её. Но та оказалась офигеть какой плотной. Сталь не брала её.

Ректор с завистью посмотрел на девушку.

Охотник же сплюнул через левое плечо и сделал жест, отгоняющий нечисть. Кажется, он не хотел встречаться с богами.

Девчонка проигнорировала обоих, поглощённая жаждой открыть Книгу. Её даже не смущало то, что ректор, выглядящий, как эльфийка, говорил о себе в мужском роде.

Мне пришлось ещё пару минут отвечать на вопросы охотника и графа, восторженно смотрящих на меня. Однако вскоре их эмоции утихли и пришла суровая реальность.

– Я, ещё будучи вампиром, укусил Бульдога, – мрачно изрёк ректор, повесив голову. – Теперь, чтобы его спасти от вампиризма, мне придётся умереть?

– Почему же? – вскинул я бровь. – Вовсе нет. Я просто убью Бульдога.

– Меня⁈ – ахнул охотник, выпучив глаза. – Это потому что я простолюдин, а ректор – аристократ⁈

– Нет, нет, нет. Всё не так просто. Я убью твоё тело и переселю тебя в новое, – объяснил я свою мысль. – Мне же теперь подвластны кое-какие божественные манипуляции.

– А-а-а, ну так да… так хорошо, – сразу же расслабился Бульдог и с надеждой добавил: – А мне можно будет выбрать тело?

– Вряд ли. Какое под руку подвернётся, такое и возьмём. Нам, вообще-то, спешить надо, процесс превращения в вампира идёт, – проговорил я и махнул рукой. – Подъём, герои. Надо навестить тот домик, где жила оборотниха.

– Так до него пилить и пилить, – напомнил охотник, спрыгнув с кабана.

– Ты не прав. Всего один шаг, – самодовольно выдал я и швырнул «Дверь Богов» в дерево, наклонившееся к сосне, из-за чего получилась некая арка.

Сработает? Сработало.

Между деревьями появилось подрагивающее полотно, похожее на экран телевизора. Оно показывало мост, словно мы смотрели на него из хаты оборотнихи.

– Ого! – ахнул Бульдог.

– Мда-а-а, – потрясённо протянул и ректор. – Хотелось бы выругаться покрепче, но воспитание не позволяет.

Тень же промолчала. И следом за мной вошла в «Дверь Богов». Магоформа перенесла нас на мост, под которым в лунном свете серебрились воды реки. Пахло тут тиной, гнилой древесиной и крупным зверем. Клочки медвежьего меха до сих пор валялись около сорванной с петель двери дома. Вход в него неприветливо чернел, а изнутри шёл ещё более насыщенный звериный запах.

– Надеюсь, пока нас тут не было, в дом залезли какие-нибудь сильные монстры. А то мне бы не помешали души, – проговорил я и первым нырнул во мрак дома. Пару секунд постоял, давая глазам привыкнуть к темноте, а затем стал осматриваться. В сенях под потолком сушились травы и рыба. Около стены лежало треснувшее деревянное корыто и стояла пара вёдер.

– А чего мы тут искать-то будем? – тихонько спросил Бульдог, стоя за моей спиной и чуть ли не упираясь головой в потолок.

– Различные ценности. Тень скоро отправится в другое государство, так что ей нужны будут деньги, – сказал я и вошёл в довольно просторную комнату, служащую, как кухней, так и спальней. За этой комнатой обнаружилось ещё несколько, но поменьше. В парочке из них стояли клетки. Однако из живых в доме попискивали лишь мыши.

Окончательно убедившись в том, что хата пуста, мы зажгли свечи и принялись обыскивать каждый уголок и закуток. Но надежды на хорошую добычу, если честно, было мало. У оборотнихи даже серебряных украшений не было в доме. Подсвечники из глины, столовые приборы – железные, а единственная картина оказалась в простенькой дубовой раме. Однако мы не теряли надежды. Вскрывали половицы и простукивали стены.

Я в какой-то момент в одиночестве очутился в дальней комнате, вытер пол и без всякого пиетета перевернул сколоченную из досок кровать. Под ней обнаружился покрытый шерстью половик. Какого хрена он делает под кроватью? Я отшвырнул его в сторону, чихнул от пыли и уставился на люк в полу. Тайник⁈

Мой пальцы ухватились за ручку из толстой проволоки и потянули крышку люка. Та поднялась. Но вместо ниши с ценностями я увидел воду, на которую падал свет свечи, стиснутой пальцами моей левой руки.

– Твою мать, – разочарованно выдохнул я. – Кажется, бабка использовала этот люк для тел своих жертв или сливала сюда помои. Хотя… как-то слишком хорошо запрятан этот люк, чтобы служить, как для первого, так и для второго.

Я присел на корточки, приблизил свечу к люку и ещё раз внимательно всё осмотрел. И о чудо! Мне удалось заметить леску, привязанную к прибитому, загнутому гвоздю. Другой конец лески терялся в воде, намекая, что к ней что-то привязано. Надеюсь, это не какая-нибудь рыболовная сеть?

Потянув за леску, я ощутил, что к ней действительно что-то привязано. И весило это что-то минимум пару килограммов.

Вскоре из воды показался кожаный мешочек, чья горловина была завязана тесёмкой. Я с азартом распутал её и заглянул в мешочек. В нём сверкали золотые и серебряные монеты! Круглые, квадратные и даже треугольные с отверстием посередине. На них были выбиты различные гордые профили: и эльфийские, и человечьи, и женские, и мужские.

Отличный улов!

Я сжал в кулаке горловину мешка и с довольной улыбкой на лице пошёл в главную комнату, подсвечивая себе путь свечой.

– … Чувствую себя грабителем, – донёсся до меня голос ректора, раздавшийся на фоне треска очередной оторванной половицы. – Да и нет ничего ценного у этой старушки. У меня слуги живут богаче, чем она.

– Дык может это всё для отвода глаз? – пробасил Бульдог.

– Не отвлекайтесь! – бросила им эльфийка.

– Можете отвлекаться, – сказал я, войдя в комнату и продемонстрировав всем троим мешочек. – Тут приличная сумма золотом и серебром.

– Да ну? Где вы его нашли, сударь Абрат? – выдохнул охотник.

Пришлось рассказать им о тайнике оборотнихи.

– Ох и хитрая была бабка, – покачал головой Бульдог.

– На, – протянул я девушке мешочек. – Только распоряжайся деньгами с умом. Строй храм в мою честь и потихоньку охмуряй народ из числа бедняков. Они охотно потянутся в храм, если там хотя бы еду бесплатно будут раздавать. Смекаешь?

Тень кивнула и взяла деньги.

– Что мы теперь будем делать? – спросил у меня граф, хлопая девичьими глазами.

– Вы все втроём сейчас идёте и ловите птицу. Желательно ворона. Только далеко не отходите, а если на вас кто-то нападёт, то сразу же бегите сюда. А я тут посижу. Буду божественную думу думать.