Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 306 (всего у книги 349 страниц)

Однако уже через мгновение грозно трещащая молния сожгла «доспехи», а следом уничтожила и «кожу», но до моего тела она не добралась. Истратив весь заряд, молния превратилась в ослепительную вспышку, словно в бессильной злобе хотела напоследок выжечь мне глаза. И я вправду чуть не лишился зрения, хотя и вовремя закрыл глаза.

Благо подобное развитие событий я спрогнозировал, потому был готов к вспышке. Буквально за миг до неё мне удалось швырнуть в защитную магоструктуру виконта сразу три магоформы: «копьё» Д-ранга, «меч» такого же ранга и слабенькую «верёвку». И на этом жизнь моего перстня прекратилась. Он чуть ли не до кости обжёг мой палец и раскололся на множество мелких частей.

Я поспешно сунул правую руку в карман и открыл слезящиеся глаза. Вспышка уже исчезла, потому мне удалось увидеть бьющегося на спине Синявского, рефлекторно пытающегося стащить с шеи бесплотную «верёвку», превратившуюся в удавку. Кожа под ней нехотя гнила, расползаясь чёрными кусками. Шла кровь. Пальцы же виконта каждый раз гнили, стоило им попасть в зону действия «верёвки».

При этом вокруг Синявского до сих пор сверкала голубая магоструктура, но она уже не была цельной. В ней около шеи зияла дыра, пробитая моими «копьём» и «мечом».

Шикарно получилось! Да ещё так быстро. Вся дуэль заняла всего пару-тройку секунд, потому-то народ ещё и не осознал, что всё закончилось.

– Не может быть! – наконец-то выдохнул шокированный огневик, глядя выпученными зенками на виконта, судорожно выгибающегося и скребущего ногами.

– Миша! – раненой птичкой вскрикнула Крылова, упала на колени около мучительно корчащегося Синявского и принялась поспешно лечить его.

Её магия шустро справилась с моей, после чего шея парня начала регенерировать. Молодая розовая кожа нарастала там, где гнилыми лохмотьями свисала бахрома старой.

– А ведь мог и убить, если бы швырнул что-то посильнее «верёвки». Моё великодушие не знает границ, прям как человеческая глупость, – саркастично сказал я, призывно махнул своим ошарашенным прихвостням и спокойно пошёл прочь, попутно издевательски бросив огневику, превратившемуся в памятник глубочайшему изумлению: – Вы оказались правы. В минуту уложился.

– Эм-м-м, – побагровев, с трудом просипел он, будто его душил невидимка.

– А вы, сударыня Крылова, нарушили правила. Дуэль была до смерти. Вы не имели права вмешиваться. Однако я милостиво прощаю вас. Доброй ночи.

– Доброй ночи. И лучше не встречайтесь на моём пути, – зло процедила она, исподлобья глянув на меня со смесью уважения, гнева и благодарности.

– Не могу этого обещать. Город слишком маленький.

– Это точно Ратников? – уже за моей спиной раздался торопливый шёпот огневика. – Он ведёт себя как князь, а то и император. Да и его искусство… он четыре магоформы выпустил в мгновение ока, а «верёвку» уложил прямо в дыру от «меча» и «копья». Это же просто ошеломительно. Что-то тут нечисто.

– Быстрее, – тихонько бросил я своим спутникам, идущим по бокам от меня.

Мы ускорились и скрылись среди домов, мрачно взирающих чёрными окнами, скрытыми крепкими решётками.

– Как вы его приложили, сударь! Это же просто… просто… охренеть! – восторженно выдохнул Бульдог, тряся мясистыми, обрюзгшими щеками. – Они даже о наших мешках забыли и винтовках.

– На то ведь и был расчёт, да? – вставил более сообразительный Рябой, ликующе скаля зубы.

– Был, – кивнул я и нашёл взглядом крылатый силуэт, парящий в небе. Теперь-то Аким будет изо всех сил прочёсывать округу, чтобы загладить промах. – Где там ваш подвал с бочкой спирта?

– Рядом уже, вон за теми домами, сударь Ратников, – махнул рукой Бульдог.

– Отлично. С кем живете? Семьи есть?

– Ушла жена, – мигом погрустнел Бульдог, шмыгнув носом. – К знакомому ушла, будь он трижды неладен. Мол, у него и машина есть, и квартира в неплохом районе. Да и сам он официальный охотник на демонов, а не, как я, нищеброд.

– В общем, оставила она его с рогами и копытами, – весело вставил Рябой, криво усмехаясь.

– Хорошо, детей у нас не было, – мрачно проронил Бульдог. – А отец с матерью давно уже померли. Так что один я на всём белом свете.

– А я тоже один живу, – взял слово Рябой, глядя под ноги. – Семьёй так и не обзавёлся. Но родители живы. Просто в другом княжестве обитают. А я туточки остался.

– Недолго тебе туточки оставаться, – передразнил я охотника и криво улыбнулся. – Валить вам обоим надо из этого района. Синявский видел вас с оружием, так что знает, чем вы промышляете. Наверняка он пошлёт кого-то по ваши противозаконные души…

– … А ведь точно! – ахнул Рябой, округлив зенки.

– Тьфу, вашу мать! – в сердцах бросил Бульдог, смачно сплюнув.

– Ладно, не бздите. Есть у меня для вас выход, – проговорил я, скрывая довольную улыбку. – Будете и дальше мне служить. Я планирую создать официальный отряд охотников. Куплю вам лицензии на ношение оружия. Базу же сделаем в другом районе города, где Синявские вас не достанут. Найдём какой-нибудь особняк или поместье. Согласны служить мне? Это ваш билет в счастливое и сытое будущее. Жена Бульдога ещё приползёт к нему просить прощения. А ты, Рябой, бабами будешь обвешан, как удачливый охотник утками.

– Конечно согласны, сударь! – возбуждённо выдохнул Рябой и засверкал глазами ярче, чем взорвавшаяся трансформаторная будка.

– Да, да, согласны! – поддакнул Бульдог. – Я давно о таком мечтал! Чтобы, значится, люди говорили. Пётр начал со дна…

– … И до сих пор там, – весело гоготнул разошедшийся Рябой, размашисто хлопнул охотника по плечу и следом с толикой озабоченности сказал мне: – Только для официального отряда денег много надобно, сударь.

– Купюры будут. Не сомневайся.

Деньги – херня. Их всегда можно заработать, а вот сильные души так просто не достать. Отряд же мне в этом поможет, а местные власти не будут мешать.

– А я и не сомневаюсь, – поспешно вставил Рябой, заискивающе улыбнувшись.

– И ещё не сомневайтесь в том, что я вас из-под земли достану, если предадите меня. Мне хорошо знаком запах ваших душ. Найду вас где угодно, выпотрошу, а из шкур сделаю кресло. Поняли?

Под конец, конечно, немного приврал. Нет, кожаное кресло я действительно хотел, но вот души по запаху искать не умел.

– Да мы в жизни не предадим вас! Вы же нам такое будущее предлагаете! – вполне искренне заголосили охотники.

Кажется, мне действительно удалось убедить их служить мне не за страх, а за совесть.

– Верю, – сказал я и скользнул взглядом по мешкам с «запчастями» демонов. Надо бы их продать, но самому этим заниматься неохота. Долго и муторно.

– Вот и мои владения, – проговорил Бульдог, поставил мешок на землю и принялся открывать побитую ржавчиной дверь, ведущую в подвал заброшенной бревенчатой халупы с выбитыми стёклами.

– Господа охотники, а нет ли у вас каких-то денежных заначек? А чего это вы так напряглись? Не буду я у вас ничего отбирать. Мы теперь в одной лодке. Просто хочу продать вам свою часть демонских органов. А вы потом перепродадите их и явно заработаете больше. Да не ссыте вы. Если бы я хотел тупо отобрать ваши деньги, то уже бы тянул из вас жилы, выспрашивая в каких дырявых носках притаились ваши заначки.

– Ну-у, у меня есть кое-чего, – протянул Бульдог, настороженно зыркая зенками. – На машину коплю. Дорогое это удовольствие для простолюдина.

– Это точно, – пробормотал я, вспомнив, что на окраинах города действительно довольно мало машин. А угнанный мой мотоцикл сейчас уже наверняка кто-то прихватизировал. Вот такой круговорот угонов.

– Небось, машину хочешь купить получше, чем у хахаля твоей бывшей жены? – ухмыльнулся Рябой.

– Вам деньги сейчас принести, сударь? – хмуро уточнил Бульдог, проигнорировав охотника.

– Ага, – кивнул я.

– Один момент, – бросил он и пригнулся, чтобы войти в подвал.

– Рогами потолок не задень, – пошутил Рябой.

– Да иди ты… – отмахнулся его коллега и скрылся в темноте. А когда он показался из неё, в его мозолистой руке уже была стопка потрёпанных денег. – Вот. Вся сумма сполна. Я прикинул, что добытые вами части демонов за столько и возьмёт перекупщик.

– Сойдёт, – проговорил я, цапнул деньги и добавил: – Встречаемся в полдень около университета. К этому времени вы должны утрясти все свои дела и собрать вещи. Поняли?

– Да! – гаркнули оба.

– Ладно. До встречи, – сказал я и торопливо двинулся в сторону съёмной хаты.

Прошёл пару десятков метров и услышал хлопанье крыльев над головой.

– Извини, гар-р-р, – виновато прокаркал Аким. – Засмотрелся на одну фифу в душе. Она даже окно не закрыла занавеской и на прорыв наплевала. Натирала свои шикарные груди и попку… Эх, будь я молодым и не фамильяром, то…

– … Впредь будь внимательнее, – резко оборвал я его, не желая слушать влажные фантазии Акима.

– Хорошо, – согласился он и проворчал: – А почему виконта не убил? Сильный маг – сильная душа. Да и р-рожа мне его не понравилась…

– Проблем было бы больше. А так он мне должен. Пусть он и не признает этого вслух, но в глубине души всегда будет знать, что дышит лишь потому, что я позволил…

– Разумно. Гар-р-р… Но он может и как-то отомстить.

– Пусть только попробует. Тогда я точно заберу его душу. Он явно не страшнее Ищейки. От него практически не пахло людскими смертями.

– А если он натравит на тебя полицию? Все же поняли, что ты и эти простаки – чёрные охотники.

– А где доказательства? Что было в мешках, никто не видел, а оружие дворяне могут носить без лицензии.

– Логично. Гар-р-р…

– А ещё логично проследить за моими будущими бойцами. Лети к ним, проберись в подвал и послушай, о чём они говорят.

– Гар-р-р! – согласно каркнул фамильяр и полетел к охотникам.

А я вскоре без происшествий добрался до дома и требовательно постучал в дверь.

– О! Живой! – удивился появившийся на пороге давешний небритый толстяк.

– А ты бы предпочёл увидеть меня мёртвым? – процедил я, состряпав грозную физиономию.

– Нет, нет, нет! Что вы! – залопотал он, торопливо уступая мне дорогу.

– Не верю, – проронил я, прошёл мимо него и поднялся на нужный этаж.

В квартире ничего не изменилось. Никто её не ограбил и даже не насрал под дверь. Вот и хорошо.

Посмотрев за окно, я понял, что даже успею перехватить несколько часов сна. Ведь всё равно без перстня мне не удастся создать из новых душ магоструктуру вроде доспехов, уничтоженных Синявским. К слову, судьба уже второй раз сталкивает меня с представителями этого семейства. Хотя это и неудивительно. Я ведь шляюсь по их территории.

Хмыкнув, я снял плащ, бухнулся на кровать и практически сразу заснул. И на сей раз мне ничего не снилось. Сон пронёсся, как одно чёрное мгновение, а когда я открыл глаза, за окном уже брезжил розовый рассвет.

– Доброе утро, гар-р-р, – прохрипел нахохлившийся Аким, сидя на оконной раме – Рапортую, за остаток ночи ничего не произошло. Ни тебе убийств, ни грабежей, ни изнасилований. Скучно живут тут люди. Только демоны их и развлекают. А твои новые слуги в предательстве замечены не были, а вот в идиотизме – да. Они решили помянуть павших товарищей да спьяну чуть «запчасти» демонов не испортили. Благо обошлось.

– Надо будет отучить их пить, – пообещал я сам себе, встал с кровати и отправился в душевую кабину.

Привёл себя в относительный порядок, отмыл от мела пол и взял потёртый кожаный портфель. В нём скрывались все документы Артура и деньги. Он кое-что сумел накопить. И я намеревался потратить не только его накопления, но уже и свои деньги.

Чемодан я не стал трогать, хотя в нём и лежали вещи Ратникова. Но они были такими старыми, что годились лишь на подстилку для не особо разборчивой собаки.

– Погнали, Аким, – бросил я фамильяру. – Больше мы в эту дыру не вернёмся.

– Замечательно. И куда мы направляемся? Надеюсь, заморить червячка? Гар-р-р. Я ночью позаимствовал у отвернувшегося Бульдога кусок колбасы, так она на вкус оказалась противнее, чем крысы с Земли-21. Из чего тут делают колбасу? Из ливера дохлых гончих, гар-р-р?

– Не бурчи, до центра города доберёмся и поедим чего-нибудь приличного, – заверил я Акима, услышав голодное урчание собственного желудка.

Фамильяр обрадованно каркнул и вылетел из квартиры. А я закрыл её и просунул ключ под дверь. Надеюсь, у арендодателя хватит ума понять, что я по-английски покинул его квартирку и не собираюсь сюда возвращаться.

После этого мне не составило труда покинуть дом и выйти во двор. Тут меня встретила лишь худая собака с торчащими из-под кожи рёбрами. Я мимолётом погладил её между ушей и вышел на дорогу, пытаясь взмахами руки остановить какую-нибудь из немногочисленных машин. Однако никто не останавливался, справедливо опасаясь брать на борт патлатого парня в кожаном плаще, да ещё и с грачом на плече.

Я уже хотел просто угнать чей-нибудь автомобиль, но совершенно неожиданно около меня остановился восседающий за рулём убитой машины седой дед, видевший ещё динозавров. И этот смелый старик за вполне умеренную плату согласился отвезти меня в центр города.

Дорога не заняла много времени, посему я уже совсем скоро оказался перед парикмахерской, расположившейся на первом этаже старинного многоквартирного пятиэтажного дома с узкими окнами и потрескавшимся фасадом.

Войдя внутрь, я увидел лишь четыре пустых кресла, хлипкое карликовое деревце в кадке да рядок прямоугольных зеркал на стене.

– Эй, есть кто живой⁈ – громко произнёс я и посмотрел на приоткрытую дверь, ведущую в глубь помещения. Там раздавался приглушённый расстоянием визгливый женский голос, кого-то отчаянно матерящий.

После моих слов дверь широко открылась, явив моему взору недовольную, раскрасневшуюся толстушку лет сорока пяти с таким ярким макияжем, словно она решила поиграть в злого клоуна.

– Чего надо? – нехотя процедила мадам и поправила фартук, из кармана которого торчали ножницы и расчёска.

– А вы как думаете? – иронично заломил я бровь и покосился на фамильяра. Он залетел в парикмахерскую и уселся на спинку одного из стульев.

– Переночевать? Извини. Тут не ночлежка, – съехидничала толстушка, состроила суровую гримасу и решительно замахала руками. – Всё, иди отседова! Не распугивай клиентов своим видом! И так вон тварь какую-то крылатую запустил! Я в любом случае тебя обслуживать не буду. У нас приличное заведение.

Я недобро ухмыльнулся и посмотрел на фамильяра. А тот понял меня без слов. Грозно каркнул и когтями вцепился в волосы завизжавшей стервы. Он сейчас ей такую завивку устроит, что она на всю жизнь запомнит и в следующий раз не будет хамить посетителям.

– Убивают! Караул! Стёпа! Степан! – пронзительно провизжала толстушка, бегая по парикмахерской и отмахиваясь от фамильяра, специально пугающего её громким карканьем.

Крики стервы привлекли внимание лысого доходяги в потёртом кожаном жилете. Он показался из-за двери и по виду идеально подходил на роль жертвы абьюзивных отношений. Типичный невзрачный мужичонка, чьи хилые яйца давно лежат в ящичке его жены.

Бедолага вытянул худую шею и с восторгом уставился на свою благоверную, мечущуюся по залу. А та с диким воплем выскочила наружу, где разошедшийся Аким продолжил преследовать её на потеху работникам соседних заведений.

– Эх, вот бы мне такого грача… – завистливо протянул мужичок, торопливо выдвинул стул и указал на него худой рукой со вздутыми синими венами. – Присаживайтесь, присаживайтесь. Стрижку и побриться? Всё сделаю в лучшем виде. И ни за что платить не надо. Лучше раскройте секрет, где можно раздобыть такую полезную птицу? Или поведайте, как натренировать подобное сокровище.

– Поведаю, – улыбнулся я и уселся на стул.

– Ох, вы же мой спаситель. Может, вам чего-нибудь налить?

– Кофе, – решил я.

– Один момент, – мужичонка сверкнул лысиной и исчез за дверью. А вернулся он уже с чашкой в руке. Передал её мне и сказал, хитренько щурясь: – Вот. Уверен, что вам понравится.

– М-м-м… какой прекрасный кофе, – восторженно выдал я, сделав пару глотков.

– Это виски. Берёг его для особого случая, – улыбнулся мужик, ловко достал ножницы и принялся за мою шевелюру.

Глава 6

Когда я вышел из парикмахерской, то встретил ужасно довольного Акима. Он восседал на кованной ограде, за которой росли цветы, тянущие лепесточки навстречу яркому солнцу, появившемуся на голубом небосводе. Денёк сегодня обещал быть приятным. Даже город, кажется, растерял всю свою мрачность.

– Ты хоть не до смерти загонял ту толстушку? Она же просто вздорная баба, – негромко спросил я фамильяра, усевшегося на моё плечо.

– Нет, не до смерти, но помнить этот день она будет долго, гар-р-р, – гордо выдал Аким, убедившись, что рядом с нами нет прохожих.

– Хорошо. Тогда идём на рынок. Мне нужно купить новые шмотки, – решил я и широким шагом пошёл по тротуару, «украшенному» окурками.

– А ты похорошел после стрижки и бритья, – заметил Аким, склонив голову набок.

– Угу.

Парикмахер укоротил волосы и избавил меня от клочковатой бороды. И оказалось, что Артур действительно хорош собой. Правильные черты лица, яркие, живые карие глаза, высокий лоб интеллектуала и чётко очерченный рот. Вот только греческий нос имел небольшую горбинку, появившуюся, после того как Ратникова отпинала весело гогочущая толпа гопников.

– И сколько ты заплатил? – уточнил рачительный фамильяр.

– Нисколько. Просто рассказал парикмахеру о Нильских боевых птицах с Земли-19. Может, когда-нибудь и он натренирует такую.

– Гар-р-р, – насмешливо каркнул Аким, махнув крылом. – Жёнушка изведёт его гораздо раньше.

– Да, и такое может быть, – проронил я и украдкой скользнул изучающим взглядом по высокой, статной блондинке, уже несколько минут идущей позади меня.

– Ищейка? – встрепенулся фамильяр, заметивший мой взгляд.

– Нет, не она, но скоро появится. От неё не скрыться.

– Да ты особо и не пытаешься скрыться.

– А смысл? Максимум выиграю себе день-другой, а жизнь усложню. Просто нужно действовать на опережение и не отвлекаться на мелочи, – проговорил я, проводив взглядом подозрительную дамочку, зашедшую в лавку булочника.

Нервы слегка расслабились, но взгляд всё равно продолжил внимательно шарить по сторонам.

И особенно внимательным мне пришлось стать на базаре, где каждый норовил схватить меня за руку и показать своё дивное барахло, непременно лучшее во всём Союзе Княжеств! Стремясь получить мои деньжата, торговки отвесили мне столько комплиментов, что у меня даже в какой-то миг уши покраснели.

Правда, массовые комплименты иссякли, когда я определился с выбором лавки. В ней мне удалось купить строгий костюм, несколько смен нижнего белья, пару рубашек, крепкие ботинки и сумку.

Я нацепил обновки, а то, что осталось, отправил в сумку с лямкой через плечо. Старьё же без всякой жалости выбросил, после чего поправил кожаный плащ и сквозь базарные ряды двинулся в сторону двухэтажного здания с вывеской «Скупка и продажа магических перстней».

Около толстой металлической двери здания высились два здоровяка, чьи руки были толще моих ног.

– Сударь, – прогрохотал один. – Нам нужно убедиться в том, что у вас нет оружия.

Я пожал плечами и снял плащ, в кармане которого покоился револьвер, а потом сунул его громиле вместе с портфелем и сумкой.

– Теперь у меня нет оружия.

– Надо бы и карманы того… проверить.

– Внутрь руки не суй, но похлопать можешь, – разрешил я, решив не выделываться.

Охранники похлопали по моим карманам и щиколоткам, после чего один из них заученно проговорил, мельком глянув на Акима, усевшегося на фонарный столб:

– Проходите, милости простим.

Я кивнул и вошёл в здание. Внутри оказалось совсем мало солнечных лучей, поскольку их плохо пропускали толстые стёкла. Но зато ярко сверкала настоящая хрустальная люстра, висящая под высоким потолком с лепниной. Под таким светом перстни в немногочисленных витринах завораживающе поблёскивали, а мраморный пол казался чище, чем хирургический скальпель перед операцией.

– Чем могу помочь, сударь? – мягко спросил тучный невысокий старик-продавец с хитрыми глазёнками кота, готового изобразить любое ласковое мурлыканье ради чашки молока.

– Доброе утро. Мне нужен магический перстень для мага смерти, – хмуро выдал я, глянув на ещё одного охранника-здоровяка, попахивающего человеческими смертями.

Он молча подпирал стену, напоминая двухметровый шкаф в пиджаке и с магическим перстнем Г-ранга на волосатом пальце.

– Есть, есть такие перстни. Какой вам нужен ранг, сударь? – проникновенно сказал старик, сканируя меня изучающим взглядом. Он явно прикидывал мою платёжеспособность. Потому-то ни на одном украшении и не красовался ценник. Старик называл сумму, исходя из статуса клиента.

Наверное, сюда бы мне следовало зайти ещё в образе нищеброда. Хотя меня бы, скорее всего, даже на порог не пустили.

– Какие у вас самые мощные перстни? – спросил я, подойдя к прилавку, за которым и стоял старик.

– В-ранг, сударь. К сожалению, более высокие ранги в свободной продаже практически не встречаются, – печально вздохнул он, отодвинул кружку с чаем и достал из-под прилавка два серебряных перстня в небольших коробочках с бархатным нутром. На каждой цацке поблёскивали буквы «В» и «С». – Лучшие перстни, которые вы можете найти в Чернявске. Посмотрите, какие они…

– … Барахло, – перебил я его, покосившись на охранника. Он порой вытирал потную лысину носовым платком, хотя в зале было довольно свежо. Нервничает?

– Как барахло⁈ – ахнул старичок, широко распахнув рот, словно перед дантистом.

– Так. Оба перстня были новыми, когда я под стол пешком ходил. Царапины вы заполировали, а трещинки скрыли расплавленным серебром. Им жить осталось два понедельника.

– Ну, знаете ли… – возмущённо выдохнул дедок, отчаянно пытаясь скрыть разочарование, мелькнувшее в глазах. Да, клиент оказался совсем не лохом.

– Если ничего более достойного нет, то я пошёл.

– Это лучшие перстни в Чернявске! – решил пойти до конца старик, тряхнув шикарным набором мягких подбородков.

– Ага, лучшие, как же, – скептически хмыкнул я, развернулся и двинулся к выходу, попутно глянув на охранника.

Тот дёрнул губами и рефлекторно сунул руку в карман пиджака. Что там у него? Револьвер же в кобуре на поясе, а кольцо на пальце. Профессиональные охранники всегда тянутся именно к оружию, как наркоман к дозе или как я к горлу разумных ящеров.

– Постойте, постойте, сударь! – донёсся журчащий голос торговца, решившего сбавить обороты. – Мы же можем договориться. Это действительно лучшие перстни. Нынче времена сложные. Идеальных перстней такого ранга попросту нет.

Память Артура мне подсказала, что старик прав. Хорошие перстни В-ранга взаправду сложно найти, а что-то выше них в продаже практически не встречается. Однако можно сделать любой перстень на заказ, но это дорого и долго, так что пока такой путь не для меня.

– Ладно, сколько вы хотите за тот мусор, что лежит слева от вас? – нехотя проговорил я, остановившись около двери.

– Ну-у-у, – затянул старик, пытаясь подобрать сумму, устраивающую его жабу. – Две тысячи.

– Сколько? – офигел я, выпучив глаза и схватившись за сердце. – И что я получу за такие деньги? Перстень, бессмертие и всю вашу лавку вместе с этой гориллой, изображающей охранника?

– Чего-о? – протянул охранник, грозно глядя на меня из-под массивных надбровных дуг.

– Уточню, с говорящей гориллой-охранником.

– Молодой человек! Это хорошая цена! – возразил толстяк, успокаивающе махнув рукой охраннику-магу. Дескать, стой и не дёргайся.

– Для вас хорошая. А для меня грабительская. Я готов выложить пять сотен и предоставить вам важную информацию.

– Какую ещё информацию? – скривился торгаш, недоумевающе посмотрев на меня.

– Важную. Вы чего же не слушаете, что ли, меня? Ладно, давайте так… Сегодня я добрый. Видимо, съел что-то не то. Поэтому мы поступим следующим образом… я вам скажу, что за информация. А вы решите, стоит ли она такой скидки.

– Идёт, – нехотя согласился старик, хмуря кустистые седые брови. – Просто любопытно узнать, что же вы такое брякнете.

Я подошёл к прилавку, и торговец немного отошёл от него, будто начал бояться меня.

– Страшитесь, что укушу? – усмехнулся я и следом серьёзно проговорил, понизив голос: – Судя по количеству охраны, вы считаете, что вас могут убить. Два бойца на улице, маг Г-ранга внутри. Сильно. Но в то же время вы сами стоите за прилавком, значит, опасения не столь уж велики.

– И что же? – облизал губы старик, мельком посмотрев на охранника, напряжённо смотрящего в нашу сторону. – Я и так это всё знаю. Подобная информация не стоит никакой скидки.

– А знаете ли вы, почему нервничает ваш маг? – прошептал я. – Почему он потеет в прохладном помещении, всё время щупает свой карман и косится на вашу кружку? К слову, от него пахнет смертью. Он точно убивал людей. Можете мне поверить, я такие вещи чую на раз, как кошка валерьянку. Так что я бы на вашем месте проверил его. Вдруг в его кармане какой-нибудь яд? Вы отвернётесь, а он вам его в чашку бултых – и всё, ласты кверху. И я бы на его месте взял медленнодействующий яд, который не сразу бы обнаружили. На охранника никто и не подумает. Мало ли где вас отравили? А он спокойно получит деньги от заказчика и выйдет сухим из воды.

– Бред! – жарко выдохнул старик, дёрнул головой и нервно потёр жирный загривок.

– Может, и бред, – пожал я плечами. – Но вы всё же проверьте его. А я подожду на улице. Там нынче чудесная погода стоит. А если я окажусь неправ, то куплю перстень за полную стоимость. Вы ничего не теряете, кроме нескольких минут. Уговор, без обмана?

– Уговор, без обмана. Я свою репутацию берегу, – взволнованно проронил дедок и тревожно глянул в сторону закрытой двери, ведущей в глубь помещения. Кажется, там околачивался ещё какой-то охранник. Видимо, старик решил позвать его, чтобы он помог расколоть гипотетического отравителя.

Подмигнув торговцу, я удалился, решив не становиться свидетелем разборок.

– Гар-р-р! – встретил меня фамильяр, чистящий пёрышки на столбе.

Я украдкой показал ему сложенное из пальцев кольцо. Мол, всё в ажуре. Затем взял из рук охранника свои вещи, отошёл от здания и подставил лицо приятным лучам местного светила, совсем не обращая внимания на гомон базара. Как же мне не хватает родного климата… Солнечные ванны откровенно хреново заменяют его.

– Молодой человек! – спустя несколько минут донёсся до меня знакомый голос, обрётший мрачные нотки. – Вы оказались правы. Чёртов подлец действительно хотел отравить меня! Вы бы не хотели поработать на меня? Такой смышлёный маг мне бы пригодился.

– Нет, – отрезал я и требовательно протянул руку.

Косолапо подошедший торговец положил на мою ладонь магический перстень В-ранга и признательно пролопотал, заглядывая мне в глаза:

– Свою жизнь я ценю, посему примите в дар. Не надо никаких денег. Но скажите хотя бы, кто вы такой? Вы же явно неместный. Маги вашего ранга все наперечёт.

– Кто я такой? Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, – пафосно ответил я крылатой фразой и двинулся прочь, оставив старика с удивлённо выпученными зенками.

– Куда теперь, гар-р-р? – тихонько спросил Аким, опустившийся на моё плечо.

– В университет. Он тут недалеко, так что пешком дойдём.

– А чего там было-то, в лавчонке этого пузыря?

Я принялся шёпотом рассказывать фамильяру о произошедшем инциденте, попутно топая по улице, ведущей от базара к университету.

– Молодец, – похвалил меня Аким, когда я закончил рассказ. – Сэкономил деньги, гар-р-р.

– Угу, – проронил я и покосился на городского сумасшедшего, рвущего на себе грязные волосы и вопящего с бочки о грядущем конце света. Люди тыкали в него пальцами и смеялись. А я подумал, что сумасшедший более прозорлив, чем они.

Конечно, пришествие ящеров – это не совсем конец света, но сладко никому не будет. Половину аборигенов ящеры вырежут, а оставшуюся часть превратят в рабов. У них есть целая тактика по захватыванию миров. И она совсем не тупая. Тупые вы, если считаете, что ящеров можно одолеть силами всего одного мира.

Мрачно сплюнув под ноги, я продолжил путь и вскоре добрался до универа, оказавшегося старинным пятиэтажным зданием со стрельчатыми окнами и башенками. Его окружал небольшой парк с искрящимися в лучах солнца фонтанами и мраморными бюстами выдающихся магов прошлого.

– Прям мини-дворец, – оценил я здание университета.

– Гар-р-р, – высказался и фамильяр, попутно глянув на радужное масляное пятно, красующееся в луже перед распахнутыми коваными воротами.

Я миновал ворота, преодолел малолюдный парк, взбежал по парадным ступеням и проник внутрь универа. А в практически безлюдном холле меня встретила парочка вооружённых охранников-магов из простолюдинов. Они двинулись ко мне, ступая по мраморному мозаичному полу, и эхо от их шагов заметалось под купольным потолком.

– С дороги! Я тороплюсь. Ректор уже битый час меня ждёт! – гаркнул я, раздражённо махнув им рукой.

Они тотчас посторонились, чуть ли не насмерть поражённые уверенностью, громыхнувшей в моём голосе. Аким бы одобрительно кивнул, услышав от меня такую речь, но он остался на улице гонять голубей и воробьёв.

А мне бы теперь отыскать кабинет ректора. К сожалению, спросить, как назло, не у кого. Длинные коридоры с арочными потолками и портретами на белых стенах оказались пусты. Только перекати-поле не хватало. Кажись, все студенты сидели в аудиториях за дубовыми дверьми с медными ручками и грызли гранит науки.

Однако мне всё же удалось кое-кого повстречать…

Очередной поворот привёл меня в небольшой проходной круглый зал с выстроившимися около стены гипсовыми бюстами на постаментах. Возле них вжимал голову в узкие плечи хлипкий юнец с козлиной бородкой, большими коровьими глазами и длинными мышиного цвета волосами. Он виновато смотрел на троицу рослых парней с сытыми рожами, наглыми зенками и глумливыми усмешками тех, кто уже офигел от безнаказанности. Видимо, это местные университетские авторитеты. Они мигом получили от меня прозвища Смуглый, Высокий и Кудрявый.

К слову, все эти персонажи носили синие брючные костюмы, являющиеся обязательной университетской формой.

Помимо парней, тут ещё хмурилась парочка девчонок в пиджачках и со стройными ножками, выглядывающими из-под юбок, достигающих изящных коленок.

На мой утончённый вкус, девчонки оказались весьма симпатичными. Одна голубоглазая статная блондинка с большой грудью, а другая – невысокая, хрупкая шатенка с гривой волнистых волос и зелёными глазками.

– Мне поставили четыре балла вместо пяти! – прорычал Высокий, каланчой нависнув над съёжившимся козлобородым ботаником. – Это всё из-за тебя, урод! Ты допустил ошибку в моей курсовой! Теперь отрабатывать будешь, понял, хорёк безмозглый?

– Да-а-а, – проблеял тот.

– Кхам-кхам, – громко покашлял я в кулак, привлекая внимание учащихся. – Господа студенты, я отниму у вас буквально минуточку, а потом вы снова займётесь весёлым буллингом. Где тут у вас…